Bên ngoài Vườn Nghe Tiếng Tùng, một luồng ánh sáng từ xa đang tiến dần về phía này.

Ông Lan Thạch mặc bộ áo học giả màu xanh thẫm, đi đầu nhóm người. Phía sau ông là Ôn Linh Ngọc, Tiết Ảnh Thu; tiếp theo là ba bà Mặc Thanh Lý, Tần Nhu, Tống Ngữ Cầm cùng các tướng lĩnh như Thẩm Thương, Đậu Tuyệt, Hàn Thiên Sơn, Đinh Lực, Hàn Tiếu… Các người như Tần Ruệ, Tần Ngọc, Tôn Vô Bệnh cũng có mặt trong đoàn. Và không thể thiếu Thực Thiết Thú nữa.

Mọi người đều mệt mỏi sau chuyến hành trình dài, khuôn mặt hiện rõ vẻ uể oải nhưng ánh mắt lại sáng ngời, lấp lánh niềm hứng khởi và sự thoải mái khi đã đến được nơi đích.

Hai đệ tử trẻ của hai gia tộc học thuật Thần Đỉnh dẫn đường cho mọi người; cả hai đều đạt cấp bậc thứ tư và tỏ ra rất kính trọng.

Họ dẫn mọi người đến trước cửa chính của Vườn Nghe Tiếng Tùng. Một trong hai người cúi đầu nói: “Thưa ông Lan Thạch và mọi người, đây chính là nơi ở của ông Shén. Ông ấy đã biết mọi người đã đến và đang chờ đợi bên trong vườn.”

Lan Thạc gật đầu nhẹ, chỉnh lại trang phục rồi hít một hơi thật sâu, sau đó bước vào cánh cửa bằng gỗ đàn hương đen dày cỡ.

Bên trong vườn, Thẩm Thiên đã đứng bên bờ ao sen.

Anh vừa mới ra khỏi ẩn cư, mặc bộ quần áo đơn giản màu xanh đậm, mái tóc dài được buộc lại bằng một chiếc kẹp ngọc. Khí chất toát ra từ người anh uyển chuyển và kín đáo, sâu thẳm như một hố sâu cổ xưa, khó có thể đoán được độ sâu của nó. Khi nhìn thấy Thẩm Thiên, Thực Thiết Thú lập tức vội vàng chạy đến bên cạnh anh và gầm lên một tiếng.

Tiếng gầm của nó đầy mong đợi.

Lần này, chúng sẽ chuyển nhà thật sự… Nhưng thực ra, Thực Thiết Thú hơi không muốn đi.

Tuy nhiên, Thẩm Thiên đã hứa với nó một cái tổ thoải mái hơn, phù hợp hơn với nó, cùng với nhiều ruộng linh hơn và thức ăn ngon hơn… Chỉ khi đó, Thực Thiết Thú mới đồng ý chuyển nhà và cũng sẵn lòng bảo vệ chúng suốt quãng đường.

Nhưng cái tổ đó đến giờ vẫn chưa xuất hiện…

Thẩm Thiên mỉm cười an ủi Thực Thiết Thú rồi cúi chào: “Đại ca.”

Lan Thạc vội vàng bước tới vài bước, cúi đầu sâu sắc: “Đệ tử.”

Anh ngẩng đầu nhìn kỹ Thẩm Thiên, trong mắt tràn ngập cảm xúc, cổ họng rung động, như thể muốn nói ra hàng ngàn lời: “Tôi đã nghe về những chuyện ở phía bắc… Nếu không phải vì đệ tử Lôi Đình đã nhanh chóng loại bỏ những tay sai của đối phương, buộc ba gia tộc đ

Ánh mắt của Lãn Thạch tràn đầy phức tạp – vừa sợ hãi, vừa cảm thấy may mắn và ngưỡng mộ.

Sư bá Vũ thông thạo võ nghệ đến mức có thể vượt qua mọi khó khăn, khiến cả Thiên Công, Vạn Tượng lẫn Huyền Thư phải chịu thua. Nhưng nếu sư bá làm như vậy, cuối cùng ông ấy cũng sẽ mất đi đạo đức và lòng tin của mọi người.

Hơn nữa, ba gia tộc lớn kia có nền tảng vững chắc và các chi nhánh rải rác khắp các tỉnh thành; nếu họ quyết tâm tiêu diệt nhau hoàn toàn, họ hoàn toàn có thể chia nhỏ lực lượng và lẩn vào núi rừng để tiến hành các hoạt động ám sát và du kích. Về mặt nhân lực và nền tảng, Thần Đỉnh không thể sánh kịp sự liên kết của ba gia tộc này.

Dù sư bá có võ nghệ xuất chúng đến đâu, nhưng nếu phải đối đầu đến cùng, dù thắng được nhưng Thần Đỉnh chắc chắn sẽ bị tổn thương nặng nề và di sản của nó sẽ suy tàn.

Còn Thẩm Thiên… Khi anh ta lên phía Bắc, trước hết là thay thế Yên Hằng Vũ để ổn định tình hình, sau đó lại liên tiếp giết chết các đại học sĩ bằng những thủ đoạn kỳ lạ và khó lường, khiến ba gia tộc kia phải run sợ. Những người cốt lõi của ba gia tộc này đều cảm thấy bất an và buộc phải từ bỏ chiến lược tiêu diệt từ từ, thay vào đó quyết định đối đầu trực tiếp với sư bá trước cuộc họp lớn của phái môn, từ đó mới có trận “Bắc Đẩu Chú Tử”, khiến cả ba gia tộc đều thất bại hoàn toàn.

Thẩm Thiên mỉm cười nhẹ: “Anh trai quá khen ngợi tôi rồi; đó chỉ là việc nên làm mà thôi.” Anh ta quay người nhìn về phía Ôn Linh Ngọc và Tiết Ảnh Thu đứng phía sau Lãn Thạch.

Ôn Linh Ngọc bước lên một bước và cùng với Tiết Ảnh Thu cúi đầu chào: “Đệ tử Ôn Linh Ngọc (.Tiết Ảnh Thu) xin chào sư thúc.”

Khi ngẩng đầu lên, đôi mắt của Ôn Linh Ngọc có vẻ đỏ hoe. Cô nhìn Thẩm Thiên, mím môi như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ cúi đầu sâu xuống. Cô biết rằng Tiêu Ngọc Hành đã chết dưới tay Thẩm Thiên – kẻ từng đẩy cô vào tình thế bế tắc và suýt nữa giết chết cô! Trong lòng Ôn Linh Ngọc, ân tình của sư thúc đã nặng nề như núi non; e rằng cô không thể đền đáp được, và chỉ còn cách hy sinh mạng sống của mình để báo đáp.

Tiết Ảnh Thu nhìn người học trò cũ này, tâm trạng của bà càng trở nên phức tạp và khó tả. Trong ký ức của bà, Thẩm Thiên vẫn là người thanh niên thông minh và xuất chúng mà bà từng biết.

Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, Thẩm Thiên đã được phong làm tước và được giao quyền cai trị một vùng đất ở biên giới phía bắc. Sức mạnh chiến đấu của cô ấy đã nằm trong hàng ngũ những người mạnh nhất thời đại; việc giết chóc những vị đại học sĩ cấp hai đối với cô ấy chỉ như việc giết một con lợn hay con chó, và cô ấy lại có thể thoát khỏi mọi dấu vết, khiến người ta không thể truy tìm ra manh mối.

Tốc độ phát triển như vậy, sức mạnh và uy lực như vậy, khiến cô ấy cảm thấy vô cùng tự hào và mãn nguyện.

“Đứng dậy đi.” Thẩm Thiên vỗ nhẹ tay, giọng nói ôn hòa, “Suốt chặng đường vừa qua, các em đã rất vất vả. Hôm nay hãy nghỉ ngơi thật tốt; ngày mai sẽ là cuộc họp lớn của học phái. Tôi đã giới thiệu các em với sư phụ, và lần này học phái sẽ thăng chức cho hai người thành ‘đại học sĩ’.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Theo thông lệ, có thể sẽ có những bài kiểm tra tương ứng, nhưng với nền tảng hiện tại của hai người, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì.”

Ánh mắt của Ôn Linh Ngọc và Tiết Ảnh Thu đều sáng lên.

“Cảm ơn sư thúc!” Hai người cùng đáp lại, giọng nói và biểu cảm đều không thể kìm nén được niềm hào hứng.

Vị trí “đại học sĩ” không chỉ là một chức vụ học thuật mà còn là một con đường để thăng tiến trong sự nghiệp; đây cũng là bước đệm quan trọng để trở thành đại học sĩ, có nghĩa là họ đã bước vào tầng lớp trung cấp của Bắc Thiên Học Phái, có cơ hội tiếp cận nhiều kiến thức sâu rộng hơn, sử dụng nhiều nguồn lực hơn, và địa vị cũng như quyền hạn của họ hoàn toàn vượt trội so với những người chỉ có kiến thức thông thường.

Đối với họ, đây chắc chắn là một bước tiến lớn trên con đường tu luyện.

Tiết Ảnh Thu tự hào vì mình đã nhìn nhận đúng người, sớm liên kết với sư thúc, và nhờ đó mới có được những thành tựu như ngày hôm nay. Trước đó, cô ấy đã nhận được lệnh điều động, sắp được bổ nhiệm làm phó tướng của Quân đoàn Xuanzhou, với chức vụ cấp ba! Bây giờ cô ấy còn có thể đồng thời giữ chức vụ “đại học sĩ” của Bắc Thiên!

Và tất cả những điều này đều là nhờ sư thúc!

Thẩm Thiên gật đầu, sau đó nhìn về phía ba người vợ và phi tần của mình: Mặc Thanh Lý, Tần Nhu và Tống Ngữ Cầm. Các người này cùng với Tần Ngọc, Thẩm Thương và những người khác tiến lên phía trước và chính thức cúi chào: “Thưa chồng (thưa chủ nhân).” Thẩm Thương với tư cách là người quản lý chính, là người đầu tiên lên tiếng.

Dù khuôn mặt anh ta có v

Trên đường đi, núi non hiểm trở, dân chạy loạn và bọn cướp lang thang; thế giới giang hồ đầy rẫy những cuộc kiểm tra của các cơ quan chức năng, mọi thứ đều vô cùng gian khó, có thể tưởng tượng được.

Nhìn thấy những tia máu trong mắt Thẩm Thương và vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt ông ấy, Thẩm Thiên cảm thán trong lòng và bước tới, đỡ Thẩm Thương dậy: “Lão Thẩm, công sức của ngài thật không hề nhỏ.” Anh ta vỗ nhẹ vào cánh tay Thẩm Thương, không mạnh lắm, nhưng đầy sự đồng cảm và biết ơn.

Anh ta rất hiểu rõ việc này thực sự khó khăn đến mức nào.

Thẩm Thương xuất thân từ gia đình cướp biển và nô lệ, nhưng đã có thể tổ chức cuộc di cư quy mô lớn này một cách ngăn nắp, không xảy ra bất kỳ rối loạn nghiêm trọng nào trên đường đi; tổn thất về nhân lực và vật tư đều nằm trong phạm vi kiểm soát được. Khả năng tổ chức và ứng phó linh hoạt của ông ấy thực sự vượt xa người bình thường.

Khi ban đầu, việc sử dụng chiếc thiết bị ma thuật cấp hai, thuộc top năm của những kẻ tu luyện xấu xa, để hỗ trợ Thẩm Thương quả là một quyết định đúng đắn!

Khả năng của người này còn rất lớn, và trong tương lai, vẫn có thể tiếp tục tin tưởng vào ông ấy.

Còn về việc tu luyện võ thuật, thì không cần phải ép buộc nữa; với sự có mặt của Thẩm Thiên, chắc chắn sẽ có cách để kéo dài tuổi thọ cho Thẩm Thương, tăng cường sức mạnh võ thuật của ông ấy và đảm bảo rằng ông ấy luôn có thể phục vụ một cách hiệu quả. Thẩm Thiên nhìn quanh mọi người và hỏi: “Chuyện xảy ra tại Bắc Thiên Bản Sơn trước đây, các bạn chắc hẳn cũng đã nghe nói rồi phải không?”

Mặc Thanh Lý và những người khác đều gật đầu, ánh mắt họ đầy sự kinh ngạc, ngưỡng mộ và cảm thấy tự hào.

Trận chiến diễn ra cách đây mười lăm ngày đã gây chấn động khắp thiên hạ.

“Phép thuật ‘Bắc Đẩu Chú Tử’ khiến ba người đứng đầu các phe lớn là Thiên Công, Vạn Hiện và Huyền Thư một người bị thương nặng, một người bị hôn mê và một người mất cánh tay; sức mạnh của nó thực sự là bá chủ thời đại này, chạm đến lĩnh vực tri thức chân thực.”

Ngay cả người đứng đầu cơ quan Quản lý Nghi lễ Tiêu Liệt cũng mang theo thanh kiếm Thánh Đức đến, nhưng chỉ có thể điều giải chứ không thể áp đặt.

Bây giờ thậm chí còn có tin đồn rằng ngay cả các vị thần trên chín tầng trời cũng rất e ngại phe học giả Thần Đỉnh, không dám áp đặt áp lực một cách tùy tiện như trước đây nữa.

Nhìn thấy biểu cảm của mọi người, Thẩm Thiên biết rằng họ

Anh nhìn về phía cô gái cáo nhỏ đang đứng yên bên cạnh và nói: “Xiu La đã ở đây được nửa tháng rồi, cô ấy rất quen thuộc với quy trình đổi lấy kinh điển và sự phân bố các loại công pháp ở từng tầng của tòa nhà này. Sau này, để cô ấy dẫn các bạn đi chọn những loại công pháp tiến triển và võ đạo phù hợp.”

Sáu người được đề cập đều tỏ ra hào hứng:

Mặc Thanh Lý Với mấy người vợ và thiếp thì cũng không sao cả.

Nhưng suất thừa kế chính thống của Bắc Thiên Học Phái thực sự rất quý giá – nó đồng nghĩa với việc được thừa hưởng những di sản cao cấp nhất, cơ hội thăng tiến trong quan trường lớn hơn, cùng vị thế cao quý và nguồn lực dồi dào bên trong phái.

Còn đối với bốn người phụ nữ thuộc nhóm Mặc Thanh Lý, chính là sự thừa kế võ đạo mới khiến họ hứng thú.

Điều thực sự làm họ vui mừng là việc Thẩm Thiên luôn quan tâm đến họ và hết lòng chăm sóc, hỗ trợ họ.

Trên khuôn mặt của Tần Ngọc và Tần Nhu cũng hiện rõ vẻ ngạc nhiên và vui mừng.

Đây chính là suất thừa kế chính thức của Bắc Thiên! Đó là bậc thang quan trọng nhất để họ phục hưng gia tộc Qin.

Ánh mắt của Thẩm Thiên sau đó lại hướng về phía Sun Wu Bing: “Wu Bing.” Sun Wu Bing vội vàng bước tới: “Tôi ở đây.”

“Tôi đã tìm cách giúp bạn, thông qua những con đường mà chúng ta đã xây dựng bên ngoài tông môn, và đã giành cho bạn một suất thừa kế của Bắc Thiên Nội Môn.”

Thấy biểu cảm ngạc nhiên trên khuôn mặt Sun Wu Bing, ông tiếp tục nói: “Mỗi năm, Bắc Thiên có hàng chục suất thừa kế và suất vào Nội Môn, được dành riêng để thu hút những người tài năng từ các quốc gia thù địch của Đại Nguy hay những người có công lao lớn đối với phái. Thông thường, với trình độ, khả năng và tài năng của bạn, bạn hoàn toàn xứng đáng nhận được suất thừa kế. Nhưng người ta thường nói ‘không có công thì không nhận được thưởng’; bạn mới chỉ đến gia tộc chúng ta không lâu, và vẫn chưa có thành tích gì đáng kể.

Lần này, tôi đã đi về phía Bắc Biên Giới để mở rộng lãnh thổ, chống lại Đại Sở và các bộ lạc ở Bắc Hoang – đây chính là lúc cần những người có tài năng như bạn. Bạn nên biết rằng tình hình bên trong phái hiện nay như thế nào… Là một đại học sĩ, việc tôi giúp bạn nhận được suất thừa kế sau này không phải là điều khó khăn. Chỉ cần bạn tạo ra đủ thành tích, tôi chắc chắn sẽ giúp bạn đạt được điều đó.”

Sun Wu Bing cảm thấy một luồng hứng thú dâng trào trong lòng mình, đến nỗi gần như không thể nói nên lời.

Trong đầu anh, những suy nghĩ tràn ngập… Những gì Thẩm Thiên đang đưa cho anh

“Và còn có Lão Thẩm nữa, ông ấy cũng được một suất vào hàng ngũ nội môn!”

Ánh mắt của Thẩm Thiên lập tức hướng về phía Đậu Tuyệt, Hàn Thiên Sơn và những người khác: “Đậu Tuyệt và Hàn Thiên Sơn, hai người đều có nền tảng tu luyện vững chắc và phẩm chất trong sáng, hoàn toàn xứng đáng để được vào hàng ngũ nội môn. Tôi đã đề xuất cả hai người theo con đường tuyển mộ quân sự của Bắc Thiên Học Phái.

Hai người xuất thân từ gia đình các thợ chế tạo vũ khí; sau khi gia nhập Bắc Thiên Học Phái, theo quy định, các bạn có thể chuyển sang làm ‘thợ chế tạo vũ khí hoàng gia’, và sau này sẽ được sở hữu hơn năm nghìn mẫu ruộng đất, đồng thời nhận được di sản võ thuật và các nguồn lực theo tiêu chuẩn của đệ tử nội môn Bắc Thiên. Còn Đinh Lực và Hàn Tiếu thì trước hết sẽ được ghi danh làm đệ tử ngoại môn; khi sau này tu luyện tiến bộ hơn và có công lao, họ sẽ được thăng chức lên hàng ngũ nội môn.”

Nghe lời này, năm người Thẩm Thương, Đậu Tuyệt, Hàn Thiên Sơn, Đinh Lực và Hàn Tiếu đều cảm thấy rất phức tạp trong lòng. Một mặt, họ vô cùng vui mừng vì được vào hàng ngũ nội môn của Bắc Thiên Học Phái – điều mà bao người chỉ mong ước; mặt khác, họ lại cảm thấy lo lắng và e ngại. Thẩm Thương cúi đầu, nói một cách chân thành: “Thưa Chủ nhân, chúng tôi đều xuất thân từ gia đình binh sĩ hoặc nô lệ của Chủ nhân. Nhờ sự giúp đỡ của Chủ nhân, chúng tôi mới có được ngày hôm nay. Việc được vào hàng ngũ nội môn của môn phái này, thậm chí là đạt được địa vị truyền thừa chính thức, đều là những vị trí cao quý… Chúng tôi e rằng mình không xứng đáng, và có thể gây ra nhiều tranh cãi.”

Thẩm Thiên lắc đầu, nói một cách quyết đoán: “Đó là chuyện của quá khứ. Bây giờ, kể từ khi tôi được phong làm Quận Bá, theo quy định, tôi có thể mở phủ và tuyển chọn thuộc hạ cho mình. Các bạn là những thuộc hạ của tôi, là những quan chức chính thức được ghi danh trong sổ sách triều đình, có địa vị và phẩm trật rõ ràng… Không thể so sánh với những người nô lệ cá nhân trước đây được.” Ông nhìn quanh những người dưới trướng mình và nói tiếp: “Từ nay trở đi, bất kỳ ai trong số các thuộc hạ của tôi, miễn là họ trung thành và làm việc chăm chỉ, đạt được đủ công lao, tôi đều sẵn lòng giúp đỡ họ để họ có được những địa vị xứng đáng trong Bắc Thiên Học Phái… thậm chí là cơ hội tiếp nhận những phương pháp tu luyện truyền thống.

Điều này không phải là sự ban tặng riêng tư! Mà là việc thưởng công và nuôi dưỡng những người có tài năng, để củng cố nền tảng cho phủ của tôi và dòng dõi Thần Đỉnh. Các bạn không c

Tiếng nói của những vị gia tước cấp bốn, năm này vang dội khắp sân vườn, uy lực thật là đáng kinh ngạc.

Trong lòng Đinh Lực, những nỗi thất vọng ban đầu do những hạn chế từ phép thuật mà anh ta sử dụng – khiến anh ta chỉ có thể đạt tới cấp ba là tối đa – cũng đã tan biến trong không khí hào hứng này. Anh ta nhanh chóng tập trung tâm trí lại; nếu không có sự hỗ trợ của chủ nhân, với hoàn cảnh ban đầu của mình, việc đạt được cấp bốn đã là may mắn lớn rồi. Bây giờ, với tư cách là thành viên của phái Bắc Thiên Ngoại Môn, điều này đã vượt xa mong đợi của anh ta; nếu sau này anh ta làm việc chăm chỉ và thành tín, chắc chắn sẽ có cơ hội.

Cuối cùng, Thẩm Thiên nhìn về phía nhóm thanh niên xuất thân từ các gia tộc đi theo, do Lâm Đoan dẫn đầu.

Trong ánh mắt những người trẻ tuổi này, đầy rẫy sự nhiệt huyết và hy vọng.

“Các ngươi cũng vậy.” Giọng nói của Thẩm Thiên êm dịu nhưng không cho phép ai phản đối, “Khi đã quyết định gia nhập Bình Bắc Bá phủ của ta và đi theo ta về phương Bắc, thì từ nay trở đi, sự thăng trầm của các ngươi gắn liền với sự thăng trầm của ta. Các ngươi cần phải chăm chỉ tu luyện và làm việc hết mình! Trong tương lai, tại lãnh địa của ta ở Bắc Tịnh, ta sẽ xây dựng chi nhánh ‘Bắc Thiên Thư Viện’. Khi đó, dù các ngươi có phải là thành viên nội môn hay được truyền thừa chân truyền, miễn là công lao đủ lớn và tài năng đạt tiêu chuẩn, tất cả các ngươi đều có cơ hội.”

Nghe vậy, Lâm Đoan và những người khác đều cảm thấy hứng thú mãnh liệt, cùng nhau cúi đầu chào: “Chúng tôi sẵn lòng hiến dâng mạng sống cho ngài!” Tiếng nói của họ đồng bộ và hùng vĩ. Lúc này, ánh bình minh càng lúc càng sáng rõ, chiếu rọi lên từng khuôn mặt đầy cảm xúc, kiên định và khao khát trong khu vườn Nghe Tùng.

Đứng bên bờ ao, Thẩm Thiên nhìn nhóm người mới được tập hợp lại này – đầy sức sống và nhiệt huyết – trong mắt ông thoáng qua một tia hy vọng.

Bắc Tịnh, với những vùng đất màu mỡ trải dài hàng ngàn dặm và những kẻ thù mạnh mẽ bao quanh, cũng chính là nơi mà những con rồng và hổ có thể bay cao và vùng vẫy.

Sau cuộc họp lớn của phái ngày mai, sẽ là lúc chúng ta thực sự bắt đầu hành trình mới.