Cách phía tây một trăm bảy mươi dặm, trên vùng đất hoang vu, khói bụi mù mịt bay lên cao.

Người con gái mặc bộ áo giáp màu đỏ thắm, khoác thêm chiếc áo choàng màu xanh đậm, ngồi trên một con ngựa huyền thoại có lông màu đỏ rực. Trong tay cô, cây cung dài hình bán nguyệt được làm từ hai thanh thép nối lại với nhau; trên dây cung treo ba mũi tên được khắc chữ “phá giáp”. Ánh mắt cô sắc bén như đại bàng, chăm chú theo dõi đội quân cướp ngựa đang bỏ chạy phía trước. Bên cạnh cô, em trai cô cũng đang cầm cung, chuẩn bị bắn. Sức mạnh của hai anh chị này được tăng cường đáng kể nhờ vào địa vị quan trọng của họ – anh trai là Tổng chỉ huy cấp bốn, còn cô là sĩ quan quân đội cấp năm. Phía sau họ, Sun Wu Bing cưỡi một con ngựa huyền thoại khác cũng rất mạnh mẽ. Hôm nay, ông chỉ mặc một bộ trang phục đen đơn giản, nhưng cơ bắp ông co lại, phát ra tiếng gầm như tiếng vượn. Phía sau họ, năm nghìn năm trăm binh sĩ thuộc đội quân “Kiến tượng Thần đao” đã sắp xếp thành đội hình rừng rậm. Những người lính này đều mặc bộ áo giáp màu xanh đậm theo quy định của quân đội; trên ngực họ có những hình vẽ kiến tượng mở cánh, phản chiếu ánh nắng mặt trời buổi chiều và tỏa ra ánh sáng năm màu. Mỗi người đều mang theo một thanh kiếm hình cong dài ba thước; lưỡi kiếm hẹp và cong nhẹ, mép dao phủ một lớp ánh vàng nhạt – đó chính là loại kiếm “Thần đao Kiến tượng” cấp sáu theo quy định của quân đội. Khi được sử dụng trong đội hình, sức mạnh của chúng trở nên cực kỳ lớn lao. Lúc này, toàn bộ đội quân đang di chuyển với tốc độ chóng mặt trên vùng đất hoang vu. Dưới tác động của đội hình và loại kiếm “Thần đao Kiến tượng”, năm nghìn năm trăm người liên kết với nhau thành một mạng lưới sinh khí vững chắc; mỗi nhóm mười người tạo thành một đội, và năm mươi lăm đội này liên kết với nhau để tạo thành một mạng lưới sinh khí khổng lồ. Những hình vẽ kiến tượng trên ngực mỗi người lính đều phát ra ánh sáng vàng nhạt; những ánh sáng này hòa quyện vào nhau trên không trung, tạo nên bóng dáng ảo của một con chim kiến tượng có sải cánh hàng trăm trượng, bao phủ toàn bộ đội quân. Khi đôi cánh của con chim kiến tượng đập xuống, luồng khí vô hình cuốn trôi khắp vùng đất hoang vu; năm nghìn năm trăm con ngựa huyền thoại đều tạo ra những đám mây màu vàng nhạt dưới bốn chân, nâng toàn bộ đội quân lên cao ba thước so với mặt đất, và đội quân này lao vút qua không trung như một dòng nước màu xanh! Tốc độ của

Những tên cướp ngựa này thực sự rất giỏi; mỗi người đều có kỹ năng cưỡi ngựa xuất sắc. Dù những con ngựa của họ không bằng vẻ đẹp hoang dã của loài Long Ngựa Lửa Đỏ, chúng vẫn là những con ngựa tốt từ miền Bắc, chạy nhanh như gió. Dù đội hình của họ có phân tán, nhưng họ vẫn hoạt động một cách có tổ chức; trong quá trình bỏ chạy, họ chia thành nhiều nhóm và hỗ trợ lẫn nhau. Thỉnh thoảng, có người cưỡi ngựa quay lại và ném những mũi tên lạnh để cản trở kẻ truy đuổi. Hai người đứng đầu đặc biệt nổi bật.

Đó là hai võ sĩ có thân hình khác thường; một người có cánh tay dài đến mức chạm vào đầu gối, thuộc bộ tộc Cánh Tay Dài trong các bộ tộc ở miền Bắc Hoang Dã.

Hai người đều mặc áo giáp da đơn giản, nhưng toàn thân họ toát ra khí chất mạnh mẽ; rõ ràng họ đều đạt cấp độ Võ Tu ba!

Người bên trái cầm một cây giáo rắn dài tám thước, còn người bên phải thì cầm một cây cung khổng lồ, cao gần bằng người, và trong túi tên chỉ còn lại ba mũi tên đen. “Thủ lĩnh! Kẻ truy đuổi đang đến quá nhanh!” Một tên cướp ngựa hét lên, giọng nói vang vọng trong gió.

Thủ lĩnh bộ tộc Cánh Tay Dài quay đầu nhìn lại, đôi mắt anh ta se lại.

Dòng nước màu xanh lam đang tiến gần hơn; bóng dáng con công có đôi cánh rộng hàng trăm thước trong quân đội đang từ từ gập đôi cánh… Đây chính là dấu hiệu của một cuộc tấn công sắp diễn ra!

“Tán ra! Chia làm năm nhóm và đi!” Anh ta hét lớn, giọng nói vang như tiếng kim loại va chạm vào nhau. “Ai đi được thì đi!”

Chưa kịp nói hết, anh ta đã giật mạnh cương ngựa, khiến con ngựa đứng thẳng dậy, quyết tâm đơn độc chặn đường cho đội sau!

Nhưng ngay trong khoảnh khắc đó,

trong dòng nước màu xanh lam phía sau, hai tia sáng chói lọi xé toạc không khí và lao về phía trước với tốc độ vượt qua âm thanh!

Đó là Tần Nhu và Tần Ruệ đồng thời hành động.

Huynh đệ hai người không hề trao đổi gì với nhau, nhưng họ đã phối hợp một cách ăn ý và cùng lúc buông dây cung. Ba mũi tên mang chứa phép thuật phá giáp trên cung của Tần Nhu bay ra theo hình chữ “phẩm”, để lại ba vệt sáng đỏ rực trên không khí; trước khi mũi tên đến nơi, nguồn năng lượng mạnh mẽ từ huyết mạch Rồng Hỏa đã tạo ra áp lực, khiến không khí phía trước bị biến dạng. Còn Tần Ruệ chỉ bắn một mũi tên duy nhất.

Nhưng mũi tên này thật không bình thường – khi nó bay ra, toàn thân anh ta phát sáng rực rỡ; dây cung được tạo thành từ hai đường cong sáng, phát ra ánh sáng

!

Gần như đồng thời, ba mũi tên phá giáp của Tần Nhu lao đến.

“Phụt! Phụt! Phụt!” Ba tiếng vang nhẹ, tấm khiên khí cực kỳ mạnh mẽ, có thể chống lại một đòn tấn công đầy sức mạnh của một chiến binh cấp bốn Võ Tu, lại bị xuyên thủng như giấy! Khả năng phá giáp của các mũi tên này được phát huy đến mức tối đa.

Sức mạnh của các mũi tên đã giảm bớt, nhưng chúng vẫn đâm sâu vào ngực, cổ họng và trán của thủ lĩnh!

“Ôi!”

Thủ lĩnh rên rỉ đau đớn, tấm khiên khí bị phá vỡ, cây giáo trong tay cũng rơi xuống đất.

Và ngay trong khoảnh khắc đó, mũi tên ánh sao của Tần Ruệ đã đến.

“Xì”

Với một tiếng vang nhẹ nhàng như tiếng vải rách, mũi tên ánh sao xuyên qua vết thương do mũi tên phá giáp gây ra ở trán thủ lĩnh, sau đó đi thẳng ra sau đầu, mang theo một đám máu lẫn não.

Sức mạnh của mũi tên vẫn không giảm, nó liên tục xuyên qua ngực của ba tên cướp ngựa phía sau, mới dần biến mất.

Thân thể thủ lĩnh cứng đờ, đôi mắt mở to, từ trên lưng ngựa từ từ ngã xuống đất.

“Anh trai!” Người anh trai cầm cung khác của bộ lạc dài tay kia đau lòng đến nỗi muốn nứt tim, anh ta hét lên và quay người lại, kéo cung thành hình mặt trăng tròn, ba mũi tên đen thui cùng lúc được nạp vào cung, “Chết đi cho tao!”

Nhưng ngay trước khi anh ta buông cung, một biến cố bất ngờ xảy ra.

“Hou!!”

Một tiếng hú dữ dội như tiếng khỉ vang lên phía trước đội quân cướp ngựa!

Một bóng dáng khỉ khổng lồ cao mười trượng hiện ra từ không trung, con khỉ đó có bộ lông vàng óng, đôi tay dài hơn đầu gối, cơ bắp cuồn cuộn như rễ cây già, chính là hình thái ma pháp “Khỉ Thông Tử” do Sun Wu Bing biến hóa thành!

Đôi mắt con khỉ đỏ rực, khi nó hú lên, đôi tay nó như hai cột trời lao về phía trước!

Sun Wu Bing, nhờ vào sức bật đáng kinh ngạc của dòng máu “Khỉ Thông Tử”, đã lượn qua một bên, nhảy xa hàng trăm trượng, và đáp xuống ngay trước con đường trốn thoát của đội quân cướp ngựa!

“Không tốt rồi!” Người anh trai cầm cung hoảng sợ, vội vàng điều chỉnh hướng của mũi tên.

Nhưng đã quá muộn.

Đôi tay khổng lồ của con khỉ cao mười trượng đã như hai con rồng giận dữ lao xuống!

“Rầm!!!”

Đất rung chuyển, bụi bặm bay lên trời.

Nơi đôi tay con khỉ quét qua, hơn ba mươi tên cướp ngựa cùng với ngựa của họ bị nghiền nát thành thịt nát. Người anh trai cầm cung dù cố gắng dùng cung để chặn đỡ, nhưng sức mạnh khủng khiếp đó vẫn đẩy cả anh ta cùng với cung bay văng ra xa, như một thiên thạch lao vào độ

Cú đánh này không chỉ cho thấy sức mạnh khủng khiếp của dòng máu Thần Khỉ Thông Bích, mà còn giúp Sun Wu Bing phát huy tối đa sức mạnh của Đại Lực Thần Gang – khi đôi tay anh ta vung lên, những luồng khí vàng nhạt ấy trở nên cứng rắn như vật chất thực, không gì có thể chống lại được!

Đội quân cướp ngựa lập tức rơi vào hỗn loạn.

Phía trước là con khỉ khổng lồ cao mười trượng chặn đường, phía sau là đội quân 5.500 binh sĩ Sư Tử Kim Cương đang tiến công từ hai bên; những tên cướp ngựa đã hoành hành ở biên giới phía bắc nhiều năm trời này cuối cùng cũng tan vỡ. “Giết!“

Một giọng nói lạnh lùng vang lên trên chiến trường.

5.500 binh sĩ Sư Tử Kim Cương lập tức hành động theo lệnh. Con chim sư tử ảo hóa bao phủ cả đội quân bỗng nhiên thu gọn đôi cánh, biến thành 5.500 tia sáng vàng nhạt, xâm nhập vào cơ thể mỗi người lính – đây chính là sức mạnh phép thuật của Trận Phù Phi Minh Quang, có thể tăng cường đáng kể sức mạnh, tốc độ và cường độ khí của các binh sĩ trong thời gian ngắn.

Năm mươi lăm vị trưởng đội dẫn đầu đợt tấn công, những thanh kiếm Sư Tử Kim Cương trong tay họ phóng ra những tia sáng cong như mặt trăng.

Nơi nào có ánh kiếm, áo giáp da, vũ khí, thậm chí là khí bảo vệ của bọn cướp ngựa đều bị chém nát như cây mục.

Điều đáng chú ý hơn nữa là năm vị trưởng đội trong đội quân.

Cả năm người này đều có tu viện là Nhà Sản Xuất Vũ Khí Cấp Bốn, mỗi người chỉ huy 1.100 người lính; dưới sự hỗ trợ của trận phù phi, sức mạnh chiến đấu của họ đã gần tới mức Cấp Ba. Vị trưởng đội ở cánh trái tên là Chen, khoảng bốn mươi tuổi, khuôn mặt nghiêm nghị.

Anh ta là một nhà sản xuất vũ khí đã gia nhập dưới sự chỉ huy của Thẩm Gia trước trận chiến ở Đông Hải Phủ; lúc này, thanh kiếm Sư Tử Điểm Thép trong tay anh ta vung lên mạnh mẽ, mỗi lần đâm đều khiến đầu một tên cướp ngựa bị đứt gãy. 1.100 người lính dưới quyền chỉ huy của anh ta tạo thành một trận pháp vô cùng chặt chẽ; khi tấn công, họ giống như một con dao sắc bén, xuyên thủng trái tim địch. Hai vị trưởng đội ở giữa là một cặp anh em sinh đôi họ Zhao, cả hai đều sử dụng đôi kiếm.

Họ đã gia nhập đội quân sau khi được phong tước tại biên giới phía bắc, ban đầu đã là những chiến binh dũng cảm trong quân đội biên giới. Lúc này, hai anh em phối hợp ăn ý với nhau trong chiến đấu; một người tấn công, một người phòng thủ, quân đội của họ xoay sở liên tục, khiến địch quân tan tác. Hai vị trưởng đội ở cánh phải, một người họ Wang, m

Trận chiến kết thúc rất nhanh.

Chỉ trong vòng mười lăm phút, bốn nghìn lăm trăm tên cướp ngựa đã bị tiêu diệt gần hết; chỉ có vài chục kẻ may mắn nhờ vào kỹ năng cưỡi ngựa điêu luyện mà thoát được vào rừng xa xôi, và Tần Nhu cũng không cho ai truy đuổi sâu hơn.

Trên hoang mạc, xác chết nằm la liệt khắp nơi, mùi máu tanh lan tỏa khắp không gian.

Quân đội Thần kiếm Phượng Hoàng bắt đầu dọn dẹp chiến trường một cách có tổ chức – thu gom áo giáp, kiểm tra những người còn sống sót, đếm số chiến lợi phẩm và chữa trị cho binh sĩ bị thương. Trong suốt trận chiến này, quân đội Thần kiếm Phượng Hoàng chỉ mất khoảng hai trăm người, tỷ lệ thương vong thật là ấn tượng.

Tần Nhu gập lại cây cung dài, vật phép của mình là “Bái Tinh Song Cô” và thanh kiếm thần ngọc Bái Tinh Đao trong tay cô cũng được thu lại trong cơ thể.

Cô nhìn về phía Sun Wu Bing.

Lúc này, Sun Wu Bing đã thu hồi hình dạng thực sự của con khỉ thần Thông Bích và trở lại kích thước bình thường; anh đang quỳ xuống kiểm tra xác của thủ lĩnh cầm cung kia – người này cuối cùng cũng không qua khỏi, sau cú đánh của Sun Wu Bing, nội tạng của anh ta đã bị vỡ nát và anh ta đã chết.

Lúc này, Tần Ruệ cũng phi ngựa đến gần.

“Người anh trai của Tam phu nhân thật sự rất mạnh.”

Tần Ruệ trước tiên nhìn Sun Wu Bing với vẻ ngưỡng mộ xen lẫn lo lắng, sau đó cười lạnh và nói: “Những kẻ này, thật là tự tìm cái chết! Họ không biết rằng kể từ khi anh rể chúng ta đặt chân đến lãnh địa Vọng Vân Phủ, đã có bảy nhóm cướp ngựa và sáu nhóm kỵ binh du mục từ phía bắc đến và đều bị tiêu diệt hoàn toàn… Những đầu lĩnh cướp treo gần Cổng Sắt đã lên đến hơn một trăm rồi!”

Tần Nhu lắc đầu, giọng nói bình thản: “Có gì đáng ngạc nhiên chứ? Tướng Wen đã nói rồi mà, mùa thu sắp đến, gia súc ngày càng mập mạp, đây chính là thời điểm lý tưởng để các băng cướp ngựa phía bắc hoành hành… Chỉ là họ không ngờ rằng tình hình tại Vọng Vân Phủ hiện nay đã thay đổi.”

Vừa dứt lời, bỗng nhiên từ bầu trời vang lên tiếng kêu cao vút của một con chim ưng săn mồi.

Một con chim ưng săn mồi có sải cánh ba feet, toàn thân màu nâu xám, lao xuống từ đám mây và đậu chính xác trên cánh tay của Tần Nhu.

Chân con chim ưng này buộc một ống thư được mã hóa, to bằng ngón tay cái; Tần Nhu khéo léo tháo nó ra, sau đó dùng năng lượng cụ thể để mở ống thư; ống thư “kêu” một tiếng và lộ ra một cuộn lụa mỏng.

Tần Nhu mở cuộn lụa ra và nhìn qua, sau đó thở phào nh

Tần Ruệ nghe vậy cũng mỉm cười: “Nếu cả Xiu La lẫn Tổng chỉ huy Su đều ra tay, bọn cướp ngựa kia e là không còn cơ hội đầu hàng nữa.”

Cả anh chị đều biết rõ sức mạnh khủng khiếp của đội vệ sĩ thân cận dưới quyền chỉ huy của Thẩm Thiên hiện nay.

Đội vệ sĩ này đã được mở rộng lên đến 2.300 người, tất cả đều được trang bị những con ngựa Long Chuột Lửa cấp sáu – loại ngựa có nguồn máu rồng dày đặc bên trong; chiều cao của chúng lên đến tám thước, toàn thân phủ đầy vảy màu đỏ, không chỉ chạy nhanh mà còn có sức bền phi thường; hơn nữa, chúng còn được bao phủ bởi lớp áo giáp chống lửa tự nhiên, khiến cho những mũi tên bình thường khó có thể xuyên qua được. Trong số 2.300 vệ sĩ này, đã có hơn một nửa được biến đổi thành các binh sĩ và tướng lĩnh sử dụng phép thuật.

Trong số đó, có đến 500 người đạt cấp độ sư pháp thuật cấp sáu – tức là những binh sĩ và tướng lĩnh sử dụng phép thuật cấp sáu! Những người này không chỉ sở hững nguồn năng lượng gần như vô hạn mà còn không biết mệt mỏi, không sợ hãi trước cái chết; khi họ tập trung tiến công, sức mạnh của họ thực sự là điều đáng sợ.

Còn đối với đội vệ sĩ Hỗn Độn của gia tộc Shen, họ cũng đã được mở rộng lên đến 1.000 người và có thể phối hợp cùng đội vệ sĩ Kim Dương để chiến đấu.

Về phía người chỉ huy Tô Thanh Uyên, thì tu vi của bà ấy đang ngày càng sánh ngang với chính Thẩm Thiên. Bà ấy đã hoàn thiện “Chín Dương Thiên Ngự” đến cấp bốn, và trong võ đạo, bà ấy đã tinh luyện thành “Sáu Dương Chân Thần”; mỗi khi bà ấy ra tay toàn lực, nguồn năng lượng thuần dương mãnh liệt đó có thể thiêu cháy cả kim loại; sức mạnh chiến đấu của bà ấy là điều mà hầu hết các sư pháp thuật sử dụng vũ khí cấp ba đều không thể sánh kịp.

Còn Thẩm Tu La thì lại càng không cần phải nói đến; là con gái của Thái tử, dòng dõi chính thống của gia tộc hoàng gia, và còn là người mang trong mình dòng máu chín đuôi! Việc sử dụng “Thất Liên Đạo Minh Dan” cùng với các loại Đan dược hàng ngày cũng không hề ảnh hưởng đến sức khỏe của bà ấy. Tu vi của bà ấy đã gần đạt cấp bốn, và sức mạnh chiến đấu tổng thể của bà ấy còn vượt trội hơn cả Tô Thanh Uyên.

“Hãy thu quân đi.” Tần Nhu gấp lại tấm lụa mỏng, nhìn về phía xa, nói với Sun Wu Bing: “Anh Sun, xin anh dẫn đội quân của chúng ta canh gác phía sau; tôi và Tần Ruệ sẽ dẫn quân tiên phong đi trước.”

Sun Wu Bing gật đầu và nói: “Phu nhân yên tâm.”

Nửa giờ sau

Phía trên cửa chính của pháo đài có một tấm bia đá khắc ba chữ “Trương Gia Pháo”. Lúc này, cánh cổng pháo đài đã mở rộng hoàn toàn; trước cửa vẫn còn những dấu vết của trận chiến chưa được dọn dẹp sạch sẽ – những mũi tên gãy, vệt máu loang lổ, và vài xác lính cướp ngựa được che đậy qua loa bằng cỏ.

Rõ ràng, pháo đài này vừa mới trải qua một cuộc tấn công dữ dội không lâu trước đó.

Khi thấy đại quân đến, hơn một trăm người từ bên trong pháo đài bước ra ngoài.

Người đứng đầu là một thanh niên khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, mặc áo lụa rực rỡ, đeo kiếm dài ở thắt lưng, khuôn mặt cao ráo, oai phong.

Phía sau anh ta là hàng chục binh sĩ gia thể mặc giáp đầy đủ, cùng với hơn một trăm người dân mang theo dụng cụ nông nghiệp, vẻ mặt đều căng thẳng.

“Tôi, Trương Viễn, xin chào phu nhân thứ hai, thiếu tá Tần và thiếu tá Tôn!” Người thanh niên nhanh chóng tiến lên, quỳ gối chào hỏi. Những người đứng sau anh ta cũng đồng loạt quỳ xuống.

Tần Nhu bước xuống ngựa, vẫy tay nói: “Chủ nhân Trương, không cần phải quá lịch sự đâu. Tình hình hiện tại thế nào? Số người thương vong có nặng không?”

Trương Viễn là con trai chính thức của một gia tộc cấp bốn ở Thanh Châu, có phẩm chất võ thuật ở cấp năm.

Khi Thẩm Thiên được phong chức, người này đã dẫn theo ba trăm binh sĩ và một nghìn lăm trăm hộ dân, quyết tâm theo Thẩm Thiên đi về phía bắc.

Thẩm Thiên cảm thấy anh ta rất thành thật, không chỉ phong Trương Viễn làm phó ngàn hộ cấp sáu chính thức, mà còn giao cho anh ta khoảng ba mươi nghìn mẫu đất ở phía tây nam núi Tuyết Long, yêu cầu anh ta xây dựng pháo đài và canh tác ở đó, để bảo vệ phía tây cho Thẩm Gia.

Những gia tộc quý tộc đi theo Thẩm Thiên về phía bắc, cùng với tổng cộng mười ba vạn hộ dân và hơn bốn trăm nghìn người, đều được bố trí với mức đất trung bình là hai mẫu mỗi người. Trương Viễn đứng dậy, vẻ mặt dường như đã bớt căng thẳng: “Xin báo với phu nhân thứ hai, may mắn thay các ngài đã kịp thời đến viện trợ. Bọn cướp ngựa kia định lợi dụng lúc tường pháo đài chưa được củng cố vững chắc để cướp bóc, nhưng chúng tôi đã đẩy lùi chúng bằng cung tên. Sau hai mươi phút giao tranh ác liệt, khi thấy quân tiếp viện đến, bọn chúng đã rút lui. Trong pháo đài của chúng tôi, có mười một người chết và ba mươi bảy người bị thương; tất cả đều đã được chăm sóc cẩn thận.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi cúi đầu nói tiếp: “Lần

Ở phía xa hơn nữa, còn có những khu đất hoang mọc đầy cỏ dại.

“Nhìn xem, ruộng bên các người mới chỉ được khai phá chưa đến bốn mươi phần trăm thôi phải không? Hệ thống thủy lợi cũng chưa được sửa chữa hoàn thiện.” Tần Nhu nhíu mày nhẹ, “Sắp tới là mùa gieo lúa mùa thu rồi, thời gian rất gấp. Các người e là sẽ gặp khó khăn đấy, liệu có kịp không?”

Nhưng Zhang Yuan lại tỏ ra rất quyết tâm: “Thưa phu nhân yên tâm, tôi đã mời ‘Công ty Xây dựng Kim Thang’ đến giúp đỡ. Sau khi họ hoàn thành công việc tại Chen Jia Bao và Li Jia Bao ở phía thượng nguồn, họ sẽ đến trong vòng năm ngày nữa. Với sự tham gia của năm mươi thợ chế tác và ba trăm thợ lành nghề do họ mang theo, tiến độ xây dựng kênh đào, xây đập sẽ được nhanh hóa gấp nhiều lần.” Anh ngẩng đầu nhìn về phía đông, ánh mắt tràn đầy biết ơn: “Tôi thật không ngờ ông cụ lại có những biện pháp tuyệt vời như vậy, có thể dẫn năng lượng nhiệt từ dãy núi Chì Yên đến khu vực này. Bây giờ, vào mùa đông, nơi đây ấm áp hơn nhiều so với những năm trước; thực sự có thể thử trồng lúa hai vụ rồi. Nếu có thể trồng lúa được, công việc canh tác của chúng ta sẽ không khác gì ở miền nam nữa. Chúng tôi chắc chắn sẽ có thể đứng vững được.”

Dù vậy, trong lòng Zhang Yuan vẫn còn chút tiếc nuối.

Thật đáng tiếc, anh không thể có được những mảnh đất tốt ở gần núi Tuyết Long.

Những mảnh đất đó không chỉ có đất đai màu mỡ nhờ được nuôi dưỡng bởi các dòng linh mạch, mà còn vì nằm gần thành phố Tuyết Long nên độ an toàn của chúng cao hơn nhiều so với các pháo đài ngoại vi. Ngay cả khi cách đó khoảng chín mươi dặm, chúng vẫn được ảnh hưởng bởi những tàn dư của các dòng linh mạch, nên cây trồng trên đó luôn có chất lượng cao hơn.

Nhưng những mảnh đất tốt đó chỉ thuộc về những gia tộc đầu tiên quy phục Thẩm Gia mà thôi – ví dụ như kẻ phóng đãng từ Qingzhou đó, Lâm Đoan… Chỉ vì anh ta là người đầu tiên theo phe Thẩm Thiên và mang theo nhiều người, nên anh ta đã được phân được sáu mươi tám nghìn mẫu đất cách thành phố Tuyết Long chín mươi dặm; nghe nói họ đã xây xong kênh đào và sớm muộn gì cũng có thể bắt đầu gieo trồng được rồi.

So sánh người với người, thật là đau lòng.

Zhang Yuan kìm nén những suy nghĩ phiền muộn trong lòng và lại cúi đầu nói: “Xin phu nhân vào trong pháo đài uống chút trà, nghỉ ngơi một lát.”

Nhưng Tần Nhu lắc đầu: “Tôi còn có việc quân sự phải lo, không thể ở lại lâu được. Chủ nhân Zhang hãy cố gắng

Bình Bắc Bá Để thu hút người dân từ miền trong lên phía bắc định cư, đồng thời buộc các gia tộc địa phương giảm bớt lực lượng vũ trang tư nhân, chính quyền đã ban hành những quy định nghiêm ngặt: mức tiền thuê đất không được cao hơn 40%, thời hạn thuê không được ít hơn 10 năm; sau khi hết hạn, việc tiếp tục thuê đất là bắt buộc, và không được tự ý hủy bỏ hoặc tăng giá thuê. Ngoài ra, chi phí cho hạt giống, phân bón và các khoản phát sinh khác trong quá trình canh tác đều do chủ đất gánh vác.

Tất nhiên, thuế đối với đất đai do Bình Bắc Bá quản lý cũng rất thấp, chỉ 20% trên tổng thu nhập, và chính quyền cam kết sẽ bảo vệ tất cả các trang trại trên lãnh thổ này.

Những người theo chủ quận đến đây đều có thể chấp nhận những điều này, bởi vì họ mới đến và Thẩm Thiên còn cho phép tất cả những người khai phá đất mới được hưởng miễn thuế trong hai năm đầu.

Nhưng các gia tộc giàu có và quyền lực địa phương thì không muốn tuân theo những quy định này. Bởi vì trước đây, họ phải trả mức tiền thuê đất lên tới 65%, nhưng bây giờ, con số đó đã bị giảm một nửa ngay lập tức bởi vị bá tước này.

Nhiều gia tộc cho rằng mức tiền thuê đất thấp như vậy không đủ để chi trả cho việc duy trì các thợ chế tạo vũ khí và lực lượng vũ trang riêng của họ, cũng không thể chống lại những băng cướp từ phía bắc. Vì vậy, họ đã phản đối mạnh mẽ, và điều này gây ra những xáo trộn lớn trong lãnh thổ của Bình Bắc Bá.

Những kẻ có quyền lực địa phương không dám đối đầu trực tiếp với gia tộc bá tước, nhưng họ lại âm thầm chống đối trong các trang trại của mình, thậm chí còn liên kết với bọn cướp ngựa và các bộ lạc du mục ở phía bắc để chống lại gia tộc bá tước. Những xung đột cũng thường xuyên xảy ra giữa các gia tộc cũ và mới vì tranh chấp về nguồn nước và ranh giới đất đai.

Trong lòng, Zhang Yuan nghi ngờ rằng nhóm cướp ngựa kia chính là do những kẻ quyền lực địa phương dụ dỗ đến, nhưng anh ta không có bằng chứng cụ thể.

Khi nghe điều đó, Tần Nhu chỉ cười lạnh. Cô đang chuẩn bị lên ngựa thì bỗng nhiên dừng lại. Cô quay đầu nhìn về phía nam, ánh mắt sáng lên như tia chớp, biểu cảm trên khuôn mặt cô thay đổi hoàn toàn.

“Có chuyện gì vậy?” Tần Ruệ nhận thấy sự bất thường, tiến lại gần và hỏi nhỏ.

Tần Nhu không trả lời. Cô chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào những dãy núi phía nam, đồng tử mắt co lại, tay nắm cương ngựa siết chặt đến mức các đốt ngón tay trắng bệch đi. Trong khoảnh khắc đó, cô cảm nh