Sau hai khoảnh khắc, nhóm bốn người do Thẩm Thiên dẫn đầu đã cưỡi ngựa tiến vào cổng phía bắc của Thành Xue Long trong bóng tối hoàng hôn, rồi đến dinh thự Bình Bắc Bá nằm trên sườn núi.

Thẩm Thiên giữ chặt dây cương, nhảy xuống ngựa và đưa dây cương cho người lính canh đang đợi sẵn.

“Tiểu Ruệ,” Thẩm Thiên nói với Tần Ruệ – người cũng vừa nhảy xuống ngựa, “đi gặp chị gái em, cô ấy có chuyện muốn nói với em.”

Tần Ruệ ngập ngừng một chút, rồi gật đầu không hỏi thêm gì, quay người đi về phía sân trong. Tiếng bước chân anh ta nhanh chóng biến mất ở cuối hành lang. Thẩm Thiên quay sang Tần Ngọc: “Theo tôi lên núi sau.”

Tần Ngọc liếc nhìn Tô Thanh Uyên đang đi theo phía sau, không hỏi gì, chỉ gật đầu tuân lời.

Ba người đi qua nhiều sân vườn, ra khỏi cửa sau của dinh thự, rồi đi theo con đường nhỏ được lát đá cuội về hướng bắc.

Bóng tối dần đậm lại, xung quanh trở nên yên tĩnh; chỉ còn tiếng gió buổi tối thổi qua khu rừng thông vang lên.

Tô Thanh Uyên luôn im lặng đi theo phía sau Thẩm Thiên, tay phải để trên chuôi kiếm, ánh mắt thỉnh thoảng quan sát xung quanh.

Tần Ngọc đi bên cạnh, trong lòng cảm thấy hơi háo hức – cô ấy biết Thẩm Thiên muốn đến núi sau để xem những loại thực vật linh thiêng mà cô ấy chăm sóc.

Đúng như dự đoán của cô ấy, Thẩm Thiên dẫn ba người đi đến núi sau của Thành Xue Long, rồi tiếp tục đi về hướng tây bắc thêm hơn hai mươi dặm, cho đến khi họ nhìn thấy một thung lũng rộng lớn phía trước.

Ban đầu, thung lũng trông rất um tùm, cây cối xanh tươi, không khác gì những khu rừng thông thường.

Nhưng nếu nhìn kỹ hơn, người ta sẽ thấy đường viền của những cây cối đó hơi mờ ảo, như thể có một lớp màn nước mỏng che phủ, làm cho ánh sáng bị biến dạng – đó chính là do những lệnh pháp thuật che giấu bản chất thực sự của chúng.

Thẩm Thiên dừng lại trước thung lũng, vẫy tay nhẹ một cái.

Trong chốc lát, một làn sóng vô hình lan tỏa từ lòng bàn tay ông.

Không gian phía trước bắt đầu dao động như những con sóng nước, từ hư vô hiện lên những tia sáng mờ ảo: đầu tiên là màu vàng nhạt, sau đó là màu đen u ám, tiếp theo là màu đỏ thắm, vàng óng ánh, xanh lá cây, xanh dương đậm…

Tổng cộng mười tám tầng ánh sáng chồng lên nhau hiện ra; mỗi tầng đều giống như một tấm màn khổng lồ, bao phủ toàn bộ ngọn núi phía sau một cách kín đáo. Bề mặt của những tầng ánh sáng ấy chuyển động theo những quy luật huyền bí – có cái xoay tròn như mặt trời, có cái trôi chảy như ánh trăng, có cái lấp lánh như các vì sao; những nguyên lý về ngũ hành và âm dương được kết hợp một cách phức tạp trong đó.

Tần Ngọc nhìn cảnh tượng này với vẻ bình tĩnh.

Bà cũng đã tham gia vào việc thiết kế và triển khai hệ thống pháp trận này.

Nhưng những người chính thực sự thực hiện công việc này là hai bậc thầy về phép trận mà anh rể bà đã mời từ trường học Thần Đỉnh – một người là đại học sĩ Công Thụ Nhân, chuyên nghiên cứu về ngũ hành trận đạo; người kia là đại học sĩ Mục Thiết, chuyên về pháp thuật âm dương và sét đánh.

Hai bậc thầy này cùng với bà đã mất tổng cộng bảy ngày bảy đêm mới hoàn thành việc thiết lập hệ thống pháp trận này.

Dựa trên các dòng linh khí ngũ hành dưới lòng đất, kết hợp với hai dòng linh khí âm dương cấp ba và dòng linh khí sét đánh, hệ thống này được xây dựng thành một cấu trúc phức tạp, trong đó tám dòng linh khí ngũ hành, âm dương và sét đánh được kết hợp lại với nhau.

Lúc đó, đại học sĩ Công Thụ tự hào tuyên bố rằng một khi hệ thống trận này được thiết lập xong, ngay cả những người mạnh mẽ cấp siêu phẩm đến đây cũng sẽ mất ít nhất một khoảng thời gian tương đối dài mới có thể phá vỡ được nó. Đại học sĩ Mục Thiết cũng nói rằng nếu ông ta trực tiếp điều hành việc thiết lập trận đấu này, ngay cả những người cấp siêu phẩm đến đây cũng sẽ không thể làm gì được.

Thực sự, hệ thống trận này rất mạnh mẽ – từng tầng được liên kết với nhau một cách chặt chẽ, tạo nên một bức tường vô hình, hoàn toàn cô lập khu vực ngọn núi phía sau với thế giới bên ngoài. Ngay cả bà, người đã tham gia vào việc thiết lập trận đấu này, khi dùng ý chí của mình để kiểm tra, cũng chỉ có thể cảm nhận thấy một mớ hỗn độn mơ hồ mà thôi, không thể xuyên qua được.

Thẩm Thiên lại giơ tay lên, thực hiện một chuỗi phép thuật phức tạp.

Ngay tại trung tâm của hệ thống pháp trận mười tám tầng này, một cánh cửa bí mật bắt đầu mở ra.

Anh ta bước vào bên trong, và Tần Ngọc cùng với Tô Thanh Uyên cũng vội vàng theo sau.

Khi họ vượt qua cánh cửa đó, cảnh vật trước mắt họ bỗng nhiên trở nên thông thoáng.

Đây là một thung lũng khổng lồ, rộng hàng chục dặm vuông, được bao quanh bởi những ngọn núi ở bốn phía,

Trên thân cây của chúng có những vệt vàng mờ ảo chảy trôi, còn mép lá phát ra ánh sáng đỏ nhạt – đây chính là dấu hiệu của loài thực vật tinh thần cấp bốn!

Cây Sồi Huyền Cấp Bốn, tương đương với các nhà chế tạo vũ khí cấp bốn của loài người.

Nhưng với tư cách là những thực vật tinh thần chiến tranh, sức mạnh của chúng vượt xa con người cùng cấp.

Hai trăm cây Sồi Huyền Cấp Bốn đứng đó, tự nhiên tạo nên một bầu không khí áp bức đến nghẹt thở, giống như hai trăm người khổng lồ đang im lặng xếp hàng, sẵn sàng nghiền nát mọi kẻ xâm lược.

Và ở rìa khu rừng thép này, còn có một khu rừng khác, thấp hơn một chút nhưng lại có những cây cối to lớn, uốn lượn và chắc chắn hơn nhiều.

Đó là một ngàn hai trăm cây Đại Lực Hoàng.

Chúng cao khoảng từ mười tám đến hai mươi lăm trượng, thân cây màu nâu vàng đậm, vỏ cây nứt nẻ như vảy rồng, cành cây uốn lượn quanh co; mỗi cành đều to bằng chân người, và ở cuối mỗi cành lại phân ra vô số nhánh nhỏ, trông giống như những bàn tay khổng lồ đang mở rộng.

Khi tiến gần một cây Đại Lực Hoàng để quan sát kỹ hơn, người ta thấy ở độ cao ba trượng so với mặt đất, thân cây được gắn một quả cầu tròn có kích thước bằng nắm tay, màu sắc óng ánh.

Bề mặt quả cầu đầy những hình vẽ tinh xảo, phát ra ánh sáng mờ ảo; mỗi lần nó lấp lánh, luồng khí xung quanh cây Đại Lực Hoàng cũng rung động nhẹ. Đây chính là Quả Cầu Lực Lượng Cấp Năm.

Quả cầu này có thể tăng cường sức mạnh khoảng năm mươi phần trăm, là vật phẩm chung được chế tạo riêng cho các thực vật tinh thần chiến tranh.

Ngày xưa, khi ở Thái Thiên Phủ, Cô Tử Dương đã tặng ông ta bốn trăm bốn mươi quả cầu này để trang bị cho các cây Sồi Huyền, nhưng đó đều là những quả cầu cấp sáu. Sau đó, Thẩm Thiên tự bỏ tiền ra để thay thế tất cả chúng bằng những quả cầu cấp năm, và yêu cầu các nhà chế tạo vũ khí dưới quyền của Mặc Thanh Lý chế tạo thêm hơn một nghìn tám trăm quả cầu nữa, để trang bị đầy đủ cho tất cả các cây Sồi Huyền và Đại Lực Hoàng thuộc quyền kiểm soát của mình.

Và ở gốc cây Đại Lực Hoàng này, Thẩm Thiên còn phát hiện ra thứ khác nữa.

Đó là một sợi dây màu xanh xám, to bằng cánh tay trẻ em, dài khoảng ba trượng.

Bề mặt sợi dây này có những vân hoa tự nhiên, phát ra ánh sáng huyền ảo; một đầu của nó được gắn sâu vào phần gốc cây, còn đầu kia thì quấn quanh gốc cây, giống như một con rắn khổng lồ đang ngủ say.

Đây chính là

Khi đưa chúng vào cơ thể của cây Đại Lực Hoàng, không chỉ giúp tăng đáng kể độ bền và sức mạnh của những loài thực vật linh hồn này, mà còn nâng cao khả năng phóng ra các vật thể, đồng thời trao cho chúng khả năng di chuyển!

Mặc dù tốc độ di chuyển rất chậm, khi hoạt động hết sức lực, tốc độ chỉ bằng một phần năm so với người bình thường, nhưng đây đã là một bước tiến vượt bậc về mặt chất lượng.

Điều này có nghĩa là, những cây Đại Lực Hoàng này không còn chỉ là những mục tiêu dễ bị tấn công mà không thể di chuyển, mà đã trở thành những vũ khí chiến đấu sống có thể di chuyển chậm rãi và điều chỉnh đội hình. Thẩm Thiên lại nhìn về phía những cây Huyền Sồi Vệ.

Bên cạnh mỗi cây Huyền Sồi Vệ, đều được gắn ngay tám thanh kiếm lớn hùng vĩ.

Mỗi thanh kiếm dài ba trượng, rộng khoảng năm thước, được chế tác từ hợp kim sắt đen kết hợp với thép thiên thạch; thân kiếm nặng như núi, bề mặt khắc các họa tiết tăng cường sức xuyên giáp, độ sắc bén và độ bền. Dưới ánh nắng mặt trời, lưỡi kiếm phát ra ánh sáng lạnh lẽo, như thể có thể chặt đứt mọi trở ngại trước mặt.

Trên người mỗi cây Huyền Sồi Vệ, còn được trang bị một bộ áo giáp dày đặc tương tự.

Bộ áo giáp này được dệt chặt chẽ từ vô số vòng kim loại tối màu, sử dụng nguyên liệu cực kỳ quý giá, đủ để bảo vệ phần lớn thân thể của cây Huyền Sồi Vệ. Bề mặt áo giáp khắc các họa tiết tăng cường khả năng chống cháy và độ bền; ánh sáng linh hồn được tích hợp bên trong, cấu trúc rất tinh xảo.

Thẩm Thiên mỉm cười hài lòng.

Khoảng hai mươi phần trăm trong số những bộ áo giáp này được chế tạo bởi các thợ luyện kim thuộc đội ngũ do Mặc Thanh Lý dẫn dắt và Thẩm Gia hỗ trợ.

Vài mươi phần trăm còn lại được thợ luyện kim do cha vợ Mạc Nhạc Thần dẫn dắt và Mạc gia hỗ trợ chế tạo. Tất nhiên, Thẩm Thiên cũng đã tiêu tốn rất nhiều tiền bạc và nguyên liệu cho việc này.

Theo giá thị trường, mỗi thanh kiếm lớn hạng năm có giá 60.000 lượng, vậy một bộ gồm tám thanh kiếm sẽ có giá 480.000 lượng; 610 bộ như vậy sẽ tương đương với 292 triệu lượng.

Áo giáp được chế tạo từ nguyên liệu quý giá, mặc dù quy trình sản xuất tương đối đơn giản, nhưng mỗi bộ vẫn có giá 200.000 lượng; 610 bộ sẽ tương đương với 122 triệu lượng.

Ngoài ra, còn có 440 bộ áo giáp được nâng cấp từ những bộ áo giáp hạng sáu ban đầu; việc chế tạo chúng cũng tiêu tốn 50 tri

Tất nhiên, chi phí thực tế không cao đến mức đó. Vì những vật liệu này được chế tạo bởi chính các thợ luyện kim trong gia đình họ, nên tổng chi phí bao gồm tiền nguyên vật liệu cùng khoản tiền cống nạp cho họ chỉ vào khoảng năm hundred và mười triệu lượng.

Toàn bộ số tiền này đều được vay từ Thẩm Thiên cách đây hai tháng, với lãi suất gần mười phần trăm.

Thẩm Thiên đã dùng số tiền kiếm được từ Thái Thiên Phủ để trả nợ.

Tuy nhiên, cả hai anh em họ này đều giữ những chức vụ quan trọng: một người là giám đốc xưởng Tây, đồng thời còn đảm nhận vai trò quản lý các cơ quan liên quan đến ngựa hoàng gia; người kia thì được phong tước tại biên giới Bắc và sở hữu hàng vạn binh sĩ, nhiều dòng linh khí và đất canh tác linh thiêng, với rất nhiều cao thủ dưới trướng. Ngoài ra, Thẩm Thiên còn được sự hậu thuẫn của phe học giả Thần Đỉnh, đồng thời giữ chức vụ Đại Học Sĩ và Chuyên Gia Chế Tạo Thuốc Thần của Bắc Thiên Học Phái.

Vì vậy, vẫn có rất nhiều người tin tưởng vào họ, và sẵn lòng cho vay tiền nếu lãi suất hợp lý. Tổng cộng, ông ta đã vay được mười hai hundred triệu lượng.

Tuy nhiên, lần này, ông ta đã kiếm được một khoản tiền lớn ở tầng sáu của Ngục Thần, và chỉ cần dùng một phần nhỏ trong số đó thôi là có thể trả hết toàn bộ số nợ.

Thẩm Thiên thu hồi tư duy, ánh mắt nhìn xa qua khu rừng thép này, về phía sâu thung lũng.

Đó là một dải đất thoai thoải có độ cao vừa phải.

Trên dải đất đó, ba trăm cây Dương Quang Táo cao khoảng mười hai trượng được trồng thành hàng ngay ngắn.

Những cây linh thực này có màu vàng đỏ óng ánh, thân cây thẳng tắp như thanh kiếm, vỏ cây có những họa tiết lửa mịn màng tự nhiên. Lá cây hình dạng giống như những vòng tròn mặt trời thu nhỏ, mép lá phát ra ánh sáng vàng ấm áp; khi không có gió, những hạt lửa thuần khiết sẽ rơi xuống, tạo ra những dấu vết ánh sáng ngắn ngủi trong không khí, sau đó lại tắt đi.

Đó là những cây Dương Quang Táo ở giai đoạn tuổi teen.

Mặc dù chưa trưởng thành hoàn toàn, nhưng chúng đã bắt đầu sở hữu khả năng hấp thụ và tinh lọc năng lượng thuần khiết, giúp nuôi dưỡng cơ thể.

Chỉ sau một năm rưỡi nữa, chúng có thể được trồng vào hệ thống mạch linh thực của Thẩm Thiên, giúp công pháp Cửu Dương Thiên Ngự của ông ta tiến triển thêm một bậc nữa.

Bên cạnh những cây Dương Quang Táo, còn có năm mươi cây Thánh Huyết Hoàng cao khoảng mười trượng.

Những cành cây uốn lượn như con rắn bò, lá cây màu xanh non có in hình những vệt màu đỏ máu. Mỗi chiếc lá đều đang rung nhẹ, như thể đang hít thở, hấp thụ những dòng khí

Thẩm Thiên Nhìn những cây linh thực này, khóe miệng anh hơi nhếch lên. Anh quay đầu nhìn về phía Tần Ngọc bên cạnh mình. Cô gái đang ngước đầu nhìn những cái cây cao vút kia, ánh mắt tràn đầy tự hào – chính cô là người chịu trách nhiệm chăm sóc hàng ngày cho những cây linh thực này. Mỗi ba năm ngày, cô lại đến đây kiểm tra tình trạng của từng cây, ghi chép dữ liệu sinh trưởng và điều chỉnh tốc độ truyền năng lượng linh hồn. “Chăm sóc rất tốt đấy.” Thẩm Thiên cười nói, vừa vỗ đầu cô gái. “Cô làm rất cẩn thận đấy.”

Tần Ngọc Được vỗ đầu, cô nhắm mắt lại, khuôn mặt nở nụ cười. Thẩm Thiên nghiêng đầu sát tai cô, giảm giọng nói: “Sau này anh rể sẽ luyện cho em vài viên Đạo Minh Dan tám lần luyện chế, chỉ dành riêng cho em thôi, đừng để anh trai em biết nhé.” Đôi mắt cô sáng lên, má cô đỏ bừng – hơi nóng ấy lan từ tai lên cổ, khiến cô hoảng hốt, không thể thở được bình thường. Cô mở miệng muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ thốt ra một tiếng nhỏ như tiếng muỗi: “Cảm ơn anh rể…”

Thẩm Thiên cười, rút tay lại và nhìn về phía chính giữa thung lũng. Ở đó, có một bàn thiền vuông với đường kính mười trượng và cao khoảng ba trượng. Bàn thiền được xây dựng bằng đá Thanh Gang, bề mặt khắc đầy các hình trạng Phù Văn. Những hình trạng này có cái xoay tròn như mặt trời, có cái chảy trôi như ánh trăng, có cái lấp lánh như sao băng; ba loại hệ thống trận pháp thuộc ngũ hành, âm dương và pháp sét được xen kẽ vào nhau, bảo vệ bàn thiền một cách chặt chẽ. Ở chính giữa bàn thiền, có một khối đất hình vuông khoảng ba thước vuông. Loại đất này có màu sắc hỗn mang, trên bề mặt có những tia sáng đủ màu lướt qua, toát ra một hương thơm cổ xưa và sâu thẳm – đó chính là loại đất linh do Thẩm Thiên tự chế tạo dựa trên công thức đất cổ xưa, dùng riêng để nuôi dưỡng các loài linh thực bẩm sinh.

Và bây giờ, trong khối đất nhỏ ấy, đã xuất hiện một chồi non. Chồi non ấy mảnh mai như sợi tóc, có màu xám tro hỗn mang, nhưng bề mặt lại phát ra những tia sáng đầy bí ẩn. Nó mới vừa mọc lên, cao chưa đầy một inch, nhưng đã tự nhiên toát ra một khí chất bẩm sinh, vốn có và đầy ý nghĩa. Thẩm Thiên tập trung cảm nhận, khóe miệng lại nhếch lên. Cây Dây Thần Hồ bẩm sinh từ thời cổ đại đã bắt đầu mọc rễ rồi.

Vật này là di vật từ Kỷ nguyên thứ Tư; nó là hậu duệ của loại rễ linh thiêng “Dây gourd hỗn mang”. Đã được cất giữ hơn một trăm nghìn năm, và không ít người đã thử gieo trồng nó, nhưng chẳng ai thành công cả. Nhưng trong tay anh ta, hạt giống đã im lặng hàng tỷ năm này cuối cùng cũng bắt đầu mọc lên. Với kiến thức sâu rộng về sự sống và cái chết, kết hợp với sức mạnh của Thần Hoàng Xanh, cùng với những vật thần quý còn lại do Chủ nhân Hư cõi để lại, chưa đầy một năm nữa, anh ta sẽ có thể khiến cây này ra hoa và kết quả. Lúc đó, anh ta sẽ cùng với chú mình tu luyện thành được phép thuật cao cấp nhất – thanh kiếm bay giết thần.

Anh ta hít một hơi thật sâu, sau đó biến mất và xuất hiện ngay trước bàn thờ pháp thuật. Anh ta ngồi xếp bàn chân trước cây non mới mọc, và ánh sáng xanh biếc bắt đầu tỏa ra từ người anh ta, như dòng suối nhỏ chảy vào cây non yếu ớt đó. Cây non rung động nhẹ, như thể đang thèm thuồng hấp thụ sinh khí này. Tiếp theo, anh ta dùng tay trái tạo ra một giọt chất lỏng trong suốt, chứa đựng sự hỗn loạn – đó chính là “Tinh hoa Nguyên Thủy” mà Chủ nhân Hư cõi đã cất giữ. Anh ta bao bọc giọt chất lỏng đó bằng nguyên khí của mình và nhẹ nhàng nhỏ nó xuống gốc cây. Cây non rung chuyển mạnh mẽ; thân cây mảnh mai như sợi tóc bỗng nhiên trở nên to hơn, và ánh sáng đa sắc trên bề mặt càng trở nên rực rỡ hơn. Sau đó, anh ta lại dùng tay phải tạo ra một giọt chất lỏng màu vàng đen, chứa đựng những sợi tơ màu tím đỏ – đó cũng là máu thần mà Chủ nhân Hư cõi đã để lại. Anh ta cũng nhỏ giọt chất lỏng đó xuống gốc cây. Lần này, thân cây chỉ cao khoảng một inch lại bất ngờ mọc thêm nửa inch!

Sau khi hoàn tất các bước, anh ta ngồi yên và quan sát cây non trong một lúc, đảm bảo rằng nó đã ổn định trước khi đứng dậy. Đúng lúc đó...

Một bóng dáng lao nhanh từ lối vào thung lũng đến. Người đó mặc áo xanh, thân hình cao ráo, xung quanh toát ra hương thơm thanh khiết, bước đi thoải mái nhưng nhanh như gió. Đó chính là Sun Wu Bing.

Anh ta dừng lại bên ngoài thung lũng và cúi chào từ xa: “Chú ơi, Wu Bing có việc quan trọng muốn báo!”

“Wu Bing?” Anh ta nhướng mày, sau đó bay ra khỏi vùng bị phong ấn bằng mười tám pháp trận của thung lũng và nhìn về phía Sun Wu Bing: “Có chuyện gì vậy?”

Sun Wu Bing nói với vẻ nghiêm túc: “Yue Qing Luan đã đến.”

Ánh mắt của anh ta bỗng nhiên trở nên sâu lắng.

Su Qing Yuan và Tần Ngọc cũng có vẻ ngạc nhiên.

Yue Qing Luan... chính là vị thần chiến tranh của Đại Chu sa