Vương Xán đã kế nhiệm vị trí Tiến sĩ Bốn Môn của Đông Đô Học Cung, việc Lâm Thành Hiển từ chức không gây ra nhiều xáo trộn trong học viện.

Trong thời gian tiếp theo, tin tức được bàn tán nhiều nhất tại thành phố Đông Đô là vụ án mạng giữa Jiang Quan và Trịnh Quảng.

Mặc dù các gia tộc khác không lợi dụng tình hình để gây rối, thậm chí còn ủng hộ ngầm, nhưng Trịnh thị vẫn phải đối mặt với tình huống rất khó khăn.

Đầu tiên là sự liên quan của Zheng Bin đến Lục Đạo Đường, sau đó là vụ Trịnh Quảng sát hại Jiang Quan; toàn bộ gia tộc Trịnh thị lại một lần nữa rơi vào tình trạng hỗn loạn chưa từng có, như thể họ đang sống lại những ngày tháng sau khi Nữ Hoàng thoái vị và qua đời.

Còn đối với Từ Vĩnh Sinh, sau khi được nghỉ phép, anh ta đã quay trở lại giảng dạy tại Đông Đô Học Cung như bình thường. Mọi việc liên quan đến công việc giảng dạy đều diễn ra suôn sẻ.

Tuy nhiên, vấn đề duy nhất còn tồn tại là ở phía Ning Shan. Vào cuối tháng 7, Từ Vĩnh Sinh đã dự định đưa Ning Shan đến kinh đô Guanzhong để gặp Giám thị Học viện Giang Nam Vân. Nhưng do những sự kiện sau đó, chuyến đi bị hoãn; Xu Zhi “mất tích”, và Ning Shan vội vàng trở về Đông Đô để cầu cứu. Khi anh ta trở lại Đông Đô vào tháng 8, anh ta lại được nghỉ phép và không được phép rời khỏi nơi này.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Từ Vĩnh Sinh đã nhờ Tào Lang đưa Ning Shan đến Guanzhong trong kỳ nghỉ phép vào tháng 9. Tào Lang đã đồng ý và đã giúp Ning Shan đến Học viện ở kinh đô Guanzhong một cách thuận lợi. Sau khi kỳ nghỉ kết thúc, Tào Lang đã đưa Ning Shan trở về Đông Đô an toàn.

“Giám thị Jiang đã giúp bạn hoàn thiện kỹ năng kiếm pháp à?” Từ Vĩnh Sinh hỏi một cách hứng thú.

“Vâng, thưa ngài,” Ning Shan ngay lập tức bắt đầu trình diễn trước mặt Từ Vĩnh Sinh.

Phương pháp kiếm thuật mà Ngô Sơn tự đặt tên là “Vô Phương Kiếm” quả thực đã hoàn thiện hơn nhiều so với trước đây. Hơn nữa, sau khi được Giang Nam Vân hướng dẫn bổ sung, Ngô Sơn đã trở nên ổn định hơn rất nhiều trong mọi khía cạnh. Tuy nhiên, những điểm yếu vẫn chưa được loại bỏ triệt để. Khi tu luyện tiếp tục tiến triển, Ngô Sơn vẫn sẽ cần phải không ngừng sửa đổi và kiểm soát bản thân mình.

“Giáo sư Giang nói rằng, nếu có thể tìm được một số bảo vật liên quan đến không gian hư vô, có lẽ sẽ giúp ích cho việc rèn luyện của các học trò.” Ngô Sơn trích dẫn lời của Giang Nam Vân. “Thậm chí, một số yêu ma hay thú dị liên quan đến sáu hướng của không gian hư vô cũng có thể hữu ích.”

Từ Vĩnh Sinh suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Như Khôn Bằng, Đế Giang, Hỗn Độn chẳng hạn?”

Ngô Sơn cười nhẹ: “Thầy ơi, những sinh vật đó… quá mạnh mẽ rồi.”

Từ Vĩnh Sinh gật đầu nhẹ: “Không sao đâu, chúng ta có thể theo dõi chúng từ từ sau này. Hiện tại tình hình đã có tiến triển, chúng ta cần phải nắm bắt kỹ lưỡng và không được xem thường.”

Ngô Sơn nghiêm túc đáp: “Vâng, thầy!”

Cùng với Tào Lang và Ngô Sơn đến Đông Đô còn có một người nữa, đó là Thạch Kính Tiêu – người đang giảng dạy tại Học Viện Đế Kinh.

“Anh muốn chuyển đến làm việc tại Đông Đô à?” Từ Vĩnh Sinh hỏi một cách tò mò.

Thạch Kính Tiêu lắc đầu: “Không phải vậy đâu, chỉ là tạm thời đến đây để mượn một số sách từ thư viện của các bạn mà thôi.”

Sau một khoảng lặng, anh nhẹ nhàng nói: “Anh Hằng Quang ơi, xin chia buồn…”

Từ Vĩnh Sinh biết rằng anh ta đang ám chỉ Tạ Sơ Nhàn. Theo thông tin được công bố chính thức, Tạ Sơ Nhàn đã qua đời.

“Cảm ơn anh.” Từ Vĩnh Sinh nghiêm túc cúi đầu chào Thạch Kính Tiêu.

Thạch Kính Tiêu lại lấy ra một bức thư và lặng lẽ đưa cho Từ Vĩnh Sinh.

Từ Vĩnh Sinh cũng nhận lấy nó một cách lặng lẽ.

Không cần hỏi, anh ta đã đoán ra rằng bức thư này đến từ Hàn Chấn.

Sau khi trò chuyện với Thạch Kính Tiêu một lúc và nhận được sự an ủi từ người đó, hai người chia tay nhau.

Từ Vĩnh Sinh đã đọc bức thư của Hàn Chấn nhưng không đi tìm ngay Tạ Sơ Nhàn, người giờ đây đã đổi tên thành Lâm Sở Hoa, mà tiếp tục sống cuộc sống bình thường của mình.

Vài ngày sau, Phương Tài đến thăm Lâm Thành Hiển--, người đã từ chức.

Đối với việc tiếp tục giao tiếp với Lâm Thành Hiển--, Từ Vĩnh Sinh hoàn toàn làm một cách công khai và minh bạch.

Tuy nhiên, sau đó, dưới sự che chở của Lâm Thành Hiển, anh ta lén lút gặp gỡ cháu gái của người này.

Cháu gái… cũng chỉ là cháu gái mà thôi.

Nhưng hiện tại, khuôn mặt, dáng vẻ và thân hình của cô ấy hoàn toàn giống hệt Lin Shuhua.

Chỉ có khi nhìn thấy Từ Vĩnh Sinh, ánh mắt cô ấy mới trở nên xúc động.

Kể từ khi chia tay nhau bên ngoài thành phố vào lần đầu tiên, đây là lần đầu tiên họ gặp lại nhau.

Tạ Sơ Nhàn vô thức giơ tay lên, nhưng trước khi lòng bàn tay chạm vào khuôn mặt mình, cô ấy lại hạ tay xuống.

“Chú nói với em rằng, đây cũng là một thử thách; chúng ta không bao giờ được lơ là.”

Tạ Sơ Nhàn nói nhẹ: “Nếu ngay cả việc này mà cũng không thể kiên trì được, làm sao có thể báo thù cho cha mẹ và anh trai chúng ta được?”

“Nhưng vì mang dung mạo của Hua Niang, em không dám ôm chú…”

Từ Vĩnh Sinh mỉm cười và lắc đầu: “Không sao đâu.”

Hai người ngồi xuống, và Tạ Sơ Nhàn nói tiếp: “Chính vì nghe thấy tên Hua Niang mà em bỗng nghĩ đến hai chữ ‘Shuo Hua’ – có âm thanh giống nhau nhưng chữ khác nhau. Ban đầu, đó là tên mà em tự chọn để dùng sau khi tròn hai mươi tuổi; lúc đó, em đã van nài cha mẹ và anh trai rất lâu, nhưng họ còn cười nhạo em nữa đấy…”

Từ Vĩnh Sinh im lặng, cũng cảm thấy rằng mọi thứ đã thay đổi.

Cô gái ngày xưa vui vẻ, trong sáng và tự tin giờ đây không thể sống một cách công khai nữa; cha mẹ và anh trai của cô ấy đều đã qua đời, và người thân duy nhất còn lại – Tạ Kim Triều– cũng đã xa cách cô ấy.

Ngày xưa, cô gái ấy lười biếng, đam mê nhiều thứ nhưng chỉ giữ được hứng thú trong vài phút rồi lại quên mất ngay; giờ đây, cô ấy tập trung hết mình vào việc luyện võ, không để bất cứ điều gì làm xao nhãng mình.

Sau khi chia tay với Từ Vĩnh Sinh, cô gái ấy ngay lập tức bắt đầu luyện tập cùng anh ta. Ngay cả trong khoảng thời gian ngắn ngủi này, cô ấy cũng không muốn lơ là.

Chỉ sau hai đòn đầu tiên, Từ Vĩnh Sinh đã nhận ra rằng cô ấy đã tiến bộ rất nhiều so với lúc họ chiến đấu trên núi Wa vớiTư Mã Yan. Mặc dù do những trải nghiệm liên quan đến Nho giáo, hiện tại cả hai đều vẫn chỉ ở cấp độ chính sáu Phẩm cảnh giới và chưa thăng lên cấp năm, nhưng khả năng thực hiện các kỹ thuật võ công của cô ấy đã được cải thiện đáng kể; nhiều chiêu thức mới mà cô ấy sử dụng thậm chí còn rất tinh tế, khiến Từ Vĩnh Sinh cảm thấy rất học hỏi được từ đó.

Nói một cách thẳng thắn, chỉ dựa vào nền tảng kiến thức Nho giáo mà có được, thì sức mạnh của ông Xu hoàn toàn không đủ để đối đầu với cô ấy.

“Tôi chỉ cần hoàn thành thêm trải nghiệm liên quan đến tầng thứ tư ‘Trí’, là có thể tham gia nghi thức thăng chức lên cấp năm,” Tạ Sơ Nhàn nói. “Nhưng việc tham gia công khai thì không tiện lắm; chú tôi bảo cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước.”

Trước đây, việc so sánh tốc độ tiến bộ của mình với Từ Vĩnh Sinh luôn là động lực và niềm vui lớn nhất của cô ấy trong việc luyện võ. Nhưng bây giờ, khi nhắc đến điều này, rõ ràng cô ấy không còn hứng thú nữa. Giờ đây, cô ấy không còn đối thủ nữa, mà chỉ còn kẻ thù… Và kẻ thù ấy chắc chắn không phải là Từ Vĩnh Sinh.

“Ngoài hai tầng ‘Lễ’ và ‘Tín’ là bắt buộc, khi lên cấp năm, còn có một tầng nữa là Tam Tài Các; bạn định chọn cái nào?” Từ Vĩnh Sinh hỏi.

Tạ Sơ Nhàn đáp: “Tôi vẫn chưa quyết định nên chọn tầng thứ tư ‘Nhân’ hay ‘Nghĩa’.”

Trước đây, cô ấy có xu hướng chọn tầng thứ năm “Trí”. Nhưng bây giờ, cô ấy lại đang cân nhắc giữa “Nhân” và “Nghĩa”; lý do cho điều này thì rất rõ ràng. Tầng “Nhân” sẽ giúp cô ấy tiến bộ nhanh hơn, trong khi tầng “Nghĩa” sẽ giúp cải thiện đáng kể sức mạnh chiến đấu thực tế của một võ sĩ theo Nho giáo.

Từ Vĩnh Sinh gật đầu nhẹ rồi đổi chủ đề: “Cô Lộc đã gửi thư từ đồng bằng về; cô ấy đang bị trưởng tộc Lộc cấm túc tạm thời.”

Tạ Sơ Nhàn nghe xong liền mím môi lại.

   Cô không muốn giấu điều này với Lộc Đình, nhưng sự việc này có quá nhiều liên quan đến Lâm Thành Hiển, và thông tin bên trong thực sự không nên được lan truyền thêm nữa.

   “Mặc dù điều này có phần không công bằng với em, nhưng qua từng dòng trong lá thư, có thể thấy tâm trạng của cô Lộc vẫn rất lạc quan.” Từ Vĩnh Sinh đưa lá thư cho Tạ Sơ Nhàn và nói: “Cô ấy còn nhờ tôi chăm sóc cho cháu trai mình nữa.”

   Tạ Sơ Nhàn nhận lấy lá thư, khuôn mặt hiện ra nụ cười: “Đình Đình vẫn vui vẻ như trước, thì tốt rồi.”

   Từ Vĩnh Sinh tiếp tục nói: “Ở Kinh đô Quan Trung, Hàn Chấn cũng đã gửi thư đến.”

   Tạ Sơ Nhàn gật đầu nhẹ: “Anh ấy nói gì?”

   Từ Vĩnh Sinh từ từ trả lời: “Anh ấy nói rằng anh ấy luôn nghe nói rằng Tước vương Xie và anh trai Xie dường như đang âm mưu điều gì đó, nhưng không biết chi tiết cụ thể là gì. Anh ấy tin chắc rằng em và anh hai Xie là vô tội; khi nghe tin các em gặp nạn, anh ấy rất buồn lòng, nhưng do bị hạn chế ở Huyền Âm nên không thể rời đi được.

   Sau khi trở về Kinh đô Quan Trung, anh ấy cũng bị hạn chế hoạt động. Anh ấy có ý định xin từ chức khỏi Quân đoàn Tả Vũ Lâm, nhưng sự việc này còn phải chờ Hoàng đế can thiệp mới được giải quyết. Anh ấy đã nộp đơn xin từ chức, nhưng không hề nhận được phản hồi nào.”

   Tạ Sơ Nhàn nói với vẻ bình tĩnh: “Không thể trách anh ấy được… Anh ấy cũng đang gặp khó khăn thôi.”

   Từ Vĩnh Sinh gật đầu nhẹ.

   Đối với người khác, có lẽ Càn Hoàng đã hứa hẹn một tương lai tốt đẹp cho họ…

   Nhưng đối với Hàn Chấn mà nói, hiện tại của anh ấy, thậm chí cả quá khứ, đều là nhờ vào lời hứa của Càn Hoàng.

   Nếu không, lúc đó khi anh ấy công khai bí mật về thanh kiếm thần, và trong lúc đang hôn mê thì đã bị Tống Vương và Tần Hiền đưa đến Kinh đô Quan Trung… Chắc chắn sẽ có người muốn giữ lại thanh kiếm mà không để lại người.

   Chỉ nhờ vào lời hứa của Càn Hoàng mà Hàn Chấn mới có được tình hình như hiện tại.

   Nhưng cũng chính vì lý do đó, sau khi xảy ra sự biến động ở Tây Bắc và Sơ Phương, anh ấy mới rơi vào tình thế khó xử.

Có thể hiểu rằng, Hàn Chấn cũng cảm thấy bất công đối với Tạ Sơ Nhàn và những người khác, nhưng đối tượng mà anh ta phản đối chính là những kẻ gian tham, phản bội như Khương Chí Bang, Tần Hư, Tần Dịch Minh, Hoàng Vĩnh Trận và Thường Tiếu Xuyên.

  Còn Càn Hoàng thì chỉ là bị những kẻ xấu lừa dối, khiến anh ta vô tình giết hại những người trung thành.

  Chỉ với suy nghĩ như vậy, anh ta mới có thể tự tha thứ cho bản thân.

  Tuy nhiên, nếu nói một cách thẳng thắn, có lẽ quan điểm của Hàn Chấn chính là sự khinh thường đối với vị Hoàng đế cao quý kia…

  Với những suy nghĩ như vậy, Từ Vĩnh Sinh hiểu được nguyên nhân, nhưng không đồng ý; tuy nhiên, trong hoàn cảnh hiện tại, anh ta không muốn tranh luận với người kia.

  Sau khi đọc bức thư mà Hàn Chấn viết gửi cho mình, Tạ Sơ Nhàn cũng cảm thấy bình tâm hơn: “Hy vọng rằng trong tương lai vẫn sẽ có cơ hội.”

  Từ Vĩnh Sinh gật đầu nhẹ.

  Những mâu thuẫn và oán thù thường khiến con người khó có thể giải quyết được.

  Không cần nói đến những điều khác, trước khi sự việc xảy ra, gia tộc Hạ Châu – những người từng có mối quan hệ thân thiết với Hạ gia ở Đồng Linh Châu – đã gây ra những tổn thất nặng nề cho gia đình Tạ.

  Trong bí mật, những sĩ quan quân đội ở Thái Bình Phương đã phản bội, khiến Tiết Luân bị liên lụy vào những tội ác lớn; những người này chính là Khương Chí Bang và Tần Hư thông qua Hoàng Vĩnh Trận mà đã thao túng được tình hình.

  Những biến động ở phe Bắc Âm cũng là do Hoàng Vĩnh Trận và Hoàng Trạch cha con âm thầm liên lạc với nhau.

  Trên mặt trận công khai, sau khi sự việc xảy ra, chính gia tộc Hạ Châu đã đứng ra ổn định tình hình ở Thái Bình Phương và tiếp nhận tất cả các tài sản cùng nguồn lực mà Hạ gia để lại.

  Con gái cả của Hoàng Vĩnh Trận ở kinh đô, Huang Jue, có lẽ chính là người đóng vai trò trung gian giữa hai bên, đồng thời cũng là người đưa ra những quyết định quan trọng.

  Tuy nhiên, theo lời Tạ Kim Triều, hai người con trai còn lại của gia tộc Hạ Châu, Hoàng Tuấn và Huang Bin, có lẽ không hề biết về những chuyện này.

  Thậm chí, chính nhờ sự giúp đỡ của họ mà Tạ Kim Triều mới có thể thoát khỏi hiểm nguy; nếu không, có lẽ anh ta sẽ không thể sống sót đến khi gặp Lâm Thành Hiển ở Sui Châu.

  Cả Tạ Kim Triều lẫn Tạ Sơ Nhàn đều nói rằng họ