Đế Kinh và hai viện giáo dục Đông Đô Học Cung đã mở trường học Chương Huyền vào năm năm trước; ban đầu, trường này do Đạo Môn Bắc Tông và phái Nam Tông quản lý.

Tuy nhiên, do bị ảnh hưởng bởi sự kiện Thời Hà, sau cuộc hỗn loạn lớn trong lễ Thiên Thu, Đạo Môn Nam Tông đã gặp rất nhiều khó khăn và không thể tiếp tục tranh đấu để giành vị trí Tiến sĩ Chương Huyền tại Đông Đô Học Cung nữa.

Thế nhưng, triều đình lúc bấy giờ cũng không truy cứu quá mức; vì vậy, mặc dù sau này Lưu Sâu – một vị cao tu của phái Bắc Tông – được bổ nhiệm làm Tiến sĩ Chương Huyền mới, nhưng Đạo Môn Nam Tông vẫn giữ được một số vị trí như trợ giảng cấp năm hoặc giảng viên cấp sáu tại trường học này.

Phái Bắc Tông cũng không thể loại bỏ hoàn toàn những người thuộc phái Nam Tông ra khỏi trường học Chương Huyền.

Sau đó, nhờ sự liên kết của Tần Trì Đông, các vị lão thành của phái Nam Tông như Dương Hiên và Việt Thanh Vân đã nỗ lực tích cực, và Đạo Môn Nam Tông dần có thể phục hồi lại tình hình ở khu vực phía bắc sông Đại Giang.

Tất nhiên, điều này cũng có sự ảnh hưởng từ sức mạnh của Phật giáo, cùng với việc Đạo Môn Bắc Tông và phái Nam Tông đã hòa giải với nhau.

Là Tiến sĩ Chương Huyền, Lưu Sâu cũng sống hòa thuận với các đồng nghiệp thuộc phái Nam Tông.

Những sinh viên theo học tại trường học Chương Huyền, nói một cách chính xác, đều là những người được chuẩn bị để trở thành đệ tử của Hoàng đế; chỉ là họ học đạo chứ không học Nho giáo.

Đạo Môn Bắc Tông cũng không coi nơi này là lãnh địa riêng của mình.

Nhưng khi nói đến Thẩm Mị Mị, tình hình lại hoàn toàn khác.

Lưu Sâu, Trần Gia Mục và những người khác đều hối tiếc vì lúc đầu đã không phát hiện ra cô gái này sớm hơn, để cô nhập học tại trường học Chương Huyền; nếu không, họ đã có thể lặng lẽ đưa cô về phái Bắc Tông để cô theo đạo từ sớm, thay vì để tình hình trở nên mơ hồ như hiện tại.

Vì tình hình mơ hồ như vậy, nên phái Nam Tông có thể lợi dụng cơ hội này để đưa cô đi.

Nhờ uy tín của Lưu Sâu, những giảng viên thuộc phái Nam Tông tại trường học Chương Huyền thường sống rất ngoan ngoãn, e ngại bị phân biệt giữa phe Bắc và phe Nam.

Nhưng nếu họ rời khỏi khu vực Hà Lạc và đi đến lãnh địa của Giang Nam, nơi xa xôi và ít người biết đến, mọi chuyện sẽ hoàn toàn khác đi.

Vì vậy, mặc dù việc đi về phía nam này, các giảng viên của Đạo Môn Nam Tông quen thuộc với địa hình và con người nơi đó, lý thuyết thì sẽ rất tiện lợi cho hành trình, nhưng Lưu Sâu lại hoàn toàn không xem xét đến họ, mà thay vào đó cử những đệ tử thân tín của mình là Trần Gia Mục đi cùng.

Lúc này, Trần Gia Mục nhìn sang Thẩm Mị Mị bên cạnh mình và cũng cảm thấy trách nhiệm của mình rất lớn.

Khi Từ Vĩnh Sinh, La Dực nghe tin Trần Gia Mục và Thẩm Mị Mị sẽ cùng nhau đi về phía nam, họ đều cảm thấy hơi ngạc nhiên, nhưng cũng không từ chối.

Thế là sau khi chuẩn bị hành lý xong, Từ Vĩnh Sinh cùng những người khác đã chia tay Lâm Thành Hiển, Hàn Quốc Anh, Lưu Sâu và những người khác, rồi xuất phát về phía nam vào cuối tháng ba.

La Dực dù bị giáng chức, nhưng vẫn là một quan chức được triệu tập bởi Đại Can triều. Nếu không xét đến tu vi mà chỉ xét đến phẩm chất cá nhân, ông ta vẫn là một sĩ quan cấp năm thuộc Tổng đốc quân sự. Khi đi về phía nam để nhận chức, ông ta không bị đối xử như những người bị đày đi xa xôi; ông ta có thể mang theo các tôi tớ, nhưng chi phí liên quan phải tự lo liệu.

Mặc dù La Dực không sống kiêu sa như Lâm Thành Hiển, nhưng cuộc sống hàng ngày của ông ta cũng không phung phí. Ban đầu, ông ta chỉ dự định mang theo vài tôi tớ để giúp đỡ việc vận chuyển sách vở, quần áo và các đồ đạc khác.

Sau đó, có thêm Từ Vĩnh Sinh cùng đi với ông ta.

Nhưng với một cái vẫy tay của Hàn Quốc Anh và sự ủng hộ của Lưu Sâu, đội ngũ nhanh chóng mở rộng lên hơn mười người.

Không kể các tôi tớ, trong đó còn có Từ Vĩnh Sinh, Vương Xán, Trần Gia Mục, Ninh Sơn, Hề Kỵ và Thẩm Mị Mị--, tổng cộng là sáu người.

La Dực không thể từ chối lời mời này, nhưng ông ta vẫn nhắc nhở Từ Vĩnh Sinh, Vương Xán, Trần Gia Mục phải chăm sóc cẩn thận cho ba người tài năng như Ninh Sơn, Hề Kỵ và Thẩm Mị Mị.

Bất chấp việc vừa mới được nhận vào học viện thông qua “hồ sơ đăng ký sớm”, nhưng vẫn chưa chính thức nhập học và vẫn tiếp tục theo học tại Học viện ngoại viện, cậu thiếu niên Nhậm Lan Châu này lúc này đang đi cùng hai nam một nữ – những người được coi là những tài năng xuất sắc nhất sau Từ Vĩnh Sinh.

Trong số những người con của giai cấp bình dân, họ chính là những người giỏi nhất.

Tuy nhiên, về điểm này, La Dực và Hàn Quốc Anh đều có quan điểm giống nhau:

“Ngọc không được mài giũa thì không thể trở thành vật dụng hữu ích; đọc sách hàng vạn cuốn, đi bộ hàng vạn dặm.”

Một số thử thách là điều không thể tránh khỏi, và luôn cần phải bắt đầu từ bước đầu tiên.

Tất nhiên, vì lý do an toàn, Hàn Quốc Anh đã cử Vương Xán– một vị tiến sĩ thuộc bốn môn học cao cấp – đi cùng họ.

Nếu không như vậy, Từ Vĩnh Sinh, La Dực và Lưu Sâu đều sẽ lo lắng.

La Dực có rất nhiều thời gian trên đường đi nhậm chức, thậm chí đủ để ghé thăm quê hương một chút.

Nhưng vì ở quê hương, La Dực không còn người thân nào, cũng không có tài sản đặc biệt cần sắp xếp, nên ông ta không trì hoãn, mà cùng Từ Vĩnh Sinh và những người khác tiếp tục hành trình về phía nam, đi qua Nanyang và nhanh chóng đến Jingxiang.

Đến đây, họ có hai lựa chọn để tiếp tục hành trình đến Lingnan:

Một là đi qua vùng đầm lầy Đôngting, qua khu vực Xiaoxiang, đi qua Hengnan để đến Lingnan;

Còn lựa chọn khác là đi qua Jiangxia, đến Jiangzhou và vùng đầm lầy Poyang nơi __YMZhang__ sinh sống, sau đó đi qua Ganzhou và theo dãy núi Dayu để vào Lingnan.

Cả hai hướng đều khả thi; tuy nhiên, so với hướng đi qua khu vực Xiaoxiang và Đôngting thì hơi nhanh hơn một chút.

Tuy nhiên, sau khi Từ Vĩnh Sinh liên lạc với __TM008__ của Đạo Môn Nam Tông, mọi người đã hẹn nhau gặp nhau tại Jiangzhou. Vì vậy, khi đến Jiangxia, Từ Vĩnh Sinh, La Dực và những người khác đã quyết định đi theo dòng sông về phía đông, trước tiên đến Jiangzhou.

Tuy nhiên, trong lúc nghỉ ngơi tại nhà trọ vào ban đêm khi đi qua Jiangxia, Từ Vĩnh Sinh nhận được một lời mời khá bất ngờ.

Sau khi suy nghĩ một lúc, anh ta không giấu giếm gì cả, và đã đến gặp La Dực và Vương Xán.

Vương Xán nhìn vào tờ giấy chỉ có vài dòng chữ và cũng ngạc nhiên: “Bí Long?”

Từ Vĩnh Sinh gật đầu: “Ừm, ‘Bí Long’ – một trong mười tên trùm lớn của giang hồ.”

La Dực và Vương Xán nhìn nhau. Theo những gì họ biết, Từ Vĩnh Sinh trước đây chưa từng có bất kỳ liên quan nào với tên trùm Bí Long này. Nếu có, thì cũng chỉ là mối quan hệ giữa Bí Long và Tuoba Feng, có thể coi là bạn học. Nhưng việc Bí Long lại tìm đến Từ Vĩnh Sinh thì quả thực khá kỳ lạ.

“Nếu đó thực sự là Bí Long – kẻ được Tầng lớp các bậc thầy coi là tên trùm lớn – thì việc chúng ta phớt lờ hoàn toàn có thể khiến hắn phản ứng một cách không lường trước được. Tôi dự định sẽ đi xem sao, nhưng để phòng trường hợp hắn có âm mưu gì đó, mọi người khác đều không được hành động gì cả; chỉ cần ở lại cùng với Sĩ Nghiệp là được.” Từ Vĩnh Sinh nói.

Vương Xán đáp: “Dù vậy, chúng tôi vẫn sẽ theo dõi tình hình bên bạn từ xa.”

Từ Vĩnh Sinh đồng ý: “Được.”

Đến ngày hẹn, Từ Vĩnh Sinh đã xuất phát sớm một đêm. Khi đến gần địa điểm hẹn, anh ta chờ đợi một lúc. Vào lúc nửa đêm, công cụ “Thuyết Nghe Huyền Ảo” một lần nữa hoạt động đúng giờ, mang về thông tin về tên trùm Bí Long. Có vẻ như người này không có ý xấu, và đã đến đúng nơi hẹn một mình. Tất nhiên, Bí Long cũng là một kẻ giàu kinh nghiệm trong giang hồ; anh ta đã đến sớm hơn một thời gian để quan sát xung quanh, phòng trường hợp có quân lính phục kích. Đến giờ hẹn, Từ Vĩnh Sinh cũng lập tức xuất hiện tại địa điểm đã định. Thấy vậy, tên trùm Bí Long cũng nhanh chóng xuất hiện.

“Xin lỗi vì đã làm phiền.”

Người đàn ông trung niên được mọi người trong giang hồ gọi là Bí Long, tên thật là Đồng Tiêu, đã xuất hiện một cách công khai trước mặt Từ Vĩnh Sinh.

Từ Vĩnh Sinh cũng bình tĩnh chào hỏi người đối diện: “Tiền bối Tông quá lịch sự rồi, không biết có điều gì muốn nhờ vả?”

  “Bí Long” Đồng Tiêu liên tục lắc đầu: “Không đâu, lần này tôi xin phép ghé thăm là vì có việc cần hỏi. Chúng ta chưa từng quen biết trước đây, lại sống trong hai thế giới khác nhau; mong ông Tiểu Hứa đừng hiểu lầm.”

  Từ Vĩnh Sinh hỏi: “Tiền bối có muốn tìm kiếm Tuoba không?”

  “Bí Long” Đồng Tiêu gật đầu: “Đúng vậy. Anh ta đã chọn con chim ưng đỏ của Lâu đài Phượng Hoa và gây ra nhiều tiếng vang lớn, nhưng sau đó lại bị triều đình cùng Lâu đài Phượng Hoa và Đại Phong Đường truy nã. Kể từ đó, anh ta biến mất không dấu vết; tôi thực sự không tìm thấy anh ta được.”

  Từ Vĩnh Sinh thành thật nói: “Hứa Mỗ cũng không biết Tuoba hiện đang ở đâu; có lẽ cơ hội tìm thấy anh ta ở Núi Văn sẽ cao hơn.”

  “Bí Long” Đồng Tiêu lại lắc đầu: “Điều đó thật sự rất khó… Ngay cả khi tìm thấy anh ta, cũng chưa chắc biết khi nào mới gặp lại được. Nếu ông có thể liên lạc được với anh ta, hãy báo cho anh ta biết rằng tháng tới anh ta sẽ đến Gia Sư ở Giang Nam, tôi sẽ ở đó một thời gian.”

  Từ Vĩnh Sinh đáp: “Điều đó thật sự rất khó… Có lẽ tiền bối chỉ có thể hy vọng may mắn tìm thấy anh ta ở khu vực Giang Nam mà thôi.”

  Anh ta biết rằng Tuoba Phong đã từng có liên quan đến “Bí Long” Đồng Tiêu; người đàn ông trung niên trước mắt này còn từng giết Lâu đài Phượng Hoa để thờ cúng Bạch Quạ và truyền đạt những kỹ thuật cưỡi ngựa bắn cung tinh xảo cho Tuoba Phong.

  Theo trực giác hiện tại của Từ Vĩnh Sinh, “Bí Long” Đồng Tiêu này có ý tốt.

  Nhưng liệu người đối diện có thể tin tưởng vào anh ta hay không, vẫn còn là điều chưa chắc chắn.

  Hơn nữa, công khai mà nói, Từ Vĩnh Sinh luôn không thể liên lạc được với Tuoba Phong hay Thường Kiệt.

  Thấy vậy, “Bí Long” Đồng Tiêu không nói thêm gì nữa, chỉ cảm ơn và rời đi.

Còn Từ Vĩnh Sinh thì trực tiếp quay lại gặp La Dực và Vương Xán.

Cuộc gặp gỡ không có điều gì đáng bàn, vì vậy Từ Vĩnh Sinh đã kể sự thật cho họ nghe.

Vương Xán cũng không hỏi liệu Từ Vĩnh Sinh có biết tung tích của Tuoba Feng hay không, mà chỉ đặt câu hỏi: “Theo những gì bạn thấy, ‘Bích Long’ đang nghĩ gì? Tại sao lại chọn nhận ‘Xích Hổ’ làm đệ tử?”

Từ Vĩnh Sinh đáp: “Nhìn bề ngoài thì không có ý xấu, nhưng tôi không biết họ đang có ý định gì thực sự.”

Bên cạnh, La Dực nghe xong cũng trở nên suy tư.

Từ Vĩnh Sinh và Vương Xán đều nhìn về phía La Dực.

Một lúc sau, La Dực nói: “Cả ba đều là đệ tử trực tiếp của Nam Thánh Xích Long, nhưng sau khi Xích Long qua đời, Mạc Long, Bạch Long và Bích Long dường như trở nên xa cách nhau, hiếm khi có tin tức gì về họ.”

Từ Vĩnh Sinh và Vương Xán gật đầu nhẹ.

Điều họ biết cũng giống như vậy.

“Khi ba người cùng học võ dưới trướng Xích Long, liệu họ có coi nhau như anh em ruột hay không thì khó nói, nhưng họ thường xuyên cùng nhau ra vào, đồng cam cộng khổ.” La Dực nói tiếp: “Sau cái chết của Xích Long, rất nhiều thứ đã thay đổi.”

Từ Vĩnh Sinh và Vương Xán nghe xong, lại càng trở nên suy tư.

Ngày xưa, hai vị Thánh ở phía nam và phía bắc sông Đại Khánh được mọi người công nhận là hai cao thủ xuất chúng, đi theo con đường thuần túy của Võ Phu trong thế giới giang hồ.

Nhưng ai cũng công nhận rằng Nam Thánh Xích Long chính là cao thủ số một trong giang hồ lúc bấy giờ.

Một phần là bởi vì Tần Vũ, người lúc đó vẫn đang dùng danh tính giả Vũ Ẩn và thường xuyên ẩn mình, ít khi xuất hiện trước công chúng.

Phần khác là bởi vì Nam Thánh “Xích Long” – Baili Ping – thực sự vượt trội hơn người khác; ông là một cao thủ tu luyện thành công, sở hữu sức mạnh phi thường.

Đối đầu trực tiếp với nhau, cả Vương Hoài An – người sở hững cấp bậc Võ Thánh cao nhất – lẫn vị Thủ tướng già kia đều từng là những kẻ thua cuộc dưới tay ông ta.

  Đồng thời, Hoàng đế Ẩn Vũ Tần Vũ luôn sống một mình, nếu không phải vì những tin tức về “Vua Kiếm” Nhiếp Bồng được tiết lộ ra ngoài, sẽ chẳng ai biết rằng ông ta vẫn còn có con cái.

  Còn “Rồng Đỏ” Bách Lý Bình, ngoài việc sở hữu sức mạnh phi thường, ba đệ tử của ông cũng đều nổi tiếng khắp giang hồ:

  Đệ tử cả là “Mạch Long” Hạng Nhất Phu.

  Đệ tử thứ hai là “Bạch Long” Liên Anh.

  Đệ tử út là “Bích Long” Đồng Tiêu.

  Bất kỳ ai trong số họ cũng là những cao thủ nổi tiếng trong giang hồ.

  Tuy nhiên, sau khi “Rồng Đỏ” Bách Lý Bình qua đời, tất cả những điều này đều tan vỡ.

  “Các ngươi biết bao nhiêu về cái chết của Rồng Đỏ?” La Dực hỏi.

  Từ Vĩnh Sinh nhìn về phía Vương Xán, và Vương Xán thành thật trả lời: “Tôi cũng không biết nhiều lắm, chỉ nghe nói rằng ngày xưa Rồng Đỏ đã đánh bại được Pháp Vương Tuyết Nguyên ở khu vực Tây Sichuan. Mặc dù chiến thắng, nhưng thực ra cả hai bên đều bị thiệt hại nặng nề; chỉ là Rồng Đỏ hơi may mắn hơn một chút mà thôi.

  Với những vết thương từ trận chiến đó, sau này khi đối mặt với sự truy quét của rất nhiều cao thủ triều đình, ông đã qua đời.”

  Lúc đó, có không ít người sở hữu cấp bậc Võ Thánh cao nhất đã tham gia vào cuộc truy quét này; quy mô của trận chiến thật sự rất lớn… Chỉ sau đó, khi xảy ra sự kiện ở Tây Bắc và Sở Phương, Vương Hoài An cùng với Quan Cung Giao mới lại xuất hiện để can thiệp.”

  Từ Vĩnh Sinh trả lời: “Những gì tôi biết cũng tương tự như vậy.”

  La Dực nói với Từ Từ: “Ngày xưa, có rất nhiều bí mật xoay quanh cái chết của Rồng Đỏ. Tôi không trải qua chuyện đó bản thân, chỉ nghe được một số tin đồn mà thôi…

  Trong trận chiến với Pháp Vương Tuyết Nguyên, mặc dù Rồng Đỏ đã chiến đấu hết mình, nhưng sau trận chiến đó, ông vẫn đã lên kế hoạch cho những bước tiếp theo; tuy nhiên, cuối cùng ông vẫn bị lộ thông tin về vết thương và lộ trình di chuyển của mình, và cuối cùng đã bị một nhóm cao thủ triều đình truy sát đến chết.”

  Nghe xong, Từ Vĩnh Sinh và Vương Xán đều hiểu ngay ý của La Dực mà ông chưa nói hết.

“Chí Long” Bách Lý Bình có lẽ đã bị người thân thiết phản bội; vì vậy mà sau trận chiến đầy thương tích, ông ta không thể thoát khỏi vòng vây và cuối cùng bị giết chết.

Nếu đúng như vậy, thì không cần phải nói gì thêm nữa – kẻ bị nghi ngờ nhiều nhất chắc chắn là một trong ba đệ tử của ông ta. Hoặc có thể cả ba người đều có liên quan.

Sau khi “Chí Long” qua đời, ba đệ tử của ông ta cũng chia tay nhau, và lý do có thể chính là điều này.

“Bí Long” Đồng Tiêu lại đặc biệt quan tâm đến Tuốc Bá Phong, thậm chí còn truyền cho anh ta những chiêu thức sử dụng lửa như “Hỏa Long Ngâm” và “Hỏa Long Thổ Châu”, có lẽ là muốn nuôi dưỡng một đồng minh cho mình. Nếu “Bí Long” Đồng Tiêu không phản bội sư phụ mình, thì việc gặp được Tuốc Bá Phong – người có tài năng xuất chúng và có liên quan đến “Chí Long” – chắc chắn sẽ là một cơ hội lớn đối với ông ta. Bởi vì Tuốc Bá Phong chắc chắn không liên quan đến việc phản bội “Chí Long”, và không hề có nghi ngờ gì về anh ta cả.

Nếu muốn loại bỏ những kẻ phản bội, thì việc kết bạn tốt với Tuốc Bá Phong và nỗ lực giúp anh ta phát triển nhanh chóng là điều hoàn toàn hợp lý. Từ góc độ này mà nói, “Bí Long” Đồng Tiêu dường như không có nghi ngờ gì cả.

Tuy nhiên, cũng không thể hoàn toàn loại trừ khả năng ông ta đang lợi dụng Tuốc Bá Phong để loại bỏ những đồng môn của mình. Nhưng so với hai người kia, khả năng này của “Bí Long” Đồng Tiêu thấp hơn nhiều.

“Mạc Long” Hạng Nhất Phu sau khi kết hôn với con gái nhà họ Ngô, đã thành lập “Mạc Long Trì” và trở thành một nhân vật quyền lực trong giang hồ; danh tiếng của ông ta gần như đã được “làm sạch”. Là người được coi là có triển vọng nhất, sẽ trở thành người thứ ba giữ vị trí cao trong giang hồ sau “Nam Bắc Hai Thánh”, nhưng ông ta lại lui về ẩn dật suốt nhiều năm. Còn “Bạch Long” Liên Anh thì càng không hề xuất hiện trước công chúng trong nhiều năm; trong số “Thập Đại Khủng Bố”, chỉ có bà và “Xà Long” Hoa Xuân Cửu là ít xuất hiện và bí ẩn nhất.

“Bí Long” Đồng Tiêu đã nhờ Từ Vĩnh Sinh truyền thông điệp đến Tuốc Bá Phong, và ông ta sẽ chuyển những thông điệp đó đến. Việc Tuốc Bá Phong sẽ quyết định thế nào sau đó là tùy vào ông ta.

Những sự kiện nhỏ xảy ra trên đường Giang Hạ chỉ có Từ Vĩnh Sinh, La Dực và Vương Xán biết; sau đó, họ tiếp tục hành trình của mình. Khi đến Giang Châu, họ gặp Việt Thanh Vân. Sau khi chào hỏi nhau, Việt Thanh Vân mỉm cười nói: “Tiếp theo, tôi sẽ đi cùng các bạn đến Lĩnh