Đại Càn Hoàng Triều, Thịnh Cảnh Ngày 20 tháng 2 năm tám năm.

Tại thành phố phía bắc của khu vực Hà Lạc Đông Đô, các cửa hàng san sát nhau, người qua kẻ lại đông đúc như mây.

Một người cao lớn, mặc bộ áo khoác trắng của giới học giả, đang đi giữa dòng người.

Bỗng nhiên, trong đám đông có một bàn tay lén lút vươn ra, nhanh chóng sờ vào người người học giả ấy rồi rút lại.

Người kia đi qua mà không hề hay biết gì, tiếp tục bước đi không ngừng.

Vài giờ sau, một nhóm trộm tụ tập lại ở một con hẻm sau.

Thủ lĩnh bọn trộm nhìn quanh và nói: “Hôm nay các bạn thu được khá nhiều đấy.”

Các tên trộm lần lượt lấy ra những đồ cướp được.

Người thanh niên đã sờ vào người người học giả kia bỗng nhiên la lên: “Đồ nghèo kiệt! Chiếc túi tiền của nó chứa đá à?”

Thủ lĩnh bọn trộm liền có vẻ lo lắng, người thanh niên vội vàng nói: “Thật là cái tên nghèo đó… Không phải tôi đâu…”

Chưa kịp nói hết, bỗng nhiên có tiếng gió vang lên, những kẻ đang canh gác ở bên ngoài lao vào, khiến hai người bên cạnh ngã xuống đất.

Người mặc áo trắng Từ Vĩnh Sinh xuất hiện trong con hẻm.

Những tên trộm hoặc rút dao ngắn, hoặc nhặt gậy tre, cây cối lên.

Nhưng chưa kịp cho thủ lĩnh bọn trộm kịp nói gì, người đó di chuyển nhanh như sấm sét, lao vào đám đông, khiến từng người lần lượt bị đẩy lên trời.

Cuối cùng, anh ta vung tay đánh vào mặt thủ lĩnh bọn trộm, đẩy người này vào tường, vang lên một tiếng “đùng”!

Thủ lĩnh bọn trộm lập tức ngã gục xuống đất.

Trong con hẻm, chỉ còn lại mình Từ Vĩnh Sinh đứng đó.

Tiếng gió lại vang lên, có người bay vào con hẻm này, nhìn thấy Từ Vĩnh Sinh liền ngạc nhiên: “Nghe thấy tiếng ồn ở đây, hóa ra là anh sao?”

Từ Vĩnh Sinh đã trở lại với vẻ ngoài điềm đạm như ban đầu: “Trước khi hành động, tôi đã kiểm tra xung quanh và thấy không có gì bất thường. Những kẻ này chỉ là những tên trộm bình thường thôi… Tôi đang suy nghĩ xem có nên báo cáo với quan chức hay không.”

Người đến là một thanh niên mặc trang phục của quân đội cấm vệ: “Việc bảo vệ an ninh cho dân chúng không kể lớn nhỏ; huống chi ở khu vực Đông Đô, những tên trộm bình thường này cũng thường xuyên gây rối… Tôi có thể dùng chúng để dạy dỗ những kẻ khác.”

Anh ta nhìn quanh những tên trộm nằm la liệt trên đất và cười nói: “Học vấn của anh đã phát huy tác dụng rồi đấy… Hành động của anh thật là quyết đoán.”

“Khổng Tử từng nói: ‘Quý ông không nên dựa vào lời nói của người khác để đánh giá họ, cũng không nên vì lời

Từ Vĩnh Sinh không hề thay đổi vẻ mặt: “Điều này cho chúng ta thấy rằng, khi đối mặt với những người không chịu lắng nghe lý lẽ, thì chỉ cần dùng bàn tay là đủ, đừng lãng phí lời nói.”

  Đại úy trấn áp ma quỷ Mã Dương: “…Mặc dù tôi hoàn toàn là một người Võ Phu, nhưng lời của bậc hiền triết có vẻ không phải ý bạn muốn nói?”

  Từ Vĩnh Sinh: “Vì đại úy phụ trách việc trừng phạt những kẻ xấu xa thông thường, vậy sau này tôi cũng sẽ chú ý hơn đến điều đó.”

  “Cảm ơn, nhưng ở khu vực Nam Thành, danh tiếng của anh đã được biết đến rộng rãi; e là không còn nhiều tên trộm nhỏ nào dám liều lĩnh như ở Bắc Thành đâu.” Mã Dương vẫy tay và nói: “Học viện của anh vẫn còn có các buổi học phải không? Được rồi, cứ đi đi, việc này để tôi lo.”

  Rời khỏi Bắc Thành, Từ Vĩnh Sinh tiếp tục hành trình đến võ đạo viện ở Đông Đô.

  Anh đã đến thế giới này từ hành tinh Xanh đã khá lâu rồi.

  Đây là một thế giới mà võ thuật phát triển mạnh mẽ; hiện nay đang là thời kỳ thịnh vượng, mặc dù có những vấn đề ở biên giới, nhưng nội địa luôn yên bình trong thời gian dài.

  Thành phố Hà Lạc là thủ đô của Đại Càn Hoàng Triều; vào những năm đầu, Càn Hoàng thường xuyên đi tuần du, và so với kinh đô Quan Trung, cả các cơ quan văn hóa lẫn quân sự đều được thiết lập đầy đủ. Viện học vấn văn học được chia thành Tây Giáo và Đông Giáo; còn viện võ thuật cũng vậy, một ở kinh đô và một ở Đông Đô.

  Cho đến nay, Đại Can triều đã đặt ra hệ thống phân cấp cho các võ sĩ, tương tự như các chức vụ quan lại, từ cấp thấp nhất là cấp chín, lên đến cấp tám, cấp bảy, cấp sáu, và cứ thế tiếp tục.

  Hiện tại, Từ Vĩnh Sinh đang theo học tại võ đạo viện ở Đông Đô, nơi được coi như “lớp học chuẩn bị” cho con đường võ thuật.

  Theo hệ thống phân cấp võ thuật của thế giới này, anh thuộc nhóm những người chưa đạt đến cấp độ nào cả, hay nói cách khác, chưa thể được xem là một cao thủ.

  Tuy nhiên, hôm nay, sau khi nhập học tại võ đạo viện, Từ Vĩnh Sinh đã gặp một trợ giáo và trình bày bộ bốn vật dụng cần thiết cho việc học võ: bút, mực, giấy và đá mài.

  Bút viết được làm từ lông chim hạc, đặc biệt dùng để rèn luyện tâm hồn.

  Mực được pha chế từ khói thông và hương hoa đào.

  Giấy được làm từ vỏ cây dâu cổ, thể hiện sự chân thành.

Chiếc bút mài được chế tác từ đá của dòng sông Chí Khê.

Người đối diện kiểm tra nó, trông giống như đang chấm điểm một bài thi vậy.

Con đường tu luyện võ đạo trong thế gian này đầy gian khổ và nguy hiểm; thường xuyên phải đối mặt với những cuộc chiến đẫm máu và rất nhiều rủi ro tiềm ẩn.

Phật giáo, Đạo giáo và Nho giáo đã định hình con đường tu luyện võ thuật, đưa ra nhiều quy trình rèn luyện phức tạp, các nghi lễ thiêng liêng và những bảo vật linh thiêng để hỗ trợ việc tu luyện, giúp giảm bớt những nguy hiểm, sự đẫm máu và hậu quả nghiêm trọng. Tuy nhiên, điều này cũng làm tăng đáng kể độ khó của con đường tu luyện võ đạo.

Những vật dụng như Bút Chính Tâm, Mực Trí Thức, Giấy Thiện Chí và Bút Mài Cách Vật đều là những bảo vật quan trọng giúp những người tu luyện võ đạo theo Nho giáo vượt qua những giai đoạn đầu tiên và tiến lên các cấp độ cao hơn.

Ngoài việc có giá trị rất cao, người tu luyện còn cần phải đã tích lũy được đủ “khí tự nhiên” của Nho giáo trước khi sử dụng những vật dụng này; nếu không, chỉ là lãng phí nguyên liệu mà thôi.

Khi dùng Bút Chính Tâm nhúng vào cinnabar và viết chữ “Khắc Kỷ” hàng nghìn lần, thân bút sẽ phát ra ánh sáng đỏ nhạt.

Khi vừa lẩm bẩm đọc “Quán Học”, vừa đập Mực Trí Thức trong ba mươi ngày, chữ viết bằng loại mực này sẽ tỏa ra mùi thơm dịu nhẹ, có thể thu hút đom đóm tập trung lại thành một đám.

Khi dùng Giấy Thiện Chí và rượu để tế lễ hình ảnh của các bậc thầy vĩ đại, sau ba ngày đốt hương, trên giấy sẽ xuất hiện những mạng lưới vàng.

Để nuôi dưỡng Bút Mài Cách Vật, hàng ngày cần phải để nó tiếp xúc với ánh nắng mặt trời buổi sáng; sau ba mươi ngày, khi mài mực, trên bề mặt bút sẽ xuất hiện những gợn sóng nước.

Khi người hướng dẫn nhìn thấy bốn vật dụng văn phòng này đã có ánh sáng đỏ, mùi thơm của mực, mạng lưới vàng và gợn sóng nước, anh ta lập tức hiểu rằng người sử dụng chúng đã thực sự đạt được những tiến bộ đáng kể trong việc tu luyện.

Những việc như thế này không thể nói đùa được; những ai nhờ người khác chuẩn bị bốn vật dụng văn phòng này chắc chắn sẽ không thể vượt qua các nghi lễ nhập môn, và những cuộc chiến đẫm máu là điều khó tránh khỏi; tử vong cũng là khả năng rất cao.

“Không chậm chút nào à…” Người đối diện có vẻ ngạc nhiên khi nhìn Từ Vĩnh Sinh.

Từ Vĩnh Sinh bình tĩnh đáp lại: “Rất may mắn có sự hướng dẫn của các thầy.”

Sau khi ban đầu ngạc nhiên, người hướng dẫn mỉm cười nói: “Cho đến kỳ

Ngược lại, để khích lệ những người tiến bộ nhanh trong việc tu luyện, năm nay vào ngày Lễ Xã hội mùa xuân – ngày 22 tháng 2 – sẽ được phép tổ chức sớm lễ nghi nhập cấp của đạo Nho.

Những ai vượt qua lễ nghi này sẽ được thăng từ cấp không xếp hạng lên cấp chín; mặc dù trên hồ sơ vẫn chưa được coi là sinh viên chính thức của Đông Đô Học Cung, nhưng họ có thể được học viện truyền đạt những phương pháp tu luyện nâng cao dành cho người ở cấp chín.

Như vậy, nếu bước đi đầu tiên đã nhanh, thì các bước tiếp theo cũng sẽ càng nhanh hơn.

Từ Vĩnh Sinh trước đây đã chọn con đường tu luyện võ thuật Nho giáo, lý do thứ nhất là vì an toàn, tránh được những hiểm nguy Hỏa Nhập Ma; lý do thứ hai là do một số quy định của học viện; và lý do thứ ba là vì ông ta có một số vốn dành riêng để hỗ trợ việc tu luyện của những người theo đạo Nho, giúp họ tiến bộ nhanh hơn.

Rời khỏi Học viện ngoại viện, Từ Vĩnh Sinh đi về phía đông, trở về thành phố Nam.

So với thành phố Bắc, nơi tập trung nhiều sản phẩm cao cấp và hoạt động thương mại quy mô lớn, thành phố Nam có các mặt hàng thông dụng hơn, nhưng tổng quy mô thì lớn hơn nhiều so với thành phố Bắc. Chợ ở đây luôn tấp nập, với 120 ngành nghề và hàng ngàn cửa hàng, hàng hóa chất đống như núi.

Trên các kênh đào ở phía đông bắc và phía bắc, thuyền bè qua lại liên tục, và những cối xay nước được dựng lên rất nhiều.

Cửa hàng của Từ Vĩnh Sinh nằm ngay gần một con kênh đào, và phía sau cửa hàng là một chiếc cối xay nước khổng lồ. Khói bốc lên từ ống thông gió trên mái nhà, và lò lửa bên trong rất nóng bức.

Chiếc máy bơm nước kết nối với cối xay, thông qua các ống thông gió để cung cấp không khí, liên tục đẩy không khí vào lò luyện sắt cao hơn một trượng.

Khi Từ Vĩnh Sinh bước vào, người thanh niên canh cửa hàng vội vàng đón tiếp: “Chủ nhà.”

“Tôi sẽ thay đồ trước.” Từ Vĩnh Sinh đi sang một bên để thay bỏ áo Nho và khăn đầu, sau đó chỉ mặc một chiếc áo khoác nửa tay và đến bên cạnh lò lửa.

Phương Tài – một chàng trai cao ráo, phong độ thanh lịch – lúc này, những đường nét cơ bắp trên người anh ta hiện rõ một cách tự nhiên nhưng rất săn chắc, toát lên vẻ mạnh mẽ.

Từ Vĩnh Sinh cầm một cái búa nhỏ trong tay, còn tay kia dùng kìm để kẹp những miếng sắt đã được tinh luyện và cho chúng vào nước để rèn luyện. Tiếng “sizz” vang lên cùng với làn khói trắng bốc lên.

“Chủ nhà, ông đã hình thành thói quen của một người học giả rồi, sao bây giờ vẫn…?” Có người không nhịn được mà hỏi.

Từ Vĩnh Sinh có những kế hoạ

Anh ta kiểm soát tình hình một cách tổng thể; những người khác hoặc là dùng búa lớn đập vào gang thép, hoặc là điều khiển hệ thống thông gió phía bên cạnh.

Dù còn trẻ tuổi, nhưng Từ Vĩnh Sinh có đôi mắt tinh anh và bàn tay vững vàng; anh ta dùng kìm cầm lấy miếng gang thép rồi đưa nó vào lò để tái nhiệt, và kiểm soát đúng lượng lửa một cách điêu luyện.

Vào buổi tối, như mọi khi, Từ Vĩnh Sinh để những người khác trong xưởng trở về nhà trước, sau đó mới tự mình dọn dẹp và tắt lò.

Nhưng khi không còn ai xung quanh, anh ta lặng lẽ đun chảy một khối bạc màu đỏ thắm mà mình đã mua từ Bắc Thành sáng nay.

Dung dịch bạc thu được trông giống như máu tươi.

Sau đó, anh ta dùng dung dịch đó phủ lên bề mặt của một thanh kiếm dài.

Khi công việc hoàn thành, Từ Vĩnh Sinh dọn dẹp gọn gàng và trông như chẳng có chuyện gì xảy ra cả. Khi tiếng trống báo giờ giới nghiêm vang lên, anh ta rời Nam Thành và trở về nơi ở của mình ở Phường Vĩnh Ninh.

Mặc dù đã gia nhập Đông Đô và Học viện ngoại viện, nhưng trước khi thực sự trở thành một chiến binh thực thụ, anh ta vẫn phải tuân thủ nghiêm ngặt lệnh giới nghiêm.

Sau bữa tối, anh ta ôn lại các bài học ở học viện và tiếp tục luyện tập.

Đêm dần trở nên sâu thẳm, và Từ Vĩnh Sinh bắt đầu ngủ.

Cho đến nửa đêm...

Trong lúc đang ngủ, cơ thể Từ Vĩnh Sinh bỗng phát ra ánh sáng le lói, và những tia sáng đó hợp lại thành một cuốn sách ảo.

Trang giấy của cuốn sách dường như bị dính vào nhau; chỉ có trang đầu tiên có thể được mở ra, và trên đó xuất hiện một bức tranh.

Trong bức tranh, có hình ảnh một con thú linh thiêng: đầu hổ, một sừng, tai chó, thân rồng, đuôi sư tử và chân kỳ lân.

Nó trông giống như con thú linh thiêng được cho là đứng trước tượng Địa Tạng Vương Bồ Tát ở địa ngục, được gọi là “Định Thính”.

Lúc này, con thú linh thiêng trong bức tranh bỗng nhiên bắt động.

Nó duỗi thân ra, và trong ánh sáng lấp lánh, dường như trở nên thật sự; nó bay xuống phía trên cơ thể Từ Vĩnh Sinh – người đang nằm mắt nhắm – quay một vòng rồi bay qua bức tường và biến mất trong bóng đêm.

Cuốn sách ảo cũng biến mất, và những tia sáng le lói đó lại hòa nhập trở lại vào cơ thể Từ Vĩnh Sinh.

Bên trong căn phòng trở lại yên tĩnh và tối đen.

Từ Vĩnh Sinh – người trước đó dường như đang ngủ say – bỗng nhiên mở mắt.

Ánh mắt anh ta sáng ngời, không hề có dấu hiệu của giấc ngủ nào.