Nguyên Chân nhắm chặt đôi mắt, chuỗi hạt Phật lăn tăn trong tay, miệng lẩm bẩm không ngừng.

Khuôn mặt hiền lành của ông bị bóng tối phủ kín, trở nên u ám và đáng sợ.

Đến một lúc nào đó, chuỗi hạt Phật dừng lại quay, ông từ từ mở mắt ra; ngọn nến lập tức tắt đi, căn phòng chìm vào bóng tối hoàn toàn.

Một giọng nói khàn khàn vang lên: “Người đàn ông đến vào ban ngày kia, xuất thân từ đâu vậy?”

“Chỉ là một tu sĩ bình thường của nước Chu mà thôi, chỉ là một Luyện khí mà thôi, không cần phải quan tâm đến.” Giọng Nguyên Chân rất lạnh lùng, không còn chút dịu dàng như ban ngày nữa.

“Nhưng có vẻ như anh ta đi cùng với Vương Kha.”

“Nếu theo lời họ nói, bây giờ bạn cũng chỉ ở cấp độ Luyện khí mà thôi.” Giọng nói khàn khàn nhắc nhở: “Cần sự giúp đỡ sao?”

Nguyên Chân lắc đầu.

“Thứ quan trọng nhất lần này vẫn là bảo vật Thần thông Xá Lí trên người Ngô Hoa Quả. Nếu muốn bắt sống chủ nhà họ Ngô tại thành phố Bắc Gia Sơn, nơi có các tu sĩ Trúc Cơ, thì chỉ có thể nhờ bạn mới được.”

“Ngoài bạn ra, những người tham gia Đại Hội Cờ Vây đều chỉ là những Luyện khí bình thường mà thôi. Còn Vương Kha bây giờ cũng chỉ là một người phàm tục mà thôi. Lúc đó, tôi chỉ cần giết chết Vương Kha ngay lập tức, sau đó gặp lại bạn là xong.”

Giọng nói trong bóng tối không nói gì thêm, dường như đã đồng ý.

“Họa ấy cũng chính là phúc, phúc ấy cũng chính là họa.” Trong bóng tối, Nguyên Chân nở một nụ cười kỳ lạ.

“Dù công phu tu luyện của mình đã bị người đứng đầu bãi bỏ, nhưng nhờ vào những phép thuật thiêng liêng, thân xác ma quỷ này của tôi hầu như không bị ảnh hưởng gì. Rơi vào tình cảnh này, tôi vẫn tìm được manh mối về bảo vật Thần thông Xá Lí.”

“Những đệ tử của Môn Quỷ Cốc cũng bị tước bỏ công phu tu luyện, và họ đã tự đưa mình đến đây.”

“Nơi này… thật sự là một miền đất quý giá.”

Đôi tay Nguyên Chân run rẩy nhẹ, từ từ chắp lại với nhau: “Lần này, tôi chắc chắn sẽ tái lập nền tảng của Phật pháp, và trở lại cấp độ mà tôi mong muốn.”

“Sau khi chiếm được bảo vật này, thế giới này, chỗ nào tôi cũng có thể đến.”

“Ừm…” Giọng nói khàn khàn, lúc này trả lời một cách lặng lẽ.

……

Vào buổi tối, Tống Yến từ chối lời mời ở lại nhà họ Ngô, và mang theo Tiểu Khuê và Tiểu Hòa rời đi.

Biệt viện Sơn Dương.

Đây là một nhóm các tòa nhà được bao quanh bởi hoa và cây cối, với những bức tường trắng và mái ngói x

Sau khi chọn xong nơi ở, anh ta bảo Tiểu Cúc và Tiểu Hòa đi trước, còn mình thì không vào. Thay vào đó, anh ta đến một mình nơi ở của Vương Kha.

Vương Kha đang cầm một cuốn sách trong tay trái và những quân cờ trong tay phải, yên lặng tự mình suy nghĩ về các nước cờ.

“À, có lẽ đạo hữu Tống cũng là một cao thủ trong việc chơi cờ, muốn so tài với tôi một chút sao?”

Tống Yến ngồi đối diện anh ta, quan sát tình hình trên bàn cờ một lúc rồi đáp: “Tôi chỉ là một kẻ chơi cờ tầm thường thôi; không dám so tài với một cao thủ như ngài.”

Vương Kha cười và nói: “Đạo hữu Tống có phải nghĩ rằng tôi sinh ra đã biết chơi cờ không?” Anh ta nhẹ nhàng đặt các quân cờ trở lại hộp cờ, nhìn Tống Yến và tiếp tục: “Học cách chơi cờ cũng giống như con đường tu luyện; đều cần sự tích lũy dần dần và không được hối tiếc sau mỗi nước cờ.”

“Mỗi bước đều cần được suy nghĩ kỹ lưỡng; không có con đường tắt nào cả.”

Anh ta bỗng nhiên thoát khỏi trạng thái mơ màng, giọng nói trở nên thoải mái hơn: “Hehe, đạo hữu Tống ạ… Con đường tu luyện để sống lâu dài thật là vô tận; thỉnh thoảng dành thời gian để chơi cờ cùng nhau cũng là một điều tuyệt vời.”

Tống Yến gật đầu. Sau một khoảng lặng, anh ta đột nhiên hỏi: “Đạo hữu Vương ạ, Núi Vân Mộng… có phải nó nằm ở Trung Vực không?”

Vương Kha ngập ngừng một chút, rồi ung dung gật đầu: “Đúng vậy.”

Tống Yến nhướng mày và đặt ra một câu hỏi mà anh ta thực sự quan tâm: “Trung Vực có phải mọi người đều giàu có như ngài không?”

Vương Kha bất ngờ, rồi cười ha hả: “Tôi cũng không biết đâu; dù sao thì tôi hiếm khi mở túi đồ của người khác mà.”

Tống Yến Trầm ngẫm nghĩ một lúc, rồi hỏi tiếp: “Vậy ngài có quen biết một vị Phật tu tên là Viên Chân không?”

“Viên Chân ư? À… chỉ nghe nói là một trong tám cao thủ chơi cờ tham gia trận chung kết Đại hội Cờ này, nhưng chưa từng gặp mặt.”

“Còn Chùa Thiền Tịnh Nghiệp thì sao?”

“Chưa bao giờ nghe nói đến.” Vương Kha lắc đầu, vẻ mặt hoang mang: “Trong giáo phái Phật Giáo của Trung Vực, Chùa Phù Tâm và Chùa Quan Phật là hai nơi nổi tiếng nhất.”

“Nếu Chùa Thiền Tịnh Nghiệp nằm ở Trung Vực, thì có lẽ đó chỉ là một ngôi chùa nhỏ, ít người biết đến.” Anh ta dừng lại một chút, như thể đang suy nghĩ gì đó, rồi tiếp tục: “Nhưng… những vị Phật tu thường sống kín đáo; có lẽ tôi mới là người thiếu hiểu

“Tại sao đạo hữu Song lại hỏi điều này vậy?”

“Không có gì cả, chỉ là tò mò thôi.”

Theo những gì Ngô Hoa Quả và Nhung Tiểu Phong nói, người tên Viên Chân này đến núi Bắc Giá vì một mục đích nào đó, và ông ta cũng là khách từ khu vực Trung Nguyên đến đây.

Có lẽ ông ta đến đây vì Vương Kha… Khả năng này không cao lắm, nhưng vẫn có thể xảy ra.

Tống Yến không biết tại sao mình lại có cảm giác này; nó mơ hồ nhưng rất mạnh mẽ. Hiện tại, vị cao thủ chơi kiếm giàu có này chính là người sử dụng dịch vụ của mình, vì vậy không thể để xảy ra bất kỳ sai sót nào được.

Trò chuyện vài câu sau, anh ta trở về nơi ở của mình. Đứng một mình trong sân, Tống Yến triệu hồi bốn thanh kiếm bay. Những thanh kiếm “Bất Tự Chu”, “Liên Lý”, “Tế Lân Quân” và “Đề Nguyệt” từ từ xoay quanh người anh ta. Nhờ vào phép thuật nuôi dưỡng kiếm của Thái Hư, sức mạnh của bốn thanh kiếm này đều được tăng lên đáng kể. Hơn nữa, khi ở hang Lan Tịch, Tống Yến đã sử dụng toàn bộ nguyên liệu Ngân Thiếc để luyện chế những thanh kiếm này, nâng cao chất lượng của chúng; giờ đây, cả bốn thanh kiếm đều đã đạt đến cấp độ vật phẩm pháp thuật cao cấp. Trong số đó, thanh “Bất Tự Chu” thậm chí còn tiến gần đến mức độ vật phẩm pháp thuật tối thượng, mang trong mình sức mạnh của những vật phẩm pháp thuật siêu cấp.

“Nếu lấy bất kỳ thanh kiếm bình thường nào để luyện chế, và tổng cộng có được năm thanh kiếm như vậy, thì có lẽ cũng có thể sử dụng chúng để tạo thành một chiêu thức kiếm mới có tên ‘Tiếng Gầm Mặt Trời’…” Anh ta nhíu mày, dường như đang do dự. Nhưng sau một lúc suy nghĩ, cuối cùng anh ta vẫn lắc đầu: “Không cần thiết.”

Chiêu thức kiếm “Tiếng Gầm Mặt Trời” không phải là chiêu thức dành cho việc chiến đấu, hơn nữa, hiện tại Thực hiện vẫn chưa đủ sức để thực hiện nó.

Tống Yến nhớ lại rằng dù Viên Chân cũng sở hữu sức mạnh tương đương Luyện khí, nhưng ông ta chưa bao giờ đối đầu với các tu sĩ từ khu vực Trung Nguyên. Nếu như vị đại sư này thực sự quyết định đối đầu với mình…

Không hiểu tại sao, cảm xúc mà anh ta cảm thấy không phải là sợ hãi, mà là hứng thú – giống như một tinh thần chiến đấu.

Tống Yến vuốt ve chiếc chuỗi ngọc thuộc về phái Kiếm Tông trong tay mình; trên đó, những vết khắc tinh xảo đã đạt đến con số chín.

Một vùng quê nghèo như nước Chu, cái gì có thể khiến các tu sĩ Phật Giáo từ khu vực Trung Nguyên đến đây?

“…“

Thôi kệ, dù sa

……

Hai ngày sau đó.

Cuộc thi Đạo Cờ đã được tổ chức như dự kiến tại Thung lũng Cờ Tứ Cung.

Chưa kịp bắt đầu trận đấu chính thức, Cốc Trung đã thu hút được khá nhiều người yêu thích Đạo Cờ.

Với vai trò là người phụ trách chính, Nhung Tiểu Phong đứng trên bục cao và công bố một cách rõ ràng: “Trận chung kết Cuộc thi Đạo Cờ bây giờ bắt đầu!”

“……”

“Thiệu Dương Tông Đồng đạo Trần Thanh đối đầu với đồng đạo tự do Vương Kha.”

“Đại sư Viên Chân của Tu viện Thiền Tịnh Nghiệp đối đầu với đồng đạo tự do Nguyên Nhất.”

“……”

Ngay khi lời tuyên bố vừa kết thúc, một tu sĩ tên là Chu Minh từ phía Bắc Sơn nhanh chóng bước lên và thì thầm vài câu vào tai Nhung Tiểu Phong.

Ông ta nhíu mày một chút, sau đó gật đầu và tiếp tục tuyên bố: “Đồng đạo tự do Nguyên Nhất vẫn chưa có mặt tại đây. Theo quy định của cuộc thi, ông ta được coi là đã từ bỏ tham gia, vì vậy Đại sư Viên Chân sẽ thẳng tiếp vào vòng tiếp theo.”

Xung quanh tràn ngập tiếng xôn xao. Mọi người bàn tán: “Tại sao đồng đạo Nguyên Nhất lại vắng mặt?”

Nguyên Nhất chính là một trong tám người chơi đã giành quyền vào vòng chung kết này, và cũng là người duy nhất thuộc Trúc Cơ Cảnh.

Người này cực kỳ bí ẩn; không ai biết anh ta là nam hay nữ, bởi vì chưa ai từng nhìn thấy khuôn mặt thật của anh ta, cũng chưa ai nghe thấy giọng nói của anh ta.

“Có lẽ anh ta e ngại sức mạnh của các đối thủ khác, sợ sẽ thua trước đồng đạo Luyện khí, và không muốn mất mặt phải không?” Tống Yến nhìn về phía Viên Chân đang ngồi thiền, suy nghĩ sâu sắc.

Trong trận đầu tiên, Vương Kha đối đầu với Thiệu Dương Tông Trần Thanh. Trần Thanh đi quân đen trước, bắt đầu với chiến thuật Tinh Tiểu Mục, có vẻ như anh ta rất giỏi trong việc tấn công và tiêu diệt đối thủ.

Đây cũng là lần đầu tiên Tống Yến được chứng kiến một trận đấu nghiêm túc của Vương Kha.

Do không am hiểu sâu về Đạo Cờ, ông chỉ có thể nhận ra rằng Vương Kha – người vốn luôn bình tĩnh và phòng thủ chắc chắn – bỗng nhiên đi một nước cờ rất mạo hiểm.

Nước cờ ba sáu xâm nhập vào vùng đất của quân đen, đe dọa đến vị trí vững chắc của họ.

Nhưng khi theo dõi trận đấu, ông cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Phàm vật, tất cả đều bắt đầu từ con số một… Con đường của ván cờ có tổng cộng ba trăm sáu mươi mốt nước cờ…”

Phương pháp tâm linh Ngũ Tinh Tráp Mạch bắt đầu hoạt động một cách tự nhiên, không hề có dấu hiệu báo trước.

“Ba trăm sáu mươi quân cờ khô, đen trắng ngang nhau; tuân theo quy luật âm dương…”

Trong mắt Tống Yến, bàn cờ trước mặt bỗng nhiên bắt đầu biến đổi không ngừng, giống hệt lần đầu tiên anh cảm nhận được phép thuật “Ngũ Tinh Truyền Mạch”. Những cảnh sắc núi non, cỏ cây, chiến trường ác liệt, và những làn sóng gió mây cuồn cuộn hiện lên trên bàn cờ.

Tống Yến chớp mắt không tin, lắc đầu một cái rồi lại tập trung nhìn vào bàn cờ – thế nhưng đó vẫn chỉ là một ván cờ bình thường mà thôi.

Đến giữa ván, quân trắng đã chặn đứng con rồng đen, khiến hơn hai mươi quân đen ở phía bên trái bàn cờ trở thành những “bèo trôi” không có chỗ dựa.

Chen Thanh đành gác quân và thừa nhận thua cuộc.

“Vương huynh chơi cờ thật sự điêu luyện, giấu đi sức mạnh thực sự của mình; tôi thực sự phải kính nể.”

Trong vòng đấu thứ hai, Vương Kha đối đầu với một thiếu niên tu sĩ địa phương từ núi Bắc Giá. Người này rất coi trọng “thế”, nhưng lại ít quan tâm đến “địa”; vì vậy, khi đối đầu với một cao thủ như Vương Kha, không có gì đáng ngạc nhiên cả.

Chỉ sau 97 nước cờ, Vương Kha sử dụng chiến thuật “giết rồng” để giành chiến thắng nhanh chóng. Lần này, Tống Yến không cảm thấy gì đặc biệt, nhưng Hu Qing bên cạnh lại liên tục khen ngợi những nước cờ tuyệt vời đó và thảo luận với Tiểu Cú về điểm hay của chúng.

Còn Tiểu Hòa thì hoàn toàn không hiểu gì cả; cậu bé nằm trên vai Tống Yến và đang buồn ngủ, nước miếng chảy ra ngoài.

Bên kia, Đại sư Viên Chân cũng đã giành chiến thắng trong trận đấu của mình.

Cuối cùng, hai người sẽ đối đầu nhau trên bàn cờ Linh Ngọc ở trung tâm để quyết định thắng thua. Dựa vào các trận đấu trước đó, có vẻ như Vương Kha mạnh hơn Đại sư Viên Chân. Và Tống Yến cũng cảm nhận được rằng đây chưa phải là trình độ thực sự của Vương Kha. Nhiều lúc, ngay cả anh cũng biết cách kết thúc trận đấu nhanh chóng, nhưng Vương Kha vẫn để đối thủ chơi thêm vài nước cờ, để tránh việc thua cuộc một cách quá thảm hại.

Những tu sĩ đang xem cờ cũng đang thảo luận với nhau xem ai sẽ giành chiến thắng.

Ở trung tâm, Vương Kha và Viên Chân ngồi đối diện nhau trước bàn cờ Linh Ngọc.

“Vương thí chủ, trình độ chơi cờ của ngài thật xuất sắc; tôi xin chịu thua.”

Vương Kha đùa cợt nói: “Đại sư Viên Chân, Phật giáo coi trọng lòng từ bi; ngài không thể giết hết quân cờ của tôi được đâu.”

Nguyên Chân chắp tay cúi đầu, áo cà sa của ông không hề bay phất trong gió: “Thưa ngài Vương, những cuộc chiến trên bàn cờ này chỉ là những tranh đấu hão huyền mà thôi. Tình thương chân thành không nằm trong ván cờ, mà nằm ngoài đó.”

Tách.

Tiếng quả cờ rơi xuống vang lên rõ ràng, ván cờ dần được mở ra.

Mỗi khi hai người đặt một quả cờ xuống bàn, trên bức tường đá khổng lồ, tình hình trận đấu sẽ hiện lên đồng thời, cho mọi người xem rõ một cách dễ dàng.

Trận cờ tiếp tục diễn ra từng bước một; mọi người hoặc suy nghĩ về luật chơi cờ, hoặc ngưỡng mộ trước những nước đi thông minh, chỉ có Tống Yến trông có vẻ kỳ lạ.

Nó lại xuất hiện.

Bàn cờ trước mắt ông biến đổi liên tục; quân đen của Vương Kha giống như một con rồng lớn, trong khi quân trắng của Nguyên Chân lại như một đầm lầy rộng lớn, siết chặt cổ họng con rồng đen, ngăn chặn sự phát triển của nó.

“Quân đen có nhiều điểm yếu, nhưng điểm then chốt nhất vẫn nằm ở đây.”

Nếu quân trắng chiếm ưu thế ở đây, quân đen sẽ không thể lật ngược tình thế và sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn; quân trắng sẽ thắng lớn. Nhưng nếu quân đen chiếm ưu thế, có lẽ con rồng đen sẽ bùng nổ mạnh mẽ và quân trắng sẽ thua thảm.

Tống Yến lắc đầu, trông có vẻ mơ màng; chỉ trong chốc lát mất tập trung đó, con rồng đen đã sống lại.

Con rồng đen trước mắt ông cuộn tròn mây mù, phá hủy núi Linh Sơn, làm cho mọi thứ trở nên hỗn loạn.

Đối diện bàn cờ, khuôn mặt Nguyên Chân trở nên u ám.

Dù là Phật pháp hay nghệ thuật chơi cờ, việc thua người khác luôn khiến người ta cảm thấy không thoải mái, đặc biệt là khi người đó còn trẻ tuổi hơn mình rất nhiều.

Ông từ từ nhắm mắt lại.

Thôi thì, cũng chỉ là một kẻ đã chết mà thôi.

Nguyên Chân bỗng nhiên mở mắt to, lúc này ông không còn chút vẻ ngoài của một cao tăng đạo đức nữa; khuôn mặt và đôi mắt ông đầy vẻ hung ác.

Vẻ mặt đó khiến Vương Kha hơi giật mình.

Đột nhiên, trong thung lũng chơi cờ, sương mù dày đặc bắt đầu xuất hiện.

Sương mù lạnh lẽo, che khuất tầm nhìn, thậm chí cả ánh sáng của bàn cờ Linh Ngọc cũng bị nuốt chửng.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

“Có chuyện gì…?”

Những người tu hành xung quanh bàn cờ bắt đầu bàn tán, nhưng rất nhanh sau đó tất cả đều trở nên cảnh giác, bởi vì những dao động năng lượng thuộc về các trận pháp đã rõ ràng hiện ra trước mắt tu sĩ Cốc Trung.

Tuy nhiên, Vương Kha không

Sức mạnh này, thật sự ngang bằng với một đòn tấn công hết sức mạnh của một cao thủ cấp Trúc Cơ Cảnh!

Bùm!

Các lệnh cấm trên người Vương Kha nhanh chóng xuất hiện, một tấm màn nước màu xanh lam hiện ra, chặn đứng ánh sáng vàng rực kia.

Luồng khí dữ dội bùng nổ, bàn cờ vỡ tan, đá vụn bay tung tóe, vô số quân cờ rơi rải khắp nơi.

Điều kỳ lạ là, đám sương mù dày đặc Cốc Trung không hề tan biến.

Khuôn mặt Vương Kha tái nhợt, nhưng anh ta không hề bị thương.

Anh ta thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng lại thấy Yuan Zhen cũng không có vẻ ngạc nhiên gì, hai tay anh ta tạo thành một thế ấn kỳ lạ, và trong chốc lát, khí đen bắt đầu cuồn cuộn xoay tròn quanh người.

Khí đen ấy giống như những con rắn nhỏ, luồn lách vào các lệnh cấm bảo vệ của Vương Kha, bắt đầu phá hủy chúng từng chút một.

“Vương thiện chủ, các tiền bối của Quỷ Cốc sao lại không quan tâm đến ngài đến thế này…”

“Làm sao ngươi biết được ta là người kế thừa của Quỷ Cốc?” Vương Kha nhíu mày, nhưng không hề tỏ ra hoảng sợ: “Ngươi rốt cuộc là ai?”

Yuan Zhen không nói gì, công phu ma thuật của anh ta càng lúc càng được kích hoạt mạnh mẽ hơn, trong khí đen bắt đầu hiện lên những khuôn mặt quỷ dữ, gầm rú và tấn công các lệnh cấm.

Nhìn thấy vẻ bình tĩnh của Vương Kha, cảm giác ghét bỏ trong lòng Yuan Zhen càng lúc càng dâng trào.

Anh ta quyết tâm hành động, toàn thân phát sáng rực rỡ, đôi tay to lớn lao về phía Vương Kha.

Dưới tay áo rộng của Vương Kha, một quân cờ màu trắng nhanh chóng hình thành.

Ông ——

Chính lúc này, giữa đám sương mù, một tia sáng màu đen trắng lao nhanh đến, nhanh như tia chớp.

Yuan Zhen vội vàng rút tay lại, liếc nhìn.

Chỉ thấy bóng dáng của Tống Yến từ từ bước ra, đứng phía sau Vương Kha.

Vương Kha lặng lẽ thu hồi những quân cờ trong tay áo, bỗng nhiên cười ha hả một cách vô tư.

“Song Đạo huynh thật là nhạy bén, người này quả thực có vấn đề.”