Trong năm ngày tiếp theo, Thẩm Thiên liên tục bận rộn với đủ thứ công việc. Đèn sáng trong và ngoài cung điện không ngừng suốt đêm; các loại giấy tờ được trao đổi liên tục như tuyết rơi. Ông cần phải kiểm tra lại giấy chứng nhận quyền sở hữu 830.000 mẫu ruộng tốt thuộc sở hữu của Thẩm Gia với chính quyền địa phương, đồng thời kiểm kê số lượng lương thực và vật tư quân sự dự trữ ở các kho, và soạn thảo kế hoạch di chuyển về phía Bắc một cách chi tiết: 150.000 hộ gia đình nông dân, 18.000 binh sĩ, 790 cây thực vật linh thiêng cỡ lớn, cùng với các loại cây khác như Liễu Sắt Trúc, Cây Mặt Trời Đỏ, Dây Thú Sát Người, và còn có hàng triệu con vật nuôi, xe ngựa, dụng cụ, cũng như các con thuyền vận chuyển… Tất cả những thứ này đều cần được sắp xếp một cách có tổ chức. Những vật tư thu được từ trận chiến ở Đông Hải Phủ cũng đã được vận chuyển về và chất đầy trong 12 kho trong thung lũng; hơn một nửa trong số đó sẽ được bán ra ngoài. Thẩm Thiên còn ra lệnh thu hoạch lần cuối cùng những luống lúa chín, các loại dược liệu quý và tre Lôi Ngũ Hành, đồng thời bán những sản phẩm như lụa, trà linh thiêng, rượu linh thiêng thu được trong nửa đầu năm cho các công ty thương mại lớn ở Kinh Châu. Các đoàn thương nhân từ khắp nơi kéo đến không ngừng; bên ngoài thung lũng Shen Gu, tiếng ồn ào của xe ngựa và tiếng động của vàng bạc, đá linh thiêng lên đến hơn một triệu mỗi ngày. Việc thu thập các dòng linh khí là công việc vô cùng quan trọng. Tám dòng linh khí dưới lòng đất thung lũng Shen Gu đều cần được đưa ra ngoài, đóng gói trong những bình chứa đặc biệt để bảo quản, sau đó mới được chuyển đến nơi mới và đào lại. Những bình chứa này rất đắt tiền, mỗi cái giá 300.000 lượng; tuy nhiên, Thẩm Thiên đã đặt mua tám cái chỉ trong một lần, nhằm đảm bảo rằng các dòng linh khí này sẽ không bị hư hỏng trong quá trình vận chuyển. Đồng thời, ông cũng cần phải mua một lượng lớn vật nuôi và xe ngựa. Vùng Bắc Giang có diện tích rộng lớn nhưng dân cư thưa thớt; việc khai phá đất đai và canh tác đòi hỏi phải có nhiều sức lao động từ động vật; việc di chuyển trên quãng đường dài càng cần phải chuẩn bị đầy đủ xe ngựa. Thẩm Gia đã cử người đến các tỉnh khác nhau để mua trong vòng mười ngày 30.000 con ngựa chiến như Long Huyết Cư, Thái Vân Thú, Thiết Giáp Khỉ, 60.000 con bò cày và ngựa kéo, cùng với 4.000 chiếc xe chuyên dụng cho việc vận chuyển hàng hóa. Trong thung lũng Qiyàn, tiếng hí của ngựa vang dộ

Những người này không chỉ mang đến vô số lễ vật chúc mừng, mà còn xếp đầy những lá thư giới thiệu trước bàn Thẩm Thiên, tất cả đều muốn đưa con cháu của các gia tộc mình vào dưới trướng của ông ta trong tương lai.

Dù các gia tộc quý tộc ở Qingzhou có địa vị cao quý và quyền lực lớn, nhưng vì có quá nhiều con cháu, họ luôn phải lo lắng về việc phân bổ các mối quan hệ quan lại hàng năm.

Theo luật định của triều đình, những người có chức vụ từ cấp huyện trở lên đều có quyền thành lập dinh thự riêng và tự bổ nhiệm quan viên; còn những người có chức vụ từ cấp quận trở lên thậm chí có thể sở hữu đến 90.000 binh sĩ tư nhân, chia thành ba đội, quản lý hàng trăm quan chức. Chỉ riêng các chức vụ từ cấp ngũ phẩm trở xuống đã có tới 90 vị trí như vậy. Đối với những con cháu của các gia tộc quý tộc này, đây quả là một con đường rất tốt để phát triển sự nghiệp. Những gia tộc này đều rất khôn ngoan và hiểu rằng việc Thẩm Thiên mới được phong làm quan ở biên giới phía Bắc chính là lúc cần nhân tài.

Vì vậy, bất kỳ ai có thể thiết lập mối quan hệ với Thẩm Gia dù là qua giao dịch kinh doanh, hay đã từng cử binh sĩ tư nhân phục vụ dưới trướng của Thẩm Thiên, hoặc chỉ đơn giản là có mối quan hệ thân thiện, đều dám mạo muội giới thiệu con trai út, con trai thứ ba, thứ tư của các gia đình mình, cũng như những người tài năng xuất chúng từ các nhánh gia tộc khác. Tuy nhiên, các gia tộc này cũng biết rõ quy tắc: những người được giới thiệu đều có địa vị ít nhất là ngũ phẩm, và hầu hết đều là những người khoảng 30 tuổi, đã có kinh nghiệm thực tiễn.

Điều thú vị hơn nữa là mỗi người đều không đến trống tay – ít thì cũng mang theo 500–600 binh sĩ tư nhân trang bị tốt, hai ba nghìn hộ gia đình dân cư; nhiều thì có tới 3.500–5.000 binh sĩ và 7.000–8.000 hộ gia đình, cùng với trâu cày, hạt giống và thợ thủ công… Thật sự, đó là những đội ngũ di cư nhỏ, tất cả đều đến vì mục đích duy trì và phát triển gia tộc của mình.

Thẩm Thiên đang rất cần người và binh sĩ để phát triển lãnh thổ, vì vậy ông ta không từ chối bất kỳ ai. Trong vòng năm ngày, ông ta đã trực tiếp gặp gỡ đại diện của tổng cộng 137 gia tộc quý tộc, và nhận được 146 lá thư giới thiệu.

Nếu tính sơ bộ, ông ta có thể thu được 146 người có địa vị từ ngũ phẩm trở lên, 42.000 binh sĩ tư nhân, và hơn 451.000 hộ gia đình dân cư – con số này gấp nhiều lần so với số hộ gia đình của chính ông ta.

Ngoài ra, ông ta

Một khi mà ngày nào đó hắn nổi dậy chống lại, những người này phần lớn đều không đáng tin cậy.

Cho đến sáng ngày thứ sáu, Thẩm Bảo nghe tiếng chuông trong điện Thông Tùng.

Thẩm Thiên đóng cuốn văn bản cuối cùng đã được xem xét xong, rồi xoa nhẹ trán mình.

Dưới gian điện, Mặc Thanh Lý cùng các bà phu nhân như Tần Nhu, Thẩm Thương, Đậu Tuyệt và Hàn Thiên Sơn – những thành viên cốt lõi của gia tộc – đều đứng nghiêm túc chờ đợi.

“Những kế hoạch tổ chức cơ bản là như vậy.” Thẩm Thiên nhìn quanh mọi người, giọng nói có chút mệt mỏi nhưng vẫn bình tĩnh, “Về những việc liên quan đến việc di dời sau này, sẽ do Thẩm Thương phụ trách tổ chức; Qing Li và Nương Nhuyễn sẽ hỗ trợ từ phía sau. Việc điều phối binh lính, người dân, cây cối linh thiêng và gia súc đều phải tuân theo quy định đã đặt ra. Nếu có bất kỳ biến cố nào xảy ra, hãy ngay lập tức báo cho tôi qua chim ưng linh hồng.”

Ông nhìn về phía Thực Thiết Thú – đang ngồi bên chân Mặc Thanh Lý và vui vẻ cắn một đoạn tre xanh – và nói: “Cậu bé nhỏ, cũng hãy ở lại đây, giúp đỡ canh giữ Thẩm Cốc. Nếu có kẻ xấu muốn gây rối, đừng ngần ngại hành động mạnh tay.”

Thực Thiết Thú ngẩng đầu lên, đôi mắt đen trắng của nó lóe lên ánh sáng tím lóe, rồi nó gầm lên một tiếng, như thể đang đồng ý.

Thẩm Thiên quay sang những người khác và nói: “Theo lệnh của Hoàng đế, tôi cần phải lên đường đến kinh thành càng sớm càng tốt. Khi tôi không có mặt ở đây, mọi người phải thực hiện trách nhiệm của mình một cách nghiêm túc. Mọi người cùng cúi đầu: ‘Tuân theo mệnh lệnh của Chủ nhân (Chồng)!’”

Thẩm Thiên gật đầu nhẹ, rồi cùng với Tô Thanh Uyên và Thẩm Tu La rời khỏi điện Thông Tùng.

Bên ngoài cổng pháo đài, đã có ba chiếc xe ngựa và sáu mươi hiệp sĩ mặc áo giáp nặng màu vàng đen, với vẻ ngoài nghiêm nghị như những ngọn núi, đang đứng hàng chờ đợi.

Tất cả các hiệp sĩ đều đeo kiếm nhỏ bên hông, mang theo loại cung nhỏ Kim Dương, và cưỡi những con ngựa Long Huyết Giáp cấp sáu – đó chính là lực lượng vệ sĩ cá nhân tinh nhuệ nhất của Thẩm Thiên. Tất cả họ đều được cấy ghép những vật phẩm phép thuật vào cơ thể, và đã đạt cấp độ tu luyện sáu phẩm, trở thành những hiệp sĩ phù thủy!

Ở giữa đội ngũ là ba chiếc xe ngựa bằng đồng được chế tạo đặc biệt, giống hệt như lần xuất hành trước đó.

Những con ngựa kéo xe được thay thế bằng tám con thú kỳ lạ thuộc hạng năm, có bộ lông trắng như tuyết và một sừng đơn trên trán – đó chính là loài ngựa Linh Cẩu Tuyết. Chúng được cướp đoạt từ phía Đông Hải Phủ và có thể đi được quãng đường dài tới mười ba nghìn dặm mà không hề mệt mỏi.

Thẩm Thiên cùng với Thẩm Tu La và Tô Thanh Uyên lên chiếc xe ngựa ở giữa đoàn. Theo mệnh lệnh của ông, đoàn xe từ từ khởi hành, rời khỏi khu vực có bức màn xanh biếc ở cuối thung lũng và tiến về phía bắc trên con đường chính thức.

Tiếng bánh xe va vào nhau, tiếng móng ngựa gõ trên mặt đất tạo ra những làn bụi nhẹ bay lên theo sau. Vào đêm hôm sau, đoàn xe đã tiến vào lãnh thổ Bắc Trực Lý. Sáu mươi lính canh bảo vệ hai bên, ánh sáng màu vàng đậm tỏa ra, bao phủ ba chiếc xe ngựa.

Bên trong chiếc xe ở giữa, Thẩm Thiên ngồi kiết già, mắt nhắm lại. Sau nhiều ngày luyện tập không ngừng, sức mạnh huyền thoại của ông – sức mạnh mặt trời Mọc – đã được hoàn thiện hoàn toàn và hòa nhập một cách hoàn hảo với thể chất của mình. Áp lực mãnh liệt và khó có thể chịu đựng được từ cơ thể ông giờ đây đã được thu gọn lại bên trong, không còn hiển thị ra ngoài.

“Gần như đã thành công rồi…” Thẩm Thiên mở mắt, lấy ra từ tay áo chai Danh Dược Nguyên Bản hạng bốn do Hoàng Đế ban tặng, rồi mở nắp chai. Mười viên thuốc có kích thước bằng quả long nhân, bóng loáng như ngọc, lăn xuống lòng bàn tay ông; mỗi viên đều phát ra những sóng năng lượng tinh khiết và dịu nhẹ, bề mặt thuốc có họa tiết mây và mùi thơm thanh khiết. Bất kỳ viên nào trong số này cũng đủ để giúp các nữ nhân như Mặc Thanh Lý và Tần Nhu tiến bộ đáng kể trong việc tu luyện, thậm chí có thể đạt tới hạng bốn; nếu uống hai viên, họ có thể thăng cấp thêm một bậc, bước vào hàng ngũ những người thuộc hạng ba. Nhưng vào tháng trước, trong lễ Thần Nguyên, những nữ nhân này đã sử dụng nhiều nguồn lực khác nhau để tiến bộ trong việc tu luyện, vì vậy họ chỉ cần thời gian để ổn định và hoàn thiện kỹ năng của mình. Nếu bây giờ họ tiếp tục thúc đẩy sự tiến bộ của mình một cách quá nhanh thông qua sức mạnh của Đan dược, dù có vẻ như họ đang tiến triển nhanh chóng, nhưng thực tế thì nền tảng của họ vẫn còn yếu, và việc tích lũy kỹ năng võ thuật chưa đủ, điều này có thể gây ra nhiều rủi ro trong tương lai. Không do dự thêm nữa, Thẩm Thiên lấy ra chín viên thuốc và nuốt chúng. Những viên thuốc tan ngay trong miệng, biến thành chín dòng nhiệt ấm áp lan tỏa khắp cơ thể ông.

Hắn vẫy tay, bốn chiếc hộp gỗ được chế tạo từ vật liệu Gỗ tử đàn và được khắc đầy các biểu tượng phong thủy liền mở ra cùng lúc.

Bên trong, những mảnh viên thuốc đan có màu sắc nhạt nhòa, hình dạng không đều chất đống lên nhau; có cái cháy đen như than, có cái nứt nẻ, tỏa ra mùi hương lẫn lộn và không đồng nhất – đó chính là những viên thuốc đan bỏ đi mà Thẩm Gia đã bỏ tiền của để mua về từ khắp nơi.

Những viên thuốc này đều là sản phẩm thất bại trong quá trình chế tạo các loại thuốc đan cấp sáu trở lên; bên trong vẫn còn sót lại những nguyên tố thiên nhiên tinh khiết và công hiệu dược lý chưa tan biến hết. Tuy nhiên, do bề mặt bị carbon hóa, những nguyên tố này lại được bảo quản tốt hơn.

Tuy nhiên, trong đó cũng chứa rất nhiều tạp chất và độc tính; người bình thường sử dụng chúng sẽ không có ích, thậm chí còn gây hại.

Trước đây, khi Thẩm Thiên tu luyện pháp thuật “Thanh Đế Hồi Xuân Đại Pháp”, ông có thể chiết xuất ra những nguyên tố thiên nhiên tinh khiết và nguyên tố hỗn hợp để hỗ trợ việc tu luyện. Nhưng giờ đây, khi ông chuyển sang tu luyện “Thanh Đế Diêu Thiên Kiếp” và sở hữu Nguyên Châu, hiệu quả chiết xuất càng cao hơn, độc tính trong thuốc cũng được loại bỏ triệt để, nên tỷ lệ sử dụng chúng hiệu quả hơn rất nhiều so với trước đây.

Giờ đây, những nguyên tố thiên nhiên tinh khiết mà ông có thể chiết xuất từ những viên thuốc đan bỏ đi này có giá trị tương đương với một viên thuốc đan cấp năm.

Vấn đề là một viên thuốc đan cấp năm có giá trị hàng triệu lượng bạc, trong khi số tiền bỏ ra để mua những viên thuốc đan bỏ đi này chỉ khoảng mười vạn lượng bạc mà thôi.

Ngay lập tức, bóng dáng của Nguyên Châu xuất hiện trên trán Thẩm Thiên; nó xoay tròn từ từ, và âm thanh của con đường sinh tử lan tỏa ra xung quanh bốn chiếc hộp gỗ. “Ồng!”

Các viên thuốc đan bên trong hộp bắt đầu rung chuyển; những luồng khí màu xanh nhạt, màu trắng sữa và màu xám hỗn độn bị hút ra ngoài và hòa vào Nguyên Châu. Ánh sáng lấp lánh từ Nguyên Châu xử lý những tạp chất và độc tính, chỉ giữ lại những nguyên tố thiên nhiên tinh khiết và nguyên tố hỗn hợp. Khi Thẩm Thiên nghĩ đến điều đó, hai nguyên tố tinh khiết này liền hòa quyện với công hiệu dược lực của viên thuốc đan cấp năm và đồng thời chảy vào dantian của ông.

“Ồng!”

Cơ thể ông tự động vận hành theo pháp thuật “Cửu Dương Thiên Ngự”; nguyên khí vàng đỏ chảy tràn như dòng sông lớn. Các kinh mạch của ông được làm cho rộng lớn và mạnh mẽ hơn nhờ sức mạnh to lớn này

Thân thể báu vật của Thẩm Thiên ban đầu đã được luyện tập đến đỉnh cao của cấp sáu; vào khoảnh khắc này, nó lại tiến thêm một bước nữa, vọt lên cấp bảy, tức là đạt đến tầm cấp ba!

Cơ thể ông ta một lần nữa trở nên mạnh mẽ hơn; xương cốt và máu thịt trong người ông ta rung chuyển dữ dội, giống như tiếng sấm rền.

Ngay sau đó, Thái Dương Thiên Cang cũng bắt đầu biến đổi; khí vàng đỏ trên cơ thể ông ta ngày càng đặc quánh hơn, dần chuyển từ trạng thái khí thành trạng thái lỏng, và khi chuyển động, nó phát ra ánh sáng kim loại. Khối lượng của khí này tăng lên đáng kể, sức mạnh của nó cũng bùng nổ, đạt đến tầm cấp hai Phẩm Đỉnh Phong!

Toàn bộ quá trình này có vẻ như diễn ra một cách êm đềm, nhưng thực tế, lực lượng mà Thẩm Thiên chứa đựng trong người đã thực sự đáng sợ. Vào khoảnh khắc khi công phu của ông ta hoàn thiện và khí tụ của ông ta đạt đến đỉnh cao, “Rầm!”.

Một áp lực vô hình nhưng mênh mông bỗng nhiên bùng nổ ra từ bên trong chiếc xe ngựa!

Trong vòng bán kính một trăm thước xung quanh doanh trại, không khí đột nhiên trở nên nặng nề! Cây cỏ, lá cây đều cúi xuống, bụi trên mặt đất bất ngờ bay lên mà không cần có gió.

Sáu mươi vệ sĩ Kim Dương đang canh gác bên ngoài đều cảm thấy ngực mình như bị đè bởi tảng đá lớn, hơi thở trở nên khó khăn, khí trong cơ thể họ cũng trở nên trì trệ. Ngay cả tám con ngựa Tạp Tuyết Lân Kỵ đang kéo xe cũng bắt đầu đi lại lo lắng, phát ra tiếng hí thấp.

May mắn thay, áp lực này chỉ kéo dài trong một khoảnh khắc rồi mới dần tan biến.

Phía trước xe ngựa, Thẩm Tu La và Tô Thanh Uyên – những người bảo vệ Thẩm Thiên – đồng thời quay đầu nhìn nhau, và cả hai đều thấy trong ánh mắt đối phương sự kinh ngạc và niềm vui. Tô Thanh Uyên thầm nghĩ rằng, tu vi của chủ nhân mình thực sự đã trở nên khó lường hơn bao giờ hết.

Ánh mắt lạnh lùng của Thẩm Tu La cũng bắt đầu hiện lên những gợn sóng; ông ta suy nghĩ rằng, những dao động nguyên lực vừa rồi của thiếu gia có lẽ đã đạt đến tầm cấp bốn rồi! Một tiến triển như vậy thực sự là chưa từng có tiền lệ.

Lúc này, rèm xe ngựa được một bàn tay dài và thon manh kéo lên.

Thẩm Thiên bước ra ngoài, đứng trên yên xe, nhìn xa xăm.

Bầu trời phía đông đã bắt đầu sáng lên, ánh bình minh le lói.

Ở cuối đường chân trời, bóng dáng của một thành phố hùng vĩ dần trở nên rõ ràng dưới ánh nắng bình minh.

Tường thành của thành phố cao đến một trăm thước, giống như m