Chiếc ngọc bản này cầm trên tay thật mềm mại; những họa tiết khắc trên nó rất đơn giản và cổ xưa, trông có vẻ đã tồn tại từ rất lâu rồi.

Lúc đó, tại hang động ở núi Tân Sơn, Tống Yến chỉ liếc nhìn qua là quyết định mang nó về.

Nội dung bên trong chiếc ngọc bản này nói về các loài yêu quái và thú linh.

Cách dùng từ ngữ, cũng như phong cách viết của nó, khiến Tống Yến cảm thấy vô cùng quen thuộc.

Nhiều năm trước, tại chợ đêm Linh Nguyên Trạch, ông đã mua một cuốn sách từ quầy sách của Tiêu Tư Triều, có tên là “Toàn Thư Về Phong Cảnh và Những Chuyện Kỳ Lạ Trong Thế Giới Tu Luyện”.

Đó là một cuốn sách ghi lại đủ loại câu chuyện kỳ lạ về thế giới tu luyện con người, trong đó có rất nhiều truyền thuyết huyền bí từ khắp nơi trên thế giới.

Lúc đó, “Toàn Thư Về Phong Cảnh và Những Chuyện Kỳ Lạ Trong Thế Giới Tu Luyện” không có tác giả được ghi rõ; không ai biết người viết là ai.

Nhưng xét về phong cách viết, nội dung của chiếc ngọc bản này rất giống với cuốn sách đó.

Vì vậy, Tống Yến đoán rằng có thể hai tác phẩm này đều do cùng một người viết ra.

Bên trong chiếc ngọc bản này, có một đoạn mở đầu, chủ yếu giải thích lý do tại sao người ta lại biên soạn cuốn sách này.

Cuối đoạn mở đầu đó, có để lại một cái tên:

Lương Triệt Tản Nhân.

Tuy nhiên, Tống Yến Tự chưa bao giờ nghe nói đến cái tên này; điều này cũng hoàn toàn bình thường.

Trong số những người quan tâm đến công pháp, phép thuật, hay thậm chí là đan dược, luyện kim, thì ít ai thực sự quan tâm đến tên tuổi của người biên soạn những cuốn sách như vậy.

Tống Yến huy động tâm trí mình để đọc kỹ nội dung bên trong chiếc ngọc bản.

Chỉ cần đọc vài dòng, ông đã cảm nhận được vẻ đẹp của thiên nhiên hiện ra trước mắt mình.

Không có những câu thức công pháp phức tạp, không có việc mô tả quá trình vận hành năng lượng phép thuật, cũng không có những lời nói về việc theo đuổi các cấp độ tu luyện cao hơn.

Phần mở đầu chỉ là những lời tự sự giống như cuộc trò chuyện thân mật giữa bạn bè.

“Khi còn nhỏ, tôi thường ngắm nhìn các vì sao và suy nghĩ về sự rộng lớn của vũ trụ. Khi còn trẻ, tôi đi du lịch khắp nơi và luôn ngưỡng mộ vẻ đẹp kỳ diệu của núi non sông hồ.”

“Mọi người đều hăng hái theo đuổi con đường trường sinh, tranh đấu để có được sức mạnh phép thuật cao hơn; nhưng tôi, với kiến thức hạn chế và tầm nhìn không xa trông rộng, chỉ yêu thích vẻ đẹp tinh tế của từng cây cỏ, con vật trên thế giới này.”

“Buổi sáng, tôi uống sương mai trên đỉnh núi Đông Sơn; buổi tối, tôi ng

“Đại đạo vô hình; nó có thể ẩn mình ngay giữa những hạt cải nhỏ bé… Tại sao lại phải cứ kiên trì tìm kiếm trong lò luyện đan chứ?”

Tống Yến ngắm nhìn say sưa; tư tưởng và niềm đam mê của người này hoàn toàn khác biệt so với đa số các tu sĩ mà ông từng biết. Trong từng dòng chữ, toát lên vẻ tự tại, thoát tục, cùng tình yêu thiêng liêng dành cho thiên nhiên. Người này không bàn về các cấp độ tu luyện hay phép thuật, mà chỉ nói về việc quan sát và yêu mến muôn vật trên đời này. Sự trong sáng trong tâm hồn ấy khiến Tống Yến cảm thấy xúc động sâu sắc. Dường như qua những dòng chữ, người ta có thể hình dung ra bóng dáng của một con người tự do, phiêu lưu giữa núi non và sông hồ. Khi tiếp tục đọc, Tống Yến được biết rằng “Quan Sơn Hải” là tác phẩm đặc biệt nhất trong số các tác phẩm của Liang Ze San Ren. Điểm đặc biệt không chỉ nằm ở nội dung cuốn sách – nơi miêu tả về các loài yêu quái trên thế gian này – mà còn ở thực tế rằng, vào thời đại mà Liang Ze San Ren sống, mối quan hệ giữa loài người và yêu quái không hề rõ ràng và đầy cảnh giác như ngày nay. Những con yêu quái mạnh mẽ sinh sống trong những khu rừng linh thiêng, trong khi những con yêu quái yếu ớt thì ở những ngọn núi và suối hẹp; chúng thường xuyên tồn tại gần những khu định cư của các tu sĩ loài người. Mặc dù có xung đột, nhưng phần lớn các trường hợp đều diễn ra một cách hòa bình, thậm chí còn có những trường hợp hai bên tôn trọng lẫn nhau và trao đổi lợi ích với nhau. Thậm chí, có không ít tu sĩ biết hoặc nghe nói về một địa điểm huyền thoại thuộc về loài yêu quái, đó chính là Sơn Hải Giữa. Những câu chuyện về nó thỉnh thoảng được truyền tai giữa các tu sĩ, đầy màu sắc huyền bí, và được coi là quê hương tổ tiên của loài yêu quái. Còn Liang Ze San Ren thì rõ ràng không thuộc về nhóm những người chỉ “nghe nói”. Ông đã kể lại một trải nghiệm kỳ lạ của mình, với giọng điệu đầy tự hào và cảm xúc sâu sắc. Ông nói rằng mình đã từng đến Sơn Hải Giữa. Dù liệu đó có phải là lời nói dối hay không, thì ngay cả khi người này đang bịa đặt, Tống Yến vẫn muốn xem ông sẽ miêu tả Sơn Hải Giữa như thế nào. Theo lời ông kể, Sơn Hải Giữa rất khó tìm; những tu sĩ bình thường hoàn toàn không thể tìm ra cách để đến đó. Nhưng Liang Ze San Ren đã viết trong tấm ngọc bản rằng, việc có thể nhìn thấy vẻ đẹp huyền ảo của Sơn Hải Giữa hoàn toàn phụ thuộc vào một người bạn thân thiết của ông – “Phong Hoài”.

Người bạn thân này tên là Phong Hoài – một con yêu tinh với tính cách khoáng đạt và tu vi sâu thẳm mà anh ta đã gặp được trong chuyến du hành khắp những nơi có cảnh sắc tuyệt đẹp trên thế giới. Họ trở thành bạn bè thân thiết nhờ cùng có niềm đam mê mãnh liệt với con đường tự nhiên. Liang Ze không hề biết Phong Hoài đang ở cấp độ tu luyện nào, cũng không hỏi người bạn mình về điều đó; cả hai đều không quan tâm đến những thông tin đó. Chỉ vì có chung sở thích, họ mới trở thành bạn bè thật sự. Như câu ngạn ngữ “trên núi cao, dòng suối trong, mới tìm thấy tri kỷ”; những cảnh đẹp trên đời này dễ tìm, nhưng người tri kỷ thì rất hiếm. Biết rằng người bạn mình yêu thích cảnh sắc thiên nhiên, vào một năm nào đó, khi Phong Hoài chuẩn bị rời khỏi lục địa, ông đã đề nghị đưa Liang Ze đến Sơn Hải Giữa để thăm. Điều này khiến Liang Ze vô cùng vui mừng. Sơn Hải Giữa thật sự rất bí ẩn; chỉ cần được chiêm ngưỡng trong suốt cuộc đời này, thậm chí cái chết cũng xứng đáng. Tuy nhiên, việc được phép bước vào đó không có nghĩa là anh ta có thể biết được Sơn Hải Giữa nằm ở đâu. Vì vậy, quá trình bước vào đó thực sự là một sự kiểm tra khắc nghiệt đối với Liang Ze. Phong Hoài đã sử dụng một vật linh của loài yêu tinh để che giấu các giác quan và ý thức của Liang Ze. Theo ghi chép: “Khi vật này được đặt gần người, trong chốc lát ánh sáng lấp lánh xuất hiện, trời đất đảo lộn, mọi thứ đều biến mất! Mắt không thể nhìn thấy gì, tai không thể nghe thấy gì, mũi không thể ngửi thấy gì, miệng không thể nói ra gì, cơ thể không thể cảm nhận được gì; ngay cả tư duy cũng trở nên chậm lại rất nhiều.” “Giống như đang chìm vào biển hỗn mang vô tận, không biết thời gian trôi qua như thế nào, không biết hướng đông tây nam bắc… Chỉ có hơi thở tinh thần của Phong Hoài là nguồn an ủi duy nhất cho anh ta.” Sau đó, Phong Hoài mới đưa anh ta đến Sơn Hải Giữa; quá trình này kéo dài đến năm năm trời. Trong suốt năm năm đó, Liang Ze phải sống trong tình trạng mất đi mọi khả năng kiểm soát, chỉ có tình bạn sâu sắc của Phong Hoài và niềm tò mò mãnh liệt về Sơn Hải Giữa mới là động lực giúp anh ta tiếp tục chờ đợi. Cách thức này gần như giống như một hình thức tra tấn; Tống Yến không khỏi thở dài, đồng thời cũng cảm thấy ngưỡng mộ sự kiên định và khát vọng mãnh liệt của Liang Ze. Người ta thường nói rằng “kẻ không cùng phe sẽ luôn có ý đồ khác”. Ngay cả đối với người thân, hành động giao toàn bộ sinh mạng mình vào tay người khác cũng rất nguy hiểm. Thế nhưng, Liang Ze vẫn tin t

Phong Hoài cũng không làm phụ lòng tin và kỳ vọng của anh ta.

  “Vào một ngày nọ, trên bàn linh đột nhiên xuất hiện những tia sáng trong trẻo, lan tỏa như những gợn sóng. Cảm giác mờ ám dần tan biến như thủy triều lùi đi, năm giác quan và sáu thức giác đều được khôi phục như ban đầu, cứ như thể anh ta đã được tái sinh! Khi mở mắt ra, thế giới xung quanh đã không còn là nơi của ngày hôm qua nữa…”

  Khi sự mờ ám cuối cùng cũng được gỡ bỏ, cảnh tượng hiện ra trước mắt Lương Tạc San Nhân khiến anh ta không bao giờ quên được.

  Đây dường như là một thế giới khác.

  Những ngọn núi cao vút, cảnh vật hoang sơ, có nơi màu xanh ngọc, có nơi lại phủ màu vàng rực rỡ. Những thác nước đổ từ trên trời xuống, cầu vồng lấp lánh, khí thiêng tràn ngập không gian.

  Các cây cổ thụ vươn cao tận trời xanh, giữa lá cây là những ánh sáng lấp lánh của đom đóm, tất cả đều là sản phẩm của sự sống huyền bí.

  Những loại hoa thú lạ lẫm nở rộ khắp nơi, hương thơm ngát ngào, khiến người ta cảm thấy thoải mái và tinh thần sảng khoái.

  Trong rừng, những con yêu tinh và thú nhỏ chạy nhảy vui đùa, với hình dáng đa dạng: có con oai nghiêm, có con nhanh nhẹn, có con đáng yêu… Tất cả đều không hề mang chút hung ác nào.

  Đây chính là vùng đất thiêng liêng của tộc yêu tinh, Sơn Hải Giữa.

  Lương Tạc nhấn mạnh rằng việc anh ta có thể sống yên bình ở đây, thậm chí được các yêu tinh nơi này chấp nhận, phần lớn là nhờ vào địa vị quan trọng của Phong Hoài.

  Theo lời anh ta kể, trong Sơn Hải Giữa có rất nhiều tộc yêu tinh; ba bộ lạc lớn cùng nhau quản lý nơi này và được gọi là các Chúa Tể Núi Biển.

  Núi Thao Mộng nơi Phong Hoài sinh sống chính là một trong ba Chúa Tể đó.

  Và anh ta chính là vị Chúa Tể trẻ tuổi của núi này.

  Với địa vị cao quý của mình, sự giới thiệu của Phong Hoài đã giúp Lương Tạc San Nhân – một con người – không bị coi là mối đe dọa, và do đó cũng không bị đuổi đi.

  Điều đáng ngạc nhiên hơn nữa là bản thân Lương Tạc San Nhân “hoàn toàn không có tính hung hãn”, và niềm đam mê với thiên nhiên đã giúp anh ta nhanh chóng chiếm được sự thân thiện của nhiều con yêu tinh nhỏ.

  “Những con yêu tinh mà tôi tiếp xúc ở đây, phần lớn đều có tâm hồn trong sáng, đặc biệt là những con yêu tinh nhỏ tuổi.”

  “Hầu hết chúng đều chưa bao giờ đặt chân đến thế giới loài người, và vì vậy chúng rất tò mò về ‘con ng

Rõ ràng là không thể Tống Yến đơn giản như vậy được; từ việc một người ngoại lai bị các loài yêu tinh chấp nhận, quá trình đó hoàn toàn không thể dễ dàng đến thế.

  Hãy tiếp tục đọc đi.

  Rất nhanh chóng, Liang Ze San Ren đã kết bạn với rất nhiều yêu tinh nhỏ nơi đây và kể cho chúng nghe những câu chuyện thú vị về thế giới loài người mà ông đã thu thập được trước đây.

  Đổi lại, những yêu tinh nhỏ này cũng trở thành những người hướng dẫn và nguồn thông tin tốt nhất cho Liang Ze.

  Các yêu tinh dẫn ông khám phá những thung lũng bí mật, leo những ngọn núi kỳ lạ, và gặp gỡ những yêu tinh trưởng thành với tính cách đa dạng nhưng phần lớn đều hiền lành.

  Đối với Liang Ze San Ren, người luôn thích khám phá thế giới, đây quả thực là môi trường lý tưởng.

  Mặc dù ông không phải là một họa sĩ xuất sắc, nhưng khi có cảm hứng, bàn tay ông lại không thể kiềm chế được.

  Khi gặp những yêu tinh có hình dáng kỳ lạ hay tính cách độc đáo, ông sẽ vẽ chúng xuống sau khi được sự đồng ý của chúng.

  Với những yêu tinh mà ông quen biết lâu ngày, Liang Ze San Ren còn cẩn thận quan sát và ghi chép về thói quen sống của chúng.

  Chẳng hạn, chúng thích cái gì, thích loại hang cư nào, tính cách của chúng là thích yên tĩnh hay thích hoạt động…

  Thỉnh thoảng, ông cũng ghi chép về những phép thuật đặc biệt hay siêu năng lực của chúng, nhưng chỉ mô tả một cách sơ lược thôi.

  Ngày qua ngày, năm này qua năm khác, Liang Ze San Ren đã đắm chìm trong cuộc sống kỳ diệu này trong khoảng hơn ba mươi năm.

  Thế giới này thật rộng lớn, giống như một vùng đất độc đáo; vì vậy, ông cũng không dám nói rằng mình đã hiểu hết mọi thứ ở đây. Tuy nhiên, bút vẽ và những tấm thiếp ngọc của ông đã ghi chép lại rất nhiều thông tin.

  Ông đã tỉ mỉ sắp xếp và miêu tả những gì mình đã thấy, nghe, cảm nhận và suy ngẫm, rồi cuối cùng viết chúng ra thành sách.

  Những bức chân dung yêu tinh sinh động, những thói quen sống chi tiết, cùng những mô tả về thực vật linh hồn, môi trường sống, và thậm chí cả những phong tục đặc biệt trong giới yêu tinh… Tất cả những điều đó đã hợp nhất thành tác phẩm kỳ lạ này – “Quan Sơn Hải”.

  Sau đó, Liang Ze San Ren đã rời khỏi thế giới này vào lúc nào, và sau khi trở về thế giới loài người thì ra sao, điều đó không được đề cập đến trong câu chuyện.

  Ông vẫn say mê lật xem những hình ảnh v

Tuy nhiên, cũng có thể là vì việc mang theo con người gây ra nhiều bất tiện nên mới mất nhiều thời gian như vậy.

“Loài ‘kia’ có hình dáng giống mèo rừng, nhưng trên đầu chúng có lông dài hơn. Ở thế giới loài người, cũng có những tu sĩ gọi chúng là mèo linh.”

“‘Xíng xíng’….”

Tống Yến Nhìn từng cái một, trong lòng anh tự hỏi: Liệu Tiểu Hòa khi đến Sơn Hải Giữa có gặp phải những con quái vật này, hay có thể là hậu duệ của chúng, và trở thành bạn tốt với họ không. Có lẽ, lúc này anh đã “gặp” chúng sớm hơn Tiểu Hòa rồi đấy.

……

Vào lúc này, tại dãy núi Yên Nhan.

Núi Nam, Tu viện Nam Sơn.

Ngày xưa, Tu viện Nam Sơn không phải là nơi rộng lớn lắm, nhưng lại yên bình và thanh tịnh. Tuy nhiên, bây giờ nơi đây tràn ngập một bầu không khí u ám và hoang vắng không thể xua tan được.

Xác khô A Nguyên quỳ trước mộ của nhiều đệ tử, ánh mắt cúi xuống, im lặng không nói gì.

Không xa đó, Thịnh Niên và Trần Kế Bình cũng lặng lẽ nhìn anh ta.

Khi họ chuẩn bị rời khỏi hang Hoán Linh, Xác khô A Nguyên bất ngờ đề nghị trở lại Tu viện Nam Sơn để tưởng niệm các đệ tử đã khuất.

Vì không ảnh hưởng đến kế hoạch, Thịnh Niên đã đồng ý.

Đây chính là nơi mà cựu chủ tu viện Lục Nguyên đã dành trọn tâm huyết của mình.

Bây giờ, anh ta không cần phải thở nữa, nhưng ngực anh ta vẫn đang co bóp mạnh mẽ; khí tử hung ác từ cơ thể anh ta lan tỏa ra xung quanh, như thể đó là mùi của nỗi buồn.

Thịnh Niên không nói gì, chỉ nhìn anh ta, trong lòng không khỏi tự hỏi: “Lão Hạ, tại sao một xác khô lại vẫn giữ được trí tuệ và cảm xúc? Tại sao lại chính là A Nguyên?”

Anh ta đã từng chứng kiến rất nhiều trường hợp liên quan đến việc luyện tạo xác khô, và ngoại trừ A Nguyên, tất cả chúng đều sống trong trạng thái mê muội, chỉ hành động theo bản năng hoặc theo lệnh của chủ nhân.

“Điều này có gì lạ đâu?”

Giọng nói của Lão Hạ vang lên trong trầm mặc: “Chàng trai ạ, hiểu biết của ngươi vẫn còn quá hạn chế. Thế giới này rộng lớn và đầy điều kỳ lạ.”

“Ngươi chỉ cần biết rằng, đạo lý của thế giới này cho phép mọi điều có thể xảy ra thôi.”

“Ngày xưa, tại Ma Địa, có một bậc thầy ma đạo vĩ đại; thân xác thực sự của ông ta chính là một xác khô thông linh – không chỉ có trí tuệ mà còn cực kỳ hung ác; những phép thuật do xác khô tạo ra khiến ngay cả tôi cũng phải e ngại.”

“A Nguyên chắc hẳn cũng đã trải qua một số duyên phận đặc biệt nào đó.”

Lão Hạ dừng lại một chút:

“Nếu thực sự muốn tìm hiểu rõ chuyện này, thì có lẽ nên gia nhập phái Trồng Ma Đạo. Phái này giỏi nhất chính là những việc như vậy; nghiên cứu về âm khí trong xác chết còn là lĩnh vực chuyên môn của họ nữa. Nếu bạn quyết tâm, dành vài chục hoặc vài trăm năm để nghiên cứu, biết đâu bạn cũng có thể tạo ra những thứ tương tự.”

Nghe vậy, Thịnh Niên bỗng nghĩ đến điều đó.

Ba tấm thẻ có kích thước bằng bàn tay được lấy ra và lơ lửng trước mặt anh ta.

Trên ba tấm thẻ này, lần lượt in hình ảnh đại diện cho ba trường phái của Ma Tịch: Đạo Hoàng Quân, Trồng Ma Đạo và Tu La Đạo.

Xin Shan đã hoạt động tại nước Chu trong nhiều năm; mặc dù không tạo ra những thành tựu lớn lao, nhưng những công việc nhỏ bé mà anh ta thực hiện cũng khá đáng kể. Có câu nói: “Dù không có công lao lớn, nhưng cũng có sự cống hiến không ngừng.”

Cả ba trường phái này đều đã đưa ra lời mời gọi dành cho anh ta, coi như là để giữ lại một con đường thoát cho anh ta.

Bây giờ khi anh ta đã qua đời, những thứ này tự nhiên trở thành tài sản không người thừa kế, và rơi vào tay của Thịnh Niên.