Bên trong cung điện, bóng nến lung lay trong ánh đèn đỏ rực.

Hoàng đế Thiên Đức, Ji Shénxiāo, tựa người vào ghế ngai vàng; bộ trang phục màu vàng óng khiến khuôn mặt ông càng trở nên nhợt nhạt hơn. Chỉ có đôi mắt sâu thẳm như cái giếng cổ xưa đó, thỉnh thoảng lại lướt qua vẻ u ám khó nhận ra.

Trong cung điện yên tĩnh, chỉ có tiếng nước rơi từ chiếc đồng hồ rót nước vang lên rõ ràng.

Vị đề đốc của Lực lượng Bảo vệ Hoàng gia, Sử Ma Cực, đứng thẳng người cách bàn ngai ba trượng, bộ trang phục màu đen lấp lánh dưới ánh nến. Dáng vẻ ông cao ráo như cây thông, nhưng lúc này trán ông đã đẫm mồ hôi nhỏ.

“Thần thiếp, kể từ khi cuộc chiến ở Thanh Châu bị đình trệ, phe Đông Các và ông Tú thực sự có nhiều hoạt động bất thường. Thứ nhất, việc truyền tin tức từ tiền tuyến hai vùng Hải Nam gần đây thường xuyên gặp trở ngại. Thần đã kiểm tra các tuyến đường liên lạc và phát hiện ra rằng không phải do thiên tai hay nhân họa, mà là vì những người được Đông Các cử đến các trạm liên lạc thường dùng cớ ‘cần kiểm tra kỹ lưỡng’ để cố tình trì hoãn việc truyền tin tức quan trọng.

Việc cập nhật thông tin không hề dễ dàng, xin hãy nhớ chia sẻ nhé! Hãy đọc nhanh để cập nhật những chương mới nhất một cách chính xác!

Chẳng hạn, hôm qua có một bản báo cáo mật về những hoạt động bất thường của quân ma từ Lâm Tiên Phủ đến; theo quy định, nó phải đến kinh thành trong vòng sáu giờ, nhưng không hiểu sao, bản tin này lại bị giữ lại tại trạm ‘Hắc Thủy’ suốt nửa ngày, và khi đến Bộ Quân sự thì đã là sáng hôm sau.”

“Thứ hai, liên quan đến hẻm núi Lang Yá. Hẻm núi này bị mất vào ngày 12 tháng 3, nhưng theo điều tra của thần, những người do Đông Các cài cắm trong quân đội Lâm Tiên đã biết được thông tin này ít nhất là từ ngày 9 tháng 3. Người chỉ huy trực tiếp hẻm núi, Zang Mingqì, đã có liên lạc bí mật với một đảng phái ở huyện Lễ… Sự việc này cực kỳ quan trọng; nếu được cảnh báo kịp thời, hẻm núi Lang Yá có thể tránh khỏi những xung đột nội bộ và không bị chiếm đóng. Tuy nhiên, hệ thống báo cáo mật của Đông Các đã im lặng trước thông tin này, không hề cảnh báo cho tướng chỉ huy Lâm Tiên hay Bộ Quân sự.”

Khuôn mặt Hoàng đế Thiên Đức vẫn bình thản, không hề hiển thị cảm xúc gì.

Ngón tay ông nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn ngai, với nhịp độ đều đặn.

Sử Ma Cực hít một hơi thật sâu và tiếp tục nói: “Thứ ba, gần đây ông Tú có nhiều lần tiếp xúc với hai vị công tước. Cách đây bảy ngày, Ngụy Quận Vương đã tự mình tổ ch

Hoàng đế Thiên Đức mỉm cười khó hiểu.

“Thứ tư,” giọng của Sử Ma Cực trở nên thấp hơn một chút, “gần đây, Đông Cung đã điều động rất nhiều người để kiểm tra lại các hồ sơ cũ về việc giao thương giữa các thị trấn biên giới phía bắc và Đại Chu trong những năm qua. Vụ việc này thực ra thuộc quyền quản lý của Bộ Hộ và Tổng đốc quân biên giới, nhưng Đông Cung lại dùng cớ kiểm tra việc buôn bán các loại vật liệu bị cấm để cử những người có năng lực đến ba nơi là Tiêm Môn Quan, Cự Ma Thành và Trấn Bắc Bảo. Tôi đã cử người theo dõi bí mật và phát hiện ra rằng họ đang tập trung vào việc điều tra các giao dịch buôn lậu dược liệu và mỏ khoáng sản, trong đó có sự liên quan của một số viên chức chuyển phát hàng hóa tại các thị trấn biên giới, cũng như một số quan lại nội đình Cung Trung.”

Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Hầu hết họ đều giữ chức vụ tại Cục Quản lý Cung đình hoặc Cục Dệt may, và có mối quan hệ rất thân thiết với Hoàng cung thái giám Tiêu.”

Khi anh ta nói xong, không khí trong cung đình bỗng trở nên im lặng.

Người eunuch giữ chức vụ cao bên cạnh Hoàng đế Thiên Đức – Tiêu Liệt – mí mắt hơi nhướng lên, nhưng vẫn giữ thái độ im lặng, tỏ ra như thể chưa nghe thấy gì cả.

Hoàng đế Thiên Đức im lặng một lúc lâu, rồi bỗng nhiên cười khẽ.

Tiếng cười của ông rất nhẹ, nhưng lại ẩn chứa một sự lạnh lùng khó tả được.

“Thông báo cảnh báo về Ảnh Ngào Ái, Đông Cung không báo cáo; manh mối về việc Tạng Minh Khí thông đồng với kẻ thù, Đông Cung cũng không báo cáo.” Ông gật đầu, ánh mắt hướng về phía Tiêu Liệt bên cạnh mình, “Tiêu đại phụ, ông nghĩ sao?”

Tiêu Liệt từ từ ngẩng đầu lên.

Ông cúi đầu nhẹ, giọng nói êm dịu và rõ ràng: “Theo ý kiến của tôi, những hành động của ông Tú đều xuất phát từ sự tự tin và không sợ hãi gì cả.”

“Tự tin và không sợ hãi?” Ánh mắt Hoàng đế Thiên Đức lóe lên một tia sáng u ám: “Đúng vậy, tự tin và không sợ hãi! Đồ Thiên Thu đã nắm quyền lực tại Đông Cung gần một trăm năm nay, có mạng lưới thông tin rộng khắp thiên hạ, và còn nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ từ bảy vị thần linh. Nếu ta muốn động đến họ, không chỉ Đông Cung sẽ bị ảnh hưởng, mà cả sự ổn định trong nước và quan hệ với các thần linh cũng sẽ bị lung lay.”

Giọng nói của ông vang vọng trong không gian yên tĩnh của cung đình, đầy châm biếm và sự nguy hiểm rình rập: “Cách đây nửa ngày, mới có báo cáo khẩn cấp từ Thôi Thiên Thường cho biết thành phố ngoài của Thái Thiên Phủ đã bị mất, họ

Hoàng đế Thiên Đức nhướng mày hỏi: “Nam Tương? Có liên quan đến phủ Lôi Ngục Chiến Vương không?”

“Có.” Sử Ma Cực gật đầu, “Nam Thanh Nguyệt vẫn cố tình trì hoãn, kiên quyết không muốn đánh thức Lôi Ngục Chiến Vương. Dù Lý Minh Dương, người đứng đầu Đông Chǎng, liên tục áp lực và đã khiến mọi người trong gia tộc Chiến Vương bàn luận về vấn đề này, nhưng Nam Thanh Nguyệt vẫn là một trong những người mạnh mẽ nhất thời đại này; sức mạnh chiến đấu của bà ấy rất lớn, nên các quan lại trong phủ Lôi Ngục Chiến Vương không thể buộc bà ấy phải chịu thua.”

Hoàng đế Thiên Đức vươn tay, chỉ vào một bản tấu trình trên bàn công vụ.

Đó là bản báo cáo mật do Lý Minh Dương gửi lên ba ngày trước.

“Về việc này, Lý Minh Dương đã báo cáo với ta rồi.” Hoàng đế Thiên Đức nói một cách điềm tĩnh, “Ông ấy nói rằng Nam Thanh Nguyệt cứng đầu, cản trở kế hoạch lớn của chúng ta, xin bệ hạ ban cho thanh kiếm thiên tử để giúp ông ấy áp lực bà ấy… Nhưng ta vẫn chưa phê duyệt.”

Nghe vậy, Sử Ma Cực bỗng cúi đầu xuống, hít một hơi thật sâu.

Giọng nói của ông ấy trầm ngâm: “Bệ hạ, gần đây thần phát hiện ra một điều bất thường. Nam Thanh Nguyệt yêu cầu các quan lại trong gia tộc Chiến Vương báo cáo danh sách những người được coi là có khả năng tái sinh từ huyết linh… Kết quả là danh sách này có thêm hai người so với dự đoán của chúng ta.

Thần đã sai người điều tra kỹ lưỡng về lai lịch của hai người này và phát hiện ra rằng họ đều là người thân của Lôi Ngục Chiến Vương, mối quan hệ huyết thống của họ còn gần gũi hơn so với những ứng viên khác… Hơn nữa, cả hai đều đã đạt đến cấp bậc ba! Hai người này đã mất tích cách đây mười bốn năm, nhưng lại xuất hiện trở lại trong danh sách họ hàng của gia tộc Kỳ… Thần cũng đã sai người đi tìm tung tích cuối cùng của họ, nhưng đến nay vẫn chưa tìm thấy… Rõ ràng, hai người này đang được một thế lực nào đó bảo vệ và che giấu.”

Ánh mắt Hoàng đế Thiên Đức trở nên sâu lắng.

Sử Ma Cực tiếp tục nói: “Thần không dám lơ là. Xin bệ hạ yêu cầu đại pháp sư Xuân Kính của Quán Thiên Giám đến điều tra. Ông ấy có thể sử dụng phép thuật “Tầm Soát Ánh Sáng” để tìm ra manh mối… Nhưng ngay khi phép thuật được triển khai, ông ấy đã bị phản ứng tiêu cực, bị thương nặng và phải ói máu. Sau khi tỉnh lại, ông ấy nói rằng trong lực lượng phản ứng đó, có những dấu hiệu của thần tính… Có lẽ có sức mạnh của thần linh đang can thiệp vào chuyện này.”

“Thần linh?” Hoàng đế Thiên Đức từ từ lặp lại hai từ đó.

Và ngay khoảnh khắc sau đó…

“Boom!!” Toàn bộ khu vực Tử Thần Điện bỗng chốc rung chuy

Một áp lực kinh hoàng vô hình nhưng mênh mông như đại dương, bùng nổ từ người Hoàng đế Thiên Đức!

Đó chính là “thế lực” thuần khiết, phát xuất từ người đứng đầu thiên hạ!

Khí hoàng gia biến thành dòng chảy vàng đen có thể nhìn thấy được, bốc lên trời phía sau ông, dần hình thành thành bóng ma hùng vĩ với vương miện trên đầu và áo choàng rồng. Bóng ma cao tận mười trượng, khuôn mặt mơ hồ, nhưng toát ra vẻ oai nghiêm tối thượng, có quyền cai trị muôn phương.

Toàn bộ không gian của Tử Thần Điện dường như đóng băng lại, tốc độ thời gian trở nên chậm rãi và đặc quánh.

Sử Ma Cực khẽ rên lên, lảo đảo lùi lại ba bước, khuôn mặt tái nhợt, khí công tự nhiên bao quanh cơ thể phát huy để bảo vệ mình, nhưng vẫn cảm thấy thở khó như đang mang trên vai những ngọn núi.

Tiêu Liệt cũng hơi cúi người xuống, cơ thể phát ra ánh sáng bạc nhạt, giúp giảm bớt áp lực đó.

Nhưng ánh mắt của người eunuch già kia thì trầm ngâm vô cùng.

Các vệ binh và eunuch đứng ngoài cung điện đều quỳ gục xuống, run rẩy, không dám ngẩng đầu lên.

Hoàng đế Thiên Đức ngồi yên trên ngai vàng, khuôn mặt vẫn bình tĩnh.

Nhưng Song Mục Tử kia đã biến thành hai hồ nước lạnh sâu thẳm, bên trong đó cuộn trào những cơn giận dữ mãnh liệt.

Người này, cùng với các thần linh đứng sau lưng ông, thật sự nghĩ rằng mình – Kỳ Thần Tiêu này, chỉ là một tượng đất hay tấm gỗ không?!

“Tốt… rất tốt.”

Hoàng đế Thiên Đức từ từ thốt ra ba từ đó.

Mỗi từ như được ép ra từ kẽ răng, lạnh lẽo đến tận xương.

Khí hoàng gia dần thu lại, áp lực trong cung điện cũng tan biến.

Nhưng cảm giác áp bức đến nghẹt thở ấy vẫn còn lưu lại lâu.

Chính lúc này, tiếng bước chân nhỏ bé vang lên bên ngoài cửa cung điện.

Mọi người đều biết rằng người eunuch giữ chức vụ quan trọng Tào Cẩn, đang cầm một cái đĩa Gỗ tử đàn, trên đĩa đó đặt ba bản báo cáo khẩn cấp được niêm phong bằng hồ sáp và gắn lông vũ. Anh ta cúi đầu, bước nhanh đến trước bàn ngai vàng, cúi người báo cáo:

“Bệ hạ, có tin tốt từ Thanh Châu đến.”

“Thanh Châu?”

Lông mày Hoàng đế Thiên Đức nhẹ nhàng nhướng lên, anh ta vẫy tay.

Ba bản báo cáo khẩn cấp tự động bay lên và rơi vào tay ông.

Ông mở ngay bản đầu tiên – đó là bản báo cáo chiến thắng do chính Thôi Thiên Thường viết tay.

Ánh mắt ông lướt qua vài dòng đầu tiên, ngay lập tức trở nên nghiêm túc.

Ông ngồi thẳng dậy, đọc từng chữ một.

“Ngày 16 tháng 1, những kẻ nổi loạn đã tập hợp hàng triệu người, tấn công

Hoàng tử bình tĩnh đối mặt với nguy cơ, chỉ huy một cách xuất sắc; các vị lãnh chúa ở các huyện, cùng với các linh mục của Thần Đế Xanh, đã kính cẩn mời Pháp Tướng đến; cây Thông Thiên hiện ra, ánh sáng thiêng liêng rực rỡ như những tấm rèm xanh buông trùm bầu trời, bảo vệ ba quân đội; Tướng Quân Văn sử dụng viên ngọc linh, ban hành lệnh giải thoát khổ đau, và chim phượng hoàng bay lên cao; năm mươi nghìn binh sĩ chiến đấu như thần, khí thế hùng vĩ, vượt qua mọi trở ngại.

Ngoài ra, còn có thực vật linh thiêng của gia tộc Thẩm, hai trăm bốn mươi vệ sĩ bằng sắt đen, xếp thành hàng ngũ vững chắc, mạnh mẽ như núi non; hai trăm sáu mươi cây linh hoàng, những tảng đá bay lên trời, gây ra tiếng động ầm ĩ. Ánh kiếm của họ lạnh lẽo như sương giá, bóng dáng của các kỵ binh ở Châu Thanh cuồn cuộn trong gió lớn. Từ sáng đến trưa, sau bảy giờ giao tranh ác liệt, họ đã giết chết Ma Vương Cánh Dài, đánh bại hàng triệu tên thù, và chỉ có thủ lĩnh của chúng mới trốn thoát được; số còn lại đều phải đầu hàng.

Chúng tôi tiếp tục tiến vào thành phố sau khi giành chiến thắng, tấn công từ hai phía đông và tây, truy đuổi kẻ thù cho đến khi chúng phải bỏ chạy. Trước đồi Lạc Mã, quân địch bị tiêu diệt hoàn toàn; bên ngoài hẻm núi Quỷ Ma, những tàn dư của chúng đều bị bắt giữ. Số lượng kẻ thù bị giết không thể tính nổi, xác chết trải khắp nơi, áo giáp và vũ khí chất đống như núi; toàn bộ vùng đất Tai Thiên từ đó được thanh tẩy hoàn toàn.

Tất cả những điều này đều là nhờ vào sự oai phong và thông minh của Hoàng đế, sự chuẩn bị kỹ lưỡng của Hoàng tử, và sự chiến đấu anh dũng của các binh sĩ. Những tên ma quỷ còn sót lại giờ đây chỉ còn là những bóng ma lẩn trốn trong hang động sâu thẳm, và chúng sẽ sớm bị tiêu diệt. Những rào cản trong việc vận chuyển lương thực sẽ được loại bỏ mãi mãi, và nguy cơ bị bao vây sẽ được giải quyết ngay lập tức.

Chúng tôi vội vàng mang tin tức tốt lành này đến cung điện. Chúng tôi vô cùng vui mừng và biết ơn, và xin được bày tỏ lòng kính trọng và chúc mừng.

Hoàng đế Thiên Đức đọc xong bản báo cáo, im lặng một lúc lâu.

Bỗng nhiên, khóe miệng ông từ từ nở nụ cười.

Nụ cười đó ban đầu rất nhẹ nhàng, sau đó dần trở nên sâu sắc hơn, và cuối cùng biến thành một tiếng cười vang dội:

“Tốt!”

Tiếng “tốt” ấy vang lên đầy sức mạnh và niềm vui.

Cái không khí nặng nề, áp bức trong cung điện lập tức tan biến.

Hoàng đế Thiên Đức nhẹ nh