Bên ngoài cửa hang, bóng tối dần buông xuống.

Bà Lin và Sun Wu Bing đứng cạnh nhau; phía sau họ là bốn người hầu mặc trang phục giống như những người hầu bình thường, nhưng ánh mắt của họ lại trầm ngâm và đầy sự quyết tâm.

Bà Lin khoảng bốn mươi tuổi, mặc một chiếc váy dài màu sen tinh khôi với họa tiết hoa lan được thêu tỉ mỉ, phủ lên người là một chiếc áo choàng màu trắng bạch.

Khuôn mặt bà xinh đẹp, đôi lông mày và đôi mắt có đến sáu, bảy phần giống với Tống Ngữ Cầm, chỉ là góc mắt có thêm vài nếp nhăn, và ánh mắt bà cũng trở nên sâu lắng và đầy chứng kiến.

Sun Wu Bing đứng bên cạnh, anh khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, cao ráo như cây thông, mặc một bộ trang phục màu xanh đen, phủ lên người cũng là một chiếc áo choàng cùng màu. Khuôn mặt anh điển trai, sống mũi cao vút, đôi mắt sắc bén như đôi mắt đại bàng; lúc này, anh đang nhắm mắt lại, nhìn chằm chằm vào cửa hang.

Hai bên cửa hang là những ngọn núi dựng đứng, con đường lát đá xanh uốn lượn vào bên trong, trông có vẻ bình thường.

Nhưng nếu nhìn kỹ, người ta sẽ nhận ra ánh sáng tại cửa hang có sự biến dạng kỳ lạ, như thể có một lớp voan mỏng, trong suốt đang che khuất tầm nhìn, khiến người ta không thể nhìn rõ cảnh vật bên trong.

Thậm chí, cũng không nghe thấy tiếng côn trùng kêu, tiếng chim hót hay tiếng người nói chuyện bên trong hang.

“Quả thực là một phép thuật kỳ diệu, có thể che khuất cả bầu trời và mặt đất!” Sun Wu Bing thì thầm, ánh mắt anh lướt qua một tia ngạc nhiên: “Thẩm Gia Tại sao lại làm như vậy?” Với nguồn tri thức sâu rộng từ gia đình mình, anh hiểu rõ đây chính là phép thuật đặc trưng của Thần Đế Xanh thời cổ đại.

Anh đứng ngay tại cửa hang, chỉ cách vài chục thước, nhưng lại không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì bên trong – không thể nhìn thấy một cọng cỏ, một người, hay một ngôi nhà nào.

Khi anh dùng ý chí để tìm hiểu, những ý nghĩ đó như bị nuốt chửng một cách lặng lẽ bởi lớp ánh sáng xanh lá, chỉ còn lại sự hỗn loạn. Ngay cả những dao động của linh khí và sinh khí con người bên trong hang cũng bị che giấu hoàn toàn.

Vấn đề là, việc sử dụng phép thuật “che khuất cả bầu trời và mặt đất” trên quy mô lớn như vậy đòi hỏi sự tiêu hao rất lớn; có thể cần đến hàng chục nhánh cây của Thần Đế Xanh và hàng trăm tín đồ của Thần Đế Xanh mới có thể triển khai được. Nhưng theo những gì anh biết, phép thuật này đã được sử dụng trên bầu trời của thung lũng Shen trong ba ngày liền.

Nghe vậy, bà Lin thở dài nhẹ

Sun Wubing im lặng một lúc rồi lắc đầu.

Giọng anh trầm ấm: “Mẹ không cần phải lo lắng như vậy. Gia đình chúng ta gặp phải khó khăn như thế này, việc em gái tôi còn sống sót đã là may mắn lớn rồi.”

Anh vẫn nhìn về hướng cửa thung lũng, ánh mắt sâu thẳm: “Mẹ cũng biết đấy, những người phụ nữ bị nuôi dưỡng trong cung điện, cuối cùng đều có kết cục không mấy tốt đẹp. Tình cảnh của họ còn tồi tệ hơn em gái tôi nhiều.

Cần biết rằng ban đầu, những kẻ eunuque đó muốn đưa em gái tôi cho Thẩm Bát Đá. Mẹ cũng biết rằng những kẻ đó, suốt ngày ở trong cung điện, tâm lý họ đều có phần bất thường; họ đối xử với phụ nữ rất tàn nhẫn. May mắn thay, Thẩm Bát Đá vẫn còn hiểu chuyện, không làm hại đến em gái tôi, mà lại đem em gái tôi tặng cho cháu trai mình là Thẩm Thiên làm thiếp thân. Dù Thẩm Thiên từng có những hành vi lầm lạc và tiếng xấu vào thời trẻ, nhưng trong hai năm qua, anh ta dường như đã hoàn toàn thay đổi.”

Nghe vậy, Lin Thị chỉ biết cười đau lòng, ánh mắt càng trở nên đầy ân hận. Sun Wubing tiếp tục nói: “Tài năng võ thuật của Thẩm Thiên thực sự đáng kinh ngạc. Chỉ trong vòng hai năm, anh ta đã luyện thành công pháp thuật cực kỳ mạnh mẽ là Cửu Dương Thiên Ngự đến cấp bốn, và còn được sự phù hộ của năm vị thần linh. Anh ta cũng rất giỏi trong việc quản lý tài sản; theo những thông tin tôi biết, hiện nay Thẩm Gia đã sở hữu hơn tám trăm nghìn mẫu ruộng tốt, nhiều dòng linh mạch, và gia tài cực kỳ giàu có. Bản thân Thẩm Thiên đã được phong làm quan tại huyện Hồng Tàng của Đại Ngụ, và không lâu sau đó sẽ được thăng chức lên làm quan cấp cao tại biên giới, tương lai rất rộng mở.”

Sun Wubing nhìn mẹ mình một cái, giọng nói trở nên thấp xuống: “Chú của anh ta, Thẩm Bát Đá, hiện nay đã là người nắm quyền lực lớn tại Xích Chǎng của Đại Ngụ. Với sự bảo hộ của người này, Thẩm Gia đã có một nền tảng vững chắc; về mặt tài sản, thực ra gia đình họ không hề kém cạnh các gia tộc cấp hai!”

Lin Thị nhíu mày khi nghe vậy.

Bà tự nhiên biết rõ vị trí và tiềm năng hiện tại của Thẩm Thiên, nhưng nỗi lo trong lòng bà vẫn không thể xóa tan.

Giọng Lin Thị trở nên nghẹn ngào: “Nhưng dù sao thì đó vẫn là một gia đình của những kẻ bị cắt bỏ dương vật… Em gái tôi vẫn chỉ là một thiếp thân mà thôi…”

Bà ngập ngừng, nghĩ đến những người thân trong gia đình bị những kẻ eunuque của Đại Sở bắt làm con tin và đến nay vẫn

Anh nhìn mẹ mình với ánh mắt nghiêm túc: “Mẹ ơi, xét đến hoàn cảnh hiện tại của gia đình chúng ta, việc em gái tôi có được một nơi ổn định để sống đã là điều may mắn lắm rồi. Thẩm Thiên Người này không phải là người tầm thường; em gái theo anh ta, chưa chắc đã là sự thiệt thòi đâu.”

Bà Lin im lặng một hồi lâu, cuối cùng chỉ thở dài nhẹ một tiếng và không nói thêm gì nữa.

Đúng lúc đó, tấm màn ánh sáng xanh biếc ở cửa hang bắt đầu dao động nhẹ, và một bóng dáng từ bên trong bước ra từ từ.

Chính là Thẩm Thương.

Ông mặc bộ áo quản gia màu xanh đậm, thân hình cao lớn, mạnh mẽ, bước đi vững vàng như núi non. Đến trước mặt bà Lin và Sun Wubing, ông cúi đầu chào: “Tôi là Thẩm Thương, theo lệnh của chủ nhân trẻ, tôi đến đây để đón các vị khách quý. Chủ nhân trẻ và phu nhân thứ ba đã đang chờ các vị bên trong pháo đài. Xin hãy theo tôi.”

Ánh mắt Sun Wubing dừng lại trên người Thẩm Thương; đồng tử của ông co lại một chút.

Vị quản gia này, Thẩm Gia, rõ ràng đã đạt đến cấp bậc ba!

Hơn nữa, khí lạnh toát từ người ông phát ra thật kinh ngạc, mang theo sức mạnh hùng vĩ của núi rừng; sự thuần khiết và mạnh mẽ của khí lực đó khiến Sun Wubing cũng cảm thấy lo lắng.

Sun Wubing nhớ lại thông tin mà người giám sát vụ ám sát đã cung cấp: hai năm trước, vị quản gia già này mới chỉ đạt cấp bậc bảy mà thôi, và đã gần bốn mươi tuổi rồi; tiềm năng của ông gần như không còn nhiều nữa.

Nhưng chỉ trong vòng hai năm ngắn ngủi, vị quản gia này đã vượt qua bốn cấp bậc và đạt đến cấp bậc ba?

Tốc độ tiến triển như thế nào mà kinh hoàng đến thế? Ông ta đã trải qua những điều kiện gì để có được thành tựu như vậy?

Trong lòng Sun Wubing rung động, nhưng trên mặt ông không hề lộ ra chút gì, chỉ gật đầu nhẹ: “Cảm ơn Quản gia Shen.”

Thẩm Thương nhường sang một bên và mời họ đi: “Xin mời hai vị theo tôi.”

Bà Lin và Sun Wubing nhìn nhau một cái, sau đó cùng với bốn người hầu theo Thẩm Thương bước vào cửa hang. Khi họ vượt qua tấm màn ánh sáng xanh biếc, cảnh vật xung quanh bỗng thay đổi hoàn toàn!

Giống như từ một thế giới bước vào một thế giới khác.

Bên ngoài hang là bóng tối buông xuống, còn bên trong hang thì ánh nắng chiều rực rỡ, tạo nên một lớp ánh sáng vàng ấm áp cho toàn bộ thung lũng; tuy nhiên, không khí bên trong hang lại cực kỳ trong lành. Điều đầu tiên mà Sun Wubing cảm nhận được chính là nguồn linh khí dày đặc đến mức gần như có thể hóa lỏng!

Không khí tràn ngập hương thơm của linh khí thuộc hệ

Khí tức ấy lan tràn khắp thung lũng, mang theo sự nghiêm khắc và tàn bạo, khiến anh ta vô thức phải căng thẳng toàn thân và cảm thấy rùng mình.

Sun Wu Bing ngước nhìn lên, điều đầu tiên hiện ra trước mắt anh là tòa Thẩm Bảo hùng vĩ được xây dựng trên một ngọn đồi nhỏ!

Bức tường thành cao đến mười lăm trượng, được chế tác từ những tấm đá thần gang loại cao cấp kết hợp với dung dịch sắt tinh luyện, bề mặt phản chiếu ánh sáng kim loại óng ánh của Phù Văn, tỏa ra vẻ lạnh lẽo dưới ánh hoàng hôn.

Điều khiến người ta sợ hãi hơn cả là những cây cung bắn đạn có sức mạnh như rồng trên mười bục cao được xây dựng trên bức tường thành ấy!

Những cánh cung dày cộm như thân rồng, đầu cung gắn những quả đạn hình cầu phát ra những sóng năng lượng linh hồn mạnh mẽ của đất và lửa, khiến người ta chỉ muốn lùi lại. Thẩm Gia Đã có nhiều cây cung bắn đạn như vậy sao?

Trái tim Sun Wu Bing rung động, và ánh mắt anh tiếp tục hướng về phía sâu thung lũng.

Mười ba nghìn mẫu ruộng lúa được trồng ngay ngắn, lúa xanh um tươi tốt, những bông lúa nặng trĩu đang đung đưa, toát lên vẻ sinh động và mạnh mẽ. Rõ ràng, nhờ vào sự nuôi dưỡng của các dòng linh khí, lúa này phát triển rất tốt, sản lượng dự kiến sẽ rất lớn.

Nhưng điều khiến anh càng sợ hãi hơn nữa là cảnh tượng phía dưới ngọn đồi phía tây:

Ở đó có một sân tập rộng khoảng năm trăm mẫu.

Lúc này, trên sân tập, đúng bốn mươi nghìn binh sĩ đang tập trung huấn luyện!

Bốn mươi nghìn người!

Những đội quân đen kịt như một khu rừng thép, cờ bay phấp phới, khí thế hung hãn.

Tất cả các binh sĩ đều mặc áo giáp loại tám phẩm trở lên, cầm vũ khí loại tám phẩm trở lên, hàng ngũ được sắp xếp ngăn nắp, động tác thống nhất.

Theo sự điều khiển của lá cờ trên bục chỉ huy, các đội quân liên tục chuyển đổi qua nhiều loại hình chiến thuật như “Tứ Tượng Quy Nguyên Trận”, “Bát Phương Cực Nguyên Trận”, “Cửu Cung Thiên Gang Trận”… Di chuyển một cách trơn tru, cho thấy họ đã rèn luyện các chiến thuật thông thường đến mức điêu luyện.

Cột khí huyết vàng óng ấy thực sự rất ấn tượng! Bốn mươi nghìn võ sĩ, với khí huyết hội tụ lại, như những đám khói lửa, thẳng đâm lên bầu trời, nóng bỏng và mạnh mẽ đến mức làm cho những đám mây trên trời cũng bắt đầu chuyển động.

Sự tinh khiết và đậm đà của khí huyết này thực sự có thể sánh ngang với các đội quân biên giới; rõ ràng, những binh sĩ này đều là những người được tuyển chọn kỹ lưỡng và trải qua

Thân cây của chúng thẳng tắp như những khẩu súng, cao từ mười lăm đến mười tám trượng; vỏ cây phát ra ánh sáng lạnh lùng, cứng như kim loại, còn các lá dày cộm ở mép có vẻ rất sắc bén.

Mỗi chiếc cây Sồi Huyền đều được trang bị bộ giáp nặng màu vàng đậm, cầm trên tay những thanh kiếm hạng sáu Phù Bảo nặng như tấm cửa, yên lặng như núi non, nhưng lại toát ra một áp lực đè nặng khiến người ta khó thở.

Sun Wubing có thể cảm nhận rõ ràng rằng, một số trong số những chiếc cây Sồi Huyền này đã đạt đến cấp độ linh lực bốn!

Rễ của chúng xâm sâu vào lòng đất, kết nối với các dòng linh lực ngầm, mang lại nguồn sức mạnh không ngừng nghỉ. Sự cứng cáp của thân cây và sức mạnh hùng vĩ của chúng không hề kém cạnh những người thợ chế tạo vũ khí cấp bốn trở lên!

Sun Wubing không khỏi kinh ngạc.

Làm sao mà Thẩm Gia lại có nhiều chiếc cây Sồi Huyền như vậy?

Sau đó, Sun Wubing nhìn thấy phía sau hàng ngũ những chiếc cây Sồi Huyền, còn có ba trăm năm mươi cây Cây Đại Lực Hoài, kích thước nhỏ hơn một chút nhưng thân cây lại càng uốn lượn, càng to lớn và mạnh mẽ.

Chúng có màu nâu vàng đậm, vỏ cây nứt nẻ như vảy rồng, yên lặng mọc sâu vào đất; những cành cây uốn lượn nhẹ nhàng, dường như đang chuẩn bị lao xuống. Sun Wubing nhận ra rằng những loại thực vật linh thiêng này chính là những “cỗ máy ném đá” bẩm sinh; chỉ cần vung nhẹ cành cây, chúng có thể ném những tảng đá nặng hàng ngàn cân đi xa hàng dặm, sức mạnh của chúng có thể sánh ngang với loại nỏ mạnh mẽ nhất!

Sun Wubing có thể tưởng tượng được, nếu bốn trăm bốn mươi cây chiến binh như vậy được đưa ra chiến trường, sức mạnh tấn công của chúng sẽ thật kinh hoàng đến mức nào!

Không lạ gì mà một số vương gia của Đại Ngụ đang nỗ lực trong triều đình, muốn chuyển Thẩm Thiên đến các vùng biên giới.

Nếu những loại thực vật linh thiêng này được sử dụng để kiểm soát khu vực này, Thanh Châu chắc chắn sẽ vô cùng vững chắc.

Nghe nói rằng hoàng đế Đại Ngụ cũng đã đồng ý, ra lệnh cho bộ lễ, bộ hành chính và bộ quân sự thảo luận về danh hiệu và đất đai dành cho Thẩm Thiên.

Nếu là hoàng đế Đại Ngụ, ông ấy cũng sẽ không yên tâm khi để một lực lượng như vậy tồn tại ngay tại trung tâm đất nước mình.