Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của hoàng hậu, Ngọc Uy Hàn nhíu mày lại.

“Vậy là cô đã giả danh thành nữ quan, đi xa hàng ngàn dặm đến Nam Tương chỉ để nói chuyện này với tôi sao?”

“Giang Ngọc Xian, cô thật là quá trẻ con rồi!”

“Tôi trẻ con? Năm mươi bước cười trăm bước, cô có khác gì tôi đâu?” Hoàng hậu lạnh lùng nói: “Là một phi tần cao quý, lại giả danh thành binh sĩ của Đội Thiên Lân và Trần Mò để gặp riêng, thật là không biết xấu hổ…”

“Cô nói lại lần nữa xem?” Ánh mắt Ngọc Uy Hàn trở nên lạnh lùng.

Hoàng hậu giật mình, vô thức lùi lại phía sau.

Nhưng nghĩ đến “tham vọng lớn lao” mà mình đã đặt ra trước khi đến đây, cô cắn răng, ngẩng ngực lên: “Cô… đừng dám dọa tôi nữa. Nếu cô muốn hành động thì đã làm từ lâu rồi, chẳng đợi đến bây giờ đâu…”

“Thật sao?”

Ý định giết chóc trong lòng Ngọc Uy Hàn dần trỗi dậy.

Bây giờ không giống như trước kia nữa; cô không còn quá quan tâm đến hậu quả của việc làm tổn hại đến vận mệnh đất nước nữa.

Hơn nữa, lần này hoàng hậu đã lén lút rời cung điện mà không ai biết; ngay cả khi cô chết ở đây, cũng chẳng ai biết là do cô gây ra… Đây quả là một cơ hội tuyệt vời…

Chu Diễm Lệ nhận ra có điều gì đó không ổn, vẻ mặt trở nên nghiêm túc, đứng ra che chở cho hoàng hậu, ánh mắt cô bỗng cháy lên những ngọn lửa vàng.

“Phi tần Ngọc, hãy suy nghĩ kỹ lại.”

“Chỉ cần tôi kích hoạt Hổ Phù, trong vòng nửa tiếng, Quân Thiên Hoàng và Quân Thiên Phượng sẽ đến được Bái Lù Thành.”

“Vấn đề là, cô có thể kiên nhẫn đến nửa tiếng không?” Ngọc Uy Hàn nhẹ nhàng hỏi, đôi mắt xanh biếc đầy chế giễu.

Trong chốc lát, không khí trở nên căng thẳng đến mức có thể nổ tung bất cứ lúc nào.

Cảm nhận thấy sự nóng bỏng lan tỏa từ cổ tay mình, Ngọc Uy Hàn nhíu mày: “Quả nhiên, bất cứ ai mà Trần Mò quan tâm đến, dù họ ở xa cung điện và không có mặt tại đây, thì tôi cũng không thể hành động được.”

“Có lẽ hoàng hậu đã nhận ra điều này, nên mới dám làm như vậy.”

“Thôi, không thể mạo hiểm được…”

Nhận thấy ý định giết chóc đã tan biến, Chu Diễm Lệ buông lỏng người lại, nở một nụ cười: “Đúng rồi, chúng ta nên nói chuyện một cách tử tế…”

Ngay lập tức, một tia sáng xanh lóe lên, và cô bị đẩy bay ra ngoài!

Toàn thân cô va chạm mạnh vào bên trong xe ngựa, ngực bị đè sập, máu tươi phun trào ra ngoài, khuôn mặt trắng nhợt như giấy vàng… Nhưng những người kéo xe bên ngoài hoàn toàn không hề hay

“Lý Nhi!”

Nữ hoàng kinh ngạc la lên.

Cô dang rộng vòng tay bảo vệ Chu Yến Lý, quát lớn với Ngọc Uy Hàn: “Nếu có gan thì đối đầu với tôi đi!”

“Tch, cô nghĩ tôi không muốn à?” Ngọc Uy Hàn tỏ ra bực bội.

“Đừng lo, tôi không sao đâu.” Chu Yến Lý ho một tiếng, ngồi xuống đất và thở dài; những tia sáng vàng óng ánh phát ra từ cơ thể cô, xương ức bị gãy nhanh chóng được khắc phục lại, má cũng dần hồi lại màu hồng.

Đối phương chỉ muốn cảnh báo mà thôi… Nếu hai người đánh nhau đến cùng, thậm chí không thể chịu đựng được mười hơi thở cũng là đã rất may mắn rồi!

Dù về mặt sức chiến đấu, cô mạnh hơn cả những người thuộc hạng nhất, nhưng trước mặt người phụ nữ này, sự khác biệt đó không hề tồn tại; cô cũng chỉ là một con kiến mạnh mẽ mà thôi…

Ngọc Uy Hàn nhàn nhã tựa vào ghế, chân chéo nhau, ngẩng đầu nhìn nữ hoàng và nói: “Hãy nói chuyện đi, cái bạn gọi là ‘cạnh tranh công bằng’ là ý gì vậy?”

Chủ đề bàn luận thay đổi quá nhanh khiến nữ hoàng suýt không kịp phản ứng.

Khi chắc chắn Chu Yến Lý không sao, nữ hoàng giúp cô ngồi xuống một bên, sau đó ngồi đối diện Ngọc Uy Hàn và nói một cách nghiêm túc: “Tôi biết mối quan hệ giữa bạn và Trần Mò không đơn giản; có vẻ như giữa các bạn tồn tại một sợi dây liên kết đặc biệt, như cái Hồng Lăng kia…”

Ngọc Uy Hàn không biểu hiện cảm xúc gì, chỉ hỏi: “Vậy thì sao?”

“Mặc dù việc khiến các bạn chia tay nhau là điều không thực tế, nhưng tôi chỉ mong bạn hiểu một điều…”

Nữ hoàng nhìn thẳng vào mắt Ngọc Uy Hàn, giọng nói trầm ấm: “Tôi sẽ không bao giờ nhượng Trần Mò cho ai đâu, dù phải đánh đổi danh dự, địa vị, thậm chí là tính mạng của mình, tôi cũng sẵn lòng!”

Nhìn thấy vẻ quyết tâm trên khuôn mặt nữ hoàng, Ngọc Uy Hàn ngập ngừng một chút, rồi bỗng nhiên bật cười.

“Bạn cười gì vậy? Tôi nói thật đấy!” Nữ hoàng nắm chặt đôi bàn tay nhỏ bé của mình, má đỏ bừng, “Bạn làm vậy thật là thiếu lịch sự!”

“Dù sao cũng là mẹ của một đất nước mà, lại có thể nói ra những lời như vậy được sao?” Ngọc Uy Hàn nhún vai, suýt nữa bật cười thành nước mắt, lắc đầu nói: “Lừa người khác thì dễ, nhưng bạn có thể lừa được chính mình không?”

Người hiểu rõ nhất về mình luôn là kẻ thù.

Hai người đã đối đầu với nhau nhiều năm, biết rõ lối sống và phong cách hành động của đối phương.

Kể từ khi hoàng đế bị bệnh, ông ta không quan tâm đến chính sự nữa; trong khi đó, nữ hoàng, với tư cách

“Yù Yōu Hán vẫy tay, khinh thường nói: ‘Nếu một ngày nào đó, Trần Mò mất hết khí rồng bên trong cơ thể, và việc đó không còn liên quan gì đến vận mệnh của đất nước nữa, lúc đó bạn vẫn có thể tin chắc như vậy không?’”

Nghe xong, hoàng hậu im lặng một lát, không trả lời ngay lập tức, mà lấy ra một tấm lụa vàng từ trong lòng áo và đặt nó lên bàn.

“Đây là cái gì?”

Yù Yōu Hán vươn tay lấy lấy, mở ra xem, biểu cảm của cô lập tức đông cứng lại.

Trên đó viết đầy những dòng chữ nhỏ li ti, liệt kê những “tội lỗi” mà hoàng hậu đã phạm phải; ý chính là cô cho rằng mình thiếu đức hạnh, không xứng đáng làm mẹ của đất nước, nên tự nguyện rời khỏi cung Đông Cung để đi sống ẩn dật trong những ngọn núi hoang vu, tu luyện tâm hồn, chuẩn bị cho cuộc sống còn lại của mình.

Điều này giống như một “sắc lệnh tự trách”.

Nói cách khác, hoàng hậu muốn làm gì thì làm đi; dù sao thì cô ấy cũng không muốn tiếp tục giữ chức vụ đó nữa.

Theo quy định của nghi lễ, hoàng hậu không có quyền tự nguyện từ chức, nhưng hiện tại hoàng đế không thể ngồi dậy được, với tư cách là người đại diện cho quyền lực hoàng gia, thực sự không ai có thể cản trở cô ấy nữa.

Người phụ nữ điên rồ này...

Thật sự cô ấy đang nghiêm túc à?!

“Lúc ban đầu tôi vào cung, chỉ là một cuộc giao dịch; những năm qua, tôi cũng nghĩ mình đã làm đúng với lương tâm của mình.”

“Bây giờ tình hình ở miền Nam đã ổn định, yêu tinh chủ cũng đã chết, Đại Nguyên không còn loạn lạc bên ngoài nữa, chỉ còn lại những vấn đề nội bộ.”

“Khi bãi ma trận Bát Hoang Đường Ma được giải phóng, chúng ta có thể bắt đầu loại bỏ các phe phái và gia tộc quyền lực.”

“Dù Thái tử còn nhỏ, nhưng có Lý Nhi bên ngoài và Lǜ Huái Dục bên trong, việc hỗ trợ anh ấy lên ngai vàng không phải là điều khó khăn; ít nhất cũng có thể đảm bảo rằng đất nước sẽ yên bình trong hàng trăm năm tới.”

“Bạn có thể nói tôi không biết xấu hổ, không quan tâm đến danh dự, nhưng tôi đã lãng phí nửa đời mình rồi; những ngày còn lại, tôi chỉ muốn theo đuổi con tim mình.”

Hoàng hậu hạ mắt xuống, lông mi run rẩy, cắn môi nói: “Tôi không muốn làm hoàng hậu chút nào cả… Tôi muốn trở thành Phu nhân Trần!”

Chu Yàn Lý mở miệng, không thể tin được khi nhìn cô ấy.

Yù Yōu Hán im lặng một lúc lâu, sau đó vung tay ném tấm lụa vàng xuống đất, nói một cách lạnh lùng: “Bạn có muốn làm hoàng hậu hay không, không liên quan gì đến tôi… Nhưng Phu nhân Trần Gia

Hoàng hậu đột nhiên cứng người lại, vô thức đặt tay sau lưng mình và lắp bắp nói: “Chúng ta đã thỏa thuận trước rồi, không được phép làm gì cả!”

Ánh mắt Chu Yến Lệ trở nên trống rỗng, khuôn mặt cô đầy những dấu hỏi.

Bây giờ anh trai cô vẫn chưa qua đời, mà trong cung đã bắt đầu có những cuộc tranh giành để tái hôn rồi…

Không cần phải diễn kịch nữa phải không?

Hoàng hậu thì cũng đáng hiểu thôi, dù sao mọi chuyện cũng đã được công khai rồi.

Không ngờ Ngọc Uy Hàn, kẻ độc ác và tàn nhẫn này, cũng sẵn lòng ganh tị vì Trần Mò chứ?

Thật là không thể tin được!

“Hừm, để tôi ngắt lời một chút.”

Chu Yến Lệ ho khan một tiếng, rồi thử thách nói: “Nếu như… ý tôi là nếu như, sau này Trần Mò trở thành phò rể thì sao? Dù sao thì những kỹ năng của anh ấy, nếu không phục vụ cho triều đình thì thật là lãng phí quá.”

Ngay khi câu nói này vang lên, không khí bỗng trở nên yên tĩnh.

Hai người đang tranh luận gay gắt bỗng chốc quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào Chu Yến Lệ.

“Lệ Nhi, em đang nói gì vậy?”

“Người họ Chu kia, tôi đã cho em mặt mũi rồi đấy phải không?”

Chu Yến Lệ im lặng cúi đầu xuống, “Vậy thì không sao đâu, các bạn cứ tiếp tục đi…”

Lúc này, chiếc kiệu mềm từ từ dừng lại.

Bên ngoài vang lên giọng nói của Tôn Thượng Cung: “Thiếu gia, chúng ta đã đến nơi rồi.”

Ngọc Uy Hàn đứng dậy, ánh mắt lạnh lùng nhìn Hoàng hậu, “Tôi khuyên ngài đừng lãng phí sức lực nữa. Số phận của tôi và Trần Mò đã được định sẵn, những người khác không thể can thiệp được…”

“Theo những gì tôi biết, anh ấy đã có hôn ước từ trước rồi, còn ngài chỉ là người thứ ba xen vào mối quan hệ đó mà thôi…”

Hoàng hậu đặt hai tay lên ngực, tự tin nói: “Tôi không muốn tranh cãi với ngài nữa. Những gì cần nói tôi đã nói hết rồi. Còn ai sẽ chiến thắng cuối cùng thì tùy vào khả năng của họ mà thôi.”

“Hừ.”

Ngọc Uy Hàn không muốn nói thêm nữa, và biến mất như một bóng ma.

“Eh? Sao cô ấy lại đi mất rồi? Tôi vẫn chưa hỏi được Trần Mò ở đâu cơ!”

Hoàng hậu nhận ra điều này, vội vàng kéo rèm kiệu ra nhìn, nhưng người đó đã không còn ở đó nữa.

“Được rồi, mọi người bên ngoài vẫn đang chờ đợi đấy.” Chu Yến Lệ nói: “Trần Mò đến đây là để điều tra vụ án. Cho đến khi vụ việc của Quỷ Thần Giáo được làm rõ, anh ấy sẽ không rời khỏi Bái Lù Thành đâu. Chắc chắn các bạn sẽ gặp lại nhau thôi.”

“Đúng là vậy.” Hoàng hậu gật

“Vấn đề này thật không hề nhỏ đâu.”

Ánh mắt Chu Yến Lý lóe lên một tia sáng tinh nhanh, “Có vẻ như chúng ta sẽ phải ở lại đây một thời gian dài rồi.”

Đêm qua.

Tại Lầu Y Hòa.

Trong phòng khách ở tầng hai, các thành viên của đội Tiên Lân Vệ đã lần lượt trở về.

Nhưng dù đã chờ đợi đến giờ Tí, họ vẫn không thấy bóng dáng của Trần Mò và Hứa U.

“Kỳ lạ quá… Sau một thời gian dài mà vẫn không có tin tức gì cả… Chẳng lẽ là…”

Lệ Diên bắt đầu lo lắng và muốn ra ngoài tìm kiếm, nhưng Diệp Tử Ngạc vội vàng ngăn cô lại: “Yên tâm đi, họ chắc chắn không sao đâu.”

Có hoàng hậu ở đây, làm sao có thể xảy ra chuyện gì được?

Nếu làm phiền đến thế giới riêng tư của họ, e rằng sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.

Hừ—

Khi tiếng trống canh ba vang lên, một cơn gió đêm thổi qua.

Cửa sổ bị thổi mở tung, và Trần Mò bước vào phòng, khuôn mặt được che khuất bởi mặt nạ xương trắng, trong tay còn cõng theo một cô gái lạ.

“Ngài.”

“Trần đại nhân…”

Mọi người đều đứng dậy.

Lệ Diên nhìn cô gái đang bất tỉnh và hỏi: “Trần đại nhân… Cô ấy là…?”

“Đó là cô hầu của Phu nhân Hoa, đồng thời cũng là người theo dõi thông tin cho Quỷ Thần Giáo.” Trần Mò nói và ném cô gái xuống đất.

Khi anh ta đối đầu với tu sĩ Huyền Chân tại đạo quán, người phụ nữ này đã cố gắng trốn về báo tin, nhưng anh ta đã bắt cô lại.

“Anh đã tìm thấy manh mối chưa?” Diệp Tử Ngạc hỏi.

“Ừm, tôi đã tìm ra nơi ẩn náu của Quỷ Thần Giáo và còn xảy ra một cuộc ẩu đả nữa…” Trần Mò kể sơ qua toàn bộ quá trình, tất nhiên là bỏ qua phần anh ta và Hứa U đã nghe lén.

Nghe nói trên con tàu thương mại của gia đình Lý lại cất giấu những nô lệ man rợ, mọi người đều không khỏi kinh ngạc; không ngờ rằng người Man Rợ cũng liên quan đến chuyện này!

Lần này, vấn đề thực sự rất nghiêm trọng rồi!

Ban đầu chỉ là những hành động gây rối của các giáo phái xấu xa, thuộc về vấn đề nội bộ của hai tỉnh Nam Giang, nhưng giờ đây nó đã leo thang lên tầm quốc gia! Bởi vì việc liên minh với người Man Rợ chính là hành động phản quốc!

“Ông Hứa làm việc ở đâu vậy? Tại sao ông ấy không trở về cùng anh?” Diệp Tử Ngạc nhìn ra ngoài cửa sổ nhưng không thấy bóng dáng của Hứa U.

Trần Mò nói: “Tôi và Xu Cánh viên đã chia nhau hành động; cô ấy đang đi truy tìm một người khác. Nếu có vấn đề gì, cô ấy sẽ thông báo cho chúng ta. Trước hết, hãy kể xem các bạn đã thu thập được những thông tin gì.”

Lệ Diên tiếp lời: “Nhà hát kia đã bị đóng cửa rồi. Sáng nay, quan lại của phủ đã đến kiểm tra một lần, nhưng chỉ là hỏi han theo thủ tục thôi; có vẻ như đó chỉ là một bước hình thức mà thôi.”

Song Xuan nói tiếp: “Tôi đang trong quán trà lan truyền tin tức thì bỗng nhiên người của chính quyền xông vào, đuổi tất cả khách ra ngoài, và yêu cầu tất cả các quán trà, nhà hàng và các cơ sở giải trí trong thành phố phải ngừng hoạt động để kiểm tra ngay lập tức.”

“Họ còn treo thông báo nữa, nói rằng những ai lan truyền tin đồn sẽ bị đánh 50 roi và bị giam!”

Trần Mò nghe vậy liền cau mày.

“Đây là muốn che đậy sự thật một cách cưỡng bức à?”

“Nhưng sự việc đã xảy ra rồi… Dù phủ có đen tối đến đâu, cũng không dám làm những việc công khai như vậy… Lỗ Thư Nguyên, anh được giao nhiệm vụ theo dõi khu vực nội thành; có phát hiện gì bất thường không?”

Lỗ Thư Nguyên trả lời: “Bẩm hạ đang canh gác bên ngoài phủ thì bỗng nhiên tất cả các quan lại, kể cả tri phủ Tiêu Dục, đều tập trung lại và chạy ra ngoại ô.”

Trần Mò ngạc nhiên: “Anh muốn nói là toàn bộ lực lượng quan lại của phủ đều rời khỏi thành phố sao?”

“Đúng vậy,” Lỗ Thư Nguyên gật đầu. “Trong số họ có rất nhiều người giỏi võ; bẩm hạ không dám tiến lại gần họ. Chỉ nghe thấy vài tiếng nói về sự xuất hiện của một vị khách quý thôi, sau đó bẩm hạ liền vội vàng trở về báo cáo.”

Trần Mò ánh mắt lấp lánh, bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

Có lẽ là triều đình kinh đô đã cử một vị đại sứ đặc biệt đến đây… Phủ lo ngại sự việc sẽ trở nên lớn hơn, nên mới vội vàng che đậy thông tin?

Nhưng rốt cuộc đó là vị đại sứ cấp bậc nào mà cần phải làm ầm ĩ đến thế này?

“Có vẻ như đã đến lúc cần phải đến phủ để tìm hiểu rõ hơn rồi…”

“Ừm—“

Lúc này, Tiểu Điệp khẽ rên một tiếng và từ từ tỉnh dậy.

Cô ngẩng đầu nhìn những người xung quanh, khi nhận ra Trần Mò, ánh mắt cô từ mơ hồ chuyển sang hoảng sợ.

Chính người đàn ông này… Không chỉ theo cô đến Tử Vân Quán, mà còn đối đầu ngang ngửa với Huyền Chân Đạo Trường; chắc chắn ông ta cũng là một bậc thầy võ thuật!

Nếu rơi vào tay ông ta, e rằng sẽ không có kết cục tốt đẹp gì đâu…

“Các người là ai? Cuối cùng các ng

Trần Mò bước đến trước mặt cô ấy, vừa nói vừa kéo mặt nạ xuống, lộ ra khuôn mặt tuấn tú không ai sánh kịp. Đặc biệt là đôi mắt đen như mực kia, tựa như những vòng xoáy sâu thẳm, có thể hút luôn tâm hồn con người vào trong. Tiểu Diệp nhận ra điều gì đó không ổn, cố gắng rời mắt khỏi anh ta, nhưng đã quá muộn; ý thức dần dần chìm vào vực sâu, đôi mắt trở nên trống rỗng và vô hồn.

“Tôi hỏi, cô trả lời.” Giọng nói của Trần Mò rất bình thản.

“Vâng.” Tiểu Diệp lẩm bẩm đáp lại một cách mơ hồ.

Bầu trời bắt đầu sáng dần. Tiểu Diệp lăn đầu ra sau, toàn thân co giật, và lại ngất đi lần nữa.

Trần Mò cau mày: “Thật phiền phức…”

Dù phép thuật “Đại Mộng Thiên Thu” rất hữu ích, nhưng nó cũng có những hạn chế nhất định: trước hết, sự chênh lệch về sức mạnh linh hồn giữa hai bên phải đủ lớn, và ý thức của đối phương cũng phải đang ở giai đoạn suy sụp thì mới phát huy được hiệu quả tối đa. Nhưng cô hầu gái tên Tiểu Diệp này lại có ý chí mạnh mẽ hơn người ta tưởng tượng… Đặc biệt là khi nói đến những thông tin liên quan đến Xuan Zhen, gần như không thể hỏi ra được điều gì hữu ích cả.

“Hiện tại có thể xác định rằng, Chùa Tử Vân Quan thực sự là một trong những căn cứ của Quỷ Thần Giáo; danh tính của Thầy Xuan Zhen giống như một vị thần được thờ cúng, còn cô ấy thì là một trong những đệ tử trực tiếp của Xuan Zhen.”

“Bà Hoa và ty cục hành chính đã có sự liên kết từ lâu, nhưng cô ấy cũng không biết chính xác là ai…”

“Là Tang Hưng Bang của Sở Giao Thương.”

Chưa kịp nói hết, Hứa U bước vào và nói: “Ming Yu Chun đóng vai trò là người môi giới, kết nối hai bên với nhau; những tên nô lệ man rợ kia cũng do Tang Hưng Bang sắp xếp.”

“Ông Hứa?” Trần Mò cau mày: “Sao mất công đến thế này mới trở về?”

Ánh mắt của Hứa U có vẻ bất thường, anh ta cắn răng nói: “Trên đường gặp phải hai con hổ cái chặn đường, nên bị trì hoãn một chút.”