Lại thêm 17.000 từ nữa! Coi như là một phần bổ sung vào đêm khuya này, vì đã nhận được 3.000 phiếu bầu hàng tháng rồi.

Cùng vào lúc này, cách phía đông của Phủ Linh Tiên tại Thanh Châu khoảng hai trăm dặm, có một cung điện nhỏ.

Nơi này ban đầu là biệt viện của một vị quân vương, nhưng hiện nay đã được Hoàng đế Ẩn Cơ Lăng Tiêu sử dụng tạm thời làm nơi cư ngụ.

Bên trong cung điện này, những cây cổ thụ cao vút, các lầu gác vẫn giữ được vẻ thanh lịch, nhưng lại bao phủ bởi một lớp sương mù mờ ảo; không khí tràn ngập mùi máu và khí ma huyền ám, hoàn toàn trái ngược với cảnh quan tuyệt đẹp của những cột trụ được điêu khắc tinh xảo.

Trong một gian phòng nhỏ, ánh nến le lói yếu ớt.

Cơ Lăng Tiêu đứng tựa vào cửa sổ, nhìn ra ngoài, nơi một cây hoa đào già với phần lớn lá đã héo úa; bóng dáng ông dưới ánh nến trở nên dài lê thê, im lặng như núi non.

Hôm nay, ông không mặc áo long bào, chỉ mặc một bộ trang phục màu đen tối; mái tóc dài được buộc chặt bằng một chiếc kẹp bằng ngọc mực; khuôn mặt nghiêng của ông trở nên lạnh lùng và mệt mỏi dưới ánh sáng.

Tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên.

Một vệ sĩ mặc trang phục màu xanh đậm, đeo một con dao ngắn ở thắt lưng, bước vào cung điện một cách lặng lẽ và quỳ xuống cách sau lưng Cơ Lăng Tiêu ba thước.

Người này khoảng ba mươi tuổi, khuôn mặt bình thường, chỉ có đôi mắt trở nên sắc bén và trong trẻo; phong thái của anh ta điềm đạm và khéo léo, đó chính là Vũ Việt, phó chỉ huy của lực lượng Kim Y Giáp, người được Cơ Lăng Tiêu tin tưởng sâu sắc.

“Bệ hạ.” Giọng Vũ Việt thấp đến mức gần như không nghe thấy được: “Từ hướng Thanh Châu Thái Thiên Phủ đã có tin tức – Bà Âu Ly cùng với một số người khác đã thật sự thiệt mạng.”

Khi lời nói vang lên, cung điện chìm vào sự yên lặng tuyệt đối.

Bên ngoài cửa sổ, gió đêm thổi qua mái hiên, mang theo tiếng rít rít nhẹ nhàng.

Bóng dáng của Cơ Lăng Tiêu bỗng nghẹn lại trong chốc lát.

Thực ra, ông đã cảm nhận được điều này từ lâu rồi – Kể từ hơn nửa ngày trước, mối liên kết tâm hồn giữa ông và Âu Ly đã đột nhiên bị đứt đoạn, giống như một sợi dây đàn bị đứt, chỉ còn lại tiếng vang trống rỗng.

Chỉ đến lúc này, khi thông tin chính xác cuối cùng được gửi đến, ông mới cảm thấy hy vọng của mình hoàn toàn tan biến.

“Đã biết rồi.”

Giọng nói của Cơ Lăng Tiêu yên bình đến mức đáng ngạc nhiên; thậm chí ông còn không quay đầu lại.

Nhưng ngay trong khoảnh khắc đó –

“Boom!”

Một s

Những viên gạch xanh trên nền đất đã nứt nẻ từng chút một; những vết nứt bắt đầu lan rộng ra xung quanh từ nơi Cơ Lăng Tiêu đang đứng, giống như mạng nhện, cho đến tận các góc tường.

Bên ngoài cửa sổ, cây hoàng hòa già kia đang rung động dữ dội mà không cần có gió; những chiếc lá còn sót lại đang rung chuyển điên cuồng, rồi lần lượt rụng khỏi cành, và trước khi chạm đất, chúng đã tan thành tro bụi trong không khí một cách yên lặng.

Người đang quỳ gối, Wu Yue, thở hổn hển, khuôn mặt tái nhợt, mồ hôi nhỏ giọt trên trán, nhưng anh vẫn cố gắng cắn chặt răng, không hề nhúc nhích, thậm chí còn ngăn thở.

Áp lực ấy chỉ kéo dài trong chốc lát, rồi sau đó Như Thủy Triều cũng biến mất.

Cơ Lăng Tiêu từ từ quay người lại.

Ánh nến lại phục hồi lại màu ấm áp, nhưng bên trong đại sảnh đã trở nên hỗn loạn.

Trên khuôn mặt ông ta không hiện rõ nhiều biểu cảm, chỉ có đôi mắt sâu thẳm ấy, dường như chứa đựng cả sự lạnh lùng của hồ băng và sự chuyển động mãnh liệt của dung nham, nhưng cuối cùng lại trở thành một bóng tối im lặng.

Ông ta đi đến trước cái bàn, rồi lấy ra từ trong lòng mình một chiếc hộp gỗ màu đen, kích thước bằng bàn tay.

Chất liệu của chiếc hộp này không phải là vàng cũng không phải là ngọc, cảm giác khi chạm vào rất mát lạnh, bề mặt được khắc họa những hình vẽ phức tạp, mang ý nghĩa nuôi dưỡng linh hồn và an thần Phù Văn.

Đó chính là chiếc hộp linh hồn của phu nhân You Li.

Ngày xưa, Cơ Lăng Tiêu đã phải trả một cái giá rất lớn để chế tạo chiếc hộp này cho bà ấy.

Chỉ cần một chút linh hồn còn sót lại, chiếc hộp này vẫn còn nguyên vẹn, dù thân xác của bà ấy có bị hủy diệt bao nhiêu lần đi nữa, ông ta vẫn có thể giúp bà ấy tái tạo linh hồn và hình thành lại thể xác.

Nhưng bây giờ —

Cơ Lăng Tiêu nhẹ nhàng vuốt ve bề mặt chiếc hộp.

Ánh sáng xanh nhạt trên bề mặt chiếc hộp không hề tăng lên khi ông ta chạm vào, mà ngược lại, nó nhanh chóng tàn đi, và cuối cùng hoàn toàn tắt hẳn.

Từ bên trong chiếc hộp phát ra tiếng vang nhẹ nhàng, giống như tiếng kính vỡ, những hình vẽ trên bề mặt dần dần tối đi, và sau đó không còn âm thanh nào nữa.

Chiếc hộp linh hồn này đã mất hiệu lực từ hơn nửa năm trước; kể từ khoảnh khắc ông ta giúp You Li tái tạo lại thân xác, chiếc hộp này đã dần dần tách rời khỏi nguồn gốc của bà ấy.

Khi thân xác đã được hồi sinh, linh hồn cũng được cứu vãn, những thứ mà trước đây bà ấy dựa vào giờ đây

Ánh mắt Xu Wen Yuan lướt qua cảnh tượng hỗn loạn bên trong điện, rồi dừng lại trên chiếc hộp linh hồn đã hoàn toàn tối tăm trong tay Cơ Lăng Tiêu, và anh hiểu hết mọi chuyện.

Anh tiến lại gần, cúi đầu chào, giọng nói ôn hòa nhưng đầy nỗi đau sâu thẳm: “Bệ hạ, xin chia buồn cùng ngài.”

Cơ Lăng Tiêu từ từ mở mắt, ánh mắt xuyên qua ánh nến mờ ảo, như thể đang nhìn thấu hàng trăm năm tháng đã qua: “Cách đây chín mươi tám năm, khi bệ hạ vừa mới lên ngôi, tràn đầy tự tin, nghĩ rằng mình đã nắm giữ được cả thiên hạ! Nhưng chỉ trong chốc lát, một cuộc đảo chính bất ngờ ập đến… Em trai ruột của bệ hạ, Hoàng đế Ji Shenxiao lúc bấy giờ, đã phối hợp với bốn vị Chiến Vương cấp cao, đột nhập vào cung điện vào ban đêm… Bệ hạ bị phế truất, bị giam cầm trong một gian phòng hẻo lánh… Tháng đó là khoảng thời gian tăm tối và nhục nhã nhất trong đời bệ hạ.”

Giọng anh trầm thấp, như thể đang kể câu chuyện của người khác, nhưng mỗi từ ngữ đều ẩn chứa nỗi đau sâu sắc: “Bên ngoài điện có những lính canh mặc áo giáp sắt, bên trong chỉ toàn những bức tường đá lạnh lẽo… Các thuộc hạ cũ đều bỏ rơi bệ hạ; ngay cả mẹ ruột của bệ hạ cũng không dám hỏi han gì… Chỉ có You Li ở bên cạnh bệ hạ… Chỉ có cô ấy mới dám bước vào căn phòng giam đó, chăm sóc vết thương cho bệ hạ, cùng bệ hạ vượt qua những đêm tăm tối không ánh sáng.”

Cơ Lăng Tiêu dừng lại một lát, ngón tay vô thức vuốt ve chiếc hộp linh hồn trong tay: “Sau này, bệ hạ bị đầu độc chết… Nhờ sức mạnh của các quỷ vương, linh hồn của bệ hạ được bảo tồn… You Li cũng theo bệ hạ trở thành một nữ thần âm phủ… Trong suốt một trăm năm bên nhau, cô ấy luôn sẵn lòng cùng bệ hạ ra trận, không bao giờ do dự hay lùi bước.”

Anh ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy biến động rồi dần trở nên yên bình, cuối cùng chỉ còn lại tiếng thở dài: “Cô ấy có phương pháp tàn nhẫn, tính cách cực đoan, tay đẫm máu… Nhưng đối với bệ hạ, cô ấy chính là ánh sáng duy nhất không bao giờ tắt trong những năm tháng tăm tối đó… Ánh sáng mà không ai có thể thay thế được.”

Xu Wen Yuan lặng lẽ lắng nghe, khuôn mặt anh cũng hiện rõ vẻ xúc động.

Khi Cơ Lăng Tiêu ngừng nói, anh lại cúi đầu chào một lần nữa: “Bệ hạ coi trọng tình cảm, thần rất ngưỡng mộ. Tuy nhiên, người đã khuất thì không thể quay trở lại… Người sống vẫn phải tiếp tục tiến về phía trước… Lần này, không chỉ có phu nhân You Li cùng với ba tướng lĩnh Tạ Tú, __TERMLOCK000__

Thậm chí còn khiến cho thân xác thực sự của Lực Thần phải xuất hiện, nhưng vẫn không thể giữ được Bộ Thiên Dụ.”

Cơ Lăng Tiêu Nghe đến đây, bỗng nhiên đứng dậy, nhìn chằm chằm vào Xu Văn Uyên: “Bộ Thiên Dụ đã làm bị thương Hằng Thần? Ngươi có biết mình đang nói gì không?”

“Chuyện này do Dễ Thiên Trung chứng kiến tận mắt, không thể nào sai lệch! Vị ông chủ Bất Châu kia lại có sức mạnh có thể đối đầu với các vị thần linh, thậm chí có thể ngăn chặn Lực Thần!”

Xu Văn Uyên nói với giọng trầm down: “Bệ hạ, Bộ Thiên Dụ đã kiềm chế mình trong hai trăm năm, và bây giờ vì Thẩm Thiên mà phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng. Hiện tại, sức mạnh của hắn đã trở nên rõ ràng và mạnh mẽ; việc đối đầu trực tiếp với hắn lúc này thật là không khôn ngoan. Theo ý kiến của thần, chiến lược hợp lý nhất hiện nay không phải là bận tâm đến những lợi ích tức thời mà nên nhanh chóng mở ra Lâm Tiên Phủ và đưa quân đội tiến vào đó! Chỉ cần lực lượng chính của chúng ta đánh bại con đường vận tải qua hai khu vực Hoài Hải, chặn đứng hoạt động vận chuyển lương thực, triều đình chắc chắn sẽ phải lo lắng về vấn đề này trước, sau đó mới có thể tính toán kế hoạch tiếp theo – đó mới là chiến lược tốt nhất.”

Cơ Lăng Tiêu Nhìn lên, ánh mắt anh ta lạnh lùng: “Mở ra Lâm Tiên? Chỉ dựa vào những thủ lĩnh yêu ma trong Ngục Thần tầng hai sao? Chúng dũng cảm thì có, nhưng kỷ luật rất lỏng lẻo; việc tấn công thành trì hay phá hủy doanh trại có thể sử dụng được, nhưng để đột phá được hàng phòng thủ mạnh mẽ của triều đình tại Lâm Tiên, e rằng chúng vẫn còn yếu thế.”

“Những thủ lĩnh yêu ma trong Ngục Thần tầng hai chỉ là cái bẫy để thu hút sự chú ý của triều đình mà thôi. Chiến lược thực sự mà thần đã chuẩn bị không nằm ở đó.”

Xu Văn Uyên nói một cách bình tĩnh và tự tin: “Thần đã âm thầm thuyết phục được Chỉ huy Quân đội Huai Châu là Triệu Nguyên Lang, cũng như Phó tướng trên tiền tuyến Lâm Tiên là Tôn Định Sơn; cả hai người này đều có cấp bậc ba phẩm, nắm giữ quyền lực thực sự, và số quân dưới trướng họ cộng lại gần năm vạn người. Chỉ cần chúng ta tạo ra đủ áp lực, họ sẽ đổi phe vào thời điểm quan trọng và mở cửa thành đầu hàng!”

Cơ Lăng Tiêu Đôi mắt anh ta hơi co lại: “Triệu Nguyên Lang? Tôn Định Sơn? Hai người này… có thể tin được không?”

“Con trai của Triệu Nguyên Lang đã bị bắt vì tham ô tiền quân nhuồng và bị tra tấn đến chết; anh ta đã oán hận triều đình từ lâu rồi. Còn Tôn Định Sơn thì vì em trai mình đã làm phiền

“Xu Văn Nguyên lại lấy ra từ tay áo một cuộn giấy mỏng: ‘Thần đã tìm được cho bệ hạ một người thích hợp. Người này là con trai thứ hai của Hoàng đế Thiên Đức, vương gia Hối Vương Kỳ Tầm Dương; mới chỉ mười sáu tuổi, từ nhỏ đã luyện võ, dòng máu trong sáng, là hậu duệ trực tiếp của Hoàng đế Thái Tông, hoàn toàn có thể chịu đựng được sức mạnh của bệ hạ. Mặc dù không bằng Cô Tử Dương và Thẩm Tu La – cha con ruột thịt – nhưng hiện tại, đây chính là lựa chọn tốt nhất.’”

Cơ Lăng Tiêu nhận lấy cuộn giấy, mở ra xem qua; trên đó ghi rõ thông tin về ngày sinh, bát tự, phả hệ dòng máu và tình trạng sức khỏe của người con quý tộc này.

Ông cau mày.

So với cơ thể của Cô Tử Dương – đã được khí rồng nuôi dưỡng suốt hàng chục năm, có nền tảng vững chắc – hay thân xác của Thẩm Tu La – vừa mang dòng máu hoàng gia vừa có thể chất đặc biệt – thì “người thích hợp” này quả thật kém hơn nhiều.

Nhưng như Xu Văn Nguyên đã nói, hiện tại không còn lựa chọn nào tốt hơn.

“Được.” Cơ Lăng Tiêu đóng cuộn giấy lại, giọng nói quyết đoán: “Về việc Thẩm Gia, tạm thời dừng lại ở đây. Khi Bộ Thiên Dụ đã bị loại bỏ, tiếp tục tranh đấu chỉ là lãng phí sức lực, khiến cho các tướng sĩ của ta phải liều lĩnh. Ra lệnh cho mọi hành động nhắm vào Thẩm Bảo và Thẩm Thiên đều tạm hoãn; tập trung mọi nỗ lực vào mặt trận Lâm Tiên.”

“Thần tuân lệnh.” Xu Văn Nguyên cúi đầu sâu sắc, trong mắt lóe lên vẻ nhẹ nhõm.

Ông thực sự lo lắng rằng bệ hạ sẽ vì cái chết của U Linh mà nổi giận, không ngần ngại trả thù Thẩm Thiên. Nhưng bây giờ, có vẻ như bệ hạ dù đau buồn, vẫn giữ được lý trí.

Nửa ngày sau, tại kinh thành, trong cung điện…

Lúc này là ban đêm, hai bên điện đèn sáng rực, không khí trang nghiêm.

Đô đốc Bắc Chinh Phủ Sử Ma Cực mặc trang phục phiêu ngư, đeo kiếm Thêu Xuân, đứng nghiêm túc trước bàn thiên triều, báo cáo một cách trang nghiêm: “– Sau nhiều lần kiểm tra, trong trận chiến tại Kinh Châu giữa Thái Thiên Phủ và Thẩm Bảo, bốn kẻ phản loạn gồm phu nhân U Linh, Tạ Tú, Tào Nguyên và Cát Thiên Minh đã thực sự bị xử tử!”

Thi thể, đầu và các vật chứng như Phù Bảo đã được Vương Khuỷ phó trấn phủ cùng các quan khác kiểm tra kỹ lưỡng rồi được niêm phong cẩn thận, sau đó được gửi về kinh cùng với bản báo cáo. Ngoài ra, “Đại ma Thái Hư Thần Sứ” cấp hai dưới trướng của Chủ tịch Vô Thế cũng đã bị tiêu diệt ngay tại hiện trường; những mảnh cốt lõi của hắn cũng được mang về cùng.”

Phía sau bàn thiên triều, Hoàng đế Thiên Đức – Ji Thần Tiêu – đang ngồi lắng nghe. Nghe xong, ông giơ tay lên, ngăn người kia nói tiếp.

Hôm nay, sắc mặt hoàng đế rất tốt; ánh mắt ông lộ rõ vẻ hài lòng, rõ ràng là ông rất thỏa mãn với tin tức tốt lành từ Kinh Châu.

“Một Đại Ma Thái Hư Thần Sứ? Bạn chắc chắn à? Thẩm Thiên đã làm thế nào để thành công? Trong bản báo cáo của Vương Khuỷ có chi tiết không?” Hoàng đế hỏi, giọng điệu bình tĩnh.

Sử Ma Cực nhíu mày, cúi đầu đáp: “Bệ hạ, theo bản báo cáo của Vương Khuỷ, Đại Ma Thái Hư Thần Sứ đó đã bị Hoàng tử trưởng ban đầu gây tổn thương nặng, sau đó Thẩm Thiên mới tiêu diệt hắn. Thẩm Thiên đã sử dụng phép thuật của Hoàng đế để che khuất mọi thứ, kết hợp với một loại kỹ năng đặc biệt để đối phó với những phép thuật ẩn dật trong không gian – Phù Bảo Tám Cánh Cửa Thiên Lộc – để giam cầm hắn, cuối cùng giết chết hắn chỉ trong một đòn. Ngoài ra, Vương Khuỷ cũng đề cập trong bản báo cáo rằng sự việc này còn liên quan đến một số bí mật huyền bí; ông ta không thể trình bày hết trong văn bản chính thức, nên chỉ có thể ghi lại trong bản báo cáo riêng dành cho bệ hạ.”

“Thật là hiếm có.” Hoàng đế Thiên Đức nhướng mày, ánh mắt lóe lên vẻ ngạc nhiên.

Ông quay đầu nhìn về phía eunuch đứng bên cạnh – Đề đốc Giám sát Đại Quan Tào Cẩn: “Cao Đại Bạn, hãy đi kiểm tra xem liệu bản báo cáo riêng của Vương Khuỷ đã được gửi đến chưa?”

“Vâng.” Tào Cẩn cúi đầu đáp, rồi nhanh chóng rời khỏi điện.

Không lâu sau, ông trở lại với một ống đồng được niêm phong bằng hổ phách và có dấu hiệu giao hàng khẩn cấp của Phó trấn phủ Bắc. Ông cung kính đưa nó lên trước mặt hoàng đế.

Hoàng đế nhận lấy ống đồng, kiểm tra xem hổ phách đã được niêm phong đúng cách hay chưa; sau đó, ánh sáng vàng lấp lánh trên đầu ngón tay ông khiến nắp ống tự động mở ra, và một cuộn giấy viết bằng giấy cây dâu đặc biệt được lấy ra.

Ông mở cuộn giấy và nhanh chóng đọc qua nội dung.

“Tian Xian Wang Shen?”

Góc miệng hoàng đế hơi nhếch lên: “Đứa bé này thật may mắn; nó thậm ch

Không khí trong cung như bị đóng băng lại.

Sử Ma Cực và Tào Cẩn đều là những người tỉ mỉ đến từng chi tiết; thấy vậy, họ không dám thở mạnh hay phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Một lúc sau, Hoàng đế Thiên Đức từ từ đặt xuống tấm sớ, gõ nhẹ hai cái vào mặt bàn rồi hỏi: “Vương Khuỷ đã mang về vài cái thùng, chúng ở đâu?”

Sử Ma Cực giật mình, vội vàng đáp: “Đã đợi lệnh bên ngoài cung!”

“Hãy mang vào đây.” Giọng hoàng đế bình thản nhưng không cho phép từ chối.

“Tuân lệnh!”

Sử Ma Cực quay người ra khỏi cung, sau một lúc trở lại cùng bốn người lính mạnh, họ mang theo bốn cái thùng gỗ lớn được bọc thép nặng nề và đặt chúng nhẹ nhàng xuống nền đất phủ gạch vàng trước mặt bàn.

Các thùng được niêm phong bằng giấy phù thuật, từ đó tỏa ra những dao động của lực lượng cấm kỵ.

Hoàng đế vẫy tay.

Sử Ma Cực hiểu ý, tiến lên và dùng năng lượng để cẩn thận mở nắp hai trong số các thùng đó.

Ánh nến trong cung sáng rực, làm cho những vật bên trong thùng hiện ra rõ ràng.

Tào Cẩn tò mò nhìn vào, chỉ nhìn qua một cái đã cảm thấy lạnh run xuyên suốt cơ thể, đồng tử co lại, suýt nữa thì la lên!

Bên trong hai thùng đó không hề có vàng bạc châu báu hay tài liệu gì cả, chỉ có hai bộ linh kiện cốt lõi của bộ phận “Quan Mạch Phù Trận”!

Hai bộ linh kiện này gồm tổng cộng bảy mươi bốn chi tiết cấp hai Phù Bảo, được sắp xếp gọn gàng theo từng loại riêng biệt. Mặc dù đã mất đi sức mạnh linh hồn, nhưng vẫn có thể thấy được sự tinh xảo và tỉ mỉ của chúng.

Rõ ràng đây là hai bộ linh kiện “Quan Mạch Phù Bảo” do Bộ Công Thương hoặc Cục Quản Lý Cung Điện chế tạo!

Tào Cẩn cảm thấy da đầu tê dại, lưng lập tức đổ đầy mồ hôi lạnh.

Ông đã phục vụ hoàng đế hàng chục năm, và hiểu rất rõ rằng “Quan Mạch” đối với triều đình Đại Ngô Triều và đối với hoàng đế có ý nghĩa như thế nào!

Đó là nền tảng để duy trì quyền lực và cai trị thiên hạ! Là nguồn sức mạnh của các quan lại triều đình, là sinh mạng của sự ổn định của đất nước!

Và những bộ linh kiện cốt lõi này, vốn dĩ nên bị loại bỏ và tiêu hủy, lại bị lạc đi, rơi vào tay của phe nổi loạn do Vương gia Lễ Châu dấy lên.

Điều này không chỉ là hành vi tham nhũng thông thường hay âm mưu phản loạn, mà là hành động làm lung lay nền tảng của đất nước! Là hành động đào móc rễ của triều đại!

Hoàng đế từ từ đứng dậy, đi đến trước các thùng, cúi xuống nhìn những bằng chứng đáng sợ bên trong.

Trên khuôn mặt ông không còn chút nụ cười nào, đô