Vùng Trung Nguyên, bên ngoài đầm lớn Tiêu Hương.

Thị trấn làng Thái Bình.

Nơi này được mệnh danh là thị trấn gần bờ đầm nhất, cũng là nơi gần Tông Môn Núi Quân Sơn nhất.

Thực ra, nó không hề khác biệt gì so với các thị trấn khác ven đầm.

Chỉ là vì rất nhiều đệ tử của Núi Quân Sơn thường xuyên đi qua đây khi rời Tông Môn, nên thị trấn Thái Bình mới trở thành nơi sôi động nhất bên bờ đầm.

Những Tông Môn và gia tộc tu luyện nhỏ liên kết với Núi Quân Sơn, mỗi khi muốn mua nguyên liệu linh thiêng hay đồ quý giá, đầu tiên họ luôn nghĩ đến nơi này.

Bên ngoài thị trấn, có một khu rừng tre.

Rừng rất um tùm, hiếm khi có người lui tới.

Có một người đàn ông đang ngồi thiền sâu trong rừng tre, mắt nhắm lại.

Anh ta mặc một bộ áo võ rất đơn giản, dung mạo bình thường, không thể đoán được tuổi tác, khuôn mặt cũng không hề có vẻ sống động.

Ngồi đó như một khúc gỗ vậy.

Nói anh ta như một khúc gỗ cũng chẳng hề quá đáng.

Bởi vì trên người anh ta, không hề có chút linh lực nào cả.

Tay trái anh ta để khoanh, giữa các ngón tay dường như có cái gì đó màu tím nhạt.

Mặt trời dần dần lặn về phía tây.

Không biết đã qua bao lâu, xa xôi, cuối cùng cũng có tiếng động.

Một bóng người đang lặng lẽ tiến về phía này.

Người đó ăn mặc rất kín đáo, áo rộng tay dài, khuôn mặt bị bóng tối che khuất, không thể nhìn rõ dung mạo.

Chỉ đến lúc này, người đàn ông mặc áo võ mới mở mắt.

Anh ta nhìn người đó một cái, ánh mắt bình thường.

Người đó lại rất quan tâm đến người đàn ông mặc áo võ và là người đầu tiên nói: “Trên đời này thật sự có những kẻ không sợ chết, dám đe dọa Núi Quân Sơn…”

Người đàn ông mặc áo võ nghe vậy liền đứng dậy, lắc đầu.

“Tôi không định đi trộm cắp ở Núi Quân Sơn, chỉ là đang tìm người thôi.”

“Tìm người à?” Người đó hỏi, “Để trả thù sao?”

“Bạn hỏi nhiều thế làm gì?”

Cuối cùng, người đàn ông mặc áo võ cũng ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào bóng tối đó.

Người đó không hề tức giận, mà còn mỉm cười: “Xin đừng hiểu lầm. Dù sao việc này cũng rất nguy hiểm. Nếu bạn lén lút đột nhập vào Núi Quân Sơn và gây ra rắc rối gì đó, chúng tôi… cũng sẽ phải chạy trốn khắp nơi mà thôi.”

“Haha.”

Người đàn ông mặc áo võ cười nhẹ: “Nếu bạn thực sự muốn nói cho tôi biết cách vào Núi Quân Sơn, thì có lẽ các bạn đã sẵn sàng rời đi rồi.”

“Phải không?”

Người đó hơi ngạc nhiên.

Rõ ràng anh ta không ngờ đối phương lại thẳng thắ

Người đàn ông mặc áo võ lại tỏ ra như không có chuyện gì xảy ra cả, rồi thay đổi giọng nói: “Thôi đi, nói cho ngươi biết cũng không sao.”

“Tôi và Chân Nhân Từ Ngọc ở Núi Quân Sơn có quan hệ cũ. Lần này, tôi muốn đến thăm ông ấy.”

“Chỉ là bây giờ… tu vi của tôi đã mất hết, không thể tiếp cận được cửa thiên đường nữa. Ngay cả khi nhờ người truyền tin, e rằng cũng sẽ không ai để ý đến.”

Chân Nhân Từ Ngọc? Không phải có tin đồn nói ông ấy đã qua đời sao?

Không lẽ người này đến đây để tưởng niệm ông ấy?

Nhưng nếu thực sự vậy, tại sao lại phải làm một cách lén lút như vậy?

Tuy nhiên, người đó không quan tâm đến điều đó chút nào.

Mục đích của họ, việc họ muốn làm gì ở Núi Quân Sơn, đều không liên quan gì đến anh ta cả.

Điều anh ta quan tâm hơn là câu “tu vi đã mất hết”.

Ý nghĩ của người đó lan tỏa đến chàng trai mặc áo võ, và quả thật, không hề có chút linh lực nào trong người anh ta cả.

Nhưng việc anh ta có thể tự do đi vào chợ phiên, dám lén lút đến Núi Quân Sơn, cùng với số tiền thù lao mà anh ta đưa ra, đủ để chứng minh rằng trước đây, anh ta có lẽ từng là một tu sĩ có tu vi khá cao.

Người đó đã tin khoảng bảy, tám phần trăm rồi.

Nhưng trong thế giới tu luyện, nếu mang theo những bảo vật quý giá mà lại nói với người khác rằng mình đã mất hết tu vi, chẳng phải đó là tự tìm cái chết sao?

Trong lòng người đó, những suy nghĩ lộn xộn, nhưng trên khuôn mặt, anh ta chỉ gật đầu từ từ, tỏ vẻ hiểu biết.

“Quý ông thật là coi trọng tình bạn.”

Người đàn ông mặc áo võ không nói thêm gì nữa, chỉ đưa tay ra.

Người kia hiểu ý, vỗ ngón tay một cái, một tấm ngọc bản liền bay qua không trung và an toàn rơi vào lòng bàn tay của anh ta.

Người đàn ông mặc áo võ dùng ý nghĩ để kiểm tra tấm ngọc bản đó.

Một lát sau, anh ta bắt đầu nhăn mày.

“Tĩnh Thủy Tiên Châu?”

“Đúng vậy.”

Người kia gật đầu: “Đối với người như chúng ta, muốn vào Núi Quân Sơn, bằng những phương pháp thông thường thì chắc chắn sẽ không thành công được.”

Anh ta dừng lại một chút, hạ giọng xuống: “Giữa những đầm lầy lớn của Núi Quân Sơn, có một vùng nước đặc biệt, được gọi là Tĩnh Thủy Tiên Châu.”

“Đó là nơi mà Núi Quân Sơn dùng để giam giữ những đệ tử phạm tội; vị trí của nó rất đặc biệt.”

“Trước đây, có một đệ tử của Núi Quân Sơn phạm tội nặng, bị giam giữ ở đó. Người này đã nghiên cứu và tìm ra cách để trốn thoát bằng những phương pháp sai trái.”

“Những thông tin trong tấm ngọc bản này, chính

„Đặt tấm ngọc giản đó vào chỗ cũ, đứng dậy và vỗ bỏ những chiếc lá tre bám trên áo: ‘Tôi sẽ thử xem.’“ Nói xong, anh ta quay lưng và bước đi.

“Người đạo hữu, xin dừng lại một chút!” Một giọng nói đột nhiên vang lên phía sau lưng anh ta.

Nhưng người đàn ông mặc áo võ không hề dừng bước. Bóng dáng mờ ảo kia từ xa nói: “Xin hỏi ngài có thể cho biết tên mình được không? Hoặc… sau này, làm thế nào chúng tôi có thể liên lạc với ngài lại?”

“Nếu cuộc hành trình này của ngài thành công, chúng tôi hoàn toàn có thể tiếp tục trao đổi với nhau.” Người đàn ông mặc áo võ mới dừng bước và chậm rãi quay đầu lại.

“Tên tôi là…”

Vụt! Vụt! Vụt!

Ngay khi anh ta chuẩn bị nói ra tên mình, ba mũi kim bay vút qua không trung, nhắm thẳng vào khuôn mặt người đàn ông mặc áo võ. Đầu những mũi kim phát ra ánh sáng xanh lam, năng lượng linh hồn tuôn trào mạnh mẽ… Nhưng trong khoảnh khắc tiếp theo, bóng dáng người đàn ông mặc áo võ đã biến mất ngay trước mắt những người đang theo dõi.

“—?...” Bóng dáng kia ngập ngừng một chút.

“Tôi vẫn chưa trả lời câu hỏi đâu.” Một giọng nói đột nhiên vang lên phía trên đầu anh ta: “Ngài tại sao lại giết tôi nhỉ?”

Con mắt bóng dáng kia co lại, anh ta lùi lại phía sau và ngước nhìn lên. Thì thấy người đàn ông mặc áo võ đã ngồi trên một cây tre xanh, thân hình anh ta lay động theo những cành tre.

“Anh…?” Người đàn ông mặc áo võ nhìn anh ta và bất chợt mỉm cười.

“Vậy thì, tôi cũng muốn hỏi ngài một câu.”

Vùng!

Chưa kịp nói hết, bóng dáng kia đã nhận ra có điều gì đó không ổn. Anh ta phản ứng cực kỳ nhanh, vung tay và tung ra hàng loạt phù lục ma thuật, ném chúng về phía người đàn ông trên cây tre. Đồng thời, anh ta bất ngờ nhảy vọt lên, biến thành một bóng xám và lao nhanh vào sâu trong rừng tre.

Bùm! Bùm! Bùm!

Các phù lục nổ tung, lửa, sét và những tia băng đan xen vào nhau, phá hủy hoàn toàn khu vực rừng tre nhỏ đó. Bóng dáng kia vừa chạy trốn, vừa liếc nhìn lại phía sau. Khói bụi mù mịt, lửa cháy lan tràn… Chỗ nào còn bóng dáng của người đàn ông mặc áo võ nữa chứ? Anh ta dùng tâm linh quét qua nhiều lần, nhưng không tìm thấy gì cả. Không có dấu vết, không có hơi thở… Cứ như thể người đó chưa bao giờ xuất hiện trên đây vậy. Thậm chí cả xác chết cũng không…

“Câu hỏi của tôi là…” Giọng nói lại vang lên phía sau lưng anh ta.

“Người mà anh nói là may mắn thoát

Chưa kịp cho bất kỳ ai phản ứng, một bàn tay lớn bỗng nhiên xuất hiện. Nó xuyên thủng luồng khí bảo vệ của anh ta và nhanh chóng nắm lấy đầu hắn. Năm ngón tay siết chặt lên trán anh ta.

“Đừng… đừng…”

Bùm!

Người đàn ông mặc áo võ dùng một tay để giết chết người đó. Những lời cầu xin tha thứ của người đó chưa kịp thoát ra miệng đã biến thành xác chết không đầu, rơi xuống đất mềm oặt. Người đàn ông đó vung tay quét sạch máu me trên tay, sau đó cúi xuống kiểm tra xác chết và lấy vài thứ vào túi. Rồi anh ta nhanh chóng đứng dậy và biến mất trong dòng người. Anh ta đi về phía chợ, và không lâu sau đó, lại hòa nhập vào dòng người ồn ào đó. Khi anh ta xuất hiện lần nữa, khuôn mặt của anh ta đã thay đổi. Khuôn mặt này còn kém nổi bật hơn cái trước nữa. Anh ta đi qua đám đông, tiếp tục bước về phía cuối chợ. Khi sắp rời khỏi chợ, anh ta nhìn thấy một tấm biển thông báo gần lối ra. Trên đó treo rất nhiều thông báo chính thức từ triều đình Đường Đình, nhưng vì đây là chợ của các giáo phái, nên không ai quan tâm đến chúng. Anh ta định bước đi, nhưng bước chân lại dừng lại. Anh ta tiến lại gần hơn và nhìn vào bức tranh ở giữa tấm biển thông báo. Phía dưới bức tranh có viết những dòng chữ nhỏ: “Kẻ bị truy nã của triều đình.”

“Giang Cốc Đông…”

Anh ta thì thầm: “Thật nhanh thật… Lệnh truy nã đã được treo ở đây rồi…”

Người đàn ông mặc áo võ kia chính là Giang Cốc Đông. Anh ta nhìn chằm chằm vào bức tranh, nhìn vào tên mình dưới đó, và trong chốc lát, anh ta trở nên mất tập trung. Sau khi trốn thoát khỏi gia tộc Giang, ban đầu anh ta muốn đến nhà Mạc Gia để tìm Từ Tiểu Hùng. Tiểu Hùng là một trong số ít những người mà anh ta vẫn còn quan tâm trên đời này. Nhưng anh ta rất rõ rằng mình chắc chắn sẽ bị triều đình truy nã. Bởi vì gia tộc Giang đã đứng về phe của Thái tử thứ mười sáu, Lý Lân. Dù nhà Mạc Gia có sẵn lòng che chở anh ta, có lẽ họ cũng không thể chống đỡ được áp lực từ triều đình Đường Đình. Thà rằng không làm phiền Tiểu Hùng, thà rằng phải tìm cách khác… Khi không còn lựa chọn nào khác, anh ta nghĩ mãi và cuối cùng tin rằng trên đời này chỉ có một người duy nhất có đủ sức mạnh và lòng tốt để che chở mình… Đó chính là Tống Yến, Chân nhân Từ Bi trên núi Quân Sơn. Tống Yến là người có tấm lòng hào hiệp và cũng có một số mối liên hệ với anh ta… Dù không thể nói là có mối quan hệ sâu sắc gì đặc biệt, nhưng Giang Cốc Đông vẫn tin tưởng vào anh ta một cách vô cùng.

Anh ấy tin rằng, dù đối phương không chịu che chở mình, họ cũng sẽ không bao giờ phản bội mình.

Trên đời này, luôn có những người mà bạn thậm chí chưa từng gặp mặt nhiều lần, nhưng bạn vẫn tin chắc rằng họ sẽ không làm hại bạn.

Tống Yến, chính là một người như vậy.

Tuy nhiên, mới chỉ thoát khỏi Bắc Môn được không lâu, anh ấy đã nghe được tin tức đau lòng về cái chết của Chân Nhân Từ Ngọc.

Chuyện này đã lan truyền rộng rãi trong giới tu luyện Trung Vực.

Khi lần đầu tiên nghe tin này, Giang Cốc Đông đang trú ẩn trong một ngôi miếu hoang để tránh mưa.

Anh ấy ngồi im lặng trong một thời gian dài.

Trong lòng anh ấy tràn ngập một nỗi buồn khó tả.

Trên đời này, liệu những người tốt thật sự không bao giờ nhận được sự công bằng sao?

Nhưng từ phía Núi Quân, vẫn chưa có thông tin chính thức nào được loan truyền.

Không có lời giải thích, cũng không có thông báo về cái chết.

Điều này khiến anh ấy không muốn từ bỏ hy vọng.

Vì vậy, anh ấy quyết tâm phải đến Núi Quân để tìm hiểu.

Dù chỉ là để hỏi thăm tin tức thôi, cũng tốt rồi.

Bây giờ, thân xác này của anh ấy rất kỳ lạ, nhưng chính thân xác kỳ lạ này lại giúp anh ấy đi lại tự do trong giới tu luyện.

Cũng chính vì vậy, anh ấy mới dám nghĩ đến việc vào Núi Quân.

Anh ấy đã suy nghĩ kỹ rồi.

Nếu Chân Nhân Từ Ngọc thực sự đã qua đời...

Thì anh ấy chỉ có thể đi xa, đến Tây Vực hay đến nước U Sơn.

Thế giới này rộng lớn, chắc chắn sẽ có một nơi nào đó dành cho một kẻ lưu lạc như anh ấy.

Giang Cốc Đông hạ mắt xuống, đột nhiên cúi đầu.

Bàn tay trái của anh ấy được mở ra một chút.

Trong lòng bàn tay, lộ ra một quả linh quả màu tím nhạt.

Đó là thứ mà Tiểu Hổ để lại cho anh ấy.

Quả Linh Giáo Tinh Quả.

Mất một lúc lâu, anh ấy mới dường như quyết định được, từ từ thu lại các ngón tay.

Và siết chặt quả linh quả đó lại.

“Giang Cốc Đông...”

Anh ấy thầm gọi tên mình, giọng điệu bình thản.

Nhưng tâm trạng của anh ấy lại rất đặc biệt.

Khi gọi tên mình, giống như đang đọc thông báo về cái chết của một người lạ.

Giang Cốc Đông, đã chết rồi.

“Từ nay về sau, tên của tôi sẽ là...”

“Giáo Tinh.”

Ngày hôm đó, Tống Yến bước ra khỏi hang động.

Bên ngoài, trời có vẻ u ám không rõ lý do.

Anh ấy ngẩng đầu nhìn về phía bên hồ sen.

Con Rồng Thủy Tinh già vẫn đang ngồi ở đó.

Không biết những ngày qua, nó có di chuyển đến nơi nào khác không.

Tống Yến suy nghĩ một chút ở cửa hang, rồi giả vờ vươn vai, các khớp xương phát ra vài tiếng kêu nhẹ.

Sau đó, anh ấy bắt đầu b

Tuy nhiên, cho đến khi anh ta tiến lại gần, con rồng ảo già kia dường như hoàn toàn không nhận thấy sự hiện diện của mình, vẫn bất động như thường lệ.

“Khà khà, ông Ảo.”

Tống Yến bắt đầu nói: “Tôi đã tu luyện ở đây vài năm rồi, cảm thấy trong lòng hơi ngột ngạt. Muốn ra ngoài đi dạo một chút.”

Lúc này, con rồng ảo già mới quay đầu nhìn anh ta.

Trong ánh mắt nó, có vẻ như chứa đựng sự chế giễu: “Chỉ mới ba bốn năm tu luyện mà đã không chịu được nữa à?”

Con rồng ảo cười khẩy: “Xem ra tâm trạng của ngươi, người được gọi là Thiên Nhân Từ Ngọc này, cũng chỉ đến thế thôi.”

Nghe vậy, Tống Yến không hề tức giận.

Anh ta còn cười ha hả: “Tu vi của tôi còn thấp, tự nhiên không thể so sánh được với ngài. E rằng vì tâm trạng bất ổn, việc tiến bộ trong tu luyện của tôi sẽ chậm lại, và điều đó có thể ảnh hưởng đến con đường tu luyện của ngài.”

“—“

Đối mặt với lời nói mang tính châm biếm của Tống Yến, con rồng ảo im lặng một lát, rồi vẫy tay: “Nếu muốn ra ngoài thì cứ đi đi, không cần phải nói với tôi.”

“Tôi đã từng nói với ngươi rồi, dù ngươi ở đâu, tôi cũng có thể bắt ngươi trở về.”

Tống Yến cảm thấy lạnh ran trong lòng, nhưng bề ngoài vẫn bình tĩnh.

“Chỉ là, ngươi phải cẩn thận một chút. Dù sao đây cũng là đất nước của loài quái vật biển; ngoại trừ ngươi, có lẽ không còn ai khác là người tu luyện nữa.”

Nó ngước mắt nhìn Tống Yến, đôi mắt ma quỷ kia nhìn anh ta một cách khinh thường: “Nếu ngươi bị các loài quái vật khác bắt đi, thì tôi sẽ phải ra tay giải quyết vấn đề đó…”

“Nếu như vậy, thì phần đời sau này của ngươi, đừng mong có thể ra ngoài nữa.”

Tống Yến nhướng mày.

Anh ta vội vàng cúi chào rồi chạy đi.

Vì đã chắc chắn rằng Sư Tôn đang trên đường đến đây, vì vậy tất nhiên phải cố gắng để Sư Tôn dễ dàng nhận ra vị trí của mình hơn.

Dù sao thì con rồng ảo già cũng đã nói rõ rằng, dù anh ta chạy đến đâu thì cũng được.

Vậy thì tất nhiên là càng chạy xa càng tốt.

Dù sao cũng không thể ngồi yên một chỗ chờ người khác đến cứu mình.

Cố gắng hết sức, rồi để số phận quyết định mọi thứ.

Tống Yến chạy nhanh như gió, không bao lâu sau đã rời khỏi thung lũng U Sơn được tái tạo ấy.

Khi bước ra khỏi thung lũng, anh ta cảm thấy như mình vừa bước qua một tấm màn nước.

Cảnh vật trước mắt anh ta chớp mắt một cái, và bầu trời phía trên đầu bỗng nhiên tan biến.

Giống như một ảo ảnh.

Tống Yến chớp m

Gió biển thổi rít, xuyên qua áo choàng của anh, làm phần tay áo bay phấp phới.

Nhìn ra xa từ đây, có thể mơ hồ nhìn thấy những cảnh tượng kỳ lạ đặc trưng của ngôi làng của loài yêu ma.

Đó có phải là những hang động hay nhà ở của chúng? Hay là chợ phiên của chúng?

Tống Yến vốn đã sở hữu thị lực xuất chúng; anh thậm chí có thể nhìn thấy những bóng dáng mờ ảo của các sinh vật yêu ma gần đó.

Nhìn cảnh tượng này, Tống Yến bỗng cảm thấy mình như đang lạc vào một giấc mơ.

Góc nhìn này khiến anh liên tưởng đến lúc mình bước ra khỏi con đường bí mật trong Lăng mộ Hoàng đế Tần, và nhìn thấy thành phố kinh đô của nước Triệu.

Một cảm giác như thời gian đã trôi qua hàng ngàn năm bỗng nhiên dâng trào trong lòng anh.

Anh đang mải mê suy nghĩ thì…

“?“

Bỗng nhiên, Tống Yến cảm thấy ánh mắt mình có vẻ như đã chạm vào thứ gì đó to lớn vô cùng.

Anh từ từ quay đầu lại, mở to mắt, và không thể nói nên lời.

“—“

Trong làn mây mù ở phía chân trời xa xôi, có thể mơ hồ nhìn thấy…

Đó có lẽ là… một cái cây.

Tống Yến không thể chắc chắn, bởi vì thứ đó quá to lớn.

Ngay cả từ khoảng cách rất xa, và dưới tầng mây che khuất, anh cũng không thể nhìn rõ hình dạng của nó.

Anh nhìn theo thân cây ấy lên cao.

Các cành lá của cái cây khổng lồ ấy dường như hoàn toàn khuất sau những đám mây trên bầu trời cao.

Đây thực sự là một cái cây sao?

Tống Yến cảm thấy miệng khô háo, và vô thức nuốt nước bọt.

“.——.“

Thực ra, anh không biết đó là thứ gì, nhưng một cái tên tự nhiên hiện lên trong đầu anh:

Nếu trên thế giới này thực sự có một cái cây có thể phát triển đến mức đó…

Chỉ có thể là Cây Kiến Mộc mà thôi.