Ban đầu, Chương Hưng Minh cũng không hiểu tại sao việc giết một vị sư đồ thuộc phái Trúc Cơ Cảnh của một quốc gia nhỏ lại cần đến sự tham gia của chính mình, một người thuộc cấp bậc Kim Đan Cảnh.

Nguyên nhân dường như liên quan đến những vấn đề ở cấp độ cao hơn nhiều, đến nỗi ngay cả ông ta – một người phụ trách công việc này – cũng không có quyền tìm hiểu sâu hơn.

Tuy nhiên, vị tiền bối đã chỉ đạo việc này đã từng tiết lộ một số điều.

Tống Yến và Trần Lâm Nguyên có lẽ cùng theo một con đường, tức là phái kiếm sĩ cổ xưa, vì vậy mới cần đến sức mạnh của những người ở cấp độ cao hơn để có thể hoàn thành nhiệm vụ một cách chắc chắn.

Điều này khiến Chương Hưng Minh càng thêm cẩn thận.

Nếu chỉ có một mình Tống Yến, việc giết hắn chắc chắn sẽ rất dễ dàng đối với ông ta.

Một đệ tử kiếm sĩ ở cấp độ trung bình của phái Trúc Cơ Cảnh, dù có chút tài năng hay may mắn, trước mặt một vị sư đồ cấp bậc Kim Đan Cảnh như ông ta, cũng chỉ là những con kiến mạnh mẽ mà thôi.

Nhưng nếu cả Tống Yến và Trần Lâm Nguyên đều là những người theo phái kiếm sĩ, thì điều này thật sự đáng suy ngẫm.

Có lẽ Tống Yến chính là đệ tử được Trần Lâm Nguyên âm thầm truyền đạt kiến thức?

Kế hoạch ban đầu của Chương Hưng Minh là tìm một thời điểm thích hợp khi Tống Yến đang một mình, sau đó ra tay giết hắn một cách nhanh gọn và lập tức trốn xa, để tránh bị Trần Lâm Nguyên truy đuổi.

Nhưng ý định của con người thường không thể so sánh được với ý muốn của trời.

Bây giờ, khi chiếc ký hiệu kiếm của Trần Lâm Nguyên lại rơi vào tay ông ta, ông ta lại cảm thấy do dự không biết phải làm thế nào.

Chương Hưng Minh nói rằng mình là một người nhát gan, và điều này không phải là lời nói khách sáo hay bịa đặt.

Ông ta tự nhận rằng, với tư cách là một người tu luyện bình thường trong Ma Thành, không có tài năng đặc biệt hay sự hỗ trợ nào, việc ông ta có thể đạt đến cấp bậc Kim Đan Cảnh như hiện tại, hoàn toàn là nhờ vào sự thận trọng và cẩn thận của bản thân mình.

Giữa những người đạt đến cấp độ Kim Đan, vẫn luôn có sự chênh lệch lớn.

Chương Hưng Minh thở dài trong lòng, cảm giác bực bội không thể thoát khỏi.

Trần Lâm Nguyên là người như thế nào? Đó chính là vị Nguyên Ấu Thánh Giả từng bá chủ cả vùng Trung Nguyên, một thiên tài xuất chúng không ai sánh kịp.

  Dù bây giờ tâm đạo của ông ấy đã bị bụi bặm phủ lấp, cấp độ tu luyện của ông ấy cũng đã tụt xuống chỉ còn ở giai đoạn Kim Đan, nhưng ông ấy vẫn thuộc hàng cao thủ nhất trong giới Kim Đan.

  Kiến thức và khả năng kiểm soát năng lượng linh hồn của ông ấy, quả thực không thể so sánh được với những tu sĩ mới bắt đầu giai đoạn Kim Đan, những người chỉ dựa vào nguồn lực từ Ma Cốc để gian khổ tạo ra Kim Đan.

  Sức mạnh của những thanh kiếm phù do ông ấy chế tạo ra, thực sự là như thế nào, không ai có thể biết được.

  Tần Ấu nghĩ rằng đó chỉ là một đòn tấn công thông thường của một tu sĩ Kim Đan, nhưng Chương Hưng Minh thì không dám chắc chắn điều đó.

  Đó chính là lý do cơ bản khiến ông ấy từ chối yêu cầu của Tần Ấu.

  “Thật là phiền phức…”

  Chương Hưng Minh thầm mắng trong lòng.

 —Ban đầu, ông ấy chỉ cần lo lắng về việc tránh khỏi sự phát hiện và truy đuổi của Trần Lâm Nguyên, nhưng bây giờ lại phải tính đến cả thanh kiếm phù trong tay của Tống Yến nữa.

 —Dù ông ấy hành động nhanh đến đâu, chỉ cần Tống Yến phản ứng kịp thời và có những biện pháp bảo vệ đặc biệt, cho phép họ kéo dài thời gian thêm vài hơi thở để kích hoạt thanh kiếm phù đó…

 —Rất có thể mọi chuyện sẽ trở nên rắc rối, và còn có thể khiến Trần Lâm Nguyên tiếp tục truy đuổi họ nữa.

  “……”

 —Sau nhiều suy nghĩ, Chương Hưng Minh cuối cùng quyết định rằng, nếu vậy thì tốt nhất là chờ đợi các bậc tiền bối từ Ma Cốc đến Chu Quốc và đè bẹp Trần Lâm Nguyên trước.

 —Khi đó, ông ấy mới hành động, như vậy sẽ an toàn nhất.

 —Ông ấy rất rõ ràng về sức mình; ông ấy không đủ may mắn để đối đầu trực tiếp với Trần Lâm Nguyên.

 —Mặc dù không biết rõ sức mạnh thực sự của đối phương là bao nhiêu, liệu nó có thực sự mạnh như những lời đồn đại hay không…

 —Nhưng qua việc Ma Cốc quan tâm đến vấn đề này đến mức đó, có thể thấy sự thận trọng của ông ấy hoàn toàn có cơ sở.

 —Hiện nay, sức mạnh tổng thể của Ma Cốc đã vượt xa so với trước đây; với sự có mặt của những vị đại nhân đó để kiềm chế các tu sĩ chính đạo ở Trung Nguyên, họ không còn thời gian để quan tâm đến vùng biên giới phía Đông nữa.

 —Chính vì lý do này

Việc chiếm giữ những vùng biên giới chính là cách để mở ra một kẽ hở cho nước Chu.

Cần phải biết rằng, chỉ để đảm bảo có thể giết được Trần Lâm Nguyên – “viên kim dan nhỏ bé” đó, Ma Tịch đã sử dụng đến chín vị tu sĩ thuộc chín trường phái lớn!

……

Không gian xuân ở Phủ Long Quán dường như luôn đến sớm hơn những nơi khác.

Những loài hoa và cây cỏ kỳ lạ khắp núi non đều tràn đầy sức sống; trong các con phố của thành phố núi, người thường vui vẻ nô đùa, còn các tu sĩ thì đi lại không ngừng.

Thành phố Bắc Gia vẫn như xưa, tấp nập và sôi động.

Một tia kiếm sáng từ phía nam lao thẳng vào thành phố Bắc Gia.

Người này không ai khác chính là Tống Yến.

Hơn một năm trước, sau khi Pháp Bảo xuất gia, ông bắt đầu tu luyện và uống viên Kim Dан Dưỡng Kiếm thứ hai.

Nhờ vào nguồn năng lượng kiếm mạnh mẽ bên trong viên dược phẩm đó, ông đã vượt qua được ranh giới của giai đoạn giữa, và cấp độ Trúc Cơ Hậu Kỳ của ông cũng tự nhiên được nâng cao.

Trong suốt nửa năm tiếp theo, ông vừa kiên trì củng cố công phu tu luyện của mình, vừa không ngừng tinh luyện nguồn năng lượng kiếm và rèn luyện linh lực.

Có thể nói, ông đã làm việc chăm chỉ không ngừng nghỉ, để mở đường cho con đường mơ hồ và xa xôi của việc tạo ra viên Kim Dан.

Khoảng nửa năm trước, ông đã uống viên Kim Dан Dưỡng Kiếm thứ ba, cũng chính là viên cuối cùng, giúp cải thiện công phu tu luyện của mình, và quá trình tinh luyện nguồn năng lượng kiếm cũng tiến triển thêm một bước nhỏ.

Chỉ khi cảm thấy tâm trí mình trở nên khô cằn và buồn chán, ông mới dần dần giảm bớt cường độ tu luyện khắc nghiệt và gần đây đã rời khỏi chỗ ẩn cư của mình.

Đúng lúc này, Tống Yến cũng đã nghĩ đến việc đến thăm gia đình họ Yến ở Bắc Gia, coi như là một cách để thư giãn tâm trí.

Không may, khi không để ý, tia kiếm sáng của Tống Yến đã lao vào vùng không gian cấm gần Bắc Gia, và ông lập tức cảm thấy cơ thể mình trở nên nặng nề.

Nói ra thì, với cấp độ Trúc Cơ Hậu Kỳ hiện tại của mình, Thực hiện khi du hành trong Thái Hư, đến một mức độ nào đó có thể bỏ qua những lệnh cấm này; nếu không, cũng chỉ là tiêu hao nhiều hơn nguồn năng lượng kiếm và linh lực mà thôi.

Tuy nhiên, ông đến đây là để thăm bạn bè, chứ không phải để gây rắc rối.

Vì vậy, ông dừng lại tia kiếm sáng của mình và bước chậm rãi vào thành phố Bắc Gia.

Không xa lối vào thành phố, quán rượu quen thuộc bên cạnh con đường vẫn đang đông khách.

Tống Yến ngồi bên cửa sổ, tầm nhìn của ông có thể thấy

Quay trở lại nơi xưa, tâm trạng của tôi đã khác hẳn so với lần trước.

Lúc đó, chỉ là duyên phận đưa đẩy, khi mới bắt đầu sự nghiệp, Lễ Hoa Triều tại Núi Bắc Giá cũng chính là lễ hội Thế giới tu luyện đầu tiên mà tôi tham gia.

Bây giờ nhớ lại, rất nhiều điều vẫn hiện ra rõ ràng trước mắt.

“Không biết tấm bảng ngọc mà tôi đã treo lên cây Linh Đào lúc đó, có còn ở đó không.”

Tôi lấy ra một tấm bùa thông tin, ánh sáng linh hoạt lóe lên từ đầu ngón tay, và một thông điệp được gửi ra ngoài cửa sổ.

Cũng không biết Yến Tầm bây giờ có còn ở trong thành phố núi này hay không.

Tôi rót cho mình một ấm trà hoa Lĩnh Lĩnh – sản vật đặc sản của Núi Bắc Giá – và ngồi yên chờ đợi.

Chỉ sau một lúc ngắn, vừa uống được nửa ấm trà, một giọng nói đã vang lên bên tai tôi:

“Yến ca!”

Theo hướng tiếng nói, tôi thấy Yến Tầm bước vào với dáng vẻ hùng dạn: “Sao bạn đến mà không báo trước chứ!”

Sau vài năm, vẻ non nớt trên khuôn mặt chàng trai nhà Yến ngày xưa đã phai đi, thay vào đó là sự điềm tĩnh; tuy nhiên, tính cách vui vẻ, nhiệt huyết vẫn như xưa.

Bên cạnh anh ấy, một người phụ nữ mặc chiếc váy xanh nhạt, với khuôn mặt dịu dàng và xinh đẹp, cũng đang mỉm cười theo sau.

Người này, Tống Yến cũng quen, đó chính là Ngô Đóa.

Hai người đi cùng nhau, trông rất thân thiện.

Tống Yến mỉm cười chân thành, đứng dậy chào hỏi: “Hai người, lâu lắm rồi không gặp.”

“A Tìm, vài năm không gặp, bạn có béo lên không?”

Nghe vậy, Yến Tầm liếc nhìn Ngô Đóa bên cạnh mình một cách kỳ lạ: “Thật sao?”

Ngô Đóa che miệng cười nhẹ: “Đạo huynh Tống đang đùa bạn thôi, nói rằng bạn bây giờ sống rất thoải mái đấy.”

“À, đúng là vậy.”

Yến Tầm cười ha hả.

“Hai người bắt đầu quen nhau từ khi nào vậy? Khi nào tổ chức lễ cưới nhỉ? Đừng quên tôi nhé!”

Ngô Đóa lớn tuổi hơn Yến Tầm khá nhiều, nhưng Thế giới tu luyện thực sự không hề e ngại điều đó.

Không chỉ là anh em yêu nhau, mà ngay cả các mối quan hệ thầy trò cũng có rất nhiều câu chuyện tình yêu được truyền tụng.

Nói chung, hai người rất hợp nhau.

Mặt Ngô Đóa hơi đỏ lên, cô cúi đầu chào hỏi, ánh mắt cũng mang chút e thẹn: “Đạo huynh Tống quá lịch sự rồi.”

“Không ngờ anh vẫn nhớ đến em.”

Yến Tầm không hề e ngại gì cả, vội vàng nắm lấy bàn tay mảnh mai của Wu Duo, khuôn mặt tràn ngập niềm tự hào và hạnh phúc: “Hehe, Yàn ca, thực ra chúng tôi đã đính hôn từ nhiều năm trước rồi đấy.”

“Chỉ là lúc đó lại gặp phải biến cố ở Ma Tịch, công việc gia đình cũng rất bận rộn, nên mãi không kịp tiến hành.”

“Có lẽ sẽ là năm sau thôi.”

Hai người nhìn nhau: “Lúc đó chắc chắn sẽ mời anh đến đấy.”

Yến Tầm dường như nhớ ra điều gì đó, liếc nhìn Wu Duo và nói: “Nhân tiện, sư huynh Lục Tử Dã mới gửi thiệp mời đám cưới cho chúng ta, anh chắc cũng nên đến chứ?”

Sư huynh Lục Tử Dã… Đám cưới?

Anh ta thật sự không biết gì cả.

“Tôi chưa nhận được thiệp mời đâu.”

Sư huynh Lục Tử Dã cũng là đệ tử của Tần Bà Bà, về mặt tuổi tác thì quả thực là sư huynh đích thức của mình.

Mặc dù hai người không quá thân thiết, nhưng cũng không đến nỗi không gửi thiệp mời cho mình, chắc hẳn có lý do khác khiến việc này bị trì hoãn.

Yến Tầm thấy Tống Yến có vẻ bối rối, liền lấy ra một tấm thiệp mời đám cưới đẹp đẽ từ trong túi và đưa cho anh ta.

“Này, đây.”

Đôi uyên ương là Lục Tử Dã và Nangong Ling.

Địa điểm tổ chức là bên bờ sông Lăng Dương, tại gia tộc Nangong.

Tống Yến nhìn vào hai cái tên trên thiệp mời, trong lòng có chút ngạc nhiên.

Không ngờ bạn đời của sư huynh Lục lại là một nữ tu thuộc gia tộc Nangong.

Nhưng đó không phải là hai chị em mà anh ta quen biết.

Tống Yến trả lại thiệp mời.

“Yàn ca chưa nhận được, có lẽ thiệp mời đã bị trì hoãn vì lý do nào đó.”

Yến Tầm nói xong, rồi chuyển đề tài: “Thật là trùng hợp, hôm nay tôi đến thị trấn núi để kiểm tra công việc, nhận được tin nhắn của anh liền mang theo Dao Er đến đây, để anh không phải chờ đợi một mình.”

Ba người cùng nhau uống trà và trò chuyện về quá khứ.

Yến Tầm bắt đầu kể về những thay đổi ở thị trấn núi trong những năm qua, tình hình hiện tại của gia tộc Yến; Wu Duo thỉnh thoảng cũng bổ sung thêm thông tin về gia tộc mình, và cuộc trò chuyện diễn ra trong không khí vui vẻ và ấm áp.

Tống Yến thì chỉ nói về những trải nghiệm đơn giản mà họ đã trải qua mà thôi.

  Một lúc sau, cuộc trò chuyện mới bước vào chủ đề chính.

  “A Xun, lần này tôi đến đây, một là để thăm người bạn cũ và kể lại chuyện xưa, hai là cũng muốn ghé thăm gia tộc Yên để tưởng niệm một vị tiền bối của các bạn.”

   Yến Tầm đặt chiếc ấm trà xuống, tỏ ra tò mò: “Ồ? Vị tiền bối nào vậy?”

  “Bất kỳ ai có tên trong phả hệ, tôi hẳn sẽ còn nhớ điều gì đó về họ.”

   Tống Yến buông ra hai từ: “Yên Bá.”

  Nghe cái tên này, Yến Tầm có vẻ như nhớ ra điều gì đó.

  Tống Yến hỏi tiếp: “À đúng rồi, cặp ông cháu kia chính là hậu duệ của Yên Bá tiền bối; lúc đó tôi còn nhờ họ mang theo một lá thư cho anh nữa.”

  “Ừm, bây giờ họ có lẽ đang làm việc trong một công ty chế tạo dụng cụ thuộc nhánh gia tộc đã tách ra… Anh Yến có muốn ghé thăm họ không?”

  “Ah, không cần thiết đâu. Bây giờ khi mọi thứ đã yên ổn trở lại, thì không nên làm phiền họ nữa.”

  Tống Yến hỏi: “Nhưng tại sao lại tách ra thành nhánh riêng vậy?”

  Nghe câu hỏi này, Yến Tầm có vẻ hơi ngạc nhiên: “Chính Yên Bá tiền bối đó cũng xuất thân từ nhánh đã tách ra.”

  “Ồ…”

  Điều này thực sự khiến Tống Yến ngạc nhiên; trước đây, anh ta luôn cho rằng Yên Bá tiền bối là người thuộc nhánh chính của gia tộc.

  Wu Đuo nhìn Yến Tầm, có vẻ như cô ấy cũng nhớ ra về vị tiền bối này.

  Rõ ràng, danh tiếng của vị tiền bối này khá lớn. Trong thời đó, ông ta từng có những thời gian rực rỡ, nhưng sau đó vì cứng đầu và suy nghĩ quá mức, cuối cùng ông ta sống trong cảnh đau khổ và cô đơn. Những câu chuyện và truyền thuyết về ông ta vẫn được lưu truyền trong gia tộc Yên.

  Vài năm trước, cặp ông cháu kia đã quay trở về với gia tộc chính, và những tin đồn về Yên Bá lại một lần nữa được lan truyền trong gia tộc.

  Khi nhắc đến người này, giọng nói của Yến Tầm đầy cảm xúc và sự tôn trọng: “Anh Yến còn nhớ đến ông ấy và còn đặc biệt đến đây để tưởng niệm, thật là chu đáo quá.”

“Tôi sẽ báo cho ông nội biết ngay, chúng ta cứ đi trên đường rồi nói tiếp nhé.”

Yến Tầm lấy ra chiếc thẻ gia tộc để liên lạc: “Ông nội tôi trong những năm gần đây có vẻ như đã tìm hiểu kỹ về những tài liệu mà tổ tiên của Yến Bác để lại; chắc chắn ông ấy biết câu trả lời.”

Ba người rời khỏi quán rượu và bắt đầu hành trình trên con đường núi.

Gió núi mang theo hương thơm của hoa cỏ, làn gió này Tống Yến đã từng cảm nhận trước đây, cách đây rất nhiều năm.

Với sự dẫn đường của Yến Tầm, họ không gặp phải bất kỳ trở ngại nào trên đường.

Khi đi qua nhóm công trình chính của Khuôn viên Luyện Kiếm, càng đi sâu vào núi, môi trường càng trở nên yên tĩnh và thanh bình.

Cuối cùng, họ đến được lối vào một thung lũng được bao quanh bởi những cây cổ thụ xanh um tùm; nơi này không xa lắm so với ngôi nhà kiếm cũ bị bỏ hoang mà họ đã từng đến trước đây.

Tại cửa thung lũng, một người già tóc bạc đứng đó, tay sau lưng, mặc bộ áo xám giản dị – đó chính là ông nội của Yến Tầm, Yến Lý.

Trong những cuộc trò chuyện trước đây, Tống Yến đã được biết rằng người đàn ông này đã từ bỏ nhiều trách nhiệm trong gia tộc và đang sống trong trạng thái nghỉ hưu.

Khi nhìn thấy ba người, ông gật đầu nhẹ, và khi ánh mắt ông dừng lại trên người Tống Yến, ánh mắt ông toát lên vẻ ngưỡng mộ.

Cả ba người đều cúi chào, và Tống Yến cũng không ngoại lệ.

“Cháu trai Tống Yến xin chào ngài.”

Người già đưa tay ra nhẹ nhàng: “Không cần phải quá lễ phép đâu. Tôi lớn tuổi hơn cậu vài tuổi, vì vậy tôi sẽ gọi cậu là Tống Tiểu Dũng.”

“Chàng trai trẻ đã đi xa để tưởng niệm tổ tiên của gia tộc chúng ta; tôi, thay mặt cho dòng họ Yến, rất trân trọng tấm lòng đó.”

“Ngài quá khen ngợi rồi… Cháu chỉ tình cờ có mối liên hệ với tổ tiên Yến Bác, nên mới đến đây để tưởng niệm mà thôi.” Tống Yến đáp lại một cách khiêm tốn.

“Hãy theo tôi đi.”

Yến Lý dẫn đường và nói: “Tổ tiên Yến Bác, vốn dĩ là người đã tách ra khỏi gia tộc, vì vậy lẽ ra không nên được chôn cất trong nghĩa trang của gia tộc chúng ta.”

“Nhưng khi ông ấy còn trẻ và đã có danh tiếng, dòng họ Yến đang trong tình trạng suy tàn, và ông ấy đã đóng góp rất nhiều cho gia tộc.”

“Thời đó, gia tộc chúng ta thậm chí còn muốn gả ông ấy cho một cô gái thuộc gia tộc chính, để ông ấy kết hôn với cô ấy.”

“Nhưng ông ấy đã từ chối.”

Tống Yến nghe xong và bắt đầu su