Lần thi nhập học này, đối với Ninh Sơn – người đã vượt qua kỳ thi “đợt sớm” năm ngoái – thì chỉ là một thủ tục hình thức mà thôi.

Nhưng đối với Hề Kỵ thì lại cực kỳ quan trọng.

May mắn thay, anh ta có tài năng phi thường; chỉ trong vòng bốn tháng ngắn ngủi sau khi nhập học, anh ta đã chuẩn bị gần như xong xuôi.

Còn đối với Từ Vĩnh Sinh thì đây là lần đầu tiên anh ta tham gia kỳ thi nhập học kể từ khi trở thành giảng viên của Học Viện.

Nói chung, lúc này anh ta chủ yếu chỉ đóng vai trò điều phối không khí cho buổi thi mà thôi.

Kỳ thi nhập học chính thức này quy mô lớn hơn rất nhiều so với kỳ thi “đợt sớm” vào ngày Xuân Xã năm ngoái; kỳ thi được chủ trì trực tiếp bởi Đông Đô Học Cung và La Dực.

Nếu là ở Học Viện Đế Kinh, theo thông lệ thì việc này sẽ do Chủ Tịch Học Viện Giang Nam Vân đích thân đứng ra tổ chức.

Quy trình tổng thể vẫn giống như mọi năm: các sinh viên mới sẽ lần lượt vào Học Viện, tắm rửa và thay đồ tại hồ Minh Đức.

Sau đó, mọi người sẽ dùng bộ bàn ghế văn phòng gồm bút Chính Tâm, mực Trí Thức, giấy Thành Ý và đá Mài Vật Lý mà mình đã chuẩn bị sẵn để vẽ bức tranh Cửu Tư Đồ.

Từ Vĩnh Sinh cùng các giảng viên khác của Học Viện sẽ có nhiệm vụ treo những chiếc chuông biểu tượng cho năm đạo đức cơ bản: Nhân, Nghĩa, Lễ, Trí, Tín.

Theo thông lệ, Quốc Tử Học và Thái Học mỗi nơi sẽ cử hai người, còn Bốn Môn Học thì mỗi nơi cử một người.

Người được chọn làm giảng viên cho Bốn Môn Học năm nay chính là Từ Vĩnh Sinh – người mới công tác chưa đầy một năm – tuy nhiên, không ai trong Bốn Môn Học phản đối quyết định này.

Các giảng viên của các học viện khác trong suốt thời gian diễn ra kỳ thi đều đứng im lặng ở xa, quan sát mọi việc diễn ra.

Trong đám đông, vẫn không thấy bóng dáng của Kim Tịch.

Cô ấy vẫn bị liên lụy bởi Zheng Bin, nhưng hiện tại thì không gặp nguy hiểm đến tính mạng; tuy nhiên, cô vẫn bị giam giữ.

Kim Tịch hoàn toàn không biết gì về vụ việc liên quan đến Lục Đạo Đường; La Dực và Lâm Thành Hiển cũng đã can thiệp để giảm bớt áp lực cho cô ấy. Dù kết quả cuối cùng ra sao, có thể khẳng định rằng cô ấy sẽ không gặp nguy hiểm gì.

Tuy nhiên, việc Zheng Bin bị liên quan đến vụ án phản loạn là một vấn đề rất nghiêm trọng; vì vậy, Kim Tịch vẫn bị giam giữ hơn hai tháng mà chưa được thả.

Sau khi kỳ thi nhập học chính thức kết thúc, Hề Kỵ cũng đã thành công trong kỳ thi và chính thức trở thành một võ sĩ thuộc cấp chín của trường phái Nho Giáo.

“Đây chính là Tam Tài Các

Sau khi nghi thức kết thúc, Hề Kỵ vẫn còn rất hào hứng, dường như luôn tò mò về mọi thứ xung quanh.

   Từ Vĩnh Sinh nói: “Hành trình dài ngàn dặm bắt đầu từ bước chân đầu tiên; cho đến bây giờ, chúng ta mới chỉ vừa bắt đầu thôi.”

   Hề Kỵ lén liếc nhìn Ning Shan – người đã sớm đạt được cấp độ cao hơn nhờ việc tu luyện sớm hơn người khác.

Theo những gì anh biết, Ning Shan đã bắt đầu chuẩn bị cho việc thăng cấp lên tám phẩm, và có vẻ như những nỗ lực của anh ta đang mang lại hiệu quả rõ rệt; bất cứ lúc nào anh ta cũng có thể đạt tới cấp độ đó.

Quan điểm của Hề Kỵ đối với điều này là… anh ta hoàn toàn tự tin.

Anh ta tin chắc rằng mình sẽ sớm theo kịp người đó.

“À, thưa thầy, lúc chúng ta đốt bức tranh Cửu Tư Ký, tôi thấy ở sân bên cạnh cũng có những làn khói xanh bay lên tận trời; họ đang làm gì vậy ạ?” Hề Kỵ tò mò hỏi.

   Từ Vĩnh Sinh trả lời: “Nghi thức này rất quan trọng; sao bạn còn có thời gian để phân tâm đến những chuyện khác?”

   Hề Kỵ cúi đầu xuống: “Vị trí của tôi đứng đúng hướng đó; vì vậy tôi tình cờ nhìn thấy họ đang làm gì.”

   Từ Vĩnh Sinh giải thích: “Phía bên kia đang tổ chức cuộc tuyển sinh cho trường học Chongxuan, và họ cũng đang tiến hành nghi thức nhập môn cho việc tu luyện theo Đạo giáo.”

   Hề Kỵ suy nghĩ một hồi: “Việc tu luyện theo Đạo giáo cũng cần các nghi thức như vậy à?”

   Từ Vĩnh Sinh đáp: “Cả Nho giáo, Phật giáo và Đạo giáo đều vậy.”

   Hề Kỵ hỏi: “Vậy thì việc tu luyện theo Đạo giáo hay Phật giáo cũng cần phải trải qua những thử thách khác nhau dựa trên năm yếu tố cơ bản đã tích lũy được phải không ạ?”

   Từ Vĩnh Sinh gật đầu: “Đúng vậy.”

   Hề Kỵ xoay cổ một chút rồi nói: “Nhìn như vậy thì con đường tu luyện thuần túy theo Nho giáo cũng có những ưu điểm riêng đấy.”

   Từ Vĩnh Sinh không đưa ra ý kiến gì cụ thể, chỉ nói: “Một khi đã chọn con đường tu luyện theo Nho giáo, thì hãy tập trung hết mình vào việc đó. Những điểm then chốt về ba cửa ải và năm yếu tố cơ bản mà chúng ta đã được dạy trước đây, hãy nhớ kỹ chúng, để tránh sai lầm.”

   Hề Kỵ nói: “Thưa thầy yên tâm, học trò luôn ghi nhớ những điều đó trong lòng. Chỉ cần tuân thủ nghiêm ngặt những quy tắc khác nhau mà Nho giáo đặt ra cho từng cấp độ tu luyện, thì khi đạt tới cấp bảy phẩm, mỗi yếu tố trong

Một phương pháp ghi nhớ rất đặc trưng… Từ Vĩnh Sinh không hề chỉ trích Hề Kỵ vì điều đó.

Bên cạnh, Ning Shan nghe xong đã cau mày thành một nút thắt lớn.

Anh ta và Hề Kỵ không hề có bất kỳ mâu thuẫn lớn nào.

Nhưng chính những chi tiết nhỏ nhặt này lại khiến hai người khó có thể hòa hợp được với nhau.

Khi các sinh viên trong học viện tu luyện, việc lựa chọn cụ thể năm giá trị cơ bản của Nho giáo – Ngũ Thường – không có quy định bắt buộc, nhưng họ vẫn phải báo cáo cho thầy cô biết.

Tuy nhiên, Hề Kỵ không phải là người thích giấu giếm điều gì; ngược lại, anh ta thậm chí còn thích thể hiện ra ngoài.

Dù không đến mức công khai trước mặt mọi người, nhưng trước mặt Từ Vĩnh Sinh, anh ta hoàn toàn không có ý định che giấu:

“Thưa thầy, với phẩm trình thứ nhất cấp chín Tầng Tam Tài Các, tôi dự định sẽ tu luyện trước hết thanh kiếm “Nghĩa”, sau đó là tấm bảng ngọc “Nhân”.”

Từ Vĩnh Sinh đáp: “Tất nhiên, bạn có thể làm như vậy.”

Việc Hề Kỵ quan tâm và coi trọng giá trị “Nghĩa” trong Ngũ Thường không hề gây ngạc nhiên.

Đối với bốn giá trị còn lại, anh ta cũng cảm thấy chúng tương đối giống nhau.

Chỉ có giá trị “Nhân” mới thực sự giúp ích nhiều nhất trong việc nâng cao tốc độ tu luyện của người võ sĩ; và với việc hiện tại anh ta cảm thấy mình tụt hậu so với Ning Shan và những người khác khoảng một năm, việc anh ta chọn giá trị “Nhân” trong số Ngũ Thường cũng không hề đáng ngạc nhiên.

Với tính cách của mình, mong muốn nâng cao tốc độ tu luyện là điều rất cấp bách đối với Hề Kỵ; nhưng ngay cả khi biết rằng việc tu luyện theo thứ tự “Nhân” trước “Nghĩa” sẽ tiết kiệm thời gian hơn, anh ta vẫn luôn ưu tiên giá trị “Nghĩa”.

Trừ khi có những sự cố đặc biệt xảy ra, thì người ta thường nói “tuổi nào tính nấy”; Từ Vĩnh Sinh gần như có thể đoán trước được lựa chọn của Hề Kỵ khi anh ta đạt đến cấp độ thứ bảy trọn vẹn.

Mỗi khi bước vào một cấp độ mới, nếu có “Nghĩa” thì chọn “Nghĩa”; nếu không có thì chọn “Nhân”. Cuối cùng, khi đạt đến cấp độ thứ bảy, sẽ có ba thanh kiếm “Nghĩa” và ba tấm bảng ngọc “Nhân”; còn lại là một chuông “Lễ”, một vật liên quan đến “Trí” Chi Quy Giáp và một con dấu “Tín”.

Từ Vĩnh Sinh không can thiệp vào quyết định của Hề Kỵ, mà chỉ tiếp tục dạy dỗ như mọi khi.

Còn bên kia, với Ning Shan, vấn đề lớn nhất hiện tại không phải là việc chuẩn bị các nghi thức tu luyện để từ cấp chín lên cấp tám, mà là tình trạng khó khăn trong việc xác định hướng đi ngày càng rõ rệt sau khi Tu vi cảnh giới của anh ta tăng lên.

“Trước đây khi tôi đến kinh đô Guanzhong, tôi đã gặp Giáo sư Jiang của Học viện; ông ấy cũng rất quan tâm đến chuyện của bạn. Sau này, nếu có cơ hội, bạn hãy cùng tôi đến kinh đô Guanzhong.” Từ Vĩnh Sinh nói.

Ning Shan tỏ vẻ thành thật: “Vâng, thầy.”

Từ Vĩnh Sinh tiếp tục: “Trước khi đi đó, chúng ta hãy thử các phương pháp khác đã. Hãy theo tôi.”

Ning Shan vội vàng đi theo.

Hề Kỵ cũng tò mò và lén lút theo sau.

Ning Shan liếc nhìn người đó một cái, nhưng không từ chối hay phản đối gì cả.

Từ Vĩnh Sinh dẫn hai người đó đến khu học xá.

Người họ tìm không phải là các giáo viên khác của Học viện, mà là một sinh viên lớn tuổi đang theo học tại Trường Nông nghiệp Đông Đô Học Cung.

Yuan Tong có vẻ ngạc nhiên khi thấy ba người đến, nhưng vẫn nhanh chóng chào hỏi Từ Vĩnh Sinh: “Học trò xin chào thầy.”

Từ Vĩnh Sinh nhìn Yuan Tong và gật đầu: “Bạn đã thành công trong việc vượt qua cấp bảy Phẩm cảnh giới rồi đấy.”

Yuan Tong đáp: “Điều này hoàn toàn nhờ vào sự chỉ dạy và khích lệ của các thầy.”

Sau khi ngồi xuống, Từ Vĩnh Sinh hỏi: “Tôi nghe nói bạn đang tu luyện Cung Khí Thứ Ba phải không?”

Yuan Tong trả lời nghiêm túc: “Vâng, học trò còn non nớt, hiện vẫn chưa đạt được thành quả gì. Hy vọng trong năm nay, mình có thể thành thạo Cung Khí Thứ Ba tại Điện Tam Cốt.”

Từ Vĩnh Sinh hỏi tiếp: “Việc tu luyện Phép Linh Tinh thì sao rồi?”

Yuan Tong đáp: “Học trò đã hiểu được một số kiến thức cơ bản.”

Từ Vĩnh Sinh nhìn sang Ning Shan và Hề Kỵ đang đứng bên cạnh, rồi nói với Yuan Tong: “Hãy giới thiệu cho họ về Phép Linh Tinh đi.”

Yuan Tong ngay lập tức trả lời: “Phép Linh Tinh là một bí thuật độc đáo do Trường Nông nghiệp Đông Đô Học Cung truyền lại. Điều kiện để tu luyện là phải thành thạo hai Cung Khí Thứ Ba tại Điện Tam Cốt, sở hữu áo giáp tinh khí, và còn phải có một cây súng ý khí nữa.”

Tác dụng của nó là giúp tăng cường sự giao tiếp giữa người võ sĩ với các loài thú linh, và theo sự tiến bộ của người võ sĩ, hiệu quả này sẽ càng được củng cố.

Nghe Yuan Tong giải thích, Ninh Sơn và Hề Kỵ đều có vẻ suy tư, như thể họ đã bắt được manh mối và đoán ra ý định của Từ Vĩnh Sinh khi đưa họ đến đây.

Quả nhiên, ngay sau đó Từ Vĩnh Sinh đã hỏi: “Nó cũng hữu ích cho việc giao tiếp và thuần hóa các loài chim bay, phải không?”

Yuan Tong lập tức trả lời: “Đúng vậy.”

Từ Vĩnh Sinh nhìn sang Ninh Sơn bên cạnh, rồi tiếp tục nói với Yuan Tong: “Xin phiền anh, trong khi không làm ảnh hưởng đến việc tu luyện của mình, hãy giúp Ninh thuần hóa một con chim linh tinh; càng giống con người thì càng tốt.”

So với năm ngoái, khi mới biết tin Từ Vĩnh Sinh được thăng chức lên cấp sáu và trở thành giáo viên tại học viện, Yuan Tong giờ đây đã hoàn toàn điều chỉnh được tâm trạng của mình.

Anh ta đang công tác tại bộ phận chăn nuôi của học viện, theo con đường tu luyện Võ Phu, chủ yếu tập trung vào việc kiểm soát khí niệm; sau tám Phẩm cảnh giới, anh ta đã tích lũy được hai cây cung khí niệm.

Đối với những người võ sĩ chuyên tập trung vào khí niệm muốn tiến lên những cấp độ cao hơn, kinh nghiệm tu luyện cá nhân là điều thiết yếu để họ đạt được sự tập trung tuyệt đối, không nghĩ đến bất cứ điều gì khác ngoài việc luyện võ.

Vì vậy, họ cần liên tục từ bỏ những điều khác mà họ quan tâm, hay những thứ có thể làm xao nhãng việc tu luyện.

Khi Từ Vĩnh Sinh trở thành giáo viên tại học viện vào năm ngoái, tâm trạng của Yuan Tong ban đầu còn không ổn định, nhưng nhờ sự khích lệ của Từ Vĩnh Sinh và sau một mùa hè rèn luyện, anh ta dần dần điều chỉnh lại tâm trạng và tinh thần của mình.

Đồng thời, anh ta cũng từ bỏ những ám ảnh trong lòng mình.

Anh ta không ngừng trau dồi tâm hồn, từ bỏ phần nào sự ghen tị và căm ghét đối với Từ Vĩnh Sinh cũng như những người võ sĩ Khổng Giáo xuất thân từ tầng lớp thấp khác.

Chính vì vậy, dù bây giờ đối mặt với Từ Vĩnh Sinh và Ninh Sơn – những người cũng xuất thân từ tầng lớp thấp nhưng có thể luyện tập võ thuật Khổng Giáo – tâm trạng của Yuan Tong vẫn rất bình yên.

Nghe Từ Vĩnh Sinh yêu cầu một cách không mang tính bắt buộc, Yuan Tong không do dự mà ngay lập tức gật đầu đồng ý: “Xin thầy yên tâm, học trò sẽ đảm nhận việc này.”

Dù anh ta chưa trở thành một vị thánh, nhưng ít nhất anh ta không còn tự làm mình sa vào những suy nghĩ tiêu cực nữa.

Đối với một người như Từ Vĩnh Sinh – người mà bản thân mình suốt đời cũng khó có thể sánh kịp, lại còn được mọi người đánh giá cao – việc kết bạn với họ chắc chắn sẽ mang lại nhiều lợi ích cho tương lai của Yuan Tong.

Ngay cả khi không mang lại lợi ích gì, thì cũng chắc chắn không có hại gì cả.

Còn về Ning Shan, dù Yuan Tong ít khi tiếp xúc với anh ta, nhưng vì người này được Từ Vĩnh Sinh coi trọng, việc kết bạn với anh ta cũng chắc chắn không phải là điều tồi tệ.

Nếu người đó có thể giống như La Dực, Lâm Thành Hiển trước đây, hay Vương Xán, Từ Vĩnh Sinh hiện nay, thì việc có thêm nhiều người như vậy sẽ rất tốt cho Yuan Tong – một người võ sĩ xuất thân bình thường như anh ta.

Với sự ủng hộ của Từ Vĩnh Sinh, Yuan Tong hoàn toàn có thể thiết lập mối quan hệ tốt với Ning Shan.

Giúp đỡ người khác cũng chính là giúp đỡ bản thân mình.

Chẳng mấy chốc, trong thời gian rảnh rỗi, Yuan Tong đã dành thời gian để hỗ trợ Ning Shan trong việc huấn luyện một con chim ưng trắng thông minh và nhanh nhẹn.