Trong suốt quá trình tu luyện và học võ trong quá khứ, tôi luôn được biết rằng một khi ba cửa ải và năm yếu tố cơ bản đã được xác định, thì không thể thay đổi chúng nữa.

Nếu muốn “gỡ lại điểm số” như trong các trò chơi trước đây trên Hành Tinh Xanh, rồi thử sắp xếp lại các điểm đó, kết quả không phải là việc trì hoãn quá trình tu luyện, mà là toàn bộ hệ thống tu luyện của người đó – hoặc thậm chí là tổ chức như Tam Cốc Đường – sẽ bị phá hủy, không chỉ làm mất đi nền tảng tu luyện mà còn có thể dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng hơn.

Ngay cả như trường hợp của Hướng Vũ Đình, người đã cưỡng ép chuyển từ con đường Nho giáo sang con đường Tam Cốc Đường, những yếu tố năm cơ bản mà anh ta đã tích lũy trước đó vẫn chỉ là sự thay đổi từ Năm Thường của Nho giáo thành Năm Khí của Tam Cốc Đường; tuy nhiên, các chi tiết cụ thể vẫn tương ứng với nhau. Khi Hướng Vũ Đình theo con đường Nho giáo, anh ta chủ yếu tập trung vào ý nghĩa của Năm Thường và đã tích lũy được ba thanh kiếm cổ liên quan đến “nghĩa”; sau khi anh ta cưỡng ép chuyển sang con đường Tam Cốc Đường, những thứ mà anh ta tích lũy được trong Tam Cốc Đường vẫn là những thứ tương ứng với Năm Thường của Nho giáo, chỉ là dưới hình thức của Năm Khí của Tam Cốc Đường mà thôi.

Vì vậy, khi tôi đọc cuốn sách võ học có tên “Bèo Mang Lại Sự Bình Tĩnh”, tôi mới cảm thấy ngạc nhiên. Cuốn sách này thuộc về loại học vấn tuyệt thế của Nho giáo, được lấy cảm hứng từ câu nói trong “Hán Phi Tử”: “Tính cách của Tây Môn Bạo rất nóng vội, vì vậy ông ta mang theo bèo để tự kiềm chế bản thân”.

Yêu cầu để tu luyện theo phương pháp này đối với tôi hiện tại có phần hơi cao; người tu luyện theo con đường Nho giáo cần phải đã tích lũy được năm viên ngọc biểu thị cho “nhân”, hai bộ chuông biểu thị cho “lễ”, và hai tấm bia biểu thị cho “trí”. Nói cách khác, đây là một học vấn tuyệt thế mà chỉ những người có cấp độ tu luyện ít nhất là năm phẩm theo Nho giáo mới có thể học được.

Bản thân học vấn này không có sức mạnh trực tiếp trong chiến đấu. Hiệu quả của nó nằm ở việc cân bằng những sự chênh lệch giữa năm yếu tố cơ bản của người tu luyện, bù đắp những điểm yếu bằng những điểm mạnh, và giúp những người nóng vội trở nên bình tĩnh hơn.

Trong điều kiện đã có ba tầng “nhân”, hai tầng “lễ” và hai tầng “trí”, khi người tu luyện sử dụng phương pháp “Bèo Mang Lại Sự Bình Tĩnh”, họ có thể tạm thời thay đổi một trong những yếu tố năm cơ bản có cấp độ cao hơn xuống một tầng, đồng thời làm tăng cấp độ của một yếu tố có cấp

Sau một thời gian nhất định, năm yếu tố này sẽ trở lại trạng thái ban đầu, và cần phải chờ một khoảng thời gian dài mới có thể sử dụng chúng lần nữa.

Chỉ có thể áp dụng trong quá trình luyện tập võ thuật hoặc trong các tình huống chiến đấu để điều chỉnh tâm trạng và thể trạng một cách tức thì; nó không thể giúp người luyện võ vượt qua những bước tiến lớn trong việc tu luyện…

Nhìn chung, những hạn chế của nó khá nhiều.

Tuy nhiên, đây vẫn là một kỹ năng vô cùng hữu ích, thậm chí có thể mang lại hiệu quả bất ngờ trong chiến đấu.

Trong tình huống chiến đấu, việc biến đổi các nguyên lý của Ngũ Hành hay Ngũ Thường một cách đột ngột sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến khả năng tấn công, phòng thủ và tốc độ của người luyện võ; đôi khi, chỉ một sai lầm nhỏ cũng có thể dẫn đến kết quả hoàn toàn khác biệt, và một chiêu thức duy nhất có thể quyết định thắng thua.

Trong chiến đấu, khi người luyện võ vừa giỏi văn học vừa giỏi võ thuật, những biến đổi của Ngũ Hành và Ngũ Thường theo triết lý Nho giáo thường cũng đồng nghĩa với việc Ngũ Khí cũng thay đổi theo.

Điều này mang lại niềm vui và bất ngờ gấp đôi.

Chưa kể đến việc, sau khi sử dụng kỹ năng “Pei Wei Zi Huan”, những biến đổi của năm yếu tố này còn có thể được áp dụng trong quá trình luyện tập võ thuật hàng ngày.

Điều này có nghĩa là, ngay cả khi năm yếu tố của bản thân không đạt tiêu chuẩn, người luyện võ vẫn có thể thành thạo những kỹ năng vốn dĩ không thể luyện được.

Tuy nhiên, sau khi năm yếu tố trở lại trạng thái ban đầu, hầu hết thời gian người luyện võ không thể sử dụng những kỹ năng này; họ cần phải chờ đến lần tiếp theo sử dụng “Pei Wei Zi Huan” để điều chỉnh lại năm yếu tố trước khi có thể áp dụng chúng.

Trong chiến đấu, điều này cũng có thể khiến đối thủ bất ngờ.

Vì những quy định rõ ràng liên quan đến Ngũ Thường trong quá trình luyện tập, những người luyện võ theo triết lý Nho giáo thường bị người khác đánh giá về mức độ tu luyện và cách họ lựa chọn các yếu tố Ngũ Thường.

Nhưng với kỹ năng “Pei Wei Zi Huan”, càng là khi đối thủ nghĩ rằng họ đã hiểu rõ về chiến thuật của mình, thì họ càng có thể sa vào bẫy.

Nhiều lần, người luyện võ theo triết lý Nho giáo có thể giành chiến thắng nhanh chóng trước những đối thủ mạnh mẽ, và lý do cho điều này chính là họ vừa giỏi văn học vừa giỏi võ thuật; không chỉ vì sức mạnh cá nhân mà còn vì khả năng thay đổi đột ngột của họ, khiến đối thủ không kịp phản ứng.

Người như Tào Hoành, nếu biết trước về khả năng này của họ, chắc chắn sẽ cẩn thận hơn; ngay

Muốn có thêm năm tấm bảo ngọc “Nhân”, và tiếp tục hoàn thiện thành công tấm bảo ngọc “Nhân” thứ năm cùng bộ chuông “Lễ” thứ hai trên nền tảng hiện tại, việc luyện thành được bí thuật này không cần vội vàng; con đường phải đi từng bước một… Anh ta lập tức tĩnh tâm lại.

Rồi anh ta ngủ yên, và sáng hôm sau đã dậy sớm để tiếp tục cuộc sống và luyện tập theo nhịp độ quen thuộc của mình.

Sau khi hoàn thành tấm bảo ngọc “Nhân” thứ tư, anh ta bắt đầu quá trình luyện tập tấm bảo ngọc “Trí” thứ ba của mình.

Năng khiếu linh hồn của anh ta đã được nâng lên từ tầng lớp siêu phàm lên tầng lớp cao cấp. Những tấm bảo ngọc “Nhân” – những vật phẩm giúp các võ sĩ theo Đạo Nho nhanh chóng tiến bộ trong việc tu luyện – hiện tại đã có đến bốn tầng.

Ngoài ra, trước đó anh ta còn nhận được một bảo vật có tên là “Ngọc Quyển Thạch” từ một vị lão sư trẻ thuộc phái Nam Đạo Giáo. Đây chính là vật báu đặc biệt hỗ trợ các võ sĩ theo Đạo Nho trong quá trình luyện tập tấm bảo ngọc “Trí” thứ ba.

Với sự hỗ trợ của nhiều yếu tố thuận lợi như vậy, anh ta đã nhanh chóng tích lũy được tri thức về năm đức tính cơ bản trong tầng thứ tư của “Mày Tinh Thiên Các”. Trước đây, việc nuôi dưỡng tấm bảo ngọc “Nhân” thứ ba đã mất hơn bốn tháng; nhưng bây giờ, chỉ trong vòng một tháng rưỡi, tấm bảo ngọc “Trí” thứ ba của anh ta đã được hình thành thành công.

Và thời gian cũng chính thức bước vào giai đoạn thứ mười hai của hành trình lớn lao này…

…………………………………

Tại phương Bắc, Lýnh Châu…

Kể từ khi anh ta đi học tại Đông Đô, năm nay anh ta hiếm khi trở về Lýnh Châu để đón Tết cùng gia đình.

Gia đình sum họp bên nhau, và mọi thứ đều diễn ra rất hòa thuận và vui vẻ.

Bởi vì những công lao trước đây trong việc ổn định biên giới phía Bắc và trấn áp Zhang Muhua, Vương gia Lýnh Châu Tiết Luân trong suốt hơn một năm qua đã có uy tín lớn cả trong và ngoài kinh thành; mọi hành động của ông đều được Càn Hoàng đánh giá cao.

Vì vậy, trong dịp Tết năm nay, triều đình đã ban tặng cho ông những bảo vật quý giá.

“Từ lâu tôi đã mong đợi được những viên Châu Hoa Tinh Luyện này; cuối cùng thì cũng có được rồi.” Tạ Kim Triều cười nói: “Ngày mai tôi sẽ lập tức lên đường về phía Đông Hải!”

Tạ Sơ Nhàn bên cạnh nhắc nhở anh trai mình: “Chúng ta đã hẹn với Từ Nhị Lang, Lộc Nương và Hàn Cửu Lang cùng nhau ăn mừng đêm Thượng Nguyên tại Trường An… Thật hiếm khi Hàn Cửu Lang có thể dành thời gian ra đi.”

Tạ Kim Triều cười: “Đừng lo, tôi sẽ đi ngay và về ngay, chỉ mất khoảng mười mấy ngày là đủ thôi.”

Tạ Sơ Nhàn nói: “Cũng không chắc đâu… Mỗi lần anh đều đến muộn mà.”

Anh trai cô, Tạ Kim Triều, cười: “Tôi tưởng chỉ có anh cả là không cần đến thứ này, nên hoàng đế đã ban cho chúng ta mỗi người một viên Châu Hoa Tinh Luyện… Ai ngờ anh cũng không cần đến… Trong trường hợp này, liệu anh có nên thông cảm với tôi – người duy nhất còn lại không?”

Tạ Sơ Nhàn cười ha hả: “Nói cũng đúng… Chúc anh trai thành công trên đường đi nhé!”

Tiết Luân, bà Xie và con trai của họ, Tạ Hoa Niên, đều đang mỉm cười nhìn cảnh này.

“Bố ơi, anh trai…” Tạ Sơ Nhàn bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó: “Nếu con không cần đến viên Châu Hoa Tinh Luyện này, con có thể… tặng nó cho người khác được không ạ?”

Ba cha con Tiết Luân, Tạ Hoa Niên và Tạ Kim Triều nhìn nhau.

Ông bố không nói gì, còn anh trai Tạ Hoa Niên mỉm cười: “Dù con không cần đến nó, nhưng đó vẫn là đồ của con… Con tự quyết định xử lý nó thế nào cũng được… Chỉ là đừng để ai biết, bởi vì đâydù sao đi nữa là vật phẩm được ban tặng từ hoàng đế.”

Tạ Sơ Nhàn vui mừng reo lên: “Cảm ơn bố, cảm ơn anh trai!”

Rồi cô lại cảm thấy tiếc nuối: “Thật đáng tiếc… Bây giờ chỉ còn lại một viên Châu Hoa Tinh Luyện thôi… Không còn đá Kỳ Lân nữa, cũng không còn Tinh Chất Tam Giang Nguyên hay Những Loài Thực Vật Tiên Cổ nữa…”

Tạ Kim Triều làm động tác che túi mình và nói: “Này, em đang nghĩ đến việc chiếm đoạt viên đó của anh à?”

Tạ Sơ Nhàn vội vàng lắc đầu: “Đừng lo lắng… Em chỉ cảm thấy tiếc thôi… Những thứ như vậy, mỗi người đều phải dựa vào may mắn của mình mà thôi… Làm sao em có thể nghĩ đến chuyện đó được chứ?”

Cả nhà đều cười vui vẻ.

Sau khi bữa tối kết thúc, bà Xie hỏi Tiết Luân: “Con gái út muốn tặng món quà này cho ai vậy? Dù chỉ có chín lần luyện chế thành phẩm cao quý, nhưng hiện nay triều đình có sẵn lòng cho phép dòng họ Bạch Lộc có người được phong làm Võ Thánh không?”

Tiết Luân nhìn bà và nói: “Nếu bà đã đoán ra điều gì đó rồi, thì việc thăm dò như thế này cũng không cần thiết nữa.”

Bà Xie thở dài: “Vậy là… là chàng trai nhà nào đây? Có phải là vị Hứa Lang Quân đã từng đến Thanh Phương lần trước không?”

Tiết Luân đáp: “Tôi cũng chỉ đang suy đoán thôi. Cô gái ngốc nghếch ấy… quá chậm trong việc nhận ra điều đó; có lẽ cô ấy vẫn còn mơ hồ chưa rõ.”

Bà Xie lắc đầu liên tục: “Ngay cả khi có chín lần luyện chế thành phẩm cao quý để tặng đi, thì cô ấy vẫn còn mơ hồ cái gì nữa chứ?”

Tiết Luân cười và nói: “Nhưng ít nhất thì cô ấy cũng có con mắt tinh tường.”

……………………………

Cùng vào đêm đó, tại dinh thự của phó tiết độ Thanh Phương, tổng quản quân sự khu vực Hạ Châu – Hoàng Vĩnh Trận.

Sau khi lễ Tết Nguyên Đán kết thúc, trong phòng khách chỉ còn lại ba người. Ngoài Hoàng Vĩnh Trận và con trai cả Hoàng Trạch ra, người phụ nữ khoảng ba, bốn mươi tuổi kia chính là con gái cả của ông – Hoàng Giác. Trước đây, cô ấy luôn giữ chức vụ quan lại tại kinh đô Quan Trung và hiếm khi trở về Hạ Châu vào các dịp lễ Tết.

Năm nay, Hoàng Giác cuối cùng cũng trở về nhà để đón Tết, và những thông tin, thư từ mà cô mang về khiến Hoàng Vĩnh Trận phải đối mặt với một trong những quyết định quan trọng nhất trong đời mình.

“Mọi chuyện đã đến giai đoạn không thể tránh khỏi rồi sao?” Hoàng Vĩnh Trận thở dài.

Hoàng Giác trả lời một cách bình tĩnh: “Dự kiến là trong năm nay thôi.”

Bên cạnh đó, Hoàng Trạch im lặng không nói gì.

Hoàng Vĩnh Trận đứng dậy. Trước mặt ông, trong phòng khách có vài chiếc hòm do Hoàng Giác mang về từ kinh đô Quan Trung. Nhưng ông không mở chúng, mà thẳng tiếp bước ra khỏi phòng khách.

Ngày mùng một Tết Nguyên Đán, Hạ Châu đang phủ đầy tuyết. Ông ngồi đó, nhìn ngắm cảnh tuyết trước mắt một hồi lâu mà không nói gì.

……………………………

Tại khu vực Hà Lạc, Đông Đô, Từ Vĩnh Sinh cùng gia đình Lưu Đức đã cùng nhau dùng bữa tối đêm Giao thừa; cùng với họ còn có Hề Kỵ – người đang học tập xa nhà một mình.

Vài ngày sau đó, Từ Vĩnh Sinh lần lượt ghé thăm những người quen như Lộc Thanh, La Dực, Lâm Thành Hiển, Vương Xán, Nhậm Quân Hành… Đồng thời, anh cũng tranh thủ xin nghỉ phép một thời gian tại học viện.

Kỳ nghỉ Tết Nguyên đán dài bảy ngày, và lễ Thượng Nguyên cũng có ba ngày; vì vậy, Từ Vĩnh Sinh quyết định xin thêm vài ngày nghỉ để nghỉ liên tục. Năm nay, vào dịp lễ Thượng Nguyên, anh đã hẹn với Tạ Sơ Nhàn, Hàn Chấn và một số người khác để cùng nhau ăn mừng tại kinh đô Quan Trung. Tuy nhiên, như một sự đổi lấy, trong những ngày cuối của kỳ nghỉ Tết Nguyên đán, anh đã chủ động làm nhiệm vụ tại học viện.

Sau khi tính toán kỹ lưỡng, Từ Vĩnh Sinh bắt đầu hành trình từ Hà Lạc Đông Đô đi về phía tây. Trên đường, khi ra ngoài đồng ruộng và không có ai xung quanh, anh giương cung bắn tên, vừa đi vừa luyện tập kỹ năng bắn cung. Mỗi mũi tên anh bắn trúng đích đều khiến bề mặt đó phủ đầy lớp băng trắng.

Sau khi hoàn thành việc tu luyện thành công “Trí” thứ ba – Chi Quy Giáp – cùng với thanh kiếm cổ mang ý nghĩa “Nghĩa” và bộ chuông cổ biểu trưng cho “Lễ”, Từ Vĩnh Sinh đã thành công trong việc luyện thành bí thuật bắn cung theo phong cách Nho giáo mà Tạ Sơ Nhàn từng sử dụng khi ở phương Bắc – đó chính là kỹ năng bắn cung “Bình Phong”.