Sau khi ông Lan Thạch vội vàng rời đi, khoảng một phút sau mới quay trở lại sảnh lớn.

Trên khuôn mặt ông hiện rõ vẻ vui mừng khó kiềm chế; bước chân ông cũng trở nên nhanh nhẹn hơn. Khi bước vào trong, ông vỗ tay cười nói: “Tuyệt vời! Tuyệt vời quá! Thẩm Thiên à, bạn đã giúp tôi tiết kiệm được bao năm nghiên cứu! Nhờ lời khuyên của bạn mà việc điều chỉnh thời điểm sử dụng ‘Tinh Hồn U Minh Lộ’ trở nên hoàn hảo hơn nhiều; công hiệu của loại thuốc này thực sự được cải thiện đáng kể.”

Nhờ vào gợi ý của Thẩm Thiên, sức mạnh của viên ‘Huyền Nguyên Định Hồn Đan’ này được kết hợp một cách hoàn hảo hơn, và chất lượng của viên đan có thể sẽ được nâng lên một tầm cao mới.

Khi viên đan này được chế tạo xong, tình trạng sức khỏe của đệ tử của ông có lẽ sẽ được cải thiện đôi chút; ít nhất một viên Huyền Nguyên Định Hồn Đan cũng sẽ giúp cô ấy chịu đựng được lâu hơn và ít bị ảnh hưởng bởi độc tính của thuốc hơn.

Thẩm Thiên mỉm cười khiêm tốn và nói: “Ông quá khen ngợi tôi rồi; tôi chỉ tình cờ đọc thấy những ghi chép liên quan trong các sách cổ thôi.”

Sau đó, ông chuyển sang hỏi: “Thưa ông, nơi đây có sách về y học không ạ?”

Nghe vậy, ông Lan Thạch ngạc nhiên một chút, rồi lại càng thấy vui mừng: “Sách về y học ư? Thẩm Thiên, bạn cũng quan tâm đến lĩnh vực y học à? Tốt lắm! Y học và luyện đan là hai lĩnh vực không thể tách rời nhau; những bậc thầy thực sự trong lĩnh vực luyện đan chắc chắn cũng am hiểu sâu sắc về y lý và đặc tính của các loại thuốc. Nếu học được phương pháp luyện đan, thì cần phải quan tâm đến y học nữa; chỉ khi hiểu rõ bí mật của con người thì mới có thể thấu hiểu được bản chất thực sự của phương pháp luyện đan.”

Ánh mắt ông tràn đầy sự ngưỡng mộ và ông nhanh chóng đồng ý: “Dù số sách về y học ở đây không nhiều bằng sách về luyện đan, nhưng tôi cũng đã sưu tập được khá nhiều tài liệu quý báu và kinh nghiệm của các bậc tiền nhân. Bạn hãy đợi vài ngày nữa; tôi sẽ tự mình sắp xếp và sao chép một bản cho bạn.”

“Vậy thì xin cảm ơn ông rất nhiều.” Thẩm Thiên cúi đầu cảm ơn, trong lòng nghĩ rằng mình cuối cùng cũng tìm được nguồn tài liệu để nghiên cứu về y học.

“Ha, nếu bạn muốn học hỏi về y học, tôi thực sự rất mong đợi điều đó.” Ông Lan Thạch vẫy tay, sau đó lại nghiêm túc nói: “Ba ngày nữa sẽ là lễ Thiên Nguyên Tế; Thẩm Thiên, bạn có ý định gì không

Mặc dù ông có tính cách thẳng thắn, kiên định và không muốn các đệ tử của mình làm điều xấu xa hay vận động bằng những thủ đoạn gian trá, nhưng ông cũng không thể chịu đựng được việc người khác bức hại các đệ tử của mình.

Lan Thạch liếc nhìn Tiết Ảnh Thu đang ở góc phòng, đang dọn dẹp giá thuốc của mình và nhét những vật phẩm cần thiết vào tay áo.

Khi thấy Lan Thạch nhìn về phía mình, Tiết Ảnh Thu lập tức quay đầu lại và nói: “Sư phụ yên tâm! Khi đến lúc đó, con sẽ ngồi bên cạnh Thẩm Thiếu. Trong số những người có cấp bậc dưới bốn phẩm ở Thanh Châu, chỉ có vài người mới đáng để con chú ý.”

Thực ra, Tiết Ảnh Thu khá mong đợi khoảnh khắc này.

Vài năm trước, khi còn ở trong Đền Thánh Thiên Nguyên, vì sợ làm mất lòng các gia tộc quyền quý, dù có tài năng nhưng cô cũng không dám chiếm một vị trí tốt trong đền thánh đó.

Bây giờ, cô đã không còn quan tâm đến những gia tộc đó nữa; tất cả những gì cô muốn là được gần gũi với Thẩm Thiên hơn, để có thể tiến bộ trong việc tu luyện.

“Nói đến Lễ Thánh Thiên Nguyên…” Thẩm Thiên cúi chào và hỏi: “Thầy ơi, con có một việc cần thầy giúp đỡ. Không biết thầy có sẵn bản vẽ kết cấu và sơ đồ trận pháp bên trong Đền Thánh Thiên Nguyên không ạ?”

“Bản vẽ của Đền Thánh Thiên Nguyên ư?”

Ông Lan Thạch có vẻ ngạc nhiên và nhăn mày. Ông tự hỏi Thẩm Thiên muốn dùng nó vào mục đích gì? Đền thánh đó là nơi chứa linh hồn của ‘Tạo Hóa Thiên Nguyên’, là một địa điểm quan trọng của học viện; những trận pháp bên trong đó rất huyền bí và liên quan trực tiếp đến việc cung cấp năng lượng cho Lễ Thánh Thiên Nguyên sắp diễn ra…

Ngay lập tức, ông lắc đầu và ra lệnh cho người hầu đứng bên cạnh: “Quản Bá, hãy đến thư viện và mang về cho Thẩm Thiên bản vẽ kết cấu và trận pháp cơ bản của Đền Thánh Thiên Nguyên. Ngoài ra, hãy sao chép danh sách các đệ tử nội môn của chúng ta cùng với kết quả đánh giá của họ cho Thẩm Thiên nữa.”

Mặc dù Đền Thánh Thiên Nguyên là địa điểm quan trọng của học viện, nhưng kết cấu và trận pháp bên trong nó không phải là bí mật của bất kỳ một học phái nào. Bởi vì tất cả các học phái lớn và triều đình đều sở hữu những thông tin tương tự; chỉ có sự khác biệt nhỏ giữa chúng mà thôi.

Vào buổi tối hôm đó, ông Lan Thạch thực sự đã tổ chức một bữa tiệc tại sân nhà. Đó chỉ là một bữa tiệc gia đình bình thường, với vài món ăn ngon lành và vài bình rượu linh thiêng, nhằm chào đón nhóm người do Thẩm Thiên

Tiết Ảnh Thu còn nhìn thấy vết đỏ trên khóe mắt của sư phụ, dưới ánh rượu, nó càng trở nên rõ rệt hơn.

  Cô mở miệng muốn khuyên Lan Thạch uống ít lại, nhưng thấy anh ta hiếm khi vui vẻ như vậy, cuối cùng chỉ biết thở dài không lời và tiếp tục bày đồ ăn cho anh ta.

  May mắn thay, Thẩm Thiên biết điểm dừng, sau khi cùng uống khoảng mười mấy ly rượu, anh ta đã ngừng lại và không chịu uống nữa.

  Bữa tiệc này kéo dài đến tận sáng sớm mới kết thúc. Sau khi Thẩm Thiên và nhóm bạn ra về, họ trở về căn biệt thự mà họ thuê ở phía tây của viện học.

  Căn biệt thự này không chỉ có vị trí rất tốt mà còn rộng lớn, có đầy đủ các loại lầu gác, và môi trường bên trong rất yên tĩnh.

  Khi Thẩm Thiên và nhóm bạn bước vào cổng viện, họ lập tức cảm nhận được làn không khí ấm áp và dương tính ùa về; từ xa, cũng có tiếng kim loại va chạm và tiếng khí huyết tuôn trào vang lên.

  Ngay giữa sân viện, có hai mươi bốn vệ sĩ mạnh mẽ, mặc đầy đủ bộ giáp vàng chuẩn mực, đang chia thành nhiều đội để luyện tập các chiến thuật quân sự.

  Họ di chuyển đồng bộ, hơi thở hòa quyện với nhau; từng bước chân của họ tạo nên một thế trận huyền bí.

  Đó chính là lực lượng vệ sĩ cá nhân của Kim Dương – những người được Hoàng đế ban tặng và thuộc quyền chỉ huy của Thẩm Thiên!

  Những bộ giáp mà các vệ sĩ này mặc chính là “Giáp Thần” cấp sáu.

  Giáp có màu vàng óng ánh, bề mặt lấp lánh ánh sáng; trên đó khắc hình những hình ảnh mặt trời phức tạp. Ngay cả trong bóng đêm, chúng vẫn tự phát ra ánh sáng vàng dịu nhẹ nhưng mạnh mẽ, giống như hai mươi bốn ngọn nắng nhỏ.

  Họ cầm những cây giáo dài giống nhau; lưỡi giáo lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, phản chiếu ánh sáng vàng của giáp. Khí huyết và năng lượng của họ được kết nối với nhau thông qua thế trận này, tạo thành một lực lượng dương tính mạnh mẽ; không khí xung quanh bị uốn cong nhẹ, những luồng khí nóng lan tỏa ra ngoài, tạo nên một bầu không khí uy nghiêm đáng sợ.

  Phía trước thế trận, còn có hai sĩ quan mang cờ mặc giáp vàng đang chỉ huy và điều phối các hoạt động luyện tập.

  Họ cũng mặc “Giáp Thần” cấp sáu, nhưng bên trong còn mặc thêm một lớp giáp bên trong ôm sát cơ thể.

  Sự kết hợp giữa hai lớp giáp này khiến cho khả năng phòng thủ của họ, sự tăng cường hiệu quả của các phép thuật dương

Hai người này khoảng bốn mươi tuổi, khuôn mặt điềm tĩnh, ánh mắt sắc bén; trên khuôn mặt họ in đậm dấu vết của thời gian.

— Đây chính là hai vị lính cờ nhỏ Kim Dương mà Thẩm Thiên đã tuyển mộ cách đây vài ngày.

Cả hai đều ở cấp bậc thất Phẩm Đỉnh Phong; mặc dù tuổi tác đã cao, nhưng họ luyện tập các pháp thuật có tính chất âm hỏa thuần khiết, nền tảng vững chắc, và khí chân nguyên của họ đã được tinh lọc một cách kỹ lưỡng.

Năng khiếu võ thuật của họ thực sự thuộc hàng trung bình khá, chỉ vì thiếu thốn nguồn lực để luyện tập và không đủ tiền bạc, nên sau nhiều năm vẫn chỉ đạt cấp bậc thất Phẩm Đỉnh Phong; họ đều từ bỏ hy vọng được thăng chức thành những người điều khiển vũ khí, và quyết định tìm kiếm một tương lai ổn định hơn.

Theo quy định của triều đình, các binh sĩ trong lực lượng vệ sĩ hoàng gia có địa vị chính thức từ cấp tám, các lính cờ nhỏ có địa vị từ cấp bảy, còn người chỉ huy lực lượng vệ sĩ hoàng gia có địa vị chính thức từ cấp bảy.

Với việc được hưởng những điều kiện ưu đãi, cùng với địa vị chính thức từ cấp bảy, họ đã sẵn lòng ký kết hợp đồng linh hồn với vũ khí.

Thẩm Thiên dừng lại giữa sân, cùng với Tô Thanh Uyên đứng bên cạnh để quan sát tình hình.

Cả hai đều luyện tập pháp thuật “Chín Dương Thiên Ngự”; công phu của họ có nguồn gốc giống nhau. Khi chiến đấu được triển khai, luồng khí dương thuần khiết mạnh mẽ đó tự nhiên tạo ra sự cộng hưởng kỳ diệu với công phu của họ.

Thẩm Thiên cảm nhận rõ ràng rằng “Chín Dương Thiên Ngự” trong cơ thể mình đang hoạt động nhanh hơn bình thường; ba vòng hình ảnh mặt trời trong đan điền của ông rung động nhẹ, trở nên đậm đặc và hoạt động mạnh mẽ hơn; một luồng khí dương thuần khiết từ không gian bên ngoài được hút vào cơ thể, len lỏi vào mọi ngóc ngách cơ thể, khiến cho “Chín Dương Thiên Cang” của ông trở nên mạnh mẽ hơn đáng kể.

Tô Thanh Uyên cũng cảm nhận được điều tương tự; khí chân nguyên xung quanh cơ thể ông dường như hòa nhập vào chiến đấu, và hình ảnh mặt trời phía sau lưng ông hiện lên mơ hồ.

Nhìn nhóm vệ sĩ mới hình thành này, Thẩm Thiên nghĩ rằng mình cần phải nhanh chóng tuyển mộ thêm nhiều lính cờ nhỏ Kim Dương nữa.

Không lâu trước đây, Hoàng đế Chó đã ban cho ông toàn bộ đội ngũ vệ sĩ hoàng gia, với một vị chỉ huy chính và sáu đội lính cờ nhỏ, tổng cộng sáu mươi sáu người.

Theo lý thuyết, một khi đội ngũ vệ sĩ Thẩm Bát Đá

Nếu tiếp tục vận hành bộ trận pháp Kim Dương này, sức mạnh của ngọn lửa Dương Hỏa thuần khiết phản hồi lại còn có thể tăng thêm nhiều lần nữa.

Vấn đề là việc tìm kiếm những người được chọn vào đội ngũ vệ sĩ Kim Dương đủ tiêu chuẩn quả thực rất khó khăn.

Sau khi Thẩm Bát Đá được thăng lên cấp hai, Thẩm Gia đã trở nên có uy tín lớn, và điều này khiến họ thu hút được nhiều người tu luyện hơn. Tuy nhiên, cho đến nay, ông chỉ có thể tuyển chọn được vingt-quatre người vào đội ngũ vệ sĩ Kim Dương.

Một phần là do yêu cầu của ông khá cao: không chỉ những người đó phải tu luyện các công pháp có tính chất Dương Hỏa, mà còn phải có nền tảng vững chắc và tâm tính đáng tin cậy. Mặt khác, hầu hết những thanh niên __TERM010__ có tiềm năng thực sự đều mong muốn trở thành những người thiết kế và vận hành các vật phẩm ma thuật, chứ không muốn trở thành những vệ sĩ phụ thuộc vào người khác.

Vì vậy, lần này tại thành phố, ông vẫn cần dành thời gian để tuyển chọn thêm những ứng viên phù hợp, và càng nhanh càng tốt trong việc huấn luyện họ, để họ có thể vận dụng thành thạo bộ trận pháp Kim Dương và hoạt động một cách linh hoạt.

Thật đáng tiếc là __TERM007__ vẫn còn ở cấp độ tu luyện thấp, và vật phẩm ma thuật bản thân của ông – “Đại Nhật Thiên Đồng” – vẫn cần thời gian để nuôi dưỡng; vì vậy, hiện tại ông chỉ có thể trao cho __TERM004__ một phần nhỏ của vật phẩm ma thuật đó. Nếu ông có thể tạo ra nhiều phần nhỏ hơn nữa và trao cho những vệ sĩ __TERM014__ này, biến họ thành những binh sĩ ma thuật, thì sức mạnh của ông sẽ còn tăng thêm nữa! Và lúc đó, ông sẽ không cần phải dựa vào hệ thống quan hệ của triều đình nữa.

Buổi tối hôm đó, __TERM007__ yêu cầu mọi người không được làm phiền ông nếu không có việc gì quan trọng, sau đó ông một mình vào phòng yên tĩnh để xem xét danh sách những học trò nội môn và kết quả đánh giá trong những năm gần đây mà Bác đã gửi đến. Chỉ cần nhìn qua một cái, __TERM007__ đã hiểu rõ trình độ của những học trò này và biết được ai là những người đáng chú ý. Trong số đó, chỉ có khoảng ba hay năm người thôi… Nhưng hiện tại, cấp độ tu luyện của ông vẫn còn quá thấp; nếu gặp phải những người __TERM010__ ở cấp bốn trở lên, ông thực sự không biết phải làm thế nào. May mắn thay, lần này __TERM003__ đã đồng hành cùng ông.

Tiếp đó, anh ta lại tỉ mỉ nghiên cứu những bản vẽ kết cấu và pháp trận của Thiên Nguyên Thánh Đường do Quan Bác gửi đến, cho đến tận buổi trưa ngày hôm sau. Anh ta đắm chìm trong những hoa văn phức tạp và bí ẩn ấy, phân tích từng chi tiết một, không hề hay biết thời gian đang trôi qua. Cho đến khi có một giọng nói vang lên bên ngoài sân, mang theo sự kính trọng và đầy quyền lực:

“Chàng rể Thẩm Thiên có ở đây không? Hồ Sơn Mạc gia Mặc Trung, theo lệnh của gia chủ, đã đến đây để giao hàng!”

Giọng nói ấy vang xa khắp sân, làm cho Mặc Thanh Lý – người đang thiền định trong phòng – bất ngờ giật mình. Cô thu hồi công pháp, đứng dậy và bước ra ngoài cửa sân.

Bên ngoài, có một người đàn ông trung niên khoảng bốn mươi tuổi, khuôn mặt điềm đạm và kiên cường, mặc trang phục màu xanh đen, chính là Mặc Trung – một trong những tướng sĩ được cha cô tin tưởng. Phía sau Mặc Trung, có một chiếc xe ngựa lớn được kéo bởi bốn con ngựa oai phong; xung quanh xe, có khoảng hai trăm binh sĩ Mạc gia đứng im lặng, toát lên vẻ nghiêm túc và hiệu quả. Ánh mắt của Mặc Thanh Lý lập tức bị chiếc xe ngựa ấy thu hút; bằng trí tuệ nhạy bén của mình, cô cảm nhận rõ ràng có những luồng năng lượng mạnh mẽ và thuần khiết đang tồn tại bên trong xe! Những luồng năng lượng ấy hòa quyện vào nhau, giống như một cái giếng nguồn linh hồn đang ngủ yên… thậm chí còn ẩn chứa những ý nghĩa sâu thẳm, khổng lồ.

Trong lòng cô, một suy nghĩ thoáng qua: Chắc hẳn đây chính là những vật phẩm Phù Bảo mà chồng cô đã dành riêng cho họ!

Lúc này, Thẩm Thiên cũng bước ra ngoài, ánh mắt tràn đầy hứng thú. Anh nhìn thẳng vào chiếc xe ngựa ấy, một nụ cười hiện lên trên môi. Bên trong xe không chỉ có những vật phẩm Phù Bảo mà anh đã đặt hàng, mà còn có cả bộ đồ vật then chốt mà anh đã nhờ người bạn nhỏ của mình chế tạo… Tất cả những thứ này cuối cùng cũng đã kịp thời đến trước “Lễ Thiên Nguyên”.