Cô gái anh hùng nhỏ bé kia đã giải thích cho anh nghe một cách sơ lược.

Cha của Ngô Mộng Liễu, tên là Liễu Trích, từng là người lãnh đạo của Mạc Gia trong thời đại trước.

“Tên tiếng xấu xa của ‘Trộm Thiên Môn’ tại Thế giới tu luyện quả thực không thể chối cãi; việc trộm cắp thì thật sự đáng khinh.”

Nguyễn Tri nói: “Nhưng sau khi sống cùng với sư huynh Ngô này một thời gian, tôi cảm thấy bản chất thật của cô ấy không tồi đâu. Có lẽ chỉ vì từ nhỏ phải sống cô đơn và khó khăn, nên mới buộc phải làm những điều đó.”

Tống Yến nghe xong, nhìn Nguyễn Tri một lúc lâu.

Nói thật lòng, nếu người khác nói những lời này, anh sẽ cho rằng đó chỉ là lời nói dối. Anh sẽ nghĩ rằng họ chỉ chưa có cơ hội trộm cắp thứ gì của mình mà thôi.

Nhưng khi những lời đó xuất phát từ miệng Nguyễn Tri, anh lại bắt đầu tin rằng cô ấy có thể thực sự làm được điều đó. Đó chính là tấm lòng trong sáng và sự gương mẫu của cô ấy.

Không vì một người đã làm gì mà đánh giá họ; không vì con đường nào đó khó khăn mà bỏ qua nó. Đó chính là Nguyễn Tri.

Cô ấy luôn theo đuổi con đường anh hùng của mình, dù có bị người ta chê bai là giả tạo hay là kẻ tốt bụng nhưng không hề do dự.

“Cô gái anh hùng nhỏ bé ạ,” anh đặt chiếc cốc trà xuống, mỉm cười nhẹ nhàng.

“Cô thật sự là một người xứng đáng với vai trò của mình trong Mạc Gia đấy.”

Nguyễn Tri bỗng cảm thấy hơi ngượng ngùng khi anh nói như vậy, liền cúi đầu giả vờ uống trà.

Chỉ cần kẻ trộm tên là Ngô đó đừng đến gây rắc rối với mình là đủ rồi; Tống Yến cũng không muốn quan tâm đến những chuyện phiền phức khác nữa.

Biết đâu, nếu Nguyễn Tri thực sự có thể thay đổi cô ta thì sao…?

Về mục đích của chuyến đi này, Nguyễn Tri cũng đã giải thích sơ lược một vài điểm.

Cô ấy nói rằng họ đến Đông Hải để tìm kiếm một ngôi đền bí mật mà người tiền nhiệm của Mạc Gia đã để lại ở đây.

Tống Yến không mấy quan tâm đến điều này; dù sao thì công việc hiện tại của anh cũng đã đủ nhiều rồi.

Tuy nhiên, khi Nguyễn Tri đứng dậy để ra về, anh vẫn nói thêm một câu.

“Nguyễn Tri Cô gái ơi, nếu có điều gì cần tôi giúp đỡ, hãy đến tìm tôi nhé.”

Nguyễn Tri cảm ơn và rời đi ngay sau đó.

Tống Yến mất một thời gian để luyện hóa công pháp “Hai Nghi Thế”, sau đó treo nó lên vỏ kiếm của mình.

Thử nghiệm một chút, thật bất ngờ, vật này lại có thể kích hoạt được những thanh kiếm bay trong “Vô Tận Tàng” một cách trực tiếp.

Thật là kỳ lạ… Như vậy, “Vô Tận Tàng” dùng để nuôi dưỡng kiếm, còn “Hai Nghi Thế” thì sử dụng những thanh kiếm đó.

Càng nhiều kiếm cổ thì cả hai yếu tố này càng mạnh mẽ hơn.

Tống Yến tiếp tục thử nghiệm một số phương pháp phòng thủ khác nhau; anh nhận ra rằng việc sử dụng những kiếm cổ khác nhau làm trung tâm của các phương pháp phòng thủ đó sẽ tạo ra những hiệu quả khác biệt.

Những bí mật ẩn sau điều này thực sự đáng để nghiên cứu kỹ lưỡng hơn nữa.

Hôm nay là lễ hội Đền Rồng trên đảo Hiệp Khách.

Từ sáng sớm, bến đò gia tộc Giang đã được trang trí rực rỡ bằng những chiếc đèn lồng đỏ thắm, được treo dọc theo bờ biển.

Hai bên bến đò được dựng lên hai hàng lán tre để bán hàng.

—

Đến buổi tối, những người bán đèn lồng, kẹo dẻo, xiên cá nướng… tiếng hô bán hàng liên tục vang lên.

Một số hòn đảo lân cận cũng có người cố tình đi thuyền đến tham gia lễ hội; bến đò luôn tấp nập từ sáng đến tối, thuyền qua thuyền lại, tiếng người ồn ào không ngừng.

Bà Fan Đài đang cùng Châu Giác giúp dọn dẹp bàn thờ tại bến đò gia tộc Giang; bà cười tươi rạng rỡ, trông rất tràn đầy sinh khí.

Châu Giác cũng giúp đặt những nến thơm và vật phẩm dâng lễ.

Ban đầu cậu bé có chút miễn cưỡng, nhưng khi thấy bà ngoại vui vẻ như vậy, ý định đó cũng tan biến hết.

Chỉ cần bà ngoại vui là được rồi.

“Bà Giang!”

Một bà lão từ xa đi đến; dù trông có vẻ già nua, nhưng bà đi lại rất nhanh nhẹn.

“Những việc này để những người trẻ tuổi lo liệu đi! Bà hãy đến phía đền Rồng đi; những người trẻ đó chưa biết quy tắc, bà hãy dạy họ đi!”

“Được thôi!”

Người bà lão này tên là Giang Ngọc Long, là người bạn thân thiết mà Fan Đài quen biết trên đảo Hiệp Khách.

Lần này lễ hội được tổ chức tại bến đò gia tộc Giang, nên Fan Đài đã tự nguyện đến giúp đỡ.

Con đường từ khu vực Bạch Lộ Thanh Yểm đến bến đò gia tộc Giang thực ra không quá xa, nhưng nhóm người của Tống Yến đi lại khá chậm.

Dọc đường quá náo nhiệt rồi.

Những đứa trẻ trong làng chài cầm đèn cá chạy nhảy giữa đám đông; có một đứa chạy quá vội và đâm phải chân của Tống Yến. Đèn cá rơi ra khỏi tay, lăn vòng vài vòng trên không trước khi được Xiao He nhanh tay bắt lấy.

Đứa trẻ ngước nhìn cô gái mặc áo xanh biếc kia, ngẩn người một chút rồi mới nhận lấy đèn cá.

“Anh chàng này, xin lỗi nhé… Cảm ơn chị ơi.” Rồi đứa trẻ lại chui vào đám đông.

“Cô ấy gọi tôi là chị ư…” Xiao He quay đầu nói với Tống Yến*: “Theo lý thuyết thì anh cũng nên gọi tôi là chị mới đúng.”

“Đừng có nói linh tinh nữa.”

Hai bên con đường chính có rất nhiều quán hàng. Người đàn ông trung niên bán tranh đường đã thu hút một đám trẻ xung quanh; ông múc một muỗng caramel, vung tay và rót ra một con rồng sống động trên tấm đá. Những đứa trẻ reo lên, tranh nhau vươn tay để bắt lấy nó.

Phương Tấn Sinh dường như thấy thứ gì đó thú vị ở một quán hàng nào đó, liền báo cho Tống Yến biết và dừng lại ở đó.

Cậu bé “Mò cá” đang ngồi bên cạnh quán bán xiên cá nướng; dưới chiếc mặt nạ mèo, đôi mắt cậu ta dõi chăm chú vào những xiên cá đang sủi bọt dầu.

Tần Tích Quân đi trong đám đông, nhìn những ánh đèn và tiếng cười tràn ngập khắp nơi, bỗng nhiên thở dài nhẹ. Cô ấy nói với Yu Zhen: “Khi còn trẻ, tôi từng cùng Phù Tiêu đi dạo trong lễ Hoa Triều ở núi Bắc Gia.”

“Thật đáng tiếc, lúc đó tôi chỉ nghĩ đến việc tu luyện, luôn cảm thấy những điều náo nhiệt này chỉ thuộc về thế tục mà thôi.”

Tống Yến mua cho cô ấy một chiếc đèn hoa sen tại quán đèn lễ hội bên cạnh. Chiếc đèn được làm rất tinh xảo, những cánh hoa màu hồng phấn xòe ra từng lớp một.

“Cầm lấy đi, đã đến đây rồi mà.”

Sâu trong khu vực lễ hội, trước đền Long Vương, đám đông người tấp nập không ngớt. Tượng Long Vương cao khoảng hai trượng, được sơn và vẽ màu vàng óng ánh. Lớp sơn vàng đã xuất hiện những vết phai màu, để lộ lớp màu xám trắng bên dưới; nhưng điều này lại khiến bức tượng trở nên uy nghiêm và đầy huyền bí hơn. Đầu rồng hơi cúi xuống, một tay cầm kiếm, tay kia cầm chuông, toát lên vẻ oai nghiêm nhưng cũng đầy lòng trắc ẩn.

Bà Fan Dai đang gọi một nhóm thanh niên đến gần, trong đó có cả hai anh em Hình ốc nữa.

Cô thấy hai con yêu tinh đang ngồi trong góc, không biết phải làm sao, liền cười nói: “Hãy cúi chào Vua Rồng đi, chắc chắn mọi việc sẽ thành công đấy.”

Mọi việc sẽ thành công?!

Trương Triều và Lý Thành nhìn nhau một cái, rồi quyết định bà Fan Đài không thể lừa họ được. Thế là họ cúi đầu chính thức kính lễ, thậm chí còn thắp hương nữa.

Fan Đài nhìn hai con yêu tinh ngốc nghếch này mà cười không ngớt miệng. Chúng là hai con yêu tinh mà, Vua Rồng chắc chắn sẽ phù hộ cho chúng.

Tống Yến từ xa nhìn thấy bức tượng Vua Rồng, lòng bỗng nhiên có chút xao động. Không hiểu sao, khuôn mặt của bức tượng lại giống với Nữ Hoàng Rồng Ao Gui đến thế.

Lúc này, mọi thứ ở rạp hát đã sẵn sàng gần hết rồi. Fan Đài chia tay người bạn thân thiết của mình, sau đó cùng cháu trai Châu Giác đi dạo chơi. Cô rất vui khi cháu trai có thể cùng mình tham gia lễ hội đền thờ này.

Jiang Yulong nhìn theo bóng dáng của Fan Đài cho đến khi họ hai mất hút vào dòng người và ánh đèn trên con phố chính. Sau đó, cô quay người và đi về phía ngoại ô của lễ hội đền thờ.

Càng đi ra ngoại ô, lễ hội càng trở nên yên tĩnh hơn; sau bức tường của đền Vua Rồng là vài cây bàng cổ, dưới gốc cây có vài chiếc ghế bằng gỗ thô, được dùng làm quán trà tạm thời. Cô đi qua bóng tối của đám đông; mỗi bước đi, những nếp nhăn trên khuôn mặt cô dần biến mất, và dáng vẻ của cô cũng dần trở nên cao ráo hơn. Khi cô đứng dưới gốc cây bàng đó, cô đã trở thành một nữ tu trẻ tuổi với vẻ ngoài lạnh lùng và thanh tú. Nếu Tống Yến có ở đây, chắc chắn anh ta sẽ nhận ra rằng người này chính là Nữ Tiên Jun He mà anh ta đã từng gặp trước đây.

Tại quán trà, đã có một người ngồi đó; đó là một vị tu sĩ trung niên với khuôn mặt sạch sẽ. Khi thấy Jiang Yulong đến, ông ta không ngẩng đầu lên mà đùa cợt: “Cô hợp với mọi người ở đây thật đấy.”

“Không tốt à? Tôi thấy rất tốt đấy.”

Jiang Yulong ngồi xuống đối diện ông ta: “Cũng coi như là đang chuẩn bị tâm lý cho cuộc kiểm nghiệm lớn khi hóa thân thành người thường mà.” Lời nói đó chỉ là để trả lời một cách qua loa mà thôi.

Đúng lúc đó, Chang An nhanh chóng bước qua đám đông và đến bên cạnh hai người, tay cầm một cái bát đất nung to. Trong bát là nửa bát súp viên cá nóng hổi. Phía sau Chang An là hai anh em Zhu Pingfang và Zhu Lifang.

“Sư phụ, món súp viên cá mà ngài muốn đây.”

Vị tu sĩ trung niên này không ai khác chính là sư phụ của hai anh em nhà Chu và cả Changan.

Đó là Độc Cô Chương – người được gọi với biệt danh “Yinlong Jiyao Di Zi San Jiu”.

Anh hạ đầu nhìn vào bát súp viên cá trước mặt, rồi gật đầu hài lòng.

Tuy nhiên, khi ngẩng mắt thấy hai anh em nhà Chu, trong lòng anh lại bùng lên một cơn giận dữ vô cớ.

“Các ngươi đi làm việc đi, đừng cứ lảng vảng quanh tôi mãi.”

“Vâng, sư phụ.”

Ba người kia im lặng như những con ve sầu, thậm chí Changan cũng không dám ở lại lâu, liền quay người đi.

Chỉ sau vài bước chạy ra, Chu Phương Bình mới dám quay đầu nhìn lại một cái, rồi nói to với Changan: “Này, sư muội, chúng ta đi chơi nào!”

Thế là chỉ còn lại hai người dưới gian hàng trà.

Độc Cô Chương vừa khuấy đều bát súp viên cá trước mặt, vừa lẩm bẩm than phiền về hai anh em nhà Chu.

“Hai người này đã được điều đến Đông Hải từ bao năm nay rồi? Cả ngày chỉ biết lười biếng, ăn uống không ngừng.”

“Không có thông tin quan trọng nào được gửi về cả… Thực sự là những đệ tử tệ nhất mà tôi từng dạy.”

“Không hiểu học hỏi từ ai mà lại như vậy…”

“Có lẽ vì họ quá giống ông chăng?” Jiang Yulong cầm chiếc bát trà, nói một cách bình thản.

Anh ho khan hai tiếng, dùng đũa chỉ vào Jiang Yulong, nhưng cuối cùng cũng không phản bác gì cả.

Jiang Yulong cười nhẹ và hỏi: “Độc Cô, lần này Yinlong Jiyao đã điều thêm khá nhiều người đến Đông Hải.”

“Theo những gì tôi biết, triều đình không hề yêu cầu ông phải đi xa như vậy… Tại sao ông lại tự nguyện đến Đông Hải?”

“Đông Hải rất sôi động… Với bạn cũ như ông ở đó, tôi chỉ muốn đi dạo để thư giãn thôi… Có gì sai đâu?” Độc Cô Chương múc một viên cá vào miệng, lẩm bẩm trả lời.

Nhưng Jiang Yulong không hề tin những lời nói dối đó của anh.

Dù vậy, cô cũng không tiếp tục hỏi thêm, chỉ nghĩ rằng dù sư phụ mình hay mắng mỏ, nhưng trong lòng có lẽ vẫn rất quan tâm đến họ.

Bóng đêm dần đậm lại, ánh đèn càng lúc càng sáng rõ.

Những đứa trẻ cầm đèn cá đang chạy qua trước đền Long Vương, đùa giỡn vui vẻ.

Độc Cô Chương nhìn những đứa trẻ ấy, và bỗng nhiên, ánh mắt anh trở nên mơ hồ.

Anh tự nói với mình: “Khi còn nhỏ, cha mẹ tôi đã qua đời sớm. Tôi và anh trai chỉ sống nhờ vào số tiền trợ cấp ít ỏi mà triều đình cung cấp, phải dựa vào nhau mà sống.”

“Tôi nhớ lúc đó, ở phía Changan cũng có rất nhiều lễ hội… Khi chúng tôi không có tiền, chúng tôi chỉ đi lang thang mà thôi.”

」

  Jiang Yulong lắc đầu cười nói: “Đó là chuyện xảy ra từ bao nhiêu năm trước rồi nhỉ?”

  Thật là một thời đại đã qua xa…

  Nhưng Độc Cô Chương không hề tỏ vẻ không vui; anh ta dùng thìa múc một viên chả cá và tiếp tục nói: “Chúng tôi hai anh em đều rất thích món súp chả cá này, nhưng lúc đó nghèo khó quá, mỗi bữa chỉ có thể ăn được một bát thôi.”

  “Tôi ăn chả cá, còn anh trai tôi thì uống nước dùng.”

  “Ha, không ngờ ở phía Đông Hải này, lễ hội cũng có món súp chả cá nữa…”

  Jiang Yulong liếc nhìn anh ta một cái: “Sao vậy, anh muốn nói với tôi về những ký ức tuổi thơ à?”

  “Không đâu.”

  Độc Cô Chương lắc đầu, với vẻ mặt chân thành: “Chả cá ở Đông Hải này ngon hơn nhiều đấy.”

  Anh ta ăn hết súp chả cá trong bát, sau đó đứng dậy; vẻ lười biếng trước đây của anh ta lập tức biến mất, thay vào đó là một sự im lặng sắc bén, giàu kinh nghiệm.

  “Sương mù trên Biển Hoang đã tan đi; tình hình ở Đông Hải có lẽ đã thay đổi. Mạng lưới thông tin bí mật của Yǐn Lóng cũng cần được tái sắp xếp.”

  Anh ta giơ tay lên, rồi quay người đi.

  Bóng đêm buông xuống hoàn toàn; lễ hội bước vào giai đoạn sôi động nhất.

  Bên ngoài rạp hát, không biết từ khi nào đã đầy người; ngay cả trên các mái nhà hai bên cũng có những đứa trẻ táo bạo đang ngồi.

  Mọi người đều nhìn về phía ngã tư đường.

  Tiếng trống, tiếng chiêng vang lại gần; đoàn diễu hành dài dần tiến về phía rạp hát.

  Khi đoàn diễu hành tập trung trước rạp, lễ hội mới thực sự bắt đầu.

  Trên sân khấu, một vở kịch rối dân gian của Đông Hải được trình diễn – có tên là “Rồng Trở Về Biển”.

  Tiếng trống vang dội; những con rối trên sân khấu bay lượn, còn khán giả dưới sân khấu thì say mê theo dõi.

  Ngay cả những tu sĩ luyện khí được mời đến để duy trì trật tự cũng xem với niềm thích thú.

  Nội dung vở kịch kể về câu chuyện khi Rồng Vương còn trẻ, đã rời khỏi cung điện rồng để đi du lịch và học hỏi kỹ năng.

  Nhiều năm sau, một đứa trẻ ác ý gây rối ở Đông Hải, khiến dân chúng sống trong cảnh khổ sở.

  Vào lúc đó, con rồng thực sự trở về biển, phiêu lưu trên sóng gió, cầm theo một thanh kiếm và giết chết đứa trẻ đó.

  Xiao He xem vở kịch với sự say mê; cô bé kéo

Những chiếc đèn hoa sen được nhẹ nhàng thả xuống nước, theo sóng trôi dần về phía đáy biển sâu thẳm. Những ngọn nến ấy, dưới ánh trăng và sao trên mặt biển đêm, lắc lư nhẹ nhàng và càng lúc càng trôi xa. Cuối cùng, chúng hòa quyện vào ánh sáng của trăng và sao, không còn ai có thể phân biệt được chiếc nào thuộc về bầu trời, chiếc nào thuộc về thế gian này nữa.

Từ Vũ Chân đi trở lại từ quầy hàng ở phía xa, tay cầm theo vài chiếc đèn hoa sen mà không muốn vứt bỏ, rồi đưa cho mỗi người một chiếc. Cô nói rằng đó là Vừa rồi đã mua ở quầy hàng, thật đáng tiếc nếu không sử dụng chúng.

Sau một thời gian học hành chăm chỉ, Tiểu Hạ đã có thể viết được vài chữ. Cô cúi ngồi trên tảng đá, từng nét một viết ra. Tống Yến tiến lại gần để xem, nhưng cô lập tức che những chữ đó bằng tay mình.

“Xem cái gì chứ, cậu đi viết của mình đi.”

“Được rồi, được rồi.”

Tiểu Hạ khẽ cau mày, gấp tờ giấy lại và nhét nó vào lòng đèn hoa sen. Sau đó, cô cầm chiếc đèn ấy trong hai tay và nhẹ nhàng đẩy nó ra ngoài biển.

“Hy vọng mãi mãi mãi được ở bên Yàn Yàn, dù là một trăm năm, một nghìn năm, hay thậm chí lâu hơn nữa.”

Phía sau đó, cô còn viết thêm một câu nữa:

“Ước gì ông nội có thể sống lại.”

Tần Tích Quân ngồi bên cạnh họ, mải mê nhìn những chiếc đèn hoa sen trên biển. Khi Từ Vũ Chân đưa chiếc đèn hoa sen cho cô, Tần Tích Quân định nói rằng mình không muốn chơi trò này, nhưng Tống Yến đã đưa cho cô một cây bút rồi. Thôi thì… Được thôi.

Nhưng ước nguyện ư? Có gì đáng để ước chứ? Sống đến bây giờ, được đến Đông Hải để ngắm biển, cuộc đời mình đã rất viên mãn rồi mà.

Tần Tích Quân nhìn quanh những người xung quanh mình. Tống Yến đang thả chiếc đèn hoa sen của mình, và Tiểu Hạ muốn giành lấy nó. Từ Vũ Chân đứng không xa, dường như đang thì thầm điều gì đó. Còn có Phương Tấn Sinh và Móc Cá Thiếu Niên nữa…

Những thứ này, có vẻ như trước đây cô cũng đã từng có, chỉ là lúc đó cô không hề quan tâm đến chúng. May mà bây giờ, cô vẫn kịp trân trọng chúng. Cô cầm bút viết vài chữ, rồi nhẹ nhàng thả chiếc đèn hoa sen xuống nước.

Thật mong thời gian có thể dừng lại ở khoảnh khắc này mãi mãi.

“Nguyện các bạn luôn có những ngày như hôm nay.”