Thẩm Thiên nhìn chằm chằm vào đôi mắt hồng ánh vàng của Thẩm Tu La, ngón tay vô thức gõ nhẹ lên mặt bàn, tạo ra tiếng “tách tách” rõ ràng.

“Nói cách khác,” anh ta nheo mắt, từ từ nói: “Vậy là tối hôm đó, em chỉ tấn công anh một lần thôi?”

Vậy thì người đã dùng gạch đập chết ‘Thẩm Thiên’ vào đêm hôm đó không phải là Thẩm Tu La, mà là người khác?

Thẩm Tu La gật đầu mạnh mẽ, đôi mắt hơi đỏ lên: “Thiếp chỉ cố gắng lẻn vào phòng chủ sau khi chủ tỉnh lại thôi! Dù thiếp ghét chủ vì những hành động kỳ quái và âm mưu xấu xa của chủ lúc đó đến nỗi muốn giết chủ, nhưng sau khi nhảy qua cửa sổ vào phòng chủ, thiếp cũng không có ý định thực sự giết chủ, chỉ muốn đánh chủ một trận để giải tỏa cơn giận.”

Cô thở dài sâu: “Chủ có tin hay không, sau khi bị chủ đẩy lui vào đêm hôm đó, thiếp tuyệt vọng đến mức chỉ muốn trốn đi… Dù có phải chịu hậu quả nghiêm trọng từ hiệp ước máu cũng được, miễn là có thể tránh xa chủ!”

Nhưng… khi chuẩn bị rời đi, thiếp lại không nỡ lòng. Thiếp đã bị mắc kẹt ở cấp bát Phẩm Đỉnh Phong trong một thời gian dài, cảm thấy chỉ còn cách đạt đến cấp bảy một bước nữa thôi… Nếu có thể vượt qua cấp bảy, linh hồn của thiếp sẽ được ổn định hơn, và có lẽ sẽ có thể chống chịu được sức mạnh của hiệp ước máu… Lúc đó mới trốn đi, hy vọng sẽ thành công cao hơn… Nhưng sau đó…”

Thẩm Tu La dừng lại, giọng nói run rẩy: “Sau đó, khi chúng ta quay lại dinh thự của gia tộc Trần, thiếp thấy những xiềng xích trên bàn thờ… Lúc đó, thiếp mới biết mình đã hiểu lầm chủ.”

Những xiềng xích trên bàn thờ thật sự rất to lớn! Vì vậy, dù chủ có ý định hiến tế ai đi nữa, cũng không phải là thiếp…

Thẩm Tu La cảm thấy lo lắng… Cô không biết Thẩm Thiên có tin lời mình nói không… Và càng không biết Thẩm Thiên sẽ xử lý mình như thế nào…

Thẩm Thiên chỉ im lặng nhìn Thẩm Tu La.

Anh ta thấy trong đôi mắt hồng ánh vàng kia, lẫn lộn những tâm trạng oan ức, kiêu ngạo, sợ hãi, lo lắng… và còn có một chút hy vọng e dè nữa.

Thẩm Thiên biết rằng cô nô này đang nói sự thật.

Ngày hôm đó, khi anh ta trở về từ việc kiểm tra tại Cục Quản lý Đồ dùng Hoàng gia và bị tấn công, vào lúc nguy cấp nhất, chính là Thẩm Tu La đã phát huy được tài năng bẩm sinh của mình, đỡ cho anh ta chịu đựng những mũi tên ma thuật có sức mạnh tương đương với một đòn tấn công đầy đủ sức mạnh của một Võ Tu cấp sáu.

Lúc đó, mặc dù cô ấy bị hất văng ra xa và miệng chảy máu, nhưng hơi thở vẫn không hề gặp trở ngại; rõ ràng sức chịu đựng của cô ấy vượt xa những người cùng cấp.

Nếu đêm hôm đó cô ấy ở trong phòng đọc sách, và Thẩm Tu La thực sự có ý định giết chết cô ấy, với sức mạnh lúc đó của cô ấy – tám Phẩm Đỉnh Phong – cùng với tài năng thiên bẩm về huyết mạch mạnh mẽ, thì khả năng thành công của hắn quả thật rất cao.

Hơn nữa, Thẩm Tu La muốn giết ‘Thẩm Thiên’, vậy điều này có liên quan gì đến Dan Xie Thẩm Ngạo của hắn chứ?

Nếu linh hồn của ‘Thẩm Thiên’ không còn sót lại chút nào, và bản chất của việc ‘Thẩm Thiên’ chiếm hữu thân xác mới cũng chỉ là dần thay thế từng bước một… thì cũng chẳng cần phải quan tâm đến những suy nghĩ và ám ảnh của kẻ đó nữa.

‘Thẩm Thiên’ luôn có một ước muốn: sau khi đạt được thành tựu lớn trong Đồng Tử Công, anh ta muốn đến Tòa Lầu Hoa Nguyệt trong thành phố để đối đầu với những nữ hoàng sắc đẹp trong ba ngày ba đêm… Liệu Thẩm Tu La có phải cũng phải giúp ‘Thẩm Thiên’ thực hiện ước muốn này không nhỉ?

‘Thẩm Thiên’ cũng muốn đè vợ mình là Mặc Thanh Lý và Tống Ngữ Cầm xuống giường và làm những điều tồi tệ với họ… Liệu ý định đó cũng nên được thực hiện sao? Ừm… để sau này nói tiếp.

Nói chung, bây giờ Thẩm Tu La sẵn lòng thú nhận những nỗi sợ hãi và oán hận đã ẩn chứa trong lòng mình, sẵn lòng thừa nhận rằng mình đã cố gắng sát hại anh ta… Điều này đồng nghĩa với việc mối quan hệ chủ-tớ của họ đã tiến triển một bước quan trọng… Và ‘Thẩm Thiên’ thực sự cảm thấy rất mãn nguyện.

‘Thẩm Thiên’ vẫy tay và gật đầu lạnh lùng: “Vậy những người bạn mà họ đã dẫn tôi đi là ai?”

Thẩm Tu La cảm thấy vô cùng chán nản, nhưng vẫn trả lời một cách thành thật: “Một người tên là Lăng Tử Hiền, một người tên là Chương Phong… Họ đều là bạn cũ của anh… Nhưng kể từ lần đó, khi tôi cảm thấy như mình bị nuốt chửng và sau đó tỉnh dậy, anh đã không còn liên lạc với họ nữa… Còn có một người nữa tên là Phí Ngọc Minh… Anh ta chỉ đến một lần rồi không bao giờ quay lại nữa… Sau đó, anh ta đã bị anh giết.”

“Tôi biết rồi.”

‘Thẩm Thiên’ nghĩ rằng ba người này đều là những kẻ bạn xấu xa mà ‘Thẩm Thiên’ từng nhớ đến… Sau một lúc suy nghĩ, anh ta liền ném qua một tấm thẻ treo cổ tay, một bản giấy tờ xác nhận danh tính, và một lọ thuốc.

Thẩm Tu La nhận lấy chiếc thẻ bên hông và nhìn kỹ, trên đó rõ ràng có chữ “tiểu kỳ”, bên cạnh còn có một dòng chữ viết nhỏ bằng Bắc Sở Tĩnh Ma Phủ.

   Sau đó, cô mở ra tờ giấy công vụ và phát hiện tên mình đã được ghi rõ trên đó. Thẩm Tu La ngước nhìn Thẩm Thiên với vẻ kinh ngạc: “Chủ nhân làm thế này là ý gì?”

  “Còn có thể là gì nữa? Từ bây giờ trở đi, em sẽ có chức vụ rồi, phục vụ dưới quyền của ta với tư cách là tiểu kỳ thuộc Bắc Sở, có địa vị tám phẩm và cũng sẽ nhận thêm lương bổng. Nhớ kỹ, em cần uống viên Đan dược này mỗi mười ngày một lần; điều này sẽ rất có ích cho em sau này.”

   Thẩm Thiên lại nhìn cô lạnh lùng: “Nhưng việc em lén vào phòng ta và âm mưu tấn công ta vẫn chưa được giải quyết! Chuyện này sẽ được ghi chép lại, đợi đến khi tìm ra nguyên nhân rõ ràng, ta sẽ xem xét việc trừng phạt em.”

   Giọng nói của anh ta rất bình tĩnh, không hề lộ ra chút tức giận nào. Trái ngược lại, Thẩm Tu La, người vốn đang lo lắng từ trước đến nay, bỗng cảm thấy như được gánh bỏ một gánh nặng khổng lồ.

   Cầm chiếc thẻ bên hông trên tay, cô cảm thấy nước mắt tràn ra vì niềm vui.

   Thẩm Tu La biết rằng Thẩm Thương đã sớm nhận được chiếc thẻ tiểu kỳ của Bắc Sở, nhưng cô thì không. Cô luôn lo lắng rằng Thẩm Thiên đã mất lòng tin vào mình, và những ngày qua việc Thẩm Thiên cho cô các phương pháp tu luyện chỉ là để duy trì sự kiểm soát đối với cô mà thôi.

   Cho đến lúc này, cuối cùng cô mới thực sự cảm thấy yên tâm.

   Thẩm Thiên lặng lẽ quan sát biểu cảm của cô và nghĩ rằng, bước tiếp theo là phải tìm cách thu thập tiền bạc để giúp cô này mua được tư cách phụ tá của các vị sư phụ, đồng thời rèn luyện cho cô những pháp khí quý báu. Cô gái này có tài năng phi thường và dòng máu mạnh mẽ; nếu được nuôi dưỡng đúng cách, chắc chắn sẽ trở thành một trợ thủ vô cùng quý giá trong tương lai.

   Hiện tại, trước hết cần ký kết hợp đồng linh hồn với cô ấy, đảm bảo được sự kiểm soát đối với cô, giữ chặt con người bán yêu tài năng này, rồi sau này mới từ từ chiếm được trái tim cô ấy.

   Kể từ khi Thẩm Thiên tái sinh và chiếm hữu thân xác này, anh ta đã bắt đầu tích lũy sức mạnh, chuẩn bị cho ngày mà mình có thể đơn độc đối đầu với cả thế giới, xông vào Đình Thần Chín Tầng và chặt đầu tất cả các vị thần ở đó.

Tuy nhiên, nếu lúc đó có một hoặc hai người hỗ trợ bên cạnh thì cũng rất tốt.

  Nhưng để thực sự phát huy hết tiềm năng của Thẩm Tu La, chúng ta cần phải chế tạo cho cô ấy một vật pháp phẩm cơ bản xứng tầm với khả năng đó.

  Chúng ta không chỉ cần lựa chọn những phôi vật pháp phẩm cao cấp giá từ tám đến một trăm nghìn lượng bạc mỗi chiếc, mà còn phải kết hợp những nguyên liệu quý hiếm, phù hợp với dòng máu của cô ấy, giống như “Đại Nhật Thiên Đồng” của ông ta.

  Cộng thêm chi phí khổng lồ để mua giấy phép làm trợ lý võ sĩ, tổng số tiền đầu tư có lẽ sẽ vượt qua hai trăm tám mươi nghìn lượng bạc!

  ※※※※

  Vào buổi trưa hôm đó, bóng dáng tròn trịa của Kim Vạn Lượng lại xuất hiện trong sảnh chính của gia đình Thẩm.

  Anh ta mỉm cười rạng rỡ và cúi chào Thẩm Thiên: “Xin lỗi đã làm phiền Thẩm Thiếu; lần này tôi đến vừa để hoàn thành việc giao hàng lương thực, vừa để mua trà thu của gia đình các bạn. Tôi đã đến kiểm tra trực tiếp, lá trà mọng nước, mầm non phát triển tốt, hương vị thơm ngon và đậm đà – thực sự là sản phẩm cao cấp! Tôi sẵn lòng mua hết với giá một lượng bạc mỗi cân, các bạn thấy sao?”

  Thẩm Thiên ngồi ở vị trí chủ nhân, ánh mắt anh ta rất rõ ràng.

  Trên thị trường hiện nay, giá trà tốt nhất cũng chỉ khoảng tám trăm văn mỗi cân; vì vậy, lần này họ lại tiếp tục thực hiện một giao dịch mang tính nhân văn.

  Anh ta mỉm cười và đáp: “Anh Kim thật là chu đáo! Giao dịch này được quyết định như vậy.”

  Sáu nghìn mẫu ruộng trà có thể thu được tổng cộng bốn mươi tám nghìn cân trà thô, tương đương với bốn mươi tám nghìn lượng bạc.

  Tuy nhiên, phải trả mười phần trăm tiền thuế cho chính quyền, và chia bốn mươi phần trăm cho những người lao động trên ruộng trà; cuối cùng, số tiền thực sự còn lại trong tay Thẩm Thiên chỉ là hai mươi bốn nghìn lượng bạc mà thôi.

  Kim Vạn Lượng mang theo tiền mặt và đã thanh toán ngay số tiền trà cho Thẩm Thiên.

  Lúc này, ánh mắt Kim Vạn Lượng lại lấp lánh; anh ta liếc nhìn bốn tên nô lệ cấp tám đang đứng sau lưng Thẩm Thiên.

  Anh ta thay đổi giọng điệu và hỏi một cách tò mò: “Nghe nói Thẩm Thiếu gần đây không chỉ tuyển mộ nhiều người tài giỏi mà còn thuê nhiều thanh niên trai trẻ; có phải là muốn huấn luyện quân đội riêng không? Tôi không biết gia đình các bạn đã chuẩn bị đầy đủ vũ khí và trang bị quân sự chưa?”

Chắc hẳn chúng là đồ từ tay những gia tộc quyền lực ở Thái Thiên Phủ rơi vào tay người khác phải không? Anh Kim, xin hãy nói cho biết, đó là loại hàng gì, và giá cả bao nhiêu nhé?

Nghe vậy, Kim Vạn Lượng sững sờ một chút, rồi vỗ tay khen ngợi, với vẻ ngưỡng mộ: “Thẩm Thiếu thật là có con mắt tinh tường! Thành thật mà nói, số hàng này quả thực đến từ mấy gia tộc quyền lực ở Thái Thiên Phủ.”

Anh ta ho khan một tiếng, rồi nói tiếp một cách dễ hiểu: “Hiện tại tôi đang có Phù Bảo ‘Áo Giáp Ngọc Lam’ cấp chín, nhẹ nhàng mà lại bền chắc, giá mỗi bộ là hai trăm lượng; còn có Phù Bảo ‘Áo Giáp Sắt Đen’ và ‘Áo Giáp Lá Sắt Luyện Cao’ cấp chín, khả năng bảo vệ còn tốt hơn nữa, giá mỗi bộ là ba trăm lượng.”

Về vũ khí thì có Phù Văn ‘Đao Ngọc Lam’ và ‘Kiếm Ngọc Lam’ làm từ thép xanh luyện cao, sắc bén vô cùng, cũng thuộc cấp chín, giá mỗi chiếc là ba trăm lượng! Tôi dám cam đoan, chất lượng của số hàng này không hề kém gì so với hàng sản xuất trong quân đội, thậm chí còn tốt hơn nữa! Nếu Thẩm Thiếu còn có thêm điều kiện…”

Anh ta hạ giọng xuống, mang theo sự dụ dỗ: “Tôi cũng có thể mua thêm cho bạn một số loại nỏ quân đội cấp chín, giá mỗi cây là một nghìn lượng, kèm theo sáu mươi mũi tên xuyên giáp!”

Nhưng Thẩm Thiên lại lắc đầu không mấy quan tâm, cười nhạo: “‘Áo Giáp Lá Sắt Luyện Cao’ và ‘Đao Ngọc Lam’ mà giá ba trăm lượng à? Anh Kim, vì đây là hàng đã qua sử dụng, lại không có nguồn gốc rõ ràng, nên cái giá này quá cao rồi.”

Anh ta đặt chiếc ấm trà xuống, nhìn thẳng vào mắt Kim Vạn Lượng: “Thế này nhé, anh hãy giảm giá cho tôi ba mươi phần trăm, tôi muốn mua bảy mươi cây ‘Đao Ngọc Lam’ và bảy mươi bộ ‘Áo Giáp Lá Sắt Luyện Cao’, thêm vào đó là mười chiếc ‘Gương Bảo Vệ Tim’ cấp tám, giá mỗi chiếc là một nghìn lượng; còn về nỏ quân đội, để bắt đầu thì tôi chỉ muốn hai mươi cây thôi! Còn về mũi tên, anh Kim nói mỗi cây kèm theo sáu mươi mũi tên phải không? Như vậy thì không đủ đâu! Tôi cần ba nghìn mũi tên, tổng giá là… sáu mươi ba nghìn lượng!”

Trong đầu Kim Vạn Lượng nhanh chóng tính toán, khuôn mặt lập tức hiện ra vẻ khó khăn: “Thẩm Thiếu! Anh đòi giảm giá ba mươi phần trăm thì quá khắt khe rồi! Như vậy thì tôi sẽ không thu được vốn đâu… Thẩm Thiếu, tôi đã mang theo mẫu hàng của những loại này đến đây, anh có thể xem qua chất lượng, chắc chắn là rất tốt đâ

Khuôn mặt Kim Vạn Lượng đầy vẻ đau khổ và bối rối; anh ta do dự một lúc trước khi thở dài đầy bất đắc dĩ và nói: “Thôi đi! Chính là ngài… Việc này thua lỗ thì tôi, Kim Vạn Lượng, chấp nhận thôi! Theo lời ngài, chiều nay tôi sẽ cho người mang tất cả các loại binh khí đến dinh thự! Cả ba nghìn mũi tên bắn xuyên giáp kia cũng sẽ được giao ngay!”

Anh ta đứng dậy chào từ biệt; bước chân có vẻ nặng nề, nhưng trong ánh mắt lại lộ ra chút nhẹ nhõm và nụ cười.

Loạt binh khí này quả thực là một gánh nặng khó giải quyết; bây giờ có thể nhanh chóng bán đi để lấy tiền, đồng thời cũng duy trì được mối quan hệ tốt với các gia tộc quyền quý kia, thì việc này coi như không thiệt gì cả.

Người quản gia tuân theo lệnh của Thẩm Thiên để đưa Kim Vạn Lượng ra khỏi dinh thự; sau khi trở lại, ông ta cau mày, đầy hoang mang và hỏi: “Tại sao chủ nhân lại biết gần đây có binh khí rẻ để bán?”

Thẩm Thiên Văn cười và nói: “Chẳng thấy Quan Cửi đã bắt rất nhiều người sao? Họ có thể dùng tiền để chuộc tội, nhưng số tiền mà Quan Cửi yêu cầu không phải là con số nhỏ đâu; nếu không, làm sao ông ấy có thể làm đầy kho bạc của triều đình được? Số tiền này không hề dễ dàng kiếm được đâu.”

Nghe vậy, Thẩm Thương càng thêm bối rối: “Nhưng những bộ áo giáp bằng sắt rèn kia, thông thường trên thị trường ít nhất cũng phải năm trăm lượng mỗi bộ; ngay cả khi họ vội vàng kiếm tiền để chuộc tội, việc đem chúng đến chính quyền để bù đắp thiếu hụt cũng sẽ có lợi hơn là bán rẻ như thế này.”

Thẩm Thiên Văn chỉ có thể nhìn anh ta một cái rồi lắc đầu, không muốn trả lời nữa.

Thẩm Thương cảm thấy ngượng ngùng trước ánh mắt đó, rồi bỗng nhiên hiểu ra: “Đúng rồi! Tôi thật là ngu dốt! Những binh khí này… chắc hẳn là đến từ kho vũ khí của quân đội Thanh Châu.”

Nếu những thứ này vẫn còn trong tay các gia tộc quyền quý kia, chúng sẽ trở thành bằng chứng tội lỗi và không thể công khai được; hơn nữa, triều đình có những quy định nghiêm ngặt về vũ khí dân sự; việc cất giấu quá số lượng binh khí quy định là tội danh nặng!

Thẩm Thiên gật đầu nhẹ, sau đó nét mặt trở nên nghiêm túc và ra lệnh: “Sau khi binh khí được chuyển đến, ngay lập tức phải phân phát cho mọi người; bạn và Tần Ruệ phải nhanh chóng tổ chức huấn luyện, đặc biệt là những người sử dụng loại nỏ này, họ cần phải làm quen với vũ khí càng sớm càng tốt!”

Ánh mắt ông ta quét qua sân vườn, mang theo áp lực không thể nhìn thấy được: “