Mặc dù quyết định trở về phương Bắc để ở lại thêm một thời gian dài, nhưng họ không bỏ lỡ việc hẹn gặp Từ Vĩnh Sinh và Lộc Đình tại Đông Đô để cùng nhau vui chơi.

Vào ngày 15 tháng 7, Đông Đô cũng sẽ tổ chức một lễ hội lớn.

Cả Lễ Vu Lan của Phật giáo lẫn Lễ Trung Nguyên của Đạo giáo đều được tổ chức vào ngày này.

Các phái Phật giáo và Đạo giáo từ miền Bắc đến miền Nam đều tập trung lại với nhau.

Tại Đông Đô, vốn đã có rất nhiều chùa chiền và đạo quán khác nhau; vào ngày này, tất cả các nơi này đều mở cửa, và vô số tín đồ Phật giáo và Đạo giáo đi lại tấp nập, tạo nên một không khí vô cùng nhộn nhịp.

“Khi Nữ Hoàng cai trị, bà còn tự mình chủ trì buổi lễ tôn vinh cha mẹ theo Phật giáo tại cổng nam của kinh thành; tất cả các quan lại, công tước quý tộc, cùng với sinh viên học vấn và võ thuật đều phải tham gia buổi lễ này.”

Tạ Sơ Nhàn nhìn xung quanh trên đường và cười nói: “May mà bây giờ chúng ta không cần phải làm như vậy nữa.”

Lộc Đình cười đáp: “Chúng ta chỉ cần hiếu thảo với cha mẹ mình là đủ rồi.”

Từ Vĩnh Sinh bước đi thong dong.

Sống tại Đông Đô trong vài năm, mặc dù trước đây ông rất say mê tu luyện, nhưng ông cũng đã từng cùng với Lưu Đức và những người khác trải qua không khí nhộn nhịp của ngày 15 tháng 7.

Nhưng năm nay, mọi thứ còn sôi động hơn nữa.

Một mặt, tác động của cuộc hỗn loạn vào Lễ Thiên Thu hai năm trước dần dần biến mất.

Mặt khác, năm nay có nhiều hơn người thuộc giáo phái Phật giáo và Đạo giáo đến Đông Đô.

Chỉ riêng Đạo Môn Bắc Tông thôi, hiện tại đã có hai vị cao thầy lớn là Thịnh Xuân Phương và Tiến sĩ Học Viện Chính Hiển Lưu Sâu có mặt tại đây.

Đạo Môn Nam Tông nghe nói còn có hai vị cao thầy thuộc thế hệ “Ngọc Tự” cũng đến.

Dưới ảnh hưởng của họ, những người thuộc giáo phái Đạo giáo như Tần Trì Đông và Hứa Văn Thông – những người trước đây tu luyện ở nơi khác – giờ đây đều tập trung về Đông Đô.

Còn về phía Phật giáo, tình hình cũng rất sôi động.

Phái Nam đang cố gắng tái thiết lại truyền thống và thanh lý phái Bắc; trong khi đó, phái Bắc cũng không dễ dàng bị kiểm soát, và cả hai phe đang tranh đấu gay gắt.

Trong khi các bậc thầy từ phía Bắc và Nam đang giao tranh với nhau, họ cũng phải cạnh tranh với những người cùng môn phái. Trong chốc lát, tình hình trở nên hỗn loạn giữa bốn quốc gia; những cuộc đối đầu liên tục diễn ra, khiến cho những người đứng ngoài như Từ Vĩnh Sinh thấy rằng mọi thứ thật sự rất sôi nổi.

Nói chung, xét về mặt Phật Giáo và Đạo Giáo, tình hình vẫn giữ nguyên như Đại Càn Hoàng Triều đã từng chỉ ra:

Phái Đạo đi theo con đường cao cấp; Nữ Hoàng đã từ bỏ ngai vàng và qua đời, còn hiện tại, sau khi Càn Hoàng lên ngôi, chiến lược “Đạo trước Phật” lại được tái áp dụng, và hầu hết các quan chức cùng giới quý tộc đều ủng hộ phái Đạo.

Chẳng hạn như Tần Trì Đông, Xu Văn Thông và những người khác, họ đều xuất thân từ hoàng gia hay các gia tộc quyền quý và theo đuổi Đạo Giáo.

Những trường hợp tương tự còn rất nhiều.

Nhiều tu viện Đạo Giáo trong Đông Đô thực chất là do các quan chức và người có quyền lực thành lập và tài trợ để thờ phượng.

Ngay cả trong các trường học Quốc Tử Giám và Viện Võ Học ở khu vực Kinh Đô Guanzhong và Hà Lạc thuộc quốc gia Xiuwen, cũng có những khoa học chuyên về Đạo Giáo được thiết lập riêng biệt.

Còn đối với đại đa số người dân, họ vẫn tin tưởng vào Phật Giáo nhiều hơn.

Các ngôi chùa Phật Giáo trong thành phố Đông Đô luôn có rất nhiều người đến thờ phượng, và số lượng người đến đó còn nhiều hơn nhiều so với các tu viện Đạo Giáo.

Ngay cả khi các trường học Quốc Tử Giám và Viện Võ Học có thiết lập các khoa học về Đạo Giáo và cam kết rằng những người tốt nghiệp sẽ có cơ hội trở thành quan chức, điều này cũng không thể làm thay đổi được ưu thế vượt trội của Phật Giáo trong lòng người dân.

Trước đây, khi Từ Vĩnh Sinh thảo luận về Lục Đạo Đường với Vương Xán, Vương Xán đã đưa ra một con số ước lượng:

Sau khi Nữ Hoàng chấm dứt việc cai trị và Càn Hoàng lên ngôi, tái khẳng định chiến lược “Đạo trước Phật”, số lượng tăng lớn của các nhà sư mới được đăng ký tại dân gian vẫn còn cao hơn nhiều so với tổng số những người theo Đạo Giáo được đăng ký kể từ khi quốc gia được thành lập.

Số lượng người mới tham gia tăng lên nhanh chóng, vượt xa tổng số người đã tham gia trước đó.

Sự chênh lệch về cơ sở hạ tầng giữa hai phe trong dân gian là rất rõ ràng.

Khi ba người Từ Vĩnh Sinh đang đi bộ, họ bỗng nhiên nghe thấy tiếng tranh cãi từ xa, và âm thanh đó ngày càng trở nên gay gắt.

Họ quay đầu nhìn lại và thấy bên ngoài một ngôi chùa Phật Giáo, có vài người theo Đạo đang đứng đó, đồng thời cũng có một số nhà sư đang bước ra từ bên trong chùa.

“Gần đâ

Một vị đạo sĩ trẻ tuổi không quan tâm đến đám đông người dân xung quanh, chỉ mỉm cười nhìn về phía vị sư già đang tiến lại gần.

Vị sư đứng đầu chắp hai tay lại và nói: “Phật từ bi, lời của đạo trưởng thật là sai lầm. Phật giáo rộng lớn, nhằm cứu độ tất cả chúng sinh; những điều mà tín đồ mong muốn đều xuất phát từ tấm lòng họ. Chùa ta mở ra những con đường thuận lợi để hướng dẫn họ trở về với chánh niệm, thoát khỏi khổ đau và tìm được hạnh phúc, chứ không phải để đi sâu vào việc ‘họ mong muốn điều gì’. Mỗi người có bản chất và duyên phận khác nhau; việc ban cho những ai khao khát sự giúp đỡ, liệu có quan trọng là nguồn nước đó trong hay đục không?”

Vị đạo sĩ trẻ tuổi nhướng mày lên và nói với giọng cao hơn một chút: “Lời của đại sư thật là né tránh vấn đề chính! Nếu cứ chiều theo những ham muốn của thế tục, lấy những ám ảnh của chúng sinh làm cơ sở để chùa ta phát triển mạnh mẽ, thì đó chẳng phải là đảo lộn trái chiều sao? Nơi thực sự tu luyện nên nằm trong tâm hồn con người, chứ không phải trong những ngôi đền ồn ào này. Đại sư có đồng ý không?”

Vị sư già giữ thái độ nghiêm túc và nói: “Đạo trưởng đang bị hình thức che mờ tầm nhìn. Phật pháp dạy rằng ‘sắc tức là không’, những ngôi đền và lễ vật đều chỉ là những hình thức bên ngoài. Chúng tôi dạy mọi người buông bỏ cái ‘ta’, coi tất cả sự giàu sang thành những đám mây bay qua. Nhưng khi giáo huấn chúng sinh, chúng ta cần sử dụng những phương pháp khéo léo, phù hợp với căn cơ của họ. Nếu như đạo trưởng nói theo cách đó, cô lập mình khỏi thế tục, chỉ lo tu dưỡng bản thân, làm sao có thể thực hiện được lời thề cứu độ tất cả chúng sinh? Nếu cứ mãi tránh xa thế gian, e rằng sẽ thiếu đi tinh thần giúp đỡ mọi người.”

Vị đạo sĩ đối diện có vẻ mặt thay đổi, đưa tay lên nắm lấy chuôi kiếm pháp: “Dù đại sư nhận được nhiều lễ vật, nhưng cuối cùng vẫn không thể tránh khỏi ý nghĩa về lợi ích!”

Vị sư già hạ mắt xuống, buông hai tay xuống, nhưng ánh sáng Phật quang vẫn le lói trên khuôn mặt ông: “Việc đạo trưởng tu dưỡng thanh tịnh là điều tốt, nhưng thật đáng tiếc là đạo trưởng có vẻ như đang đứng nhìn từ xa trước nỗi đau khổ của mọi người.”

Trong chốc lát, tình hình giữa hai bên đã trở nên căng thẳng.

Tuy nhiên, Từ Vĩnh Sinh và Tạ Sơ Nhàn đều nhăn mày một chút.

Đám đông xung quanh hoảng loạn, nhưng họ có thể nhận thấy rằng ở phía xa, có vài vị đạo sĩ có hành động đáng ngờ

“Có lẽ có người đang chủ mưu kích động, âm thầm gieo rắc hận thù,” Từ Vĩnh Sinh nói.

Tạ Sơ Nhàn đáp: “Chắc chắn là như vậy, chỉ là khó xác định được đó là ai.”

Từ Vĩnh Sinh quay đầu nhìn về phía những vị đạo sĩ trẻ đang cãi vã gay gắt với các tu sĩ bên kia cổng chùa.

Trong số họ, có hai người trông giống như các đệ tử nhỏ; Từ Vĩnh Sinh nhận ra họ quen mặt.

Chợt nghĩ lại, ông nhớ ra rằng hai người này thuộc về Huyền Vân Quán do Hứa Văn Thông điều hành.

Không tính đến vấn đề của Hứa Nguyên và Hứa Cảnh, ông không cảm thấy thiện cảm hay ác cảm gì đối với Hứa Văn Thông. Tuy nhiên, trước đây ông đã từng nhận được cuốn “Bản đồ Vương quốc Chí Thành” từ Huyền Vân Quán.

Dù Hứa Văn Thông không hề biết điều này, sau đó ông ta chỉ biết rằng có người xâm nhập vào chùa, nhưng không có thứ gì bị mất cắp.

Tuy nhiên, Từ Vĩnh Sinh vẫn nhớ về chuyện đó, và vì Tạ Kim Triều có quan hệ tốt với Hứa Văn Thông, nên ông liền nói:

“Dù là ai đi nữa, Lục Đạo Đường cũng là kẻ dễ bị đổ lỗi.”

“Đúng là vậy.”

Tạ Sơ Nhàn gật đầu nhẹ, rồi hét lớn: “Kẻ trộm Lục Đạo Đường đâu rồi?!”

Tiếng hét ấy làm cho tất cả mọi người đang tranh cãi đều im bặt, khiến mọi người đều sững sờ.

Hầu hết những người đang xem xét đều không biết Lục Đạo Đường là ai, ở ngôi chùa nào.

Các đạo sĩ và tu sĩ đang cãi vã cũng đều hoang mang; chỉ có những người đứng đầu phe mình, sau khoảnh lặng ban đầu, đều thay đổi biểu hiện và bắt đầu nhìn quanh.

Bên cạnh chùa, trong một quán rượu, hai thanh niên học giả đang ngồi bên cửa sổ xem xét tình hình.

Cả hai đều xuất thân từ gia đình danh giá.

Một người là con trai của một gia tộc quý tộc Gia tộc Tào.

Người kia là con trai trực hệ của gia tộc Tài, tên là Tài Phong.

Nghe tiếng các tu sĩ và đạo sĩ tranh cãi từ xa, Tài Phong lắc đầu nhẹ:

“Cuộc tranh giữa hai tôn giáo này, chỉ là một bên chú trọng đến ‘đức hạnh nội tại’, một bên lại coi trọng đến ‘quyền lực bên ngoài’; cả hai đều có những thiếu sót và không thể đạt đến tầm cao văn minh.

Nhưng cũng không sao cả, để họ cãi vã đi… Cuối cùng, chúng ta vẫn phải lo việc giúp đỡ đất nước, hỗ trợ vua chúa, và duy trì sự cân bằng giữa âm và dương, giữa muôn phương.”

Tào Hoành không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn xuống đám đông phía dưới; ánh mắt anh ta dường như lấp lánh ánh sáng.

  “Anh Quảng Vĩ, có chuyện gì vậy?”

  Ngay khi Cải Phong vừa hỏi xong, bỗng nhiên từ phía dưới vang lên tiếng la hét của một người phụ nữ:

  “Kẻ trộm của Lục Đạo Đường đâu rồi?!”

  Cải Phong nghe thấy vậy liền giật mình, vội vàng quay đầu nhìn xuống.

  Thấy Tạ Sơ Nhàn hét lớn một tiếng, vài vị đạo sĩ ở rìa đám đông cùng một số sư sãi bên cửa hông chùa đã đột nhiên tăng tốc chạy nhanh ra ngoài, biến mất vào các con hẻm bên cạnh.

  Trên lầu, Tào Hoành vẫn ngồi yên bình, sau đó lại nâng ly lên: “Đây chính là vấn đề.”

  Sau khi giật mình, Cải Phong không nhìn sang Tào Hoành bên cạnh mình, mà chỉ chăm chú nhìn xuống phía Từ Vĩnh Sinh và Tạ Sơ Nhàn. Anh cảm thấy mặt mình đang bừng cháy, không dám nhúc nhích.

  Phía dưới, sau khi Tạ Sơ Nhàn hét lên, thấy phản ứng của hai nhóm người kia, ông cũng ngạc nhiên:

  Thật sự Từ Nhị Lang đã đoán đúng à?

  Không cần Lục Đạo Đường phải gánh họa… Chính là những kẻ của họ!

  “Mỗi người đi một hướng!” Tạ Sơ Nhàn vừa ngạc nhiên vừa lao theo nhóm sư sãi bên cửa hông chùa.

  Lộc Đình không do dự, cũng theo sau họ.

  Vì đã can thiệp vào việc này, Từ Vĩnh Sinh cũng không suy nghĩ thêm gì, lập tức đuổi theo nhóm đạo sĩ kia.

  Tuy nhiên, vừa mới chạy được một con hẻm, anh ta bỗng cảm nhận thấy có người khác cũng đang đuổi theo. Người này không có ý định xấu với anh ta, mà chỉ muốn cùng anh ta bắt giữ những vị đạo sĩ đang bỏ trốn đó.

  Người này chạy rất nhanh; sau khi dừng lại, trước mặt Từ Vĩnh Sinh xuất hiện một người đàn ông trạc tuổi anh ta. Mặc dù thấp hơn anh ta nửa đầu, nhưng anh ta có đôi lông mày rậm, đôi mắt sáng, vẻ ngoài thanh tú như một đạo sĩ, và trang phục của anh ta còn đẹp hơn cả Thời Ngọc Hà trước đó nữa.

Người đó mặc bộ áo đạo màu đỏ thẫm, đội chiếc mũ chín mặt trời trên đầu; rõ ràng là một vị trưởng lão cấp bậc Vũ Khuê xuất thân từ phái Đạo Môn Nam Tông.

Vị trưởng lão trẻ tuổi này, sau khi bắt giữ nhóm tù nhân, đã cúi đầu chào Từ Vĩnh Sinh và nói: “Đệ tử Việt Ngọc Kính xin cảm ơn ngài đã ra tay giúp đỡ.”

Phái Nam Tông có thói quen dùng chữ “Ngọc” trong tên của các thành viên; vì vậy, người này cũng thuộc cùng thế hệ với Thời Ngọc Hà.

Theo như Từ Vĩnh Sinh biết, Thời Ngọc Hà ban đầu chính là người trẻ tuổi nhất trong cùng thế hệ đó.

Vậy thì, liệu vị sư Việt này có phải là người đã trở lại tuổi trẻ, hay thực sự còn trẻ hơn nữa?

“Ngài quá khen ngợi rồi… Hứa Mỗ chỉ đơn giản là giúp đỡ một chút mà thôi,” Từ Vĩnh Sinh nghĩ trong lòng nhưng vẫn trả lời một cách bình tĩnh.

Vị sư Việt đó nói một cách nghiêm túc: “Nếu không phải nhờ sự giúp đỡ của một số người thiện lành, đệ tử này dù có can thiệp đi nữa, cũng khó có thể khiến mọi người tin tưởng; lời đồn đại vẫn sẽ tiếp tục lan truyền.”