Khi Thẩm Thiên cưỡi ngựa trở về phủ của gia đình Shen, cô nhìn thấy những chiếc đèn lồng được treo cao trước cổng phủ, và dưới ánh sáng mờ ảo, có ba bóng dáng quen thuộc đang đứng đó.

Người ở bên trái nhất là Mặc Thanh Lý, mặc một bộ áo dài màu trắng tinh khôi, tay áo rộng thùng thình buông xuống như những đám mây, vẻ ngoài thanh lịch và lạnh lùng như ánh trăng soi trên dòng sông giá lạnh.

Lúc này, khuôn mặt xinh đẹp của cô không còn hiền dịu như mọi khi; đôi lông mày được nhíu chặt lại, khuôn mặt trở nên nghiêm nghị như băng giá.

Người ở giữa là Tần Nhu, vẫn mặc bộ trang phục màu đỏ rực, mái tóc dài được buộc thành bím, lộ ra cái cổ trắng muốt, dáng vẻ oai vệ như một con báo sẵn sàng lao vào cuộc săn.

Ngón tay cô vô thức vuốt ve mép túi tên, trong ánh mắt kiêu hãnh ấy cũng lộ ra vẻ lo lắng và buồn bã. Khi cô nhìn thấy Thẩm Thiên, tinh thần cô lập tức trở nên phấn chấn hơn.

Điều khiến Thẩm Thiên ngạc nhiên là người ở bên phải – Tống Ngữ Cầm. Trước đây, cô luôn mặc áo choàng của các danh sư hoặc những chiếc váy lòe loẹt, nhưng hôm nay cô lại mặc bộ trang phục mạnh mẽ, làm nổi bật vóc dáng thon gọn của mình; ít đi vẻ duyên dáng và lười biếng quen thuộc, thay vào đó là sự nhanh nhẹn và mạnh mẽ.

“Chồng ơi!” Khi Mặc Thanh Lý nhìn thấy ba người từ góc phố phi nhanh đến và tiến gần, đôi lông mày cô lại nhíu chặt hơn.

Cô nhìn kỹ Thẩm Thiên từ đầu đến chân, thấy anh ta không hề bị thương, mới thở phào nhẹ nhõm hơn và nói bằng giọng nhẹ nhàng: “Chồng ơi, hôm nay rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy? Tôi nghe nói anh đã giết rất nhiều người trên phố ở thị trấn Hồng Tàng, thậm chí còn giết chết Phí Ngọc Minh, sau đó bị quan triệu tập vào nhà tù của phủ và bị giam giữ một thời gian phải không?”

Thật ra, trong lòng cô có chút tức giận; cô tức giận vì sao mỗi khi nghe tin này, mình vẫn không thể kiểm soát được cảm xúc lo lắng cho sự an toàn của Thẩm Thiên.

Rõ ràng, cô đã quyết định rằng sẽ không quan tâm đến số phận của kẻ tồi tệ đó nữa! Tốt nhất là… tốt nhất là anh ta tự chuốc lấy họa, bị ai đó giết chết, để cô có thể thoát khỏi mối ràng buộc này một cách triệt để.

Và cái tên này nữa… Chẳng lẽ anh ta không biết chú Thẩm Bát Đá của mình đang gặp rất nhiều khó khăn sao? Anh ta cứ tưởng mình là ông trùm nhỏ của Thái Thiên Phủ à?

Tần Nhu cũng nhìn Thẩm Thiên bằng ánh mắt đ

Sau khi sự việc xảy ra hôm nay, cô ấy cùng với Mặc Thanh Lý đã đến phủ để tìm hiểu tình hình. Kết quả là người ta tại phủ cho biết ông triệu phú Phương Tài đã tự mình tiễn Thẩm Thiên rời đi, và vụ án này có những bằng chứng rõ ràng; các chứng cứ liên quan đều đã được thu thập đầy đủ, nên họ không cần phải lo lắng gì nữa. Điều này khiến Tần Nhu vừa ngạc nhiên vừa hoang mang; cô biết rằng Thẩm Bát Đá đã bị hạ bệ, nên nghĩ rằng Thẩm Thiên lần này chắc chắn sẽ gặp khó khăn. Và liệu Phí Ngọc Minh có thật sự đã chết không? Liệu anh ta có bị chồng mình giết bằng kiếm không?

“Tôi đã bảo đội trưởng cảnh sát Du cử người đến thông báo tình hình, để các bạn yên tâm mà, phải không?” Thẩm Thiên nói, đồng thời nhanh chóng xuống ngựa. Anh đưa dây cương cho người hầu đang đợi sẵn, rồi ngắn gọn kể lại toàn bộ sự việc: từ việc Hồng Tàng bị tấn công bất ngờ tại thị trấn, Phí Ngọc Minh sử dụng loại nỏ độc hại để tấn công, đến việc anh buộc phải tự vệ, và cuối cùng việc khám nghiệm hiện trường đã chứng minh rằng Phí Ngọc Minh thực sự có tội. Giọng nói của anh thoải mái và tự tin: “Đại khái là như vậy… Phí Ngọc Minh kia đã điên rồ đến mức sử dụng loại nỏ độc hại để muốn giết tôi. Việc tôi giết anh ta chỉ là hành động tự vệ theo luật pháp, hoàn toàn chính đáng. Còn về phía phủ, tôi tưởng mình sẽ bị giam vài ngày, nhưng mới vào đó chưa đầy một phút, ông triệu phú Tôn Mao đã mời tôi ra ngoài. Sau đó, đội trưởng cảnh sát Du nói với tôi rằng có tin tức từ kinh thành: chú tôi, Thẩm Bát Đá, đã được Hoàng đế sủng ái và được bổ nhiệm làm Tổng đốc Quản lý Ngựa hoàng gia.”

“Tổng đốc Quản lý Ngựa hoàng gia?!”

Tần Nhu nghe vậy mà sững sờ, sau đó liền vui mừng hết sức; vẻ lo lắng trên khuôn mặt cô lập tức biến mất. Cô chú ý thấy trong lời nói của Thẩm Thiên có câu “được Hoàng đế sủng ái”. Ánh mắt cô càng sáng lên; liệu điều này có nghĩa là Thẩm Bát Đá đã được Hoàng đế quan tâm hay không? Còn bên cạnh, Mặc Thanh Lý thì ngay khi nghe Thẩm Thiên nói về việc “bị bổ nhiệm làm Tổng đốc Quản lý Ngựa hoàng gia”, đôi lông mày nhíu chặt của cô cũng bỗng nhiên được thả lỏng.

Vì chú tôi đã được sự che chở của bậc cao nhân, thì Thẩm Thiên lần này chắc chắn sẽ không gặp nguy hiểm gì đâu. Gia đình Phí cũng chỉ có thể nuốt giận mà thôi.

Mặc Thanh Lý liền cười buồn, rằng cái “lồng” của gia đình Thẩm quả thực là càng ngày càng vững chắc và kiên cố hơn.

Còn Thẩm Thiên kia, lại có thể tung hoành tự do như trước nữa.

Tống Ngữ Cầm thì ngạc nhiên không ngớt lời; không chỉ biểu hiện ra vẻ ngập ngừng mà ánh mắt cũng trở nên mơ hồ.

Thẩm Bát Đá Chẳng lẽ hắn ta lại không bị đánh bại sao? Và Thẩm Gia cũng đã lật ngược tình thế được à?

Cô ấy lập tức nhận ra rằng Thẩm Thiên đang nhìn mình, liền lườm một cái và nói với giọng điệu dịu dàng tự nhiên: “Chàng nhìn tôi làm gì vậy? Chúng ta không phải đã định hôm nay đi Bạch Cốt Uyên để kiếm tiền sao? Bây giờ hãy thêm tôi vào nữa.”

Tống Ngữ Cầm khoanh tay lại và nói với giọng có phần bất mãn: “Những ngày gần đây, tôi đã chế tạo được ba mươi lô thuốc, tiêu tốn rất nhiều nguyên liệu; thậm chí cả mười lăm cây nấm đỏ trăm năm tuổi trong kho cũng đã được sử dụng hết. Những viên thuốc đó vẫn còn đó trên kệ mà chưa bán được… Nếu không ra ngoài kiếm tiền ngay bây giờ, tháng sau tôi sẽ phải sống trong cảnh nghèo khó đấy.”

Thẩm Thiên bật cười, nghĩ rằng lần này thật sự là cả gia đình đoàn kết với nhau.

Anh ta đang định nói gì đó thì bỗng nhiên nhìn thấy qua góc mắt, hai con quái vật khổng lồ đang đứng ở bên cạnh cửa.

Đó là hai con thú khổng lồ giống như trâu nước, cao gần một trượng, toàn thân phủ đầy vảy màu xanh đen; mép mỗi chiếc vảy đều lấp lánh ánh vàng, giống như những tảng thạch anh đen được sương mai làm ẩm. Chúng có hai sừng trên đầu, đỉnh sừng uốn cong như mặt trăng non; thân sừng được phủ đầy những hình xoắn ốc lấp lánh ánh sáng. Bốn chân chúng to lớn như những cột trụ; khi đặt chân xuống đất, những vết in từ móng chân chúng có thể che khuất gần một nửa những tấm đá xanh dài ba thước. Khi thở ra, hơi nước từ mũi chúng tạo thành những làn sương trắng trong bóng tối, rồi nhanh chóng tan biến.

“Huyền Từ Thiết Ngư?” Thẩm Thiên ngẩn ngơ một lát, rồi hỏi Mặc Thanh Lý: “Thê y, ngươi muốn mang chúng vào đây sao?”

Đó là những con Huyền Từ Thiết Ngư, sở hữu dòng máu “trừ tà”, và thuộc cấp bậc tám.

Những con Huyền Từ Thiết Ngư cấp bậc tám có thể chịu đựng trọng lượng lên đến hai mươi năm ngàn cân; khi chạy nhanh, bốn chân chúng tạo

Khi con bò này nổi giận, ngay cả những yêu ma cấp bảy cũng phải sợ hãi.

Không có loài thú kỳ lạ như vậy, nhưng dưới tên của Mặc Thanh Lý lại có chúng. Xưởng rèn của bà và đền Thần Lý sở hữu bốn con bò sắt Huyền Tích, thường được dùng để vận chuyển các loại khoáng sản; chúng rất bền bỉ.

Anh còn nhận thấy trên lưng hai con bò sắt Huyền Tích có những khung gỗ dày đặc được thiết kế riêng, trên đó buộc song song năm mươi túi da bò. Miệng túi được buộc chặt bằng dây liễu đã ngâm dầu tung, mép túi được may kín bằng chỉ mịn; khi chạm vào, có thể cảm nhận được độ cứng của lớp da bên trong – rõ ràng đây là những túi được thiết kế đặc biệt để chứa đá linh hay khoáng sản quý.

Trong lòng anh không khỏi nghĩ: “Vợ tôi thật sự có khẩu vị lớn đấy…”

Khuôn mặt của Mặc Thanh Lý đã trở lại vẻ lạnh lùng, xa cách như mọi khi. Bà nhìn Thẩm Thiên một cái, vẫy tay nhẹ nhàng và nói bằng giọng điệu bình tĩnh: “Thẩm Thương đã là một thợ chế tác công cụ hoàng gia; cùng với tôi, Nương Nhuyễn và Ngọc Cầm, đội ngũ của chúng ta giờ đây mạnh mẽ hơn nhiều so với trước đây. Chồng yêu, hiệu suất thu thập đá của anh chắc chắn sẽ tăng lên gấp bội; chúng ta thậm chí có thể thử tiến sâu vào vùng sâu thẳm của Bạch Cốt Uyên, thậm chí là đến rìa của Chín Địa Ngục… cũng không phải là điều không thể!”

Thực ra, Thẩm Thiên rất mong điều đó xảy ra. Càng đi sâu vào Chín Địa Ngục, cấp độ của yêu ma càng cao, và lực sống nguyên thủy chứa trong chúng càng tinh khiết, mạnh mẽ; điều này sẽ rất hữu ích cho việc tu luyện và củng cố thân thể của anh.

Hôm nay có nhiều người đi cùng, nếu thu hoạch được ít đá linh thì thật sự không đủ để chia nhau. Hơn nữa, từ những cuộc thám hiểm gần đây ở Con Đường Huyết Sọ và Bạch Cốt Uyên, họ nhận thấy rằng càng đi sâu, số lượng và giá trị của đá linh thu được càng lớn.

Bỗng nhiên, Mặc Thanh Lý nhớ ra điều gì đó, lấy ra hai tờ giấy được gấp gọn và đưa cho anh: “Chiều nay có khách đến thăm; vì anh không có ở nhà, họ đã để lại lời nhắn.”

Thẩm Thiên nhận lấy hai tờ giấy, cảm nhận được hơi lạnh của giấy trên đầu ngón tay. Tờ đầu tiên do ngàn hộ của Quân đội Kim Y Phục Vương Khuỷ để lại; nét chữ mạnh mẽ như được khắc bằng dao, chỉ ghi duy nhất “Ngày mai sẽ quay lại thăm”, và ở cuối có dấu ấn đỏ của Bắc Trấn Phủ Sở. Tờ thứ hai được viết bằng mực tròn đầy, nội dung là “Có việc quan trọng cần bàn bạc, hy vọng ngài sẽ dành thời gian gặp gỡ.”

“Vương Khuỷ ư?”

Anh ta vuốt ve bài đăng liên quan đến Vương Khuỷ, và nhớ lại người thanh niên đứng bên cạnh Thượng thư Cui vào lúc kiểm tra các cuộc thử nghiệm vũ khí; đôi lông mày anh ta hơi nhướn lại.

Người này chính là một “thiên hộ” thuộc Bắc Chỉnh Phủ Sở! Khác hoàn toàn so với những “thiên hộ” của tổ chức Kim Y Vệ tại các địa phương khác.

Bắc Chỉnh Phủ Sở thuộc Đại Ngô Triều là cơ quan có quyền lực lớn nhất bên trong tổ chức Kim Y Vệ. Họ trực tiếp phục tùng Hoàng đế; ngay cả Tổng chỉ huy Kim Y Vệ cũng không có quyền can thiệp vào công việc của họ. Đây chính là công cụ then chốt mà vị hoàng đế kia sử dụng để kiểm soát triều chính.

Họ chuyên phụ trách việc giam giữ và xét xử các tội phạm, sở hữu quyền tư pháp độc lập; họ có thể hành động trực tiếp mà không cần qua Bộ Hình luật, Tòa án Đại Lý hay Viện Kiểm sát. Ngay cả khi các thành viên hoàng gia phạm tội, họ vẫn có thể bắt giữ và thẩm vấn họ một cách trực tiếp.

Ngoài ra, họ còn có nhiệm vụ tuần tra khắp các địa phương, được quyền điều động các lực lượng quân sự địa phương để đàn áp và tiêu diệt những thảm họa ma quỷ, cũng như các kẻ gián điệp và phe loạn.

Hiện nay, Tổng chỉ huy Bắc Chỉnh Phủ Sở là người được Hoàng đế tin tưởng; trong những năm gần đây, quyền lực của ông ta càng ngày càng lớn; ngay cả Giám đốc Đông Xưởng cũng phải tôn trọng ông ta.

Việc Vương Khuỷ đến thăm lần này, liệu có liên quan đến vụ việc của Thượng thư Cui, hay còn có âm mưu khác nữa?