Một ngày sau, tại tiền tuyến của phủ Định Nguyên thuộc thành Định Châu, khu vực Tây Kinh.

Ánh bình minh le lói, phủ một lớp ánh vàng nhạt lên thành phố cổ này – nơi đã trải qua biết bao cuộc chiến tranh tàn khốc.

Dọc theo các bức tường thành, dấu vết máu và vết đạn rải rác khắp nơi; nhiều chỗ trên bức tường đã sụp đổ, xác lính canh chất đống dưới gốc tường, vẫn chưa được dọn dẹp hết. Không khí tràn ngập mùi khói súng nồng nặc, lẫn lộn với mùi máu tanh và mùi cháy khét, khiến người ta buồn nôn.

Lều lớn của Thẩm Bát Đá được dựng trên một ngon đồi cách phía bắc thành ba dặm; từ đây có thể nhìn xuống toàn bộ thành phủ Định Nguyên.

Trước lều, năm trăm lính vệ sĩ cá nhân của Thẩm Bát Đá đứng hàng ngay ngắn, trang bị giáp trụ, binh khí sắp xếp chỉn chu.

Bên trong lều, eunuch Zhou An thuộc Cục Lễ Nghi đứng hai tay sau lưng, nhìn chằm chằm vào Thẩm Bát Đá.

Vị quan quyền lực này mặc bộ áo choàng màu đen tối, đầu đội mũ vàng, đứng sau bàn chỉ huy, lưng thẳng tắp như cây cột.

Phong thái của ông ta bình tĩnh như núi non, sâu thẳm như hồ nước không sóng; dường như ngay cả khi trời sập xuống, ông ta cũng chẳng hề rung động.

Đôi mắt sâu thẳm của ông ta không hề tránh né, thản nhiên đối mặt với ánh mắt của Zhou An.

Zhou An cảm thấy lạnh lùng trong lòng, nhưng bề ngoài vẫn giữ vẻ bình tĩnh.

Ông lấy ra một tờ sắc lệnh màu vàng óng, mở ra và nói:

“Thần Sheng Du Gong, xin nhận sắc lệnh.”

“Theo lệnh của Hoàng đế Thần Thiên Thừa Vận:

Thần Sheng Du Gong, người đứng đầu Cục Lễ Nghi và là đốc công của Cục Ngựa Hoàng gia Thẩm Bát Đá, kể từ khi nhận nhiệm vụ, đã chỉ huy quân đội ở Tây Kinh và dập tắt các cuộc nổi loạn; điều này khiến Hoàng đế rất yên tâm. Tuy nhiên, khu vực kinh đô là nơi quan trọng, công việc hành chính rất phức tạp, không thể thiếu người quản lý. Bây giờ, Thẩm Bát Đá phải giao toàn bộ quân đội của mình cho Đô chỉ huy của Quân đội Teng Xiang, Zhang Fan, để ông ta quản lý; ngay lập tức trở về kinh đô để báo cáo trước mặt Hoàng đế, không được phép sai sót.

Ngoài ra, Hoàng đế đã ban ba sắc lệnh liên tiếp, nhưng hai sắc lệnh đầu tiên đều không nhận được phản hồi nào. Thẩm Bát Đá là một quan lại trong triều đình, được Hoàng đế tin tưởng và giao trọng trách lớn; làm sao ông ta dám coi thường sắc lệnh và khinh thường triều đình như vậy? Ông ta thực sự muốn gì?

Kính mời.”

Sau khi đọc xong, Zhou An gấp lại sắc lệnh, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao, nhìn thẳng vào Thẩm Bát Đá.

__TERM

Xin ngài Quan công báo cáo với Hoàng thượng rằng, xin cho thần một ngày nữa. Sau một ngày nữa, Định Nguyên Phủ chắc chắn sẽ được chiếm lĩnh, và gia đình chúng tôi sẽ lập tức quay về kinh thành để gặp mặt Hoàng thượng và tự nguyện xin lỗi.” Nghe những lời này, Zhou An nhíu mày lại, khuôn mặt càng trở nên u ám hơn.

“Thống đốc Shen.” Giọng anh ta lạnh lùng như thép, từng câu từng chữ rõ ràng, “Ngài đã hai lần không tuân theo chỉ dụ của Hoàng thượng, nhưng Hoàng thượng khoan dung không truy cứu, đó đã là ân huệ lớn lao của trời cao. Bây giờ, khi chỉ dụ được ban hành lần thứ ba, ngài vẫn muốn trì hoãn sao? Chỉ dụ của Hoàng thượng không phải là trò chơi đâu! Luật pháp của triều đình không thể bị xem thường được! Dù ngài có công lao lớn và quyền lực lớn lao, ngài vẫn là một thần tử của Đại Ngụ, là tôi tớ của Hoàng thượng! Việc ngài liên tục không tuân theo chỉ dụ như vậy, thì uy nghiêm của Hoàng thượng sẽ ra sao? Luật pháp của triều đình sẽ ra sao?” Giọng anh ta càng lúc càng gay gắt, nước bọt bay tung tóe: “Nếu hôm nay ngài vẫn không tuân theo chỉ dụ, gia đình chúng tôi sẽ quay về và báo cáo trung thực với Hoàng thượng rằng ngài đang dựa vào quân đội để tự coi mình quan trọng, trong lòng mang ý đồ khác, tâm địa ngài đáng bị trừng phạt!”

Bầu không khí trong lều bỗng trở nên lạnh lẽo. Bốn vệ sĩ mang kiếm đứng sau lưng Zhou An đều không hẹn mà nắm chặt lấy chuôi kiếm của mình, khí tỏa ra từ người họ bắt đầu dâng trào.

Nhưng Thống đốc Shen chỉ yên lặng nhìn anh ta, khuôn mặt bình tĩnh như nước, ánh mắt không hề có chút biến đổi nào.

Khi Zhou An ngừng nói, ông ta mới từ từ mở miệng: “Ngài Quan công nói quá nặng nề rồi. Tất cả những lời của thần đều là sự thật; Định Nguyên Phủ thực sự chỉ cần một ngày là có thể bị chiếm lĩnh. Sau một ngày nữa, thần sẽ quay về kinh thành. Xin ngài hãy báo cáo điều này với Hoàng thượng. Nếu Hoàng thượng trách móc, thần sẽ chịu trách nhiệm hoàn toàn.” Zhou An nhìn chằm chằm vào Thống đốc Shen, ngực anh ta bắt đầu phập phồng mạnh mẽ.

“Tốt! Tốt! Tốt!” Anh ta lặp đi lặp lại ba tiếng “tốt”, rồi đập mạnh chỉ dụ xuống bàn chỉ huy: “Lòng trung thành và lý do của Thống đốc Shen, gia đình chúng tôi chắc chắn sẽ báo cáo đầy đủ với Hoàng thượng. Nhưng quyết định cuối cùng của Hoàng thượng như thế nào, Thống đốc Shen hãy tự suy nghĩ kỹ đi!”

Nói xong, anh ta vung tay quay người và bước ra khỏi lều. Bốn vệ sĩ mang kiếm theo sau, tiếng giáp va vào nhau vang lên, và trong chốc lát họ đã biến mất khỏi cửa lều. Khi không khí trong

Hắn đang muốn lợi dụng ngài để buộc chủ nhân phải tuân theo ý mình; việc ngài vào kinh bây giờ chẳng khác gì tự đặt mình vào tình thế nguy hiểm.

Và cũng phải hết sức cẩn thận với phía chủ nhân nữa! Kẻ đó lòng dạ gan dữ, rất có thể sẽ điều quân từ phía Tuyên Châu để đe dọa phía sau lưng chủ nhân, khiến ngài rơi vào tình thế bị bao vây từ hai phía.”

Nhưng Thẩm Bát Đá lại chỉ cười thoải mái trước những lời này.

Hắn đứng khoanh tay bên cửa lều, ngước nhìn bầu trời mênh mông phía nam.

Lúc này, ánh bình minh rực rỡ chiếu xuống người hắn, làm cho bộ áo rồng màu đen tối của hắn trở nên óng ánh một màu vàng nhạt.

“Trung Lưu, những gì ngươi nói, ta đều biết rõ. Cứ yên tâm!! Phía trên đã bắt đầu lập kế hoạch ứng phó; chúng ta chỉ cần kéo dài thời gian này, đợi đến khi mọi thứ được chuẩn bị kỹ lưỡng, lúc đó ngay cả Hoàng đế cũng sẽ phải nghe theo lời chúng ta.”

Nghe vậy, Yue Trung Lưu bỗng cảm thấy yên tâm hơn.

Anh ta đã theo Thẩm Bát Đá nhiều năm và biết rằng vị Đốc công này chưa bao giờ nói dối. Nếu Đốc công nói rằng đã có kế hoạch ứng phó, thì chắc chắn là có thật.

Nhưng trong lòng anh ta vẫn không khỏi tò mò: Chủ nhân sẽ sử dụng phương pháp nào để khiến Hoàng đế Thiên Đức phải chịu thua? Làm thế nào để tránh tình trạng bị bao vây từ hai phía? Và kinh thành… Tử Thần Điện…

Trên bàn thiên triều, các bản tấu trình chất đống như núi non; cây bút màu đỏ vẫn đang nằm trên giá bút, mực vẫn chưa khô.

Hoàng đế Thiên Đức ngồi trên ngai vàng, ánh mắt lạnh lùng nhìn down Đồ Thiên Thu đang quỳ dưới điện.

Ánh mắt ông sâu thẳm, dừng lại trên khuôn mặt e dè, cung kính nhưng lại ẩn chứa mong đợi của Đồ Thiên Thu trong một lúc lâu, như thể muốn nhìn thấu hết những suy nghĩ trong lòng người này. “Đứng dậy đi.” Giọng nói của ông bình thường: “Tú Quan, ngươi có biết tại sao hôm nay ta triệu ngươi vào cung không?”

Đồ Thiên Thu đứng dậy, cúi đầu: “Thần ngu dốt, không dám đoán xem ý chỉ của Thánh Hoàng là gì. Nhưng thần nghĩ, việc Thánh Hoàng triệu thần chắc chắn liên quan đến chuyện của Chúa tước Trấn Bắc và Viện Tây…”

Hoàng đế Thiên Đức gật đầu nhẹ, ánh mắt sâu thẳm như hồ nước.

Đồ Thiên Thu cúi đầu xuống, kiềm chế nụ cười trong mắt, thái độ và tư thế càng trở nên cung kính hơn.

Anh ta đã chờ đợi ngày này suốt một năm trời.

Trong suốt một năm qua, anh ta như con rùa, âm thầm chịu đựng, co ro dưới đất, để cho Hoàng đế Thi

Nhưng ông ta đã kiên nhẫn! Ông ta biết rằng, sớm muộn gì Hoàng đế cũng sẽ cần đến ông ta.

Ông ta biết rằng Hoàng đế mong muốn trở thành một trong các vị thần!

Nếu Hoàng đế thành công, thì chắc chắn ông ta và dòng họ thần tiên sẽ phải hợp tác với nhau; còn Thẩm Bát Đá – người anh em họ có quyền lực ngày càng lớn, sức mạnh ngày càng tăng – làm sao Hoàng đế có thể không lo ngại? Làm sao Hoàng đế có thể không phòng bị? Chắc chắn ông ta sẽ lại giành được sự tin tưởng của Hoàng đế.

Nếu Hoàng đế thất bại, thì ông ta cũng hoàn toàn có thể tái thiết sự nghiệp với sự hỗ trợ của các vị thần.

Và bây giờ, khoảnh khắc mà ông ta đã mong đợi đã đến!

“Hoàng đế.” Đồ Thiên Thu cúi đầu, chắp tay, giọng nói chân thành, “Thần đã nhận được ân huệ lớn lao từ Hoàng đế; dù phải hy sinh mạng sống cũng không thể đền đáp hết lòng. Chúa tước Trấn Bắc và Thẩm Bát Đá – người anh em họ kia – đều có âm mưu xấu xa, điều đó đã trở nên rõ ràng! Thần sẵn lòng gánh vác mọi gánh nặng cho Hoàng đế, không ngần ngại bất kỳ cái giá nào, kể cả mạng sống của mình, để loại bỏ mối nguy hiểm này.”

Ông ta ngẩng đầu lên, ánh mắt cháy bỏng: “Thần sẽ không ngần ngại sử dụng mọi biện pháp, trong thời gian ngắn nhất, giúp Hoàng đế phá hủy gia tộc Chúa tước Trấn Bắc – thần sẽ phối hợp với nước Chu và Vạn Dã Thần Đình, sẽ thuyết phục các thuộc cấp của họ đổi phe, chia rẽ đồng bọn, cắt đứt nguồn cung tiếp viện! Thần đã hoạt động tại Cơ quan Đông Sản nhiều năm, vẫn còn một số người có thể sử dụng được, cùng với một số kênh thông tin bí mật. Chỉ cần Hoàng đế ban cho thần đủ quyền hạn, đủ tiền bạc và nhân lực, thần chắc chắn sẽ nỗ lực hết sức, không làm phụ lòng sự tin tưởng của Hoàng đế!”

Hoàng đế Thiên Đức im lặng nhìn ông ta, ánh mắt bình yên như một hồ nước sâu thẳm, không lộ ra vẻ vui hay tức giận nào.

Sau một lúc, Hoàng đế quay mặt đi: “Túc trung thành của ngươi, ta đã biết rồi. Ngay từ bây giờ, ngươi sẽ đồng thời giữ chức vụ Quản lý Cơ quan Ngựa Hoàng gia, kiểm soát Cơ quan Tây Sản, và sẽ dẫn 200.000 binh sĩ đến Xuanzhou, phụ trách mọi việc quân sự tại đó, kiểm soát quân đội của ba tỉnh Xuan, De, và Yuan.”

Đồ Thiên Thu bất ngờ rung chuyển, sau đó kìm nén niềm vui mãnh liệt trong lòng, cúi đầu sâu, giọng nói vang dội: “Thần xin cảm ơn Hoàng đế vì ân huệ lớn lao! Thần sẽ nỗ lực hết sức, sẵn lòng hy sinh mạng sống mình để đền đáp ân tình của Hoàng đế!”

Hoàng đế Thiên Đức

Và Cô Tử Dương khi còn là Thái tử, đã sớm nổi bật và chiếm được lòng mọi người trong triều đình lẫn dân gian; sau đó bị Hoàng thượng phế truất và bị giam cầm tại Kinh Châu suốt mười ba năm, làm sao có thể không oán giận? Bây giờ ông ta đang quản lý khu vực Thiên Kinh chống lại những thế lực ác, và trong hai tháng qua còn đảm nhận công việc dập tắt các cuộc nổi loạn ở khu vực Tam Liao nữa. Dưới trướng ông ta có rất nhiều binh sĩ tài giỏi và tướng lĩnh xuất sắc; nếu người này liên minh với Thẩm Thiên – anh em họ của mình – thì sức mạnh của họ sẽ trở nên khó kiểm soát. Thần tôi cho rằng, nếu không hành động sớm, những hậu quả tai hại sẽ không thể lường trước được!

Khi lời nói vang lên, cung điện chìm vào sự yên lặng tĩnh lặng.

Hoàng đế Thiên Đức nhìn chằm chằm vào Đồ Thiên Thu, ánh mắt lạnh lùng của ngài khiến Đồ Thiên Thu cảm thấy lạnh run từ đuôi sống lên tận đỉnh đầu, lưng không tự chủ được mà căng thẳng lại.

“Tu Quan,” Hoàng đế Thiên Đức từ từ nói, giọng nói lạnh lẽo như băng giá, “Ngươi quản lý quá nhiều việc rồi. Ta chỉ giao cho ngươi trách nhiệm quản lý quân sự ở Tuyên Châu và kiểm soát các đội quân ở ba tỉnh đó thôi. Ngươi chỉ cần làm tốt công việc của mình là được. Còn về Cô Tử Dương… ta đã có kế hoạch riêng, không cần ngươi phải lo lắng.”

“Những lời nói phá hoại tình cảm gia đình hoàng gia như thế này, không nên xuất phát từ miệng ngươi. Rút lui!”

Đồ Thiên Thu cứng người lại, lập tức cúi đầu chào hỏi, giọng nói kính cẩn: “Thần đã lỡ lời, xin Hoàng thượng tha thứ. Thần xin rút lui.”

Ông ta từ từ đứng dậy và rời khỏi cung điện.

Bước chân vẫn vững vàng, khuôn mặt vẫn bình thường như mọi khi, nhưng khóe miệng ông ta đã nhếch lên một chút, và đôi tay dưới tấm áo choàng cũng nắm chặt đến mức các đốt ngón tay trắng bệch ra. Đồng thời, tại tầng sáu của Thần Ngục, bên ngoài Cung Thần Chỉ.

Trong không gian hư vô, những đám mây máu cuồn cuộn như sóng biển, những mảnh vụn đất đá vỡ lác đác trôi nổi trong không trung.

Phía xa, ngôi cung điện khổng lồ đến mức khó có thể diễn tả được đang yên bình treo lơ lửng sâu trong không gian, toát ra một sức uy áp khiến trời đất rung chuyển. Thẩm Thiên bước vào không gian hư vô, đứng khoanh tay, nhìn về phía Cung Thần Chỉ.

Đôi mắt thiên thần của ông ta từ từ mở ra, ánh sáng vàng óng ánh xuyên qua những đám mây máu, xuyên qua lớp sương mù hỗn mang bao phủ ngôi cung điện, và dừng lại trên cánh cửa đóng chặt.

Cánh cửa cao hàng n

Bạch Chỉ Vĩ Mặc một chiếc váy trắng tinh khôi, tóc được buộc cao lên, vẻ ngoài lạnh lùng và thanh khiết.

Cô nhìn Thẩm Thiên từ đầu đến chân, ánh mắt có vẻ kỳ lạ, pha lẫn sự soi xét và chú ý: “Khá đấy, chồng ngươi… Ngươi đã trở nên mạnh mẽ hơn rồi, có vẻ như ngươi tin chắc mình có thể đối đầu với các vị thần phải không? Dám đứng đầu một mình đối đầu với Chín Đứa Trẻ và Tương Dương ở thế giới phàm tục, dùng một người đối đầu với hai vị thần vương…” Thẩm Thiên Văn nói, cười nhẹ rồi cúi đầu nói: “Xin lỗi, lần này tôi đã hành động thiếu suy nghĩ, không kiềm chế được bản thân, khiến mọi người phải cùng tôi gánh chịu sự tức giận của các vị thần và cuộc truy quét này, rơi vào tình thế nguy hiểm như thế này… Đó là lỗi của tôi.”

Bạch Chỉ Vĩ cười nhẹ, vẫy tay: “Được rồi, tôi đã nghe về những chuyện ở thế giới phàm tục… Vua Cung đã dùng gần hai trăm nghìn đứa trẻ làm vật hy sinh để đổi lấy ngai vàng… Thật là điên rồ, không xứng đáng là con người… Nếu chồng ngươi không chứng kiến những việc đó thì cũng tốt… Nhưng đã chứng kiến rồi, lại còn có sức mạnh để đối đầu với các vị thần vương… Làm sao có thể đứng yên không làm gì được chứ?” Cô dừng lại một chút, nét mặt trở nên nghiêm túc: “Tuy nhiên, chúng ta thực sự cần thời gian… Hoàng đế Thanh đang hồi phục, Nữ thần Đất vẫn cần thời gian để chữa lành vết thương, Hoàng đế Vũ cũng cần thời gian để lấy lại sức mạnh… Còn tu luyện và những loại thực vật linh thiêng của chồng ngươi cũng cần thời gian để tích lũy và phát triển… Vì vậy, chúng ta vẫn cần phải trì hoãn sự hành động của những vị thần vương kia, không được để họ có cơ hội can thiệp.”

Thẩm Thiên gật đầu nhẹ: “Vì vậy tôi mới bảo ngươi mang những thứ đó đến đây… Bắt đầu thôi.”

Bạch Chỉ Vĩ gật đầu, vẫy tay.

Trong không gian xa xôi, ba trăm sáu mươi chiếc tàu chiến hình xác u ám mới được chế tạo từ từ tiến lại gần.

Những con tàu này dài đến hai trăm sáu mươi trượng, được chế tạo bằng công sức của Bạch Chỉ Vĩ trong vài tháng qua, với sự hợp tác của Mạc gia và các bậc thầy luyện kim của Ma Thiên Vương Đình.

Ba trăm sáu mươi con tàu này được sắp xếp thành một hình vòng tròn lớn, theo thứ tự của bầu trời, mũi tàu hướng vào trong, đuôi tàu hướng ra ngoài.

Trên boong mỗi con tàu, đều khắc họa những bản đồ phức tạp, được vẽ bằng chỉ vàng tối và được trang trí bằng vô số viên đá linh thiêng có kích thước bằng nắm tay; những viên đá này xoay tr

Trên bản đồ trận chiến, vô số những tia sáng mảnh mai như ngôi sao lấp lánh, và mỗi lần chúng phát sáng lại làm cho không gian xung quanh rung động nhẹ nhàng, tạo ra những vòng sóng có thể được nhìn thấy bằng mắt thường.

Ở xa xôi, trong hàng nghìn chiếc lều quân doàn dài hàng nghìn dặm, 15 triệu binh sĩ của Quân Đội Thần Kiếp cùng lúc rời khỏi doanh trại để xếp thành đội hình.

Họ mặc áo giáp lấp lánh, cầm những cây giáo chiến dày đặc, xếp thành từng đội hình gồm 10.000 người, nối liền theo các hướng ngang và dọc, với khoảng cách đều nhau. Nhìn từ trên cao xuống, những đội hình này giống như những quân cờ trên bàn cờ, dày đặc và trải rộng khắp không gian, đến nỗi không thể nhìn thấy điểm cuối.

Khí huyết của 15 triệu binh sĩ yêu ma hòa quyện vào nhau, tạo thành một cột sáng màu máu dày đặc như cột trời, xuyên thủng bầu trời. Bên trong cột sáng đó, vô số tia sáng màu máu nhỏ bé như dòng nước lớn cuồn cuộn chảy trào, toát ra một ý chí giết chóc và sức áp đè nặng nề đến nỗi khiến người ta khó thở.

Trong phạm vi hàng vạn dặm xung quanh, mọi sinh vật đều cảm nhận được sức mạnh khí huyết hùng vĩ đó; những sinh vật có tu vi thấp thì lập tức ngã gục xuống đất, run rẩy không ngừng.

Thẩm Thiên đứng trơ trên không trung, những tia sáng trong lòng anh ta xoay tròn điên cuồng.

Sức mạnh của 360 con tàu chiến và dòng khí huyết mạnh mẽ của 15 triệu binh sĩ như những dòng sông đổ về biển, chảy vào cơ thể anh ta. Khí tức của anh ta tăng lên với tốc độ không thể tin được – gấp đôi, gấp ba, gấp năm… Phía sau anh ta, không gian bỗng nhiên bị xé toạc, và một cái cối sinh tử có đường kính hàng nghìn trượng hiện ra. Chiếc cối màu xám tro từ từ quay tròn, và những âm thanh biểu tượng cho sự sống và cái chết, sự tồn tại và sự diệt vong lan tỏa ra khắp mọi hướng, khiến toàn bộ không gian trở nên hỗn loạn và mù mịt.

Sức mạnh ấy thậm chí còn mạnh mẽ hơn cả khi anh ta đối đầu với hai vị Vua Thần ngày hôm trước!

Xung quanh không gian, hàng chục tia ý thức linh thiêng bị tiếng ồn chấn động này thu hút, lặng lẽ tiến lại từ mọi hướng.

Có những tia ý thức lạnh lùng của các vị thần thiên sinh và yêu thần, có ý chí hung ác của Ma Chủ, và còn có những luồng khí tức cổ xưa và kín đáo hơn nữa – đó là những sinh vật cổ đại đang ngủ yên sâu thẳm trong Ngục Thần, đã bị sức mạnh hùng vĩ này đánh thức.

Những tia ý thức của họ đan xen lẫn nhau trong không gian, dõi theo đội hình khổng lồ đang hoạt động đó, dõi theo bóng dáng mà