“Dù cho người thuộc gia tộc Nho giáo cấp cao nhất có muốn thiết lập một nền văn hóa tổ tiên thì cũng không thể thiếu bất kỳ yếu tố nào trong số ba yếu tố: thời tiết thuận lợi, địa điểm phù hợp và sự đồng lòng của mọi người.”

Tiết Luân thở dài: “Đặc biệt là trong thời buổi thịnh vượng như hiện nay, việc này càng liên quan mật thiết đến Hoàng đế và hoàng gia.”

Tạ Hoa Niên gật đầu im lặng, sau một lúc mới nói: “Vị Quốc Cô của chúng ta ngày càng trở nên áp đảo; gia tộc Gia tộc Yến đã lùi bước dần rồi… Nếu tiếp tục như vậy, lẽ ra đến lượt chúng ta Hạ gia phải chịu ảnh hưởng chứ?”

Tiết Luân nói: “Quan trọng nhất vẫn là phụ thuộc vào ý định của Hoàng đế. Dù Thái hậu đang được sủng ái, nhưng vẫn chưa sinh con; Hoàng đế không hề mê muội.”

“Mặc dù không nên suy đoán lung tung về ý muốn của Ngài, nhưng chiến lược luôn của Hoàng đế là duy trì sự cân bằng giữa các phe phái bên trong và bên ngoài.”

Tạ Hoa Niên đồng ý: “Đúng vậy.”

Anh ta tiếp tục hỏi: “Con đường thương mại ở Tây Vực đã bị cắt đứt; có Võ Thánh được cử đi điều tra, không biết kết quả thế nào?”

Tiết Luân trả lời: “Chưa có kết quả gì cả.”

Tạ Hoa Niên thở dài sâu: “Ngay cả Võ Thánh cũng không thể tìm ra nguyên nhân?”

Tiết Luân nói: “So với việc đi tuần du, vấn đề này thực sự cần Hoàng đế tự mình xuống tiền đồn để giải quyết… Chỉ là…”

Vị Hoàng đế đó, cho đến nay vẫn chưa hề muốn nhúc nhích gì cả.

Nếu thiếu đi nguồn thu từ con đường thương mại Tây Vực, mà vẫn muốn duy trì lối sống xa xỉ như hiện nay, thì kết quả duy nhất chỉ có thể là việc bóc lột người dân nặng nề hơn nữa.

“Tôi vẫn sẽ dâng sớm lên để bàn về vấn đề này, hy vọng triều đình sẽ sớm khôi phục lại con đường thương mại Tây Vực.”

Tiết Luân đứng dậy: “Còn về phía chúng ta ởXuất Phương, hãy làm tròn bổn phận của mình, trước hết phải giữ gìn trật tự trên những cánh đồng phía Bắc.”

Tạ Hoa Niên cũng đứng dậy theo: “Đúng vậy.”

…………………………………

Sau khi đến Linh Châu, Hư Ảnh Đức Thính vẫn tiếp tục đi làm và tan ca như bình thường mỗi ngày. Hiện tại, Từ Vĩnh Sinh đang sống trong dinh thự của Quận Vương Linh Châu Tiết Luân, ngay cạnh Võ Thánh và Tiết Luân; anh ta không thấy bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy bức tranh Đức Thính bị phát hiện, điều này khiến anh ta càng yên tâm hơn.

Ông ta bản thân đã đến Linh Châu, và những thông tin mà người được cử đi thu thập được cũng đều có nguồn gốc từ trong và ngoài Linh Châu.

Giống như lần trước khi ông ta ở lại phủ của Hoàng Vĩnh Trận tại Hạ Châu và những thông tin được mang về cũng đều liên quan đến Hạ Châu.

Điều đáng tiếc là, dù ở Hạ Châu hay Linh Châu, những thông tin được mang về trong những ngày qua đều không mấy quan trọng.

Sau khi Từ Vĩnh Sinh vệ sinh sạch sẽ và giao tiếp với mọi người trong gia đình hoàng gia huyện, ông ta tận dụng khoảng thời gian tự do để đi dạo quanh thành phố Linh Châu.

Trong khi đó, Tạ Sơ Nhàn và Lộ Đình thì chủ yếu dành thời gian bên gia đình.

Sau vài lần đi dạo quanh thành phố Linh Châu, Từ Vĩnh Sinh bắt đầu lang thang ra khỏi thành phố. Từ xa, ông ta nhìn thấy các doanh trại quân đội nằm không xa Linh Châu. Mặc dù không biết chi tiết bên trong, nhưng chỉ nhìn từ bên ngoài, bầu không khí trong các doanh trại này có vẻ nghiêm ngặt và uy nghiêm hơn nhiều so với lực lượng vệ binh thường trú tại đó.

Sau một lúc ngắm nhìn, ánh mắt Từ Vĩnh Sinh không tự chủ được mà hướng về phía đông – chính xác hơn là hướng đông bắc. Đó chính là khu vực mà Đại Càn Hoàng Triều thường gọi là Hà Đông, Hà Bắc, và cả ba thị trấn Phong Liêu ở phía đông bắc.

Không thể tránh khỏi, những điểm tương đồng giữa thế giới này và thế giới mà ông ta từng sống trên hành tinh Xanh đã khiến ông ta liên tục nhớ đến những câu chuyện lịch sử về triều đại Đường mà ông từng đọc. Dù kiến thức lịch sử của ông không sâu rộng lắm, nhưng nhờ vào lượng thông tin dồi dào trên mạng internet, ông vẫn biết khá nhiều về những nhân vật như Hoàng đế Đường Minh Hoàng, Dương Ngọc Phi, các tướng lĩnh, cuộc loạn An Sử, và các phiên trấn.

Mặc dù ông luôn nhắc nhở bản thân rằng đây là hai thế giới khác nhau, và mọi việc diễn ra ở đây sẽ rất khác so với ở thế giới đó; việc áp dụng những kinh nghiệm cũ một cách máy móc có thể khiến ông tự rước họa vào thân, nhưng Từ Vĩnh Sinh vẫn không thể tránh khỏi việc cảm thấy e ngại và có định kiến đối với những phiên trấn lớn nằm ở phía bắc và đông bắc của Đại Càn Hoàng Triều.

Gia tộc Quýnh của Phương Thế Giới, từ người đứng đầu cao nhất cho đến những người còn lại, đều khiến ông cảm thấy không hài lòng; tuy nhiên, nếu những xung đột ở Đại Càn Hoàng Triều này lan rộng và ảnh hưởng đến hầu hết các vùng trên thế giới, thì chắc chắn sẽ dẫn đến tình trạng hỗn loạn và tai họa khổng lồ. Khi đó, những mối nguy hiểm bên ngoài xung quanh Đại Càn Hoàng Triều cũng có thể bùng phát theo.

Vì vậy, đối với các thị trấn biên giới nằm hướng đông bắc, Từ Vĩnh Sinh cũng đã cố gắng thu thập thông tin để tìm hiểu rõ hơn. Nhìn chung, có ba thị trấn quân sự lớn là Hà Đông, Hà Bắc và Bình Liao; mỗi nơi đều có một vương gia người khác họ được phong làm quận vương, cùng với Tiết Luân điều hành quân đội tại đó.

Tiết Luân được phong làm Quận vương Linh Châu, chỉ huy quân đội Sở Phương. Ngược lại, từ tây sang đông, lần lượt là Quận vương Vân Châu Lâm Tu chỉ huy quân đội Hà Đông, Quận vương U Châu Trương Mục Hoa chỉ huy quân đội Hà Bắc, và Quận vương Bình Châu Lý Thượng Văn chỉ huy quân đội Bình Liao.

Trong số này, Quận vương Vân Châu Lâm Tu xuất thân từ dòng dõi quý tộc lớn của Đại Càn, và còn là một trong số ít những người theo đạo Nho trong số mười vương gia người khác họ tại các thị trấn biên giới. Tuy nhiên, khi tiếp tục đi về phía đông, hai vị Quận vương U Châu Trương Mục Hoa và Bình Châu Lý Thượng Văn – chỉ cần nghe tên họ thôi đã khiến người ta liên tưởng đến nhiều điều thú vị. Thực tế cũng không làm Từ Vĩnh Sinh thất vọng; cả hai đều là những tướng lĩnh người dân tộc khác đã quy phục Đại Càn Hoàng Triều, từng sống và hoạt động tại các khu vực biên giới của Đại Càn từ khi còn trẻ, sau đó nhập ngũ và tích lũy công lao, từng bước nâng cao năng lực chiến đấu, cuối cùng trở thành những trụ cột quan trọng trong việc ổn định và đe dọa các dân tộc khác ở khu vực đông bắc cho Đại Càn Hoàng Triều.

Người hùng lớn của Xã Châu – Liu Mo – trước đây cũng đã định đầu quân vào quân đội Hà Bắc, dưới sự chỉ huy của Quận vương U Châu Trương Mục Hoa. Cho đến nay, vẫn chưa thấy có dấu hiệu nào cho thấy Quận vương U Châu Trương Mục Hoa hay Quận vương Bình Châu Lý Thượng Văn có ý đồ xấu. Xét về lý lịch, họ không khác gì Quận vương Vân Châu Lâm Tu hay Quận vương Linh Châu Tiết Luân; có vẻ như họ đều rất trung thành với Càn Hoàng và Đại Càn Hoàng Triều, suốt nhiều năm qua, họ đã chỉ huy các binh sĩ giỏi và quân đội, liên tục đánh bại các dân tộc khác ở biên giới. Dù nhìn từ góc độ nào, họ đều là những người trung thành và tốt bụng của Đại Càn.

Tất nhiên, triều đình luôn cần phải giám sát và cân bằng quyền lực của mười vương gia người khác họ tại các thị trấn biên giới. Trong tình huống này, dù Hứa Lang Quân báo cáo rằng Quận vương Trương hay Quận vương Lý có âm mưu nổi loạn dưới danh nghĩa thật hay giả, có lẽ sẽ thu hút sự chú ý, nhưng khả năng thành công là rất thấp.

Trong bối cảnh các môn võ nghệ thịnh hành như hiện nay, chỉ cần sơ suất một chút thôi cũng đủ để khiến hai vị anh hùng này nổi dậy chống lại chính quyền. Dù họ không thể tập hợp được lực lượng, nhưng chỉ với những hành động của riêng mình thôi cũng đã đủ gây ra rất nhiều rắc rối cho chính quyền.

Trên giang hồ, hai vị “Thánh Nam” và “Thánh Bắc” đã nổi tiếng suốt nhiều năm trời, nhưng cho đến nay chỉ có một vị “Thánh Nam” bị trấn áp.

“Thánh Bắc” Tần Vũ đã gây ra nhiều chuyện lớn ở khu vực Hà Lạc Đông Đô, và mặc dù liên tục bị truy đuổi, đến nay vẫn chưa có tin tức nào về việc ông ta bị bắt.

Từ Vĩnh Sinh nhẹ nhàng lắc đầu, rời khỏi ánh mắt hướng về phía đông, và tiếp tục đi dạo bên ngoài thành phố Linh Châu.

Bây giờ là cuối thu tháng Chín, mùa thu hoạch đã kết thúc, việc chuẩn bị quân sự cũng không ảnh hưởng đến công việc thu hoạch. Những người trẻ tuổi và mạnh khoẻ sẽ được sử dụng làm lao động để hỗ trợ hậu cần cho đại quân.

Trong những vùng nông thôn, hầu hết chỉ còn lại người già và trẻ em.

Từ Vĩnh Sinh đi bộ trong số đó, không hỏi gì nhiều, chỉ lặng lẽ lắng nghe người dân nói chuyện. Mặc dù tiếng địa phương hơi khó hiểu, nhưng ông vẫn có thể hiểu được phần lớn nội dung của họ.

Nhìn chung, mọi người đều khen ngợi Vương gia Tiết Luân của Linh Châu, ca ngợi ông vì quân đội của mình có kỷ luật nghiêm ngặt, quan tâm đến dân chúng và xử lý công bằng trong việc thưởng phạt.

Người con trai cả của gia đình Xie cũng nhận được nhiều lời khen ngợi tương tự.

Có người thậm chí còn nói rằng, trong việc quản lý đất nước và quân đội ở Linh Châu, phần lớn công lao đều thuộc về Tạ Hoa Niên chứ không phải cha ông là Tiết Luân.

Ngay cả bà Xie, người vợ thứ ba của gia đình Xie, cũng có danh tiếng tốt trong dân gian. Người ta thường nhắc đến bà vì lòng tốt bụng, tính cách mạnh mẽ và sẵn sàng giúp đỡ mọi người. Tuy nhiên, trong vài năm gần đây, người ta ít khi thấy bà xuất hiện vì bà đã đi học ở khu vực Đông Đô.

Rất nhanh sau đó, lại có người nói rằng họ nghe thấy bà Xie đã trở về Linh Châu, điều này khiến nhiều người rất vui mừng.

Mọi người đều nói rằng, con cái của một người cha mạnh mẽ như Vương gia Xie thì chắc chắn cũng đều xuất sắc.

Tuy nhiên, cũng có người đưa ra ý kiến khác:

So với người con trai cả và người vợ thứ ba của gia đình Xie, người con trai thứ hai của họ thì có vẻ không bằng ai cả.

Tạ Kim Triều tuy không có danh ti

Nhiều người đánh giá về anh ta là…

  Một kẻ lãng đãng, suốt ngày chỉ biết nhàn rỗi không làm gì cả.

  Khi nghe những lời này, Từ Vĩnh Sinh không khỏi nhớ lại lúc trước tại Đông Đô, khi Xie Erlang Tạ Kim Triều cũng từng đánh giá con trai út của gia đình Hoàng như vậy; bây giờ, Tạ Kim Triều cũng phải chịu hậu quả của những lời nói đó rồi.

  Vậy thì, liệu Lĩnh Châu có thực sự là một nơi mà chính trị ổn định, dân chúng sống giàu có và hạnh phúc không?

  Tất nhiên là không.

  Những kẻ xấu vẫn còn tồn tại.

  Dù là người dân trong thành Lĩnh Châu hay những người dân ở vùng nông thôn, các nomad, hầu hết mọi người đều chỉ trích cùng một nhóm người.

  Đó chính là các eunuch.

  Ở khu vực Hà Lạc Đông Đô, vai trò của các eunuch không mấy nổi bật; nhưng tại khu vực Sóc Phương, họ lại có tiếng xấu khắp nơi.

  Theo tin đồn, điều này còn là kết quả sau nhiều nỗ lực điều chỉnh của Vương gia Lĩnh Châu.

  Nhưng dù vậy, Tiết Luân cũng không thể ngăn chặn được họ xâm nhập vào đời sống của người dân.

  Bởi vì ý nghĩa ban đầu của việc tồn tại của những người này chính là để giám sát quân đội.

  Người mà chúng ta đã gặp tối qua tại buổi yến tiệc chính là ví dụ minh họa cho điều này.

  Tuy nhiên, theo thời gian, họ cũng bắt đầu can thiệp vào các hoạt động thương mại.

  Kể từ năm Thịnh Cảnh trở đi, họ còn được giao thêm một nhiệm vụ đặc biệt – đó là quản lý hai kho báu lớn của triều đình: Kho Qiong Linh và Kho Đại Dung, nơi tập trung toàn bộ của cải, báu vật và những thứ kỳ lạ từ khắp nơi trên đất nước.

  Vì vậy, rất nhiều eunuch được cử ra khỏi cung điện để thu thập của cải cho các kho báu này; công việc này vẫn tiếp tục cho đến ngày nay, đã kéo dài gần mười năm và trở thành một thông lệ.

  Ngay cả những nơi như Sóc Phương – những vùng biên giới – cũng không ngoại lệ; chỉ là mức độ thu thập của cải ở đây không lớn bằng những nơi khác ở miền Trung Nguyên mà thôi.

  Từ Vĩnh Sinh đã nghe nói về điều này từ lâu, nhưng tại khu vực Hà Lạc Đông Đô– nơi được coi là thủ đô phụ – theo quy định, không cần phải vận chuyển của cải đến Quan Trung; chúng thường được lưu trữ trực tiếp trong các cung điện của kinh đô Đông Đô để sử dụng khi cần thiết. Với địa vị và hoàn cảnh hiện tại của mình, Từ Vĩnh Sinh vẫn chưa đủ điều kiện để vào cung điện, nên chỉ mới biết về điều này

Rất nhanh sau đó, tin tức từ phía bắc đã được gửi về.

Tình hình quân sự có biến động; Tiết Luân và Hoàng Vĩnh Trận lập tức rời doanh trại, cùng với các binh sĩ của bộ tộc Bạch Lộc do cha của Lục Đình chỉ huy, tiến về phía bắc nhằm can thiệp vào những xung đột nội bộ giữa các bộ lạc thuộc phe Bắc Âm.

Trong khi đó, Từ Vĩnh Sinh, Tạ Sơ Nhàn và Lục Đình dù cũng được điều vào quân đội, nhưng không theo Tiết Luân và nhóm người kia mà ở lại Lính Châu để thực hiện nhiệm vụ phòng thủ.

Hiện tại, tình hình trên các đồng cỏ phía bắc chủ yếu là những xung đột nội bộ giữa các bộ lạc thuộc phe Bắc Âm. Vì vậy, Đại Càn Hoàng Triều đã đứng ra can thiệp, hỗ trợ một số bộ lạc và đàn áp những bộ lạc khác.

Nói chung, việc quân đội phíaXuất Phương chủ động tấn công và chiến đấu ở ngoại vi địa phận này giúp bảo vệ lãnh thổ không bị đe dọa; tuy nhiên, cẩn thận luôn là điều tốt nhất.

Ba võ sĩ cấp bảy như Từ Vĩnh Sinh, Tạ Sơ Nhàn và Lục Đình chắc chắn không thể chỉ đơn thuần đứng gác như những binh sĩ bình thường; họ thường xuyên cưỡi ngựa tuần tra dọc theo bờ sông.