Buổi họp Long Đàm Sơn này diễn ra với quy mô chưa từng có, thậm chí còn có các vị sư thánh từ chùa Hóa Độ đến giảng đạo, truyền bá Phật pháp.

Những nơi tổ chức buổi giao lưu và giảng đạo cũng là những cơ hội quý báu.

Tống Yến Tự không muốn bỏ lỡ cơ hội này chút nào.

Chỉ còn hai ngày nữa là đến ngày tuyển chọn, trong những ngày qua, anh ta đã rời khỏi Bạch Lãnh Yế, đi đến khắp nơi trong khu vực Cốc Trung.

Gần Bạch Lãnh Yế có một hiệu sách Vân Đài, nơi Tống Yến ngồi thiền, xung quanh là hàng chục tu sĩ từ giai đoạn cuối của Luyện khí đến đầu của Trúc Cơ.

Hầu hết họ đều còn khá trẻ.

Ở phía trước hiệu sách, có một vị tu sĩ đến từ Thiệu Dương Tông đang giảng đạo; ông ta tóc đã bạc, thuộc cấp độ Trúc Cơ Hậu Kỳ.

Ngay lập tức có thể nhận ra đây là một vị tiền bối được mời đặc biệt.

Vị lão nhân này có tu luyện vững chắc và sâu sắc, sử dụng phương pháp tu luyện thuộc hành Mộc.

Những gì ông ấy giảng không hề liên quan đến những bí pháp gây sốc hay kinh ngạc, mà chủ yếu là những chi tiết nhỏ về việc vận hành linh lực, các phương pháp rèn luyện tâm trí, cùng những kinh nghiệm khi vượt qua những rào cản nhỏ.

Cách ông ấy giảng thật sự rất dễ hiểu, như là gió xuân và mưa phùn, nuôi dưỡng mọi thứ một cách âm thầm.

Tống Yến lắng nghe chăm chỉ và thu được rất nhiều kiến thức, những điều này hoàn toàn phù hợp với những nội dung khó hiểu trong cuốn sách Thái Hư Hóa Thư mà anh ta đang nghiên cứu.

Nhiều điểm phức tạp sau khi được giải thích bởi vị lão nhân này, đã trở nên rõ ràng và dễ hiểu hơn nhiều.

Đối với nhiều đệ tử Đại Tông Môn, những cơ hội như thế này thực sự cũng có sẵn trong tự viện của họ.

Tuy nhiên, đối với những người tu luyện độc lập thì lại hoàn toàn khác.

Chính vì lý do này mà buổi họp Long Đàm Sơn này mới thu hút được rất nhiều người tu luyện độc lập và những tu sĩ cấp thấp của Tông Môn tranh nhau muốn tham gia.

Đây thực sự là một nền tảng cao hơn nhiều so với những gì họ thường xuyên tiếp cận được.

Sau buổi giảng đạo, Tống Yến dự định sẽ ghé thăm một số địa điểm tu luyện khác.

Nói đến đây, bí ẩn của cuốn sách cờ có trang giấy vàng kia vẫn chưa được giải đáp.

Dù chỉ là một tu sĩ cấp Luyện khí, nhưng sau khi nghe bài giảng của vị tiền bối cấp Trúc Cơ kia, Vừa rồi cũng cảm thấy mình đã học hỏi được rất nhiều.

Cô ấy cung kính xin lỗi Tống Yến, và sau khi nhận được sự gật đầu của ông, cô trở về hang động để tiếp tục tu luyện.

Nơi tu luyện tâm hồn này nằm gần một ngôi nhà ven hồ. Không khí ở đây rất thanh tao, với nhiều phòng dành cho việc chơi đàn, cờ, đọc sách, vẽ tranh và thưởng trà.

Tống Yến chọn một bàn cờ yên tĩnh và ngồi xuống. Hầu hết những người đến đây chơi cờ đều không quen biết nhau. Vì vậy, việc gặp gỡ ngẫu nhiên và tìm được đối thủ xứng đáng cũng là một niềm vui lớn.

Không lâu sau, có một người ngồi đối diện và nói: “Đạo huynh, sao không cùng nhau chơi một ván?” Giọng nói của người này rất nhẹ nhàng và có vẻ quen thuộc, nhưng cảm giác quen này lại xa xôi đến lạ.

Tống Yến liếc nhìn và cảm thấy ngạc nhiên. Người tuổi trẻ ngồi đối diện mặc áo đạo màu xanh nhạt, phong thái điềm đạm. Sau một chút suy nghĩ, ông nhớ ra người này chính là Khách Hoài – người mà ông đã từng gặp một lần tại hội chợ đêm Linh Nguyên Tạc vài năm trước.

Nếu nhớ không lầm, người này hẳn là một đệ tử của phái Tử Dương, có danh hiệu Tông Môn. Anh ta sống không xa Động Uyên Tông lắm.

Điều khiến Tống Yến ngạc nhiên hơn nữa là, từ người này toát ra một loại khí chất giống hệt với sóng năng lượng linh hồn của Trúc Cơ Cảnh.

“Đạo huynh Thông… hay nói đúng hơn là Đạo huynh Tống, lâu rồi không gặp nhau.”

Tống Yến hơi ngập ngừng một chút, rồi cười và nói: “Đạo huynh Kha.”

Lúc đó tại hội chợ đêm Linh Nguyên Tạc, Tống Yến đã đeo mặt nạ Bạch Lang và tự xưng là Thông Châu Bình.

Hiện nay, trong thế hệ trẻ của nước Chu, Tống Yến cũng đã có được một số danh tiếng nhất định. Khách Hoài là một tu sĩ của Trúc Cơ Cảnh; chỉ cần chú ý một chút, ông ta hoàn toàn có thể nhận ra danh tính thực sự của Tống Yến.

Khách Hoài cũng không phải là người ngốc.

“Không ngờ lại gặp nhau ở đây, và còn không ngờ rằng đạo huynh cũng đã xây dựng được nền tảng tu luyện.”

Nếu những người khác nghe thấy những lời này, chắc hẳn sẽ bàn tán trong lòng.

Bản thân cậu mới chỉ hơn hai mươi tuổi mà đã khen ngợi một người ngoài ba mươi tuổi, điều đó có phần mang tính châm biếm.

Nhưng vẻ ngạc nhiên của Tống Yến dường như không hề giả tạo.

Ngày xưa, tại chợ đêm ấy, người này cũng chỉ đạt đến cấp độ thứ sáu mà thôi; ai ngờ vài năm sau lại tiến bộ nhanh đến thế.

Trên khuôn mặt Khách Hoài hiện rõ nụ cười nhẹ nhàng, ánh mắt cũng đầy cảm xúc: “Kể từ khi chia tay tại Linh Nguyên Tạc, thế sự đã thay đổi nhiều, như thể chỉ vừa qua ngày hôm qua vậy.”

“Những gì tôi đã làm được, chỉ là may mắn được các bậc trưởng lão trong môn phái quan tâm, ban cho thuốc men, và tôi cũng cố gắng luyện tập chăm chỉ mà thôi.”

Hai người vừa chơi cờ vừa kể chuyện xưa. Những cuộc trò chuyện qua lại khiến tâm trạng họ trở nên thanh thản.

Đối với Tống Yến và Khách Hoài, việc chơi cờ không chỉ là để rèn luyện tâm hồn mà còn là dịp để ôn lại những kỷ niệm xưa.

Tuy nhiên, đối với con rắn tên Thao Bảo đang nằm bên cạnh xem họ chơi cờ thì thật sự rất nhàm chán. Ban đầu nó còn ngồi đó tò mò quan sát, nhưng không lâu sau đã bắt đầu không yên, liên tục nhìn quanh tìm kiếm điều gì đó thú vị. Nó thỉnh thoảng còn “góp ý” vào ván cờ của người khác, nhưng lại nhận phải những cái nhìn lạnh lùng từ họ.

Chính lúc đó, một đôi bàn tay mảnh mai nhẹ nhàng vỗ lên vai Xiao He:

“Này, cậu bé nhỏ…”

Một giọng nói lạnh lùng nhưng lại mang chút quen thuộc vang lên phía sau lưng cô.

“À?” Xiao He bất ngờ quay đầu lại và nhìn thấy người đó.

“Chị Bạch!...”

Bạch Kỳ mặc bộ đồ trắng, xuất hiện bất ngờ phía sau cô, dáng vẻ thanh thoát, trong tay ôm hai cuộn tranh. Cô hoàn toàn không giống một con rắn yêu ma, mà giống như một nàng tiên trẻ tuổi của loại Tông Môn nào đó… Có lẽ chính vì thế mà cô mới có thể lẫn vào đám đông này một cách dễ dàng.

Xiao He nhìn dáng vẻ của Bạch Kỳ và không khỏi ngạc nhiên; sau đó cô lại hạ mắt nhìn đôi bàn tay và đôi chân ngắn của mình…

“Biết bao giờ mình mới có thể xinh đẹp như chị Bạch được nhỉ…”

Bạch Kỳ vẫn giữ vẻ lạnh lùng như mọi khi, nhìn Xiao He với một nụ cười đầy bất đắc dĩ nhưng cũng hiểu biết.

Cô ấy dẫn Tiểu Hò đến một nơi yên tĩnh bên hồ nước.

Tống Yến liếc nhìn bóng lưng người phụ nữ mặc áo trắng kia, có vẻ suy tư.

Nhưng rất nhanh sau đó, ý nghĩ của cô lại quay trở về với bàn cờ.

……

“Chị Bạch làm sao lại đến đây được? Chẳng sợ bị bắt đi chứ…?”

“Tôi biết em sẽ đến đây, vì vậy tôi mới đặc biệt đến tìm em, tin không?”

“Không tin.” Tiểu Hò lắc đầu.

Bạch Kỳ cười nói: “Những kẻ tu luyện ma thuật thường ẩn mình giữa những người tu luyện thông thường, và họ cũng có những mối quan hệ riêng của mình.”

“Lần này tôi đến đây để mời một vị tiền bối trong số họ gia nhập Thượng Đống Sơn, nhưng thật không may, tôi đến muộn quá, ông ấy đã rời khỏi đây rồi.”

“Ồ.”

Tiểu Hò không hiểu lắm, nhưng cô cũng không mấy quan tâm, nên không hỏi thêm gì nữa.

“Còn em thì sao?”

“Lại là đi cùng cái người tên Tống Yến đó phải không?”

“Đúng vậy.”

Tiểu Hò cười khúc khích, lộ ra hai chiếc răng nanh nhỏ: “Nơi đây thật là sôi động.”

“Em bé này… Con đường tu luyện rất dài, nếu cứ theo anh ta ở trong thế giới nhỏ bé này của nước Chu, cuối cùng em sẽ lãng phí thiên phú và linh tính của mình đấy.”

Bạch Kỳ lắc đầu nhẹ.

Cô tiến lại gần hơn một chút, lại giơ tay ra; đầu ngón tay cô tỏa ra một luồng khí ma thuật nhẹ nhàng, khiến Tiểu Hò cảm thấy thoải mái và dễ chịu.

“Tiểu Hò, Sơn Hải Giữa không phải là điều gì hão huyền đâu. Cùng tôi lên Thượng Đống Sơn, tập hợp các đồng bào, cùng nhau đến Trung Vực để tìm kiếm miền đất thực sự xứng đáng cho chúng ta – những người thuộc tộc ma.”

“Nơi đó, thiên địa sẽ hoàn toàn khác biệt so với nơi này. Em có tài năng phi thường và có dòng máu của những con ma lớn; nếu kiên trì, tương lai của em sẽ rất rộng lớn.”

“Những năm qua, em đã suy nghĩ gì về việc này?”

Giọng nói của cô mang theo một sức hấp dẫn kỳ lạ.

Tiểu Hò chớp mắt, khuôn mặt hiện lên vẻ mong đợi, nhưng ngay lập tức lại lắc đầu quyết đoán.

“Ừm… vẫn là không.”

“Vẫn vì người đàn ông đó phải không?”

Bạch Kỳ nhíu mày.

Người thanh niên tên Tống Yến này thực sự có tài năng; chỉ trong vài năm ngắn ngủi, anh ta đã xây dựng được nền tảng cho con đường tu luyện của mình.

Nhưng những “thiên tài” như vậy, cô đã từng gặp không biết bao nhiêu lần rồi, và chúng cũng không hề đặc biệt gì cả.

Lực lượng tu luyện ma thuật tại Thượng Đống Sơn không mạnh lắm; cô thực sự không muốn thấy một đứa trẻ tốt như Tiểu Hò lãng phí con đường tu luyện của mình.

Tiểu Hò đáp lại bằng một cái gật đầu.

  “Dù thế giới bên ngoài có rộng lớn đến đâu đi nữa, nếu không có Yến Yến…”

  “Ừm…” Đầu óc nhỏ bé của Thú Bảo suy nghĩ một chút, khuôn mặt nó hiện lên vẻ sợ hãi và phản kháng.

  “Thì cũng quá cô đơn mà.”

  Khuôn mặt nhỏ nhắn của nó tràn đầy sự nghiêm túc, không hề lay chuyển chút nào.

  Bạch Kỳ cúi đầu nhìn đứa rắn nhỏ cố chấp và trong sáng này, không hề tức giận.

  Trong mắt cô ấy, thay vào đó là một ánh thương xót, cùng với một chút ghen tị khó nhận ra.

  Cô ấy hỏi: “Vậy con có muốn tìm cha mẹ mình không?”

  “Thôi đi, dù sao họ cũng không cần con nữa mà.”

  Nói đến đây, Tiểu Hò hoàn toàn không tỏ ra buồn hay tiếc nuối.

  Cha mẹ?

  Chưa từng gặp mặt, đối với nó, họ chỉ là người lạ mà thôi.

  Chỉ những người đã nuôi dưỡng mình, thực sự tốt bụng với mình, mới thực sự là gia đình.

  Giống như ông nội của mình vậy.

  Không biết tại sao ông nội lại đặt cho mình họ Xu, thà rằng cứ theo họ của ông nội thì tốt hơn mà.

  Bạch Kỳ thở dài nhẹ.

  Cô ấy đưa tay vuốt nhẹ mái tóc của Tiểu Hò, một luồng khí ma dịu nhẹ len vào cơ thể nó, nuôi dưỡng nó.

  “Được thôi.”

  Cô ấy rút tay lại và nói: “Nhưng con phải hứa với chị, đừng bỏ bê việc tu luyện nhé.”

  “Được.” Tiểu Hò gật đầu ngoan ngoãn.

  Bạch Kỳ nhéo nhẹ má Thú Bảo: “Nếu một ngày nào đó con nhận ra điều đó, Tòng Sơn luôn sẵn sàng chờ đợi con. Lúc đó con cứ đến tìm chị nhé.”

  “Ồ.”

  Nói xong, Bạch Kỳ bước đi xa.

  Tiểu Hò đứng yên tại chỗ, sờ sờ đầu mình, không hiểu sao, cảm thấy đầu mình mát lạnh và thoải mái lắm.

  “Chẳng lẽ mình sắp trở nên thông minh hơn à?“

  Nó nhanh chóng quên đi những suy nghĩ phức tạp đó, và nhảy nhót chạy về phía đạo trường tu luyện tâm hồn.

  Đúng lúc đó, trận đấu giữa Tống Yến và Khách Hoài cũng kết thúc.

  “Đạo huynh Tống, tài chơi cờ của ngài thật xuất sắc, Kha này rất ngưỡng mộ.”

  “Chỉ là may mắn thôi.”

  Đối với hai người họ, thắng thua thực sự không quan trọng lắm.

  “Vài ngày nữa sẽ đến giai đoạn tuyển chọn, nếu gặp nhau, mong Đạo huynh Tống sẽ khoan dung một chút.”

Khách Hoài cũng là một trong những người tu sĩ tham dự cuộc họp chính thức này, và anh ta ngồi tại vị trí của Tông Môn.

  Đã khá muộn rồi; hai người chia tay nhau, và Tống Yến đưa cậu bé Tiểu Hòa trở về hang động của mình.

  Nói ra thì, kể từ khi bước vào nơi này, ngoại trừ lần gặp Từ Tử Thanh ngày đầu tiên đến, Tống Yến chưa bao giờ gặp lại các sư huynh, sư chị khác trong nhóm Tông Môn.

  Ngoài nhóm đệ tử mới này, còn có năm vị sư huynh đứng đầu nhóm Trúc Cơ nữa. Trong số họ, có vài người tên đã được Tống Yến nghe nói đến trước đây, nhưng anh ta chưa bao giờ gặp mặt họ.

  Khi Tống Yến đang tập trung vào việc tu luyện, thì đúng vào đêm trước khi cuộc tuyển chọn bắt đầu, anh ta nhận được một tấm thiếp thông điệp.

  Bên trong hang động, Tống Yến vươn tay lấy tấm thiếp thông điệp đang treo trên không và dùng ý thức của mình để xem nội dung.

  “Đệ tử Động Uyên Tông kêu Tống Yến đến ngay Bạch Lỗ Yết để thảo luận công việc. Cuộc tuyển chọn sắp bắt đầu, có việc quan trọng cần bàn bạc.”

  “Lão sư phụ trách công việc ngoại giao, Trương Quảng Nguyên…”

  Lão sư Trương à?

  Anh ta có ấn tượng về vị lão sư này; người này phụ trách công việc ngoại giao trong tổ chức, có địa vị cao và tu luyện cũng rất giỏi.

  Ngay lập tức, Tống Yến đứng dậy và rời khỏi hang động, đi về phía nơi lão sư đang ở.

  Lý Nghi cũng đến đó gần như đồng thời với anh ta.

  Nơi này nằm ở vị trí cao hơn và yên tĩnh hơn, xa rời ồn ào của khu Điệp Quán Phường. Khi bước vào hang động, Tống Yến thấy tất cả các người tu sĩ và đệ tử tham dự cuộc họp chính thức này đã tập trung tại đây.

  Trong số năm vị sư huynh đứng đầu nhóm Trúc Cơ Cảnh, ngoại trừ Từ Tử Thanh và Tần Ấu, ba người còn lại đều rất xa lạ đối với Tống Yến; anh ta không nhận ra họ. Hóa ra đó là hai sư huynh và một sư chị.

  Hướng Triệu Linh đã trở về từ miền Nam; cô ngồi trên một chiếc ghế đá, đôi chân thon dài của cô liên tục đung đưa, trong tay cô đang chơi đùa với một con côn trùng màu xanh biếc kỳ lạ.

Chỉ có Tống Yến mới thực sự cảm thấy bối rối.

Tống Yến là người sở hữu căn nguyên “Đơn Hỏa Linh”, được mệnh danh là thiên tài với “Thiên Linh Nguyên”.

Tại sao đến nay, cô ấy vẫn chưa Trúc Cơ...

Khi thấy Lý Nghi và Tống Yến cùng nhau đến, mọi người đều vui mừng chào hỏi.

Ánh mắt của Trương Quảng Nguyên từ từ lướt qua Tống Yến và Lý Nghi – những người đến muộn nhất – đặc biệt là dừng lại một chút trên người Tống Yến.

Sau đó, ông ấy nói một cách điềm tĩnh: “Vì mọi người đã đến đủ rồi, ta sẽ vào trọng tâm vấn đề.”

“Lần này mời các bạn đến đây là vì quy tắc của giai đoạn tuyển chọn đã được công bố, bây giờ tôi sẽ thông báo cho các bạn.”

“Ta sẽ nói ngắn gọn thôi.”

“Tổng cộng có một trăm sáu mươi người tham gia cuộc tuyển chọn này; trong số đó, có bốn mươi hai người là đệ tử của thế hệ trước.”

“Hai thế hệ đệ tử sẽ được tuyển chọn riêng biệt: thế hệ trước sẽ chọn ra hai mươi người, còn thế hệ trẻ hơn sẽ chọn ra ba mươi sáu người để tham gia vòng đấu cuối cùng.”

Trong quá trình xác định số lượng người tham gia, thế hệ trẻ hơn vốn do Luyện khí quyết định.

Bây giờ, đã có không ít người trong số họ được thăng tiến lên cấp độ Trúc Cơ Cảnh.

Theo lý thuyết, việc tuyển chọn thế hệ trước và thế hệ trẻ hơn cùng nhau có phần không công bằng.

Nhưng thực tế, không ai cảm thấy điều đó có gì sai trái cả.

Tất cả họ đều thuộc cùng một thế hệ tu sĩ; nếu người khác đã xây dựng được nền tảng tiên linh, còn mình thì chưa, thì vốn dĩ đã kém họ rồi.

Khi bước vào những trận chiến thực sự trong Thế giới tu luyện, liệu có thể điều chỉnh đối thủ dựa trên cấp độ của họ không?

Việc tuyển chọn riêng biệt cho thế hệ trước đã là sự ưu ái lớn rồi.

“Địa điểm tuyển chọn nằm sâu trong Long Đàm Sơn Mạch; hiện tại, bùa phép bảo vệ đã được thiết lập xong.”

“Trước khi cuộc tuyển chọn bắt đầu vào ngày mai, mỗi người có thể tự chọn cho mình một hộp linh phù.”

“Trong đó có ba loại: linh phù âm, linh phù dương, và những hộp linh phù trống.”

“Lấy thế hệ đệ tử mới nhất làm ví dụ, cả phù âm lẫn phù dương đều có ba mươi sáu cái; những cái còn lại đều trống rỗng.”

“Khi bước vào khu vực tuyển chọn, chỉ những ai trong vòng một ngày thu thập được một cái phù âm và một cái phù dương thì mới có thể tiến lên cấp độ tiếp theo.”

Nghe có vẻ phức tạp, nhưng thực ra rất đơn giản. Nói cách khác, chỉ cần đảm bảo rằng khi thời gian kết thúc, bạn phải sở hữu đúng một cái phù âm và một cái phù dương.

Nếu rút được phù dương, thì cần tìm cách lấy được phù âm từ người khác; ngược lại cũng vậy. Còn nếu rút được những cái trống rỗng, thì bạn sẽ phải tìm cách có được cả hai loại phù này.

“Ngoài ra, điều quan trọng nhất là cố gắng tránh sử dụng những biện pháp quá mức. Không có quy tắc nào khác cả.”

Lời giải thích của Trưởng lão Trương Quảng Nguyên rất ngắn gọn, nhưng những người có thể tập trung tại đây đều không phải là những người tầm thường. Những thắc mắc liên quan đến các chi tiết vẫn còn đang ám ảnh trong đầu mọi người.

Mỗi người đều có những suy nghĩ riêng, trong khi Trưởng lão Zhang chỉ đơn giản là nhắc nhở các đệ tử có mặt tại đó.

“Cuộc thi Chín Mạch Lớn này không phải là để du lịch và trao đổi kiến thức, cũng không phải là cuộc kiểm tra nội bộ Tông Môn. Ngoài kia, có sự chú ý của Vạn Tu từ nước Chu; trong giới này, việc bảo vệ danh tiếng và nền tảng Tông Môn là điều vô cùng quan trọng. Các bạn nhất định phải nỗ lực hết sức.”

“Đặc biệt là các bạn năm người này…”

Ánh mắt ông hướng về phía Từ Tử Thanh và năm người còn lại: “Những người là trọng tâm của thế hệ trước, hiện tại càng là tâm điểm chú ý của mọi người.”

“Vâng, Trưởng lão.”

Cuộc họp kết thúc, không cần phải nói thêm gì nữa. Mọi người đồng loạt đứng dậy và chào tạm biệt.

Tống Yến đi chậm hơn mọi người, có vẻ như đang chờ đợi ai đó.

“Sư huynh Lin…”

“À, không dám nhận đâu… Bây giờ tôi phải gọi anh là Sư huynh Song mới đúng.”

Lâm Khinh đi ở cuối hàng, khi thấy Tống Yến, anh mỉm cười và tiến lại gần. Hai người hiểu ý nhau và cùng nhau rời khỏi hang động.

“Thật không ngờ, anh lại nhanh chóng đạt được thành tựu như vậy…” Lâm Khinh chúc mừng, nhưng trong lòng lại không khỏi cảm thán.

Tống Yến… Người này, ông đã quan sát anh ta từ lâu rồi. Bất kỳ ai cũng sẽ cảm thấy ngạc nhiên trước thành tích của anh ta.

Năng lực ba linh căn của anh ta hoàn toàn bình thường; không có gia thế, không có nguồn lực, thậm chí trước đây còn vì bị cuốn vào tranh chấp ở Thung