Bạch Lộc Yế, hang động của Dương Văn Hiên.

Chỉ vài ngày trước, Long Đàm Sơn mới đến nơi này, và hiện tại đã có hai tu sĩ đang trong hang động để thăm viếng.

Đó chính là hai đệ tử nhà Tần: Tần Ấu và Tần Chân.

“Trưởng lão Dương, chúng con xin phiền trưởng lão vì chuyện suất tham gia cuộc thi Long Đàn.”

Vẻ mặt của Tần Ấu vẫn lạnh lùng như băng giá, nhưng trước mặt Dương Văn Hiên, cô ta vẫn giữ thái độ kính trọng.

“Con biết rằng sức mình còn yếu, không dám mong được tham gia cuộc thi.”

“Nhưng em trai tôi, Tần Chân, có tài năng không hề tầm thường. Nếu anh ấy có cơ hội thể hiện mình trong sự kiện quan trọng này, điều đó sẽ rất có lợi cho con đường tu luyện của anh ấy, cũng như danh tiếng của gia tộc chúng ta.”

Nói đến đây, ai ngờ Tần Ấu – người con gái xuất chúng của gia tộc – lại không thể tiến vào vòng sau, thật sự là một điều bất ngờ.

Khi các đệ tử thế hệ Tống Yến này vẫn chưa bắt đầu con đường tu luyện của mình, Tần Ấu đã có tiếng tăm khá lớn ở khu vực Thế giới tu luyện của nước Chu.

Cô ta thậm chí còn thường được so sánh với Thiệu Dương Tông – người cũng là một nàng tiên xinh đẹp. Hai người đều có vẻ ngoài nổi bật, nên chủ đề về họ luôn được mọi người bàn tán.

Tuy nhiên, cuộc tuyển chọn lần này thực sự rất gay cấn; việc thua cuộc cũng là điều không thể tránh khỏi.

Nhưng trên khuôn mặt Tần Ấu lúc này, không hề có vẻ tiếc nuối nào; cô chỉ đơn giản nói về chuyện của em trai mình mà thôi.

Cô ta dừng lại một chút, rồi quay sang chỉ vào Tần Chân: “Xin trưởng lão can thiệp, giúp em trai tôi có được một suất tham gia.”

Ánh mắt của Dương Văn Hiên lóe lên vẻ hài lòng. Cả hai đều là tu sĩ của Trúc Cơ Cảnh, và thái độ kính trọng mà nữ tu sĩ này thể hiện khiến ông ta rất cảm thấy thoải mái.

Tuy nhiên, trên khuôn mặt ông ta vẫn giữ vẻ bình thản như thường lệ.

“Các ngươi đến đúng lúc. Khi tôi đến đây, tôi đã gặp trưởng lão Trương Quảng Nguyên và cũng đã hiểu rõ tình hình của cuộc thi lần này.”

“Vậy thì trên tay của Tống Yến vẫn còn hai suất đăng ký nữa; có lẽ họ quyết định dành chúng cho Hàn Uyên và Tiêu Tư Triều để họ có thể tham gia sự kiện một cách trọn vẹn.”

“Nhưng tôi nghe nói rằng, trong quá trình tuyển chọn, Hàn Uyên đã đấu với tu sĩ Trúc Cơ Cảnh và bị thương nặng.”

“Theo tôi nghĩ, Hàn Uyên đã không còn ý nghĩa gì khi tiếp tục tham gia các cuộc thi đấu nữa.”

Đôi mắt vốn luôn cúi đầu kính trọng của Qin Zhan bỗng nhiên sáng lên.

Dương Văn Hiên tiếp tục nói: “Hãy để Tống Yến dành những suất này cho Qin Zhan đi; việc này không ảnh hưởng đến lợi ích công hay tư của ai cả. __TERM022__ cần những người mới có tài năng, và __TERM017__ cũng là thành viên của gia tộc này mà.”

Nhận được sự đồng ý của __TERM003__, hai người nhà Qin lập tức cảm ơn: “Cảm ơn Trưởng lão Yang.”

Đặc biệt là Qin Zhan – người còn trẻ và non nớt, trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ lo lắng xen lẫn hy vọng.

Ban đầu, anh ta cùng với __TERM010__ đến đây chỉ để mở rộng thế giới quan, và không hề có tư cách tham gia sự kiện này.

Nhưng may mắn thay, trong gia tộc __TERM017__ có người chị __TERM016__ thông minh và quyền năng, và gia tộc họ cũng có mối quan hệ tốt với Trưởng lão __TERM003__.

Nhờ sự giúp đỡ của hai người tiền bối này, việc __TERM013__ dành cho anh ta một suất đăng ký trở nên rất đơn giản.

Trước khi đến đây, anh ta thực sự không ngờ mình sẽ có cơ hội xuất hiện trước mặt các tu sĩ khắp nơi trong đất nước Chu.

Lúc này, Qin Zhan cảm thấy vô cùng tự hào.

Gia tộc __TERM017__ đang trên đà phát triển mạnh mẽ, và họ sẽ cạnh tranh với gia tộc Yàn ở núi Bắc Gia.

Vì vậy, địa vị và tình hình của anh ta cũng sẽ ngày càng tốt lên.

Thêm vào đó, với sự hậu thuẫn của gia tộc __TERM001__ mạnh mẽ như vậy, Qin Zhan tin chắc rằng con đường phía trước của mình sẽ rất rộng mở.

Trong lòng vô cùng xúc động, ngay lập tức anh ta cúi đầu cảm ơn: “Thầy ơi, ân tình của thầy, đệ sẽ ghi nhớ mãi!”

“Cũng không có chuyện ân tình hay gì đâu… Anh ta vốn là một trong những đệ tử đi theo, về nguyên tắc mà nói, cũng coi như là đã tham gia cuộc họp này một cách chính thức rồi.”

Dương Văn Hiên vẫy tay và nói: “Việc dành một suất cho một người trẻ tuổi như anh ta để rèn luyện là hoàn toàn hợp lý.”

Tần Ấu và Qin Zhan lại một lần nữa cảm ơn.

Đúng lúc đó, một đệ tử được ghi tên tên là Tiểu Đạo Đồng bước nhanh đến, cung kính chào hỏi ba người đang thảo luận.

Sau đó, anh ta báo cáo: “Bẩm báo Sư Tôn, thông điệp từ Tống Yến đã đến.”

Dương Văn Hiên suy nghĩ một chút rồi cười nói: “Có vẻ như người đó đã đến rồi.”

“Đúng lúc lắm, hai người đều ở đây, có thể cùng nhau cảm ơn anh ta trực tiếp.”

Dương Văn Hiên cũng có những ý định riêng trong đầu.

Tống Yến dù theo học dưới trướng của Tần Tích Quân, nhưng chưa bao giờ nghe nói rằng mối quan hệ giữa hai thầy trò này thân thiết đến thế.

Hơn nữa, trước đó khi Tông Môn rút kiếm ra, mình đã dùng danh nghĩa là người giám sát để tỏ ra ủng hộ anh ta.

Lần này mời anh ta đến đây, cũng coi như là một cách để kiểm tra mức độ tuân thủ của anh ta đối với Tông Môn.

Có vẻ như chàng trai này khá biết cách đánh giá tình hình.

Vậy thì việc này sẽ dễ dàng hơn rồi.

“Đi, mang anh ta vào đây.”

Tuy nhiên, ngay từ khi Tiểu Đạo Đồng bước vào, anh ta có vẻ do dự, như thể muốn nói điều gì đó nhưng lại không dám phá vỡ cuộc trò chuyện của ba người.

Cuối cùng, anh ta không còn cách nào khác mà phải nói ra: “Sư Tôn, Tống Yến sư huynh… không đến.”

“Hmm?”

Dương Văn Hiên cau mày.

“Người trả lời thông điệp là một phụ nữ trong nhà của anh ta, tên là Cúc Lộc Nghi. Cô ấy nói rằng sư huynh Song đang ở trong thời gian tu luyện, tập trung suy ngẫm về đại đạo… và từ chối mọi việc bên ngoài.”

Tiểu Đạo Đồng nói một cách e ngại, lắp bắp mới giải thích rõ tình hình.

“Gì cơ…” Tu luyện à?

Chỉ còn vài ngày nữa là đến ngày bắt đầu cuộc thi lớn, sao lại có thể đóng cửa như vậy được?!

Dương Văn Hiên cười lạnh, vẻ mặt u ám. Khi nói chuyện với đứa tiểu đạo sĩ kia, giọng anh ta cũng đầy giận dữ.

“Tôi đã không dạy con rồi sao? Làm thế nào để đối phó với những đệ tử thiếu văn hóa như thế này?”

Đứa tiểu đạo sĩ run rẩy, sợ hãi tột độ. Nó vội vàng quỳ xuống đất, liên tục nói: “Sư Tôn, xin hãy bình tĩnh. Tôi đã làm theo lời dạy của ngài, đã truyền đi một thông điệp, giải thích rõ ràng về sức mạnh của nó.”

“Nhưng phản hồi từ họ…?”

“Hả?”

Dương Văn Hiên nhíu mày: “Họ nói gì?”

Đứa tiểu đạo sĩ e dè liếc nhìn Tần Ấu và Qin Zhan, do dự một lúc. Nhưng vì sợ uy nghiêm của Dương Văn Hiên, nó vẫn thành thật trả lời: “Họ nói rằng Tống Yến sư huynh đang bận rộn chuẩn bị cho cuộc thi lớn, nên không thể đến được.”

“Nếu có việc gì quan trọng, xin ngài… hãy tự mình đến gặp ông ấy.”

Trong hang động, bỗng nhiên trở nên yên tĩnh. Không ai nói gì cả.

Nụ cười lạnh của Dương Văn Hiên cũng biến mất. Ánh mắt anh ta lạnh lùng, u ám; bất kỳ ai cũng có thể nhận ra sự tức giận mãnh liệt trong đó.

Tống Yến đã gia nhập Bá Ma Phong. Về mặt lý thuyết, nếu có lý do chính đáng, thì hoàn toàn có thể từ chối lời triệu hồi của các bậc trưởng lão.

Tuy nhiên, một vị trưởng lão lâu năm như Động Uyên Tông – người nắm quyền lực thực sự trong việc thực hiện các quy định của Tông Môn – thì ngay cả những đệ tử cốt cán, có cấp độ tương đương với ông ta, cũng phải tôn trọng ông ta.

Lần nào đây, Tống Yến lại từng bị những người trẻ tuổi này coi thường đến thế chứ?

Qin Zhan cũng cảm thấy lo lắng, nhìn về phía chị gái mình một cách bối rối.

Thấy vậy, Tần Ấu thở dài trong lòng, gửi cho Qin Zhan một cái nhìn, báo hiệu rằng anh ta không nên nói thêm gì nữa.

“Tự mình đến gặp ông ấy…”

Dương Văn Hiên im lặng một lúc lâu, rồi nói với giọng u ám: “Hắn tự coi mình là ai vậy? Là chủ tịch tông phái à?”

“Hehe.”

Anh ta bỗng nhiên cười một cách khó hiểu, rồi quay ánh mắt về phía Tần Ấu và Qin Zhan: “Có vẻ như một số đệ tử sau khi tiến bộ về mặt tu luyện đã bắt đầu coi thường người khác.”

“Nếu không kiểm soát chúng kỹ lưỡng, e là chúng sẽ trở nên ngạo mạn đến mức không biết điều gì nữa.”

Anh ta vung tay lớn: “Các ngươi hãy quay lại trước đi.”

“Tôi muốn xem thử cái Tống Yến này dựa vào đâu mà có thái độ như vậy.”

Anh ta từ từ đứng dậy, tay áo của anh ta bay phất trong không khí, rồi lạnh lùng nói một câu: “Đi.”

Người hầu đạo đáp lời và vội vàng theo sau.

Trong lòng Qin Zhan có chút không cam lòng, nhưng anh ta không biết nói gì hơn, chỉ có thể kìm nén sự bực bội và theo Tần Ấu rời khỏi hang động.

Dương Văn Hiên đi về phía nơi ở của Tống Yến, trong khi hai người nhà Qin thì từ từ đi dọc theo con đường núi, ra khỏi khu vực hang động tạm thời.

Bên rìa khu rừng tre yên tĩnh…

Qin Zhan nhăn mày, sự không cam lòng trong lòng anh ta đã biến thành giận dữ. Anh ta nhìn về phía Tần Ấu và than phiền:

“Chị gái, tại sao Tống Yến này lại ngông cuồng đến thế?”

“Rõ ràng chỉ là một đệ tử có nền tảng tu luyện yếu kém, may mắn được Trúc Cơ mà thôi… Bây giờ lại dám coi thường cả mặt mũi của Lão sư Yang.”

Anh ta càng nghĩ càng tức giận.

Với sự đồng ý của Dương Văn Hiên và sự hỗ trợ của chị gái mình – người có năng lực phi thường – Qin Zhan đã coi suất tham gia đó là của mình từ lâu rồi.

Suất tham gia đó đáng lẽ phải thuộc về anh ta.

Tống Yến chỉ đang giữ nó thay cho anh ta mà thôi.

Nhưng nghe nói về thái độ của người này, có lẽ anh ta là người độc đoán, không sẽ tôn trọng Lão sư Yang đâu.

Vậy thì có nghĩa là suất tham gia đó không còn thuộc về mình nữa…

Một cảm giác bất ngờ khi thấy cơ hội của mình bị người khác chiếm đoạt xuất hiện trong lòng anh ta.

“Tại sao hắn lại dám như vậy? Chỉ là một người mới bắt đầu tu luyện theo phương pháp Trúc Cơ mà đã dám tỏ thái độ trước mặt Lão sư Wen Xuan?”

Tần Ấu không nói gì, chỉ nhăn mày nhìn Qin Zhan một cái.

Tống Yến kia… tuổi tác cũng chẳng khác mình là bao nhiêu.

  Không hiểu người em họ này dựa vào đâu mà có quyền phán xét Tống Yến như vậy…

  Tuy nhiên, khi nhắc đến cái tên đó, cô thực sự cảm thấy ngạc nhiên.

  Lần đầu tiên cô gặp người này là khoảng năm sáu năm trước, tại sự kiện ở Đào Hoa Ốc.

  Lúc đó, anh ta mới đạt đến cấp độ Luyện khí. Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, anh ta đã vượt qua được cấp độ đó và xây dựng nền tảng cho con đường tu luyện của mình; tốc độ phát triển này thật sự đáng kinh ngạc.

  Sau khi tin tức rằng Tống Yến đã gia nhập phái Tần Tích Quân được lan truyền ra ngoài, cô còn chú ý theo dõi thông tin về anh ta nữa.

  Người này trở nên nổi tiếng lần đầu tiên là khi anh ta bị cuốn vào xung đột giữa Động Uyên Tông và Huyền Nguyên Tông… Không biết có bao nhiêu người vẫn nhớ rằng, lúc đó anh ta thậm chí đã mất hết công phu tu luyện của mình.

  Đa số mọi người sau khi trải qua điều đó, có lẽ đã từ bỏ hy vọng. Nhưng anh ta lại có thể bắt đầu lại từ đầu và giờ đây đã đạt được sức mạnh như hiện tại… May mắn, trí tuệ và tâm hồn kiên định – tất cả đều cần thiết.

  Việc Dương Văn Hiên không hề nhượng bộ trước anh ta… có phải là do anh ta quá ngạo mạn không?

  Có lẽ là vậy.

  Nhưng đối với một người có tài năng phi thường như anh ta, việc anh ta tự tin như vậy cũng là điều dễ hiểu thôi.

  Tần Ấu bỗng nhiên nói: “Cô cứ về đi, tôi còn có việc phải giải quyết.”

  “À… vâng, chị gái.”

  Qin Zhan gật đầu rồi rời khỏi nơi đó.

  Tần Ấu sau đó xác định hướng đi và bay bằng kiếm về phía nhóm hang động nơi các tu sĩ đang tụ họp.

  ……

  Bạch Lã Ngạn, Vô Ưu Trúc.

  Buổi luyện tập hàng ngày đã kết thúc, Tống Yến đang ngồi trong sân hang động, cầm trên tay một trang sách màu vàng và chiêm ngưỡng nó kỹ lưỡng. Đó chính là trang sách cờ vua mà Vương Kha đã tặng anh ta trước đó.

  Sau khi Trúc Cơ, trong những lúc rảnh rỗi, anh ta thường lấy trang sách này ra để xem, nhưng mãi vẫn chưa đạt được tiến triển gì cả.

Bỗng nhiên, Tiểu Cú bước ra từ phòng khách chính của hang động, giọng điệu rất kính trọng.

“Sư Tôn ạ, vị trưởng lão Dương Văn Hiên đang ở bên ngoài hang động.”

“Ồ?”

Tống Yến nhíu mày, rồi phát ra tiếng cười khàn khàn.

“Hãy mời ông ấy vào đi. Dù sao thì ông ấy cũng là trưởng lão của tổ chức này; không thể để ông ấy phải chờ đợi được.”

Ông thu lại những trang sách cờ vây bằng vàng. Chỉ trong chốc lát, một luồng khí u ám đã xuất hiện, và bóng dáng của Dương Văn Hiên cũng hiện ra bên trong hang động.

Vị trưởng lão quyền lực thực sự này, người sở hữu lực lượng linh thiêng ở giai đoạn giữa của Trúc Cơ Cảnh, đã không ngần ngại phóng ra toàn bộ sức mạnh của mình. Khuôn mặt ông ta tái nhợt; không hề nhìn Tiểu Cú một cái, ông ta bước thẳng vào hang động.

Nhìn thấy Tống Yến đang ngồi trong sân, Dương Văn Hiên lập tức cười lạnh: “Cháu trai Song ơi, ngươi thật là kiêu ngạo quá đấy.”

“Ta đã gửi cho ngươi lá bùa này, nhưng ngươi cứ trì hoãn, nói rằng mình đang tu luyện… Đến nỗi khiến ta phải tự mình đến tận đây.”

“Xem ra bây giờ ngươi đang rảnh rỗi lắm, không hề thiếu thời gian để đối phó với việc này à…”

“Sao vậy? Bây giờ khi đã xây dựng được nền tảng đạo đức, ngươi liền cảm thấy rằng một trưởng lão như ta không xứng đáng được ngươi để ý à?!”

Trúc Cơ toát ra uy lực áp đảo, khiến Tiểu Cú gần như không thể thở nổi.

Tống Yến ngồi xếp bàn chân, không hề đứng dậy, chỉ từ từ mở mắt. Một luồng khí hung hãn và mãnh liệt hơn nữa đã bùng phát, xóa sổ toàn bộ sức mạnh linh thiêng của Dương Văn Hiên.

Ông ta cười nhẹ: “Hehe, Trưởng lão Dương nói quá đáng rồi.”

Ông ta vẫy tay, bảo Tiểu Cú lùi sang một bên, với vẻ mặt bình thản như không có gì xảy ra.

“Cuộc so tài Chín Mạch sắp diễn ra rồi; đệ tử thực sự đang tu luyện, nên không thể tham gia cuộc họp này được.”

“Thực sự không phải là cố tình coi thường ngài đâu; xin ngài thông cảm.”

Nhìn thấy thái độ của Tống Yến như vậy, ánh mắt của Dương Văn Hiên càng trở nên lạnh lùng hơn, và cơn giận trong lòng ông ta cũng ngày càng dâng cao.

“Bây giờ cháu trai Song quá mạnh mẽ rồi; ta không dám chỉ trích ngươi nữa.”

Không đợi Tống Yến trả lời, Dương Văn Hiên lạnh lùng nói: “Thôi đi, ta cũng không muốn tranh cãi với ngươi nữa.”

“Hôm nay tôi đến đây là để giúp Qin Zhan giành được một suất tham gia cuộc thi lớn này.”

Giọng điệu của ông ta không cho phép bất kỳ ai phản đối: “Dù sức mạnh của Qin Zhan có hơi yếu, nhưng trong cuộc thi chín mạch này, người chiến thắng chắc chắn sẽ là Trúc Cơ.”

“Hơn nữa, vì Hàn Uyên bị thương nặng và không thể tham gia, việc trao suất cho người khác cũng chẳng có ích gì.”

“Vậy thì hãy cho Qin Zhan một cơ hội, để cậu ấy rèn luyện và trải nghiệm thực tế.”

“Nếu để cậu ấy tham gia, mọi chuyện sẽ được giải quyết thôi.”

Tống Yến đặt cái chén trà xuống, biểu cảm hoàn toàn bình thường.

Quả nhiên là vì chuyện suất tham gia… Ông đã đoán đúng rồi.

Khi Dương Văn Hiên triệu tập mình, Tống Yến đã cảm thấy nghi ngờ; mình và ông ta hoàn toàn không hợp nhau, cũng không cùng một phe.

Tại sao lại triệu tập mình một cách vô cớ như vậy?

Sau khi suy nghĩ kỹ, ông bỗng nhiên nghĩ đến một người.

Đó chính là một trong hai người đi cùng mình – Qin Zhan.

Tần thị… Đệ tử của mình.

Trong tình huống hiện tại, liệu Qin Zhan có thể giành được suất tham gia hay không, có lẽ đã không còn quan trọng nữa.

Đối với người như Dương Văn Hiên, điều quan trọng là xem Tống Yến có tuân theo lệnh của mình hay không.

“Lão Yang, ngài đang đùa đấy. Việc tham gia cuộc thi này có quy tắc riêng của nó.”

“Ngay cả nếu Hàn Uyên và Tiêu Tư Triều vì lý do nào đó không thể tham gia, vẫn còn có Chen Chen, Zhao Xuan và Khổng Du để thay thế; thậm chí Tôn Chính Phủ Sư huynh cũng có quyền lực hơn Qin Zhan nhiều.”

“Qin Zhan chỉ có thành tích bình thường trong cuộc thi rèn kiếm Tông Môn; hiện tại, sức mạnh tu luyện của cậu ấy cũng không cao hơn các đệ tử khác, làm sao có thể thuyết phục mọi người được?”

“Nếu ngài đến đây chỉ vì chuyện này… Lão Yang, xin ngài vui lòng quay trở về.”

Tống Yến nhẹ nhàng lắc đầu, cầm lấy cái chén trà trên bàn và uống một ngụm.

Dương Văn Hiên mặt tái đi, không thể kiềm chế được nữa, lập tức hiện ra vẻ tức giận: “Thật là kiêu ngạo!”

“Một suất tham gia nhỏ nhặt như thế này, chẳng lẽ tôi, Dương Văn Hiên, không thể quyết định được à?!”

“Lão Yang, ngài lại đùa rồi.”

Tống Yến vẫn giữ vẻ bình tĩnh.

“Suất tham gia cuộc thi này là những gì các đệ tử đã phải nỗ lực rất nhiều mới giành được…”

“Tất nhiên, quyết định vẫn thuộc về tôi.”

Ông gật đầu nhẹ nhàng: “Nhưng xin lão Yang yên tâm, con sẽ biết phải làm gì.”

“Lão Yang, xin ngài vui lòng quay trở về. Con sẽ không tiễn ngài nữa.”

Nói xong, ông đứng dậy và rời khỏi sân nhỏ, đi vào phòng bên