Lúc này, đêm tĩnh lặng; giọng nói của Chu Yến Lý trở nên cực kỳ rõ ràng.

Các binh sĩ và người hầu đều cúi đầu xuống, giả vờ như chẳng nghe thấy gì cả. Huái Dục quay đầu lại, nhìn hai người với ánh mắt kỳ lạ.

Trần Mò nhếch mép, giọng nói như thể đang được nén ra từ kẽ răng: “Thật là… thần muốn chết mất… để phục vụ hoàng tử…”

“Tôi cũng vậy.”

Chu Yến Lý cười nhẹ: “May mà hôm qua ngươi đã giúp tôi chữa thương; nếu không, tôi sẽ không thể tham gia buổi lễ được đâu. Chỉ là… cái cách tôi xoa bóp hơi mạnh một chút… bây giờ người ta vẫn còn đau đấy…”

“Ô… hoàng tử!”

Bên cạnh, Lý Sương Các thì thầm: “Người đông mắt nhiều; phải nói năng cẩn thận mới được.”

Chu Yến Lý hiểu rằng việc quan trọng hơn là không nói thêm gì nữa.

Không lâu sau, một chiếc kiệu xa hoa từ trong cung điện từ từ bước ra ngoài; Kim Công Quan mặc áo rồng đứng ở phía trước.

Khi tiến gần đến nơi, ông ta vẫy tay, và chiếc kiệu dừng lại bên cạnh xe ngựa.

Hoàng tử đứng dậy chào: “Con xin chào mẫu hậu.”

Một góc rèm kiệu được kéo lên, và giọng nói bình tĩnh của hoàng hậu vang lên: “Hôm nay hoàng tử đang thay mặt vua thi hành công vụ; không cần phải quá lịch sự đâu.”

“Con hiểu rồi.”

Hoàng tử từ từ ngồi xuống.

Với sự có mặt của hoàng hậu bên cạnh, tâm trạng lo lắng của anh ta cũng giảm bớt đi phần nào; anh ta còn lén liếc nhìn Trần Mò qua tấm rèm ngọc.

“Hoàng Hậu Điện cũng sẽ tham gia buổi lễ à?” Trần Mò cau mày.

Theo thông lệ, các nghi lễ tế trời thuộc loại nghi lễ dành cho nam giới; phụ nữ không được phép tham gia, ngay cả hoàng hậu cũng không ngoại lệ.

Chu Yến Lý nhận thấy sự hoang mang của anh ta và truyền âm: “Trong thời khắc đặc biệt này, những việc phi thường cũng có thể xảy ra. Hoàng tử còn nhỏ; hoàng hậu đang nắm quyền lãnh đạo đất nước và ban hành các lệnh cho triều thần; việc đi cùng để bảo vệ mọi người cũng là điều bình thường thôi.”

“Miễn là không vào khu vực trung tâm của nghi lễ, thì cũng không coi là vi phạm quy tắc.”

Trần Mò nhướng mày: “Vậy tại sao hoàng tử cũng đi theo nữa?”

Chu Yến Lý lắc đầu: “Đường đi gian truân lắm; cần phải có người chăm sóc. Tôi phải bảo vệ hoàng hậu thật tốt… Nếu có chuyện gì xảy ra, ngươi sẽ đau lòng lắm đấy!”

Người phụ nữ này thật là dám nói bất cứ điều gì…

Trần Mò không muốn tiếp tục trò chuyện với cô ấy, chỉ đứng yên một

Tiếp theo là ngọn đèn thứ hai, thứ ba… chúng liên tục lan rộng lên trên; năm mươi chín ngọn đèn sáng lên lần lượt, chiếu thẳng vào bầu trời xanh, làm cho tòa nhà cao vút hàng trăm thước kia trở nên sáng chói rực rỡ.

“Đài quan sát sao…”

Trần Mò nhìn kỹ, mới thấy toàn bộ đài cao này được xây dựng từ đá trắng nguyên chất, các tầng được bố trí xen kẽ nhau, giống như một cái thang dẫn lên thiên đường; bề mặt đá được đánh bóng nhẵn nhụa như gương, phản chiếu ra những họa tiết uốn lượn phức tạp.

Nhìn xa ra, ở phía trên cùng của đài quan sát sao, có một bóng dáng màu xanh đang leo lên tầng cao nhất.

Người đó khoác tay sau lưng, áo quần bay phấp phới; mỗi bước đi đều vượt qua vài thước, bay lên cao trong biển mây, trông thật uyển chuyển và thanh thoát.

“Người đó là…” Trần Mò hơi tò mò.

“Chủ tịch Cục Thiên Văn, Kỳ Thừa Tạ.” Chu Yến Lý nói: “Ông ấy rất am hiểu về nghệ thuật quan sát sao, có thể dự đoán may mắn và tránh đi rủi ro, đồng thời cũng có thể tính toán vận mệnh của đất nước. Giống như ông Huái Dục, ông ấy cũng là một vị… ừm, một vị lão gia.”

Trần Mò liếc nhìn Chu Yến Lý và nghĩ: Ý cô ấy là muốn nói rằng ông ta là một kẻ già khôn ngoan phải không?

Tuy nhiên, Cục Thiên Văn luôn giữ thái độ kín đáo; Trần Mò cũng không biết nhiều về vị chủ tịch này, chỉ biết rằng ông ấy là người duy nhất trong Cục có khả năng bói toán.

Chu Yến Lý nhún vai và nói: “Đừng nhìn tôi như vậy. Việc bói toán chỉ mang lại sự an ủi về mặt tâm lý mà thôi. Đại Nguyên đang trong tình trạng hỗn loạn như thế này, mỗi năm quan sát sao, mỗi năm đều được báo là may mắn… Vì vậy, tôi không tin vào số phận, tôi chỉ tin vào bản thân mình.”

Trần Mò không biết nên nói gì trước những lời này.

Người có thể trở thành chủ tịch Cục Thiên Văn, chắc chắn không phải là kẻ lừa đảo. Có lẽ ngay cả khi họ nhìn thấy điều gì đó, họ cũng không dám nói ra công khai; nếu không, chắc chắn sẽ gây ra rối loạn và tự rước họa vào thân…

Bước—

Kỳ Thừa Tạ đã lên đến tầng thứ năm mươi chín.

Ánh trăng sáng trắng rải xuống, mặt đất bằng đá ngọc phản chiếu hình ảnh của biển mây.

Ở giữa sân thượng, có một tấm gương đồng cao bằng nửa người, hình dáng cổ điển; mặt gương được phủ một lớp sơn đen, và viền gương được khắc họa bằng son đỏ trộn bột vàng, tạo thành hình 8 quẻ Tiên Thiên.

Kỳ Thừa Tạ giơ tay về phía không trung, những chữ viết kiểu triện liên tiếp s

Những nét vẽ diễn ra cực kỳ chậm rãi; mỗi nét đều như phải gánh chịu áp lực khổng lồ. Khi nét cuối cùng được hoàn thành, hai chữ “Thái Côn” đã hình thành trọn vẹn.

Kỳ Thừa Tạ thở phào nhẹ nhõm, lau đi những giọt mồ hôi trên trán, không dám trì hoãn, và tiếp tục lẩm bẩm:

“Ngai vàng Thái Vi, Đấng Tối Cao Tử Cực, ba vòng sao, tất cả đều tôn thờ ngài…

‘Các vì sao chiếu sáng, linh hồn của Đất Mẹ hiện ra; xin Ngũ Tinh Chiếu soi để con có thể nhìn thấy bầu trời!’”

Hừ—

Gió bỗng nổi lên mạnh mẽ. Bục cao bỗng rung chuyển! Ánh sáng rực rỡ như tia sao chảy tràn dọc theo các đường nét trên bề mặt công trình, liên tục tuôn vào trong gương quan sát bầu trời. Lớp sơn đen trên mặt gương xuất hiện nhiều vết nứt và dần bong tróc; ánh sáng chói lọi bùng nổ ra, xé toạc bầu trời!

Trần Mò và Phương Tài đều sững sờ trước cảnh tượng này. Hóa ra toàn bộ đài quan sát sao này chính là một bức trận thu hút linh khí khổng lồ! Một vật pháp cần năng lượng lớn đến thế này, chắc hẳn sẽ mạnh mẽ đến mức nào?

Chạch—

Bóng đêm dường như bị xé rách một cái hố. Qua lỗ hổng ấy, người ta có thể nhìn thấy dải ngân hà bao la trong vũ trụ. Không phải là một bức tranh tĩnh lặng, mà là dòng chảy mãnh liệt; vô số vì sao di chuyển theo những quỹ đạo bất biến, để lại những dấu vết sáng trên nền đen thẫm. Mọi người ngẩng đầu nhìn lên, hơi thở trở nên gấp gáp. Dù đã trải qua bao nhiêu lần, cảnh tượng này vẫn khiến mọi người cảm thấy kinh ngạc không nguôi.

Trần Mò thì mới là lần đầu tiên được chứng kiến tận mắt; có lẽ chỉ trong phạm vi tác động của đài quan sát sao này, người ta mới có thể nhìn thấy hiện tượng kỳ lạ này. Đúng lúc đó, anh ta có vẻ như nhận ra điều gì đó, tập trung tâm trí vào biển ý thức, và thấy bảy chòm sao Rồng bỗng nhiên phát sáng, như thể đang bị một lực lượng nào đó điều khiển.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Kỳ Thừa Tạ đứng ở mép bục cao, vệt sáng bạc trên trán anh ta từ từ nứt ra; anh ta nhìn chằm chằm vào bầu trời đầy sao. Trong số đó, có một vì sao màu tím nổi bật giữa dải ngân hà, khiến những vì sao xung quanh trở nên tối đi.

“Sự sáng tối của vì sao Hoàng Đế báo hiệu sự thịnh suy của muôn dân.

Nếu Tử Cực sáng, thì mọi người sẽ yên bình; nếu Tử Cực tối, thì chỉ còn lại xương cốt trắng lạnh…”

Nhìn vào vì sao Hoàng Đế rực rỡ kia, Kỳ Thừa Tạ nở nụ cười rạng rỡ và nói

“Thiên phúc cho Đại Nguyên!”

“Vua chúng ta thật là minh quân! Thiên phúc cho Đại Nguyên!”

Nhìn những người xung quanh đang hào hứng không ngớt, Chu Yến Lý nhếch môi và bình luận một cách sắc bén: “Hoàng đế đã gần hết sức lực rồi, vẫn còn kêu khẩu hiệu này nọ… Những người bảo vệ Đại Nguyên không phải là trời xanh, mà là các chiến binh đang chiến đấu dũng cảm… Cục Quan Sát Thiên Văn này có thể không giỏi gì khác, nhưng việc tô vẽ ra cảnh bình yên thì thực sự rất giỏi.”

Lý Sương Các nghe xong mà lạnh sống lưng, ước gì mình có thể bịt miệng cái miệng nói những lời không đáng tin đó lại.

“Khoan đã, thật sự không ổn lắm… Hoàng tử, xin hãy nhìn này…”

“Có gì đáng để nhìn đâu…”

Chu Yến Lý có vẻ bực bội, theo hướng chỉ của Lý Sương Các mà ngẩng đầu lên, biểu cảm trên khuôn mặt bỗng nhiên đông cứng lại.

Trời đêm đầy sao đang xoay tròn với những ánh sáng rực rỡ; ngôi sao ở chính giữa càng lúc càng sáng chói, từ một hạt bụi nhỏ dần biến thành kích thước của một quả nắm tay, và khoảng cách giữa nó và mặt đất cũng đang ngày càng thu hẹp!

“Đây là…?”

Tất cả mọi người đều đứng sững sờ tại chỗ.

Chỉ trong chốc lát, ngôi sao hoàng đế đã treo lơ lửng trên bầu trời.

Bên trời như thể có hai vầng trăng đang treo lơ lửng, ánh sáng bạc trắng và tím thẫm xen kẽ nhau, tỏa ra một sức hùng vĩ khiến người ta không thể nhìn thẳng vào được!

Thật là một ngôi sao Tử Vi to lớn!

Kỳ Thừa Tạ cũng cảm thấy choáng váng.

Là người đứng đầu Cục Quan Sát Thiên Văn, Thiên Đô Thành – người đàn ông am hiểu về việc bói toán nhất – cũng chưa bao giờ thấy cảnh tượng như thế này.

Liệu Thái tử có thực sự là con rồng được trời phú, và việc anh ta tham gia lễ nghi lần đầu tiên đã gây ra hiện tượng kỳ lạ như vậy?

Nhận thấy những tiếng xôn xao dưới đám đông, Kỳ Thừa Tạ tỉnh táo trở lại và nhận ra rằng lúc này điều quan trọng nhất là phải ổn định tâm trạng của mọi người.

Anh ta ho khan một tiếng và nói: “Đây là… ừm, là dấu hiệu của ‘bảy ngôi sao hướng về cung điện’, khí màu tím đang từ phía đông bay đến… Đây thực sự là một điềm may mắn… Rất may mắn, phải không?!”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, ánh mắt anh ta bất chợt nhìn thấy một cảnh tượng khiến anh ta như bị ai đó siết cổ, khuôn mặt anh ta đỏ bừng lên.

Trong đám đông phía dưới, có một người đàn ông tên là Trần Mò đang ngước nhìn bầu trời đêm; trông anh ta không khác gì những người khác, nhưng trong đôi mắt của anh ta,

Rất nhanh chóng, anh ta nhận ra điều này có ý nghĩa gì. Nếu chuyện này bị lộ ra ngoài, không biết sẽ có bao nhiêu người phải đối mặt với hậu quả nghiêm trọng; ngay cả bản thân mình cũng sẽ gặp rắc rối!

“Chúng ta mà để việc này xảy ra… Thật là tồi tệ!”

Anh ta lùi lại và tiến đến bên chiếc gương “Khai Thiên”, vươn tay lau đi những dòng chữ máu trên đó. Bề mặt gương đột nhiên trở nên tối tăm, được che khuất bởi lớp sơn đen, và vết nứt trên bầu trời đêm cũng liền đóng lại; chiếc đĩa ngọc màu tím cũng biến mất không dấu vết. Mọi thứ trở lại yên bình như thể chẳng có gì xảy ra cả.

“Cuối cùng cũng kết thúc rồi…”

Cơ thể căng thẳng của Trần Mò cuối cùng cũng được thư giãn một chút; lưng anh ta đã ướt đẫm mồ hôi. Khi ngôi sao màu tím xuất hiện, khí long trong cơ thể anh ta bắt đầu hoạt động mạnh mẽ, gây ra nhiều rắc rối; anh ta phải dùng hết sức lực mới có thể kiểm soát được chúng, suýt nữa thì mọi chuyện sẽ bị phát hiện…

Chu Yàn Lý dường như đã nhận ra điều gì đó, cau mày nhìn Trần Mò, với vẻ mặt đầy suy tư.

Lü Huái Dục nhắm mắt lại, khóe miệng nhẹ nhàng nhếch lên, giọng nói vang dội: “Khi Zǐwēi xuất hiện, vận mệnh của đất nước chắc chắn sẽ thịnh vượng; trời phù hộ cho Đại Nguyên chúng ta! Các tướng sĩ, nghe lệnh, ngay lập tức lên đường đến phía nam thành phố để cúng tế trời!”

“Vâng!”

Quân lính cấm vệ lập tức tuân lệnh, mở đường cho đoàn xe ngựa hướng về cổng phía nam thành phố.

Lü Huái Dục cưỡi con ngựa cao lớn đến bên cạnh Trần Mò và hỏi: “Trần đại nhân… Anh có muốn đi cùng không?”

“Hả?”

Trần Mò nghe vậy, sững sờ một chút rồi lắc đầu: “Tôi vẫn cần tiếp tục tuần tra gần cung điện…”

Lü Huái Dục vẫy tay và nói: “Cung điện có thể xảy ra vấn đề gì được chứ? Chỉ có nơi cúng tế kia thôi… Hoàng hậu và Thái tử đều có mặt ở đó; không thể để xảy ra bất kỳ sai sót nào được… Tôi chỉ nói đến đây thôi; anh tự quyết định đi.”

Nói xong, ông ta không đợi câu trả lời nào, liền cưỡi ngựa đi xa.

Trần Mò nhíu mày; dù những lời nói đó có vẻ hơi mơ hồ, nhưng chúng khiến nỗi lo lắng trong lòng anh ta càng trở nên mãnh liệt hơn. Nhìn theo đoàn xe ngựa đang dần xa đi, anh ta do dự một chút, rồi lên ngựa và nói với Lệ Diên: “Yuan Er, em hãy ở đây, đừng đi đâu cả; anh sẽ quay

“Được.”

Lệ Diên không hỏi thêm gì, chỉ gật đầu nói: “Ngài hãy cẩn thận nhé.”

“Lên đường!”

Trần Mò vung roi lên và đuổi theo đoàn người đi xa.

Chu Yến Lý nhìn thấy cảnh này, liền nhìn Huái Dục một cách hoang mang và hỏi: “Tại sao Trần Mò lại đến nữa? Cậu đã nói gì với ông ấy vậy?”

Huái Dục trầm ngâm đáp: “Ta chỉ làm những việc mình phải làm mà thôi… Kết quả ra sao, thì hãy để cho số phận quyết định.”

“Ông già kia, nói thẳng ra đi, cần gì phải úp úp áp áp vậy?” Chu Yến Lý nói một cách bực bội.

Huái Dục mí mắt giật giật và nói: “Xin ngài hãy chú ý đến cử chỉ của mình, đừng để người khác cười nhạo.”

Chu Yến Lý vận động cơ thể một chút; các khớp xương kêu “rắc rắc”, cô ta cười lạnh và nói: “Khi quả đấm của tôi đập vào mặt ông, ông sẽ biết ai mới là kẻ đáng cười.”

Huái Dục hít thở sâu, cố gắng kiểm soát cảm xúc của mình.

Dù có tu luyện công phu dưỡng khí đến đâu, đối mặt với người phụ nữ này, ông cũng đôi khi không thể kiềm chế được.

Lý Sương Các kéo nhẹ tay áo Chu Yến Lý và nói thấp: “Thưa ngài, đó là cha tôi.”

“Vậy thì sao? Những việc tồi tệ mà cha anh ta làm, đánh ông ta còn quá nhẹ đấy.” Chu Yến Lý lạnh lùng nói: “Nếu anh không hài lòng, cũng có thể đánh cha tôi… Tôi thì chẳng có ý kiến gì cả.”

Lý Sương Các im lặng cúi đầu xuống.

Thôi thì, tiếp tục giả vờ không biết đi…

Trong một quán rượu trong thành phố.

Bên trong phòng ngủ, ánh đèn mờ ảo; một vị sư nhỏ đang ôm gối ngủ say sưa.

Huệ Năng ngồi thiền trên nền đất, mắt nhắm lại, ngón tay cái lăn chuỗi hạt cầu nguyện, miệng lẩm bẩm niệm kinh.

Bỗng nhiên, tiếng niệm kinh dừng lại.

Huệ Năng mở mắt, ánh mắt lấp lánh.

Anh ta đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, nhẹ nhàng mở ra một khe hở… Trên con đường phía xa, những lá cờ rồng bay phấp phới, đi kèm với tiếng bước chân đều đặn.

“Giờ đã đến rồi…”

“Thích Nhất, đã đến lúc dậy và bắt đầu công việc rồi.”

Quân lính hoàng gia đi qua kinh đô, rời khỏi cổng An Dương và hướng về phía ngoại ô phía nam.

Những ngôi nhà xung quanh dần trở nên ít ỏi hơn, tầm nhìn trở nên thoáng đãng hơn; phía trước mờ ảo hiện ra một cung điện lớn, với bức tường đỏ cao vút và cổng cung uy nghiêm… Các quan lại văn võ đã sẵn sàng chờ đợi bên ngoài cổng.

Đền thờ được chia thành hai phần: bàn thờ và cung điện ăn chay.

Trước khi tiến hành nghi lễ tế thần, hoàng đế phải vào cung điện ăn

Sau khi nghỉ ngơi một lát, dưới sự chứng kiến của các quan lại, hoàng tử bước lên bàn thờ để đốt cỏ và cúng trời.

Quân lính canh gác được sắp xếp thành hai hàng; xe ngựa từ từ dừng lại, và hoàng tử mở rèm lụa ra, bước xuống khỏi xe.

“Kính chào Hoàng tử!”

Các quan lại quỳ xuống chào hỏi.

“Các quan đứng dậy.” Hoàng tử nói.

“Cảm ơn Hoàng tử.” Các đại thần đồng loạt đứng dậy.

Hoàng tử nhìn mặt mày nghiêm túc, giọng nói non nớt: “Theo lệnh của cha mẹ, con tạm thời thực hiện các nghi lễ do trời ban, không dám vượt quá phận sức; chỉ mong tôn trọng luật pháp của trời và tổ tiên, để gìn giữ đất nước.”

Nói xong, hoàng tử quay đầu nhìn vào chiếc xe ngựa và hỏi: “Mẫu hậu còn có điều gì muốn dặn dò không?”

Hoàng hậu không xuất hiện, mà qua rèm xe nói nhẹ: “Bệ hạ hiện vẫn chưa tự mình quản lý triều chính; hoàng tử, với tư cách là người kế vị, phải thực hiện các nhiệm vụ của một vị vua. Các quan đều phải đối xử với hoàng tử theo nghi thức quốc gia và cùng nhau tham gia vào buổi lễ này.”

“Thần tuân lệnh.”

Các quan lại cúi đầu tạ ơn.

“Đã muộn rồi, chúng ta hãy vào cung thôi, đừng để bỏ lỡ việc quan trọng.”

“Vâng.”

Dưới sự hộ tống của các cung nữ, hoàng tử bước vào cung điện.

Chiếc xe ngựa của hoàng hậu cũng theo sau.

Khi đi qua bên cạnh Trần Mò, Kim Công Quan dừng bước lại và nói nhỏ: “Trần đại nhân, xin hoàng tử cũng vào trong một chút.”

P/s: Thật sự rất khó chịu… Nôn đến mức trong bụng không còn gì nữa; cảm thấy nên đến bệnh viện ngay, nhưng e rằng nếu đợi đến tối thì sẽ quá muộn.