Mọi thứ đã sẵn sàng; một bông hoa U Giác được ném vào lò. Ngay khi cánh hoa chạm vào khí kiếm, chúng lập tức bị nghiền nát thành vụn, và các tạp chất bị đẩy ra khỏi khu vực lò như cát đen.

Các loại dược liệu phụ cũng lần lượt được cho vào lò; các tạp chất bị phân hủy, chỉ còn lại dung dịch thuốc lơ lửng ở giữa lòng lò. Dưới sự thiêu đốt mãnh liệt của ngọn lửa, dung dịch này dần co lại và biến thành những giọt chất lỏng màu xanh lá cây.

Tống Yến nhíu mày khi cảm nhận rằng công hiệu của thuốc đang tan biến quá nhanh; ông lập tức điều chỉnh cường độ khí kiếm, và lò bỗng nhiên rung chuyển như tiếng ong vang. Ông vung tay, và một nửa hạt sen Đào Nguyệt được đưa vào lò. Khi hạt sen chạm vào khí kiếm, chúng bắt đầu rung động như những sinh vật sống; lớp vỏ sen bong tróc, để lộ phần lõi trong suốt như ánh trăng.

Tống Yến thay đổi chiêu thức sử dụng khí kiếm; khí kiếm trong lò từ cứng trở nên mềm mại, như làn gió xuân thổi qua cành liễu, từ từ hút ra tinh hoa từ hạt sen. Hạt sen hòa quyện với dung dịch thuốc từ hoa U Giác, tạo ra ánh sáng bạc chói lọi; trong không gian của lò, tiếng “xì xì” kỳ lạ vang lên – đây là dấu hiệu của sự xung đột giữa các thành phần thuốc.

“Không ổn rồi…” Tống Yến thầm lẩm, rồi nhanh chóng điều chỉnh lại khí kiếm. Khí kiếm trong lò bỗng nhiên tách thành nhiều luồng nhỏ, như thể người đó đang cắt thịt bò một cách điêu luyện. Đồng thời, phần trên đỉnh con cóc trong lò rung chuyển dữ dội và tự phun ra một luồng khí kiếm mát lạnh, giúp kiểm soát lại lực lượng thuốc đang tràn lan một cách hỗn loạn. Đây chính là tác dụng điều chỉnh tự nhiên của cái lò này, và cũng là điều mà Tống Yến coi là điểm tinh tế nhất trong thiết kế của Chen Yī.

Chiếc lò này được thiết kế riêng cho việc luyện đan trong đạo kiếm; nó không chỉ có thể thu thập khí kiếm xung quanh, giúp giảm bớt áp lực khi tu sĩ cần đưa khí kiếm vào lò, mà còn có thể lưu trữ một phần khí kiếm để sử dụng vào những lúc cần thiết, nhằm kiềm chế ngay lập tức những tình huống bất thường. Nhờ đó, tu sĩ có đủ thời gian để phản ứng và điều chỉnh kịp thời.

Khi trạng thái của dung dịch thuốc dần ổn định lại, Tống Yến tìm đúng thời điểm và lập tức ngừng cung cấp khí kiếm. Nhiệt độ của dung dịch giảm xuống nhanh chóng, và bốn viên thuốc dần hình thành. Bên trong lò, những làn sương mù màu xám bắt đầu xuất hiện; mùi khét cháy lan tỏa khắp nơi, và bốn viên thuốc cuối cùng rơi xuống đáy lò…

Tống Yến Trước tiên, ông lấy ra viên đan đã thành hình, quan sát kỹ lưỡng một lúc rồi tạm thời cất nó đi. Sau đó, ông chuyển sự chú ý sang ba viên đan bị hỏng – bề mặt của chúng đầy vết nứt, và chỉ trong chốc lát, linh lực bên trong gần như đã tan biến hết. Ông nhặt chúng lên và xem xét kỹ lưỡng: “Năng lượng kiếm quá mạnh; tính chất dược liệu của hạt sen vẫn chưa được kích hoạt hoàn toàn…”

Trên lò luyện đan, con cóc phát ra tiếng “gù” và từ miệng nó bốc lên một làn khói xanh. Cảnh tượng này mang lại cảm giác hơi châm biếm… Tống Yến khẽ nhếch mép.

Trong suốt tháng tiếp theo, ông tiếp tục cuộc sống xen kẽ giữa việc tu luyện và luyện đan. Không còn lo lắng về việc tìm kiếm cây Lạc Thật Đằng nữa, tâm trạng của Tống Yến trở nên thoải mái hơn nhiều, và tỷ lệ thành công khi luyện đan cũng tăng lên nhanh chóng.

Tổng cộng có bốn lần thử nghiệm: Lần đầu tiên, do một sai sót nhỏ, tất cả đều thất bại; lần thứ hai, chỉ có duy nhất một viên đan thành công; còn lần thứ ba và thứ tư, mỗi lần đều tạo ra ba viên đan. Tổng cộng, ông đã tạo ra bảy viên Đan Vô Tưởng. Tỷ lệ thành công này đã gần chạm mức 50%.

Hiện tại, chỉ còn lại duy nhất một hạt sen Toái Nguyệt; Tống Yến dự định sẽ thử lại hai lần nữa trước khi bắt đầu thực sự luyện chế viên Đan Trúc Cơ.

Trong thời gian này, còn một sự kiện khác xảy ra: Cậu bé Tiểu Cúcu cuối cùng cũng đã vượt qua tầng thứ tư của Luyện khí và chính thức trở thành một tu sĩ ở giai đoạn giữa của Luyện khí. Điều này thật đáng mừng… Nhưng trong lòng, Tống Yến lại một lần nữa suy nghĩ về việc sau này sẽ truyền bí thuật kiếm cho Tiểu Cúcu.

“Tôi luôn cảm thấy Tiểu Cúcu thông minh hơn mình; truyền bí thuật kiếm này cho cô ấy cũng coi như là đang tìm cho Giáo Phái Kiếm một đệ tử triển vọng.”

Khi còn là một đệ tử của Giáo Phái Kiếm, Tống Yến luôn cảm thấy cô đơn… Có vẻ như trên con đường dài phía trước, tất cả những vấn đề và bí ẩn liên quan đến Giáo Phái Kiếm đều phải do một người bình thường như ông giải quyết. Đặc biệt là sau khi được ông Sào Y Ông hướng dẫn và bước vào di tích của Giáo Phái Kiếm, cảm giác đó càng trở nên mạnh mẽ hơn.

“Bây giờ, khi Giáo Phái Kiếm đang suy tàn như thế này, càng có nhiều ‘hạt giống’ của kiếm đạo thì càng có nhiều con đường để phát triển.”

“Con đường tu luyện kiếm đạo đầy rủi ro và ganh tị; nếu một ngày nào đó tôi gặp nạn trên con đường tu luyện

Tống Yến nghĩ như vậy.

……

Vào ngày hôm đó, tại lối vào hang Lan Tịch.

Tống Yến và Vương Kha đã đợi ở đây từ sớm; còn Tiểu Cú đứng phía sau hai người, dường như đang chờ ai đó.

Khi thấy người đó đến gần, Tống Yến bước lên một bước và nói nhẹ nhàng: “Sư phụ Song ơi, anh Lương cùng mọi người đã đến rồi.”

Ở góc đường trên núi không xa, Lương Phong và Hồ Thanh từ từ tiến lại gần.

Hai vợ chồng này đã quyết định đi xem trận đấu từ sáng sớm; để có được chỗ ngồi xem, Lương Phong đã phải vận dụng khá nhiều mối quan hệ.

Tống Yến cũng nhớ đến chuyện này vào hôm đó, nên đã nói với Lương Phong và hẹn nhau cùng đi.

“Ngài này chính là bạn đạo Vương Kha phải không?”

Thấy Vương Kha gật đầu, Lương Phong nói một cách ân cần: “Vợ tôi rất thích chơi cờ; khi biết bạn đạo Vương đã giành quyền vào vòng chung kết của cuộc thi này, tôi thực sự rất ngưỡng mộ.”

Nhưng Hồ Thanh không nói gì, chỉ mỉm cười và cúi chào một cách nhẹ nhàng.

“Không dám, chỉ là sở thích thôi mà.”

Mọi người cùng nhau đi ra khỏi hang Lan Tịch.

Lương Phong vốn là người hay nói chuyện, còn Vương Kha cũng không phải là người ít nói; hai người trò chuyện vui vẻ suốt đường đi.

Hồ Thanh và Tiểu Cú cũng luôn cười nói với nhau.

Kể từ khi Tiểu Cú học được cách chơi cờ vây, mỗi khi Tống Yến ẩn mình tu luyện hoặc chế tạo thuốc, cô bé thường xin Hồ Thanh chơi cờ cùng.

Dần dần, hai người trở nên rất thân thiện với nhau.

Trái ngược với bầu không khí thoải mái ở ngoài kia, Tống Yến lại cảm thấy hơi lo lắng.

Anh ta đã thuê một phép thuật bay.

Hôm nay là lần đầu tiên anh ta sử dụng nó.

Chỉ có Tiểu Hạ mới biết chuyện này, vì vậy cô ấy cũng không nói gì.

Thực ra, sau khi rời khỏi Y Giang, Tống Yến mang theo một số lượng lớn linh thạch.

Ban đầu, anh ta dự định dùng số tiền đó để thử vận may mua cây Lạc Chân Đằng.

Nhưng bây giờ, với số tiền đó, anh ta hoàn toàn có thể mua phép thuật bay mà không ảnh hưởng đến việc chế tạo phiên bản cải tiến của Trúc Cơ.

Nhưng tâm lý con người thật là kỳ lạ.

Bây giờ, anh ta gặp được may mắn bất ngờ, nhận được vật linh mà mình hằng ao ước, nhưng lại không nỡ dùng số linh thạch đó để mua pháp khí bay.

Thôi thì tiết kiệm thêm một ít nữa đi.

Anh ta muốn dùng toàn bộ số linh thạch này để tu luyện, nhằm đạt đến cấp độ Trúc Cơ Cảnh.

Pháp khí bay mà anh ta thuê có tên là “Hồng Trần Đấu”, đó là một chiếc thuyền linh hình dạng xe ngựa, được sơn màu đỏ thắm và trang trí bằng vàng.

Khi đến một khoảng đất trống, Tống Yến ho khan nhẹ một tiếng, rồi lấy ra viên ngọc điều khiển của Hồng Trần Đấu.

Khi linh lực được đưa vào, một chiếc xe ngựa dài vài trượng hiện ra từ không trung.

Nóc xe được treo một tấm màn màu hồng, bốn góc được gắn những quả chuông vàng.

Rất lộng lẫy, nhưng hơi… sặc sỡ một chút.

Nhưng cũng đành thôi, những pháp khí bay được cho thuê ở đây đa số đều rất xa xỉ.

Hồng Trần Đấu đã là chiếc pháp khí rẻ nhất mà anh ta có thể chấp nhận được rồi.

“Chuyến đi đến núi Bắc Giá khoảng ba giờ đồng hồ,” Tống Yến nói: “Dù Hồng Trần Đấu không nhanh bằng một số loại thú linh bay, nhưng nó lại ổn định hơn…”

Anh ta liếc nhìn thấy Tiểu Hò đang quỳ bên cạnh chiếc xe, dùng đôi bàn tay nhỏ bé của mình cạo những họa tiết vàng trên thân xe.

Anh ta lập tức tiến lại và đánh đầu cậu bé một cái.

Mọi người lên xe, Tống Yến làm theo hướng dẫn của chủ cửa hàng, đưa linh lực vào viên ngọc điều khiển, sau đó sắp xếp các viên linh thạch vào đúng vị trí, rồi cho thêm ba viên linh thạch vào khe ở giữa bảng điều khiển.

Hồng Trần Đấu từ từ bay lên trời.

“Hừ—“

Tống Yến thở phào nhẹ nhõm; việc điều khiển chiếc pháp khí bay này không hề phức tạp như anh ta tưởng.

Tiểu Hò nằm dựa vào cửa sổ, nhìn ngọn núi Thủ Dương dần biến mất trong tầm mắt, rồi đột nhiên quay đầu hỏi: “Yến Yến, nếu chúng ta bay mãi mà hết linh thạch thì sao nhỉ?”

Câu hỏi mới nhất được đăng trên trang sách số 69!

Bên trong thuyền linh bỗng trở nên yên tĩnh.

Tống Yến lặng lẽ cho thêm một viên linh thạch vào bảng điều khiển.

Tốc độ của Hồng Trần Đấu quả thực không nhanh lắm, nhưng khi bay lên trời thì rất ổn định, gần như không cảm thấy bị rung lắc gì cả.

Khi không có việc gì làm, mọi người lại bắt đầu chơi cờ bên trong thuyền.

Hu Thanh và Tiểu Cú đối đầu với nhau, ba người còn lại ngồi xem.

Tống Yến vẫn đang tìm hiểu cách điều khiển Hồng Trần Đấu; dù sao đây cũng là lần đầu tiên anh ta lái nó, nên luôn

Trên đường đi, họ cũng không gặp phải bất kỳ sự truy đuổi nào; có vẻ như những tu sĩ đang theo dõi Vương Kha đã thấy anh ta đi cùng người khác và quyết định từ bỏ ý định đó.

Hồng Trần Đấu từ từ hạ xuống, mọi người lần lượt bước ra khỏi chiếc thuyền bay.

Lần này, vì họ đến từ hướng hang Lan Tịch, Tống Yến cũng không quá quen thuộc với đường đi; may mắn thay, Lương Phong và Hồ Thanh vốn là người dân địa phương, nên việc hướng dẫn đường đi không thành vấn đề.

Để tránh gặp phải người của Thung Lũng Lăng Hoa và gây ra rắc rối không cần thiết, hai người cũng đã trang phục thật kỹ lưỡng.

Hiện tại, khi Đại hội Cờ vua đang đến gần, có rất nhiều tu sĩ địa phương đang tiếp đón những người đến từ nơi khác.

Một nam một nữ, hai tu sĩ mặc áo choàng của thành phố Bắc Gia Sơn, đang bước đến phía trước.

Người đàn ông khoảng hơn ba mươi tuổi, mặc áo choàng màu xanh lam thẫm; người phụ nữ khoảng hơn hai mươi tuổi, mặc váy lụa mỏng manh, khuôn mặt luôn nở nụ cười.

Người đàn ông tu sĩ đầu tiên chào hỏi, giọng nói trầm ấm: “Các vị tu sĩ chào mừng các bạn. Tôi là Chu Minh, người phụ trách công việc ở thành phố Bắc Gia Sơn; đây là em gái tôi, Điền Mỹ.”

“Xin chào.”

Lúc này, Tiểu Hòa cũng đã có hình dạng con người; thấy mọi người chào hỏi, cô bé cũng bắt chước hành động đó.

“Không biết các vị tu sĩ đến đây để…?”

Dù không có Đại hội Cờ vua, nhưng ở Bắc Gia Sơn vẫn có rất nhiều tu sĩ đi lại qua lại.

Người đàn ông nhìn quanh mọi người, đặc biệt là chiếc áo vải thô sơ của Vương Kha; anh ta dừng lại một lát.

Một người phàm?

Vương Kha nghe vậy liền chỉnh lại áo mình và lấy ra một tấm danh thiếp: “Tôi là Vương Kha, đến từ núi Vân Mộng; lần này tôi đến đây để tham gia vòng chung kết Đại hội Cờ vua.”

Khi tấm danh thiếp được mở ra, hai bóng cờ màu đen trắng hiện lên trong không khí – đó chính là giấy tờ chứng minh quyền tham gia cuộc thi do đại hội chuẩn bị.

“Aha, hóa ra là tu sĩ Vương!” Điền Mỹ reo lên.

Cô lấy ra một cuộn giấy tre và mở nó ra; ngay lập tức, rất nhiều thông tin liên quan đến người này xuất hiện trên đó.

Chu Minh dường như cũng đã từng nghe đến cái tên này.

Người này không phải là người phàm; khi kiểm tra danh sách các thí sinh, ông đã nghe nhiều người nói về người có khả năng chơi cờ mạnh mẽ này và coi cô ta là ứng cử viên sáng giá cho chức vô địch.

Có tin đồn rằng cô ta là một đệ tử của một vị Tông Môn ẩn dật nào đó, và khả năng tu luyện của cô ta đã bị người

Chúng tôi hai người được mời đến xem trận đấu; đây là giấy chứng nhận do Động Thiên cung cấp.”

Những hoa văn linh thiêng thuộc về Hang Lan Tịch hiện rõ trên viên ngọc phù.

Sau khi kiểm tra giấy chứng nhận, thái độ của Chu Minh trở nên nồng nhiệt hơn: “Đạo huynh Vương, với tư cách là một trong tám kỳ thủ vào vòng chung kết, và vợ chồng đạo huynh Liang, với tư cách là khách mời đặc biệt, theo quy định, các bạn đều có thể ở lại Viện Sơn Dương.”

Viện Sơn Dương – Tống Yến tôi đã từng nghe nói đến nơi này qua lời kể của Yến Tầm; đó là một dinh thự cao cấp thuộc sở hữu của gia tộc Yến, dùng để tiếp đón những vị khách quý.

Trước đây, nếu nhóm Động Uyên Tông không ở lại Thung Lũng Lăng Hoa, họ cũng sẽ đến Viện Sơn Dương.

Tiền Mỹ cười duyên dáng: “Vòng chung kết sẽ diễn ra sau năm ngày tại Thung Lũng Cờ Bốn Cung. Các vị muốn đi quan sát địa điểm tổ chức trước, hay muốn đến viện nghỉ ngơi ngay bây giờ?”

Vương Kha có vẻ hơi nóng lòng, nhưng vẫn quay đầu nhìn Tống Yến và hỏi: “Thôi thì, chúng ta đi xem địa điểm tổ chức trước đi sao?”

Tống Yến, lúc đó đang mải mê suy nghĩ ở cuối đám đông, bỗng nhiên thấy mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía mình, cảm thấy hơi ngạc nhiên.

Anh ta vẫy tay và nói: “Các bạn cứ tự nhiên đi.”

Ai quan tâm đến những cuộc họp cờ bóng gì chứ? Tống Yến chỉ muốn lấy được cây Lạc Chân Đào của mình mà thôi.

Lương Phong nhìn vợ mình và nói nhẹ nhàng: “Chúng tôi vợ chồng đã mệt mỏi sau chuyến đi xa, muốn đến viện nghỉ ngơi trước. Nếu đạo huynh Tống có ý định, có thể theo đạo huynh Vương đến địa điểm tổ chức xem sao.”

Sau một lúc suy nghĩ, Tống Yến gật đầu và chào Chu Minh cùng Tiền Mỹ: “Cảm ơn hai người đã dẫn đường.”

Chu Minh và Tiền Mỹ thực sự là những người có con mắt tinh tường.

Mặc dù họ không thể đánh giá được mức độ tu luyện của Tống Yến, nhưng nhìn thái độ của anh ta, rõ ràng anh ta là người dẫn đầu nhóm này, vì vậy họ cũng không dám coi thường.

Chu Minh lập tức thi triển phép thuật, gọi ra một đám mây để di chuyển: “Xin mời các vị theo tôi, sư muội sẽ hộ tống đạo huynh Liang và Hồ đến viện.”

Thung Lũng Cờ Bốn Cung không nằm trong thành phố, mà ở một ngọn núi linh thiêng gần đó.

Đám mây không bay lâu, đã hạ cánh trên một con đường núi.

Giữa vòng tay núi non, một thung lũng yên tĩnh nằm im.

Cốc Trung Ở bốn góc thung lũng, mỗi nơi đều có một chiếc lầu cờ bằng đ

Ở giữa có một bức tường đá khổng lồ; trên bức tường này, chín mươi chín đường kẻ chạy ngang dọc phát ra ánh sáng nhẹ nhàng. Phía dưới là một bàn cờ bằng ngọc trắng đặc biệt.

Đây chính là bàn cờ được sử dụng trong ván đấu quyết định thắng thua; hình ảnh của cuộc đối đầu giữa hai người sẽ hiện lên trên bức tường đá khổng lồ, cho nên ngay cả từ khoảng cách xa, mọi người vẫn có thể nhìn thấy rõ.

“Đây chính là Thung lũng Cờ Tứ Cung,” Zhou Ming nói với giọng tự hào, “Theo truyền thuyết, thung lũng cờ này được xây dựng bằng phương pháp bố trí Tứ Hình bởi vị chủ tịch thế hệ thứ hai của thành phố Bắc Gia Sơn.”

“Bàn cờ bằng ngọc linh này thật thú vị; hình ảnh trên bức tường sẽ thay đổi theo từng nước cờ của các người chơi. Đến ngày quyết định thắng thua, mọi người sẽ thấy rõ điều đó.”

Lúc này, đã có khoảng hai ba mươi người tập trung tại đây.

Bên cạnh gian hàng cờ ở phía đông, một số người mặc trang phục của thành phố Bắc Gia Sơn đang sử dụng năng lượng linh để xây dựng cái gì đó.

Vương Kha đi lang thang quanh khu vực này, và Tống Yến cũng đi theo sau.

Tiểu Hòa và Tiểu Cú cũng cảm thấy tò mò, họ dừng lại bên cạnh bức tường đá khổng lồ đó, gần bàn cờ bằng ngọc linh.

Không xa đó, một vị tu sĩ mặc áo xanh nhìn thấy Zhou Ming và bước đến gần.

Tống Yến liếc nhìn lướt qua, nhưng lòng anh ta bỗng nhiên giật mình.

“Đạo huynh Rong à?”

Người đó nghe thấy tiếng nói, liền quay đầu nhìn Tống Yến, ánh mắt anh ta cũng hiện lên vẻ ngạc nhiên.

“Đạo huynh Song!”

Người này chính là bạn đồng hành của Ngô Hoa Quả, đó là Nhung Tiểu Phong.

Kể từ khi chia tay nhau tại mộ của Lâm Thanh Long vài năm trước, họ đã không gặp lại nhau nữa.

Trước đây, trong chuyến đi dự Lễ Hoa Triều của thành phố Bắc Gia Sơn, Tống Yến thực sự muốn ghé thăm họ, nhưng vì nhiều lý do khác nhau, việc đó đã bị hoãn lại.

Ai ngờ rằng, lần tái ngộ này lại diễn ra ngay tại Thung lũng Cờ này.