“Mặc dù phần lớn đều là đồ rách rưới, nhưng vẫn có vài thứ còn có thể sử dụng được; hoặc một số vật phẩm nếu tháo ra thì có thể đổi lấy vài viên linh thạch.”

Yu Pei tiếp tục nói: “Nghe nói ban đầu có một số người phàm tình dũng cảm hoặc những người tu luyện cấp độ thấp đã đến đó để thử vận may, hy vọng tìm thấy những báu vật gì đó.”

“Sau đó, ngày càng có nhiều người đến đó; có người thậm chí không đi đâu nữa, mà chỉ ở lại khu vực đó để tìm chỗ ẩn náu.”

“Dần dần, Đại Tang, U Sơn, Tây Hạ, cùng những kẻ lang thang không nơi nương tựa hay những kẻ trốn tội, tất cả đều tập trung về đó.”

“Nơi nào có người thì ở đó sẽ có sinh kế; khi người càng đông thì nhu cầu cũng sẽ tăng lên.”

“Đã qua rất nhiều năm, khu vực đó – nơi được hình thành từ đống rác của các thiên gia – giờ đây gần giống như một thị trấn nhỏ vậy.”

Chỉ từ lời kể của Yu Pei thôi, người ta cũng có thể hình dung ra đó là một nơi như thế nào: hoang tàn, hỗn loạn, có đủ mọi loại người… Một nơi lẫn lộn nhưng thực sự đã trở thành một địa điểm có thể sinh sống và giao dịch được.

“Bây giờ mọi người đều gọi nó là Thành Phế, hay Thành Phố Bị Bỏ Rơi. Đó là một nơi kỳ lạ, nằm trên biên giới của ba quốc gia Đại Tang, Tây Hạ và U Sơn, nơi mà không ai quản lý cả.”

“Dù đi từ hướng nào, muốn vào La Hoa Uyên thì hầu như đều phải đi qua Thành Phế này trước.”

“Những gì tôi từng nghe nói, cũng chỉ có vậy thôi.”

Yu Pei suy nghĩ một lúc rồi bổ sung thêm: “À, nghe nói có một số thiên sư đã xuất hiện từ La Hầu Uyên đó, nhưng họ không rời khỏi nơi đó mà vẫn ở lại Thành Phế.”

Một thành phố được xây dựng từ đống rác?

Thế giới này thật sự đầy những điều kỳ lạ.

Tống Yến cần đến La Duyên, vì vậy tự nhiên không cần phải rời khỏi lãnh thổ Đại Tang. Nhờ có sự hướng dẫn của Yu Pei – người am hiểu đường đi – hành trình trên con đường thương mại diễn ra suôn sẻ, không gặp phải bất kỳ nguy hiểm nào.

Thỉnh thoảng có những yêu tinh nhỏ lạc đường cản đường, nhưng Tống Yến cùng với Xia Bo và Paili sẽ xuất hiện để đuổi chúng đi.

Ngoài ra, phần lớn thời gian, Tống Yến đều dành để tu luyện.

Yu Pei và Xia Bo cùng với Paili thường xuyên trò chuyện với nhau, đặc biệt là về chuyện Tây Hạ; Tống Yến cũng luôn lắng nghe một cách chăm chú.

Hơn một tháng sau, đã đến lúc chia tay.

“Thiên sư Song ơi, từ đây đi về phía nam nữa là đến hướng La Hoa Uyên rồi đấy.”

Đoàn thương nhân sẽ tiếp tục hành trình về phía tây, xuyên qua sa mạc bao la này.

  Hạ Bô Phái Lý ôm lấy Thông Bảo và nhảy xuống từ lưng con voi cát, nhìn về phía nam; đôi mắt màu xám xanh của anh ta ánh lên vẻ lưu luyến.

  Anh ta ôm lấy Tống Yến và nói: “Chàng trai Song ơi, chúng ta sẽ chia tay ở đây.”

  “Ngọn lửa thiêng sẽ chỉ lối cho ngươi; mong rằng chuyến đi này sẽ mang lại những gì ngươi mong muốn!”

  “Miu ơi…”

  Thông Bảo giơ chiếc móng vuốt của mình để chào tạm biệt.

  Dư Bội cũng tiến lại gần và chỉ về phía nam, giải thích: “Sư phụ Song ơi, nếu đi về phía thành phố hoang phế ở phía nam hoặc hướng La Hoa Uyên, bạn sẽ xa rời Tây Mạc, và khả năng xảy ra bão cát đen sẽ rất thấp.”

  “Bạn có thể bay trên không; chỉ cần tránh những cơn lốc bụi thỉnh thoảng xuất hiện là sẽ không sao đâu.”

  “Cảm ơn các bạn.”

  “Đạo huynh Cam Sâu ơi, mong rằng hành trình trở về nhà của bạn sẽ an toàn, và bạn sớm tìm thấy em gái mình. Anh Dư Bội cũng chúc bạn may mắn trên con đường buôn bán.”

  “Hẹn gặp lại nhau sau nhé!” Hạ Bô Phái Lý cười rộng miệng và vẫy tay thật mạnh.

  “Sư phụ hãy chăm sóc bản thân nhé!” Dư Bội cũng cung kính chào tạm biệt.

  Tống Yến không nói thêm gì nữa, lập tức bay lên trời, triệu hồi con thuyền linh hồn, gật đầu chào mọi người trong đoàn thương nhân, rồi cùng với hình bóng ma thuật bay về phía nam.

  Cảnh vật dưới đáy sa mạc trôi qua nhanh chóng; quả thực, như Dư Bội đã nói, sau khi vượt qua dãy núi đá là ranh giới, cảnh vật phía nam đã bắt đầu thay đổi. Những vùng sa mạc hoang vu trước đây giờ đây đã xuất hiện những tia xanh mướt.

  Thành phố hoang phế đó không có tên; bởi vì nơi này ban đầu chỉ toàn là những đống rác thải, không hề có thành phố hay thị trấn nào cả, vì vậy cũng không thể có tên được.

  Tại điểm giao trên ba quốc gia lớn ở Trung Vực, thực tế có một vùng rộng lớn bao quanh La Duyên – toàn là những thành phố hoang phế. Chúng không có tường thành, và ranh giới của chúng hòa vào những đống rác thải một cách mơ hồ. Các công trình kiến trúc ở đây rất đa dạng, hoàn toàn không theo bất kỳ quy hoạch nào cả.

  Trong những thành phố hoang phế này, số lượng những người thu gom rác thải là rất đông; họ dành cả ngày để lục lọi trong đống rác, sử dụng những dụng cụ đơn sơ để tìm kiếm bất kỳ thứ gì có thể đổi lấy đ

“Thế Trần, lại đi ra ngoài rồi à? Hãy cẩn thận nhé.”

“Biết rồi.”

Liên Thế Trần sống cùng ông nội tại khu vực tập trung ở giữa vành đai của thành phố hoang tàn này.

Tất nhiên, ở đây không hề có cái gọi là hang động hay cơ sở ẩn náu sang trọng; nhiều nơi ở chỉ được xây dựng từ những vật liệu linh thiêng bị bỏ đi mà thôi.

Chẳng hạn, Liên Thế Trần và ông nội của anh ta đang sống trong đống đổ nát của một con thuyền bay đã sụp đổ; họ chỉ cần sửa chữa và điều chỉnh một chút thôi là đã có chỗ ở ổn định.

Xung quanh họ có những Phù Lục cấp thấp canh gác yếu ớt.

Tất cả những thứ này đều là do cha mẹ anh ta để lại cho anh ta; ở thành phố hoang tàn này, đó quả thực là những nơi ẩn náu khá tốt.

Trong lúc đi ra ngoài, anh ta suy nghĩ mãi:

“Tháng sau, để chuẩn bị thuốc ấm áp cho ông nội, tôi cần tám viên linh thạch; còn tiền cống nạp cho hội tu luyện tự do thì cần mười viên linh thạch…”

Anh ta thở dài.

Thành phố hoang tàn này cũng có những quy tắc riêng của nó – những quy tắc hỗn loạn được xây dựng trên nguyên tắc “kẻ mạnh chiếm ưu thế”.

Nhiều phe phái do các tu sĩ cấp Trúc Cơ hoặc những kẻ lưu vong cầm đầu kiểm soát các khu vực đất đai, thu tiền bảo vệ để duy trì sự cân bằng mong manh trong từng khu vực của họ.

Ở thành phố hoang tàn này, hầu hết các giao dịch đều diễn ra dưới hình thức trao đổi hàng hóa hoặc bằng linh thạch cấp thấp.

Nhưng giá trị của linh thạch ở đây lại trở nên mơ hồ và méo mó.

“Để đi đổi thuốc cho ông nội trước đã.”

Mặc dù cuộc sống rất khó khăn, nhưng Liên Thế Trần không hề cảm thấy tuyệt vọng.

Cách đây vài ngày, anh ta may mắn tìm được một con Phù Lục cấp một hạng cao gần ranh giới của thành phố hoang tàn; anh ta đã đổi nó lấy ba viên linh thạch. Cộng thêm số tiền đã tích lũy trước đó, có lẽ anh ta sẽ đủ sống qua tháng này mà không vấn đề gì.

Nghĩ như vậy, anh ta bắt đầu đi đến Phố Linh Thiêng Hoang Tàn.

Trong toàn bộ thành phố hoang tàn này, ngoài những người tu luyện, còn có hàng vạn người thường; nhưng trên Phố Linh Thiêng Hoang Tàn, thường chỉ có những người tu luyện mới lui tới đây.

Nơi đây giống như một chợ lớn; các tu sĩ sẽ mang những thứ có giá trị mà họ thu thập được đến đây để bán và đổi lấy linh thạch.

Trên chợ Phố Linh Thiêng Hoang Tàn cũng có một số cửa hàng bán thuốc và dụng cụ luyện đan; Liên Thế Trần muốn đến một trong những cửa hàng đó.

Khi đi qua một quầy hàng, dù không dừng chân lại, nhưng ánh mắt anh ta vẫn dừng lại và nhìn kỹ hơn

Bản thân mình cũng đã từng bị hắn lừa đảo rồi.

Nhưng vào lúc này, hai người đứng trước quầy hàng này chắc chắn mới vừa đến Thành phố Hoang tàn không lâu.

Hai tu sĩ này thực sự rất nổi bật.

Người thanh niên kia mặc bộ áo kiếm màu vàng đen, sạch sẽ không tì vết; phía sau lưng anh ta có một cái hộp đựng kiếm. Cả về ngoại hình lẫn khí chất, anh ta đều rất xuất chúng.

Trong một nơi u ám như thế này, sự xuất hiện của anh ta thật sự khiến người ta cảm thấy lạc lõng.

Người như vậy, dù nhìn thế nào cũng không giống những tu sĩ đến Thành phố Hoang tàn để thu gom rác thải… Không hiểu sao lại muốn đến đây.

Phía sau anh ta còn có một tu sĩ mặc áo choàng đen, đầu đội chiếc mũ lá, khuôn mặt được che khuất, trông rất bí ẩn.

“Thưa ngài tu sĩ, nhìn vào ngài thì biết ngài là người có hiểu biết và có năng lực.”

Chủ quầy hàng gầy gò, với nụ cười nịnh hót trên mặt, liền bắt đầu thuyết phục họ: “Nếu các ngài muốn đi đến La Hoa Uyên, thì thật sự đã tìm đúng người rồi đấy!”

“Những thứ này trông có vẻ không đáng kể, nhưng chúng đều là những vật thiết yếu để bảo vệ mạng sống và tìm kiếm linh khí trong Thành phố Hoang tàn và Hồ Linh Nguyên đấy!”

Anh ta nhấc lên một mảnh vỏ rùa Phù Lục và nói một cách nghiêm túc: “Xem cái mảnh này của Phù chú Định Sát do Rùa Huyền tạo ra đi… Trong những nơi có nhiều khí độc và u ám như thế này, chỉ cần mang theo nó, bạn sẽ cảm thấy bình tâm hơn và có thể chống lại những tác động xấu.”

“Chỉ bán với giá ba viên đá linh hạng thấp thôi nhé? Giống như miễn phí vậy!”

Rồi anh ta lại lấy lên một hạt chuỗi đen: “Đây là hạt giống của Châu Tinh Sát Lôi! Chỉ cần dùng một chút linh lực là có thể kích hoạt nó, sức mạnh của nó rất lớn… Rất thích hợp để đối phó với những con quái vật bị ô nhiễm bởi khí độc trong Hồ Linh Nguyên… Hay thậm chí là những người đồng nghiệp không biết suy nghĩ… Hehe, tuyệt vời lắm! Hai viên đá linh hạng trung bán cho các ngài luôn!”

Còn có cả những bộ phận của những con rối cổ đại, có thể tránh khỏi những cú tấn công của quái vật nữa… Anh chủ quầy hàng này hoàn toàn coi người thanh niên kia như một con mồi non, ngốc nghếch và giàu có, chỉ biết dùng đá linh để trao đổi.

Người thanh niên đang định lên tiếng, thì bỗng nhiên có tiếng nói vang lên bên cạnh:

“Đừng tin hắn đâu… Tất cả đều là rác thải vô dụng… Chỉ là muốn lừa bạn lấy đá linh thôi.”

Người nói ra điều đó chính là Liên Thế Trần.

Trong Thành ph

Không phải vì lòng tốt gì cả, chỉ đơn giản là không muốn thấy con thú đó kiếm được những viên linh thạch mà thôi.

Anh ta hét lên một tiếng, chưa kịp cho người bán hàng kia reaksi đã nhanh chóng lao đi, lách qua các con hẻm hẹp và biến mất trên con phố Hoang Linh.

“Đồ khốn nạn! Dám phá hoại việc của ta! Đứng lại đây!”

Người bán hàng gầy yếu kia mặt tái nhợt, tức giận đến mức không còn suy nghĩ được gì nữa. Thấy con vịt đã nấu chín bỗng dưng “bay mất”, anh ta cũng không quan tâm đến “con mồi” này nữa, vội vàng cuốn những thứ “báu vật” kia vào túi của mình rồi chạy theo sau, và cũng nhanh chóng biến mất khỏi con phố.

“.————…”

Chàng trai trẻ nhìn theo hướng hai người kia biến mất, ánh mắt anh ta lóe lên một tia kỳ lạ.

Chàng trai này và vị tu sĩ mặc áo đen chính là Tống Yến và Hư Tượng – những người mới đến thành phố hoang tàn này không lâu. Khi mới đến đây, họ muốn tìm những người dân địa phương có kinh nghiệm để hỏi thăm thông tin chi tiết về nơi này hoặc tìm những manh mối có giá trị.

Tuy nhiên, từ khi bước chân vào thành phố hoang tàn này, họ chỉ gặp toàn những người bán hàng chỉ muốn lừa đảo để lấy linh thạch, hoặc những kẻ hung ác, không có ý tốt, luôn đầy tham lam và cảnh giác đối với những người ngoài bang như họ; họ không thể giao tiếp bình thường với những người này chút nào.

Không có thông tin hữu ích nào cả.

Thành phố hoang tàn này quả thực giống như những gì quản lý Trần Ngọc đã nói: hỗn loạn không thể tưởng tượng nổi, toàn là những kẻ xấu xa, lừa đảo và sợ hãi người yếu thế.

Tình hình ở khu vực ngoại ô của thành phố hoang tàn này có vẻ phức tạp hơn những gì họ tưởng tượng; nếu cứ mù quáng lao vào đó thì thật không phải là quyết định khôn ngoan.

Nhìn theo hướng chàng trai kia biến mất, Tống Yến suy nghĩ mãi.

Ít nhất thì, anh ta dường như không giống những kẻ lừa đảo kia…

Liên Thế Trần chạy như điên, luôn chọn những khe hẹp đầy rác thải để lẩn tránh, và cuối cùng dừng lại ở một góc đầy những cái bình gốm đã bị vứt bỏ, cúi người thở hổn hển.

Anh ta lắng nghe kỹ lưỡng và không nghe thấy bất kỳ tiếng động nào từ người bán hàng kia, mới yên tâm lại được.

Sau này, anh ta sẽ phải cẩn thận hơn nữa trên con phố Hoang Linh này, đừng để kẻ đó tìm cơ hội trả thù.

——

Nhưng nghĩ đến việc mình đã khiến kẻ đó thất bại, trong lòng anh ta lại cảm thấy vui mừng.

Sau khi hít thở đều lại, anh ta không dám ở lại lâu, cẩn thận nhìn quanh xem xét, và chỉ khi chắc chắn môi trường xung qu

Chủ cửa hàng là một người đàn ông già tóc bạc, chỉ mới đạt đến cấp ba trong việc luyện khí, họ Sơn.

Trong cửa hàng thuốc này, số lượng các loại thuốc dùng để nâng cao tu vi và sức mạnh linh hồn rất ít; phần lớn đều là những loại thuốc chữa thương cơ bản hoặc thuốc hỗ trợ.

Ngay cả những loại thuốc dành cho người mới bắt đầu luyện khí như thuốc nuôi khí cũng không có nhiều.

Liên Thế Trần Bước vào cửa hàng với tâm trạng vui vẻ, anh chuẩn bị mở miệng nói: “Lão Sơn ơi, tôi….”

Nhưng lời nói của anh bỗng dừng lại.

Ngoài lão Sơn ra, trong cửa hàng còn có ba vị khách không mời mà đến.

Liên Thế Trần Nhận ra họ mặc áo choàng xám – đó là những người thuộc Hội Tu Luyện Tự Do của Thành Phế.

Anh không thể đánh giá được tu vi của ba người này.

Lão Sơn tái nhợt mặt, cúi người xuống, với vẻ mặt đầy lo lắng, đang giải thích điều gì đó với người đàn ông có vết sẹo trên mặt.

“Ông Hứa ơi, tiền linh thạch của tháng này đã được nộp rồi chứ? Mười lăm viên, không thiếu một viên nào đâu!”

Người được gọi là ông Hứa cười khinh, vỗ nhẹ vào vai lão Sơn khiến ông ta suýt ngã.

“Lão Sơn ơi, ông già rồi sao? Hôm qua ăn no rồi, hôm nay lại không ăn à? Hừ?!”

“Tiền công của chúng tôi, tiền công của chúng tôi! Các anh em trong Hội Tu Luyện Tự Do hàng ngày đều ở đây, duy trì trật tự, bảo vệ cuộc sống yên bình của các bạn kinh doanh… Chỉ vì vậy mà mỗi người phải trả năm viên linh thạch mỗi tháng sao?”

“Bây giờ quy tắc đã thay đổi, chúng tôi thu tiền theo từng khoảng thời gian nhất định… Hiểu chưa?”

“Không biết ơn, cũng không nghĩ xem nếu không có Hội Tu Luyện Tự Do, cái xác già yếu này của ông có thể sống đến hôm nay không?”

Ông Hứa cười lạnh, rồi ngồi xuống ghế một cách thoải mái.

Thực ra, Liên Thế Trần đã sẵn sàng tâm lý đối mặt với chuyện này từ trước.

Anh nghe nói rằng vài ngày trước, có một người tu luyện ở giai đoạn sau của Trúc Cơ Cảnh đã rời khỏi La Duyên và gia nhập Hội Tu Luyện Tự Do, trở thành người phụ trách khu vực này.

Có lẽ ông Hứa muốn dùng tiền linh thạch để đền đáp người đó, hy vọng sẽ được giao một công việc tốt hơn, nên mới đòi hỏi nhiều tiền hơn.

Xung quanh cũng có rất nhiều người tu luyện chứng kiến cảnh này, nhưng họ đều coi đó là chuyện bình thường.

Nếu lão Sơn chịu trả tiền, mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Nếu không trả được, cũng không sao cả… Chỉ là cả gia đình sẽ chết hết mà thôi, sau đó Hội Tu Luyện Tự Do sẽ tìm một người chủ cửa hàng hiểu biết về việc luyện đan để tiếp quản cửa hàng này.

Những