Bên trong căn phòng được thắp hương thơm ngát, yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng thở và nhịp tim.

“Tốt! Triệu ba vị đại pháp sư của Cục Thiên Đạo đến gặp Hoàng đế!”

Ngay khi lời nói của Hoàng đế Thiên Đức vang lên, vị quan cầm quyền đứng bên cạnh – Tào Cẩn– đã cúi đầu nhẹ rồi lặng lẽ lùi ra cửa điện và ra hiệu cho người bên ngoài.

Chỉ sau vài phút, ba vị lão nhân mặc áo choàng pháp sư màu tím đậm, đội mũ cao, toát ra vẻ uy nghiêm như biển cả, đã bước vào điện một cách vững vàng.

Trên áo choàng của họ được thêu các vì sao trên bầu trời và bản đồ thiên văn bằng chỉ bạc; từng bước chân của họ như mang theo ánh sáng huyền ẩn – đó chính là ba vị đại pháp sư đang trực ban hôm nay tại Cục Thiên Đạo.

“Thần xin chào Hoàng đế.” Ba vị đại pháp sư đồng loạt cúi đầu, giọng nói của họ êm dịu nhưng đều ẩn chứa một âm điệu huyền bí.

“Đứng dậy.” Hoàng đế Thiên Đức nhìn vào lá thư vừa được người eunuch mang đến, “Các ngươi hãy kiểm tra xem lá thư này có phải là giả mạo hay không.”

Thẩm Bát Đá đứng bên cạnh, khuôn mặt bình tĩnh nhưng trong lòng lại đầy lo lắng.

Sau vụ hỏa hoạn ở kho báu, ông đã nhận ra rằng mình phải nhanh chóng loại bỏ vị eunuch quản lý thành phố Thanh Châu – Ngụy Vô Cáo.

Ông đã khiến Đồ Thiên Thu bắt đầu nghi ngờ mình.

Và nếu Đồ Thiên Thu quyết tâm hành động chống lại Thẩm Gia, thì kẻ này sẽ trở thành con dao sắc bén nhất trong tay Đồ Thiên Thu.

Thẩm Bát Đá cũng đoán rằng lá thư này chắc chắn liên quan đến Thẩm Thiên – đó là cách mà cháu trai ông muốn loại bỏ Ngụy Vô Cáo.

Nhưng ông không thể không nghi ngờ: Ngụy Vô Cáo là kẻ ranh mãnh và tỉ mỉ; liệu ông ta có thật sự để lại những lời có thể gây hại trong thư từ gửi cho gia tộc Khổng?

Nếu Hoàng đế còn non nớt và thiếu cẩn thận, tự mình làm giả lá thư này, thì hôm nay sẽ là ngày tai họa khủng khiếp đối với Thẩm Gia!

“Thần tuân theo mệnh lệnh của Hoàng đế.” Ba vị đại pháp sư không nói thêm gì nữa, họ nhìn nhau một cái rồi hiểu ý nhau.

Họ đứng thành hình tam giác, bao quanh chiếc lá thư nhẹ nhàng kia.

Vị đại pháp sư đứng đầu, khuôn mặt gầy guộc và râu dài buông xuống ngực, là người đầu tiên hành động. Ông dùng ngón tay tạo thành hình kiếm, ánh sáng le lói phát ra từ đầu ngón tay, và những luồng linh khí Phù Văn được tạo ra, bay lượn quanh chiếc lá thư như thể chúng có sinh mệnh vậy.

Cùng lúc đó, anh ta thì thầm một câu: “Ngược dòng ánh sáng, tìm về nguồn gốc!”

Trong chốc lát, không khí xung quanh tờ giấy bắt đầu biến đổi, ánh sáng và bóng tối dao động, như thể có vô số mảnh vỡ thời gian đang trở lại để tái hiện lại khoảnh khắc tờ giấy này được viết ra.

Tiếp theo, vị pháp sư già ở bên trái, khuôn mặt hồng hào và ánh mắt sắc bén như đại bàng – Song Thủ Kết Ấn – đã phóng ra những sóng ý nghĩ vô hình, quét qua từng sợi của tờ giấy một cách tỉ mỉ.

Ông ta nói với giọng trầm ấm: “Ý nghĩa sâu sắc trong từng nét chữ, dấu hiệu riêng biệt của người viết! Bệ hạ, nét chữ trên tờ giấy này, từ đầu đến cuối, từng nét bút đều hoàn chỉnh và nhất quán; so sánh với chữ trong các bản tường trình của Ngụy Vô Cáo được lưu trữ, thì thấy rằng chúng hoàn toàn trùng khớp về phong cách và ý nghĩa, chắc chắn là do cùng một người viết ra. Hơn nữa, trong từng dòng chữ, vẫn còn lưu lại dấu vết của tính cách u ám và khéo léo đặc trưng của người viết, điều này không thể bị bắt chước được.”

Vị pháp sư già ở bên phải, người luôn nhắm mắt nhưng trên trán lại lấp lánh ánh sáng linh hồn, cũng bỗng nhiên mở mắt.

Trong đôi mắt ông ta, dường như có cả bầu trời sao đang đảo ngược; ông ta vung tay, một tia sáng vàng rơi vào tờ giấy, khiến tờ giấy bỗng nhiên bay lên mà không cần gió, toát ra mùi hương mực nhẹ nhàng cùng hương vị của thời gian.

“Xem xét quá khứ để đánh giá hiện tại, xác định niên đại để biết sự thật! Bệ hạ, loại mực được sử dụng trên tờ giấy này là ‘mực khói thông xanh’, màu sắc đậm đà, ẩn chứa năng lượng linh hồn; đây chính là loại mực mà Cung Trung đã ban tặng cho các eunuch canh gác các vùng lãnh thổ ba năm trước, và thời điểm được đề cập trong lá thư cũng trùng khớp với thời điểm đó.

Loại giấy được sử dụng là ‘giấy mây lưu’, với kết cấu, độ dày, cùng hương vị của nước ép tre Thanh Châu bên trong, tất cả đều giống hệt với loại giấy mà Ngụy Vô Cáo thường sử dụng. Mức độ thấm mực vào giấy, cũng như trạng thái của mực sau khi khô, tất cả đều phản ánh đúng quá trình biến đổi tự nhiên trong ba năm qua; điều này chắc chắn không thể là sản phẩm của việc làm giả gần đây.”

Ba vị pháp sư lớn này đã sử dụng nhiều phép thuật khác nhau: ánh sáng, ý nghĩa linh hồn, tia sáng vàng… Tất cả đã làm cho tờ giấy trở nên trong suốt, và mọi chi tiết trên nó đều bị phơi bày dưới sự tác động của những phép thuật kỳ diệu này.

Một lúc sau, ánh sáng của các phép thuật dần dần tan biến.

Ba v

Đồ Thiên Thu trở nên kinh ngạc, rồi sắc mặt tái nhợt đi.

   Đôi mắt anh ta co lại, chăm chú nhìn vào tờ thư đó, khuôn mặt đầy vẻ không thể tin được.

   Ngụy Vô Cáo Khốn nạn kia, thật sự để lại bằng chứng như vậy sao?

   “Hừ.”

   Trên ngai vàng, Hoàng đế Thiên Đức phát ra tiếng cười khàn khàn, ý nghĩa không rõ ràng.

   Ngài uống từng ngụm trà ấm trong tay, giọng nói bình thản: “Như vậy thì lá thư này quả là thật… Thật là ‘nếu muốn Wei Một gánh vác mọi việc, hết lòng phối hợp với các ngươi’! Ngụy Vô Cáo, ta đã đối xử không tồi với hắn đâu; chỉ vì có cấp bậc tu luyện ba phẩm mà ta đã giao cho hắn quyền kiểm soát Chính quân Kinh Châu… Vậy mà hắn lại đáp lại ta như vậy sao? Dám liên kết với những kẻ còn sót lại của hoàng gia bị lưu đày, âm mưu xấu xa, thật là không biết xấu hổ!”

   Giọng nói của ngài đột nhiên trở nên gay gắt, đầy ý chí sát hại: “Soạn chiếu! Triệu tập Thôi Thiên Thường và Vương Khuỷ ngay lập tức, bắt giữ Ngụy Vô Cáo và tra tấn kỹ lưỡng, phải bắt hết bọn đồng bọn của hắn!”

   “Vâng!” Viện trưởng Thư viện triều đình vội vàng thi hành mệnh lệnh, bút tích nhanh như bay.

   Hoàng đế Thiên Đức đặt cái chén xuống, ánh mắt nhìn về phía Tôn Đức Hải – người đang nằm bất động trên mặt đất, khuôn mặt nhợt như tro – và tiếp tục phán quyết: “Tôn Đức Hải, ngươi đã không làm tròn bổn phận, giám sát yếu kém, thêm vào đó còn tham nhũng và làm sai trái, để quân đội suy yếu… Tội lỗi của ngươi không thể dung thứ được. Từ hôm nay trở đi, ngươi bị tước bỏ chức vụ eunuch quản lý Quân mã giám, và bị đày đến Xuanling…”

   “Bệ hạ!” Đúng lúc đó, Thẩm Bát Đá bỗng nhiên bước lên một bước, cúi đầu xin nói: “Thần dám xin bệ hạ hãy tạm thời kiềm chế cơn giận của Lôi Đình, để thần được nói lời… Dù công tước Sun có những sai lầm, nhưng ông ấy đã cùng bệ hạ trải qua hàng chục trận chiến máu lửa, mang trên người gần trăm vết thương… Tất cả đều vì bảo vệ bệ hạ, vì sự thịnh vượng của đất nước… Ông ấy không chỉ có công lao mà còn có sự hy sinh lớn lao nữa.”

   “Hơn nữa, thần hiểu rõ tính cách của công tước Sun… Ông ấy là người ôn hòa, khoan dung, có phần thiếu khéo léo trong cách xử lý mọi việc, ít khi sử dụng những biện pháp cứng rắn… Đó quả là điểm yếu của ông ấy… Nhưng xét về những gì ông ấy đã làm trong suốt nhiều thập kỷ qua, dù có những sai lầm nhỏ,

Hoàng đế Thiên Đức bị ngắt lời; vẻ mặt ông hơi cau có và ánh mắt trở nên không hài lòng.

Nhưng khi nghe Thẩm Bát Đá nhắc đến những công lao quá khứ của Tôn Đức Hải, đặc biệt là những câu liên quan đến “Cung Tư Sám” và “Hoàng Thái tử”, ông rõ ràng đã sững lại một chút, sau đó nhìn Thẩm Bát Đá với vẻ ngạc nhiên và soi xét.

Tất cả mọi người trong điện, bao gồm Tiêu Liệt, Đồ Thiên Thu, Sử Ma Cực, Tào Cẩn… thậm chí cả Ngụy Quận Vương và Yến Quận Vương đang quỳ dưới đất, cũng đều hiện ra vẻ ngạc nhiên trước những lời này.

Ngụy Quận Vương tên là Khuê Mục Dương và Yến Quận Vương tên là Khuê Huyền Dương thì càng cau mày hơn, họ nhìn nhau và đều thấy sự lo ngại và cảnh giác trong ánh mắt đối phương.

Tôn Đức Hải không chỉ là một chiến binh mạnh mẽ thuộc phe Phẩm Đỉnh Phong; võ năng của ông vô cùng xuất sắc, chỉ đứng sau Tiêu Liệt, Đồ Thiên Thu và vài người khác trong triều đình. Hơn nữa, ông đã hoạt động trong Cục Quản lý Ngựa và Lực lượng Vệ binh Hoàng gia trong nhiều năm, có nền tảng vững chắc và mạng lưới quan hệ rộng lớn.

Việc Thẩm Bát Đá đề cử một người như vậy cho phe Thái tử bị phế truất, rõ ràng là muốn củng cố thêm sức mạnh cho phe này!

Tiêu Liệt thậm chí còn mỉm cười, suy nghĩ: “Thật là một chiến lược thông minh! Bằng cách này, họ buộc kẻ thù phải trở thành bạn, và đạt được hai mục tiêu cùng lúc!”

“Tốt lắm!”

Hoàng đế Thiên Đức mỉm cười, rồi khoan dung gật đầu: “Những gì Bát Đạt nói thật là sâu sắc và có tính toán. Ta sẽ nghe theo lời đề nghị của ngươi. Tôn Đức Hải, ngươi sẽ bị tước chức nhưng vẫn giữ tước vị, bị đày đến Cung Tư Sám ở Tinh Châu để giữ chức vụ Quản lý các thái giám; không có sắc lệnh của ta, ngươi không được phép rời đi! Hy vọng ngươi sẽ ghi nhớ bài học hôm nay, hết lòng phục vụ Công tước Văn An và gắng gắng chuộc lỗi bằng những việc tốt!”

Tôn Đức Hải gần như không tin vào tai mình; ông sững sờ một lúc lâu, rồi mới vội vàng cúi đầu xuống đất, giọng nói run rẩy: “Nô tì—nô tì xin cảm ơn ân huệ của bệ hạ! Nô tì sẽ dốc hết sức mình để báo đáp ân đức này!”

Hoàng đế Thiên Đức không nhìn ông ta nữa, tiếp tục nói: “Vị trí người giám sát Viện Ngự Mã đang bỏ trống; eunuch Cốc Bá Duyệt, người đang giữ chức quân đội tại Tây Hà, sẽ được triệu hồi về kinh để đảm nhận chức vụ này! Eunuch Thẩm Bát Đá vẫn sẽ tiếp tục quản lý kho bạc của Viện Ngự Mã cũng như việc phân phát lương tháng và các phần thưởng khác cho binh lính cấm quân và bốn đội quân Tengxiang. Ngoài ra, eunuch Triệu Toàn, người giữ chức vụ canh gác tại Sở Châu, và eunuch Lý Phúc, người giữ chức vụ tại Hạc Châu, sẽ được điều đến đảm nhận vai trò là tổng quản eunuch của cung điện Ngụy Quận Vương và cung điện Yến Quận Vương.”

Khi nghe tin này, Đồ Thiên Thu, Ngụy Quận Vương và Yến Quận Vương đều có vẻ hoảng sợ.

Việc Cốc Bá Duyệt được bổ nhiệm làm người giám sát Viện Ngự Mã không hề khiến họ ngạc nhiên.

Sau những sự việc xảy ra tại Viện Ngự Mã và trong hàng ngũ binh lính cấm quân, Hoàng đế chắc chắn sẽ tiến hành thanh tra nghiêm khắc.

Còn Cốc Bá Duyệt – một người có tính cách trong sáng, công chính, kiên định và không hề khuất phục trước áp lực – lại cùng với Đồ Thiên Thu và Tôn Đức Hải đều là những người từng phục vụ dưới thời Hoàng đế; thậm chí kinh nghiệm của ông ta còn sâu rộng hơn cả Tôn Đức Hải.

Chỉ vì ba mươi năm trước, ông ta đã xảy ra xung đột gay gắt với eunuch giám sát Viện Tế Lễ Tiêu Liệt và bị đày đi Tây Hà để giữ chức quân đội tại đó, suốt thời gian qua ông ta luôn sống ở đó.

Một người có đạo đức cao như vậy, chắc chắn là lựa chọn lý tưởng để giải quyết những vấn đề tồn tại tại Viện Ngự Mã.

Nhưng điều đáng lo ngại là hai eunuch Triệu Toàn và Lý Phúc.

Hai người này đều là những người con nuôi được Đồ Thiên Thu dày công nuôi dưỡng và coi là cánh tay phải đắc lực của mình; họ cũng chính là những người giúp Đồ Thiên Thu kiểm soát tài chính và quyền lực tại các địa phương.

Khi Hoàng đế triệu hồi hai người này về kinh và bổ nhiệm họ làm tổng quản eunuch tại cung điện Ngụy Quận Vương và Yến Quận Vương, đó chính là một biện pháp đa mục đích: vừa có thể dùng những người thân cận của Đồ Thiên Thu để kiểm soát và theo dõi hai vị hoàng tử, vừa có thể cắt đứt hai “chi” quan trọng mà Đồ Thiên Thu đang sử dụng để kiểm soát tài chính địa phương!

Đôi tay của Đồ Thiên Thu bỗng nhiên siết chặt lại, các đốt ngón tay trắng bệch; ánh mắt ông ta đầy giận dữ, như thể ngọn lửa độc ác đang bùng cháy bên trong…

Nhưng ngay vào khoảnh khắc đó, hình ảnh cuộc chiến tranh ác liệt mà __TERM

Vì vậy, trước khi kiểm tra kỹ lưỡng và loại bỏ hết những âm mưu bí mật mà Hoàng đế để lại phía sau, tốt nhất là anh ta không nên đối đầu trực tiếp với Hoàng đế; ít nhất thì cũng không được công khai chống lại ý muốn của ngài trước mặt mọi người.

Mặc dù Hoàng đế lo ngại về sự ảnh hưởng của các vị thần đứng sau lưng anh ta, nhưng trong việc sắp xếp nhân sự lần này, không có điều gì sai trái trên bề mặt.

Dù là cuộc nổi loạn của quân cấm hay vụ hỏa hoạn tại kho bạc, anh ta đều bị coi là đã có trách nhiệm trong việc này; vì vậy, Hoàng đế mới trừng phạt anh ta một cách nhẹ nhàng. Ngay cả các vị thần cũng không thể nói gì được.

Nghĩ đến đây, Đồ Thiên Thu từ từ buông lỏng đôi tay đang nắm chặt, và cố gắng hiện ra vẻ mặt tôn trọng, tuân thủ. Chỉ có đôi mắt hạ xuống kia, ánh lửa lạnh lùng càng trở nên mãnh liệt hơn, ẩn chứa đầy ý đồ sát nhân.

Hoàng đế Thiên Đức dường như không để ý đến biến đổi biểu cảm trên khuôn mặt của Đồ Thiên Thu. Ngài lại quay sang Thẩm Bát Đá và nói với giọng điệu bình thản như mọi khi: “Gần đây, tại vùng đất quan trọng như kinh đô, liên tục xảy ra những sự việc đáng sợ như vụ hỏa hoạn tại kho bạc và cuộc nổi loạn của quân cấm; các điệp viên của nước Chu ngày càng hoạt động hung hãn hơn; còn Cơ quan Đông Chǎng và Lực lượng Vũ trang Bảo vệ Hoàng gia thì dường như đang bị che khuất thông tin và phản ứng chậm trễ.”

“Thần đại phụ Thẩm! Ngài ra lệnh cho ngươi ngay hôm nay phải chọn ra những người đáng tin cậy và có năng lực từ Lực lượng Vũ trang Bảo vệ Hoàng gia và quân cấm, để thành lập một ‘Tổ chức Bảo vệ Tây’, với số lượng ban đầu là ba nghìn người, chuyên trách điều tra các điệp viên của nước Chu, giám sát các quan lại trong triều đình, và bổ sung những thiếu sót cho Cơ quan Đông Chǎng và Lực lượng Vũ trang Bảo vệ Hoàng gia; tổ chức này sẽ trực thuộc trực tiếp quyền chỉ huy của ngài!”

Khi lệnh này được ban hành, cả đại sảnh đều ngạc nhiên!

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Thẩm Bát Đá, và trong lòng mọi người đều tràn ngập những suy nghĩ hỗn loạn.

Tổ chức Bảo vệ Tây? Nhiệm vụ điều tra, giám sát và bổ sung những thiếu sót? Phạm vi quyền hạn này, không khác gì Cơ quan Đông Chǎng ngày xưa, khi nó nắm quyền lực lớn lao trong triều đình!

Hành động của Hoàng đế này, chẳng lẽ là muốn tái lập Cơ quan Đông Chǎng sao? Nhằm mục đích cân bằng quyền lực giữa Cơ quan Đông Chǎng và Lực lượng Vũ trang Bảo vệ Hoàng gia?

Mặc dù Hoàng đế sử dụng cái tên Tổ chức Bảo vệ Tây, nhưng ai cũng biết rằng cả C