Lần lượt tiễn biệt các vị như Trưởng lão Bối Đồ và sư tỷ Tiểu Nguyên, Động Uyên Tông cùng một số người khác, Tống Yến mới thực sự được yên tĩnh.

Anh không vội vàng trở về hang động, mà dành thời gian trong sân nhỏ để gieo hạ các loại gạo tre Vân Uyên.

Mặc dù bây giờ đã không còn chai nước ngọt ngào kia nữa, nhưng trong Thế giới tu luyện có rất nhiều phương pháp để làm chín nhanh thức ăn; chỉ là quá trình này không còn nhanh như trước thôi.

Nói ra thì, cho đến nay Tống Yến vẫn chưa biết cái cành khô kia là bảo vật gì; nhưng với sức sống mạnh mẽ như vậy, chắc hẳn nó liên quan đến cây Kiến Mộc mà người ta hay nhắc đến. Sau này khi đi lại ở khu vực Trung Dương, anh có thể theo dõi tin tức về điều này.

Sau khi gieo xong gạo tre, anh mới trở về hang động, tắm rửa sơ qua rồi vào phòng thiền để ngồi thiền.

Anh lấy thanh gỗ tre ngà ra từ Hồn Tận Tàng và treo nó trước mặt mình.

“Vị tiền bối này thật sự rất độc đáo, dám sử dụng thanh gỗ tre để chiến đấu…” Tống Yến lập tức phát huy linh lực kiếm khí để tu luyện thanh gỗ đó.

Dù thanh gỗ này đã nằm im bao năm trời, nhưng sau khi tu luyện, anh mới phát hiện ra rằng đây thực sự là một “kiếm bay” cấp Pháp Bảo.

Việc tu luyện một “kiếm bay” cấp Pháp Bảo thường mất rất nhiều thời gian; nhưng vì bây giờ Tống Yến đã là một cao thủ Kim Dan Chân Nhân, chỉ sau vài giờ, anh đã hoàn thành bước tu luyện ban đầu.

Ngay lập tức, anh kích hoạt kiếm khí và thử một vài chiêu thức chiến đấu; so với những “kiếm bay” thông thường, chúng vẫn có một số điểm khác biệt.

Sau đó, anh cất thanh gỗ tre đó trở lại Hồn Tận Tàng.

Đồng thời, ý thức của anh cũng hướng về Lưỡng Dực Giới.

Trong đó, thanh gỗ tre yên bình đứng nghiêng bên cạnh đóa sen kiếm đạo.

Xung quanh đóa sen, kiếm khí đang cuồn cuộn chảy trôi.

Giữa trời và đất, khí âm dương hòa quyện xuống, tạo thành một dòng suối trên thanh gỗ tre.

Bỗng nhiên, một con cá bơi ngược dòng trong suối và nhảy lên khỏi mặt nước.

Khi nhảy lên không trung, con cá dần dần hóa thành hình rồng, với răng nanh sắc nhọn, lao về phía Tống Yến…

Ông ầm…

Trước mắt anh, mọi thứ trở nên mờ ảo.

“A Thanh….”

“A Thanh….”

Tiếng gọi nhẹ nhàng vang lên trong tai anh.

“A Thanh à, ợ ợ… Ba con chưa đến nỗi đó đâu, không cần phải canh bên giường ba đâu.”

Mở mắt ra, cô thấy trên giường có một người đàn ông trung niên đang nằm, ánh mắt anh ta nhìn cô với vẻ đầy lo lắng và thương xót.

“Cô hãy đi nghỉ ngơi đi.”

“Bây giờ khu vực Ngô Việt đang rất bất ổn; cô là một cô gái, khi ra ngoài phải cẩn thận lắm nhé.”

“Con biết rồi, cha ạ.”

Đây là nước Việt.

Cha con là một thợ rèn kiếm nổi tiếng tại Việt, tên là Tạp Trúc. Vì mẹ con đã qua đời sớm, cha con luôn buồn bã và sức khỏe ngày càng yếu đi.

Tên con là Tạp Thanh.

Mây chiều tụ lại, chim mệt mỏi trở về rừng.

Biên giới nước Việt.

Trên một ngọn đồi cỏ nhỏ, Tạp Thanh, mười hai tuổi, đang cầm một cây gậy tre và nhẹ nhàng chạm vào mặt đất.

Hàng chục con cừu nhỏ đang gặm cỏ trên đồi, tiếng kêu “meo meo” vang lên liên hồi.

Sức khỏe của cha con ngày càng trở nên tồi tệ; để mua thuốc cho cha, có lẽ phải bán một con cừu mới đủ tiền.

Có lẽ chỉ bán một con thôi cũng chưa đủ...

Cách đây vài ngày, có những người mặc quân phục đến tìm cha con, hứa sẽ mang lại giàu sang và quyền lực, mời cha con quay trở lại để rèn kiếm.

Nhưng cha con đã từ chối.

Thật ra, Tạp Thanh không hiểu tại sao cha mình lại từ chối cơ hội như vậy.

Cha con có tài năng rèn kiếm xuất sắc, lẽ ra nên tận dụng nó mà!

Nhưng cô cũng không hỏi; có lẽ vì việc mẹ mình qua đời đã khiến cha cảm thấy buồn bã và không còn hứng thú với việc rèn kiếm nữa.

“Meo!”

“Meo!”

Giữa đàn cừu, bỗng nhiên xảy ra một sự huyên náo.

Tạp Thanh hoảng sợ và ngước nhìn, thấy trong đàn cừu có một ông lão mặc áo trắng.

Ông ta có dáng vẻ gù lưng, hành động lén lút, đang ôm một chú cừu non không biết gì cả.

Thấy vậy, Tạp Thanh vội vàng la lên: “Kẻ trộm! Thả con cừu của con ra!”

Cô vừa la vừa đứng dậy và lao về phía ông lão.

Cây gậy tre trong tay cô vung lên, đánh thẳng vào cổ tay ông lão.

Ông lão dường như bị bất ngờ, đôi mắt đục ngầu của ông lấp lánh một tia sáng.

Ông ta không hề tránh né, mà ngược lại, nhanh nhẹn đưa tay ra để bắt lấy cây gậy đang bay về phía mình… Động tác của ông ta nhanh đến mức không hề giống một người già.

Tạp Thanh giật mình; trong chốc lát, cô xoay người một cách nhanh nhẹn và tránh được đòn tấn công.

Cây gậy tre như một con rắn linh hoạt, lướt qua khe tay ông lão và “phạch” một tiếng, để lại trên cánh tay ông ta một vết đỏ nhạt. “Ái!”

Ông lão đau đớn kêu lên, tay buông lỏng, ánh mắt ông ta nhìn Tạp Thanh đầy ngạc nhiên.

Một cô bé dễ thương và nhanh nhẹn quá.

Con cừu non nhảy lên lòng Xue Qing.

Cô gái nhỏ đó ôm con cừu bằng một tay, vung cây tre trong tay, đuổi hết những con cừu còn lại về phía mình. Cô nhìn chằm chằm vào người đàn ông già và hỏi: “Tại sao anh lại trộm cừu của tôi?” Giọng cô nghe rất non nớt và có chút tức giận.

“Đó là vì… tôi đã ăn no rồi,” người đàn ông già cười ha hả đáp lại.

Xue Qing nhíu mày, đặt con cừu xuống đất, rồi lại vung cây tre lên.

“Kẻ trộm cừu, đợi đây!” Cô không còn quan tâm đến những điều như tôn trọng người già nữa. Đối với cô, những con cừu này chính là nguồn sống của gia đình; sau này cô sẽ dùng chúng để đổi tiền mua thuốc cho cha mình.

Nhưng người đàn ông già chỉ cười ha hả, lướt qua một cái, và một cơn gió kỳ lạ bỗng nhiên cuốn bay mất hình bóng của ông ta. Khi gió lắng xuống, không còn ai ở đó nữa… Chỉ còn lại một bóng ma mờ ảo, lao nhanh như ngựa, biến mất vào sâu rừng, chỉ còn lại tiếng hét vang vọng xa xôi.

Xue Qing cầm cây tre, nhìn theo hướng bóng ma kia biến mất, đứng yên tại chỗ. Có vẻ như đó không phải là con người… Mà là một con khỉ trắng toàn thân.

Từ ngày hôm đó, con khỉ trắng ấy dường như muốn thách thức Xue Qing. Nó thậm chí không cần phải lén lút nữa, luôn xuất hiện khi cô đang chăn cừu. Ban đầu, nó chỉ dùng tài năng di chuyển và móng vuốt để cướp cừu non, buộc Xue Qing phải cực kỳ cẩn thận và chiến đấu hết sức mình. Cây tre trong tay cô được vung lên một cách linh hoạt và chính xác. Bước đi của cô trở nên nhanh nhẹn hơn trong các khu vực đầy đá và cỏ dại, và thị lực của cô cũng ngày càng sắc bén hơn.

Không lâu sau đó, con khỉ trắng cũng bắt đầu sử dụng một cây tre xanh tươi mà nó lấy từ đâu đó. Một người và một con khỉ, một già một trẻ, đã đánh nhau không ngừng nghỉ giữa những ngọn núi xanh và cỏ tươi.

Ngày qua ngày, mặt trời mọc và lặn, mùa đông đến và mùa hè đi… Ban đầu, Xue Qing luôn bị lép vế; cây tre của con khỉ ra đòn một cách bất ngờ và khéo léo, sức mạnh thay đổi liên tục. Cơ thể cô thường xuyên bị thương, và bộ quần áo bằng vải thô cũng bị rách nát. Tuy nhiên, trong lòng Xue Qing luôn có ý chí kiên cường và không chịu thua cuộc. Khi bị con khỉ thách thức, cô càng muốn đánh bại nó hơn. Nhưng thay vì tức giận, cô bắt đầu quan sát kỹ lưỡng hơn. Tại sao một đòn đánh tưởng chừng ngẫu nhiên của con khỉ lại khiến cổ tay cô đau nhức? Tại sao những đòn đỡ của nó lại

Cô bắt đầu bắt chước các động tác của con khỉ trắng, cố gắng hiểu rõ nguyên lý ẩn sau chúng.

Ban đầu, cô làm một cách vụng về, chỉ hình thức bên ngoài mà thôi; điều này khiến con khỉ trắng dễ dàng phát hiện ra những sai sót và tấn công cô mạnh mẽ hơn.

Nhưng cô không nản lòng. Mỗi lần ngã, cô lại vùng dậy ngay. Dần dần, từng động tác của cô trở nên uyển chuyển và có nhịp điệu rõ ràng hơn.

Trong ánh mắt của con khỉ trắng già, sự ngạc nhiên ngày càng tăng; những lời hướng dẫn của nó cũng trở nên rõ ràng hơn qua từng lần giúp đỡ. Vì vậy, các động tác của Xue Qing ngày càng trở nên gọn gàng và hiệu quả hơn. Khi cô vung cây tre, luồng gió mạnh phát sinh, tạo nên vẻ hung hãn và sắc bén trong từng đòn đánh. Người bình thường khó có thể tiếp cận được cô; ngay cả khi có những con thú dữ xung quanh, cô vẫn có thể đối phó một cách thoải mái chỉ với một cây tre.

Thời gian trôi qua, nhiều năm đã trôi qua… Con khỉ trắng vẫn đến thăm cô hàng ngày, nhưng gần đây, nó hiếm khi tấn công thực sự. Hầu hết thời gian, nó ngồi yên trên những tảng đá cao, lặng lẽ quan sát Xue Qing tự mình “đấu kiếm”.

Một ngày nọ, khi mặt trời lặn, con khỉ trắng già bước đến trước mặt Xue Qing và nói: “Cô gái nhỏ, ông đã ở đây đủ lâu rồi; bây giờ ông sẽ rời đi.”

Nghe vậy, Xue Qing không khỏi cảm thấy buồn bã. Là một người phụ nữ thông minh như cô, làm sao cô có thể không nhận ra rằng con khỉ trắng già đã hướng dẫn cô suốt những năm qua? Mặc dù hai người không có danh phận thầy trò, nhưng họ đã trở thành bạn bè và cũng như thầy trò với nhau. Vì vậy, cô hỏi: “Con khỉ trắng già ơi, ông sẽ đi đâu?”

“Thế giới này rộng lớn lắm; ông sẽ đi du lịch khắp nơi. Nhưng nếu có cơ hội, ông sẽ quay trở lại.”

“Cô gái nhỏ, hẹn gặp lại nhau sau này nhé!”

Sau khi con khỉ trắng già rời đi, Xue Qing vẫn tiếp tục luyện tập kiếm thuật của mình. Cô luyện tập hàng ngày bên một dòng suối trong trẻo, nơi nước suối chảy ra từ khe đá và tạo thành một hồ nhỏ. Nơi này xa rời ồn ào của thế gian bên ngoài; chỉ có tiếng suối róc rách và bóng tre đu đưa trong gió. Xue Qing sử dụng cây tre để tìm hiểu thêm về kiếm thuật mà con khỉ trắng già đã dạy cô; đôi khi, luồng kiếm khí mạnh mẽ và ánh sáng kiếm lấp lánh xuất hiện. Sau mỗi ngày luyện tập, cô lại rửa tay bên hồ nước trong veo và suy ngẫm về những điểm còn thiếu sót trong kỹ năng của mình.

Sâu trong hồ nước, có một con cá chép yêu ma đã luyện

Tuy nhiên, chính vì lý do đó mà Tạp Trúc đã bị quốc gia Ngô âm thầm sát hại và qua đời.

Khi nghe tin dữ này, A Thanh cảm thấy đau khổ và tức giận tột độ. Từ đó trở đi, cô trở thành kẻ cô đơn, không còn người thân nào nữa.

Ai ngờ rằng chuyện này vẫn chưa kết thúc. Chỉ vài ngày sau, hàng ngàn binh sĩ của quốc gia Ngô, dưới sự chỉ huy của một nhà tu luyện u ám, đã xông vào lều tranh của gia đình Tạp Trúc. “Cô là A Thanh phải không?”

Ánh mắt của vị nhà tu luyện ấy lướt qua cô gái trẻ, giọng nói đầy kiêu ngạo.

“Con gái của Tạp Trúc à? Tốt lắm, hãy theo ta về kinh đô của quốc gia Ngô để rèn kiếm cho ta!”

“A Thanh không biết cách rèn kiếm; cha tôi chưa từng dạy tôi chút nào.” Cô quỳ trước bàn thờ của Tạp Trúc, không hề nhìn người đó một cái. “Ngươi…”

Người Ngô kia bị sự khinh thường của cô làm tức giận: “Được thôi. Nhưng ta nghe nói, kỹ năng kiếm thuật của cô là số một ở khu vực Ngô Việt… Hãy theo chúng ta về Ngô để truyền đạt kiến thức đó cho các chiến binh của ta, giúp vua ta thực hiện tham vọng bá chủ.”

“Vinh hoa phú quý… chỉ cần muốn là có thể đạt được.”

Nhưng trong ánh mắt A Thanh, chỉ toàn ý chí giết chóc.

“Thù cha chưa trả, lại muốn tôi phục vụ kẻ thù sao?”

“Mơ đi!”

Lúc này, khi đứng ở vị trí giống như cha mình, A Thanh mới thực sự hiểu tại sao ngày xưa, khi còn nhỏ, cha mình đã từ chối việc rèn kiếm. “Hừ… không biết ơn!”

“Ta sẽ cho cô thêm một ngày để suy nghĩ. Nếu cô không đồng ý, thì dân làng này sẽ phải chịu khổ đây!”

Không thể thuyết phục được, những binh sĩ Ngô liền dùng mạng sống của dân làng làm công cụ đe dọa.

Nghe vậy, A Thanh tức giận dữ.

“Không cần phải chờ thêm một ngày nào nữa.”

Cô vẫy tay, và một cành tre đang nằm bên cạnh bỗng nhiên rơi vào tay cô.

“Hôm nay, ta sẽ giết sạch lũ chó Ngô này!”

Thù cha, đe dọa dân làng… Những oán thù cũ và mới, hôm nay sẽ được trả đũa!

Dáng vẻ yếu đuối của A Thanh bỗng chốc biến thành cơn gió dữ, khí thế sát nhân cuồn cuộn lao về phía những binh sĩ Ngô xung quanh.

Những gì cô đã học và hiểu được trong nhiều năm, giờ đây trở thành bản năng giết chóc. Những binh sĩ Ngô không ngờ rằng một mình cô lại có thể đối đầu với hàng nghìn người.

Trong chốc lát, họ bị thuyết phục bởi tinh thần dũng cảm không sợ chết của cô; một số binh sĩ bất ngờ bị cành tre đâm xuyên cổ họng hay tim, máu bắn tung tóe. Vị nhà tu luyện u ám kia vừa hoảng sợ vừa tức giận, liên

Cô ấy đẫm máu khắp người, tầm nhìn mờ ảo; chỉ còn ý chí bất khuất là thứ duy nhất giúp cô vượt qua hoạn nạn.

Khi bình minh ló dạng, cô đã bị đẩy đến mép vách núi.

“Răng rắc…”, cuối cùng cây trúc cũng gãy.

Vị tu sĩ ác độc cười man rợ, thanh kiếm trong tay lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo: “Con đồ hèn nhát! Không chịu uống rượu chúc mừng thì phải uống rượu phạt!”

Xue Qing vùng vẫy muốn đứng dậy chiến đấu tiếp, nhưng sức lực đã cạn kiệt.

“Hừ!”

Đúng lúc nguy cấp nhất, bỗng nhiên vang lên tiếng rồng gào.

Người ta thấy dòng nước từ hồ sâu bỗng bật lên cao, và trong ánh nước lấp lánh, một con cá chép rồng màu vàng đỏ bất ngờ lao lên trời.

Nó tỏa ra ánh sáng linh thiêng, biến thành một cầu vồng ba màu vàng đỏ trắng.

Cầu vồng đó hạ xuống bên cạnh Xue Qing.

Ánh sáng tan biến…

Trước mắt mọi người, xuất hiện một cây gậy trúc kỳ lạ dài khoảng ba thước!

Bề mặt cây gậy được phủ đầy những vật cứng màu trắng như ngọc, toát ra khí chất quái dị; chắc hẳn đó là xương của yêu ma.

Trên cây gậy, ánh sáng lấp lánh, như những con rồng và cá chép đang bay lượn, vui đùa theo nhau.

Mọi người đều bị vật này làm cho kinh ngạc.

“Con gái nhà Xue ơi… Tôi đã tu luyện ở đây hàng trăm năm, nhưng không tìm thấy cách hóa rồng. Chỉ vì ý chí kiếm của em bên bờ hồ mà tôi mới cảm nhận được hơi thở của rồng.” “Hôm nay, khi em đã đến bước đường cùng, dù phải hy sinh con đường hóa rồng của mình, tôi cũng sẽ giúp em tiêu diệt hết những kẻ thù này!”

Nghe vậy, Xue Qing không nỡ lòng: “Cá chép rồng ơi… Vết thương của em quá nặng, em chắc chắn sẽ chết… Tại sao anh lại phải hy sinh con đường lên thiên đàng vì thân xác tàn tạ này?”

Cá chép rồng cười ha hả: “Dù sống ngày nào cũng được nghe đạo… Dù chết vào buổi tối cũng không sao.”

“Nếu không có ý chí kiếm của em, có lẽ suốt đời này tôi cũng không bao giờ có cơ hội nhìn thấy con đường hóa rồng… Tôi đã rất mãn nguyện rồi.”

Xue Qing cầm lấy cây gậy trúc kỳ lạ đó, và bỗng nhiên phát ra tiếng hét dài.

Nửa thân người cô bắt đầu phát ra lửa quái dị; trong mắt phải cô, dòng chất màu vàng óng ánh… Đó chính là bản chất rồng của con cá chép rồng.

A Qing cầm gậy đứng dậy, và chỉ với một cây gậy đó, cô đã tiêu diệt hàng trăm binh sĩ của nước Ngô.

Tuy nhiên, do vết thương quá nặng, cuối cùng cô vẫn không thể chịu đựng nổi và qua đời.

Cây gậy rồng mất chủ nhân, trở về với hồ lin