Chỉ thấy giữa vô số đệ tử, một bóng dáng lạnh lùng từ hàng ngũ nằm tại Núi Liên Uyển bước ra từ từ.

Bà ta mặc một bộ áo đạo màu tím nhạt, tà áo phủ sóng như nước.

Là nàng tiên của thế hệ trước trong Động Uyên Tông, Tần Ấu luôn nổi bật giữa các đệ tử của Động Uyên Tông.

Nhiều đệ tử nam còn coi bà ta như nàng tiên trong mơ.

Nhưng không hiểu sao, mỗi khi nhìn thấy bà ta, Tống Yến chỉ thấy một khuôn mặt lạnh lùng như băng giá.

Dường như chưa bao giờ thấy bà ta cười.

Bây giờ, bà ta cũng vậy – khuôn mặt xinh đẹp nhưng toát lên vẻ lạnh lùng, khí chất lạnh giá lan tỏa quanh người; rõ ràng, tu vi của bà ta đã đạt đến giai đoạn giữa của Trúc Cơ Cảnh.

“Đệ tử của Núi Liên Uyển, Tần Ấu.”

Luo Hảo Danh công bố: “Cùng với các tu sĩ nhà Tần, bà ta đã dùng trí thông minh và chiến thuật khéo léo để làm cho chủ nhân của Hẻm Gió Âm phản bội phe mình, sau đó liên kết với các tu sĩ của Chín Dòng Sông Hồng Phong Nguyên để tiêu diệt gần một nghìn ma tu, phá hủy hoàn toàn đội quân của họ, làm cho uy danh của đạo giáo nước Chu trở nên vang dội.”

“Phong thưởng mười viên Đan Linh, hai nghìn tảng đá linh, có thể tự chọn kho vũ khí thiên tài, thư viện nội môn, hoặc cảnh tu luyện trong Tiểu Động Thiên…”

Tất cả những điều này đều là những phần thưởng giàu có và hiếm có, thể hiện rõ sự công nhận của Tông Môn đối với công lao lớn lao của Tần Ấu lần này.

Dưới sân khấu, tiếng ngạc nhiên và ghen tị vang lên.

Tuy nhiên, lời nói của Luo Hảo Danh vẫn chưa dừng lại ở đó.

“Ngoài ra, chủ tịch tông phái còn ban tặng Kim Đan Kiếm Phù.”

“….”

Ngay khi những lời này được nói ra, cả không khí bỗng nhiên trở nên yên tĩnh đến lạ thường.

Mọi cuộc thảo luận về những phần thưởng thông thường đều im bặt trong chốc lát, và toàn bộ sân khấu chìm vào sự câm lặng.

Cho đến khi Tần Ấu nhận lấy phần thưởng từ tay Trần Lâm Nguyên, các tu sĩ xung quanh mới dần bắt đầu tỉnh táo trở lại.

Vây—

Kim Đan Kiếm Phù!

Không chỉ các đệ tử dưới sân khấu, mà ngay cả các bậc trưởng lão của các ngọn núi, thậm chí một số chủ tịch ngọn núi đang ngồi trên cao cũng đều hiện lên vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt.

Kim Đan Kiếm Phù này không phải là thứ Phù Lục bình thường hay những vật dụng bảo vệ mạng sống thông thường mà ai cũng có thể nhận được.

Bên trong nó được niêm phong một luồng kiếm khí thuộc về chủ tịch tông phái – Kim Đan Cảnh.

Không chỉ những tu sĩ cấp bậc Trúc Cơ khác, hay những kẻ giả vờ đạt đến cấp độ Dan, dù có xuất hiện để truy sát họ, ngay cả khi có các tu sĩ cấp bậc Kim Đan Cảnh khác can thiệp, với thanh kiếm phép này, họ vẫn có thể chống đỡ một cú tấn công mạnh mẽ.

Có thể nói, việc ban tặng thanh kiếm phép này có nghĩa là, miễn là cô chị Tần Ấu này không gây rắc rối và hành xử thận trọng, không đi gây phiền toái cho các tu sĩ cấp bậc Kim Đan Cảnh, thì cô ấy gần như có thể tự do hoạt động trong những quốc gia nhỏ này.

Nếu cô ấy tu luyện một cách yên bình, thì chắc chắn sẽ có thể tiếp tục tu luyện mà không gặp trở ngại, cho đến khi đạt được cấp độ Trúc Cơ Cảnh viên mãn.

Ánh mắt của Lâm Khinh lấp lánh. Trong ký ức về kiếp trước, dường như chỉ có một tu sĩ duy nhất – người từng mang rượu đến cho Chủ Tôn – mới may mắn có được cơ hội này.

Thanh kiếm phép này không hề đơn giản như mọi người tưởng.

Chủ Tôn của chúng ta đã đạt đến cấp độ Kim Đan Cảnh Đại Viên Mãn, chỉ còn cách bước vào cấp độ Nguyên Ấn Cảnh một bước nữa thôi.

Thanh kiếm phép này, có lẽ chứa đựng phần nào ý chí kiếm thuật của Ngài.

Sau này, khi Tông Môn bị diệt vong, tu sĩ đó đã sử dụng thanh kiếm phép này với cấp độ Trúc Cơ Cảnh của mình để đánh bại một ma tu cấp độ Kim Đan Cảnh mà không ai biết rõ cụ thể là bao nhiêu.

Lâm Khinh cảm thấy hơi ghen tị, nhưng khi nghĩ đến việc chị Qin đã có những đóng góp to lớn trong trận chiến chống lại các ma tu của Ma Xú, thì việc cô ấy nhận được thanh kiếm phép này cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Đó là điều xứng đáng với cô ấy.

Ngay cả nếu người khác muốn nó, họ cũng phải xứng đáng mới có thể nhận được nó.

Tống Yến thì càng ngạc nhiên hơn. Nếu biết rằng phần thưởng sẽ mạnh mẽ đến thế, anh ta sẽ không quay trở về Tông Môn nữa.

Anh ta sẽ đi tìm các ma tu của Ma Xú để chiến đấu và giành được thành tích tương đương với việc nhận được thanh kiếm phép này.

Đối với những người khác, thanh kiếm phép này chỉ là vật dụng để bảo vệ mạng sống, hoặc là công cụ dự phòng cuối cùng.

Nhưng đối với Tống Yến thì lại khác.

Người khác có thể không biết, nhưng anh ta biết chứ? Chủ Tôn của chúng ta cũng là một tu sĩ kiếm thuật!

Và đó là một tu sĩ kiếm thuật cấp bậc Kim Đan Cảnh nữa!

Trong khí chất kiếm của thanh kiếm phép này, chắc chắn chứa đựng những hiểu biết sâu sắc của Ngài về con đường kiếm thuật và ý chí kiếm.

Dù không kể đến công dụng tấn công và chiến đấu của nó, đối với Tống Yến mà nói, việc sở hữu nó chính là một cơ hội quý báu để nhìn ngắm những tầm cao mới trong con đường kiếm đạo.

“Đệ tử Tần Ấu ……”

“Cảm ơn Tông Môn đã ban tặng, cảm ơn Chủ tịch Tông phái.”

……

Ngoài những phần thưởng dành cho các đệ tử, tất cả những tu sĩ và đệ tử từng tham gia chiến tranh ở tiền tuyến đều nhận được những phần thưởng xứng đáng từ Tông Môn.

Một số Chủ tịch các ngọn núi đã đưa ra lời khen ngợi và trao thưởng cho các đệ tử, sau đó buổi lễ trao thưởng nhanh chóng kết thúc.

Cuối cùng, Chủ tịch Ngọn núi Đồng Thân – Ông Vương Lâm – cũng thông báo với mọi người rằng trên Ngọn núi Đồng Thân đã được thiết lập một bàn thờ tưởng niệm các đồng môn đã hy sinh trong trận chiến này.

Các đệ tử có thể tự mình đến đó để nhận hương tưởng niệm và bày tỏ lòng tiếc thương cho những người bạn đã qua đời.

Mặc dù chúng ta giành được chiến thắng chung, nhưng Động Uyên Tông cũng đã khiến không ít tu sĩ phải hy sinh mạng sống của mình.

Chỉ riêng trong số những người mà Tống Yến từng biết, đã có vài cái tên quen thuộc.

Khổng Du, Liễu Nguyệt Xán, Trần Chen…

Cố Kính Kính, Lý Nghi và Tiểu Cú đều không vội rời đi, họ đang chờ đợi Tống Yến.

Họ cũng muốn đến Ngọn núi Đồng Thân để thắp hương tưởng nhớ những người bạn đã khuất.

Lâm Khinh lẩn vào đám đông, ánh mắt của anh xuyên qua những bóng người đang chen chúc, và nhanh chóng tiến lại gần Tống Yến.

“Đệ tử Song, xin dừng lại một chút.”

Giọng nói của Lâm Khinh vẫn rõ ràng trong tiếng ồn ào xung quanh.

Tống Yến hơi ngạc nhiên, nhưng sau đó gật đầu đồng ý.

Anh quay sang nói với Tiểu Cú và những người khác: “Các bạn cứ đi trước đi, tôi sẽ đến sau.”

Cố Kính Kính liếc nhìn Lâm Khinh rồi nhìn sang Tống Yến; Lý Nghi thì gật đầu, không hỏi thêm gì nữa.

Tiểu Cú ngoan ngoãn đáp: “Vâng, Sư Tôn.”

Ba người sau đó cùng theo dòng người đi về phía Ngọn núi Đồng Thân, và dần biến mất khỏi tầm mắt của Tống Yến.

Lâm Khinh và Tống Yến một cách tình cờ không hòa vào dòng người đang xuống núi, mà đi chậm rãi về phía một vách đá khá hẻo lánh trên đỉnh Long Thủ Phong.

   Nơi đây tầm nhìn thoáng đãng, mây mù bao phủ các ngọn núi.

   Ánh hoàng hôn rực rỡ xuyên qua làn sương mỏng, nhuộm màu cam ấm cho biển mây.

   “Anh Lâm Khinh đã thành công trong việc xây dựng nền tảng tu luyện; em vẫn chưa kịp đến chúc mừng.”

   Tống Yến cười nhẹ, giọng nói thư thái: “Hy vọng anh Lin đừng trách em nhé.”

   Lâm Khinh cười gượng và lắc đầu: “Em Song ạ, đừng trêu chọc anh nữa… Được sống lại một cuộc đời mới, dù có nhiều cơ hội, nhưng anh vẫn còn tụt hậu so với nhiều người khác. Nếu không phải vì chúng ta quen biết từ lâu, em cũng không dám gọi anh là ‘em út’ đâu…”

   “Anh Lin ơi,” Tống Yến nói nghiêm túc: “Bây giờ khi các tu sĩ của Ma Tục đã rút lui, liệu điều anh nói về sự diệt vong của Tông Môn có thực sự xảy ra nữa không…”

   Lâm Khinh suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Thành thật mà nói, anh cũng không biết đâu.”

   “Tình hình hiện tại của Chu Quốc Thế giới tu luyện đã khác hẳn so với kiếp trước.”

   “Nhưng vì các tu sĩ Ma Tục đã rút lui toàn bộ, thì kết quả tồi tệ nhất có lẽ đã được tránh khỏi.”

   Lâm Khinh nhớ lại: “Trong kiếp trước, vào thời điểm diễn ra Trận Chiến Chính Ma, bỗng nhiên có vài tu sĩ Kim Đan Cảnh xâm lược. Ban đầu, với cấp độ tu luyện cao của chủ tịch Kim Đan Cảnh, chúng ta có thể chống đỡ được; nhưng ông ấy đã bị nhiễm một loại độc dược nguy hiểm tên là ‘Vũ Sinh’, khiến toàn bộ năng lượng tu luyện của ông ấy bị phong ấn… Và chỉ trong chốc lát, Tông Môn đã bị diệt vong.”

   Về điều này, vài năm trước, khi Lâm Khinh chia sẻ mọi thứ với mình, ông ấy đã từng nói rõ.

   Nhưng theo sự tiến triển trong tu luyện của Tống Yến, anh càng cảm thấy khả năng đó cần được xem xét lại. Đầu tiên, Tống Yến không tin lắm vào sức mạnh của độc dược trong Thế giới tu luyện.

Ít nhất là trong lãnh thổ của nước Chu này, chưa từng nghe nói đến loại độc dược gì quá mạnh mẽ cả.

Tuy nhiên, anh ta cũng biết rằng kiến thức của mình còn hạn chế, nên coi đó chỉ là sự thiếu hiểu biết của bản thân mà thôi.

Nhưng một vị đại tu sĩ cao cấp như Chủ tịch Tông môn, lại hoàn toàn không hề hay biết mình đã bị đầu độc như vậy… Với những phương pháp mà Dương Văn Hiên sử dụng, điều đó thật khó có thể xảy ra được.

Chỉ riêng điểm này thôi, so với Dương Văn Hiên, việc Từ Tử Thanh – người con đệ duy nhất được Chủ tịch Tông môn công nhận – có khả năng thực hiện hành động đó cũng cao hơn nhiều.

Tống Yến đã kể cho Lâm Khinh nghe về những việc mà Dương Văn Hiên đã làm, bao gồm cả những trở ngại mà Dương Văn Hiên đã gây ra trước đó, cùng những lời nói của người ta. Khi kết hợp với những nghi ngờ mà Lâm Khinh từng có đối với Tần thị trước đây, mọi chuyện dường như đều hợp lý. Rõ ràng, chính Dương Văn Hiên là người đang hỗ trợ và hợp tác với Tần thị.

Nghe những lời kể của Tống Yến, Lâm Khinh không khỏi giật mình. Đặc biệt khi nghe người tu sĩ giả vờ đạt đến cấp độ “Đan Cảnh” kia thừa nhận chính mình đã làm điều đó, anh ta càng cảm thấy sốc hơn.

“Trưởng lão Dương… Không, Dương Văn Hiên đã chết sao?”

Tống Yến gật đầu.

Điều này là do Chủ tịch Tông môn chỉ thị, vì vậy anh ta rất tin tưởng vào quyết định của mình.

“Ai là người giết hắn?”

“Tôi.”

Giọng nói của Tống Yến vẫn bình thản, như thể đang kể về một chuyện không liên quan đến mình: “Chủ tịch Tông môn đã nói, tùy tôi quyết định.”

“…”

Lâm Khinh mở miệng nhưng không thể nói ra lời nào.

Vậy là, mối nguy hiểm trong Tông môn đã được loại bỏ rồi sao?

Anh ta bỗng cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng; suốt nhiều năm qua, anh luôn sống trong lo lắng, sợ hãi, e rằng mình sẽ lặp lại sai lầm của kiếp trước. Không ngờ rằng, mọi chuyện lại được giải quyết nhanh chóng nhờ vào tay của đệ tử Song này. Lời chỉ đạo của Chủ tịch Tông môn quả thực không hề sai.

Tống Yến lại một lần nữa xác nhận: “Tôi không chắc liệu đó có phải là kẻ gián điệp mà bạn đang nói đến không, nhưng chắc chắn hắn có vấn đề, và tôi đã giết hắn ngay trong khu bí mật đó.”

Lâm Khinh Cảm giác u ám trong lòng bỗng nhiên tan biến hết, ngay cả việc hít thở không khí cũng trở nên thoải mái hơn.

  “Tốt, tốt…”

   Lâm Khinh Liên tục lặp đi lặp lại từ “tốt”: “Như vậy thì, Tông Môn chắc hẳn sẽ không gặp nguy hiểm gì.”

  “Về những việc còn lại, chúng ta đã báo cáo với Chủ Tông rồi; có lẽ ông ấy sẽ có cách xử lý thích hợp.”

  Hai người vừa trò chuyện vừa bước đi chậm rãi hướng về núi Thông Trần Phong.

  Khi họ đến nơi, Lý Nghi và những người khác vừa kết thúc nghi thức thắp hương và chuẩn bị rời đi.

   Tống Yến lấy một số nhánh hương linh từ người đệ tử phụ trách công việc này bên ngoài đền để thắp, rồi tiến vào đền để bày tỏ sự tiếc thương.

  “Hmm?”

  Bằng góc mắt, anh nhận thấy một bóng dáng quen thuộc đang quỳ trên tấm gối sen bên cạnh mình.

  Quay đầu nhìn kỹ, đó là Khổng Vân.

  Những tiếng reo hò mừng chiến thắng của các tu sĩ trong Tông Môn trước khi bị quân ma đạo đánh bại, những lời chúc mừng về việc ban thưởng… tất cả những tiếng ồn ào đó, đối với Khổng Vân, đều xa xôi và trống rỗng.

  Trong thế giới của anh, chỉ còn lại căn phòng nhỏ này và ánh sáng yếu ớt đang lay động trước mắt mình.

   Tống Yến liếc nhìn anh ta một cái.

  Nhiều năm trôi qua trong chốc lát; cậu bé non nớt từng ngưỡng mộ người anh trai của mình bây giờ đã cao lớn hơn nhiều, khuôn mặt cũng trở nên rõ ràng hơn.

  Dáng vẻ của một thanh niên đã bắt đầu hình thành.

  Tuy nhiên, khuôn mặt vốn nên tràn đầy sức sống ấy, lúc này lại chỉ còn lại sự u ám và tái nhợt.

  Đôi mắt sâu hun hút, không còn ánh sáng nào.

  Anh gần như không nhớ được mình làm thế nào mà đến đây, và làm thế nào mà lại cứ quỳ mãi trên tấm gối sen như vậy.

  Đầu gối đã tê dại hoàn toàn, cơ thể cứng như đá.

  Những đệ tử đến bày tỏ sự tiếc thương xung quanh anh đi rồi lại đến, thở dài nhẹ nhàng, thì thầm bàn tán; xen lẫn với tiếng nói và tiếng bước chân đôi khi vang lên bên ngoài đền.

  Ngoài Tống Yến, cũng có người nhận ra anh ta.

  Chỉ là họ nhìn nhau mà không nói gì.

   Tống Yến sau khi thắp hương xong, liền quay người rời khỏi căn phòng nhỏ, và vẫn nghe thấy một số tiếng bàn tán xung quanh.

  “Sư huynh Khổng Du ơi, thật là đáng tiếc…”

“Tôi nghe những tu sĩ trở về từ đội của họ kể lại rằng, thực ra sư huynh Khổng Du đã thoát khỏi vòng vây, nhưng anh ấy…”

“Nhưng em trai của anh ấy bị khí ma giam cầm; anh ấy quay trở lại để cứu em trai mình và cuối cùng đã kiệt sức mà chết.”

“Không còn cách nào khác… Những kẻ tu luyện ma xuất hiện quá đột ngột; sư huynh Khổng Du một mình đã đối đầu với hơn mười kẻ tu luyện ma, trong số đó còn có ba tu sĩ Trúc Cơ Cảnh nữa…”

“Cuối cùng, anh ấy đã kiệt sức linh lực và qua đời… Thật là bi thảm…”

Tống Yến dừng bước, đứng yên lặng tại chỗ, quay đầu nhìn về phía bóng dáng không còn sức sống kia.

“Sư đệ Song, sao vậy?”

“Không có gì cả.”

Anh ấy lắc đầu và nói: “Chúng ta đi thôi.”

Trong thế giới này, những sự chia ly và tử vong xảy ra thường xuyên hơn cả trong đời thường.

Nếu không có đủ sức mạnh, bạn sẽ không thể bảo vệ được bất cứ điều gì.

Ngược lại, bạn còn có thể trở thành gánh nặng cho người khác.

Dù có bao nhiêu lời an ủi, cũng không thể giúp ích được gì.

Họ cùng nhau rời khỏi Đỉnh Đồng Trần.

……

Vài tháng trôi qua, bên ngoài hang động Địa Tự Nhị Nhất.

Cô bé Tiểu Cú mặc bộ áo đạo sĩ màu Động Uyên Tông, đứng trước mặt Tống Yến.

Trải qua những năm tháng này, cô ấy cũng trưởng thành hơn nhiều so với khi mới gặp lần đầu.

“Sư Tôn ơi, đệ muốn báo cáo với sư phụ rằng hôm nay đệ sẽ xuống núi để du lịch.”

“Được.”

Tống Yến gật đầu; cô bé Tiểu Cú đã nói về chuyện này với ông trước đó.

Sau lễ phân phát phần thưởng Tông Môn, các tu sĩ trong Thế giới tu luyện trở nên hoạt động tích cực hơn; thêm vào đó, sau khi những kẻ tu luyện ma bị đẩy lùi, đất nước Chu dần trở lại bình yên và hòa thuận.

Rất nhiều sư đệ, sư chị trong Tông Môn đang lên kế hoạch xuống núi để du lịch, mở rộng hiểu biết và rèn luyện tâm hồn đạo.

“Quả thực, đã đến lúc chúng ta nên xuống núi đi dạo một chút rồi… Luôn ở trên núi cũng không tốt lắm.”

Tống Yến nói nhẹ nhàng: “Con định đi đâu? Có mục tiêu cụ thể nào chưa?”

Tiểu Cú ngập ngừng một chút, rồi lắc đầu: “Báo cáo với Sư Tôn ạ, hiện tại… vẫn chưa xác định được mục tiêu cụ thể.”

Cô ấy chỉ muốn ra ngoài để tận mắt chứng kiến thế giới rộng lớn hơn và thử sức bản thân mình. Cô ấy hy vọng một ngày nào đó có thể giúp đỡ được Sư Tôn.

“Ừm… như thế này đi, nếu không biết phải đi hướng nào, cô có thể đi về phía nam.”

“Phía bắc, nơi các tu sĩ ma thuật đang rút lui, vẫn còn nhiều rắc rối chưa được giải quyết; võ công của cô vẫn chưa cao lắm, đừng tự đẩy mình vào hiểm nguy. Phía nam sẽ thích hợp hơn.”

“Tất nhiên, đây chỉ là một gợi ý thôi; việc quyết định đi đâu cuối cùng vẫn phải dựa vào ý muốn của chính cô.”

Xiao Ju nghe xong liền gật đầu: “Đúng vậy, Sư Tôn.”

Trong lúc hai người trò chuyện, Tống Yến lật tay và trong lòng bàn tay anh ta xuất hiện một vật. Đó là một viên ngọc có kích thước khoảng bằng quả long nhãn, chất liệu rất kỳ lạ; Xiao Ju không thể hiểu được bí mật ẩn sau nó. Viên ngọc có màu đen và vàng, hình dáng tròn đầy và mềm mại.

“Hãy cầm lấy nó đi.”

Tống Yến vung tay, và viên ngọc nhẹ nhàng rơi vào lòng bàn tay Xiao Ju.

“Chỉ cần cho nó vào túi Khôi Côn là được, không cần phải lo lắng gì thêm.”

Xiao Ju không biết rõ vật này là gì, nhưng nghĩ rằng có lẽ đó là một loại linh phù dùng một lần, có thể bảo vệ mình hoặc giúp cô xác định được vị trí hiện tại. Cô không thể chắc chắn, nhưng vì Sư Tôn không nói gì thêm, chắc chắn anh ta có lý do riêng; vì vậy cô cũng không hỏi thêm gì nữa và cất nó vào người.

“Thời gian trôi qua thật nhanh…”

Nhìn theo bóng lưng của Xiao Ju xa dần, Tống Yến không khỏi thở dài: “Nghĩ lại, cảm giác như lần mình xuống núi đi du lịch mới chỉ diễn ra vào hôm qua thôi…”

Sau khi tiễn đưa đệ tử, anh ta cũng rời khỏi hang động và bay về hướng Núi Long Thủ. Hôm nay chính là ngày anh ta bắt đầu tu luyện trong Tiểu Động Thiên Cảnh; đừng để bị trễ giờ ngay trước mặt chủ tịch tông phái mới tốt.