Vào một ngày nọ, tại di tích của Tông Kiếm.

Bên cạnh bia đá lớn trước cổng núi, bỗng nhiên xuất hiện những gợn sóng liên tiếp.

“Ùm—”

Ngay trong chốc lát sau, hai sợi kiếm màu vàng rơi xuống và trong nháy mắt hóa thành hình người.

Một người trong số họ trông giống một thiếu niên, mặc áo choàng kiếm màu vàng đen, mang theo hộp kiếm màu đen trắng.

Người kia cũng rất trẻ tuổi.

Hai người này chính là Tống Yến và Đặng Khả vừa được đưa đến đây từ Hẻm Núi Đen Thủy.

Tống Yến nhìn vào chiếc ấn ngọc trong tay mình và cẩn thận cất nó lại.

Chỉ với vài vạn dặm, chỉ trong một hơi thở, họ đã đến được nơi này.

Thật là kỳ diệu.

Được đến một nơi mới mẻ như thế này, Tiểu Hòa tự nhiên rất vui mừng.

Chỉ thấy Rắn Bảo bò ra từ tay áo cô bé, biến thành hình dạng một cô gái nhỏ và chạy lung tung trước cổng núi của Tông Kiếm.

“Sư huynh Đằng, anh chưa bao giờ đến đây trước đây phải không?”

“Chưa bao giờ.”

Tiểu Hòa lần đầu tiên đến Tông Kiếm, và Đặng Khả cũng vậy.

“Tình hình của em thì khác với anh. Em là đến đây sau mới nhận được ấn ngọc của đệ tử.”

Tống Yến bước đi về phía Tông Môn và nói: “Anh đã đến đây hai lần, nhưng chưa bao giờ bước vào khu vực nội môn.”

“Theo lời thư của Chủ Tông, chúng ta phải chờ đợi Kim Đan Cảnh mới có thể chính thức trở thành đệ tử nội môn.”

“Bây giờ cả hai chúng ta đều đã đạt đến cấp độ Kim Đan, e là chúng ta nên suy nghĩ xem làm thế nào để phục hồi Tông Kiếm, haha.”

“Điều này…”

Đặng Khả nghe vậy, cảm thấy hơi xấu hổ.

Anh ấy khác với Tống Yến; trong lòng, anh ấy cảm thấy mình không xứng đáng để nhận người khác làm đệ tử, bởi vì với tài năng kiếm thuật của mình, anh ấy thậm chí chưa thể hiểu được ý nghĩa thực sự của kiếm.

Chính vì Tông Kiếm đang suy tàn, và vì anh ấy đã đạt đến cấp độ Kim Đan sớm hơn một số người, nên anh ấy mới có cơ hội được gọi Kim Đan Cảnh là sư huynh.

Nếu như ngày xưa, với trí tuệ như hiện tại của mình, có lẽ anh ấy còn không có cơ hội được Tông Kiếm chấp nhận vào hàng ngũ đâu.

Tống Yến thấy vẻ ngượng ngùng của anh ấy, ban đầu cũng không nghĩ đến điều này; anh ấy chỉ nghĩ rằng anh ấy là người hướng nội, không muốn giao tiếp với người khác mà thôi.

Anh vỗ nhẹ vai anh ta và nói: “Không sao đâu, sư huynh ơi, việc nhận đệ tử cũng phải tùy duyên mà thôi.”

“Biết đâu sau này khi bạn thực sự gặp được người phù hợp, bạn sẽ tự giải thoát khỏi ý định đó thôi.”

Hai người cùng con rắn tiếp tục đi về phía khu vực trung tâm của Tổng Đạo Môn Kiếm.

Thực ra, ở nhiều nơi ở đây, họ hoàn toàn có thể bay, nhưng vì Đặng Khả và Tiểu Hòa đều lần đầu đến đây, nên Tống Yến đã dẫn họ đi tham quan để họ làm quen với môi trường xung quanh.

“Sư huynh Đặng ạ, trước đây khi chúng tôi ở La Hoa Uyên, tôi đã được biết từ anh trai của sư huynh rằng Tổng Đạo Môn Kiếm có mối liên hệ sâu sắc với dòng dõi Thiên Diễn của chúng ta.”

Tống Yến nói: “Nói đến đây, sư huynh Đặng thật sự là người may mắn; hai truyền thống ấy lại gặp nhau ở ngài.”

Đặng Khả vội vàng lắc đầu: “Đệ tử Song ơi, đừng nói như vậy.”

“Cả hai truyền thống này đều đòi hỏi người tu luyện phải có trí tuệ sâu sắc. Nếu tôi thuộc dòng dõi Thiên Diễn mà không thể hiểu được bí mật của kiếm, hoặc nếu tôi thuộc Tổng Đạo Môn Kiếm mà không thể nhận ra ý nghĩa sâu sắc của kiếm… à…”

Nghĩ đến đây, anh ta bỗng nhiên sáng mắt lên: “À!? Đệ tử Song ơi, sao không để tôi truyền đạt cho bạn cả truyền thống của dòng dõi Thiên Diễn nữa? Như vậy…”

“Ôi không không, đừng vậy!”

Tống Yến ban đầu muốn an ủi người sư huynh đang buồn bã này, nhưng nghe anh ta nói vậy, liền vội vàng ngăn cản.

Nếu làm như vậy thì thật là không phù hợp với quy tắc. Dòng dõi Thiên Diễn vốn rất mạnh mẽ; chắc chắn không thể giấu đi điều này được.

Nếu không, hai bên trong Tổng Đạo Môn Kiếm sẽ gặp rất nhiều rắc rối, giống như trường hợp của Đặng Ruì vậy, bị truy đuổi khắp nơi… Thật là đáng thương.

Hơn nữa, việc học quá nhiều thứ cũng không tốt. Tống Yến không cảm thấy mình thiếu thứ gì cả, nên không cần phải học thêm nữa.

“Nhưng mà, sau khi sư huynh Đặng nhận được truyền thống của Tổng Đạo Môn Kiếm, liệu sư huynh có từng tìm hiểu trong các sách cổ của gia tộc không? Tại sao những người tu kiếm trên thế giới này lại biến mất?”

Một người đạt đến cấp độ Kim Đan Cảnh mới có thể vào được nội môn của một đại tông phái lớn… Nếu nói rằng họ bị tiêu diệt một cách có chủ đích, Tống Yến thực sự không thể tin được.

Phải biết rằng, ngay cả bây giờ, các tông phái như Thái Dương Môn hay Cửu Sơn, chỉ cần đạt đến cấp độ Trúc Cơ Cảnh

Về việc nơi này ở đâu, hiện tại vẫn chưa có manh mối gì cả.

Đặng Khả nghe vậy, gật đầu rồi lại lắc đầu.

“Thực sự đã tìm hiểu rồi, nhưng không phát hiện ra điều gì cả.”

Tuy nhiên, anh ta vẫn đã kể cho Tống Yến nghe tất cả những thông tin chi tiết mà mình đã tìm được.

“Người sáng lập môn phái Kiếm Tông, tức là tổ tiên Zheng Tianqi, sinh ra cách đây ba mươi nghìn năm.”

“Khi mới hai nghìn tuổi trên trần thế, ông đã đạt đến cấp độ Đại Thánh và bắt đầu xây dựng môn phái Kiếm Tông.”

“Đến khi năm nghìn tuổi, ông đã mở ra cánh cổng thiên đường và bay lên thế giới tiên, trở thành người cuối cùng trong lịch sử được ghi chép là đã bay lên tiên giới.”

Dù không biết nhiều về cuộc đời của tổ tiên Zheng này, nhưng ít nhất Tống Yến cũng từng nghe đến tên ông.

Anh ta hơi nhíu mày, cảm thấy chuyện này có vẻ khá phi lý.

Bay lên tiên giới thì đã trở thành tiên rồi… Nhưng nếu Trần Lâm Nguyên chính là kiếp sau của tổ tiên Zheng, liệu có nghĩa là tổ tiên Zheng đã qua đời ở tiên giới?

Như vậy mà, ngay cả khi bay lên tiên giới, cũng không có nghĩa là sẽ sống mãi mãi…

Về môn phái Kiếm Tông, có quá nhiều bí ẩn; ngay cả Tống Yến cũng biết rằng dù mình có đạt được thành tựu lớn, cũng không thể nào hiểu hết mọi chuyện.

Có lẽ nên vào khu vực nội môn trước đã.

Thực ra, từ khu vực ngoại môn, có rất nhiều con đường để vào nội môn; hai người cùng con rắn đã chọn con đường gần nhất.

Trên viên ngọc, khí kiếm xoay quanh; hơi thở của hai người cũng bắt đầu dao động theo.

Những lệnh cấm liền tan biến, và cuối cùng họ cũng bước vào khu vực nội môn của môn phái Kiếm Tông.

Còn Xiao He thì tò mò nhìn ngắm cảnh vật trước mắt.

Nơi này hoàn toàn khác với cảnh vật tự nhiên mà Sơn Hải Giữa đã mô tả.

Điều đầu tiên xuất hiện trước mắt họ không phải là những cung điện ngọc ngà hay hang động tiên cảnh như họ tưởng tượng, mà là những bậc thang đá xanh uốn lượn giữa các ngọn núi linh thiêng.

Những bậc thang rộng lớn, mỗi bậc đều được chế tác từ những tảng đá ngọc xanh khổng lồ, uốn lượn dọc theo dãy núi dựng đứng, từng bậc một, sâu thẳm chìm vào vùng núi xanh mướt phủ đầy mây mù.

Nhìn lên trên, những bậc thang như một cái thang dẫn lên trời, và điểm cuối cùng hoàn toàn bị che khuất bởi những đám mây tiên, không thể nhìn thấy được.

Chỉ cần đứng ở điểm bắt đầu và nhìn lên trên, đã khiến người ta cảm thấy mình thật nhỏ bé và kính sợ.

“Hừ…”

Đặng Khả hít một hơi thật sâu, kinh ngạ

“Thập tám lầu đài bay qua?“

Tống Yến nhẹ nhàng nghiêng đầu, tỏ vẻ rất bối rối: “Đó là cái gì vậy?”

Anh nhìn quanh xung quanh; ngoại trừ con thang dài này, dường như không thấy bất kỳ công trình kiến trúc nào cả.

Đặng Khả nghe vậy liền ngạc nhiên, nhìn Tống Yến một cách đáng ngờ: “Huynh đệ Song ơi, trên bản đồ của Tông Môn đã có ghi chép rồi đấy.”

“Vì đây là nơi các đệ tử nội môn đi lại giữa các khu vực khác nhau, đồng thời cũng là nơi thử thách của nội môn Kiếm Tông.”

Tống Yến ngạc nhiên: “Huynh Đặng, huynh còn sở hữu bản đồ của Kiếm Tông à?”

“Có chứ… Chủ tịch Tông không để lại cho huynh một bản sao à?”

“Không có đâu.”

Đặng Khả nói xong, lấy ra một tấm ngọc bản từ túi của mình; trên đó được khắc bản đồ của Kiếm Tông.

Các dãy núi, sông hồ, cung điện, vườn thuốc, sân luyện kiếm… tất cả đều được ghi chép rõ ràng.

Tên và thông tin chi tiết về một số khu vực quan trọng cũng được viết bằng chữ nhỏ ở phía dưới.

Trong đó, có bảy con thang núi tương tự như vậy; vị trí của chúng được đánh dấu rõ ràng, và bên cạnh đều có ghi chữ “Thập tám lầu đài bay qua”.

Tống Yến tiến lại gần để nhìn kỹ hơn; trong lòng anh bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ.

Tại sao Chủ tịch Minh không để lại cho mình một bản đồ nhỉ? Thật là chu đáo khiến người ta phải ngưỡng mộ…

Sau khi xem xét bản đồ của Kiếm Tông, anh nhận ra rằng đây chính là nơi được gọi là “Thập tám lầu đài bay qua”.

Nội môn Kiếm Tông có tổng cộng bảy lối vào như vậy, tương ứng với các hướng khác nhau.

Nhưng mỗi lối vào đều giống hệt nhau.

Con thang lên núi đều có 1.800 bậc, tượng trưng cho con số mười tám.

Cứ sau mỗi 100 bậc đá, lại có một lầu đài Vô Kiếm.

Chỉ khi vượt qua được 18 lầu đài Vô Kiếm này, và cuối cùng đến được lầu đài bay ở đỉnh cao, người ta mới thực sự được coi là đệ tử nội môn và nhận được danh hiệu đó.

Nghe có vẻ như không quá khó khăn đâu…

Tống Yến suy nghĩ trong lòng; với tu vi của mình và của Đặng Khả, Kim Đan Cảnh, việc leo những bậc thang này chắc chắn sẽ rất dễ dàng.

Tuy nhiên, khi anh bước lên bậc thang đá màu xanh lam đầu tiên, một biến cố bất ngờ đã xảy ra.

Anh cảm thấy như thể trời đất đang đổ sập, một lực lượng mạnh mẽ, vô hình, đã phong tỏa hoàn toàn tu vi Kim Đan của hai người, khiến họ trở thành những người bình thường.

“Ừm…” Đặng Khả thở dài một tiếng, cơ thể không tự chủ mà hơi nặng trĩu xuống.

Cảm giác như mình đã bị đẩy trở lại trạng thái ban đầu, từ một tu sĩ có khả năng siêu phàm trở thành một người bình thường chỉ sở hữu sức mạnh tầm thường.

Cảm giác trống rỗng khi sức mạnh đó bị tước đi khiến anh ta cảm thấy khó chịu.

Còn Tống Yến thì may mắn hơn, bởi vì trước đây, khi ở khu vườn cũ của Đạo Tử, anh ta cũng đã trải qua tình huống tương tự.

Còn Tiểu Hòa thì càng buồn cười hơn; sức mạnh ma thuật mà cô ấy sử dụng để duy trì hình dạng con người cũng bị kiềm chế hoàn toàn.

“Ôi… ôi trời.”

Chỉ nghe thấy tiếng rên nhẹ yếu ớt, hình dáng của cô gái liền biến mất, trở lại thành một con rắn nhỏ.

Nó bơi lội mãi cho đến khi đến gần áo đạo của Tống Yến, rồi yếu ớt bám vào cổ anh ta.

Ngay cả việc ngẩng đầu lên cũng rất khó khăn; nó chỉ biết thè lưỡi ra và trốn vào sâu bên trong áo đạo, chỉ để lộ ra đôi mắt non nớt của mình.

“Thật không ngờ, cả khả năng tu luyện cũng bị cấm hoàn toàn sao?”

Tống Yến và Đặng Khả nhìn nhau, rồi cùng thở dài: “Sư huynh Đặng ơi, có vẻ như dù Giáo phái Kiếm Tông đã không còn nữa, nhưng cuộc thử thách này vẫn là điều không thể tránh khỏi.”

Đặng Khả mặt tái nhợt, lòng trở nên rất lo lắng.

Anh ta hiểu rõ rằng bản thân mình không có nhiều thiên phú, và kiến thức về kiếm đạo của mình cũng kém xa em họ Song này.

Nhìn thấy tình hình như vậy, anh ta e rằng bản thân mình không đủ khả năng vượt qua cuộc thử thách này.

Dù sao thì anh ta cũng chưa bao giờ nghiên cứu nhiều chiêu thức kiếm đạo cao cấp.

Một bộ “Kiếm Thuật Yếu Lược” với những kiến thức cơ bản về việc điều khiển kiếm, anh ta cũng chỉ dám lặp đi lặp lại những thứ đó với Kim Đan Cảnh mà thôi, chẳng dám học những chiêu mới.

Nói ra thì thật là buồn cười.

Ban đầu, anh ta vẫn còn hy vọng một chút, nhưng nhìn vào tình hình hiện tại, dường như không thể tránh khỏi được nữa.

Mình – một kẻ chỉ nhờ may mắn mà trở thành người kế thừa của Giáo phái Kiếm Tông – liệu có đủ khả năng đối mặt với những thử thách thực sự của giáo phái này không?

“Hãy đi thôi, Sư huynh Đặng ơi.”

Tống Yến thì không cảm thấy quá lo lắng; dù sao thì đã đến rồi thì cứ sống thôi.

Ngoại trừ cảm giác khó chịu do khả năng tu luyện bị cấm, hiện tại không có gì khác thường xảy ra cả.

Anh ta bắt đầu quan sát những cảnh vật xung quanh mình.

Khi bước lên những bậc thang, ánh mắ

Đó là những đường nét mờ ảo, uốn lượn, giống như bóng dáng của một người đang thực hiện những động tác kiếm thuật kỳ lạ.

Khi họ từng bước tiến lên trên, những đường nét ấy dần trở nên rõ ràng và liền mạch hơn. Những động tác của bóng dáng ấy cũng ngày càng linh hoạt hơn.

Đây chính là một chiêu thức quen thuộc với Tống Yến – đó là chiêu đầu tiên trong các kỹ thuật kiếm căn bản.

Sau khi leo khoảng một trăm bậc thang, hai người đã đặt chân lên một sân đài nằm giữa núi non. Ở chính giữa sân đài, có một cái lầu đá cổ kính đứng sừng sững. Bên trong lầu không có gì khác, chỉ có một bóng dáng người được tạo thành từ ánh sáng và bóng tối, đang ngồi thiền ở chính giữa.

Khi Tống Yến và Đặng Khả bước lên sân đài, bóng dáng ấy từ từ mở mắt. Nó đứng dậy và bước ra ngoài một cách điềm đạm, tự nhiên, như thể đó là một con người thực sự.

“Ai sẽ bắt đầu trước?”

Bóng dáng ấy thực sự đã nói chuyện!

Tống Yến và Đặng Khả trao đổi ánh mắt với nhau. Tống Yến nhận thấy sự lo lắng trong ánh mắt của Đặng Khả; có vẻ như người anh này khá yếu về mặt tâm lý. Vì vậy, anh ta quyết định bước lên phía trước để chào hỏi trước.

“Tôi là Song…”

“Được.”

Chưa kịp nói hết, bóng dáng ấy gật đầu nhẹ, và không hề có bất kỳ động tác nào khác; trên chiếc bàn đá bên cạnh lầu, một thanh kiếm tre dài ba thước xuất hiện từ không trung. Thanh kiếm có màu xanh biếc, rõ ràng mới được rèn gần đây, không hề có bất kỳ dao động năng lượng nào; đó chỉ là một thanh tre bình thường mà thôi.

Bóng dáng ấy ném thanh kiếm về phía Tống Yến, và người này vô thức đón lấy nó. Ai ngờ, ngay sau đó, bóng dáng ấy lại bất ngờ tấn công. Lúc này, Tống Yến không còn chút năng lượng nào, và do bất ngờ, anh ta chỉ có thể sử dụng chiêu thức kiếm “Vô Dư Kiếm Thế” để đối phó.

Không ngờ rằng, bóng dáng vốn dĩ yên bình kia dường như đang tức giận.

“Hừ!”

Bóng dáng ấy di chuyển nhanh như ma quỷ, thay đổi chiêu thức một cách liên tục, không cho Tống Yến bất kỳ thời gian nào để phản ứng; chỉ với một động tác đơn giản, nó đã đánh bại Tống Yến.

Cú đánh này, về thời điểm, góc độ và tốc độ, đều hoàn hảo đến mức không thể tin nổi!

  Thật là kinh ngạc!

  Tống Yến giật mình, cảm thấy cổ tay mình tê dại; một lực mạnh dữ dội ập đến khiến cây kiếm tre vừa mới được nắm chặt bỗng trượt ra khỏi tay.

  “Tầm nhìn quá cao so với khả năng… Hãy tiếp tục luyện tập đi!”

  Bên cạnh, Đặng Khả thấy vậy liền lao tới, nhảy lên và đón lấy cây kiếm tre. Anh chuẩn bị đưa nó cho Tống Yến.

  Nhưng không ngờ, ngay lúc anh ta đón được kiếm, một bóng ma lại xuất hiện và đâm tới.

  Đặng Khả hoảng loạn, não bộ trở nên trống rỗng trong phút chốc. Anh vô thức cũng sử dụng lại chiêu thức đó.

  “Đùng!”

  Hai cây kiếm tre va vào nhau, phát ra tiếng đập chói tai.

  Đặng Khả cảm thấy cánh tay tê dại, nhưng bóng ma kia vẫn không dừng lại; kiếm của nó xoay tròn và tấn công thẳng vào vùng eo bụng của anh.

  Đặng Khả nhanh chóng di chuyển, dùng kiếm của mình để đánh lệch hướng tấn công. Sau đó, anh tận dụng khoảng trống trong chiêu thức của đối thủ để đâm vào cổ tay nơi bóng ma cầm kiếm.

  Phản công này không hề tinh vi lắm, nhưng lại có ưu điểm là thời điểm thích hợp; sự liên tục của các chiêu thức cơ bản và việc chuyển đổi từ tấn công sang phòng thủ đã được áp dụng một cách hoàn hảo.

  Bóng ma lách cánh tay, dễ dàng đánh bật đòn tấn công của Đặng Khả. Nhưng nó không tiếp tục tấn công nữa, mà thu kiếm lại và đứng yên.

  Áp lực lạnh lẽo xung quanh dần tan biến. Bóng ma gật đầu nhẹ, giọng nói dường như trở nên ôn hòa hơn: “Ừm, kiến thức cơ bản của em khá vững chắc, việc kết hợp các chiêu thức cũng rất tốt… Em đã vượt qua rồi.”

  Vượt qua?

  Đặng Khả sững sờ.

  Tống Yến ngưỡng mộ nói: “Anh Đặng luyện kiếm rất thành thạo!”

  “Em Song… tôi…”

  Tống Yến tiếp tục: “Có vẻ như, cuộc thử thách ‘Mười Tám Lầu Vượt Thác’ này bắt đầu từ những kiến thức cơ bản nhất của võ nghệ kiếm đạo.”

  “Chỉ khi các chiêu thức cơ bản được luyện tập đến mức thành thục, mới có thể vượt qua được thử thách này.”

  Đặng Khả cũng bỗng hiểu ra điều then chốt. Trong những kiến thức cơ bản của võ nghệ kiếm đạo, có tổng cộng mười tám chiêu thức, tương ứng với một nghìn tám trăm cấp độ – Mười Tám Lầu Vượt Thác.

  Anh gãi đầu ngượng ngùng: “À, ra vậ