Bên trong đại sảnh Minh Lân, ánh đèn rực rỡ.

Khi ông Lan Thạch bước vào đại sảnh, những người đang thì thầm bàn tán bỗng nhiên im lặng lại.

Sáu đệ tử gồm Thái Ngọc Hằng, Tần Triệu Liệt, Chu Mộc Vân, Lý Tầm Phong, Trương Thiên Viễn và Bối Khinh Ngôn nhìn thấy Thẩm Thiên liền chỉnh tề y phục và cùng nhau cúi chào: “Chào Thẩm Huyện Tử!”

Giọng nói của họ đồng bộ và lễ nghi chu đáo.

Ngay cả giám thị Mạnh Tùng và hiệu trưởng Từ Thiên Kỷ đang ngồi bên cạnh vị trí chính cũng đứng dậy và gật đầu nhẹ với Thẩm Thiên: “Thẩm Huyện Tử!”

Dù không quá nồng nhiệt, nhưng họ vẫn đã thể hiện sự tôn trọng đúng mức.

Ngay cả vị trưởng học Ngụy Văn Kí ngồi ở vị trí chính cũng hiện ra vẻ kính trọng vừa đủ, vẫy tay mời: “Ông Tần Khuê gia đến rồi, xin ngồi xuống đi.”

Mặc dù ông này đang bị Đông Các ép buộc âm thầm, muốn cản trở Thẩm Thiên trong kỳ kiểm tra chọn người kế thừa, nhưng ông hoàn toàn không muốn công khai làm tổn thương đến vị quý tộc mới nổi này.

Trong vài tháng gần đây, Thẩm Thiên không chỉ được phong làm huyện tử mà quyền lực của ông còn ngày càng mạnh mẽ; người anh trai của ông, Thẩm Bát Đá, ở kinh thành cũng ngày càng có uy tín và quyền lực.

Điều khiến Ngụy Văn Kí lo lắng hơn nữa là cuộc đấu tranh công khai lẫn âm thầm giữa Thẩm Thiên và Thạch Kiến tại Thanh Châu trong những tháng qua đã khiến cho Đông Các – tay sai hung ác nhất của họ – phải rơi vào tình thế bế tắc, không biết phải tiến lên hay lùi lại.

Vì vậy, ngay cả ông ta cũng không muốn công khai làm tổn thương đến Thẩm Thiên.

Còn việc cản trở Thẩm Thiên tham gia kỳ kiểm tra chọn người kế thừa thì cứ để các vị thần linh giám sát và các kỳ thi về đạo đức cùng tính cách lo liệu; điều đó có liên quan gì đến ông ta chứ?

“Các vị không cần phải quá lễ phép.”

Thẩm Thiên nói với vẻ bình thản, cúi chào mọi người rồi ngồi xuống ghế khách bên cạnh ông Lan Thạch, thái độ ung dung và thoải mái.

Ngụy Văn Kí Nhìn thấy mọi người đã ngồi yên xuống, ông mới khẽ ho một tiếng, ánh mắt lướt qua bảy đệ tử trẻ trong phòng học, giọng nói của ông vang lên chậm rãi và đầy quyết tâm: “Các bạn đều là những người xuất sắc nhất trong Bắc Thanh Thư Viện của ta, cũng như trong thế hệ trẻ của khu vực Thanh Châu. Cuộc thi ‘Luận võ theo Tám Mạch’ này liên quan trực tiếp đến sự ổn định của đất nước và danh dự của phái chúng ta; các bạn nhất định phải nỗ lực hết sức.”

Ông dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Hôm qua, tôi đã tự mình đến Sở Công vụ Ngự Khí Châu để rút thăm. Theo kết quả rút thăm, đối thủ của Bắc Thanh Thư Viện chúng ta chính là Học viện Thần Dương ở Quận Thành Nguyên.”

Mọi người trong phòng học đều có vẻ nghiêm túc.

Ngụy Văn Kí Nét mặt ông trở nên nghiêm trọng: “Bốn học viện lớn ở Quận Thành Nguyên của Đại Chu trong những năm gần đây luôn sản sinh ra nhiều tài năng xuất chúng; chúng không hề dễ đánh bại đâu. Chúng ta tuyệt đối không được xem thường họ. Hôm nay tôi triệu tập mọi người đến đây, một mục đích là để thông báo chi tiết về đối thủ; mục đích thứ hai là để thảo luận về thứ tự xuất trận.”

Ông lấy ra một cuộn giấy màu xanh nhạt từ trong tay áo, mở ra và nói: “Lần này, Học viện Thần Dương cử ra bảy người tham gia cuộc thi. Người đứng đầu là Lệ Tuyệt Trần, thuộc dòng dõi chính thống của họ Lý ở Đại Chu, tu luyện công pháp ‘Cửu U Minh Huyền Sát Công’, vật pháp bản mệnh của anh ta là ‘U Thiên Huyền Thần’… Anh ta đã thành thạo hình thái thực sự của ‘Huyền Sát’ và rất giỏi trong việc tấn công; có tin đồn rằng anh ta đã giết chết bốn Phẩm Đỉnh Phong Võ Tu khi vượt biên.”

“Người thứ hai là Bạch Tố Tố, mang trong mình dòng máu rắn kỳ lạ từ thời cổ đại; kỹ năng di chuyển của cô ấy rất khó lường.”

“Người thứ ba là Thiết Nham, sở hữu sức mạnh thiên phú từ dòng máu của cha mình, tu luyện công pháp ‘Bất Động Như Núi’…”

“Người thứ tư là Phong Thanh Vũ, mang trong mình dòng máu chim Thanh Luân; kỹ năng điều khiển gió của cô ấy đã đạt đến cấp độ cao; vật pháp bản mệnh của cô ấy là ‘Phong Tận Thanh Lĩnh’.”

“Người thứ năm là Viêm Tàn, mang trong mình dòng máu Bí Phương; anh ta rất giỏi trong việc sử dụng phép thuật liên quan đến lửa; vật pháp bản mệnh của anh ta là ‘Phần Thiên Thần Y’.”

“Người thứ sáu là Thủy Vô Hằn…”

“Người thứ bảy là Mộc Linh Vận…”

Sau khi nói xong, Ngụy Văn Kí đưa cuộn giấy cho người thư ký bên cạnh mình: “Thông tin chi tiết về bảy người này, bao gồm đặc điểm võ thuật, vật pháp bản mệnh, những phép thuật họ biết, và các loại vũ

Ánh mắt ông quét qua Thái Ngọc Hằng, Tần Triệu Liệt và những người khác: “Sau khi thảo luận với giáo viên Mạnh và quan chức Xu, chúng tôi đã định ra thứ tự như sau: Trận đầu tiên, Zhang Tianyuan; trận thứ hai, Li Xunfeng; trận thứ ba, Thái Ngọc Hằng; trận thứ tư, Zhou Muyun; trận thứ năm, Tần Triệu Liệt; Pei Qingyu sẽ là người dự bị.”

Ông dừng lại một chút, ánh mắt nhìn về phía Thẩm Thiên với giọng điệu đặc biệt nhẹ nhàng: “Còn về Ngài Shen – hiện tại, ngài được xếp vào danh sách dự bị.”

Ngụy Văn Kí đặc biệt giải thích với Thẩm Thiên: “Ngài Shen có võ nghệ xuất sắc và địa vị cao quý. Chúng tôi muốn ngài đứng ở vị trí hậu thuẫn, đảm bảo an toàn cho các trận đấu. Nếu năm trận đầu tiên diễn ra suôn sẻ, thì không cần ngài phải tham gia; còn nếu tình hình trở nên khó khăn, lúc đó ngài mới xuất hiện để quyết định kết quả.”

Nghe vậy, ông Lán Thạch lập tức nhíu mày, chuẩn bị lên tiếng phản đối.

Những lời nói của Ngụy Văn Kí nghe có vẻ oai phong, nhưng thực chất là loại trừ Thẩm Thiên khỏi hàng ngũ những người chính trong cuộc thi này.

Tuy nhiên, Thẩm Thiên chỉ mỉm cười và lắc đầu nhẹ.

Việc ông Lán Thạch đã giúp Thẩm Thiên có được suất tham gia cuộc thi đã là điều rất đủ rồi; điều này đảm bảo rằng Thẩm Thiên sẽ có tên trong danh sách các ứng cử viên cuối cùng.

Nếu Tần Triệu Liệt, Zhou Muyun và những người khác chiến thắng, dù là người dự bị, Thẩm Thiên vẫn sẽ có công lao; còn nếu họ thua, thì điều đó cũng không thể làm lung lay những thành tích vang dội mà ông đã đạt được trong các trận chiến như Trận Chiến Tại Giếng Diệt Ma và Trận Chiến Ở Thung Lũng Shen.

Hơn nữa, Thẩm Thiên vốn dĩ cũng không mấy hứng thú với cuộc thi võ thuật này.

Đối đầu với một nhóm người trẻ tuổi trên sân đấu, thật sự chỉ là việc làm khó những đứa trẻ mà thôi.

Đúng lúc ông định lên tiếng, bên ngoài đại sảnh bỗng nhiên vang lên tiếng chuông trong trẻo, kéo dài.

Chín tiếng chuông vang lên, âm thanh vang vọng khắp bầu trời của học viện.

Ngay sau đó, một người phục vụ của học viện chạy vào đại sảnh với vẻ mặt hoảng loạn, giọng nói run rẩy: “Hiệu trưởng! Ông Bất Chu – ông Bất Chu đã đến học viện, đang đứng bên ngoài Đại Sảnh Minh Luân!”

“Gì?!”

Ngụy Văn Kí bất ngờ đứng dậy, khuôn mặt đầy sự không tin. Mạnh Tùng và Từ Thiên Kỷ cũng thay đổi biểu cảm đáng kể, vội vàng chỉnh lại trang phục của mình.

Các đệ tử trong đại sảnh đều nhìn nhau, ánh mắt họ vừa đầy kính trọng vừa ngơ ngác – ông Bất Châu, vị trụ cột vững chãi của giáo phái, được tin là đã đi du lịch ngoài này hàng chục năm; làm sao lại bất ngờ xuất hiện tại chi nhánh nhỏ như Bắc Thanh Thư Viện này?

Chưa kịp cho mọi người ra đón, một bóng dáng mặc áo trắng đã bay bổng bước vào đại sảnh.

Người đó trông chỉ khoảng mười tám, mười chín tuổi, mặc một bộ áo choàng trắng tinh khôi, khuôn mặt thanh tú đẹp đẽ, nhưng ánh mắt lại toát lên vẻ lạnh lùng và xa cách vượt qua tuổi tác.

Khí chất xung quanh người ông ấy dường như hòa nhập vào thiên địa; dù đang đứng ngay đó, nhưng lại khiến người ta cảm thấy như có một lớp sương mù che khuất, không thể nhìn rõ mặt ông.

Đó chính là ông Bất Châu.

Bước chân ông đi rất thoải mái, mỗi bước đều như có những đám mây nhẹ hiện lên và biến mất dưới chân.

Mặc dù ông không cố tình tạo ra áp lực, nhưng mọi người trong đại sảnh đều cảm thấy hít thở gấp gáp, như thể không khí trong toàn bộ đại sảnh Minglun đã trở nên nặng nề và ngưng trệ.

Ba người là Ngụy Văn Kí, Mạnh Tùng và Từ Thiên Kỷ là những người đầu tiên reaksi, vội vàng cúi đầu chào: “Học trò Ngụy Văn Kí (cùng với Mạnh Tùng và Từ Thiên Kỷ), xin chào ông Bất Châu!”

Giọng nói của họ đầy sự kính trọng nhưng cũng lộ rõ nỗi hoảng sợ.

Ông Lan Thạch cũng bước lên một bước, cúi đầu nói: “Đệ tử Lan Thạch, xin chào ông.”

Ánh mắt ông Bất Châu dừng lại trên khuôn mặt Lan Thạch một lúc, ánh mắt ông lướt qua một vẻ phức tạp khó hiểu – có sự tiếc nuối, có nỗi đau lòng, và cũng có chút ân hận khó nhận ra.

Sau đó, ánh mắt ông chuyển sang Thẩm Thiên đang đứng bên cạnh.

Ông nhìn Thẩm Thiên từ trên xuống dưới một lúc, rồi khẽ mỉm cười: “Ngươi chính là người bạn tri kỷ mà Lan Thạch đã nhắc đến?”

Giọng nói của ông trong trẻo như suối, mang theo sự hiểu biết sâu sắc về cuộc sống: “Quả nhiên, ngươi có nền tảng vững chắc như vực sâu, sức sống tràn đầy như đại dương; mới chưa đến hai mươi tuổi mà đã đạt đến trình độ hoàn hảo, ba mươi ba đốt sống cột sống tiên thiên, năm dương chân hình đã bắt đầu hiện rõ – tài năng như vậy thật sự rất hiếm có.”

Ngụy Văn Kí thấy vậy liền cảm thấy băn khoăn: Hôm nay ông Bất Châu đến đây, chẳng lẽ là để tìm Thẩm Thiên sao?

?

Anh ta kìm nén những cảm xúc hỗn loạn trong lòng, cẩn thận hỏi: “Không biết ông Bất Chu khách quý đến đây vì chuyện gì? Nếu có chỉ thị gì, chúng tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Bộ Thiên Dụ liếc nhìn anh ta một cái, nói một cách bình thản: “Chẳng có gì cả. Chỉ là đệ tử của tôi, Lan Thạch, đã giới thiệu rằng ở Thanh Châu có một tấm ngọc thô đáng được trân trọng; không nỡ để nó bị lãng phí, nên muốn đưa người đó về học với tôi.”

“Vang—!“

Chỉ một câu nói ngắn ngủi, nhưng lại gây ra những sóng gió dữ dội trong lòng của Ngụy Văn Kí, Mạnh Tùng và Từ Thiên Kỷ!

Mặt các người lập tức trắng bệch, ánh mắt đầy sự kinh ngạc, hoảng sợ và không thể tin nổi.

Dù vài tháng trước, ông Lan Thạch đã từng đồn đại rằng Thẩm Thiên có thể sẽ theo học dưới trướng của ông sư phụ… Nhưng ông Bất Chu là người như thế nào chứ? Ông ấy đã gần một trăm năm không nhận đệ tử mới nữa! Mọi người đều cho rằng đó chỉ là mong muốn một mình của Lan Thạch mà thôi, không ai tin vào điều đó.

Ai ngờ hôm nay, ông Bất Chu lại chính thức thừa nhận điều đó! Bộ Thiên Dụ quan sát rõ biểu hiện của mọi người, nhưng không nói thêm gì, chỉ hỏi một cách bình thường: “Các bạn Phương Tài đang thảo luận về danh sách người tham gia cuộc thi võ thuật ‘Tám Đạo’ phải không?”

Ngụy Văn Kí nuốt nghẹn, giọng nói khàn khàn: “Đúng vậy! Danh sách tạm thời đã được đưa ra; công tử Thẩm sẽ là người dự bị. Tuy nhiên, chúng tôi cảm thấy sắp xếp này có phần chưa hợp lý, đang muốn điều chỉnh lại…”

Bộ Thiên Dụ nghe vậy, bật cười khẽ: “Không cần phải thay đổi gì cả.” Giọng nói của ông vẫn bình thản như mọi khi: “Quyết định do các bạn đưa ra thì cứ theo đó đi. Những việc nhỏ như thế này, tôi không can thiệp.”

Dù nói vậy, ánh mắt ông nhìn về phía Ngụy Văn Kí và những người khác lại đầy ý nghĩa.

Bộ Thiên Dụ sau đó vẫy tay: “Tôi có chuyện muốn nói riêng với Thẩm Thiên. Các bạn hãy rời đi.”

“Vâng!”

Mọi người không dám nói thêm gì, cúi đầu chào xong, lần lượt rời khỏi Đại Sảnh Minh Luân.

Ngay cả ông Lan Thạch cũng theo sự chỉ bảo của Bộ Thiên Dụ mà rời đi cùng mọi người.

Trong chốc lát, chỉ còn lại hai người là Bộ Thiên Dụ và Thẩm Thiên trong căn phòng rộng lớn này.

Bộ Thiên Dụ vẫy tay nhẹ nhàng một cái. Một lớp ánh sáng màu vàng nhạt, có thể nhìn thấy bằng mắt thường, bắt đầu tuôn trào ra từ tay áo anh ta và trong chốc lát đã phủ kín toàn bộ căn phòng Minh Lân Đường. Trên lớp ánh sáng đó, vô số dải ánh sáng mảnh mai Phù Văn liên tục chuyển động, giúp ngăn cách hoàn toàn tiếng động bên ngoài, hơi thở và ý niệm tâm linh. Những lớp phong ấn này được thiết lập một cách chặt chẽ, bao phủ mọi hướng xung quanh.

Sau khi hoàn thành tất cả những việc đó, Bộ Thiên Dụ mới từ từ quay người lại, ánh mắt sâu thẳm như một cái giếng cổ xưa, lặng lẽ nhìn vào Thẩm Thiên. Căn phòng chìm vào sự yên tĩnh đến nỗi không ai dám phát ra tiếng động.

Một lúc sau, Bộ Thiên Dụ bỗng nhiên mở miệng, giọng nói của anh ta yên bình đến mức khiến người ta cảm thấy lo lắng: “Ngươi không phải là Thẩm Thiên.”

“Ùng!”

Anh ta dừng lại một chút, rồi nói từng từ một cách rõ ràng: “Ngươi chính là Dan Xie, Thẩm Ngạo!”

Đôi mắt của Thẩm Thiên hơi co lại, nhưng ngay lập tức lại trở lại bình thường. Trong lòng, anh ta chỉ cảm thấy hơi thất vọng. Anh ta đã đoán trước rằng khả năng mình có thể che giấu sự thật trước mặt Bộ Thiên Dụ là rất nhỏ, nhưng anh ta vẫn đã cố gắng hết sức cho cuộc gặp này… Thế mà ngay từ lần đầu tiên gặp mặt, sự thật đã bị phơi bày. May mắn thay, anh ta cũng đã chuẩn bị sẵn kế hoạch dành cho trường hợp này, nên vẫn giữ được vẻ bình tĩnh như thường lệ.

Bên trong tay áo, bàn tay phải của Thẩm Thiên lặng lẽ nắm chặt lấy tám nhánh cây Thanh Đế – những nhánh cây mềm mại như ngọc, ẩn chứa sức mạnh sinh khí mãnh liệt. Anh ta cũng sẵn sàng đối mặt với khả năng Bộ Thiên Dụ không hề có ý tốt, mà chỉ muốn giết chết mình. Nếu có bất cứ biến cố nào xảy ra, anh ta sẽ không do dự mà kích hoạt sức mạnh của Thanh Đế ẩn chứa bên trong những nhánh cây đó, và sẽ chiến đấu đến cùng!