Con tàu thương mại bị băng đảng Huyết Sư Ngư giả dạng, lúc này đang bị người khác tấn công và cướp bóc một cách trắng trợn.

Trong làn sóng vỗ nhẹ của hồ nước, Chủ băng đảng Huyết Sư Ngư – Khoái Hiển, người đã sống bên mặt hồ suốt nhiều năm, nhanh chóng nhận ra điều bất thường xảy ra.

Nhưng khi anh ta muốn cảnh báo các thuộc hữu của mình, một bóng dáng cao lớn đã nhanh chóng nhảy lên khỏi mặt nước và trong chốc lát đã xuất hiện trước mặt Khoái Hiển trên con tàu.

Khi nhìn rõ khuôn mặt người đến, Khoái Hiển hoảng sợ, nhưng rõ ràng anh ta biết người này: “Trần Thiên Phát, anh….”

Người đàn ông trung niên lên tàu không trả lời gì, chỉ im lặng giơ tay lên; năm ngón tay của anh ta cuộn tròn thành những con sóng dữ tợn, khiến Khoái Hiển bị nhấn chìm hoàn toàn.

Khoái Hiển không dám do dự thêm nữa, trong tay anh ta xuất hiện hai con dao sắc bén, một cái dài hơn hai thước, cái còn lại chỉ khoảng một thước; anh ta sử dụng chúng để tấn công, di chuyển trên sóng nước, và thực lực của anh ta quả thực vượt trội hơn cả Chủ băng đảng Ngư Long – Phùng Giáo.

Tuy nhiên, người đàn ông cao lớn đối đầu với anh ta lại là một cao thủ võ thuật Tầng lớp các bậc thầy; ngay khi anh ta ra tay, nước trong vùng hồ Thái Hồ xung quanh cũng bị anh ta kích động.

Nếu không phải vì người đàn ông trung niên cao lớn này không muốn làm đổ con tàu hoàn toàn, với sức mạnh của anh ta, Khoái Hiển cùng với con tàu có thể đã bị nhấn chìm xuống đáy hồ Thái Hồ.

Dù vậy, Khoái Hiển cũng nhanh chóng không thể chống đỡ được nữa.

Những người theo sau người đàn ông cao lớn này từ trong hồ bước ra không nhiều, nhưng tất cả đều rất mạnh mẽ.

Với sự hỗ trợ của người đàn ông cao lớn ấy, dù số lượng ít hơn, họ nhanh chóng áp đảo các thuộc hữu của băng đảng Huyết Sư Ngư trên từng con tàu; những người thủy thủ bình thường thì run rẩy sợ hãi.

Hầu hết các thành viên của băng đảng Huyết Sư Ngư đều quen với việc chiến đấu và giành lấy sinh mạng bằng vũ khí, mặc dù đối mặt với kẻ thù mạnh mẽ, họ vẫn cứng rắn và hung ác.

Ngay lập tức, có người muốn xông vào khoang tàu để bắt cóc con tin.

Nhưng người đàn ông trung niên cao lớn Tầng lớp các bậc thầy ấy, trong khi kiểm soát Khoái Hiển, chỉ cần vẫy tay một cái, những mũi tên nước đã bay ra; ở khoảng cách gần, chúng giống như những mũi tên thật vậy, nhanh chóng bay qua không trung và đâm trúng những kẻ muốn xâm nhập vào khoang tàu.

Từ Vĩnh Sinh với đôi mắt có khả năng quan sát xa xôi, dù không tiếp cận gần, vẫn có thể nh

Trần Thiên Phát, đây cũng là một cái tên mà Từ Vĩnh Sinh chưa từng gặp trực tiếp nhưng đã nghe nói rất nhiều về ông ta.

  Người này thường được xem ngang hàng với cựu thủ lĩnh bọn cướp khách Trần Văn Tuấn và thủ lĩnh bọn cướp địa phương là Tiền Sơn; ông ta là thủ lĩnh của băng cướp đảo, một trong những nhóm cướp hoạt động mạnh mẽ ở khu vực chín con đường thuộc vùng Lĩnh Nam.

  Hầu hết thời gian, bọn cướp đảo hoạt động ở các vùng biển phía nam.

  Tại trụ sở của quan lại cai quản vùng Lĩnh Nam – thành phố Quảng Phúc, một trong những nhiệm vụ chính hàng ngày chính là phòng thủ chống lại những băng cướp đảo hoành hành trên biển.

  Họ hiếm khi tiến ra phía bắc, vùng biển Đông Hải.

  Tuy nhiên, theo những thông tin mà Từ Vĩnh Sinh nhận được từ Tổng đốc Quảng Phúc, lực lượng phòng thủ Đông Đô Học Cung và những nơi khác, thì dù cùng là những băng cướp ven biển, bọn cướp đảo và băng đảng Huyết Cá Mập lại có mối quan hệ đối đầu gay gắt như nước và lửa.

  Dù vậy, khu vực hồ Đại Tạp, nơi ba con sông đổ vào biển, vẫn còn cách bờ biển khá xa. Không ai ngờ rằng bọn cướp đảo Trần Thiên Phát lại âm thầm tiến sâu vào lãnh thổ Giang Nam để trực tiếp tấn công băng đảng Huyết Cá Mập.

  Các thành viên của băng đảng Huyết Cá Mập dần không thể chống đỡ nổi, buộc phải tan tán và bỏ chạy. Những kẻ cướp đảo, với số lượng ít ỏi và theo lệnh của thủ lĩnh Trần Thiên Phát, không truy đuổi những kẻ địch bỏ chạy bằng thuyền, nhưng kiên quyết ngăn chặn họ cố gắng trốn vào khoang thuyền để chiến đấu tàn nhẫn hoặc bắt cóc con tin.

  Sau một trận chiến ác liệt, cuối cùng, bọn cướp đảo – với số lượng ít nhưng sức mạnh vượt trội – đã giành chiến thắng hoàn toàn.

  Thủ lĩnh băng đảng Huyết Cá Mập là Kiao Hiển muốn bỏ trốn, nhưng Trần Thiên Phát đã theo dõi ông ta chặt chẽ; những người cướp đảo như dòng nước lũ bao vây ông ta không cho thoát.

  Không lâu sau đó, một người cướp đảo tên Vũ Khuê bước ra từ khoang thuyền và hô lớn: “Bos, tất cả đồng đội của chúng ta đều ở đây; ngoài ra, còn có một số người trên bờ nữa.”

  Nghe vậy, khuôn mặt Trần Thiên Phát vẫn nghiêm nghị không hề thay đổi; ông chỉ gật đầu nhẹ. Sau đó, ông bất ngờ rút thanh kiếm ra và nhanh chóng giết chết Kiao Hiển.

  Kiao Hiển, người đã lang thang trên biển nhiều năm, luôn biết cách lợi dụng sóng gió để thoát hiểm và đối đầu với những

“Mọi người hãy che mặt lại, những người không liên quan trên bờ hãy thả xuống thuyền, đánh thức họ và bảo họ nhanh chóng rời đi; chúng ta sẽ vào hồ.”

Những tên cướp đảo đều đồng ý ngay lập tức, sau đó họ thay đổi trang phục và lại thả những người dân địa phương như Guo Qingning vừa được đưa lên thuyền trở lại bờ.

Từ Vĩnh Sinh nhìn từ xa cảnh tượng này và gật đầu nhẹ. Mặc dù tất cả các tên cướp đảo đều che mặt, khiến Guo Qingning và những người khác khó có thể nhận ra danh tính của họ, nhưng ít nhất họ vẫn giữ được mạng sống. Tuy nhiên, cách hành xử này hoàn toàn phù hợp với những thông tin được truyền tai về những tên cướp đảo này. Người đó cũng giống như những gì Tạ Kim Triều đã kể. Khi Tạ Kim Triều đi đến Đông Hải, anh ta đã có dịp gặp người đó một lần và đánh giá rất cao về họ.

Khi Guo Qingning và những người khác tỉnh dậy và nhận ra môi trường xung quanh, hầu hết đều hoảng sợ. Nhưng các tên cướp đảo như Trần Thiên Phát đã bắt đầu lái thuyền rời đi. Nhóm người bị bắt cóc này, trong lúc hoảng loạn, cũng không khỏi cảm thấy bối rối. Có lẽ việc các tên cướp đảo không giết hết tất cả mà để một số người sống sót là do trước đó một số thành viên của băng đảng Huyết Sát Bang đã trốn thoát.

Nhưng với tư cách là một trong những tên cướp đảo, những người đã hàng năm đối mặt với sóng gió và nguy hiểm trên biển, và vừa mới trải qua một trận chiến ác liệt với kẻ thù, không chỉ Trần Thiên Phát mà tất cả các tên cướp đảo đều có thể kiềm chế bản thân. Không chỉ Từ Vĩnh Sinh ở xa ngạc nhiên, mà Guo Qingning và những người khác ở gần đó cũng hoàn toàn không thể đoán ra nguồn gốc của những kẻ che mặt này.

Quan sát cách hành động của họ và nghe những lời nói của họ, Từ Vĩnh Sinh bắt đầu suy đoán ra đại khái về mục đích của họ. Trần Thiên Phát và những người khác không phải đi đến đây một cách vô mục đích hay chỉ đơn thuần để trả thù cho băng đảng Huyết Sát Bang. Họ đến đây để cứu người. Rất có thể, những người họ muốn cứu là những phụ nữ, trẻ em yếu đuối, hoặc những thanh niên trẻ tuổi mạnh mẽ nhưng không thành công trong việc học võ. Băng đảng Huyết Sát Bang thực sự rất khéo léo trong việc buôn bán con người; không chỉ bắt cóc người dân trên đất liền đưa ra nước ngoài, mà họ còn bắt cóc cả người dân trên các đảo biển và bán họ trở lại đất liền. Việc bắt cóc Guo Qingning và những người được cho là hậu duệ của triều đại Nam Triều cũng không mâu thuẫn với hoạt động buôn bán con người của họ; họ chỉ đơn giản là bắt cóc thêm họ vào nhóm đó mà thôi.

Chỉ là lần này họ đã vô tình làm phiền đến bọn cướp biển Trần Thiên Phát, khiến cho vị đạo sư võ thuật Trần Thiên Phát ngay lập tức dẫn người lên bờ để giải cứu họ.

Không ai biết rõ ai đã hỗ trợ Trần Thiên Phát và cung cấp thông tin chính xác về vị trí của Giáo Hiển cùng những người khác, nên Trần Thiên Phát đã dễ dàng tìm thấy họ.

Còn việc liệu sau này họ có thể đi qua các tuyến đường thủy xung quanh Hồ Thái Hồ để trở lại biển hay không, thì tùy vào số phận của họ mà thôi.

Với những người dân địa phương như Guo Qingning, Trần Thiên Phát không mang theo họ, vì vậy cũng không thể đưa từng người về nhà được. Đối với bọn cướp biển này, việc làm đến mức này đã là quá đủ tốt bụng rồi.

May mắn thay, mặt trời đã bắt đầu ló rạng, ánh sáng dần trở nên sáng sủa hơn.

Họ vẫn đang ở trong khu vực huyện Trường Thành, bên cạnh Hồ Thái Hồ.

Là người dân địa phương, Guo Qingning và những người khác nhanh chóng xác định được hướng đi.

Họ không dám trở về thị trấn nông thôn, vì vậy sau khi thảo luận, họ đều quyết định tiếp tục đi về phía thành phố Trường Thành.

Khi đến tòa án huyện, mọi người đều cảm thấy an tâm hơn.

Từ Vĩnh Sinh không còn quan tâm đến việc Trần Thiên Phát và những tên cướp biển kia sẽ đi đâu nữa.

Anh ta âm thầm theo dõi Guo Qingning và những người khác trở về thành phố Trường Thành.

Trên đường đi, không ai phản ứng gì khi thấy họ trông giống như những người thừa kế của triều đại Nam Tống.

Lần này, có lẽ Lục Đạo Đường đã bắt nhầm người.

Nhưng đối với Từ Vĩnh Sinh mà nói, số người còn lại trong danh sách của mình có khả năng là những người thừa kế của triều đại Nam Tống đang tăng lên đáng kể.

Tối hôm qua, Lục Đạo Đường đã thực hiện công việc bắt người một cách nhanh chóng và triệt để.

Có lẽ họ đã bỏ sót một vài người còn lại vì chưa kiểm tra kỹ lưỡng.

Để đảm bảo an toàn, Từ Vĩnh Sinh đã ở lại thành phố Trường Thành thêm một ngày nữa, canh giữ Guo Qingning và những người khác, hy vọng rằng vào tối nay, sau khi “Định Thính” đi làm về, sẽ có tin tức mới.

Đúng vào nửa đêm hôm đó, “Định Thính” đã đi làm và trở về đúng giờ.

Thông tin mà anh ta mang về không liên quan đến những người thừa kế của triều đại Nam Tống, nhưng vẫn khiến Từ Vĩnh Sinh rất ngạc nhiên:

【Tào Tĩnh và Chu Dù Mật đã gặp nhau, hai người đang ẩn náu tại chùa Tiêu Quang bên ngoài thành phố Trường Thành.】

Với những thông tin đã có trước đó, giờ đây ai là Tào Tĩnh thì đã rất rõ ràng; việc có người cùng tên cùng họ là điều rất khó xảy ra.

Nhưng còn Châu Đậu thì sao?

Sau khi suy nghĩ một lúc, tên của một người khác hiện lên trong đầu Từ Vĩnh Sinh:

Một trong “Thập Đại Khổng” – “Hắc Sát” Đỗ Xa.

Có lẽ Đỗ Xa chỉ là bí danh, còn Châu Đậu mới là tên thật của họ?

Sau cuộc hỗn loạn vào đêm đông năm ngoái Đông Đô, Từ Vĩnh Sinh đã từng nghe Nhậm Quân Hành và những người thuộc phe Chống Ma nói rằng, theo thông tin họ có được, các hậu duệ của gia tộc Nữ Hoàng Châu, những người đang giữ vị trí then chốt hiện nay, đều có tên bắt đầu bằng chữ “mộc”.

Dương Khôn Luân cũng từng bị nghi ngờ rằng tên thật của họ có thể là Châu Dương.

Tuy nhiên, khi những thông tin về Dương Khôn Luân được mang về trước đây, không hề đề cập đến tên “Châu Dương”.

Nếu suy đoán của Từ Vĩnh Sinh về Châu Đậu và Đỗ Xa là đúng, thì có lẽ Dương Khôn Luân chính là tên thật của họ, chứ không phải bí danh.

Dương Khôn Luân đã qua đời.

Còn Đỗ Xa thì vẫn còn sống.

Từ Vĩnh Sinh tự hỏi không biết Lục Đạo Đường trước đây đã bỏ ra bao nhiêu công sức để thiết lập những mạng lưới bí mật khắp nơi.

Xét đến việc Đỗ Xa cùng sư đồ Qiao Hiển đã đi buôn người ra nước ngoài, Từ Vĩnh Sinh đoán rằng họ chắc chắn có một căn cứ bí mật, ổn định và có nhiều người ở nước ngoài.

Nơi đó vừa là căn cứ quan trọng để thu hút nhân tài và cung cấp hậu cần cho Lục Đạo Đường, vừa giúp những người tu luyện theo đạo Nho như Đường Ảnh, Tào Tĩnh… dễ dàng tiếp tục tu luyện và tích lũy kinh nghiệm.

Nếu không, mục đích của việc họ thu thập các nghi lễ Nho giáo dân gian sẽ bị giảm đi đáng kể.

“Con thỏ ranh mãnh luôn có ba hang ẩn náu”; có lẽ còn nhiều nơi tương tự như vậy nữa.

Ngoài ra, còn có những trường hợp giống như Tào Tĩnh ngày xưa, hay sau này là Trình Nhất Sơn và những người khác – họ che giấu danh tính, lén lút hoạt động và dựa vào các tổ chức chính thức như Gia tộc Tào và Trịnh thị để hưởng lợi.

Họ cũng đang áp dụng nhiều biện pháp khác nhau cùng lúc.

Tào Tĩnh và Đỗ Xa chắc hẳn đã biết những gì đã xảy ra bên bờ hồ Thái Hồ. Nhưng họ không rút lui ngay, có lẽ họ vẫn còn những kế hoạch khác. Đây là hai cao thủ Tầng lớp các bậc thầy.

Xét theo trường hợp của Dương Khôn Luân trước đó, Đỗ Xa – người cũng nằm trong top mười tên cướp lớn nhất – có lẽ cũng chưa thể hiện hết sức mạnh thực sự của mình; có thể anh ta vẫn còn giấu đi những chiêu thức đặc biệt như “Linh Nhật Đao”.

Đối với những người như vậy, cách xử lý thông thường của Từ Vĩnh Sinh luôn rất công bằng và minh bạch… Chỉ cần báo cáo với quan chức là được. Tất nhiên, không phải báo cho quan lại của huyện Trường Thành. Mặc dù quê hương của gia tộc Ngô nằm ở Tô Châu, nhưng toàn khu vực xung quanh hồ Thái Hồ đều có thể coi là lãnh địa ảnh hưởng của họ. Hơn nữa, Kỳ Điệp Quán – vị tướng chỉ huy lực lượng phòng thủ phía Nam – người từng gặp nhiều khó khăn khi truy quét “Vua Súng” Nhiếp Bồng vì Nhiếp Bồng đã tiến lên tầm cao mới và trở thành một đại sư cấp ba – hiện cũng đang ở Tô Châu.