Sâu thẳm trong Giếng Trấn Ma, nơi có ngôi nhà giam lộng lẫy bị các lệnh cấm chặt chẽ phong ấn.

Cô Tử Dương đang ngồi thiền giữa dòng khí hỗn mang từ từ mở mắt, nhìn về phía cánh cửa của ngôi nhà giam phía trước.

Lúc này, có một bóng dáng xuất hiện bên trong cánh cửa một cách yên lặng.

Ánh mắt của Cô Tử Dương lóe lên vẻ ngạc nhiên.

Người đến là một lão nhân mặc bộ áo hoàng gia màu tím đậm, được thêu hình rắn.

Thân hình ông ta gầy gò, khuôn mặt như được điêu khắc từ đá cổ quý, đôi mắt sâu thẳm như hố sâu vạn thuở.

Khí tỏa ra từ người ông ta hòa quyện một cách kỳ lạ với lực lượng cấm chế của ngôi nhà giam này, nhưng lại vượt trội hơn tất cả; đó chính là eunuch đứng đầu Cục Lễ Nghi, Tiêu Liệt.

Cô Tử Dương không ngờ rằng Hoàng đế lại cử người này đến đây.

Tiêu Liệt cũng đang nhìn Cô Tử Dương; trên khuôn mặt ít biểu cảm của ông ta, lúc này cũng hiện lên vẻ ngạc nhiên.

Ông ta cúi đầu nhẹ và nói bằng giọng điệu bình tĩnh: “Lâu lắm rồi mới gặp lại Ngài.”

Tiêu Liệt nhìn thẳng vào mắt Cô Tử Dương, ánh mắt ông ta sáng lấp lánh, như thể có thể xuyên thấu tâm hồn con người, nhìn thấy những điều hư vô: “Chúc mừng Ngài, võ nghệ của Ngài đã tiến bộ vượt bậc! Sau mười ba năm không gặp, Ngài không chỉ được thăng chức lên cấp cao nhất, mà còn nhận ra Chân Thần; ý chí võ nghệ của Ngài cũng đã trở nên sâu sắc và hoàn hảo, thật khiến tôi phải ngưỡng mộ. Dù ở trong hoàn cảnh này, Ngài vẫn tiếp tục tiến bộ mạnh mẽ, xây dựng nền tảng vượt trội… Tôi thực sự ngưỡng mộ!”

“Nền tảng vượt trội à? Chỉ là một tù nhân mà thôi.”

Cô Tử Dương cười lạnh, giọng nói đầy chế giễu: “Đừng nói nhảm. Tại sao ngươi, Xiao Datang, lại đến đây? Phải chăng ‘cha của ta’ cuối cùng cũng nhớ đến sự tồn tại của đứa con trai này rồi sao? Ông ấy định giam ta bao lâu nữa? Hay là cuối cùng đã quyết định ban cho ta một ly rượu độc, hay là một sợi dây lụa trắng để tự tử?”

Tiêu Liệt không hề thay đổi biểu cảm, trả lời một cách bình tĩnh: “Ngài hãy nói nhẹ nhàng. Hoàng đế là cha của muôn dân, chắc chắn sẽ có lòng yêu thương và bảo vệ Ngài. Hoàng đế thường nói rằng mong Ngài ở đây suy ngẫm về những sai lầm của mình, rèn luyện tâm tính, để chuẩn bị cho tương lai.”

“Những sai lầm?” Cô Tử Dương cười khinh, ánh mắt sắc bén như dao: “Tôi đã làm gì sai? Là vì tôi cản tr

“Để anh ta nhớ mãi không quên đến thế, thậm chí sẵn lòng phá vỡ mọi chuẩn mực đạo đức, làm những việc tồi tệ như loài thú vậy!”

Tiêu Liệt nhướng mày một chút rồi lại bình tĩnh trở lại, giọng nói của cô ấy mang theo chút bất lực: “Thưa Hoàng tử, những chuyện liên quan đến hoàng gia không phải là điều nô tì có thể bàn luận một cách tùy tiện được. Những hành động của Ngài chắc chắn có lý do sâu xa. Mong Hoàng tử hãy tuân thủ phận sự của mình, đừng hành động một cách thiếu suy nghĩ, kẻo tự gây hại cho bản thân.”

“Phận sự ư?” Cô Tử Dương cười lạnh, nhưng không tiếp tục tranh luận về chủ đề này nữa; ánh mắt lạnh lùng của anh ta càng trở nên sâu thẳm hơn.

Tiêu Liệt không nói thêm gì nữa, lấy ra một chiếc gương bạc có hình dáng cổ xưa và các ký hiệu huyền bí khắc trên mép.

Bề mặt gương không phải là vàng cũng không phải là ngọc, bên trong dường như có những làn sương mù đang xoay tròn. Cô ấy cầm chiếc gương lên và soi vào mặt Cô Tử Dương.

Ánh sáng từ gương lấp lánh, một tia sáng mờ ảo phát ra và chiếu vào người Cô Tử Dương.

Cô Tử Dương nhướng mày, dòng khí hỗn loạn xung quanh cơ thể anh ta bất chợt dao động nhẹ, ngăn cản tia sáng đó xâm nhập vào bên trong. Anh ta cười lạnh: “Sao vậy? Ngài Hoàng đế quá lo lắng cho tôi đến thế sao? Ngài cảm thấy không yên tâm khi giam tôi ở nơi tối tăm này à?

Và còn cần đến ngài, người đứng đầu Sở Lễ Nghi, phải tự mình sử dụng ‘Gương Thiên Chiếu Huyền Quang’ để soi xét tôi, sợ rằng một ngày nào đó tôi sẽ thoát khỏi đây và đòi hỏi ngài trả nợ cũ chăng?”

Tiêu Liệt không trả lời, chỉ chăm chú nhìn vào mặt gương.

Trong gương, hình ảnh linh hồn của Cô Tử Dương trở nên mờ ảo.

Tiêu Liệt trong lòng hoảng sợ: Ý chí và tinh thần của Cô Tử Dương đã mạnh mẽ đến thế sao? Thậm chí có thể chống lại sức mạnh của ‘Gương Thiên Chiếu Huyền Quang’, bảo vật cổ xưa này?

Cô ấy lập tức tăng thêm sức mạnh, khiến hình ảnh linh hồn của Cô Tử Dương trong gương trở nên rõ ràng hơn.

Nhưng sau đó, cô ấy nhận thấy rằng ở vùng biển tâm trí của Cô Tử Dương, ánh sáng dường như mờ nhạt hơn so với bình thường, có vẻ như có điều gì đó không hoàn hảo.

Anh ta nhíu mày và nói một cách nghiêm túc: “Thưa Hoàng tử, linh hồn của Ngài không hoàn hảo… Có lẽ một phần tinh thần của Ngài đã tách ra và hóa thân thành một thực thể khác! Phần tinh thần đó không còn ở đây nữa… nó đã đi đâu rồi?”

Hành động này e rằng sẽ vi phạm luật pháp của triều đình, và chắc chắn không phải là điều mà bệ hạ mong muốn thấy.”

Nghe vậy, Cô Tử Dương không hề hoảng loạn, ngược lại còn cười lạnh một cách kiêu ngạo, tỏ ra chẳng quan tâm chút nào: “Chuyện của ta, từ khi nào lại đến lượt ngươi can thiệp? Dù vi phạm luật pháp của triều đình thì sao? Ngươi hãy đi báo cho Hoàng đế biết, xem ông ta có dám chém đầu ta ngay bây giờ hay không! Nếu ông ta đã dám cướp con dâu của ta, chắc chắn ông ta cũng sẵn lòng ban cho ta cái chết.”

Tiêu Liệt lắc đầu; anh ta không hề ngạc nhiên trước thái độ cứng rắn của Cô Tử Dương. Anh ta không tiếp tục hỏi gì thêm, mà lại một lần nữa kích hoạt chiếc “Thiên Chiếu Huyền Kính” trong tay mình.

Ánh sáng trong suốt của chiếc gương bỗng chói lọi, xuyên qua những tầng không gian rối ren, theo dõi những liên kết mơ hồ để tìm ra đích đến.

Một lát sau, khói mù bao phủ mặt gương, và dần hiện ra đường nét của một vùng đất… Vị trí đó rõ ràng chỉ vào…

“Thái Thiên Phủ…” Tiêu Liệt thì thầm, ánh mắt lấp lánh khi đã hiểu rõ mọi chuyện. Anh ta thu lại chiếc Huyền Kính, lại một lần nữa cúi chào Cô Tử Dương: “Hoàng Thái Tử, thiện tôi vừa rồi đã phạm phải lỗi lầm! Việc tò mò những bí mật của ngài thực sự không phải ý định của tôi, xin ngài đừng trách móc. Ngài sở hữu những năng lực phi thường, có thể du hành đến những nơi xa xôi, thiện tôi thực sự ngưỡng mộ ngài. Nhưng xin ngài hãy nhớ rằng mình là ai, sống một cách đúng mực, đừng làm những điều sai trái… Điều đó sẽ tốt cho ngài và những người liên quan đến ngài.”

Nói xong, anh ta quay người muốn rời đi.

Nhưng ngay lúc Tiêu Liệt chuẩn bị bước ra khỏi cổng ngục, Cô Tử Dương lại mở miệng một lần nữa, giọng nói lạnh lùng và quyết đoán: “Tiêu Liệt, ngươi hãy đi báo cho cha ta biết… Chúng ta, cha con ta, đang rơi vào tình thế nan giải như thế này; nhìn nhau cũng thật là phiền phức… Thà rằng ta được giao cho những người chú đã không còn con cái nào nữa… Chẳng hạn như Công tước Huai An đã khuất… Hãy để ông ấy sớm đưa ra câu trả lời cho ta… Như vậy, ít ra ta cũng sẽ yên tâm, và cha ta cũng sẽ không phải lo lắng suốt ngày!”

Bước chân của Tiêu Liệt dừng lại, đôi lông mày anh ta nhăn lại rõ rệt.

Anh ta không quay đầu lại, im lặng một lúc rồi biến mất vào bóng tối sâu thẳm bên ngoài ngục tù.

Khi bước ra khỏi ngục tù, Tiêu Liệt đứng dưới ánh sáng của những lệnh cấm nghiêm ngặt, và

Ngón tay anh ta vuốt qua bề mặt gương; những gợn sóng vô hình lan tỏa ra xung quanh, khiến bức gương không còn phản chiếu hình ảnh xung quanh nữa, mà trở nên u ám và sâu thẳm, như thể nó thông với một thế giới xa xôi vô tận.

Cách đó hơn mười ngàn dặm, trong kinh thành Tử Thần Điện, Hoàng đế Thiên Đức đang ngồi trước bàn công vụ để xem xét các bản tấu chương. Bỗng nhiên, ông ngẩng đầu lên.

Một tấm gương bạc hiện ra trước mắt ông.

Hình bóng của Tiêu Liệt xuất hiện trong gương; cô cúi đầu báo cáo: “Thưa Hoàng đế, thiếp đã kiểm tra tình trạng của Thái tử. Nền tảng võ thuật của Ngài ngày càng vững chắc hơn; khí chất của Ngài hoàn hảo đến mức có thể được coi là siêu phàm. Tốc độ tiến bộ của Ngài thực sự rất hiếm gặp.”

Nghe xong, Hoàng đế Thiên Đức không hề tỏ ra ngạc nhiên, chỉ nói một cách bình thường: “Con trai ta mang dòng máu của ta, tài năng vốn đã xuất chúng giữa các con trai của ta. Sau mười bốn năm tu luyện chăm chỉ trong ngục tối, việc nó đạt được thành tựu này cũng không có gì đáng ngạc nhiên.”

Tiêu Liệt tiếp tục nói: “Ngoài ra, Thái tử dường như có nhiều lời phàn nàn về Ngài… Những lời đó không mấy tôn trọng.”

Cô Tử Dương nhớ lại rằng những lời đó thực sự là điều không thể chấp nhận được, nên cô không dám truyền đạt chúng.

Hoàng đế Thiên Đức lạnh lùng cười một tiếng, nhưng không tức giận; ánh mắt ông càng trở nên sâu thẳm hơn.

“Ngoài ra,” Tiêu Liệt nói với giọng nghiêm túc hơn, “thiếp đã sử dụng gương huyền bí để quan sát và phát hiện ra rằng linh hồn của Thái tử bị thiếu hụt… Một phần tâm hồn của Ngài đã tách ra và đang ở trong lãnh địa của Chingzhou Thái Thiên Phủ.”

“Tải Thiên?” Lần này, Hoàng đế Thiên Đức cuối cùng cũng cau mày, ngón tay vô thức gõ nhẹ lên bàn công vụ.

Rồi ông cười lạnh, ánh mắt đầy thất vọng và sự lạnh lùng khó tả: “Sau khi bị phế truất, thằng nhóc này không hề suy nghĩ về việc sửa sai, mà còn càng say mê vào những chuyện riêng tư… Với tính cách như vậy, làm sao nó có thể gánh vác trọng trách của gia đình và đất nước? Thật là không thể tin được! Hãy điều tra xem ai đã cho nó thoát ra ngoài?”

“Điều đó rất khó… Khi ấy, không gian bên trong Giếng Trừ Ma đã bị vỡ nát; khi thiếp đến đó, lời nguyền trong ngục tối đã bị phá hủy nặng nề.”

Tiêu Liệt lắc đầu, sau đó do dự một chút, rồi vẫn truyền đạt nguyên văn những lời cuối cùng của Cô Tử Dương: “Ngoài ra, Thái tử còn nói với thiếp rằng… xin Hoàng đế cho phép Ngài được giao cho Công tước Huai An đã khuất làm con nuôi, và mong

Anh ta gần như cắn răng và thì thầm với giọng nói dữ tợn: “Được nhận làm con nuôi? Có phải hắn không muốn công nhận tôi là cha của mình nữa sao?”

Một cơn giận dữ khó tả đang sục sôi trong mắt anh ta; uy quyền hoàng gia to lớn của Hoàng đế Thiên Đức lan tỏa ra xung quanh, khiến cả khu vực Tử Thần Điện dường như rung chuyển nhẹ. Những cung nữ và eunuch đứng xa xôi lập tức im bặt, quỳ gối xuống đất, không dám thở mạnh.

Tuy nhiên, cơn giận này đến nhanh và đi cũng nhanh. Chỉ sau vài hơi thở, Hoàng đế Thiên Đức đã lấy lại được sự bình tĩnh; ánh mắt ông trở nên sâu thẳm và khó đoán hơn, như thể cơn giận vừa rồi chưa từng xảy ra.

Ông suy ngẫm một lúc rồi từ từ nói: “Triệu tập các quan chức vào, yêu cầu họ soạn thảo sắc lệnh, bảo viên chức quản lý tỉnh Thanh Châu và người giám hộ Thanh Châu điều động tiền bạc để xây dựng ‘Cung Sửa Lỗi’ tại Phủ Quảng Cốc, với quy mô tương đương với dinh thự của các vị công tước! Và về Hoàng tử trưởng Ziyang… Mặc dù đã bị phế truất vì những sai lầm, nhưng vì xuất thân cao quý và có nhiều năm tu luyện, thành tựu trong võ nghệ, ta sẽ ban ân cho hắn, phong tước Văn An Công, ban cho ba nghìn hộ dân để sinh sống, và yêu cầu hắn ngay lập tức chuyển đến Cung Sửa Lỗi ở Phủ Quảng Cốc; không được phép rời đi mà không có sắc lệnh của ta.”

Ngoài ra, hãy triệu tập mười vị đại học sĩ từ các khu vực Tứ Đại Học Phái để thành lập Hội đồng Giảng Kinh, giúp Văn An Công học hỏi về đạo đức và lý tưởng của các bậc hiền triết, nhằm giúp hắn nhận thức rõ bản chất của mình và rèn luyện đạo đức, để không phụ lòng mong đợi của ta.”

Khi nghe những lời này, ánh mắt của Tiêu Liệt lấp lánh một chút, rồi lại trở nên yên bình như mặt hồ không sóng.

Hoàng đế đã cho đưa Hoàng tử bị phế truất ra khỏi Giếng Trừ Ma và đặt anh ta ở thành phố Thanh Châu.

Có phải ông có ý định phục hồi quyền lực cho Hoàng tử?

Có vẻ như vụ hỏa hoạn ở kho báu hoàng gia và cuộc biến động của quân đội cấm vệ đã chạm đến điểm yếu của Ngài.

“Còn về thân xác phân thân của Ziyang…”

Ánh mắt Hoàng đế Thiên Đức nhìn về phía xa xôi, như thể có thể nhìn thấy tình hình ở Thái Thiên Phủ: “Nếu hắn yêu thương con gái mình đến thế, thì cứ để hắn được nhìn thấy cô ấy đi.”

Ông dừng lại một chút, rồi nói thêm một cách bình thản: “Và còn cô gái Thẩm Tu La kia… Sau này ngươi hãy chăm sóc cô ấy một chút; không cần phải quá cố gắng, nhưng cũng đừng để cô ấy phải chịu thiệt thòi! À… còn __TERMLOCK000__