Trên đảo Phượng Lân Châu có rất nhiều yêu tộc sinh sống, nhất là gần đây khi trên đảo sắp diễn ra một lễ hội, nhiều yêu tộc từ những nơi khác cũng đổ về đây.

Có những loại yêu tộc thích hoạt động vào ban ngày, trong khi những loại khác lại thích ra ngoài vào ban đêm; vì vậy, dù đã vào đêm nhưng không hề yên tĩnh chút nào.

May mắn thay, quán trọ Rùa Biển có hiệu quả cách âm rất tốt.

Lúc này, bên trong quán trọ, Tiểu Hòa đang ngồi trước bàn, chăm chú xem bản đồ trong tay mình.

Trong vài ngày ở Phượng Lân Châu, Tiểu Hòa liên tục tìm hiểu và thu thập thông tin về Vương quốc Hải.

Thực ra, việc này khá thuận lợi, bởi vì vị trí của Vương quốc Hải không phải là bí mật gì.

Nhưng vấn đề là, mặc dù mọi người đều biết Vương quốc Hải ở đâu, nhưng không ai biết được Shèn ở đâu, liệu nó có thực sự tồn tại trong Vương quốc Hải hay không.

Dù sao đi nữa, ngay cả đối với các yêu tộc, sự tồn tại của Shèn vẫn là điều rất bí ẩn.

Đúng lúc này, hai anh em Bạch Tuộc và Đứa Trẻ Lười Biếng cũng lần lượt trở về quán trọ.

“Vẫn chưa có tin tức gì về ông già Shèn cả.”

Mấy người trò chuyện với nhau, suy nghĩ về bước tiếp theo nên làm gì.

Bỗng nhiên, bên ngoài vang lên tiếng bước chân.

Tiếng bước nhẹ nhàng, từ xa đến gần, rồi dừng lại ngay trước cửa.

Toc toc.

Có người đang gõ cửa.

Lý Thành mở cửa ra, bên ngoài là một đứa trẻ kỳ lạ.

Nó khoảng ba tuổi, có răng nanh sắc nhọn, đôi mắt đỏ rực, hai tai dài và nhọn, đứng thẳng hai bên đầu.

Nó cúi đầu chào một cách kỳ lạ, nhưng lại có vẻ lịch sự.

“Xin chào mọi người, xin lỗi vì đã làm phiền.”

Nó nói bằng giọng cao vút: “Chủ nhân nhà tôi muốn mời mọi người đến dùng bữa.”

Tiểu Hòa và Đứa Trẻ Lười Biếng nhìn nhau, trong nhóm không ai quen biết đứa trẻ yêu tộc này.

Tiểu Hòa định từ chối.

Dù sao thì họ dù là yêu tộc, nhưng thực ra cũng không biết nhiều về tình hình trên đảo Phượng Lân Châu.

Tốt hơn hết là nên cẩn thận một chút.

Đúng lúc họ định từ chối, thì đứa trẻ đã nói trước: “Chủ nhân nghe nói mọi người đang tìm kiếm thông tin về Vương quốc Hải và Rồng, vì vậy ông ấy muốn giúp đỡ mọi người.”

Tiểu Hòa dừng lại, nuốt lại lời mình định nói.

Mọi người nhìn nhau.

Tiểu Hòa nói: “Hãy dẫn đường đi.”

Và thế là cả nhóm rời khỏi quán trọ, theo đứa trẻ yêu tộc đó đi ra ngoài.

Không lâu sau, họ đến trước một gác xép ven

Mái tóc dài của cô ấy được buộc thành chín bím và để gọn phía sau đầu, khiến khuôn mặt trở nên trống trải hơn rất nhiều.

“Các vị bạn, nghe nói các người đến từ Sơn Hải Giữa phải không?” Anh ta là người bắt đầu cuộc trò chuyện trước.

Tiểu Hạ đáp: “Đúng vậy. Chỉ là không biết, ngài có biết điều gì về con rồng ảo không?”

Chàng trai trẻ nhíu mắt lại, nhìn kỹ cô ấy: “Có vẻ như cô đã ở trong thế giới tu luyện của loài người khá lâu rồi; cách nói chuyện của cô cũng rất uyển chuyển.”

Tiểu Hạ ngẩn ngơ một chút.

Nhưng anh ta không tiếp tục tranh luận về điều đó, mà chỉ ra hiệu cho họ ngồi xuống, rót trà cho họ, rồi mới bình tĩnh nói: “Các vị hãy yên tâm, tôi là Cửu Ấm.”

Cửu Ấm?

Khi ở Sơn Hải Giữa, có lần nghe ông Tùng Lỗ nói đến, trong giới sinh vật biển phía Đông, có một con quái vật chín đầu cũng mang cái tên này.

“Nói ra thì, chúng ta cùng thuộc loại rắn, về cơ bản, chúng ta cũng coi như là đồng loại với nhau.”

Nghe vậy, Tiểu Hạ chỉ gật đầu mà không nói thêm gì.

“……”

“……”

Thấy hai người không có phản ứng gì, Cửu Ấm đành đặt chiếc cốc trà xuống bàn.

“Được rồi, tôi có thể nói thẳng với các bạn rằng, con rồng ảo đang ở trong Vương quốc Hải.”

“Dù không biết chính xác ở đâu, nhưng chắc chắn nó ở nơi bí mật nhất trong kinh đô của Vương quốc Hải.”

“Tuy nhiên, nếu các bạn không có phương pháp đặc biệt, e là…… haha.”

Nghe vậy, ánh mắt Tiểu Hạ sáng lên, cô vội vàng đứng dậy.

Quả nhiên là ở Vương quốc Hải!

“Cảm ơn ngài đã thông báo cho chúng tôi! Chúng tôi còn có việc gấp, xin phép không ở lại nữa!”

“Ôi trời……” Cửu Ấm ngẩn ngơ.

Không ngờ Tiểu Hạ vừa nói xong đã kéo theo Mô Ngư Đồng Tử, gọi Trương Triều và Lý Thành, rồi vui vẻ bước ra ngoài, biến mất khỏi tầng lầu.

Trong gác xép, chỉ còn lại một mình Cửu Ấm.

Họ vừa mới ngồi xuống mà đã đi mất rồi… Trà còn chưa kịp rót đầy đâu.

Anh ta bỗng nhiên cảm thấy bối rối.

Họ… đã đi mất rồi à?

“Thiếu chủ,” cậu bé da đen đỏ từ bóng tối bước ra, nói với giọng cao vút, “Họ thật là thiếu lễ phép! Nên để tôi đi giết họ không?”

Cửu Ấm ngập ngừng một lát, cuối cùng chỉ thở dài nhẹ và lắc đầu.

“Không cần thiết đâu.”

“Tôi không phải là loại tu sĩ người có lòng hẹp hòi, không có tầm nhìn xa trông rộng đâu.”

“Chỉ là, tôi muốn thu hút những con quái vật từ Sơn Hải Giữa này, nhưng những kẻ ngốc nghếch này chẳng hiểu gì cả, chỉ uổng

Anh ấy nói nhỏ.

“Chắc hẳn lễ hội lớn của tộc hải thần cũng sẽ không còn lâu nữa.”

Bên kia…

Tiểu Hạ trở về quán trọ và quyết định lập tức lên đường. Cô nói với ba yêu quái bên mình: “Chúng ta hãy đi theo lộ trình đã quyết định trước đó…”

Nhưng bỗng nhiên, có tiếng ai đó gọi từ phía sau.

“Tiểu Hạ! Thật là em sao?”

Tiểu Hạ quay đầu lại và thấy một cô gái thuộc tộc yêu đang đứng ở cuối con phố – đó chính là Linh Tư. Tuy nhiên, lúc này Linh Tư đang ăn mặc giả dạng, nên Tiểu Hạ ban đầu không nhận ra ngay.

“Em là……”

Cô gái kia liền kéo Tiểu Hạ vào một góc, bỏ bỏ lớp trang phục giả dạng thành người cá, để lộ khuôn mặt trắng muốt của mình.

“Linh Tư! Em ở đây làm gì vậy?” Tiểu Hạ ngạc nhiên.

“Em đưa một đứa trẻ nhỏ đến đây chơi thôi.” Linh Tư cười và vẫy tay: “Ngay đây sắp diễn ra một lễ hội lớn của tộc yêu, rất sôi động đấy.”

Nói xong, Linh Tư bỗng nhớ ra điều gì đó: “À đúng rồi, công tử Tống đâu rồi? Anh ấy không đi cùng em sao?”

Trong thế giới này, Linh Tư chỉ có duy nhất một người bạn loài người, đó chính là Tống Yến. Nếu được cùng Tiểu Hạ và Tống Yến tham gia lễ hội Minh Linh Kỳ này, chắc chắn sẽ rất thú vị.

Nhưng có vẻ như cô ấy vừa nghĩ đến điều gì đó…

Hmm……

Anh trai nhà Tống là một tu sĩ loài người; dù anh ấy có muốn đến đây thì cũng khó như lên trời vậy.

Tuy nhiên, khi nghe câu hỏi này, biểu cảm của Tiểu Hạ lại trở nên u ám.

“Chúng em đến đây chính là để tìm anh ấy,” cô nói.

Thấy vẻ mặt Tiểu Hạ không ổn, Linh Tư vội vàng hỏi tiếp: “Tìm anh ấy ư? Anh ấy… anh ấy có chuyện gì à?”

Tiểu Hạ không giấu giếm, mà kể cho Linh Tư nghe tất cả những gì đã xảy ra: từ việc Tống Yến bị Thân bắt đi, cho đến việc cô đã mất hơn ba năm trời để tìm kiếm anh ấy trên đảo Phượng Lân Châu.

Nghe xong, khuôn mặt Linh Tư trở nên tái nhợt.

“Thân công…”

Cô mơ hồ nhớ lại rằng, nhiều năm trước, cha của Yên Dụ – ông Yên Xuyên – đã từng đề cập đến chuyện này. Thân công đang tìm kiếm Tống Yến…

Nhưng sau khi gặp lại nhau ở Bồng Lai Tiên Châu, Linh Tư đã tự cho rằng Tống Yến đã không còn nguy hiểm nữa… Không ngờ rằng, anh ấy vẫn bị Thân công bắt đi…

Cô im lặng một lát, rồi bất ngờ nắm lấy cổ tay Tiểu Hạ:

“Tiểu Hạ, theo em đi.”

“Đi đâu vậy?” Tiểu Hạ ngẩn ngơ.

“Về nhà em.”

“Nhà em…

Phía sau, Yin Yu – người vẫn im lặng suốt thời gian qua – cuối cùng cũng lên tiếng, khuôn mặt đầy sự ngạc nhiên: “Công chúa, chúng ta không tham gia Lễ Minh Linh sao?

“…”

“Không cần đâu!”

Ling Si không quay đầu lại, giọng nói của cô rất quyết đoán.

“Dù sao Thích Quýnh và tướng phụ đã ở đây rồi, chúng ta cứ trực tiếp quay về đi!”

“Vâng… vâng.”

Thung lũng.

Sau một ngày tu luyện khắc nghiệt, Tống Yến từ từ kết thúc buổi tập.

Nói ra thì, thực ra Tống Yến mới chỉ bước vào giai đoạn cuối của việc tu luyện Kim Đan mà thôi, vì vậy anh ta mới đến đây để tĩnh tâm tu dưỡng.

Ban đầu, tiến triển của anh ta rất rõ ràng, nhất là sau khi trải qua vài trận chiến sinh tử, cả việc tu luyện cấp độ lẫn sự hiểu biết về kiếm ý đều như được trợ giúp bởi thần linh.

——

Nhưng theo thời gian trôi qua, khi lượng kiếm nguyên trong cơ thể anh ta dần dần được tích lũy đầy đủ, tốc độ tu luyện của anh ta cũng bắt đầu chậm lại rõ rệt.

Tất nhiên, cái gọi là “chậm lại” này chỉ so với chính bản thân anh ta mà thôi.

Thực ra, với nhiều yếu tố hỗ trợ, Tống Yến vẫn không gặp phải bất kỳ trở ngại nào trong việc tu luyện cấp độ.

Chỉ là quá trình tích lũy kiếm nguyên đã kết thúc, và bây giờ anh ta bước vào giai đoạn tinh lọc kiếm nguyên, chuẩn bị cho việc hình thành hồn thai.

Trong giới tu luyện cổ đại, giai đoạn này thậm chí còn có một tên gọi riêng, đó là “Tâm Động”.

Những ma quỷ trong lòng, những ám ảnh… tất cả những thứ này đều sẽ bị phóng đại lên gấp bội vào giai đoạn này, có thể làm sai lệch con đường tu luyện của một người.

Nhưng may mắn thay, ma quỷ trong lòng Tống Yến đã bị loại bỏ từ lâu rồi.

Không biết liệu đó có phải là phát hiện độc đáo của riêng anh ta hay không, nhưng Tống Yến cảm thấy rằng, trong giai đoạn này, những thứ bị phóng đại lên không chỉ có ma quỷ trong lòng mà thôi.

Sự hiểu biết của tâm trí về cảnh tượng xung quanh dường như cũng tăng lên theo.

Nói cách khác, đây thậm chí còn trở thành một cơ hội quý báu để người tu luyện kiếm đạo sâu sắc hơn trong việc hiểu biết về kiếm đạo.

Chỉ là những người tu luyện bình thường khi đến giai đoạn này thường bận rộn với việc đối phó với ma quỷ trong lòng, không còn thời gian để quan tâm đến những điều này nữa.

Chỉ có những người đặc biệt như anh ta mới có thể thong dong tự tại như vậy.

Ngày hôm đó, Tống Yến điều chỉnh tâm trạng mình cho ổn định, sau đó cong ngón tay kiếm, lấy ra viên Ngọc Chân Huyền do Rồng Lão Shen ban tặng từ chiếc nhẫn ngọc nước.

Anh ta phân ra một tia tâm trí và truyền một ít kiế

Tống Yến cảm thấy mình đã trở thành một người khác.

  Và đó là một người phụ nữ bình thường.

  Những ký ức và nhận thức trong đầu cô dần bị những ký ức của “người này” thay thế từng chút một.

  Hàng loạt hình ảnh lướt qua trước mắt cô – tất cả đều là những trải nghiệm từ khi cô còn nhỏ.

  Cô sinh ra trong một làng chài nghèo khó, là con út trong gia đình có ba anh chị em.

  Khi còn nhỏ, cô đã xuống biển đi lượm ngọc để giúp gia đình kiếm sống.

  Một năm nọ, cô đã cứu một vị đạo sĩ điên rồ, và từ người đó, cô học được một pháp thuật luyện khí.

  Nhờ đó, sức mạnh của cô tăng lên đáng kể; thời gian cô có thể duy trì hơi thở dưới nước cũng kéo dài hơn nhiều.

  Chính vì vậy, lượng thức ăn cô tiêu thụ cũng nhiều hơn người bình thường.

  Sau đó, cha mẹ cô không còn khả năng nuôi dưỡng cô nữa, nên họ đã bán cô cho một tổ chức nhỏ thuộc Tông Môn Đông Hải.

  Thế là cô trở thành một người hầu gánh vác công việc hái thuốc cho các tu sĩ luyện khí.

  Nhờ sự nhanh trí và lòng chịu khó, cô từng bước tiến vào thế giới tu luyện.

  Cô trở thành một đệ tử chính thức của Tông Môn, xây dựng nền tảng tu luyện và trở thành trụ cột quan trọng của tổ chức đó.

  Rồi, trong một lần ra ngoài tranh giành bảo vật, cô và đối thủ đều thiệt mạng.

  Ngay cả bản thân Tống Yến cũng không nhận ra rằng ý thức của mình đang dần biến mất theo cái chết của người phụ nữ đó.

  Lúc này, trái tim kiếm trong ngực cô vang lên ầm ầm…

  Ý chí của “Kiếm Hoa Thủy Nguyệt” bỗng nhiên tan biến, và Tống Yến mới tỉnh táo trở lại.

  “Điều này…”

  Tống Yến cảm thấy như đang mơ.

  Chỉ trong một hơi thở, liệu một đời tu sĩ đã kết thúc sao?

  Tất cả những trải nghiệm mà người này đã trải qua dường như vẫn còn mới diễn ra hôm qua.

  Tống Yến thực sự tin rằng mình đã tạm thời có được cha mẹ và ba anh chị em… Dù họ hầu như không ưa cô chút nào.

  Bỗng nhiên, cô cảm thấy sợ hãi.

  Quả cầu “Thiên Ảo Huyễn Châu” này thật nguy hiểm… Nếu không có trái tim kiếm bảo vệ, có lẽ cô sẽ trở thành một xác sống mất hồn.

  Tống Yến suy nghĩ trong lòng.

  Con rồng huyễn ảo kia đưa cho cô quả cầu này mà không nói gì cả… Chẳng lẽ nó không sợ rằng cô sẽ chết một cách bí ẩn như vậy sao? Có lẽ nó tin chắc rằng cô s

Nói chung, trong thế giới hỗn mang này, Tống Yến đã trải qua cuộc đời của rất nhiều tu sĩ. Trong số họ, có cả nam lẫn nữ, người già lẫn trẻ nhỏ, thậm chí còn có cả yêu tộc. Một số là những tu sĩ Nguyên Anh, một số chỉ là những người luyện khí, thậm chí còn có cả phàm nhân. Nhưng dù họ trước khi chết có phải là những kẻ bạc bẽo hay vinh quang, là những thiên tài hay những kẻ ngốc nghếch, thì có một điều giống nhau: cuối cùng tất cả họ đều chết.

Những tu sĩ luyện khí muốn có thuốc tiên và linh phù, muốn đạt được cấp độ Trúc Cơ. Những người đã đạt Trúc Cơ lại mong muốn tìm kiếm những báu vật thiên nhiên, để thành tựu việc luyện ra Kim Đan. Còn những tu sĩ Kim Đan và Nguyên Anh thì muốn hiểu biết thêm về các phép thần thông, muốn đạt đến cấp độ Hóa Thần. Chỉ cần bắt đầu con đường này, ai cũng mong muốn trường sinh bất tử. Ngược lại, những khát vọng và theo đuổi của phàm nhân thì đơn giản hơn nhiều: họ chỉ mong muốn được đỗ đạt, có cuộc sống hạnh phúc, không bị bệnh tật, và cuối cùng là qua đời một cách thanh thản.

Theo Tống Yến, có lẽ chính những khát vọng ấy đã khiến cuộc đời họ bị liên kết với viên ngọc ảo ảnh này. Không gian hỗn mang bên trong viên ngọc này cực kỳ phong phú. Như vậy, sau khoảng một năm sử dụng, nó đã bị tiêu hao hết. Quả thật xứng đáng là vật phẩm do “lão Rồng Ảo” tạo ra; Tống Yến đoán rằng bản thân vật phẩm này cũng không hề tầm thường. Nhờ có nó, ý chí sử dụng kiếm của anh ta tiến triển rất nhanh. Dĩ nhiên, cuối cùng những thứ này cũng sẽ thuộc về “lão Rồng Ảo”, vì vậy nó cần phải được nuôi dưỡng thật tốt…

Một ngày nọ, Tống Yến đang ngồi thiền trong hang động của mình. Lúc này, ý chí sử dụng kiếm của anh ta đã tiến bộ rất nhiều, và khí chất xung quanh người anh ta dường như mang một hương vị huyền ảo, mơ hồ. Trong khi đó, tâm trí anh ta lại đang giao tiếp với Trần Lâm Nguyên trong thế giới Lưỡng Dực Giới.

“Sư huynh Trần Lâm Nguyên, trước đây sư huynh đã đạt đến cấp độ nào trong con đường kiếm?” Tống Yến hỏi.

Trần Lâm Nguyên không ngẩng đầu lên: “Có gì đáng hỏi đâu, cứ lo việc của mình cho tốt là được.”

“Chỉ là tò mò thôi…”

“Cũng tương đương với em thôi.”

Vì chỉ là tò mò, Trần Lâm Nguyên cũng trả lời một cách thoải mái. Tuy nhiên, sau đó anh ta bất ngờ nói thêm: “Nhưng lần trước tôi đã muốn nói rồi… Em ở độ tuổi này mà đã có thể tiếp cận được ngưỡng cửa của cấp độ thứ ba trong con đường kiếm – thật sự là điều khó tin.”

Trần Lâm