Trên bãi sông hẻm núi, những tu sĩ được giải cứu khác nhìn nhau một cách ngơ ngác.

Họ không nghe rõ lắm cuộc đối thoại giữa Tống Yến và cô gái nhỏ kia, và khi thấy cô gái đó đột nhiên phát điên và sử dụng phép thuật để bay đi, họ cũng không mấy reo lên; vốn dĩ cô gái này đã luôn rất nhút nhát rồi.

Tuy nhiên, so với cô gái kia, họ rõ ràng quan tâm hơn đến tình hình của chính mình.

“Tiền bối, cảm ơn ngài rất nhiều! Nơi đây không thể ở lâu được, chúng tôi…” Một trong số họ nói một cách thận trọng.

Những tu sĩ này vừa mới lấy lại được năng lượng linh hồn, tình trạng của họ đều còn yếu ớt, nhưng trên mặt ai cũng hiện rõ vẻ vui mừng. Rất nhiều người trong số họ không ngờ rằng mình lại có ngày được tự do trở lại.

Nghe người đó nói ra điều này, những người khác cũng lần lượt đồng ý, chỉ muốn rời khỏi nơi này càng sớm càng tốt.

Tống Yến quay lại nhìn họ và gật đầu nói một cách nhẹ nhàng: “Các ngươi cứ tự nhiên đi.”

Vốn dĩ ông ta cũng không có ý định mang theo những người này.

Mọi người như được ân xá lớn, lại một lần nữa cảm ơn chân thành, sau đó lục tục rời đi một cách vội vã.

Chẳng mấy chốc, bên bờ sông chỉ còn lại Tống Yến, thân ảnh hư ảo của ông ta, và người tu sĩ nam kia.

“Đạo huynh này, tại sao ngài không đi đâu?” Tống Yến hỏi.

Không ngờ, người đó cười một cách chân thành và nói: “Tiền bối, ngài có phải là từ thành phố hoang tàn Đường Đình mà vào đây không?”

“Đúng vậy.” Tống Yến gật đầu.

“Thế thì thật không may rồi… Tôi cũng đến từ đó, đã gần ba mươi năm trôi qua rồi.”

Những tu sĩ bước vào La Duyên thường sẽ ở lại đó rất lâu; dù sao thì Linh Nguyên cũng chỉ mở cửa mỗi bảy đến mười hai năm một lần mà thôi.

Tống Yến biết rõ điều này.

“Xem ra ngài mới đến đây, có đi đâu không? Cần tôi dẫn đường cho ngài không?” người đó hỏi.

Ôi trời!

Tiểu Song vỗ đầu một cái, mới nhớ ra mình vừa rồi bị người bạn tu sĩ quái dị Sơn Hải Giữa làm phiền, suốt đầu chỉ nghĩ đến chuyện của Tiểu Hòa, đến nỗi quên mất việc hỏi đường.

Chết tiệt… Có lẽ vì quá thường xuyên tiếp xúc với sư huynh Lý Nghi, giờ đây tôi đã bắt đầu có xu hướng suy nghĩ một chiều rồi.

“Cảm ơn rất nhiều.”

“Cần gì cảm ơn chứ, tiền bối ơi… Đây là việc bình thường mà.” Anh ta cười ha hả và nói: “Tôi, Liễu Trường Hải, xin một lần nữa cảm ơn tiền bối vì đã cứu mạng tôi!”

Thực ra, Liễu Trường Hải cao hơn Tống Yến ba cái đầu, nhưng trình độ tu luyện của anh ta chỉ ở giai đoạn giữa của Trúc Cơ.

Trong Thế giới tu luyện, người có kiến thức sâu rộng mới được coi là thầy; còn Tống Yến Tự thì rõ ràng là tiền bối.

Nhưng anh ta luôn cảm thấy việc được gọi như vậy khiến mình trông già hơn, vì vậy vẫn muốn được đối xử như bạn bè ngang hàng.

“Tôi đã ở đây, trong La Hoa Uyên này, hơn hai mươi năm rồi… Dù không dám nói mình biết hết mọi thứ, nhưng cũng hiểu khá nhiều.”

“Được.” Tống Yến gật đầu và hỏi: “Bạn Lý, thứ này có thể bay được không?”

“Chắc chắn là có rồi.”

Liễu Trường Hải nói: “Ở nơi này, miễn là bạn đủ quyết tâm, ngay cả khi bay ngược chiều thì cũng chẳng ai dám phàn nàn đâu.”

Tống Yến không hoàn toàn hiểu ý nghĩa của việc “bay ngược chiều” hay điểm mấu chốt nằm ở đâu, nhưng vẫn quyết định lắng nghe anh ta giải thích tiếp.

“Hãy đi và nói luôn đi.”

Họ triệu hồi con thuyền linh hồn, cùng với Liễu Trường Hải bay lên trời, theo hướng mà anh ta chỉ đạo.

Tống Yến đặt ra vài câu hỏi cơ bản trước.

“Thời gian ở Rừng Núi Hồng Sơn dường như khác với bên ngoài một chút…”

Anh ta không cảm nhận được sự khác biệt về tốc độ thời gian, nhưng khi bước vào nơi này, thành phố hoang tàn lúc đó khoảng giờ Dậu; tuy nhiên sau khi bước vào đây, anh ta nhận thấy thời gian ở đây lại khoảng giờ Văn.

Vì vậy, Tống Yến cảm thấy hơi lạ lẫm.

“À, thực ra không chỉ riêng Rừng Núi Hồng Sơn, mà toàn bộ khu vực La Hoa Uyên này đều nằm trong một lệnh cấm cổ xưa… Mặt trời và mặt trăng ở đây hoàn toàn tách biệt với thế giới bên ngoài.” Liễu Trường Hải giải thích: “Ở đây không có sao trời đâu.”

“Cụ thể tình hình là thế nào thì tôi cũng không rõ lắm… Chỉ nghe nói rằng điều này đã tồn tại từ lâu rồi.”

“Ah, ra vậy.”

Nghe như vậy thì La Duyên này giống như một thế giới nhỏ vậy.

Trò chuyện một lúc, hai người dần trở nên thân thiện hơn, và Liễu Trường Hải cũng bắt đầu kể chuyện.

“Đồng đệ ạ, khu rừng núi Hồng Sơn này cũng giống như ba nơi khác – nơi đây tập trung đủ loại người, và xung đột xảy ra rất thường xuyên.”

“Thế lực lớn nhất ở đây là Hội Hồng Sơn. Khi cậu ở Thành Phế Chốn, chắc hẳn đã từng gặp phải cái Hội tu luyện tự do đó phải không? Về bản chất, cái Hội đó chỉ là chi nhánh của Hội Hồng Sơn hoạt động trong khu vực Thành Phế Chốn mà thôi.”

“Những nguồn tài nguyên mà Hội tu luyện tự do ở Thành Phế Chốn thu thập được, cùng những công việc lao động cưỡng bức mà họ tiến hành, phần lớn đều phục vụ cho Hội Hồng Sơn.”

Liễu Trường Hải tiếp tục nói: “Hội Hồng Sơn có ảnh hưởng sâu rộng ở khu vực này, kiểm soát rất nhiều luồng linh khí. Theo quan sát của tôi… và cũng theo những gì tôi nghe được, khoảng bốn mươi phần trăm số tu sĩ ở khu rừng núi Hồng Sơn đều mang danh nghĩa của Hội Hồng Sơn.”

“Còn lại sáu mươi phần trăm thì là những tu sĩ tu luyện tự do như tôi, hoặc là những nhóm nhỏ, mỗi nhóm đều tự lo cho bản thân mình mà thôi.”

“Hội Hồng Sơn có quyền lực lớn và nhiều quy tắc phức tạp; không nên dễ dàng chọc giận họ đâu. Người đứng đầu của họ tên là Ho, là một tu sĩ ở cấp độ Kim Đan Cảnh trung bình.”

Kim Đan Cảnh trung bình…

Tống Yến suy nghĩ một hồi, những điều này khá giống với những gì anh ta đã dự đoán trước đó.

“Nhưng nghe nói ông ta hầu như chỉ hoạt động gần Linh Nguyên, hiếm khi xuất hiện trước mặt mọi người; tuy nhiên, uy thế của ông ta vẫn bao trùm toàn bộ khu rừng núi Hồng Sơn. Các công việc hàng ngày của Hội Hồng Sơn đều do một số vị trưởng lão quản lý, trong đó có một tu sĩ ở cấp độ Kim Đan sơ kỳ.”

“Vậy còn sáu mươi phần trăm tu sĩ kia, liệu có ai có thể đối đầu với người đó không?” Tống Yến hỏi.

“Đối đầu với Ho Chủ Nhân ư? À, điều đó thật sự là không thể.”

Liễu Trường Hải lắc đầu: “Tuy nhiên, trong số sáu mươi phần trăm tu sĩ tu luyện tự do đó, thực sự còn có một vị tiền bối ở cấp độ Kim Đan Cảnh, nghe nói là một người tu luyện chăm chỉ, họ tên là Tiêu… Tên cụ thể thì tôi không biết đâu.”

“Vị Tiêu tiền bối này luôn sống đơn độc, ít khi xuất hiện trước mặt mọi người, và cũng không bao giờ tham gia vào các hoạt động của Hội Hồng Sơn, hay xảy ra xung đột với ai cả.”

“Hội Hồng Sơn cũng chấp nhận sự tồn tại của ông ta; ít

Đối diện với ánh nắng mặt trời, từ xa có thể nhìn thấy một con sông rất rộng lớn, chảy xiết ra khỏi sâu thẳm của khu rừng núi Hồng Sơn, hướng về phía bên ngoài La Hoa Uyên.

“Con sông đó chính là tuyến đường nước giữa khu rừng núi Hồng Sơn và khu vực Cốc Trung của Bạch Long; bên trong nó có rất nhiều thứ lộn xộn.”

“Nói ra thì, ban đầu những thành phố hoang tàn xung quanh bốn khu vực đầu tiên đều hình thành từ La Duyên ra ngoài; sau đó dần dần chất đống quá nhiều rác thải, người dân bên ngoài cũng đem rác đổ vào đó, và thế là những thành phố hoang tàn xuất hiện.”

“Đôi khi, những người tu luyện như chúng ta, không mấy thích chiến đấu, cũng thường đến đó để tìm kiếm may mắn.”

“Anh em, đừng coi thường con sông này nhé; thật sự có rất nhiều thứ quý giá bên trong đó đấy.”

Dưới lời giới thiệu đầy sức hấp dẫn của người bạn tu luyện Lưu Đạo Huynh, Tống Yến bỗng nhiên cảm thấy hứng thú.

Anh không khỏi cười thầm trong lòng; ngay khi mới bắt đầu con đường tu luyện, anh cũng đã phải đi nhặt rác để kiếm sống bên ngoài cửa khẩu Hoả Công Trại của Động Uyên Tông. Khi đến khu vực Trung Nguyên, anh lại tiếp tục công việc đó… Thật là trở lại với “nghề cũ” một lần nữa.

Chính lúc này, bóng dáng của một thung lũng khổng lồ hiện ra trên bầu trời xa xôi.

Xung quanh thung lũng đó, có rất nhiều ánh sáng đủ màu sắc bay lượn và hạ cánh, tạo nên một cảnh tượng vô cùng nhộn nhịp.

Còn có tiếng ồn ào của đám đông và những dao động mạnh mẽ của linh lực truyền đến; ngay từ xa, cũng có thể cảm nhận được bầu không khí náo nhiệt và sôi động đó.

“Đó là nơi nào vậy? Tại sao lại ồn ào như vậy?” Tống Yến hỏi, chỉ về hướng đó.

Liễu Trường Hải nhìn theo và nói với vẻ mong đợi trên khuôn mặt: “Đó là Vân Cốc – thung lũng tự nhiên lớn nhất thuộc lãnh thổ khu rừng núi Hồng Sơn. Địa hình ở đó khá thoáng đãng, và lượng khí âm cũng yếu hơn một chút.”

“Những ngày gần đây, nơi đó rất nhộn nhịp vì đang chuẩn bị cho một sự kiện lớn.”

“Sự kiện lớn à?”

“Ừm, về cơ bản, miễn là không đang ở trong thời gian tu luyện ẩn dật, tất cả các tu sĩ trong khu rừng núi Hồng Sơn đều sẽ tham gia.”

“Mọi người đều mang đến những vật liệu, dược phẩm, cổ vật mà họ tìm được, cũng như những phương pháp tu luyện hay vật dụng pháp thuật không còn cần dùng nữa để trao đổi với nhau.”

“Mọi người đều chia sẻ những gì mình có và lấy những gì mình cần… Quy mô của sự kiện này thực

“Có lẽ vị tiền bối Xiao kia cũng sẽ đến tham gia đấy.”

Tống Yến bắt đầu hứng thú; đây quả là một cơ hội tốt để thu thập thông tin.

“Nhưng hiện tại vẫn chưa đâu; cần phải chuẩn bị khoảng bốn năm ngày nữa mới được.”

“Những sự kiện giao dịch lớn như thế này có thường xuyên diễn ra không?” Tống Yến hỏi.

“Không không không,” Liễu Trường Hải vội vàng lắc đầu.

“Những buổi họp mặt giao dịch quy mô nhỏ, hoặc các giao dịch riêng tư giữa bạn bè thì thường xuyên xảy ra đấy.”

“Nhưng những sự kiện lớn như ở Vùng Đất Mây này thì rất hiếm; chỉ diễn ra cách nhau khoảng mười năm một lần thôi.”

“Mười năm một lần à? Nếu vậy thì tôi đến đúng lúc rồi…”

“Không đâu…”

Tống Yến bỗng nhiên nghĩ đến một khả năng tồi tệ. Khuôn mặt anh ta đổi sắc ngay lập tức và hỏi: “Vậy Cõi Huyền Nguyên… thì sao?”

Liễu Trường Hải nhìn thấy biểu cảm của Tống Yến và mới hiểu ra rằng anh này đến đây chính là để tìm Cõi Huyền Nguyên.

“Ôi trời… Những sự kiện giao dịch lớn như thế này thường được tổ chức sau khi luồng khí ác từ Cõi Huyền Nguyên tan biến.”

Dù Liễu Trường Hải không giải thích, Tống Yến cũng hiểu ngay lý do. Bởi chỉ vào thời điểm đó, những người sống sót trở về từ sâu thẳm Cõi Huyền Nguyên mới có khả năng mang về những báu vật quý giá, và cũng cần phải giao dịch để lấy những nguồn linh thiết yếu cho mình.

Nghĩa là, khi anh ta đến đây, thì Cõi Huyền Nguyên đã kết thúc rồi… Anh ta đã đến muộn một bước.

“Lần này khi Cõi Huyền Nguyên mở ra, tôi đã bị cô Xian Yin bắt giữ, nên không thể tham gia được… Chắc lại phải chờ thêm mười năm nữa thôi…”

Liễu Trường Hải nói: “Nhưng đó cũng là điều may mắn đấy… Với trình độ của tôi, nếu xuống Cõi Huyền Nguyên, chắc chỉ đi lang thang ở vùng ngoài thôi… Còn có thể sẽ chết bên trong đó nữa kìa.”

“Lần sau khi Cõi Huyền Nguyên mở ra, tôi đã gần như đủ điều kiện để tham gia rồi…” Liễu Trường Hải nói một cách hào hứng.

Nhưng còn cậu bé Tiểu Song thì lại cảm thấy buồn bã hơn nhiều. Dù anh ta không hề mong muốn rời khỏi nơi này ngay lập tức, nhưng việc bỏ lỡ cơ hội này thực sự khiến anh ta cảm thấy lo lắng.

Dù sao thì cũng chỉ có thể coi đó là sự không may mà thôi… May mắn thay, Tiểu Song luôn coi bản thân mình là người không may mắn, nên anh ta vẫn giữ thái độ lạc quan.

Cũng chẳng biết khi nào mình mới có thể hiểu sâu về kiếm đạo đến mức hài lòng, thôi thì tạm thời cứ tìm một cái hang ở yên đi đã.

“Lưu đạo huynh,” Tống Yến quay ánh mắt khỏi thung lũng kia.

“Cuộc hội yến ở Vân Cốc nghe có vẻ rất sôi nổi, nhưng xem tình hình này thì e là vài ngày nữa mới bắt đầu được.”

“Vì không có việc gì phải lo, tôi đang nghĩ đến việc tìm một chỗ ổn định để ở. Trong rừng núi Hồng Sơn này, có chỗ nào là hang động yên tĩnh mà có thể thuê được không?”

Nghe vậy, Liễu Trường Hải lập tức trả lời: “Đồng đệ à, ở đây, La Duyên không giống thế giới bên ngoài; quy tắc ở đây rất đơn giản – ai mạnh thì người đó quyết định mọi thứ.”

“Bất kỳ dòng linh khí nào có độ đậm đặc cao một chút, thì khí hung ác trong đó cũng sẽ tương đối ít hơn; những dòng linh khí như vậy đã sớm bị người ta chiếm giữ hết rồi.”

“Nếu muốn có một nơi yên tĩnh để tu luyện trong rừng núi Hồng Sơn, hoặc là phải trả một số tiền lớn để thuê hang động do Hồng Sơn Hội kiểm soát… Nhưng giá cả quá cao, nên hầu như không ai chịu thuê đâu.”

“Hoặc thì chỉ còn cách cướp lấy thôi.”

Tống Yến nghe vậy liền thấy thú vị và hỏi: “Cướp thì làm thế nào? Hãy giải thích cho tôi nghe.”

“Cướp cũng chỉ có cách đó thôi… Chọn một địa điểm ưa chuộng, đến trước cửa nhà họ và thách đấu với họ là xong.”

“Nếu đồng đệ thích một cái hang động đã có chủ, và nó thuộc về Hồng Sơn Hội, thì có thể mời các tu sĩ của Hồng Sơn Hội đến làm chứng, sau đó tổ chức một cuộc đấu tài để xác định người chiến thắng sẽ trở thành chủ nhân của hang động đó.”

Liễu Trường Hải giải thích tiếp: “Hai bên sẽ thỏa thuận về số tiền cược, sau đó tiến hành đấu tài; người thắng sẽ trở thành chủ nhân mới của hang động.”

“Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là đối phương phải đồng ý đấu. Nếu đối phương từ chối, hoặc Hồng Sơn Hội nhận định rằng sự chênh lệch về sức mạnh giữa hai bên quá lớn, việc đấu tranh sẽ không có ý nghĩa gì, thì họ cũng có thể quyết định trực tiếp về chủ sở hữu của hang động.”

Nói đến đây, Liễu Trường Hải bổ sung thêm: “Nhưng nếu người chiếm giữ hang động từ chối đấu, thì đó là một việc rất nguy hiểm ở đây.”

“Bởi vì việc thua trong cuộc đấu cũng là cách để thể hiện sức mạnh của mình; còn nếu từ chối đấu, thì đó đồng nghĩa với sự nhút nhát… Sẽ có vô số người đến tìm bạn đấy.”

“Vì vậy, trừ những trường hợp đặc biệ

“Nếu không thuộc về Hồng Sơn Hội, thì càng đơn giản rồi; cứ đến tận nơi và đánh nhau thôi.”

“Được thôi, dù sao tôi cũng không đi khỏi nơi này trong thời gian ngắn nữa; cần phải có chỗ ở chứ.”

Tống Yến nói: “Tôi không quen biết lắm với khu vực này, Đạo hữu Liễu, theo ý kiến của anh, xung quanh đây có hang động nào tốt hơn không?”

Liễu Trường Hải im lặng một lúc, dường như đang suy nghĩ xem hang động nào sẽ phù hợp hơn.

Anh chàng này thật mạnh mẽ; việc anh ta còn đặc biệt hỏi về việc đấu tranh để chiếm giữ hang động cho thấy anh ta cũng có thể xem xét đến những hang động đã có chủ sở hữu rồi.

Chính lúc đó, Tống Yến dường như nhận ra những lo lắng và cân nhắc của Liễu Trường Hải, liền vỗ vai anh ta và nói: “Đạo hữu Liễu, không cần phải suy nghĩ quá phức tạp đâu.”

“Mặc dù chúng ta mới gặp nhau, nhưng qua cuộc trò chuyện, chúng ta rất hợp nhau; coi như là bạn bè từ lâu rồi.”

Tống Yến tiếp tục nói: “Tôi cũng đang muốn chiếm một hang động để ở lại… Mục tiêu của tôi là…”

Anh ta dừng lại một chút, cười một cách đầy ý nghĩa và hỏi: “Họa Sĩ Trường Hải, anh có kẻ thù nào không?”

“À?”

Liễu Trường Hải tròn mắt lên, nhưng rất nhanh sau đó đã hiểu ý định của Song Đạo huynh. Ánh mắt anh ta lấp lánh, nhưng lại có vẻ do dự.

“Sống trong rừng núi Hồng Sơn bao nhiêu năm rồi, ai mà không có vài kẻ thù chứ…”

“Người đó là một tu sĩ ở cấp độ Giả Dan Cảnh… So với sức mạnh của anh, thì thực sự không đáng kể gì cả.”

“Nhưng… nghe nói người đó là người thân của một vị trưởng lão giả danh ở cấp độ Dan Cảnh của Hồng Sơn Hội…”

Giọng nói của Liễu Trường Hải dần trở nên nhỏ hơn; anh ta nhận thấy biểu cảm trên khuôn mặt của Tống Yến có vẻ không ổn.

Song Đạo huynh vuốt râu, ánh mắt sáng lên, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ hài lòng.

“Anh có ân oán gì với người đó à?” Tống Yến lại hỏi.

“À… thực ra cũng không có gì đặc biệt cả; chỉ là tôi yếu hơn người ta mà thôi… Lần trước khi Linh Nguyên mở ra, chúng tôi gặp nhau dưới đáy hồ; anh ta cố gắng cướp đồ của tôi, nhưng tôi đã trốn thoát được.”

Thực sự cũng không phải là chuyện lớn gì cả…

“Vậy người thân của vị trưởng lão giả danh đó, mối quan hệ của họ với anh ta thế nào?” Tống Yến chủ yếu muốn gặp gỡ người đàn ông ẩn sau danh tính “vị trưởng lão giả danh” đó.

“Là chú ruột của anh ta.”

“Được th