Sau khi rời khỏi vùng đất cấm, Tống Yến lập tức trở về hang động của mình tại núi Thí Kiếm Phong.

  Địa chữ nhị nhất.

  Anh không vội vàng bắt đầu tu luyện ngay; sau những gì đã trải qua, Long Đàm Sơn ma thuật gây ra biết bao hỗn loạn, anh phải sống trong tình thế nguy hiểm, liên tục đối mặt với sinh tử.

  Lúc này, việc tu luyện quá vội vàng có lẽ sẽ không tốt cho sức khỏe.

  Anh đi thẳng đến hồ nước ấm, cởi bỏ áo khoác và áo lót, rồi ngâm mình vào trong hồ.

  Những làn sương ấm áp lan tỏa khắp cơ thể anh.

  Tống Yến cảm thấy cơ thể và tâm trí mình, đã căng thẳng suốt hàng chục ngày, dần được làm dịu bởi nguồn năng lượng ấm áp này.

  Nhìn ra ngoài cửa sổ, hoàng hôn đã buông xuống; bầu trời phía trên Động Uyên Tông được nhuộm một màu vàng đỏ rực rỡ bởi ánh nắng mặt trời lặn, những dòng thác nước vẫn đang tung tóe trong bóng tối.

  Mặc dù tâm ma đã rời đi và tư duy của anh trở nên minh mẫn hơn, nhưng sao đó, Tống Yến vẫn cảm thấy mệt mỏi trong tâm hồn.

  “Có lẽ, đây chính là lúc để tôi nghỉ ngơi vài ngày.”

  Tống Yến nhắm mắt lại, những hình ảnh đã xảy ra trong Long Đàm Sơn lại lần lượt hiện lên rồi biến mất.

 � Anh ngồi trong hồ rất lâu, cho đến khi cảm giác mệt mỏi chiếm ưu thế, mới từ từ đứng dậy.

  Anh sử dụng một chút linh lực để làm khô nước trên người, rồi ngã xuống chiếc giường ngọc rộng lớn trong phòng riêng.

  Anh hoàn toàn giao bản thân cho giấc ngủ dài đầu tiên sau nhiều ngày.

  Giấc ngủ này kéo dài đến sáu tiếng đồng hồ.

  Thông thường, các tu sĩ có thể sử dụng linh lực để thay thế cho việc nghỉ ngơi, nhưng một giấc ngủ sâu như vậy thực sự là một sự xa xỉ.

  Trong khoảnh khắc đó, tất cả những cuộc tranh đấu đẫm máu, những âm mưu và sự giận dữ dường như đều biến mất khỏi tâm trí Tống Yến.

  Khi mở mắt lại, tâm trí anh vẫn còn mơ hồ, giống như người vừa tỉnh dậy sau cơn say.

  Tâm ma đã rời đi, có lẽ nó đã mang theo đi rất nhiều thứ mãnh liệt.

  Trước đây, anh luôn cảm thấy căng thẳng mà không hề nhận ra; bây giờ, khi tâm trí được thả lỏng, anh cảm thấy trống rỗng và mệt mỏi, và cần thời gian để phục hồi.

  Trong suốt bảy ngày tiếp theo, Tống Yến không luyện tập kiếm pháp, cũng không tu luyện tâm trí hay khí kiếm.

  Anh chỉ mặc một b

Đôi khi, ông tự mình chơi cờ với chính mình.

Ở một góc của phòng khách trong hang động, có một chiếc bàn nhỏ làm từ gỗ tung; bàn cờ được đặt ngay trên đó.

Tống Yến Mỗi ngày, ông thường ngồi ở đây một giờ đồng hồ, tự do sáng tác các bản cờ vua. Đôi khi, những nước cờ được đi rất mạnh mẽ và hoành tráng; đôi khi lại phức tạp và quanh co; nhưng phần lớn, chúng chỉ là những nước cờ đơn giản và cổ điển, được đặt xuống từng bước một.

Tống Yến Không hề đắm chìm hoàn toàn vào những nước cờ đó; ngược lại, ông cứ như đang ngắm nhìn chúng qua một lớp màng mỏng. Những suy nghĩ của ông trôi chảy theo nhịp độ êm đềm, giữa những đường thẳng, những yin và dương, những bước tiến và lùi… Một cách vô định và không mục đích rõ ràng.

Nhiều lúc khác, ông đứng trước bàn viết, sử dụng những dụng cụ văn phòng bình thường như giấy tre cổ và bút lông sói. Đôi khi, ông lật một cuốn sách cổ, chọn ra những câu văn thanh thoát và sâu sắc, rồi bắt đầu viết. Lúc thì nét bút mượt mà, ẩn chứa sự tinh tế; lúc thì lại cứng cáp và sắc bén.

Sự mệt mỏi trong tâm hồn ông không thể nhìn thấy hay chạm vào được, nhưng nó lại hiện diện ở mọi nơi. Đôi khi, khi trò chơi cờ đang ở giai đoạn giữa, ông lại đột nhiên dừng lại trong thời gian dài, ngón tay cầm quân cờ mà không biết phải đặt nó ở đâu. Đôi khi, khi bút đã viết được nửa chừng, cánh tay ông lại đứng yên bất động, hạt mực treo lơ lửng trên đầu bút, không biết có nên rơi xuống hay không.

Sau hơn bảy ngày tu luyện tâm hồn, ông cuối cùng cũng loại bỏ được cảm giác trống rỗng và uể oải trong lòng mình. Tống Yến cũng bắt đầu tu luyện trở lại một cách từ từ. Sau vài ngày điều hòa hơi thở, ông cảm thấy dòng khí trong cơ thể mình trở nên thông suốt hơn nhiều.

Vào một ngày nọ, ông ngồi thiền trong phòng yên tĩnh, nuốt một viên thuốc chữa thương. Dòng khí trong cơ thể ông bắt đầu chuyển động mạnh mẽ, phát ra ánh sáng màu trắng nhạt; khuôn mặt ông trở nên hồng hào hơn. Ông vận dụng công pháp để hấp thụ tác dụng của viên thuốc, từ từ chữa lành những vết thương trong cơ thể mình. Trước đó, ông đã bị “giết” bởi người đạo sĩ Tân Sơn; mặc dù có sự hỗ trợ của bí thuật Chuyển Càn Khôn, ông không bị tổn thương nghiêm trọng, nhưng cơ thể vẫn còn một số tổn thương nhỏ. Chỉ là những tổn thương đó trước đây đã bị Tống Yến kìm nén lại, nên không lộ ra bên ngoài.

Bỗng nhiên, __

“Ừm?”

Tống Yến bỗng nhiên cảm nhận được điều gì đó, và một tấm ngọc phù bay vào bên trong hang động.

Có người đến thăm rồi.

Trên bậc thang bên ngoài hang động, có một cô gái nhỏ đứng đó. Cô mặc bộ áo đạo nữ theo quy định của học viện, chiếc váy màu trắng bạch, tay áo hơi dài.

Thân hình cô gầy yếu, vẫn còn non nớt, mang đậm vẻ ngây thơ của một thiếu nữ, nhưng đôi lông mày và đôi mắt lại toát lên vẻ kiên định và bình tĩnh.

Đó chính là Tiểu Cú.

Cảm nhận được ý niệm của Tống Yến, cô vội vàng lùi lại một bước, cúi đầu và chào một cách nghiêm túc: “Đệ tử Tiểu Cú xin đến bái kiến Sư Tôn.”

“Vài ngày trước, đệ tử đang tu luyện trong hang động nên không biết Sư Tôn đã trở về Tông Môn… Mong Sư Tôn tha thứ cho đệ tử.”

“Không biết… Sư Tôn đã nghỉ ngơi ổn chưa?”

Ngay khi cô vừa nói xong, lời ngăn cản bên trong hang động liền tự động được mở ra.

Tiểu Cú vô thức ngẩng đầu lên và lập tức nhìn thấy Tống Yến đang đứng ở cửa hang động.

Anh dường như vừa mới thức dậy, chỉ mặc một bộ áo đơn giản màu trắng, mái tóc đen được buộc gọn gàng, vài sợi tóc rơi xuống trán.

Toàn thân anh không hề toát ra vẻ hung hãn hay sự căng thẳng; trái ngược với những lần gặp trước đây, anh trông hiền lành và bình tĩnh hơn bao giờ hết, khiến cho tâm trạng căng thẳng của cô cũng dần được thư giãn.

“Hãy vào đi.”

Tống Yến nói với giọng nhẹ nhàng: “Là hang động của chính sư phụ mình, sao còn phải khách sáo như vậy? Chẳng phải đã từng đến đây rồi sao…”

Tiểu Cú hơi ngượng ngùng và theo sau Tống Yến, thỉnh thoảng lại lén lút nhìn anh.

Trong những ngày đầu tiên, cô vẫn chưa biết về chuyện ngọn đèn sống của Tống Yến đã tắt đi.

Mãi cho đến khi tin tức về việc “sư tổ” Tần Tích Quân của cô đã gây ra rối loạn tại viện các trưởng lão được lan truyền ra ngoài, cô mới biết về chuyện này.

May mắn thay, cô luôn ở trong hang động để tu luyện, không bao giờ ra ngoài. Vì vậy, khi cô biết được tin tức đó, cô còn chưa kịp buồn bã thì Từ Tử Thanh – vị trưởng lão đã trở về – đã mang đến tin vui cho cô.

Điều đó cũng khiến cô ấy thở phào nhẹ nhõm.

Khả năng Tống Yến sẽ qua đời… Cô ấy thậm chí không dám tưởng tượng đến điều đó.

Sư Tôn của gia đình mình quá mạnh mẽ; làm sao có thể chết dễ dàng được chứ? Cô tự nhủ với bản thân như vậy.

“Nhìn gì đó vậy?”

Tống Yến ngồi xuống trước bàn cờ, vuốt nhẹ chiếc bàn cờ bằng ngọc, thu dọn những quân cờ rải rác xung quanh, rồi chỉ vào cái gối bên cạnh để cô ấy ngồi xuống.

Nhưng ông nhận ra rằng Xiao Ju đang mơ màng, ngây người nhìn mình, liền lắc tay để cô hồi tỉnh lại.

Xiao Ju vội vàng quỳ xuống ngồi.

“Không cần phải e ngại đâu,” ánh mắt Tống Yến nhìn khuôn mặt e ngại của cô, “Cô đã quen sống ở Núi Liên Uy chưa?”

“Dạ, đã quen rồi ạ,” Xiao Jun vội vàng gật đầu, giọng nói cũng nhanh hơn một chút; má cô đỏ lên một chút.

“Ngôi hang nhỏ này tuy hẹp, nhưng khí linh rất dồi dào; các sư chị ở Núi Liên Uy cũng rất quan tâm đến cô.”

“Người quản lý nghe lời Sư Thúc Gu nói rằng tôi là đệ tử của ngài, nên những công việc được giao cho đệ tử… đều không quá vất vả.”

Kể từ khi trở thành đệ tử của Tống Yến, Xiao Jun đã thực sự nhận ra một điều: Có lẽ thế giới trong mắt mỗi người đều hoàn toàn khác nhau.

Trước đây, đối với cô, thế giới này u ám và đầy đau khổ, không hề có chút hy vọng nào.

Nhưng bây giờ, mọi thứ đã hoàn toàn khác; mọi người đều đối xử với cô một cách tử tế và thân thiện.

Thế giới này dường như trở nên rực rỡ và sáng sủa hơn.

Xiao Jun biết rõ nguyên nhân của những thay đổi này là gì: Chính sư phụ của mình – hay nói đúng hơn, sức mạnh của ngài, cùng với tiềm năng khủng khiếp mà ngài sở hữu.

Cô cũng hiểu rằng những thứ đó không phải thuộc về mình.

Chỉ có bằng cách nắm bắt được cơ hội và thời gian này, để bản thân cũng trở thành một người được thế giới đối xử tốt như vậy, mới là con đường đúng đắn.

“Ừm…”

Tống Yến gật đầu, không nói thêm gì.

Với danh tiếng của ông hiện nay tại Tông Môn, một đệ tử ngoại môn mang tên ông chắc chắn sẽ thu hút nhiều sự chú ý.

Nhìn thấy tình hình của cô hiện tại cũng khá ổn, ông cũng cảm thấy yên tâm hơn một chút.

Cô dừng lại một lát, má cô đỏ thêm, và e ngại nói: “Và còn một điều nữa… Có rất nhiều sư chị em ở Núi Liên Uy đến hỏi về chuyện hôn nhân của Sư Tôn.”

“Hỏi Sư Tôn xem có người yêu hay đồng đạo nào không… Đệ tử không dám hỏi thêm nữa.”

Tống Yến bật cười: “…Cứ trả lời thật lòng là được.”

Dù sao thì mình cũng sẽ tiếp tục tu luyện thêm một thời gian nữa trước khi ra trận chính, việc này cũng không ảnh hưởng đến mình đâu.

“Vâng.” Tiểu Cú gật đầu.

“Còn điều gì khác muốn nhờ tôi không?”

Lúc này, Tiểu Cú mới nhớ ra mục đích của chuyến đến đây, liền lấy ra một chiếc hộp gỗ nhỏ từ túi Kinh Khôn.

Bên trong hộp có một lọ sứ nhỏ và hai gói giấy dầu.

“Sư Tôn,” cô đặt chiếc lọ sứ lên bàn, đẩy về phía Tống Yến, khuôn mặt đầy nghiêm túc.

“Nghe nói Sư Tôn đã gặp nguy hiểm tại Long Đàm Sơn, Tiểu Cú không có gì khác để tặng, chỉ có những viên thuốc nuôi khí này – đệ tử đã đổi bằng đá linh mà thôi.”

Trong lọ sứ có năm viên thuốc nuôi khí, màu sắc nhạt nhòa và khí linh rất loãng.

Không đợi Tống Yến trả lời, cô lại lấy thêm hai gói giấy dầu khác, giọng nói càng trở nên nhỏ nhẹ hơn:

“Điều này… là Sư Thúc Liễu ở Núi Liên Uy đã cho, nghe nói đệ tử theo học dưới trướng Sư phụ, nên ông ấy đã ân cần tặng thịt linh thú và… ừm, cả thức ăn linh nữa. Đệ tử không dám tự ý hưởng thụ.”

Nói xong, cô cúi đầu xuống, má đỏ bừng.

“…”

Ánh mắt của Tống Yến nhìn chằm chằm vào những thứ trên bàn, biểu cảm không hề thay đổi.

Đối với ông, những viên thuốc nuôi khí này giống như bụi bặm so với những ngọn núi lớn – chẳng có ích gì cả, thậm chí còn là gánh nặng.

Nhưng việc Tiểu Cú quan tâm đến mình đến thế, đã là điều không hề dễ dàng.

Ông hoàn toàn biết rõ điều kiện sống ở ngoại môn; nguồn lực ở đó vốn đã rất hạn chế, nhưng cô vẫn cố gắng thu thập những thứ có thể coi là “quý giá” đối với mình, và mang đến cho ông.

Sự im lặng chỉ kéo dài trong chốc lát.

Tống Yến nhẹ nhàng vươn tay ra; một luồng kiếm khí mảnh mai, nhanh đến mức gần như không thể bắt được, đã bay ra ngoài.

Đồng thời, năm viên thuốc trong lọ bỗng nhiên bay lên không trung.

Một vùng trường kiếm hình cầu xuất hiện, và năm viên thuốc bắt đầu xoay tròn bên trong đó.

Chỉ trong chốc lát, những tia khí linh lẫn lộn bên trong các viên thuốc đã biến mất không dấu vết.

Khí kiếm tan biến, bốn viên thuốc trong số đó lại được Tống Yến cho vào lọ như cũ.

Chỉ còn lại một viên, được ông nắm chặt trong tay.

“Những thứ này không có tác dụng gì lớn.”

Tống Yến vung chiếc thuốc còn lại trong tay và nói: “Nhưng lòng thành của ngươi, ta đã nhận rồi.”

“Hãy mang những thứ này về đi, và hãy chú ý đến tần suất sử dụng khi uống thuốc.”

“Những thức ăn và nguyên liệu linh thiêng kia, vì chúng là duyên phận của ngươi, hãy giữ lại để bổ sung dinh dưỡng và nhanh chóng nâng cao tu viện của mình.”

Ông vẫy tay ngăn cản Xiao Ju đang muốn nói gì đó, và hỏi: “Trong quá trình vận hành năng lượng linh hồn, có điểm nào bị tắc nghẽn không? Khi thiền định và quan sát, có điều gì khiến ngươi bối rối không?”

Xiao Ju ngập ngừng một chút, rồi ngay lập tức ngồi thẳng dậy, tập trung tâm trí và kể ra tất cả những khó khăn mà cô ấy gặp phải trong quá trình tu luyện gần đây.

Tống Yến kiên nhẫn lắng nghe, và sau khi cô ấy nói xong, mới bắt đầu chỉ dạy. Những lời khuyên của ông rất ngắn gọn và súc tích.

“Tu luyện cần tập trung tâm trí; ngồi yên một chỗ mà không suy nghĩ gì cũng không có ích.”

“Khi một ý nghĩ xuất hiện trong đầu, hãy coi nó như một luồng khí kiếm đang cản trở con đường của ngươi. Đừng sợ hãi hay đuổi theo nó, chỉ cần né sang một bên và tiếp tục tiến về phía trước.”

Chỉ trong nửa giờ ngắn ngủi, Xiao Ju cảm thấy rằng nhiều điều trước đây mà cô ấy không hiểu bỗng nhiên trở nên rõ ràng.

“Cảm ơn Sư Tôn rất nhiều!”

“Đi đi.” Tống Yến nhìn xuống.

Sau khi nhận được những lời chỉ dạy quý báu, Xiao Ju tự nhiên muốn nhanh chóng áp dụng chúng vào việc tu luyện của mình. Cô vội vàng đứng dậy và chào tạm biệt.

Khi đến cửa ra vào, cô dừng bước lại và nhanh chóng quay đầu nhìn lại. Cô thấy Tống Yến cũng đang mỉm cười nhìn cô.

“À, đúng rồi… Chưa đầy nửa năm nữa, ta sẽ phải đến chiến trường tu luyện ma pháp.”

“Nếu trong thời gian này, ngươi gặp phải bất kỳ khó khăn nào trong quá trình tu luyện, có thể đến tìm ta.”

“Cảm ơn Sư Tôn một lần nữa!”

Xiao Ju vội vàng rời đi, như thể đang chạy trốn vậy.

Lệnh cấm của hang động được khóa lại.

Tống Yến nhìn chiếc thuốc nuôi khí trong tay mình, ánh mắt ông lấp lánh với vẻ hoài niệm.

“Thuốc nuôi khí… Ha ha…”

Ông cười một tiếng, rồi cho nó vào túi Không-Khôn.

Đứng dậy từ bàn, ông chuẩn bị quay trở lại phòng thiền để tiếp tụ

Tống Yến bất ngờ thốt lên một tiếng “Ồi”, con rắn nhỏ vốn dĩ luôn vui vẻ, nghịch ngợm, nhưng kể từ khi trở về từ Long Đàm Sơn, nó trở nên u sầu và không còn chơi đùa nữa.

Nó thậm chí cũng không muốn chơi với bất kỳ đồ chơi nào nữa.

“Xiao He, sao em lại buồn vậy?”

Anh ta đi đến phía sau con rắn nhỏ và hỏi một cách lo lắng: “Sao em lại không vui vẻ như trước vậy?”

“Không… không có gì cả.”

“Hừ?“

Tống Yến nhéo nhẹ vào khuôn mặt tròn trịa của nó: “Ha, đã lớn rồi à, giờ có bí mật riêng rồi phải không?”

“Chỉ có em được giấu bí mật, còn anh thì không được à?”

Con rắn nhỏ tức giận: “Chúng ta là bạn bè từ nhỏ mà! Có lẽ em còn lớn tuổi hơn anh nữa đấy!”

“Đúng là vậy.”

Tống Yến quyết định ngồi xuống bên cạnh Xiao He: “Đừng keo kiệt thế, kể cho anh nghe xem nào.”

“Umm…”

Xiao He dừng lại một lát: “Em nghĩ, những gì chị Bạch Kỳ nói cũng có lý lẽ.”

“Ồ? Chị ấy nói gì vậy?”

“Em là yêu tinh, nếu ở bên cạnh Yanyan, em sẽ không thể tu luyện tốt được.”

“Và em cũng sẽ không trở nên mạnh mẽ để có thể giúp đỡ được ai cả.”

“Nếu một ngày nào đó, anh thực sự gặp phải nguy hiểm, em chỉ có thể đứng nhìn mà không thể làm gì được.”

Khuôn mặt non nớt của con rắn nhỏ lúc này đầy lo lắng.

Nó bỗng thở dài một hơi, lăn ngửa ra và nằm trong vòng tay của Tống Yến, nhìn anh ta từ trên xuống.

Tống Yến cũng cúi đầu xuống, nhìn con rắn nhỏ và chờ nó nói tiếp.

“Yanyan ơi, em có nên đi cùng chị Bạch Kỳ đến cái nơi Sơn Hải Giữa đó không nhỉ?”

“Hmm…”

Tống Yến Trầm suy nghĩ một lúc.

Bạch Kỳ – người này là một yêu tinh tu luyện; Tống Yến không quen biết nhiều với cô ấy, nhưng dựa vào những gì cô ấy đã làm, có vẻ như cô ấy không hề có ý xấu gì đối với Xiao He cả.

Cô ấy vừa dạy Xiao He các phương pháp tu luyện của yêu tinh, vừa âm thầm hướng dẫn cô bé trong việc tu luyện.

Cô ấy chưa bao giờ làm điều gì sai trái cả.

Nếu không, với sức mạnh của mình ở giai đoạn cuối cấp hai, chẳng những việc liên quan đến Long Đàm Sơn mà ngay cả khi Tống Yến chưa Trúc Cơ, cô ấy cũng hoàn toàn không phải là đối thủ của cô ấy.

Còn đối với Tiểu Hạc, Tống Yến tất nhiên là không nỡ rời xa cô ấy.

Từ nhỏ đã lớn lên cùng nhau, có thể nói cô ấy là người thân thiết nhất với Tống Yến, sau ông nội của mình.

Tuy nhiên, Tống Yến chưa bao giờ coi Tiểu Hạc là sở hữu riêng của mình. Bản thân ông ấy cũng mong muốn tự do, và tất nhiên sẽ không bao giờ hạn chế tự do của Tiểu Hạc. Cô ấy vốn dĩ đã là một con quái vật tự do, phóng khoáng.

Nếu ở bên những người tu luyện yêu ma, cô ấy thực sự sẽ có con đường tu luyện tốt hơn, thì việc tạm thời chia tay nhau một thời gian cũng không sao cả… Chứ đâu phải là mãi mãi không gặp lại nhau; miễn là trong lòng luôn nhớ đến nhau, thì chắc chắn sẽ có ngày gặp lại.

Điều duy nhất Tống Yến lo lắng, đó là hiện tại Tiểu Hạc chỉ mới đạt đến cấp độ cuối cùng của giai đoạn thứ nhất. Dù có Bạch Kỳ chăm sóc, ông ấy vẫn không yên tâm về sự an toàn của cô ấy.

“Tiểu Hạc, em là một con quái vật… Nếu em muốn đi, cha chắc chắn sẽ ủng hộ em.”

“Dù sao thì, cha cũng là người bạn thân nhất của em, phải không?”

Rắn Bảo gật đầu.

“Nhưng nếu em không ở bên cạnh cha, cha thực sự không yên tâm… Ít nhất hãy đợi đến khi em đạt đến cấp độ thứ hai trước, được không?”

Tống Yến cũng muốn dành thêm thời gian để tìm hiểu rõ hơn về Bạch Kỳ này.

“Được.”

Thực ra, Tiểu Hạc vẫn chưa quyết định được. Đúng là cô ấy khao khát được đến những ngọn núi rộng lớn, khao khát gặp những con quái vật giống mình… Và cũng khao khát trở thành một con quái vật hùng mạnh.

Nhưng mỗi khi nghĩ đến việc phải rời xa Yến Yến, cô ấy lại cảm thấy vô cùng sợ hãi.

“Em…”

Đầu Rắn Bảo tựa vào đôi tay của Tống Yến, trong lòng vẫn cảm thấy lo lắng.

“Em… em sẽ suy nghĩ kỹ lại đã.”

“Được.”