Tại thành phố của Phủ Thần Tùng ở Xuân Châu, trên tháp cổng thành.

Đồ Thiên Thu đứng hai tay sau lưng, ánh mắt sắc bén nhìn về phía dãy núi u ám phía sau.

Bàn tay ông nắm lấy chuôi kiếm, các đốt ngón trắng bệch đi.

Không khí trên tháp cổng thành lúc này nặng nề như chì.

Hai vị khách quý hạng nhất bên cạnh ông – kiếm sĩ mặc áo xanh Thẩm Hàn Giang và người sử dụng dao núi Lý Thừa Nguyên – cũng đều có vẻ mặt nghiêm túc.

Thẩm Hàn Giang vô thức vuốt ve chuôi kiếm của mình, trong khi đó, đôi tay to lớn, vững vàng của Lý Thừa Nguyên lúc này lại siết chặt lại, làm cho các đốt ngón kêu răng rắc.

Ở xa hơn, hơn mười vị tướng phó hạng hai và tướng tham mưu đứng hai bên, áo giáp leng keng, nhưng không ai lên tiếng.

Mặt họ hoặc xanh tái hoặc trắng bệch, ánh mắt lấp lánh; có người cúi đầu nhìn gót giày mình, có người ngẩn ngơ nhìn bóng tối bên ngoài thành, có người thỉnh thoảng liếc nhìn bóng dáng của Đồ Thiên Thu rồi lại nhanh chóng quay mặt đi.

Kể từ khi Đốc công trở lại và đến Xuân Châu để chỉ huy, tình hình đã trở nên tồi tệ ngày càng thêm.

Trước tiên là cuộc nổi loạn của Bắc Thiên Học Phái; phe Thần Đỉnh học phái kết hợp với Fulong và Kỳ Tố Vấn, khiến cho vật linh thiêng tấn công kinh thành; sau đó, nhiều vị vua chiến binh và đại sư của Đại Ngụ và Đại Sở đều đứng về phía Chấn Bắc Hầu, cùng nhau uy hiếp Thiên Kinh của Đại Ngụ, uy hiếp Hoàng đế.

Tiếp theo là việc Thẩm Bát Đá và Cô Tử Dương nổi dậy, không chỉ liên minh với Bắc Thiên Học Phái để cắt đứt lối thoát cho đại quân của ông ở Xuân Châu, mà còn hợp sức bao vây Thiên Kinh, cáo buộc họ muốn loại bỏ những kẻ xấu xa ra khỏi triều đình!

Những ngày qua, họ chưa nhận được tin tức tốt nào cả.

Vào lúc này, một tia sáng lướt nhanh từ phía tây đến.

Đó là một lính trinh sát mặc trang phục đen tối; anh ta nhảy xuống tháp cổng thành, quỳ gối một chân, chào: “Đốc công! Có tin khẩn cấp từ phía đông: phủ Chấn Bắc Hầu lại tăng thêm quân, thêm ba vạn binh sĩ mới, tổng cộng là ba mươi ba nghìn người, tất cả đều thuộc hạng bảy!”

Theo điều tra, họ đều là những người lao động khổ sai được điều động từ các mỏ ở núi Bắc Âm; ban đầu họ là thuộc phe của Yue Qingluan, nhưng sau khi bị bắt, vì không chịu đầu hàng, họ bị đày đi làm công nhân khổ sai ở các mỏ. Bây giờ, Yue Qingluan đã quay sang phục vụ Chấn Bắc Hầu và đã tập hợp họ lại. Ngoài ra, còn có sáu mươi nghìn binh sĩ dân quân được huấn luyện bài bản, đều đeo đầy trang bị chiến đấ

Anh ta không dám nói thêm gì, cúi đầu đứng dậy và rời đi.

Đúng lúc đó, một tia sáng khác lao qua.

Lần này là một vị quan thuộc Đông Chǎng; khi hạ cánh, bước chân ông ta hơi run rẩy, khuôn mặt tái nhợt, và ông vội vàng tiến đến trước mặt Đồ Thiên Thu để chào hỏi: “Thống soái, có tin tức từ vùng sâu trong Xuyên Châu – gia tộc Chu của phủ Nguyên Tiên và gia tộc Hàn của phủ Đức Vọng đã tuân theo lệnh của Thống soái, huy động tổng cộng 42.000 binh sĩ tư nhân đến tiền tuyến phủ Thần Tùng để hỗ trợ chiến đấu.”

Nhưng hôm nay, hai gia tộc này đột ngột dừng bước tiến công, mỗi bên đóng quân tại núi Nguyên Tiên và thành phố phủ Đức Vọng, không hành động gì cả. Hơn nữa, hai gia tộc này liên tục trao đổi thư từ với các bên khác; trong vòng một giờ, có hơn bốn mươi lần chim linh bay đi bay lại, những động thái này rất đáng ngờ.”

Khuôn mặt của Đồ Thiên Thu cuối cùng cũng trở nên u ám.

Trong đôi mắt hình tam giác của ông, sự giận dữ và ý định giết chóc dâng trào; bàn tay phải ông đang nắm lấy chuôi kiếm thì các gân tay bắt đầu nổi lên.

Các tướng sĩ trong lều nghe xong, khuôn mặt càng trở nên tồi tệ hơn.

Shen Hanjiang và Li Chengyuan đều cúi mắt xuống, không dám nhìn thẳng vào mắt Đồ Thiên Thu; còn hơn mười vị phó tướng và tham mưu viên khác thì nhìn nhau, ánh mắt họ đầy hoảng sợ và lo lắng. Đúng lúc đó, một tia sáng xanh trắng lao nhanh từ phía nam bầu trời.

Tia sáng đó nhanh như tia chớp, để lại sau lưng một dấu vết sáng lạnh lẽo trong bóng tối; chỉ trong chốc lát, nó đã đến được trên tường thành thành phố. Khi tia sáng biến mất, một bóng dáng cao ráo bước ra từ đó.

Người đó có khuôn mặt thanh tú, chính là Xie Hanshi, người sử dụng thanh kiếm Âm Thần.

Ông ta đặt chân lên tường thành và chào Đồ Thiên Thu: “Thống soái, thuộc hạ đã tìm hiểu rõ tình hình.”

Đồ Thiên Thu quay người lại nhìn ông: “Nói đi.”

Xie Hanshi hít một hơi thật sâu, giọng nói trầm ấm: “Hôm nay, sự hỗn loạn xảy ra tại cung đình là do Thẩm Thiên đơn độc xâm nhập vào Đền Thiên Nguyên Thánh Điện, cưỡng đoạt được vật báu Thiên Nguyên Tạo Hóa. Hoàng đế phát hiện ra điều này và đã can thiệp để chặn đứng hắn; cả hai bên đã đối đầu nhau trong đền Thiên Nguyên Thánh Điện, gây ra sóng gió khắp thành phố, nhưng cuối cùng Thẩm Thiên vẫn thoát ra khỏi đó cùng với vật báu Thiên Nguyên Tạo Hóa, và hoàng đế không thể nào bắt giữ được hắn.”

Đồng tử của Đồ Thiên Thu đột nhiên co lại.

“Thẩm Thiên? Hắn dám đơn độc xâm nhập vào

Anh ta ngẩng đầu nhìn Đồ Thiên Thu và nói: “Hôm nay, tại tầng sáu của Thần Ngục, đã xảy ra một trận chiến lớn cấp bậc Đế Quân – Thần Vương. Vạn Yêu Nguyên Hoàng đã hợp sức với mười vị Thần Vương để truy đuổi Bạch Đế và Đế Khổng đến Cung Thần Chỉ. Thẩm Thiên nhận thấy ý đồ tiêu diệt của Nguyên Hoàng, liền ẩn náu trong Cung Trung và đối đầu với Vạn Yêu Nguyên Hoàng cùng mười vị Thần Vương, cũng như Bạch Đế và Đế Khổng.”

Thân thể của Đồ Thiên Thu bỗng chốc rung chuyển dữ dội.

Xie Hán Chi tiếp tục nói: “Trong trận chiến này, Thẩm Thiên không chỉ không bị thương, mà còn chiếm được hai bảo vật hỗn mang là Bản Đồ Giới Hạn Thái Chu và Bánh Xích Thần Hoàng, cùng với hai vật thần cao quý do loài người Thánh Hiền Viện chế tạo – ‘Ngọn Nến Thiên Mệnh’ và ‘Ánh Sáng U Minh Thiên Mệnh’, cùng với hai mươi hai vật thần thuộc hệ Thập Nhị Can Chi. Sau trận chiến, Thẩm Thiên đã đạt được địa vị Nguyên Ma Tôn Chủ, ngang hàng với Đế Quân, trở thành chủ nhân của muôn ma trong Thần Ngục.”

Trên đỉnh tháp thành, im lặng như chết.

Mười mấy vị phó tướng và tướng lĩnh kia đều có vẻ mặt tái nhợt như giấy; có người nghiến răng chặt, có người môi run rẩy, tất cả đều nhìn nhau với ánh mắt hoảng sợ. Shen Hán Giang và Li Cheng Yuan cũng ngây người, với biểu hiện kinh ngạc không thể tin nổi.

Xie Hán Chi nhìn Đồ Thiên Thu và giọng nói càng trở nên trầm thấp hơn: “Còn một điều nữa… Theo lời kể của những vị bán thần bẩm sinh kia, Thẩm Thiên rất có thể chính là Dan Xie Thẩm Ngạo. Người này không hề chết tại Thần Dược Sơn, mà đã tái sinh thông qua một cái xác khác, và âm thầm ẩn náu dưới danh nghĩa của Thẩm Thiên suốt này.”

Khuôn mặt của Đồ Thiên Thu hoàn toàn thay đổi.

Đôi mắt hình tam giác trước đây đầy hung ác và lạnh lùng giờ đây đã không còn gì nữa, chỉ còn lại sự kinh hoàng và không thể tin nổi.

Anh ta mở miệng nhẹ, muốn nói điều gì đó, nhưng lại nhận ra cổ họng mình khô cứng đến mức không thể nói ra được một từ nào.

Dan Xie Thẩm Ngạo… Kẻ cuồng tín số một từng bị anh ta vây đánh tại Thần Dược Sơn… lại không hề chết sao?

Anh ta nhớ lại những cuộc đối đầu với Thẩm Thiên– người anh em họ kia trong những năm qua, những sự trùng hợp có vẻ như ngẫu nhiên, những điểm nghi ngờ không thể giải thích… Tất cả những điều đó bỗng nhiên ùa về trong đầu anh, như những hình ảnh lướt qua nhanh chóng.

Anh ta nhìn chằm chằm vào Xie Hanzhi, giọng nói trầm đục: “Em chắc chứ?”

Xie Hanzhi lắc đầu, cười đau khổ: “Chắc rồi!”

Đồ Thiên Thu Im lặng một lúc lâu.

Anh ta từ từ quay đầu lại, nhìn về hướng Tuyết Long Sơn Thành. Nơi đó, bóng tối đã buông xuống, phủ kín những dãy núi liên tiếp trong màn u ám; không thể nhìn thấy gì rõ ràng cả.

Đồ Thiên Thu Cảm thấy như có một con quái vật hoang dã đang ẩn náu ở đó, sẵn sàng tấn công anh ta… khiến anh ta run rẩy.

Còn ở phía bên kia, cách đó ba mươi dặm, tại lều trại chính của quân đội phía Bắc thị trấn…

Bóng tối len lỏi qua khe hở của cửa lều, làm cho bên trong trở nên mờ ảo.

Trong lều, đồ đạc được bày biện rất đơn sơ: một chiếc bàn dài, vài chiếc ghế gỗ; trên bàn có vài bản bản đồ, mực vẫn chưa khô.

Tần Phá Lỗ Ngồi sau chiếc bàn dài, mặc bộ áo giáp màu đen tuyền, cung kiếm dài đeo bên hông.

Trong tay anh ta đang cầm một tờ thư, do Phương Tài – một con chim ưng linh hồn lửa đỏ – mang đến.

Tờ thư được viết bằng chữ viết nhỏ gọn, ngay ngắn và mạnh mẽ:

“Kính gửi Tướng Quân Qin,

Thứ nhất, trong trận chiến tại Đền Thần hôm nay, Chúa tể không chỉ thoát khỏi vòng vây của Nguyên Hoàng và mười vị Vua Thần mà còn chiếm được hai bảo vật huyền bí là Bản đồ Biên giới Thời đầu và Bánh xe Ánh Sáng Mặt Trời, đồng thời thu giữ được Những ngọn nến Thiên mệnh, Ánh sáng Âm u của Thiên mệnh và hai mươi hai vật thần tượng thuộc hệ Thập can và Thập nhị chi. Sau trận này, Chúa tể đã đạt đến đỉnh cao của Ma quỷ, ngang hàng với Hoàng đế, có quyền lệnh trên muôn ma!

Chiến thắng này thực sự là bước ngoặt quan trọng, ảnh hưởng sâu sắc đến tình hình thế giới. Xin thông báo cho ngài biết.

Hiện nay, Chúa tế đã mang theo các bảo vật trở về Ma thiên Vương Đình một cách an toàn; các vị Vương chiến binh, các bậc đạo sư lớn và hai vị giáo chủ cũng đã bày tỏ ý chí của mình, sẵn lòng cùng nhau tham gia vào sự nghiệp này. Từ nay trở đi, dinh thự của chúng ta ở phía Bắc thị trấn đã bắt đầu có nền tảng để đối đầu với hai đại thần đình.

Vì vậy, ngài không cần phải lo lắng gì nữa!! Theo ý muốn của Chúa tế, xin ngài ngay lập tức tập trung toàn lực để thuyết phục các tướng lĩnh quân đội ở Xuānzhou và các gia tộc lớn khác, và khi thời cơ chín muồi, chúng ta có thể tiến quân về phía Đông! Dinh thự của chúng ta sẽ hỗ trợ ngài mọi mặt, đảm bảo nguồn cung vật tư cho quân đội, và trong vòng hai mươi ngày nữa, chúng ta có thể điều động thêm hai trăm nghìn binh sĩ tinh nhuệ để tăng

Tiếng cười ấy thật là phóng khoáng và điên cuồng; nó vang vọng trong căn lều trống rỗng, khiến cả mặt đất xung quanh cũng rung chuyển nhẹ nhàng. Những người lính canh bên ngoài cũng nhìn nhau không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Vị Vua của Địa Ngục, Chúa Tể của Muôn Quỷ!” Anh ta lẩm bẩm, tiếng cười lại càng trở nên sảng khoái hơn, “Tốt! Tốt! Tốt!”

Anh ta liên tục nói ba lần “tốt”, giọng nói vang dội, mạnh mẽ.

“Trời ơi, Trời ơi… Làm sao ngày này lại đến được!”

Anh ta đập mạnh vào chiếc bàn dài; tấm bàn Gỗ tử đàn dày cộm ấy vỡ tung dưới cái tay anh ta, các bản đồ và dụng cụ viết bay tứ tung khắp nơi. “Ngày này cũng đến rồi…” Tiếng cười của anh ta chứa đựng niềm vui sướng, sự châm biếm, cùng với nỗi oán hận đã kìm nén suốt nhiều năm cuối cùng cũng được giải tỏa; đồng thời, còn có một chút đắng cay và sự thanh thản mà chính anh ta cũng không thể diễn tả thành lời.

Đúng lúc đó, rèm lều được kéo lên, một người lính canh bước vào nhanh chóng và quỳ xuống một chân: “Thưa tướng, Gu Qingyan, sĩ quan thuộc văn phòng của Pháo đài Độc Thạch, xin được gặp ngài. Có chuyện quan trọng cần báo cáo trực tiếp.”

Tiếng cười Tần Phá Lỗ đột nhiên im bặt.

Anh ta nhắm mắt lại, ánh mắt xuyên qua bức rèm, cảm nhận từ xa. Rồi khóe miệng anh ta nhẹ nhàng nhếch lên, một nụ cười lạnh lùng hiện lên: “Cho hắn vào.”

Người lính canh tuân lệnh rời đi. Một lát sau, rèm lều lại được mở ra, một bóng dáng mặc áo xanh bước vào nhanh chóng.

Người đó mặc áo xanh, đeo chuỗi ngọc quanh eo, chính là Gu Qingyan, sĩ quan thuộc văn phòng của Pháo đài Độc Thạch.

Sau khi bước vào lều, anh ta nhìn quanh, thấy các bản đồ rải rác và chiếc bàn vỡ tan, liền ngẩn người một chút, rồi nhanh chóng kiểm soát lại biểu cảm, cúi đầu chào: “Kính chào tướng.”

“Ừm!” Tần Phá Lỗ đáp lại một cách nhẹ nhàng, sau đó đứng sau chiếc bàn dài, hai tay để sau lưng, nhìn Gu Qingyan từ trên xuống: “Gu sĩ quan, đến đây có chuyện gì?”

Nghe vậy, khuôn mặt Gu Qingyan hơi căng thẳng.

Anh ta ngẩng đầu lên, nhìn qua các vị tướng sĩ đang đứng bên cạnh: “Thưa tướng, có một số chuyện riêng tư mà tôi muốn bàn bạc trực tiếp với ngài. Xin phép tướng cho các vị này rời đi được không?”

Tần Phá Lỗ cười nhẹ một tiếng, lắc đầu: “Không có chuyện gì là không thể nói ra trước mặt mọi người. Nếu Gu sĩ quan có điều gì muốn nói, cứ thoải mái mà nói.”

Khuôn mặt Gu Qingyan lại thay đổi, trở nên lạnh lùng hơn.

Anh

Anh ta ngây người nhìn Gu Qingyan, ánh mắt dần trở nên phức tạp.

Đôi mắt vốn lạnh lùng kia bỗng chứa đầy những cảm xúc khó tả được – có hoài niệm, có đắng cay, có vất vả, và còn có một nỗi đau mà chính anh ta cũng không thể giải thích rõ.

Một lát sau, anh ta bật cười: “Làm sao có thể quên được chứ?”

Anh ta quay người lại, khoanh tay nhìn ra bầu trời đêm sâu thẳm bên ngoài lều.

Bóng tối đã đặc quánh, ánh sao mờ ảo; chỉ có những ngọn đuốc lấp lánh trên tường thành của Thần Tùng Phủ từ xa mới le lói trong bóng đêm.

Sáu năm trước, anh ta đã hy sinh tất cả vì Qiu Xin – gia sản, tương lai, danh tiếng… thậm chí phải bỏ vợ con, giả vờ chết để thoát khỏi hiểm nguy.

Sau đó, khi anh ta phục vụ cho Qiu Xin và gia tộc Châu, họ lại coi thường anh ta, sai bảo anh ta như một người hầu. Vậy mà bây giờ, người đàn ông thuộc gia tộc Châu – một tướng lĩnh cấp ba từng sử dụng anh ta như công cụ để làm điều mình muốn – lại đang đứng trước mặt anh ta một cách kính trọng, không dám có bất kỳ hành động thiếu tôn trọng nào nữa.

Ánh mắt anh ta dần trở nên lạnh lùng, đầy châm biếm và quyết tâm.

“Bạn đến đúng lúc.” Giọng nói của Tần Phá Lỗ bình thản nhưng rõ ràng từng lời, “Tôi có một điều muốn bạn truyền đạt cho chủ nhân gia tộc Châu.” Gu Qingyan rung mình, cúi đầu nói: “Xin ngài cứ nói.”

Tần Phá Lỗ nhìn chằm chằm vào anh ta, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao: “Gia tộc Châu các bạn thực sự muốn theo đuổi con đường này đến cùng sao? Hãy quay về và nói với họ rằng hãy giao Qiu Xin cho tôi… Khi triều đại mới được thành lập, tôi có thể thuyết phục hoàng tử của tôi để gia tộc Châu các bạn được sống sót.”

Khi lời nói vang lên, trong lều trở nên yên tĩnh đến nghẹt thở.

Thân thể Gu Qingyan bỗng chốc run rẩy.

Anh ta ngẩng đầu lên, nhìn Tần Phá Lỗ một cách không thể tin được.

Trong mắt anh ta, những cảm xúc dữ dội đang cuồn trào – sự kinh ngạc, nỗi sợ hãi, sự bối rối… và còn có một chút mơ hồ.

Tên khốn nạn này, làm sao dám nói ra những lời phản bội ghê gớm như vậy?