**PS:** Hôm nay đã viết được 11.000 từ, coi như là hoàn thành công việc vào lúc ba giờ sáng rồi.

Phía đông thành phố Quảng Cốc, kho bạc Thường Bình.

Gần tối rồi, trong kho vẫn còn đầy những bao tải chưa được đưa vào kho; không khí tràn ngập mùi hương của gạo cũ và gạo mới trộn lẫn với nhau. Ngụy Phi dẫn theo năm mươi lính kỵ binh thuộc Văn phòng Diệt Ma phiên thức điều xe ngựa xông thẳng vào kho; tiếng móng ngựa đập vào những tấm đá xanh trong kho vang lên, âm thanh của áo giáp va chạm vào nhau cũng rất rõ ràng.

Các quan viên kho hoảng loạn và tản ra tứ phía; chỉ có một người đàn ông trung niên mặc áo quan màu xanh lam, thân hình hơi mập mạp, đứng yên bên cửa kho – đó chính là cháu trai của Ngụy Văn Kí, Phó quản lý kho bạc Thường Bình, Ngụy Văn Thắng.

“Ngài Ngụy… Ngài Ngụy Thiên Hộ?” Ngụy Văn Thắng nở nụ cười gượng gạo, cúi chào và hỏi: “Không ngờ ngài đến đây, có chuyện gì cần giúp đỡ ạ?”

Ngụy Phi xuống ngựa, chiếc áo choàng màu đen bay phấp phới trong gió lạnh. Anh ta lấy ra một tài liệu được đóng dấu ấn chính thức của Văn phòng Diệt Ma, mở ra trước mặt Ngụy Văn Thắng.

“Ngụy Văn Thắng…” Giọng nói của Ngụy Phi lạnh lùng: “Bắt hắn lại! Theo lệnh của Phó Tổng đốc Shen của Văn phòng Diệt Ma, ngươi phải bị bắt!”

“Oan uổng!” Ngụy Văn Thắng tái nhợt mặt, lùi lại liên tục: “Xin hỏi ngài Ngụy, tôi Ngụy Văn Thắng đã phạm tội gì mà ngài lại đến bắt tôi?”

Chưa kịp nói hết, hai lính kỵ binh đã tiến lên, mỗi người túm lấy một bên vai anh ta. Những xiềng xích được buộc quanh cổ tay anh ta, cái cảm giác lạnh lẽo khiến Ngụy Văn Thắng run rẩy.

“Đem đi.” Ngụy Phi vẫy tay, ánh mắt nhìn về phía các quan viên kho đang run rẩy: “Tất cả các sổ sách, biên lai liên quan đến kho, hãy niêm phong chúng lại! Ai dám giấu giếm hay tiêu hủy chúng, sẽ bị xử như phạm tội cùng một tội danh!”

Cùng lúc đó, tại sau dinh thự của Sở Vận tải Đường thủy Quảng Cốc…

Quản kho Lưu Văn Bân đang sốt ruột tìm kiếm điều gì đó trong phòng riêng; nửa giờ trước, ông ta nhận được tin tức rằng người của Bắc Sở Tĩnh Ma Phủ đang bắt người trong thành phố, và có vẻ như việc này liên quan đến Sở Vận tải Đường thủy.

Thật là kỳ lạ… Bắc Sở Tĩnh Ma Phủ cũng đến can thiệp vào công việc của họ sao?

Cuốn sách này có tổng cộng 101 chương; chúng tôi cam kết cung cấp cho bạn trải nghiệm đọc sách một cách chính xác, không có chương nào bị lẫn lộn.

Ông ta đang chuẩn bị đốt vài cuốn

Liu Wenbin vô tình làm rơi chiếc bật lửa trong tay, ông ta lảo đảo lùi lại và làm đổ cái kệ trưng bày cổ vật phía sau mình; những chiếc đồ sứ vỡ tung tóe khắp nơi.

“Tướng phó… Tướng phó Xu…” Giọng ông ta khàn khàn, “Ông… ông đang làm gì vậy?”

“Theo lệnh của Phó thống soái Shen,” Từ Hồng bình tĩnh bước tới, dập tắt ngọn lửa vừa bùng cháy trong cái chậu, cúi xuống nhặt những cuốn sách vẫn chưa bị thiêu hủy, phủi bụi rồi nói: “Ta sẽ bắt giữ ngươi. Gia đình ngươi đã phạm phải người có quyền lực rồi, Đại sứ Liu!”

Ánh mắt ông ta bỗng trở nên lạnh lùng: “Bắt hắn lại!”

Hai binh sĩ của lực lượng Tích Kỵ tiến lên; Liu Wenbin cố gắng vùng vẫy, nhưng bị một cái chuôi kiếm đập mạnh vào đầu gối, ông ta la lên và quỳ gục xuống đất.

Ngay khi được trói lại, những cây đinh ma được đóng vào các điểm yếu trên cơ thể Liu Wenbin.

Cùng lúc đó, tại cổng chính của Bắc Thanh Thư Viện, mặt trời buổi tối đang tạo ra những bóng dài trên hai con sư tử đá cao lớn của ngôi viện; từ bên trong vườn vang lên tiếng đọc kinh, có vẻ như buổi học tối vẫn chưa kết thúc.

Bỗng nhiên, tiếng móng ngựa vang lên như sấm sét từ cuối con phố!

Kỳ Nhạc dẫn đầu đội quân, phía sau là đến một nghìn binh sĩ của lực lượng Tích Kỵ! Những bộ áo màu đen liên kết thành một dòng sóng u ám trong bóng tối; tiếng va chạm giữa chuôi kiếm và áo giáp tạo nên âm thanh kim loại vang dội và uy nghiêm!

“Dừng lại!”

Kỳ Nhạc dừng ngựa và ra lệnh.

Một nghìn binh sĩ lập tức dừng bước; tiếng móng ngựa làm bụi tuyết bay tung tóe trước cổng ngôi viện.

Mấy người già canh cổng ngôi viện hoảng sợ khi nhìn thấy cảnh này, lăn lộn chạy vào bên trong: “Không… không ổn rồi! Lực lượng Tích Kỵ! Có rất nhiều binh sĩ Tích Kỵ!”

Kỳ Nhạc nhảy xuống ngựa, đứng thẳng, giọng nói vang qua bóng tối: “Lực lượng An Dịch đang thực hiện nhiệm vụ! Mọi người hãy lùi lại và đóng cửa ngôi viện!”

“Vang!”

Hàng chục binh sĩ nhảy xuống ngựa, chia làm từng nhóm hai người để nhanh chóng phong tỏa cổng trước, cổng bên và cổng góc của ngôi viện. Thêm một trăm người khác cầm nỏ leo lên tường; tiếng dây nỏ căng lên tạo ra âm thanh khiến người ta rùng mình.

Bên trong ngôi viện, mọi thứ bỗng nhiên trở nên hỗn loạn.

Những học viên đang luyện võ ở sân bên ngoài hoảng sợ; có người muốn chạy ra ngoài nhưng bị ánh kiếm sắc bén trước cổng đẩy lui; có người đứng yên không biết phải làm gì; nhiều người khác tụ t

Người đứng đầu là một người đàn ông trung niên có thân hình vạm vỡ và khuôn mặt nghiêm nghị, họ Châu, là tổng chỉ huy bảo vệ của học viện Bắc Thanh Thư Viện.

Châu tổng chỉ huy có vẻ mặt nghiêm túc, đứng cách Kỳ Nhạc năm bước và chào: “Thưa ngài Kỳ, Bắc Thanh Thư Viện là nơi giáo dục quan trọng của triều đình, là nơi được các bậc hiền nhân dạy dỗ! Không biết tại sao ngài lại dẫn quân vây lấy nơi này?”

Kỳ Nhạc ngẩng đầu lên, rút ra chiếc thẻ quyền hạn của phủ Trấn áp Ma Quỷ và giấy triệu tập, nói bằng giọng điệu bình thản: “Theo lệnh của Phó trấn áp Ma Quỷ Shen, tôi được phái đi bắt ba tên tội phạm Ngụy Văn Kí, Mạnh Tùng và Từ Thiên Kỷ. Những ai cản trở công vụ sẽ bị xem là đồng phạm.”

“Gì cơ?!” Châu tổng chỉ huy hoảng sợ, những người học võ và binh sĩ bảo vệ đứng sau ông cũng đều tái màu.

Uy Văn Sơn trưởng? Mạnh Đốc học? Tư Thích học?

Ba người này đều là những người quan trọng trong học viện! Lẽ nào Binh đoàn Áo Giám lại muốn bắt họ?

“Ngài có lẽ đã nhầm lẫn rồi…” Một vị học giả võ thuật tóc bạc nói với vẻ nghi ngờ, “Uy Văn Sơn trưởng là một quan học cấp bốn, là tấm gương cho những người thanh liêm! Làm sao ông ấy lại là tội phạm được? Các ngài có bằng chứng chắc chắn không? Có giấy phép từ Bộ Hình luật hay Viện Cảnh sát Đô thành không?”

Kỳ Nhạc lạnh lùng nhìn anh ta, không buồn để ý, rồi bước thẳng vào bên trong: “Tìm kiếm!”

Phòng riêng của Uy Văn Sơn trưởng nằm bên trong.

Lúc đó, Uy Văn Sơn trưởng đang tập hợp Mạnh Tùng và Từ Thiên Kỷ để thảo luận về việc đánh giá học viện vào tháng sau.

Bỗng nhiên, tiếng bước chân vội vã và tiếng ồn ào vang lên bên ngoài cửa.

“Sơn trưởng! Nguy rồi!” Một đệ tử thân cận đẩy cửa bước vào, mặt tái nhợt, “Có rất nhiều người của Binh đoàn Áo Giám xâm nhập vào đây! Họ nói là đến bắt ngài và hai vị khác…”

Ba người lập tức đứng dậy.

Chiếc ấm trà trong tay Uy Văn Sơn trưởng vỡ tung xuống đất; khuôn mặt ông chuyển sang màu xanh mét: “Binh đoàn Áo Giám? Ai dẫn đầu đội quân đó?”

“Là… là Kỳ Nhạc! Người từng là đồng đội của Thẩm Bát Đá, bây giờ là thiếu úy của Binh đoàn Áo Giám…”

Mạnh Tùng biến sắc: “Thẩm Thiên?! Hắn dám làm như vậy sao…”

Chưa kịp nói hết, tiếng bước chân và tiếng va đập giáp trụ đã vang lên dày đặc bên ngoài căn phòng.

Ngay lập tức, cánh cửa bị đá mở tung!

Kỳ Nhạc xông vào với thanh kiếm trên tay, phía sau ông ta, hơn mười binh sĩ tiến vào liên tục, trong chốc lát đã bao vây hoàn toàn căn phòng yên tĩnh này.

“Uyển Văn Sơn Trưởng, Mạnh Độ Học, Từ Tư Nghiệp,” Kỳ Nhạc nhìn qua ba người, giọng nói lạnh lùng, “Ba ngài, xin theo tôi.”

Ngụy Văn Kí run rẩy, lảo đảo lùi lại nửa bước, dựa vào góc bàn. Anh ta nhìn chằm chằm vào Kỳ Nhạc, môi run rẩy nhưng không thể nói ra được lời nào.

Trong đầu anh ta chỉ còn lại hai từ duy nhất: Hết rồi!

Từ hôm qua, anh ta đã nhận được tin tức rằng Thẩm Bát Đá đã được Hoàng đế ban thưởng lớn, Sở Phòng Thủ Tây được bổ sung thêm năm đơn vị quân sự, và được phép xem xét các hồ sơ của Cục Đông Chǎng; quyền lực của ông ta giờ đây đã có thể sánh ngang với Đồ Thiên Thu!

Gần đây, anh ta còn nhận được hai thông báo khẩn cấp từ hai tổ chức Kim Lăng Bạch Tiêu: Uyển Văn Thắng đã bị bắt tại kho Changping, và một cháu trai khác của anh ta cũng bị người của Phủ Dẹp Ma đưa đi…

Rõ ràng là họ đang muốn trả thù, đang nhắm vào gia đình Uyển Văn… Nhìn theo diễn biến này, có vẻ như họ muốn triệt để diệt trừ cả gia đình Uyển Văn!

Ban đầu, Ngụy Văn Kí nói rằng mục đích của cuộc họp là để thảo luận về việc đánh giá công việc của Mạnh Tùng và Từ Thiên Kỷ, nhưng thực ra là để bàn cách đối phó với Thẩm Thiên.

Anh ta không ngờ Thẩm Thiên hành động nhanh đến thế.

Còn Mạnh Tùng thì lại cười lớn vì tức giận. Anh ta giơ tay lên, chỉ vào Kỳ Nhạc và nói một cách gay gắt: “Kỳ Nhạc! Chỉ là một người thuộc Sở Kim Y phục, sao dám đến bắt tôi? Tôi là một quan độc học cấp năm, là quan được triều đình bổ nhiệm! Là một thợ chế tác đồ dùng hoàng gia được Hoàng đế ban tặng! Các ngươi dựa vào cái gì để bắt tôi? Có giấy triệu tập từ Bộ Hình hay có sắc lệnh của Hoàng đế không?”

Anh ta càng nói càng hào hứng, nguyên khí trong tay áo bắt đầu dâng trào, khí chất mạnh mẽ lan tỏa khắp người: “Thẩm Thiên à? Hãy để hắn đến gặp tôi! Tôi muốn hỏi xem, ai đã cho hắn can đảm đến đụng vào quan viên của triều đình!”

Kỳ Nhạc nhìn anh ta một cách lạnh lùng: “Thưa ngài, hiện nay ngài đã là Phó Quản lý Phủ Dẹp Ma cấp bốn, chịu trách nhiệm toàn bộ công việc dẹp ma ở năm khu vực, và sở hữu sắc lệnh dẹp ma do Hoàng đế ban tặng”, ngài có quyền tự quyết định mọi việc.

Mạnh Tùng Như bị sét đánh vậy, đứng yên bất động tại chỗ.

Từ một chức vụ phó thống soái cấp bốn? Chịu trách nhiệm tổng quản công việc trấn áp ma quỷ ở năm phủ?

Ngụy Văn Kí Thì chỉ có thể cười khổ mà thôi.

Mạnh Tùng Có lẽ đã quên mất rồi… Chú của mình, Thẩm Bát Đá, hiện đang giữ chức vụ tại Tây Cung Vệ Sở, chịu trách nhiệm quản lý nhà tù và các hoạt động truy bắt.

Ngay cả khi không có chức vụ tổng quản công việc trấn áp ma quỷ ở năm phủ này, việc anh ta xin sự hỗ trợ từ Tây Cung Vệ Sở cũng không phải là điều khó khăn gì chứ? Cần gì đến giấy triệu tập từ Bộ Hình luật chứ?

“Khóa lại.” Kỳ Nhạc vẫy tay ra lệnh.

Mấy người lính kỵ binh đứng phía sau bước lên, lấy ra những chuỗi xích chống phép thuật và những cây đinh trấn áp ma quỷ được chế tạo đặc biệt.

“Không! Các người không thể…” Mạnh Tùng vẫn cố gắng vùng vẫy, nhưng hai người lính kỵ binh đã giữ chặt vai anh ta từ hai bên, và chuỗi xích “kêu lạch cạch” khi được khoá vào cổ tay anh ta. Trong khoảnh khắc đó, anh ta cảm thấy toàn bộ năng lượng thiên phúc trong người mình dường như đều bị cuốn đi, dantian trở nên trống rỗng, cơ thể mềm nhũn.

Những chuỗi xích này được chế tạo từ đá trấn linh”, chuyên dùng để kiềm chế năng lượng thiên phúc của những người sử dụng phép thuật; một khi đã được đeo vào, dù bạn có là quan cấp ba hay cấp bốn, cũng giống như một người bình thường mà thôi.

Từ Thiên Kỷ Dường như đã yên tĩnh lại.

Anh ta tái nhợt mặt, để cho những người lính kỵ binh khóa mình lại, nhưng đôi mắt vẫn chăm chú nhìn vào Kỳ Nhạc. Bỗng nhiên, anh ta nói: “Quân sư Quý Thiên Hộ, Phó thống soái Shen… có ở trong sảnh không?”

Kỳ Nhạc liếc nhìn anh ta và trả lời: “Cậu chàng đang nói chuyện với tiên sinh Lan Thạch ở phòng khách.”

Từ Thiên Kỷ hít một hơi thật sâu, nói nhỏ: “Tôi có việc quan trọng muốn báo cáo với ông Shen, liên quan đến vấn đề ở Qingzhou…”

Kỳ Nhạc nhướng mày.

Lúc này, Ngụy Văn Kí – người vẫn im lặng suốt thời gian qua – bỗng nhiên ngẩng đầu lên, ánh mắt lóe lên vẻ vùng vẫy, và nói với giọng run rẩy: “Tôi… tôi cũng có việc muốn gặp Thẩm Huyện Tử! Tôi cũng muốn làm chứng… làm chứng về Tư Mã Gia!”

Mạnh Tùng ngạc nhiên quay đầu nhìn hai người họ.

Kỳ Nhạc nhíu mắt, suy nghĩ một lát, rồi vẫy tay ra lệnh: “Dẫn họ vào phòng khách.”

Thẩm Tu La và Tô Thanh Uyên đứng hai bên sau lưng anh ta, một người với ánh mắt lạnh lùng, người kia đầy sự khinh thường.

Ngụy Văn Kí Ba người bị ép quỳ xuống đất; tiếng xích va vào gạch xanh vang lên chói tai.

Mạnh Tùng Ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào Thẩm Thiên, đôi mắt đỏ hoe: “Thẩm Thiên! Cậu dám phá vỡ luật pháp của triều đình, bắt giữ các quan học thuật mà không sợ bị giới học giả lên án sao?!”

Thẩm Thiên Nhìn xuống anh ta, giọng nói bình thản: “Ngài Giám thị Mạnh tham ô tiền cấp cho viện học, kiểm soát việc mua bán suất thi trong nội bộ, dung túng cho người thân chiếm đoạt quân lương… Làm sao còn đủ tư cách để nói về giới học giả?”

“Cậu—” Mạnh Tùng ngập ngừng, mặt đỏ bừng.

Ngụy Văn Kí Bỗng nhiên cúi đầu xuống đất, đập mạnh vào mặt đất, giọng nói run rẩy: “Thẩm Huyện Tử! Thưa ngài Shen! Tôi biết mình có tội! Tôi xin từ chức vị hiệu trưởng, xin trả lại tất cả số tiền tham nhũng… Chỉ mong ngài tha thứ cho gia đình họ Vũ Văn!”

Anh ta ngẩng đầu lên, trán đã đầy vết bầm tím, nước mắt tuôn trào: “Tôi thật là ngu dốt! Không nên liên minh với Thạch Kiến, không nên liên tục gây khó dễ cho ngài… Tôi sẽ đưa ra một phần tài sản của gia đình, chỉ mong ngài khoan dung, đừng tiêu diệt chúng tôi!”

Thẩm Thiên Im lặng nhìn anh ta, không đưa ra lời phản hồi nào.

Từ Thiên Kỷ Bỗng nhiên lên tiếng, giọng nói trầm thấp nhưng rõ ràng: “Thưa ngài Shen, theo những gì tôi biết, Tư Mã Gia ở Thanh Châu cũng có liên quan đến Thạch Kiến; Thạch Kiến trước đây đã nhiều lần nhắm đến Thẩm Gia, và Tư Mã Gia luôn cung cấp bằng chứng và sự hỗ trợ cho hắn.”

“Và còn kỳ thi chọn người kế nhiệm không lâu trước đây nữa… Rất có thể Tư Mã Gia đã hối lộ người giám sát kỳ thi ấy.”

Anh ta dừng lại một chút, nhìn lên Thẩm Thiên: “Mùa đông năm ngoái, tôi được mời vào đền thờ của người giám sát kỳ thi để giúp sắp xếp hồ sơ… Tôi đã chứng kiến bản thân Tư Mã Gia cùng tổ tiên của họ, Tư Mã Ngạn, mang theo quà tặng đến gặp người giám sát kỳ thi ấy.”

Lúc bấy giờ, Tư Mã Gia không có ai trong gia tộc tham gia kỳ thi chọn người kế nhiệm truyền thừa; vậy họ đến tìm Tư Mã Ngạn để làm gì? Chắc chắn là để ngăn cản ngài tiến vào con đường truyền thừa của Bắc Thiên!

Thẩm Thiên nháy mắt và hỏi: “Tư Mã Gia à? Tư Mã Ngạn à?”

Lần trước, việc Tư Mã Gia tấn công pháo đài vẫn chưa được giải quyết triệt để; lần này lại liên quan đến Thạch Kiến và kỳ thi chọn người kế nhiệm truyền thừa của ông ta nữa sao?

Tư Mã Ngạn này thật sự đang tự tìm cái chết.

Thấy vẻ mặt của Thẩm Thiên dịu đi, Từ Thiên Kỷ vội vàng nói tiếp: “Ngoài ra, tôi còn bí mật thu thập được bằng chứng về những tội ác của Tư Mã Gia như tham ô quân nhu, buôn bán vũ khí, cướp đoạt đất đai của dân chúng! Nếu ngài tha thứ cho tôi, tôi sẽ giao tất cả những bằng chứng đó và từ chức vị Giám hiệu Học viện, chỉ mong được sống sót!”

Thẩm Thiên cười nhẹ: “Giám hiệu Học viện Xu thật biết cách nhìn xa trông rộng.”

Ông bước đến trước mặt Từ Thiên Kỷ và nhìn xuống người đó: “Bằng chứng của ngươi ở đâu?”

Từ Thiên Kỷ nhìn thẳng vào mắt ông và nói: “Trong tủ sách riêng của tôi, có ba cuốn sổ kế toán, bảy bức thư mật, cùng với bản sao sổ ghi chép các hoạt động của Đền Thần trong năm nay.”

Thẩm Thiên đứng dậy và nói một cách bình thản: “Chỉ cần các ngươi trả lại số tiền tham ô, nộp đủ tiền chuộc tội, và giao tất cả bằng chứng, quan này sẽ không tiếp tục truy cứu nữa.”

Từ Thiên Kỷ mừng rỡ và cúi đầu sâu: “Cảm ơn ngài đã khoan dung!”

Ngụy Văn Kí cũng vội vàng nói: “Tôi cũng có bằng chứng chứng minh tội ác của Tư Mã Gia! Trước đây, tôi và Tư Mã Ngạn là đồng nghiệp nhiều năm; khi ông ấy giữ chức vụ Phó Tham mưu Quân sự phía Tây ở Kinh Châu, ông ta đã tham ô ít nhất mộtThập Nhị triệu lượng bạc thuế! Sự giàu có của Tư Mã Gia ngày nay đều là do hắn chiếm đoạt của cải của dân chúng mà có được! Tôi sẵn lòng giao tất cả bằng chứng, chỉ mong được sống sót!”

Thẩm Thiên gật đầu, nhưng sau đó lại hỏi: “Các ngươi có biết Thạch Kiến hiện đang ở đâu không?”

Ngụy Văn Kí và Từ Thiên Kỷ đồng loạt lắc đầu.

Ngụy Văn Kí nói với giọng trầm thấp: “Dáng vẻ của Công công Thạch rất bí ẩn; ngày thường ông chỉ liên lạc với chúng ta qua những bức thư bí mật. Sau kỳ thi chọn đệ tử chính thức lần trước, ông ấy không hề xuất hiện nữa, và chúng tôi cũng không biết ông đã đi đâu.”

Mạnh Tùng thì sắc mặt lập tức thay đổi, trở nên xanh mét rồi tái nhợt: “Có vẻ như ông ấy đang ở Tư Mã Gia.”

Thẩm Thiên ánh mắt sáng lên, không hỏi thêm gì nữa, quay người ra lệnh cho Kỳ Nhạc: “Hãy canh chừng họ, dẫn người đi thu thập bằng chứng… phải nhanh chóng! Tất cả các bằng chứng đều phải được thu thập đầy đủ.”

“Vâng!” Kỳ Nhạc đáp lại và cúi đầu chào.

Thẩm Thiên bước ra khỏi đại sảnh, tiếp theo là Thẩm Tu La và Tô Thanh Uyên.

Bên ngoài sân đã có các vệ sĩ mang đến những con ngựa khoẻ mạnh.

Thẩm Thiên lên ngựa, còn Thẩm Tu La và Tô Thanh Uyên cũng mỗi người cưỡi một con. Ba người cùng nhau phi nhanh qua cổng trường học, dưới ánh mắt chăm chú của hàng ngàn binh lính, băng qua lớp tuyết dày để lao về phía thành phố Quảng Cốc.

Đêm dần tối đen, gió lạnh cuốn theo những chiếc áo choàng màu đen của họ, phát ra tiếng rít rào.