So với các loại tên bắn khác như Thương Phong Tiêm, Liên Vũ Tiêm hay Trù Phong Tiêm, về mặt tầm bắn, tốc độ bắn và sức mạnh của mỗi mũi tên khi trúng đích thì Phong Bình Tiêm không hề có ưu thế rõ rệt; ngược lại, nó còn tồn tại những nhược điểm như thời gian chuẩn bị để nâng cung dài hơn và tiêu tốn nhiều sức lực hơn.

Tuy nhiên, ưu điểm của nó nằm ở độ chính xác cao hơn, giúp người sử dụng có thể dễ dàng đoán trước hành động của kẻ địch.

Dựa trên ưu thế này, sức sát thương của Phong Bình Tiêm lại không yêu cầu phải trúng vào những vị trí quan trọng của đối thủ. Chỉ cần làm tổn thương được mục tiêu, dù chỉ là vết xước nhỏ, thì hơi lạnh từ mũi tên cũng sẽ nhanh chóng xâm nhập vào cơ thể đối phương và làm tổn hại đến máu thịt của họ.

Nếu đối phương không thể loại bỏ kịp hơi lạnh do mũi tên gây ra, thì theo thời gian, ngay cả những vết thương nhẹ cũng có thể dẫn đến tử vong do đóng băng.

Vì vậy, theo quan điểm của Từ Vĩnh Sinh, tình huống phù hợp nhất để sử dụng kỹ thuật bắn tên này chính là các cuộc tấn công bất ngờ bằng những mũi tên lạnh lẽo.

Là một sinh viên, Lộc Đình không thể dễ dàng xin nghỉ phép trong thời gian bình thường, vì vậy lần này, tại lễ hội Đèn Nguyên Xuân, Từ Vĩnh Sinh đã tự mình đi đến kinh đô Quan Trung để gặp gỡ Tạ Sơ Nhàn, Hàn Chấn và những người khác.

Trên đường đi, anh ta vừa đi vừa luyện tập bắn tên. Thời gian dư dả giúp anh ta đến đúng hạn tại thành phố thủ đô này nằm ở Quan Trung.

Lần trước khi đến Tứ Xuyên Bách Thục, mặc dù cũng đi qua kinh đô, nhưng Từ Vĩnh Sinh chỉ đi ngang qua mà không ghé vào. Lần này, anh ta có cơ hội chiêm ngưỡng kỹ lưỡng thành phố thủ đô của đại quốc này.

Ấn tượng đầu tiên của anh ta là thành phố này có bố cục vuông vắn hơn so với Hà Lạc Đông Đô.

Kinh đô Quan Trung của đại quốc Đại Khán có bố cục đối xứng hoàn hảo; cung điện hoàng gia nằm hướng nam, ở phía bắc kinh đô; con đường chính Chu Tước Đại Đạo kéo dài xuôi về phía nam, chia thành hai khu vực là Đông Thành và Tây Thành, còn được gọi là huyện Trường An và Vạn Niên.

Hai khu vực Đông Thành và Tây Thành nổi tiếng khắp thiên hạ cũng nằm đối diện nhau qua con đường Chu Tước Đại Đạo, với vị trí hoàn toàn đối xứng.

Ngược lại, ở Hà Lạc Đông Đô, cung điện và hoàng thành đều nằm ở góc tây bắc của thành phố.

Tất nhiên, nếu xét toàn bộ bố cục của Hà Lạc Đông Đô kết hợp với Khu Vườn Thần Đô ở phía tây thành phố, theo bố cục ba vòng tròn trên bầu

Tại khu vực Đế Kinh này, anh ta có hai người quen – một là Hàn Chấn và một là Thạch Kính Tiêu.

Cả hai đều đã tốt nghiệp Học Viện Đế Kinh, nhưng người thứ hai vẫn còn ở lại học viện. Giống như Từ Vĩnh Sinh, Thạch Kính Tiêu cũng trở thành một giáo viên cấp sáu tại học viện.

Mặc dù chuyến thăm này mang tính chất cá nhân, nhưng khi đã đến Đế Kinh, anh ta cũng quyết định ghé thăm một số người. Ví dụ như Giám Thị Tây của học viện và Quan Quản Lý Học Viện.

Theo quy định của triều đình và học viện, Quan Quản Lý Học Viện chính là vị quan cao cấp nhất và người phụ trách quản lý toàn bộ Học Viện Đại Càn Võ Học. Các giám thị phía đông và phía tây của học viện đều nằm dưới sự quản lý của ông này. Không chỉ vậy, giống như tình hình tại Học Viện Quốc Tử Bên Cạnh thuộc quốc gia Tu Văn, nói một cách chính xác thì Quan Quản Lý Học Viện không chỉ đơn thuần là “hiệu trưởng”, mà còn có trách nhiệm giám sát toàn bộ hệ thống giáo dục Đại Càn Hoàng Triều.

Từ trên xuống dưới, ngoài Học Viện Võ Học ra, các hệ thống giáo dục ở các tỉnh, huyện khác cũng đều nằm trong phạm vi trách nhiệm của Quan Quản Lý Học Viện. Chính vì vậy, hầu hết thời gian, Quan Quản Lý Học Viện đều đảm nhận vai trò điều hành tổng thể; còn các nhiệm vụ giảng dạy hàng ngày tại các giám thị phía đông và phía tây thì do các giám thị đó đảm nhận.

Tuy nhiên, nếu Quan Quản Lý Học Viện muốn, ông ta hoàn toàn có thể can thiệp vào các vấn đề liên quan đến học viện.

Người hiện đang giữ chức vụ Quan Quản Lý Học Viện Đại Càn Võ Học là Giang Nam Vân – một người đàn ông trung niên khoảng bốn mươi tuổi. Theo những gì Từ Vĩnh Sinh biết, ông ta cũng giống như Giám Thị La Dực và các giáo sư khác, đều xuất thân từ tầng lớp thường dân; chính xác hơn là đều đến từ các khu chợ trong thành phố. Khi còn học tập, họ từng được mọi người gọi là những “thiên tài xuất thân từ tầng lớp thường dân”.

Tất nhiên, bây giờ ít ai còn gọi ông ấy như vậy nữa… Bởi vì ông ấy thực sự là một học giả Nho giáo cấp hai, và về mặt quyền lực lẫn đạo đức cá nhân, ông ấy là người duy nhất đứng đầu hệ thống giáo dục Đại Càn. Mặt khác, Giang Nam Vân cũng là con rể của gia đình họ Kỳ.

Dòng họ Qi được xem là một trong những gia tộc danh tiếng bậc nhất thiên hạ, sánh ngang với các dòng họ lớn như Yến, Hàn, Triệu, Ngụy…

Tại khu vực Hoài Lạc, danh tiếng của họ Qi cực kỳ vang dội; sự ảnh hưởng của họ gần như không kém gì Tướng quân phó trách việc chống lại ma quỷ – Kỳ Điệp Quán, người từng phục vụ dưới trướng Đại tướng quân Nhậm Quân Hành. Chính người này xuất thân từ dòng họ Qi.

Điều đặc biệt ở dòng họ Qi là thế hệ hiện nay, tức là thế hệ của Kỳ Điệp Quán, có xu hướng “âm thịnh dương suy”; đồng thời, lĩnh vực võ thuật phát triển mạnh mẽ trong khi văn hóa lại yếu đi. Trong số những người cùng thế hệ, hai người nổi bật nhất là Tướng quân phó trách lực lượng vũ trang bên trái, đóng quân tại kinh đô Quan Trung – Qi Yanling, và Tướng quân phó trách lực lượng vũ trang bên phải, đóng quân tại khu vực Hoài Lạc – Kỳ Điệp Quán; cả hai đều là nữ giới.

Đối với thời đại hoàng kim của võ thuật như Đại Càn Hoàng Triều này, chỉ cần tu luyện đủ cao thì tình trạng “âm thịnh dương suy” cũng không phải là vấn đề lớn. Người được dòng họ Qi chọn làm người kế nhiệm chủ gia tộc tiếp theo chính là Tướng quân Qi Yanling. Kỳ Điệp Quán cũng có quyền lực lớn trong gia tộc.

Tuy nhiên, đối với dòng họ Qi – nơi mà văn học và học thức luôn được coi trọng để xây dựng gia tộc và danh tiếng – thì tình trạng “võ thuật phát triển mạnh mẽ trong khi văn hóa yếu đi” thực sự là một vấn đề nghiêm trọng. Các nhân vật nổi bật nhất của thế hệ này, như Qi Yanling và chị em Kỳ Điệp Quán, đều theo con đường tu luyện thuần túy, chứ không theo hướng của các võ sĩ Nho giáo.

Trong bối cảnh này, chồng của Qi Yanling – Giang Nam Vân– đã sớm thể hiện ra tài năng phi thường trong con đường tu luyện theo Nho giáo; với sự hỗ trợ của dòng họ Qi, việc anh ta thành công là điều hiển nhiên.

“Tôi đã muốn gặp Hengguang từ lâu rồi, thật đáng tiếc là mãi đến khi bạn tốt nghiệp tôi mới có cơ hội gặp mặt.” Giang Nam Vân có vẻ ngoài điển trai và phong độ thanh lịch; tuy nhiên, so với chức vụ và cấp độ tu luyện của mình, anh ta có vẻ khá thoải mái và tự nhiên. Khi nhìn vào Từ Vĩnh Sinh đứng trước mặt mình, anh ta cười nói: “Đó là vì bạn tu luyện quá nhanh; chưa đầy ba năm đã tốt nghiệp rồi. May mắn thay, hôm nay cuối cùng chúng ta cũng gặp nhau được.”

Từ Vĩnh Sinh đáp lại: “Tôi cũng rất vinh dự được gặp ngài.” Nhìn Từ Vĩnh Sinh và Thạch Kính Tiêu đồng hành cùng mình, Giang Nam Vân mỉm cười và lắc đầu: “Các bạn đừng quá căng thẳng, hãy thoải mái thôi.”

Anh ta quay sang hỏi: “Nghe nói Hằng Quang đã tự mình chọn hai học sinh để nhập học tại viện ngoại của Đông Đô Học Cung, và cả hai đều có thành tích rất xuất sắc phải không?”

Mặc dù người này thường xuyên ở lại kinh đô, nhưng về lý thuyết thì tất cả các học sinh theo học võ thuật trên khắp cả nước đều nằm trong phạm vi trách nhiệm của ông ấy; việc quan tâm đến những sinh viên mới nhập học tại Đông Đô Học Cung là điều hoàn toàn bình thường.

Từ Vĩnh Sinh cũng giải thích chi tiết: “Ning Shan vốn là người địa phương của Đông Đô; cha mẹ anh ta cũng đều làm quan tại đây. Mặc dù phẩm chất không cao lắm, nhưng Ning Shan đã thi đăng ký theo quy định và hoàn toàn có thể nhập học tại Học viện ngoại viện. Vì vậy, việc anh ta được nhận vào trường không phải là do công lao của ai cả.”

Còn Hề Kỵ thì thực sự là một học sinh mà trước đây, khi các bạn học của anh ta đi thăm bạn bè ở khu vực Giang Nam – Tứ Xuyên, đã tình cờ phát hiện ra anh ta tại vùng nông thôn của Phong Châu. Thấy tài năng của anh ta rất nổi bật, họ liền đề xuất cho anh ta nhập học.

Giang Nam Vân gật đầu nhẹ: “Tôi nhớ là cậu bé tên Hề Kỵ này đã mười bốn tuổi rồi phải không?”

Từ Vĩnh Sinh đáp: “Năm nay, cậu ấy đã mười lăm tuổi.”

Giang Nam Vân thở dài: “Trước đây, cậu bé luôn sống ở vùng nông thôn, không được học võ thuật, suýt nữa thì bị lãng quên… Thật đáng tiếc. May mắn thay, Hằng Quang đã có con mắt tinh tường và phát hiện ra tài năng của cậu bé này.”

Những học sinh từ khu vực Giang Nam – Tứ Xuyên, nếu muốn trực tiếp nhập học tại học viện võ thuật, thì thông thường họ sẽ được đưa đến học viện ở kinh đô Guanzhong. Chỉ là trước đây, cậu bé này không được ai phát hiện ra, nên suýt nữa thì bị lãng quên và lãng phí thời gian… Sau đó, Từ Vĩnh Sinh đã đưa cậu ấy về Đông Đô Học Cung ở Hà Lạc. Giang Nam Vân không cho rằng điều đó có gì sai cả.

Tuy nhiên, có một số người trong học viện ở kinh đô Guanzhong đã bày tỏ ý kiến về việc này; một số người cho rằng vì Từ Vĩnh Sinh đã phát hiện ra tài năng của cậu bé ở khu vực Giang Nam – Tứ Xuyên, thì lẽ ra ông ấy nên đề xuất cho cậu ấy nhập học tại kinh đô, chứ không phải đưa cậu ấy về Đông Đô.

Nhưng những ý kiến đó không phổ biến lắm, và rất nhanh chóng đã biến mất.

Cuối cùng, Từ Vĩnh Sinh nói: “Dù Hề Kỵ bắt đầu học muộn một chút, nhưng nhìn chung thì không sao cả. Chắc chắn cậu ấy sẽ kịp tham gia kỳ thi nhập học của học viện vào cuối tháng này.”

Ngược lại, với trường hợp của Ninh Sơn thì có chút đặc biệt; sau khi Lỗ Thích Nghiệp và Tiến sĩ Lâm kiểm tra, họ cũng đều cho rằng chỉ có thể từ từ điều dưỡng mới tốt được.

Giang Nam Vân gật đầu: “Ừm, tôi đã nghe nói vậy. Khi nhập học chính thức rồi, chúng ta sẽ chọn một thời điểm thích hợp để đưa anh ấy đến Quan Trung xem sao. Sau đó tôi sẽ cùng các bạn bàn bạc kỹ hơn.”

Từ Vĩnh Sinh nói: “Cảm ơn Ngài Giáo Tử.”

Giang Nam Vân cười nói thêm: “À, anh và Phấn Thanh cũng là bạn cũ phải không?”

“Phấn Thanh” ở đây chính là biệt danh của Hàn Chấn.

Từ Vĩnh Sinh lập tức đáp: “Đúng vậy, đã hai năm trôi qua kể từ khi chúng tôi gặp nhau lần cuối, và cuối cùng chúng tôi cũng có thể gặp lại nhau một lần nữa.”

Giang Nam Vân mỉm cười gật đầu, có vẻ tiếc nuối: “Tình hình của Phấn Thanh thực sự rất đặc biệt và liên quan đến nhiều vấn đề phức tạp; các vị ở Quan Trung cũng khó có thể xử lý được. Nhưng nhờ vào lời khuyên của Hoàng đế, cộng thêm việc anh ấy ngày càng trưởng thành và ổn định hơn, nhiều lo lắng trước đây giờ đây đã dần được giải quyết.”

Từ Vĩnh Sinh và Thạch Kính Tiêu – những người có mối quan hệ tốt với Hàn Chấn – đều đồng ý: “Lời nói của Ngài Giáo Tử rất đúng.”

Nói một cách nghiêm túc thì, hiện tại Hàn Chấn vẫn không được phép rời khỏi kinh đô Quan Trung.

Tuy nhiên, bên trong kinh đô, anh ấy được tự do hơn nhiều so với trước đây.

Sau khi tốt nghiệp Học Viện Đế Kinh, Hàn Chấn đã gia nhập quân đội.

Anh ấy được phân vào Lữ Binh Tả.

Không thuộc hàng ngũ của 18 vệ binh hoàng gia, mà là một trong sáu đội quân của Bắc Yên, có nhiệm vụ bảo vệ cung điện, được coi là “vệ binh trong số các vệ binh”, luôn đi theo hành trình của Hoàng đế và không cần phải đảm nhận bất kỳ nhiệm vụ nào khác.

Tuy nhiên, với thói quen ít khi rời khỏi kinh đô của Hoàng đế hiện nay, việc Hàn Chấn gia nhập Lữ Binh Tả cũng đồng nghĩa với việc anh ấy hầu như không có cơ hội rời khỏi kinh đô. Chỉ khi không đang trực ban, anh ấy mới có thể tự do đi lại bên trong thành phố.

Muốn rời khỏi kinh đô, có lẽ chỉ có thể khi Càn Hoàng và Hoàng hậu Giang cùng nhau đi nghỉ mát ở Hoa Dương hàng năm thì anh ấy mới có cơ hội đi theo.

Ngoại trừ Hoàng đế Gao Tổ vào thời kỳ thành lập đất nước, cho đến nay, các Hoàng đế đều là những cao thủ hàng đầu, vì vậy vai trò của sáu đội quân Bắc Yên không hẳn là bảo vệ, màGiống như là những người tin cậy và đồng minh thân cận của Hoàng đế.

Chính vì lý do này mà trong những năm gần đây, Hoàng đế thường xuyên thăng chức cho những người có tài năng và tiến bộ; những người như vậy càng ngày càng nhiều hơn trong các đội quân phía Bắc so với trong các đội vệ binh hoàng gia.

May mắn thay, điều này không ảnh hưởng nhiều đến tinh thần của Hàn Chấn.

Sau khi hoàn thành công việc hàng ngày, ông thay đổi trang phục và đến gặp Từ Vĩnh Sinh cùng Thạch Kính Tiêu. Từ xa, ông liên tục vẫy tay: “Từ Nhị Lang, Thạch Đại Lang!”

Khi Từ Vĩnh Sinh tiến lại gần hơn, ông nhìn kỹ người đối diện rồi thở phào nhẹ nhõm: “May mà, may mà.”

Hàn Chấn cười: “Tôi đã nói rõ trong thư rồi mà? Tôi vẫn nguyên vẹn, không thiếu tay hay chân gì cả.”

Từ Vĩnh Sinh đáp: “Điều đó thật sự là tốt nhất rồi.”

Hàn Chấn quay đầu nhìn về phía cung điện, trầm ngâm: “Hoàng đế hiện nay thực sự là một vị vua bao dung, nếu không có sự quyết đoán và uy nghiêm của Ngài, mọi chuyện chắc chắn sẽ gặp nhiều trở ngại.”

Nghe vậy, Từ Vĩnh Sinh có vẻ suy tư.

Nhưng ông không nói thêm gì nữa, nhanh chóng thu dọn những suy nghĩ ấy và cùng Hàn Chấn cùng Thạch Kính Tiêu tìm một nơi để ăn uống và trò chuyện.

Và khi Lễ Thượng Nguyên đang đến gần, Tạ Sơ Nhàn cũng từ phương Bắc về đến kinh đô Guanzhong.