Bản nhạc trên sân khấu kết thúc, các nghệ sĩ cúi đầu chào khán giả, và tiếng vỗ tay dồn dập như tiếng sấm vang lên.

“Tuyệt vời!”

“Đẹp quá!”

“Dù cô gái này còn trẻ, nhưng tài năng của cô ấy thật không hề tầm thường. Quả nhiên, Nhà hát Lý Vân xứng đáng với danh hiệu là nhà hát số một Bái Lù Thành.”

“Ngay cả những màn mở màn cũng đã rất xuất sắc; điều này khiến mọi người càng mong chờ buổi biểu diễn của ông Minh!”

“Thật đáng được khen ngợi!”

Những khán giả ngồi ở hàng ghế trước liền ném tiền xu và bạc lên sân khấu. Những người phục vụ thu gom chúng lại và cho vào túi vải, “Cảm ơn mọi người đã ủng hộ!”

Vèo ——

Lúc này, ánh sáng vàng lóe lên.

Một đồng vàng lăn theo đường parabol và rơi xuống sân khấu, lăn đến chân người phục vụ.

Ngay sau đó, từ phía gian phòng bên phải vang lên giọng nói trong trẻo của một cô gái: “Bà Hoa muốn thưởng.”

Không khí trong sân khấu bỗng trở nên yên tĩnh.

Người phục vụ vội vàng nhặt lên đồng vàng, cúi đầu chào: “Cảm ơn bà vì sự hào phóng của bà!”

“Vợ tôi hỏi, ông Minh sẽ lên sân khấu vào lúc nào?” Cô gái nói.

“Chương trình tiếp theo, ngay lúc đó thôi.” Người phục vụ vừa nói vừa cười ngượng ngùng.

“Tốt.”

Bên trong gian phòng bên phải không còn tiếng động nào nữa.

Trần Mò ngẩng đầu nhìn qua cửa sổ, chỉ thấy bóng dáng một người phụ nữ mờ ảo; đôi tay trắng nõn đang cầm chiếc cốc trà, cổ tay áo được thêu họa tiết mây bằng chỉ vàng, toát lên vẻ sang trọng.

“Nhìn phản ứng của người phục vụ kia, có vẻ như người phụ nữ này không hề tầm thường đâu.”

Anh ta không vội vàng dùng linh hồn để tìm hiểu thêm, mà quay đầu hỏi: “Diệp Thiên Hộ, anh có nghe nói về bà Hoa này chưa?”

Diệp Tử Ngạc gật đầu và nói: “Tên bà ấy là Hoa Ánh Lan, và bà ấy rất nổi tiếng ở Bái Lù Thành. Tôi cũng có nghe qua; người ta nói rằng bà ấy xuất thân từ một gia đình có học thức, nhưng sau đó gia đình sa sút và bà ấy đã kết hôn với gia đình Li – những người làm nghề vận chuyển hàng hóa bằng đường thủy.”

“Chỉ vài năm sau, người đàn ông đứng đầu gia đình Li qua đời, và tất cả trách nhiệm đều đổ dồn lên vai bà ấy.”

“Và bà Hoa này cũng không hề đơn giản đâu. Dù trông có vẻ yếu đuối, nhưng thực ra bà ấy rất quyết đoán.”

“Dưới sự điều hành của bà ấy, gia đình Li không những không sa sút mà còn ngày càng phát triển mạnh mẽ; họ thậm chí đã kiểm soát được những bến cảng lớn nhất trong thành phố, và tất cả các hoạt động thương

“Bái Lù Thành là con đường bắt buộc phải đi qua cho các giao dịch thương mại giữa miền Bắc và miền Nam; chỉ riêng những bến cảng này thôi cũng đủ để cô ấy kiếm được rất nhiều tiền rồi… Chắc chắn có không ít người ghen tị với cô ấy.”

Trần Mò cười khẽ và nói: “Để có thể chiếm lĩnh một phần lớn lợi ích như vậy, có vẻ như bà Hoa này không chỉ có tài năng xuất sắc mà còn có mối quan hệ rất mật thiết với chính quyền tỉnh nữa.”

Đùng—

Theo tiếng trống vang lên, người quản lý sân khấu đã chuẩn bị xong sân khấu và nói lớn: “Vào đêm nay, chúng ta rất may mắn khi có sự tham gia của các vị… Hãy cùng xem ‘Ông Minh’ lên sân khấu biểu diễn — Câu chuyện về Đại tướng Phượng đánh bại quân xâm lược phía Nam!”

Đùng đùng— đùng đùng—

Tiếng trống và đàn ở hai bên sân khấu vang lên dữ dội; màn sân khấu được kéo sang hai bên, và một bóng dáng cao ráo bước ra từ phía sau sân khấu, theo nhịp điệu của trống.

Cô ấy đội một chiếc khăn trùm đầu được trang trí bằng kim loại bạc và đá quý, phía trước trán treo những sợi lông ngọc trai; mặc một bộ áo màu tím hồng mềm mại, phía sau áo còn gắn bốn lá cờ được thêu hình rồng.

Tay phải cầm dao, tay trái cầm kiếm; cô ấy đạp mạnh vào mặt sân khấu.

Tiếng trống và đàn đột nhiên im bặt; cô ấy nhìn vào khán giả với đôi mắt sáng ngời, tràn đầy oai phong!

“Tuyệt vời!”

Khán giả trong sân khấu lập tức vỗ tay hoan nghênh.

Vở kịch này thực chất là dựa trên câu chuyện về công chúa lớn đánh bại quân xâm lược phía Nam; tuy nhiên, do danh tính đặc biệt của Chu Yến Lệ, để tránh bị coi là xúc phạm quyền lực hoàng gia, người ta đã sử dụng danh hiệu “Đại tướng Phượng” thay thế.

Sau bốn động tác, ông Minh đứng trên đầu ngón chân, cơ thể xoay tròn như một con lăn; những lá cờ phía sau áo bay phấp phới trong không khí.

Tiếp theo, cô ấy thực hiện động tác “con chim ưng lộn người”, dao trong tay vung xuống mạnh mẽ; tiếng dao vang lên khiến cả những ngọn nến trước sân khấu cũng rung chuyển; giọng hát của cô ấy cao vút, rõ ràng:

“Nghe lời này, cơn giận dữ bùng cháy trong lòng; tất cả quan lại trong triều đều sợ hãi như sợ sói dữ… Nước ta đã nuôi dưỡng binh lính suốt hàng ngàn ngày… Làm sao có thể để cho bọn man diệt chủng hung hãn được!?”

Tiếng trống và đàn càng trở nên dữ dội hơn; nước trong các cốc trà bắt đầu sóng sánh; tình cảm của khán giả cũng bị kích thích đến cực điểm.

“Hóa ra là một người phụ nữ ư?”

Trần Mò ngắm nhìn cảnh tượng này với vẻ thích thú và khen ngợ

Người đóng vai tướng quân của bộ lạc man rợ, ông Nhị Lộ Đan, cầm trường kiếm và xông ra từ phía sau sân khấu.

Ông Minh bình tĩnh giơ kiếm đối đầu, tiếng va chạm giữa lưỡi dao và chuôi kiếm vang lên liên hồi.

Hai người đánh nhau rất sôi nổi, không khí dần trở nên căng thẳng và đạt đến đỉnh điểm.

Vào khoảnh khắc cuối cùng, ông Minh Dục Xuân lẽ ra đã có thể chém gục đối thủ, nhưng anh lại đột nhiên dừng lại, không hành động gì cả.

Ông Nhị Lộ Đan nhíu mày và hỏi nhỏ: “Thưa ngài, có chuyện gì vậy?”

Nhưng ông Minh Dục Xuân chỉ đứng đó như một tượng đá, ánh mắt trống rỗng, cổ họng phát ra tiếng “he he”, cứ như thể có một bàn tay vô hình đang siết chặt cổ anh.

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

“Tại sao ông Minh không cử động? Có chăng ông bị thương ở lưng?”

Khán giả tại hiện trường cũng hoang mang, tiếng thì thầm bắt đầu vang lên.

Người dẫn chương trình nhận ra có điều gì đó không ổn và đang chuẩn bị lao lên sân khấu thì một cảnh tượng kinh hoàng xảy ra:

Ông Minh Dục Xuân từ từ nhấc chân lên khỏi mặt đất, cả người treo lơ lửng trong không trung, đột nhiên ngẩng đầu nhìn lên trần nhà, đôi mắt đã chuyển thành màu đen thui.

Miệng anh mở ra ở một góc độ đáng sợ, cổ họng phồng lên cao, như thể có thứ gì đó đang bò ra ngoài.

Đầu tiên là những khớp xương đen kịt, sau đó là toàn bộ cơ thể...

Trước ánh mắt hoảng sợ của mọi người, một con nhện khuôn mặt xấu xí bò ra từ miệng ông Minh Dục Xuân, mở cái miệng to đầy máu và phát ra tiếng gầm rú khiến người ta run sợ!

“Gầm!!”

Chưa kịp cho mọi người rePhản ứng lại, bóng tối ở góc phòng bắt đầu biến dạng và tiếng cười quái dị vang lên:

“Bầu trời đã chết, thần quỷ nên lên ngôi!”

“Triều đình Đại Nguyên đã suy tàn, đất nước sắp diệt vong! Cuộc cách mạng này sẽ bắt đầu từ Bái Lù Thành!”

“Từ hôm nay trở đi, bất kỳ ai dám ca ngợi công lao hay che đậy sự thật, họ sẽ chịu số phận giống như ông Minh này!”

Ngay khi lời nói vang lên, con nhện khổng lồ đó biến thành khói đen và tan biến.

Ông Minh Dục Xuân thì “phụt” một tiếng ngã xuống sân khấu và ngất đi.

“Aaa!!!”

“Có người chết rồi!”

Mọi người bỗng nhiên tỉnh táo lại, mặt tái nhợt, tiếng hét hoảng loạn vang lên khắp nơi.

“Quỷ Thần Giáo! Chính là Quỷ Thần Giáo đã đến!”

“Nhanh chạy đi!”

“Đừng chen lấn, tôi chỉ là một học sinh, để tôi đi trước!”

“Lùi sang một bên, ngay cả động vật còn không xứng đáng như vậy!”

Quỷ Thần Giáo đã gây họa ở Nam Tây Giang nhiều năm, danh tiế

Khán giả đều sợ hãi đến mức hoảng loạn, chạy về phía cửa ra vào; hiện trường trở nên hỗn loạn không thể tưởng tượng được.

Trần Mò ngồi khoanh chân, ung dung thưởng thức trà.

Diệp Tử Ngạc nhìn cảnh tượng này, cổ họng bắt đầu khô lại, giọng nói trở nên khàn khàn khi hỏi: “Trần đại nhân, đây là do anh ta làm sao?”

“Đúng vậy,” Trần Mò nói nhẹ nhàng, “Loài rắn độc này được lấy từ Kỷ Vệ Phong; trông có vẻ đáng sợ, nhưng thực ra không gây hại nghiêm trọng đến sức khỏe. Chỉ cần nghỉ ngơi một thời gian là sẽ ổn thôi.”

“Vậy người nói chuyện kia… là ai?”

“Đó chỉ là một bản sao được tạo ra bằng người giấy thôi; lời thoại cũng được nghĩ ra một cách tạm thời, chưa được chuẩn bị kỹ lưỡng lắm, nhưng ý nghĩa đã được truyền đạt rõ ràng rồi.”

Diệp Tử Ngạc nhếch mép cười.

Chỉ đến lúc này, cô mới thực sự hiểu ý định của Trần Mò.

Trước tiên, hắn đã dùng phép thuật để gây mê cô hầu gái đó, sau đó đặt con quái vật độc vào cơ thể Minh Ngọc Xuân, và trước mắt mọi người, để con quái vật đó bò ra ngoài!

Để tình hình càng trở nên tồi tệ hơn, hắn còn dùng giọng điệu của Quỷ Thần Giáo để công khai đối đầu với triều đình!

“Trời đã chết, thần độc mới là người nắm quyền!”

Chỉ với tám từ này, việc buộc tội âm mưu phản loạn cũng không hề quá đáng!

“Anh Quỷ Thần Giáo luôn thích trốn tránh, phải không? Vậy thì hãy để các người bị phơi bày trước ánh sáng mặt trời đi!”

“Dù bang chủ có liên quan đến Quỷ Thần Giáo hay không, họ cũng phải hành động gì đó; càng hỗn loạn thì càng dễ bị phát hiện… Hiện tại, đối phương vẫn chưa có biện pháp nào cả; đây quả là một kế hoạch công khai và rõ ràng!”

“Khóa Chốt đang đóng vai Công chúa Trưởng; nếu chuyện này lan truyền ra ngoài, chắc chắn sẽ gây ra một làn sóng lớn!”

“Trần đại nhân, điều này cũng nằm trong kế hoạch của anh sao?”

Diệp Tử Ngạc lòng tràn ngập cảm xúc, không thể tin được khi nhìn vào mắt Trần Mò.

Thật khó tin rằng người này chỉ trong thời gian uống một tách trà đã nghĩ ra một kế hoạch tỉ mỉ đến thế!

“Những gì anh nói về ‘dụ mồi’… chính là dùng Công chúa Trưởng làm mồi để kéo triều đình vào cuộc? Anh không sợ rằng họ sẽ bị thiệt hại nặng nề sao?”

“Tôi làm sao biết được họ sẽ diễn vở kịch này chứ?” Trần Mò lắc đầu, “Tôi chỉ đến đây để nghe nhạc thôi; chỉ là tình cờ nảy ra ý tưởng và tận dụng cơ hội thôi… Ồ, có lẽ tôi đã làm phiền

Diệp Tử Ngạc Thực sự đồng ý với điều đó.

Điều mà các nghệ sĩ hát kịch mong muốn chính là một cái tên uy tín; sau sự kiện hôm nay, danh tiếng của Minh Ngộ Xuân đã thực sự được khẳng định rồi…

Chỉ là việc có một con nhện lớn bò ra từ miệng người ta quả thật quá rùng rợn; chắc chắn không ai muốn trải qua điều đó lần nữa cả…

Nhưng điều này là không thể tránh khỏi.

Quỷ Thần Giáo Tác hại của nó rất sâu rộng; chúng ta phải loại bỏ nó ngay, nếu không biết còn bao nhiêu người nữa sẽ gặp nguy hiểm… Trần Mò đã cố gắng kiềm chế mình rồi; nếu là cô ấy, có lẽ sẽ hành động còn quá đà hơn nữa.

“Cũng đủ rồi, chúng ta nên đi thôi.” Trần Mò vỗ nhẹ vào mặt bàn.

“Ừm.” Diệp Tử Ngạc đáp lại.

Sau những gì vừa xảy ra, giờ đây cô ấy hoàn toàn tin tưởng vào Trần Mò rồi.

“Thưa ngài, ngài có ổn không?”

“Uuu, chị Minh ơi, đừng làm em sợ nữa…”

“Bác sĩ đâu rồi? Nhanh gọi bác sĩ đến ngay!”

Cả đoàn hát tụ tập lại quanh sân khấu; hiện trường đã trở nên hỗn loạn.

Rầm ——

Tiếng đồ đạc va chạm vang lên từ căn phòng bên cạnh.

Ngay sau đó, một bóng dáng duyên dáng bước ra nhanh chóng, “đùng đùng đùng” xuống cầu thang; một cô hầu gái mặc áo xanh theo sau, vội vàng nói: “Thưa phu nhân, hãy cẩn thận với đường đi!”

“Người này chính là Phu nhân Hoa phải không?” Trần Mò nhìn cô từ xa.

Trên người cô mặc một chiếc áo khoác in họa tiết sen màu hồng nhạt, phía dưới là một chiếc váy trắng tinh khôi, làm nổi bật vóc dáng thanh tú của cô. Mái tóc đen được buộc thành búi cao, đầu đội một chiếc vương miện bằng vàng đỏ điểm xuyết ngọc; làn da trắng mịn, hơi hồng hào, chắc hẳn là do cô chăm sóc cơ thể rất tốt; những nếp nhăn nhỏ ở khóe mắt không hề khiến cô trông già đi, mà ngược lại càng tăng thêm vẻ đẹp trưởng thành.

Hoa Ánh Lan tiến đến giữa đám đông và nói một cách nghiêm túc: “Hãy nhường đường!”

“Phu nhân Hoa phải không?”

Nhìn thấy vẻ mặt lạnh lùng của cô ấy, mọi người đều không dám nói thêm gì nữa, và lùi lại để tạo đường cho cô ấy đi.

Hoa Ánh Lan tiến đến bên cạnh Minh Ngộ Xuân, quỳ xuống và kiểm tra cổ tay cô một cách cẩn thận. Khi chắc chắn rằng cô ấy không gặp nguy hiểm, cô mới thở phào nhẹ nhõm.

“Cơ thể cô ấy yếu ớt, cần phải được chăm sóc; trong thời gian tới, cô ấy không nên hát kịch nữa.” Hoa Ánh Lan quay đầu nhìn cô hầu gái bên cạnh và nói: “

Cô hầu gái nhỏ ôm lấy Míng Ngộ Xuân và đưa cô lên.

Đúng lúc hai người chuẩn bị rời đi, người quản lý sân khấu nói lên: “Khoan đã… Ngộ Xuân là người của chúng ta tại Lý Vân Quán, phu nhân đưa cô ấy đi như vậy có hợp lý không?”

“Đúng vậy.”

“Nếu xảy ra chuyện gì thì sao?”

“Hơn nữa, việc này liên quan đến Quỷ Thần Giáo, chắc chắn triều đình sẽ cử người đến điều tra, lúc đó chúng ta sẽ giải thích thế nào?”

Mọi người bàn tán rầm rĩ.

Hoa Ánh Lan nghe vậy mặt mày càng trở nên lạnh lùng, hơi nheo mắt nhìn họ.

Khí chất uy nghiêm của người này khiến mọi người không khỏi lo lắng và đều tránh ánh mắt cô ấy.

“Chuyện này không liên quan đến các bạn, nếu có vấn đề thì để triều đình đến tìm tôi.”

“Điệp Nhi, đi thôi.”

Hoa Ánh Lan nói xong rồi quay người xuống sân khấu, cô hầu gái nhỏ ôm Míng Ngộ Xuân theo sau, hướng về cổng ra vào.

Nhìn theo bóng dáng của hai người, người quản lý sân khấu cau mày.

Trong Bái Lù Thành, các phe phái nội bộ đang tranh giành quyền lực; ngoài những gia tộc lâu đời, hầu hết các tổ chức danh tiếng ở Nam Tương đều có chi nhánh tại đây. Việc Hoa Ánh Lan có thể giành được quyền kiểm soát bến cảng trong một môi trường đầy rủi ro như vậy cho thấy tầm ảnh hưởng của bà ấy thật sự rất lớn.

Loại người như vậy, họ chắc chắn không dám chọc giận.

Nhưng lần này chuyện đã trở nên quá lớn, triều đình cũng khó mà xử lý được…

“Thôi đi, dù trời có sập cũng sẽ có ai đó đỡ đầu; nếu cô ấy quyết tâm gánh vác hậu quả này, thì cứ để cô ấy tự lo liệu.”

“Hơn nữa, Quỷ Thần Giáo đã bị tiêu diệt rồi mà… Con quái vật nào lại xuất hiện và nhắm đến Lý Vân Quán chứ… Thật là không may mắn…”

Người quản lý sân khấu nhìn chằm chằm, cắn răng nói: “Từ hôm nay trở đi, chúng ta sẽ đóng cửa sân khấu, đợi cho cơn bão này qua đi rồi mới tính tiếp.”

“Vâng!” Mọi người đồng thanh đáp.

Hoa Ánh Lan rời khỏi sân khấu và lên chiếc kiệu mềm đậu bên đường.

Nhìn Míng Ngộ Xuân nằm bên cạnh mình, ánh mắt cô ấy thoáng qua một tia u ám, “Rốt cuộc chuyện này là thế nào vậy?”

“Phu nhân, chúng ta sẽ đi đâu bây giờ?” Điệp Nhi hỏi.

“Quay về dinh.” Hoa Ánh Lan trả lời.

“Nâng kiệu, quay về dinh!”

Những người kéo kiệu bắt đầu di chuyển dọc theo con đường về phía tây thành phố.

Tuy nhiên, không ai nhận ra rằng có một con người bằng giấy cỡ bàn tay đang được dán vào phía dưới kiệu, len lỏi qua khe cửa kiệu mà không một tiếng động…

X

Là một nhân vật có tiếng trong giới Bái Lù Thành, Hoa Ánh Lan không chọn sống trong khu vực nội thành, mà đã chuyển dinh thự của mình đến một vùng ngoại ô hẻo lánh.

Khi kiệu hoa đến trước cửa, Điệp Nhi bước tới và gõ chuông cửa.

Đong đong đong—

Sau ba tiếng gõ, cánh cửa từ từ mở ra.

Những người khiêng kiệu liền đưa kiệu vào trong dinh thự, sau đó cánh cửa lại được đóng chặt, và mọi thứ trở lại yên tĩnh.

Một lúc sau, dưới gốc cây liễu phía xa, hai bóng người hiện ra từ bóng tối.

Diệp Tử Ngạc nhìn vào cánh cửa đóng chặt và cau mày: “Thầy nghĩ Phu nhân Hoa này có vấn đề gì không?”

“Khó nói lắm.” Ánh sáng tím vàng lấp lánh trong mắt Trần Mò, “Chưa thấy điều gì bất thường, nhưng một người phụ nữ bình thường mà lại có thể bình tĩnh đối mặt với Quỷ Thần Giáo như vậy, thật là kỳ lạ…”

“Hơn nữa, cô ấy dường như có mối quan hệ khá sâu sắc với ông Minh kia nữa…”

“Tch, chẳng lẽ còn có điều gì bất ngờ nữa sao?”

Diệp Tử Ngạc đề xuất: “Chúng ta có nên xông vào xem thử không?”

“Dù sao cũng có người canh gác rồi, không cần vội vàng lúc này, kẻo làm động đến kẻ đang ẩn náu.” Trần Mò suy nghĩ một chút rồi nói: “Hãy trở về quán rượu để bàn bạc rõ ràng trước đã, tối nay mới quay lại xem sao.”