Hai ngày sau, tại đại sảnh chính của Viện Thần Dược.

Ánh bình minh xuyên qua những cửa sổ lớn, làm cho không gian bên trong sảnh trở nên sáng rực. Thẩm Thiên ngồi ở vị trí trung tâm, mặc bộ áo giáo sư màu xanh thẫm, khuôn mặt bình tĩnh.

Lan Thạch ngồi ở phía dưới bên trái ông, với vẻ mặt nghiêm túc.

Bên phải là Chủ tịch Học viện Giới luật – Shi Thai, ông cũng mặc bộ áo giáo sư của học viện này; khí chất nặng nề, uy nghiêm của ông khiến không khí trong sảnh trở nên căng thẳng.

Cảnh tượng trong sảnh hoàn toàn khác so với những ngày trước đây.

Ba nghìn học giả, người phục vụ, quản lý và các danh sư thuộc Viện Thần Dược đứng hai bên, ai nấy đều đứng thẳng, im lặng, không khí trở nên nặng nề.

Điều đáng chú ý hơn nữa là có thêm một nhóm người khác xuất hiện trong sảnh:

Hơn bảy trăm học giả, người phục vụ và võ sĩ trừng phạt của Học viện Giới luật đứng thành từng hàng ở bốn góc sảnh và các lối đi.

Tất cả họ đều mặc trang phục màu đen sẫm, khoác trên người những bộ áo giáp nặng theo tiêu chuẩn của học viện, đeo kiếm dài, mang theo xích trói linh hồn và các biểu tượng phong ấn; khuôn mặt họ lạnh lùng, ánh mắt sắc bén như đôi mắt đại bàng, toát ra khí chất hung hãn và sẵn sàng chiến đấu, khiến cả sảnh bị bao phủ trong bầu không khí nghiêm ngặt và đe dọa.

Điều khiến người ta càng thêm lo lắng là tư thế đứng, ánh mắt và khí chất của những người này hoàn toàn hòa quyện vào nhau, tạo thành một thế trận chiến đấu; hơn bảy trăm người đứng yên như vậy, nhưng lại giống như hàng ngàn binh sĩ đã sẵn sàng ra trận, chỉ cần một cái lệnh, họ sẽ có thể dùng sức mạnh Lôi Đình để đè bẹp mọi sự chống đối!

Trong hàng ngũ của Viện Thần Dược, đã có gần hai trăm chỗ trống.

Đó đều là những người đã bị Học viện Giới luật đưa đi điều tra trong hai ngày vừa qua.

Những học giả và người phục vụ còn lại lúc này đều có vẻ mặt u ám, ánh mắt tránh né, trán họ đẫm mồ hôi lạnh, họ thậm chí còn cố gắng hít thở nhẹ nhàng hơn, sợ rằng sẽ bị những người ở trên chú ý.

Trái ngược với họ, nhiều người trong hàng ngũ các danh sư lại tỏ ra rất hào hứng.

Những danh sư cấp thấp, những người thường xuyên chuyên tâm vào việc luyện chế dược phẩm và có tu vi ở cấp độ năm, sáu, lúc này trên khuôn mặt họ không thể che giấu được niềm vui. Một số người có đôi mắt đỏ hoe, một số người nắm chặt tay, một số người thậm chí còn run rẩy vì hào hứng.

Viện Thần Dược đã có nhiều vấn đề tồn tại từ lâu, và những danh sư c

Điều đáng ghét hơn nữa là những loại dược liệu bị giấu giếm, những Đan dược bị buôn bán trái phép, cuối cùng những thiệt hại ấy lại phải do chính những người thực sự chuyên về việc luyện đan gánh chịu – những sai sót trong kế toán chính là lỗi của họ; tỷ lệ thành công khi luyện đan thấp cũng là do mọi người không học được tài liệu chính xác.

Nhiều năm qua, họ đã cam chịu và không dám lên tiếng phản đối.

Bây giờ, cuối cùng cũng có người sử dụng biện pháp Lôi Đình để thanh tra những vấn đề tồn tại từ trên xuống dưới; làm sao họ có thể không hăng hái hành động?

Trong điện, chỉ còn lại sự yên tĩnh chết chóc, chỉ có tiếng va chạm nhẹ của áo giáp của các chiến binh thuộc Viện Luật Lệ.

Thẩm Thiên ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao quét qua khắp nơi, dập tắt mọi ý đồ bất ổn trong lòng mọi người.

Ở giữa điện, có một học giả thuộc Viện Luật Lệ đang cầm cuốn sách ngọc trên tay và đọc lớn:

“Sau khi kiểm tra, dự án ‘Viện Đan Dược Thần Kỳ’ với sản phẩm ‘Đan Cường Thân Chín Dương’ cho thấy: trong hồ sơ kế toán có ghi rằng đã mua ‘Cỏ Chín Dương’ với số lượng 3.700 cân, giá trị mỗi cân là 120 viên đá linh cấp bảy; ‘Quả Lửa Đỏ’ với số lượng 2.400 quả, giá trị mỗi quả là 95 viên đá linh cấp bảy; ‘Bột Tinh Thạch Núi Lửa’ với số lượng 800 cân, giá trị mỗi cân là 210 viên đá linh cấp bảy – tổng giá trị nguyên vật liệu tiêu thụ là 6,8 triệu viên đá linh cấp bảy, và đã sản xuất được 1.200 viên đan, điều này phù hợp với thông lệ.”

Anh ta dừng lại một chút, giọng nói trở nên lạnh lùng hơn:

“Tuy nhiên, sau khi kiểm tra thực tế, chúng tôi phát hiện ra rằng: số lượng ‘Cỏ Chín Dương’ được nhập kho chỉ là 1.900 cân, trong đó có chưa đến 30% là loại hàng cao cấp, phần còn lại đều là loại hàng trung bình hoặc thậm chí là hàng cũ kỹ; số lượng ‘Quả Lửa Đỏ’ thực tế được nhận vào kho là 1.100 quả, gần một nửa trong số đó đã khô héo, giá trị dược tính bị suy giảm nghiêm trọng; số lượng ‘Bột Tinh Thạch Núi Lửa’ chỉ là 430 cân, và chứa quá nhiều tạp chất – giá trị thực tế của nguyên vật liệu tiêu thụ chỉ khoảng 2,2 triệu viên đá linh cấp bảy. Sự chênh lệch là 4,6 triệu viên đá, và nguyên nhân gây ra sự chênh lệch này vẫn chưa được làm rõ.”

Trong điện, một tiếng thở dài thấp thoáng vang lên.

Học giả tiếp tục đọc:

“Ngoài ra,” dự án ‘Đan Ngũ Hành Quy Nguyên’ cũng có những vấn đề tương tự: trong hồ sơ kế toán ghi rằng quá trình luyện đan kéo dài ba năm, với tổng giá trị nguyên vật liệu tiêu th

Jiang Yan hít một hơi thật sâu, bước lên phía trước nửa bước và cúi chào: “Thầy Shén, xin ngài xem xét kỹ. Thực sự, hai dự án này đều do chúng tôi hai người chịu trách nhiệm tổng thể. Tuy nhiên, các công việc cụ thể như mua sắm, kiểm tra và nhập kho đều do các thuộc cấp và quản lý thực hiện. Chúng tôi hai người hàng ngày bận rộn với công việc trong viện, lại còn phải nghiên cứu về đạo dược và dạy học cho đệ tử, nên không tránh khỏi việc bỏ sót trong việc kiểm tra. Điều này đã tạo điều kiện cho những kẻ dưới quyền lợi dụng để gian lận và lừa dối chúng tôi.”

Giọng nói của anh ta chân thành và đầy đau buồn.

“Tôi thực sự có trách nhiệm trong việc này và sẵn lòng chịu hình phạt. Nhưng nếu nói rằng chúng tôi hai người cố ý tham lam, thì đó thực sự là oan ức. Những kẻ thuộc cấp và quản lý đó đã thông đồng với nhau, làm giả sổ sách, dùng hàng kém chất lượng thay thế hàng tốt, báo cáo giá cả sai sự thật… Những thủ đoạn của họ rất tinh vi. Nếu không phải vì sự điều tra kỹ lưỡng của thầy, thì chúng tôi hai người vẫn sẽ không biết gì cả!“ Ma Fufeng tiến lên một bước nữa, khuôn mặt đầy phẫn nộ: “Những gì anh Jiang nói hoàn toàn đúng! Tôi, Ma Fufeng, cả đời chỉ tập trung vào nghiên cứu đạo dược và ghét bỏ những hành vi xấu xa như vậy! Kẻ thuộc cấp Lý Huàn và quản lý Triệu Khang, ban ngày luôn tỏ ra tôn trọng tôi và làm việc rất chu đáo, nên tôi mới yên tâm giao việc mua sắm và kiểm tra cho họ. Ai ngờ họ lại dám liều lĩnh đến thế, dám lừa dối cả trên lẫn dưới, chiếm đoạt của cải cho riêng mình!”

Anh ta đập ngực và than thở đau khổ:

“Tôi đã tin lầm những kẻ xấu xa đó, làm tổn thương niềm tin của học파 và sự dạy dỗ của Đại Sư! Tôi không thể từ chối trách nhiệm này và sẵn lòng chịu hình phạt! Tôi chỉ mong Viện Luật Pháp sẽ điều tra kỹ lưỡng những kẻ gây hại này, thu hồi những thiệt hại đã xảy ra và thiết lập lại trật tự!”

Hai người cùng nhau đưa trách nhiệm cho nhau một cách rõ ràng, nhưng trong đại sảnh lại yên tĩnh đến lạ.

Trong hàng ngũ các đạo sư, đã có người không nhịn được mà bày tỏ sự chế giễu – họ đều nghĩ rằng hai người này đang đẩy trách nhiệm cho nhau một cách quá sạch sẽ.

Shí Thái thì cười lạnh một tiếng, giống như một cây kim băng xuyên qua không khí đọng lại.

“Thật là ‘bị người dưới quyền lừa dối’…” Shí Thái từ từ đứng dậy, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao quét qua hai người, “Và ‘tin lầm những kẻ xấu xa’…” Anh ta bước đến giữa đại sảnh và giọng nói đột n

“Tuân lệnh!”

Bốn vị võ sĩ trừng phạt của Viện Giới luật lập tức xuất hiện, như những con hổ lao vồ, trong chốc lát đã đến bên cạnh Jiang Yan và Ma Fufeng.

Hai người có vẻ do dự, dường như muốn chống cự, nhưng bốn vị võ sĩ này đều có tu vi ba phẩm, hành động nhanh như chớp. Các luồng khí mạnh từ đầu ngón tay của họ được phóng ra, chính xác kìm hoạt các huyệt trên cơ thể hai người, sau đó họ dùng những chuỗi xích đặc biệt để trói chặt tay họ. Những chuỗi xích đó phát ra ánh sáng Phù Văn, khiến cho tu vi của hai người bị hoàn toàn kiểm soát.

Jiang Yan mặt tái nhợt, môi run rẩy, còn muốn nói điều gì đó, nhưng một vị võ sĩ đã dùng khí mạnh để chặn lại cổ họng anh ta, khiến anh ta không thể phát ra tiếng động nào. Ma Fufeng trông như muốn nứt mắt ra, nhưng cũng không chống cự, bị ép buộc đi theo những người khác ra ngoài điện.

Khi đi qua trước ghế Thẩm Thiên, Ma Fufeng bỗng nhiên ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy oán hận, nhìn chằm chằm vào Thẩm Thiên.

Thẩm Thiên không hề thay đổi biểu cảm, chỉ nhìn anh ta một lát rồi quay mặt đi.

Như thể anh ta đang nhìn một vật vụn không quan trọng gì cả.

Khi hai người bị đưa ra ngoài điện và tiếng bước chân của họ dần xa, bầu không khí bên trong điện trở nên nặng nề hơn. Những người học giả, người phục vụ và quản lý còn lại đều trông mặt tái nhợt, một số người đã không thể đứng vững và cần sự hỗ trợ của đồng nghiệp bên cạnh.

Thẩm Thiên từ từ đứng dậy.

Anh ta đi đến mép bậc thang điện, ánh mắt yên bình quét qua mọi người, giọng nói rõ ràng vang khắp cả điện:

“Chúng ta vẫn cần tiếp tục điều tra. Những vấn đề tồn tại trong Viện Thần Dược không phải là do một ngày một đêm mà thành, cũng không phải là lỗi của một hoặc hai người. Cuộc điều tra này nhằm làm sáng tỏ sự thật, giải quyết những vấn đề cũ và thiết lập lại quy tắc.”

Anh ta dừng lại một chút, giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn:

“Tuy nhiên, tôi cũng hiểu những khó khăn mà mọi người đang gặp phải. Với sự chi phối của những người cấp trên như Jiang Yan và Ma Fufeng, nếu người trên không làm đúng đắn, thì người dưới cũng khó tránh khỏi bị ảnh hưởng. Có những việc mà các bạn có thể bị buộc phải tham gia; có những vấn đề mà các bạn có thể biết nhưng không báo cáo; cũng có những lợi ích mà các bạn có thể đã nhận được.”

Sau khi nói xong, không ít học giả và người phục vụ ngẩng đầu lên, ánh mắt họ hiện lên vẻ phức tạp – có sự lo lắng, có sự xấu hổ, và cũng có sự mong đợi mơ hồ. “Tôi đã thảo luận v

Dù sao đi nữa, người chủ mưu và thủ phạm của nhiều vụ việc đã được làm rõ. Những kẻ dưới quyền chỉ là tuân theo lệnh hoặc bị ép buộc tham gia vào những hành động đó mà thôi – miễn là họ sẵn lòng quay đầu lại, phái môn vẫn sẵn lòng cho họ một con đường sống.”

Ngay khi những lời này vang lên, không khí trong đại sảnh bỗng trở nên thoải mái hơn.

Những học giả và thị vệ vốn có vẻ mặt u ám bây giờ đều tỏ ra hy vọng.

Lời nói của Sư phụ Shen gần như là một thông báo rõ ràng: Chỉ cần đổ lỗi cho Jiang Yan, Ma Fufeng cùng những người thị vệ và quản lý bị bắt, tự nguyện thú nhận sai lầm và bồi thường tiền bạc, thì mọi chuyện sẽ được coi như chưa từng xảy ra!

Shi Tai ngồi bên cạnh, vẻ mặt bình tĩnh, nhưng trong lòng anh không khỏi thở dài.

Cháu trai này thật sự rất giỏi. Chỉ với vài câu nói, anh ta vừa thiết lập uy tín, vừa tạo điều kiện cho mọi người; vừa loại bỏ những vấn đề cũ kỹ, vừa giữ vững niềm tin của mọi người. Việc sử dụng cả uy quyền lẫn sự khoan dung một cách hợp lý thực sự rất xuất sắc.

Quả nhiên, Thẩm Thiên tiếp tục nói:

“Hôm nay thì đến đây thôi. Mọi người hãy trở về và suy nghĩ kỹ lưỡng. Ngày mai vào giờ canh, những ai muốn tự nguyện thú nhận sai lầm có thể đến phòng bên cạnh của Viện Luật Pháp để đăng ký; sau thời hạn này sẽ không còn chờ đợi nữa.”

Anh ta vẫy tay:

“Được rồi, mọi người có thể tan rã. Từ hôm nay trở đi, mọi công việc tại Viện Thần Dược sẽ tiếp tục như bình thường; các phòng chế thuốc không được dừng công việc, và mọi người đều phải làm tròn bổn phận của mình. Tôi muốn xem thành tích của mọi người.”

“Chúng tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh của Sư phụ!”

Mọi người trong đại sảnh đồng loạt cúi đầu, giọng nói của họ tràn đầy sự nhẹ nhõm và niềm phấn khích khó tả được.

Người들 bắt đầu rời đi một cách có trật tự.

Những vị danh sư đi nhanh nhất, bước chân vui vẻ và đầy hy vọng; trong khi đó, các học giả và thị vệ thì tổ chức những cuộc trò chuyện thì thầm, vẻ mặt phức tạp, nhưng hầu hết họ đã không còn hoảng sợ như trước đây nữa.

Khi mọi người trong đại sảnh đã rời đi hết, chỉ còn lại Thẩm Thiên, Lan Shi, Shi Tai và vài người thị vệ tin cậy.

Thẩm Thiên quay người lại, cúi chào về phía cửa bên cạnh đại sảnh:

“Chú, chú đã vất vả rồi.”

Cánh cửa bên cạnh từ từ mở ra.

Thẩm Bát Đá bước ra ngoài một cách chậm rãi. Hôm nay ông không mặc bộ áo lông rắn của Đốc công Tây Xưởng, mà chỉ mặc m

Chuyện này liên quan đến con đường tương lai của anh ta, không thể bị gián đoạn hay xao nhãng được.

Thẩm Bát Đá Anh ta không muốn Hoàng đế Thiên Đức phát hiện ra chuyện này.

Thẩm Bát Đá Rồi ông ta lại nói với vẻ ngưỡng mộ: “Nhưng hôm nay, cách làm của em thực sự rất Cao Minh, xứng đáng là con trai của tôi! Những việc tiếp theo có lẽ không cần đến tôi nữa; vì mọi chuyện ở đây đã hoàn tất, tôi nên trở về Nghe Tùng Viên.”

Thẩm Bát Đá Vừa dứt lời, Thẩm Thiên bỗng nhiên nói lên: “Chú ơi, xin dừng lại một chút!”

Thẩm Bát Đá Nghe vậy, ông ta quay đầu nhìn cháu trai mình với vẻ ngạc nhiên.

Thẩm Thiên Lấy cuốn sổ ghi chép chi tiết các khoản chi phí của Viện Thần Dược lên từ trên bàn, ông ta mỉm cười và nói: “Chú là người am hiểu về việc kiểm tra sổ sách. Xin hỏi, trong những khoản chi phí hàng năm của Viện Thần Dược, có những khoản nào có thể được sử dụng cho mục đích cá nhân mà không để lại hậu quả gì không?”

Thẩm Bát Đá Ban đầu ông ta ngạc nhiên, nhưng sau đó lập tức hiểu ra ý định của cháu trai mình. Khuôn mặt ông ta tái lại.

Cháu trai mình muốn lợi dụng những nguồn lực của Viện Thần Dược vào mục đích riêng, nhưng lại muốn làm điều đó một cách hợp pháp, không để lại bằng chứng gì.

Viện Thần Dược hàng năm xử lý một lượng lớn nguồn lực; chắc chắn sẽ có những khoản chi phí có tính linh hoạt cao, khó có thể kiểm kê chính xác, hoặc có thể được sử dụng một cách linh hoạt. Nếu biết cách tận dụng khéo léo, thì có thể dưới danh nghĩa tuân thủ quy định, sử dụng một lượng lớn nguồn lực cho mục đích cá nhân.

Thẩm Bát Đá Nhìn cháu trai mình một lát, rồi đành lắc đầu: “Sau này, em hãy mang những bản sao của những cuốn sổ này đến đây; khi tôi rảnh rỗi, tôi sẽ giúp em xem xét, xem những khoản nào có thể được điều chỉnh, những khoản thiệt hại nào có thể được tăng lên một cách hợp lý, và những khoản mua sắm nào có thể được tối ưu hóa về kênh phân phối.”

Thẩm Thiên Mặt ông ta sáng lên vì vui mừng, nhưng lại tiếp tục đưa ra yêu cầu:

“Còn một việc nữa… Tôi muốn xây dựng một chi nhánh của Viện Thần Dược tại lãnh địa phía Bắc của mình, điều động một nhóm thầy thuốc dược liệu đáng tin cậy đến đó, sử dụng nguồn lực đặc sản địa phương để chế tạo thuốc, và tôi sẽ trực tiếp giám sát công việc này. Như vậy vừa có thể giảm bớt áp lực về nguồn cung cho trường phái chúng ta, vừa có thể đào tạo thêm những tài năng trong lĩnh vực dược

Ông nghĩ rằng việc thành lập các chi nhánh sẽ giúp giảm bớt gánh nặng cho trường phái, đồng thời có thể chuyển một số nguồn lực về lãnh địa của mình và tạo điều kiện để đào tạo các danh sư thuộc phe cánh hữu, như vậy là được lợi hai đầu. Ông suy nghĩ một lát rồi nói: “Việc này nếu nói khó thì cũng không hẳn, nếu nói dễ thì cũng không hẳn. Quan trọng nhất là phải làm sao cho mọi việc diễn ra một cách ‘chính đáng’ và ‘minh bạch’. Sau khi tôi xem xét kỹ các sổ sách, tôi sẽ đưa ra một kế hoạch cụ thể – những loại dược liệu nào có thể được ‘thử nghiệm’ áp dụng tại Bắc Giang, những danh sư nào có thể được ‘điều động ra ngoài rèn luyện’, và những dự án nào có thể được ‘phối hợp thực hiện ở những địa điểm khác nhau’. Tất cả phải được tổ chức một cách chuẩn xác, không để ai có thể chỉ trích được.”

Thẩm Thiên cúi đầu sâu lòng: “Cảm ơn chú!”

Thẩm Bát Đá vẫy tay, không nói thêm gì nữa, rồi quay người bước ra ngoài điện.

Khi đến cửa, ông dừng lại một chút, quay đầu nhìn Thẩm Thiên với ánh mắt sâu thẳm:

“Bây giờ khi em đã đứng đầu Viện Danh Dược Thần Kỳ, em phải thực sự tạo ra những thành tích cụ thể. Số lượng sản phẩm sản xuất ra, chất lượng được cải thiện, chi phí nguyên vật liệu được giảm bớt – những thành tựu thực tế như vậy mới là nền tảng vững chắc để em và trường phái Thần Đỉnh đứng vững trên thị trường. Những biện pháp khác chỉ là những yếu tố bổ sung mà thôi.”

Thẩm Thiên gật đầu nghiêm túc: “Cháu hiểu rồi.”

Sau đó, Thẩm Bát Đá tiếp tục bước đi và biến mất ở cuối hành lang.

Bên trong điện trở lại yên tĩnh.

Lan Thạch đến bên cạnh Thẩm Thiên và thì thầm: “Đệ tử, sau này chúng ta nên sắp xếp như thế nào?”

Thẩm Thiên ngước nhìn ánh bình minh dần lên bên ngoài, từ từ nói: “Trước hết, hãy để những người đó tự nguyện báo cáo và bù đắp những khoản thiếu hụt cần thiết. Sau đó, hãy sắp xếp lại phòng thí nghiệm, thiết lập lại các quy tắc, và thăng chức cho một nhóm danh sư có tài năng thực sự và phẩm chất đàng hoàng. Còn về việc thành lập các chi nhánh, chờ đến khi chú đưa ra kế hoạch cụ thể, em có thể dựa vào đó để chuẩn bị.”

Sau khi hoàn tất công việc hàng ngày, ông sẽ lên đường về lãnh địa phía Bắc.

Tuy nhiên, vào sáng hôm sau, khi Thẩm Thiên đang dẫn theo Tô Thanh Uyên và hai cô con gái của mình bay qua hàng ngàn dặm trong đêm, và đang sắp đến lãnh địa, họ bỗng nhìn thấy một con chim ưng lửa đỏ hạ cánh từ trên trời xuống.

Khi Thẩm Thiên mở bức thư mà con