“Được rồi, được rồi.”

“Có vẻ như đệ tử này giờ đã nghĩ mình đã thành công trong con đường tu luyện, và hoàn toàn quên mất việc chăm sóc và hỗ trợ Tông Môn rồi.”

Tống Yến nhẹ nhàng lắc đầu: “Việc chăm sóc Tông Môn tất nhiên không bao giờ tôi quên, chỉ là…”

“Nhờ sự che chở của chủ tộc, sự hòa thuận giữa các đồng môn, và sự hướng dẫn của Sư Tôn…”

Anh ta ngạc nhiên nhìn Dương Văn Hiên: “Tất cả những điều này, có liên quan gì đến ngài chứ?”

“Ngươi…”

Khuôn mặt của Dương Văn Hiên trở nên u ám đến cực điểm, từ xanh chuyển sang trắng.

Trước khi đến đây, anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng một đệ tử vừa mới Trúc Cơ lại có thể nói với mình như vậy.

Gần như đã đến mức phải đối đầu trực tiếp rồi…

Nếu như ngày xưa, có lẽ anh ta nên dùng cái cớ là kết nối với ma đạo để giết chết người này ngay từ đầu!

Nhưng Tống Yến lại không cảm thấy gì cả.

Khi tu luyện kiếm đạo ngày càng tiến bộ, tâm trí anh ta cũng trở nên trong sáng hơn.

Anh ta không sợ hãi trước sự trả thù của Dương Văn Hiên; bây giờ mình đã đạt đến cấp độ Trúc Cơ Cảnh, và còn gia nhập vào Bạch Ma Phong nữa.

Nếu điều đó gây hại cho mình? Hãy hỏi ý kiến của chủ tộc xem sao.

Thật đáng tiếc… Trong Long Đàm Sơn, Dương Văn Hiên cũng sẽ không dám đụng đến mình; nếu không, anh ta thực sự muốn thử xem sức mạnh hiện tại của mình có thể đối đầu với những tu sĩ ở cấp độ trung bình của Trúc Cơ Cảnh hay không.

Những ân oán ngày xưa, Tống Yến vẫn nhớ rõ một cách rành rẽ.

Khuôn mặt của Dương Văn Hiên thay đổi liên tục; không đạt được điều gì, cuối cùng anh ta chỉ biết tức giận và bỏ đi.

Dù là trong thế gian phàm tục hay trong Thế giới tu luyện, có quá nhiều người giống như Dương Văn Hiên… Những kẻ chỉ có một chút quyền lực thôi đã lợi dụng nó để làm điều xấu xa, coi bản thân mình như những người quan trọng.

Còn đối với Tống Yến mà nói, việc tu luyện theo con đường Đại Đạo, không bị những kẻ nhỏ nhen như vậy ép buộc hay lợi dụng, chính là một phần quan trọng trong “sự tự do” mà anh ta luôn mong muốn.

Tất nhiên, trong bối cảnh này, sự tự tin như vậy xuất phát từ sức mạnh vững chắc của họ. Nói ra thì, chỉ có những Trúc Cơ ở giai đoạn trung niên như Dương Văn Hiên mới đủ tầm độ để giữ những vị trí quyền lực trong Tông Môn. Những Trúc Cơ ở giai đoạn đầu thường chỉ đảm nhận vai trò các bậc trưởng lão, còn những Trúc Cơ Hậu Kỳ tu sĩ thì tùy vào hoàn cảnh mà khác nhau. Những người trẻ tuổi hơn vẫn còn hy vọng tiến xa trên con đường luyện đan, nên họ không muốn vướng bận vào những công việc phiền phức của Tông Môn. Còn những người già hơn thì đã không còn hy vọng sống lâu dài, vì vậy họ thường coi thường quyền lực trong Tông Môn. Còn những Trúc Cơ Cảnh tu sĩ đã đạt đến đỉnh cao thì đã ngang hàng với chủ nhân của ngọn núi. Họ không cần phải tranh đấu để giành quyền lực, và trong Tông Môn, họ cũng là những người đứng sau người đứng đầu. Về Dương Văn Hiên, có lẽ ông ta là người trong số những bậc trưởng lão ở giai đoạn trung niên này ít giống một tu sĩ nhất. Nếu lần này ông ta không kịp xây dựng nền tảng cho con đường tu luyện của mình, có thể ông ta sẽ buộc phải nhượng lại suất đó. Thậm chí, giống như trước đây, ông ta có thể sẽ chiếm lấy nó dưới danh nghĩa giám sát. Một sự việc như vậy xảy ra một lần thôi cũng đủ khiến Tống Yến cảm thấy lo lắng; ai cũng không thích cảm giác sinh mạng mình nằm trong tay người khác. Nếu điều này xảy ra liên tục, chắc chắn nó sẽ ảnh hưởng đến tâm hồn và ý chí tu luyện của họ. Người ta thường nói rằng con đường tu luyện đòi hỏi sự minh bạch trong tư duy, nhưng để thành công, bản thân phải thật mạnh mẽ. Nếu sức mạnh yếu kém, luôn gặp phải trở ngại và phải lùi bước mỗi khi đối mặt với vấn đề, điều đó chắc chắn sẽ ảnh hưởng đáng kể đến tâm hồn tu luyện của hầu hết mọi người. Không phải ai cũng có thể giữ được tinh thần “kẻ anh hùng trả thù, dù muộn mười năm cũng không muộn”. Hơn nữa, đối với Dương Văn Hiên, Tống Yến còn có những suy nghĩ khác nữa… Những gì ông ta đã làm trong quá khứ thì chưa cần phải bàn đến. Nếu như dự đoán của Lâm Khinh là đúng, và Tần thị có liên quan đến những tu sĩ ở Ma Tàng, thì liệu điều đó có có nghĩa là ông ta cũng có liên quan đến những kẻ tu luyện ác hay không?

Thậm chí, chính hắn là kẻ phản bội đã khiến cho Tông Môn bị tiêu diệt.

Tống Yến nghĩ như vậy.

Danh sách các tu sĩ được thăng cấp chính thức đã được xác định hai ngày trước khi cuộc thi đấu bắt đầu.

Ngoại trừ những tu sĩ đã có suất từ trước, hai suất còn lại được trao cho Hàn Uyên và Khổng Du.

Về việc này, Tống Yến đã hỏi ý kiến của Hàn Uyên.

Một mặt, Hàn Uyên cho rằng vết thương của mình không quá nặng; nhờ sự chăm sóc của một số tu sĩ như Long Đàm Sơn, tình trạng đã khá hồi phục.

Mặt khác, bản thân anh ta cũng không muốn bỏ lỡ cơ hội này.

Ngay cả chỉ tham gia một trận đấu cũng đủ để làm anh ta hào hứng.

Còn Tiêu Tư Triều thì luôn từ chối, và Tống Yến cũng không thể ép buộc anh ta; cuối cùng, suất còn lại đã được trao cho Khổng Du.

……

Lãnh địa họ Dương.

Yang Yue Rong mặc bộ áo lễ nữ giới, bước đi chậm rãi trên con đường núi.

Ngày mai là lễ tế thần của họ Dương, đồng thời cũng là sự kiện trọng đại cuối cùng của Long Đàm Sơn.

Đã là đêm khuya, mọi người trong gia tộc đều vội vã.

Yang Yue Rong đi ngược hướng với đám đông, đến một nơi hẻo lánh trong gia tộc.

Cô gõ cửa gỗ.

“Chị Qing ạ?”

“Đúng là em, Yue Rong.”

“Đã đến rồi.”

Cửa mở ra, bên trong là một người phụ nữ trung niên đã có tuổi.

Vẻ ngoài của bà ấy bình thường, nhưng tính cách rất hiền lành.

“Yue Rong? Ngày mai là lễ tế thần mà, hôm nay sao còn không nghỉ ngơi à? Đi vào đi…”

Nói một cách chính xác, bà ấy và Yang Yue Rong không có mối quan hệ huyết thống gần gũi.

Chỉ là cô bé này từ nhỏ đã mất cả cha mẹ, gia tộc cũng không có thời gian để chăm sóc cô; còn bản thân Yang Qing cũng sống một mình, nên mới quyết định giúp đỡ cô bé.

Vì vậy, Yang Yue Rong gần như được Yang Qing nuôi dưỡng từ nhỏ.

“Không ngủ được, nên đến tìm chị nói chuyện.”

“Em à, đã lớn như thế này rồi mà.”

Yang Qing mỉm cười, nói với giọng trách móc nhưng trong lòng lại cảm thấy ấm áp.

“Để mẹ xem nào.”

Cô nhẹ nhàng nắm tay Yang Yuerong, quay người cô một vòng và soi xét kỹ lưỡng bộ đồ mà Yang Yuerong đang mặc.

“Rất hợp với em đấy.”

“Ừm.”

Yang Yuerong mỉm cười và gật đầu.

Nhưng Yang Qing lại nhận ra rằng cô có vẻ buồn bã.

“Yuerong, sao vậy?”

“……”

Yang Yuerong ngồi bên cạnh giường, im lặng không nói gì.

“Ngày mai là lễ tế thần lớn, con sẽ là một trong ba mươi ba đại diện của gia tộc Yang.”

Yang Qing an ủi cô bằng giọng nhẹ nhàng: “Con nghe nói lần này, lễ tế sẽ được tổ chức công khai, để tất cả các tu sĩ ở khắp nước Chu đều được chứng kiến đấy.”

“Tại sao lại không vui vậy?”

Yang Yuerong cố gắng mỉm cười, tỏ ra thoải mái: “Lúc đó mình cũng sẽ đeo mặt nạ mà, không ai biết mặt mình đâu.”

Trong số ba mươi ba đại diện ngày mai, mười hai người sẽ đeo những chiếc mặt nạ thông thường dùng cho các nghi lễ tế thần.

Chỉ có một người duy nhất sẽ đeo chiếc mặt nạ Nuo truyền thống của gia tộc Yang.

Người thanh niên có đủ tư cách để đeo chiếc mặt nạ ấy, chính là thiên tài xuất hiện trong thế hệ này của gia tộc Yang.

Đó là cháu trai nhỏ của gia tộc Yang, Yang Kaijun.

Có thể nói, chính vì gia tộc Yang sẵn sàng hy sinh mọi thứ để nuôi dưỡng người này, mà những người có tài năng bình thường như mình mới được triệu hồi về gia tộc.

Ban đầu, Yang Yuerong cũng từng oán giận người này trong lòng, nhưng sau khi trở về gia tộc và tiếp xúc với anh ta, cô mới nhận ra rằng anh trai mình rất thân thiện và dễ mến.

Những nỗi tiếc nuối và oán giận trong lòng Yang Yuerong không biết nên đổ lên đầu ai mới đúng.

Anh ta có làm điều gì sai không?

Không.

Anh ta có tài năng phi thường; ở độ tuổi khoảng ba mươi, anh ta đã hoàn thành được nền tảng tu luyện của mình.

Nếu so sánh với những người khác ở nước Chu, anh ta cũng được coi là thuộc hàng top.

Anh ta chính là niềm hy vọng của gia tộc Yang.

Vậy còn gia tộc thì sao?

Có lẽ, gia tộc cũng không làm gì sai cả.

Khi gia tộc muốn phát triển, luôn phải có những sự hy sinh; một số người trong gia tộc sẽ phải từ bỏ cuộc sống riêng để những người khác có thể tập trung hoàn toàn vào việc tu luyện.

Có lẽ, một ngày nào đó, anh ta sẽ dẫn dắt gia tộc Yang đến vinh quang.

Trong số những gia tộc lớn ở nước Chu hiện nay, gia tộc nào mà không trải qua hàng loạt thế hệ người ta liên tục cống hiến để đạt được vị thế như ngày hôm nay?

Chỉ là…

Bản thân mình, có lẽ cũng chỉ là một trong những người bình thường sẽ phải hy sinh trước khi ngày vinh quang của gia tộc Yang đến.

Nếu mình chưa bao giờ rời khỏi gia tộc Yang, có lẽ mình sẽ không nghĩ đến nhiều điều như vậy.

Nhưng mình đã từng đến Động Uyên Tông. Mình cũng đã quen biết những người bạn như Cố Kính Kính và Tống Yến… Có vẻ như mỗi người đều có thể sống vì chính mình.

“Ôi trời, cô bé này…”

“Điều đó cũng đã rất tuyệt rồi mà.” Yang Qing nhéo nhẹ má của Yuerong.

“Dì Qing…”

“Ừm?”

Yang Qing cúi xuống và nhìn thấy đôi mắt đầy buồn bã của Yuerong.

“Cách đây vài ngày, em gặp được bạn bè và các anh chị của Tông Môn…”

“Ồ? Nhanh kể cho dì nghe đi, họ…?”

“Em thật sự ghen tị với họ…”

Yuerong từ từ bắt đầu nói.

“Yuerong tự biết mình không có tài năng gì đặc biệt, cũng không dám mơ ước về việc theo đuổi con đường cao thượng. Nhưng em vẫn muốn đi du lịch khắp nơi, sống tự do, không bị ràng buộc bởi bất cứ điều gì…”

“Chỉ nghĩ đến việc phải sống trong gia tộc này, làm việc vất vả cho người khác… Rồi có lẽ một ngày nào đó, em cũng sẽ chết một cách yên bình, không ai hay biết… Em cảm thấy lòng mình trĩu nặng…”

Không hiểu từ khi nào, Yuerong đã bắt đầu rơi nước mắt.

Em ghét lắm… Toàn bộ gia tộc Yang; dù họ từng tử tế với em, em vẫn có thể dùng điều đó để an ủi bản thân, từ bỏ mọi ý định, và hy sinh cuộc đời mình vì gia tộc, cho đến khi chết…

Nhưng cha mẹ em đã qua đời vì những tranh đấu trong gia tộc; những khoản tiền trợ cấp dành cho họ cũng không biết đã đi đâu mất… Từ nhỏ đến lớn, em chẳng có người thân nào chăm sóc; chỉ có Yang Qing – một người xa lạ trong gia tộc – mới nuôi dưỡng em lớn lên… Gia tộc Yang có quan hệ tốt với Huyền Nguyên Tông, nhưng trong gia tộc này, không hề có suất nào dành cho em để theo học Tông Môn… Ngay cả cơ hội được đến Động Uyên Tông cũng là do em tự mình nỗ lực giành lấy…

Yang Qing thở dài, không biết phải an ủi cô bé như thế nào…

Cô gái nhỏ khuất mặt vào đầu gối và bắt đầu khóc nức nở… Không biết đã khóc bao lâu, Yuerong chỉ cảm thấy có đôi bàn tay dịu dàng ôm lấy cổ mình… Cô từ từ ngẩng đầu lên… Và thấy Yang Qing đã tháo chiếc vòng cổ mà em đang đeo ra, và đeo nó lên cổ mình…

“Yuerong, em có biết tại sao đến tuổi này rồi mà tôi vẫn còn đơn độc không?”

“……”

Khuôn mặt đầy nước mắt của Dương Nguyệt Nhũng nhẹ nhàng lắc đầu.

“Ha ha, tất nhiên là vì khi còn trẻ, tôi cũng giống như bạn mà.”

“Chỉ là lúc bấy giờ, dì Thanh vẫn còn chút lưu luyến với gia tộc, nên đã phạm phải những điều trái với quy tắc và sống một cuộc đời điên rồ, sau đó mới trở lại.”

“Nhưng bạn thì khác, Nguyệt Nhũng ạ.”

“Gia tộc Dương không còn gì có thể trói buộc bạn nữa.”

“Nếu bạn thực sự đã quyết định, dì Thanh sẽ nói chuyện với một vài bậc trưởng lão trong gia tộc để họ cho phép bạn rời đi.”

“Thật sao?”

“Tất nhiên là thật rồi.” Dương Thanh cười nói: “Đừng nhìn thấy dì Thanh hiện tại trong tình trạng này; ngày xưa, vẫn còn rất nhiều người trong gia tộc nợ tôi ơn đấy.”

Cô nhẹ nhàng vuốt ve chiếc vòng treo trên ngực Dương Nguyệt Nhũng, ánh mắt đầy hoài niệm: “Đây là bùa hộ mệnh của tôi; tôi đã mang theo nó suốt nhiều năm rồi… Tôi muốn tặng nó cho bạn.”

“Dù bạn có quyết định rời gia tộc Dương hay không, dù bạn sẽ đến đâu, tôi hy vọng chiếc bùa này sẽ giúp bạn gặp may mắn và tránh được những điều xấu xa.”

Dương Nguyệt Nhũng ngẩn ngơ nhìn chiếc vòng treo.

“Cảm ơn dì Thanh.”

……

Sáng hôm sau.

Bên ngoài Vạn Niềm An, tiếng động bắt đầu vang lên.

“Ùm…”

Tống Yến mở ra lớp phong ấn và bước ra khỏi cửa hang.

Bên ngoài Vạn Niềm An, các đệ tử trẻ thuộc thế hệ Động Uyên Tông đã tập trung đông đúc ở cổng.

Ngay cả những người như Cố Kính Kính và Lý Thanh Phong cũng có mặt ở đó.

Lý Nghi cười rộ lên: “Chỉ còn thiếu bạn thôi.”

“Hãy đi nào.”

“Được.”

Dưới sự hộ tống của mọi người, Tống Yến và Lý Nghi đi đầu.

Vào khoảnh khắc này, gần như tất cả các tu sĩ trong Thung lũng Vọng Linh Tiên đều đang hướng về cùng một nơi.

Sau một tháng chuẩn bị, qua các cuộc giao lưu giữa các phái tu và giai đoạn sơ tuyển trước đó,

sự kiện Long Đàm Sơn đang được mong đợi bởi hàng triệu người ở nước Chu, cuối cùng cũng bắt đầu vào giai đoạn chính thức.

Địa điểm diễn ra sự kiện chính là khu vực trung tâm của Long Đàm Sơn– nơi cao nhất trong Thung lũng Vọng Linh Tiên.

**Long Đàm Đại Tịch**

Nơi này cũng là một kỳ quan tuyệt vời của nước Chu, được coi là kiệt tác của thần tiên.

Nếu đi theo dọc theo dãy núi hùng vĩ và hang động La Hán – nơi đã diễn ra cuộc tuyển chọn hai lứa đệ tử vào những ngày trước đây – và tiếp tục tiến sâu hơn nữa, bạn sẽ đến được nơi này – Long Đàm Sơn – nơi các dòng khí thiêng liêng hội tụ lại với nhau.

Thực ra, ban đầu đỉnh núi này không phải có hình dạng như hiện tại.

Theo truyền thuyết, từ rất lâu trước đây, đã có hai vị đạo sĩ tu luyện thành công đã chiến đấu quyết liệt tại nơi này.

Sức mạnh của những vị đạo sĩ này thật sự là khủng khiếp, khiến cho núi non bị phá hủy hoàn toàn; sau đó, dáng vẻ địa hình hiện tại mới dần hình thành.

Ngọn núi cao nhất còn sót lại chính là Long Đàm Sơn; đỉnh núi này cũng bị đập vỡ, để lại một hố sụt khổng lồ.

Qua thời gian, không biết từ khi nào, nước linh từ đáy hố sụt bắt đầu chảy ra không ngừng.

Dòng nước chảy xiết, tích tụ lại với nhau, và trên ngọn núi cao này, đã hình thành một hồ nước mênh mông, bao la.

Đó chính là “Long Đàm”.

Phía nam Long Đàm, một thác nước khổng lồ đổ xuống.

Dưới áp lực của dòng thác mạnh mẽ, những ngọn núi xung quanh đã bị cắt phá thành một vùng đất bằng phẳng rộng lớn.

Gia tộc Dương đã xây dựng một công trình vô cùng hoành tráng tại đây, đó chính là Đại Vây Lâu Dùng Cho Nghi Thức Tế Thần.

Đại Vây Lâu có hình dạng vòng tròn lớn, bao quanh phần nước và đất bằng phẳng dưới Long Đàm.

Vào những ngày bình thường, đây là nơi gia tộc Dương tổ chức các nghi lễ tế tự.

Trong dịp Long Đàm Sơn, nơi đây cũng được sử dụng làm địa điểm tổ chức cuộc thi cuối cùng, để tất cả các đạo sĩ có thể đến xem.

Lần thi này trùng hợp với thời gian diễn ra nghi lễ tế thần của gia tộc Dương.

Sau khi thảo luận với các trưởng ban của Chín Dòng Khí và các gia tộc Dương, Hồ, họ đã quyết định kết hợp cả hai sự kiện lớn này lại với nhau, khiến cho lễ khai mạc của Long Đàm Sơn trở nên đặc biệt hơn.

Tất cả các đạo sĩ thuộc Chín Dòng Khí của nước Chu đều được mời tham dự và xem nghi lễ tế thần của gia tộc Dương.

Mặt trời mọc, ánh sáng rực rỡ.

Long Đàm Đại Tịch phủ đầy sương mù.

Bên trong Đại Vây Lâu Dùng Cho Nghi Thức Tế Thần, đã có rất đông người.

Các đạo sĩ tham dự ngồi ở vị trí hàng đầu của dòng khí mình thuộc về.

Ngoài những đạo sĩ có quyền tham dự chính thức, còn có rất nhiều đạo sĩ từ khắp nơi trong nước Chu đến đây, tụ tập quanh những ngọn núi, vách đá và các

Chen chúc, tiếng ồn ào vang dội khắp nơi.

Ở phía đông cùng của Đại Vây Lầu, có một sân khấu nơi các trưởng ban chủ quản chín nhánh công việc ngồi xem lễ. Người đang ngồi ở vị trí trung tâm chính là vị đại sư Kim Đan Cảnh thuộc Phái Linh Phù đến đây để giám sát lễ nghi này – đó là Ye Ding.

Ngay lúc này, ở giữa vòng trong của Đại Vây Lầu, hơn mười thành viên cốt lõi của gia tộc Dương đã mặc những bộ trang phục lễ nghi trang trọng và phức tạp, dưới sự dẫn dắt của các bậc trưởng lão và người đứng đầu gia tộc, họ từ từ sắp xếp vào đội hình.

Lễ thờ cúng thần linh sắp bắt đầu rồi.

“Anh Song, Yuè Róng nói rằng cô ấy cũng sẽ tham gia lễ này.”

Cố Kính Kính nói. “Nhưng tất cả mọi người đều đeo mặt nạ; làm sao chúng ta có thể biết được ai là cô ấy?”

“Tôi và em gái Yuè Róng không quá thân thiết… Nếu anh còn không nhận ra được, làm sao tôi lại biết được?”

Ánh mắt của Tống Yến lướt qua những người đang đứng rải rác thành ba nhóm, tổng cộng mười ba người. Mặt nạ của mười hai người kia đều không có điểm gì đặc biệt… Chỉ có người thanh niên ở giữa đó – người đang đeo một chiếc mặt nạ có hình dáng độc đáo, cổ xưa và phức tạp mà thôi.