Ba khắc sau đó, bên trong văn phòng của Cơ quan Giám sát Hoàng gia, mặc dù Thẩm Bát Đá đã rời đi từ lâu, không khí nơi đây vẫn còn yên tĩnh và áp đảo.

Khi một số người hầu vội vàng bước vào và thì thầm bên tai những người eunuch đi mua sắm cùng các thương nhân hoàng gia, tiếng thì thầm bắt đầu lan truyền khắp đại sảnh, rồi dần trở nên ồn ào hơn.

Những tin tức này giống như những hòn đá ném xuống mặt hồ yên tĩnh, gợi ra những con sóng liên tiếp.

“Làm sao có chuyện đó được? Thẩm Cung công – Thẩm Cung công Ông ấy đã được thăng chức lên cấp hai rồi sao? Không phải là cấp ba trên, mà là cấp hai dưới!”

“Chưa chỉ vậy! Ngay trước cổng cung điện, ngay trước cổng Thành Thiên, dưới ánh mắt của mọi người, Thẩm Cung công chỉ sử dụng ba cái quyền đã khiến vị thiếu khanh Đại Lý Sự Tư Mã bị thương nặng đến mức phải ói máu, sức mạnh võ công của ông ta chắc chắn sẽ bị tổn hại nghiêm trọng!”

“Vậy thì Tư Mã cũng là cấp hai dưới, làm sao lại không thể chịu đựng nổi ba cái quyền của Thẩm Cung công?”

“Dù là cấp hai dưới thì sao?” Một thương nhân hoàng gia có địa vị cao hơn, với vẻ ngạc nhiên, vuốt ve bộ râu ngắn của mình và nói: “Tôi có một người cháu xa làm phó chỉ huy của Quân đội Thần Vũ, lúc đó anh ta đang trực gác tại cổng cung điện và chứng kiến trận chiến này. Anh ta nói rằng Thẩm Cung công có nền tảng võ công vô cùng vững chắc, vượt xa những người cùng cấp hai thông thường; võ nghệ của ông ta đã đạt đến cấp hai chân thần, sức mạnh thật sự khó đoán được, có lẽ có thể đối đầu ngắn hạn với những bậc thầy mới bước vào cấp một.”

Nghe vậy, một người khác tỏ ra kinh ngạc: “Tướng Chu cũng nói như vậy sao? Người bạn nhà tôi cũng nói rằng, nếu không phải vì Thẩm Cung công phải cẩn thận trước uy quyền của triều đình và kiềm chế bản thân, hôm nay có lẽ chỉ cần một cái quyền thôi, Tư Mã thiếu khanh đã không thể đứng dậy được nữa.”

“Trước đây chúng ta thực sự đã coi thường Thẩm Cung công quá… Ai ngờ võ nghệ của ông ta lại mạnh mẽ đến thế? Thật xứng đáng với việc ông ta đã từng bước leo lên từ tầng lớp thấp kém; sự kiên nhẫn và sức mạnh của ông ta thực sự đáng sợ.”

“Điều này thật là phiền toái… Chắc chắn tình hình tại Cơ quan Giám sát Hoàng gia sắp thay đổi rồi. Trước đây tôi cứ nghĩ rằng vị quan này sẽ không thể kiểm soát được hai cơ quan này…” Những cuộc tranh luận này, giống như những cơn gió lạnh vô hình, thổi qua tim của mỗi người, khiến cho những ai vẫn còn hy vọng may m

Vị chủ tịch mới này không chỉ nắm quyền kiểm soát tài chính mà còn sở hữu võ nghệ xuất chúng; đối đầu trực tiếp với ông ta thật sự không phải là lựa chọn khôn ngoan.

Đúng lúc đó, bên ngoài văn phòng vang lên tiếng bước chân vững vàng.

Không lâu sau, bóng dáng của Thẩm Bát Đá lại xuất hiện trước cửa sảnh lớn.

Ông vẫn mặc bộ áo của người giám sát các đội ngựa hoàng gia, vẻ mặt bình tĩnh như mọi khi. Nhưng ngay khi ông bước vào, cả sảnh lập tức trở nên yên tĩnh đến nỗi dường như không khí cũng ngừng chuyển động.

Một áp lực vô hình lan tỏa ra xung quanh, đó là khí chất hùng vĩ của một cao thủ cấp hai, kết hợp với quyền lực to lớn khi điều hành hai cơ quan quan trọng, khiến mọi người đều cảm thấy sợ hãi.

Mọi người đều vô thức hạ mắt xuống, không dám nhìn thẳng vào mắt ông.

Tất cả những tiếng thì thầm đều im bặt, sảnh lớn trở nên yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim đồng chạm vào nhau.

Thẩm Bát Đá dường như không hề để ý đến sự thay đổi trong bầu không khí ấy, hoặc có lẽ ông đã quen với điều đó từ lâu rồi.

Ông liếc nhìn xung quanh một cách sâu sắc, sau đó bước thẳng đến chiếc bàn công việc rộng lớn Gỗ tử đàn và ngồi xuống, ánh mắt lại hướng về những cuốn sổ sách chất đống trước mặt.

“Chúng ta tiếp tục.” Ông lấy một cuốn sổ sách khác lên, ngón tay từ từ lướt qua các trang giấy, tiếng sột soạt ấy trong không gian yên tĩnh trở nên cực kỳ rõ ràng.

Bỗng nhiên, ngón tay ông dừng lại ở một ghi chép liên quan đến việc mua một lô “sắt từ Biển Bắc”, với số lượng năm vạn cân và giá bán lên đến một nghìn tám trăm lượng mỗi cân.

Thẩm Bát Đá không hề nhướng mày, giọng nói của ông bình thản nhưng mang theo sự lạnh lẽo đáng sợ: “Trưởng ban Zhang, hãy giải thích cho tôi biết. Theo những thông tin mà chúng ta có được, vào cùng khoảng thời gian đó, tại ‘Vạn Bảo Lâu’ – cửa hàng lớn nhất ở Quận Quảng Lăng, loại sắt từ Biển Bắc cùng chất lượng như thế này chỉ được bán với giá một nghìn hai trăm lượng mỗi cân; ngay cả khi tính thêm chi phí vận chuyển đến kinh thành, tổng giá cũng không thể vượt quá một nghìn ba trăm lượng. Vậy thì số năm trăm lượng thiếu sót trong báo cáo này đã đi đâu?”

Một người eunuch mập mạp đứng ở phía dưới run rẩy, khuôn mặt tái nhợt và ngay lập tức quỳ xuống: “Thưa… thưa chủ tịch, con đường từ Biển Bắc rất xa xôi, gần đây biển cả không yên ổn, nên chi phí vận chuyển đã tăng lên đáng kể… Hơn nữa…”

Thẩm Bát Đá không hề nghe lời biện hộ của

Tuy nhiên, các kệ hàng lại trống rỗng, chỉ còn đầy bụi bặm mà thôi.

“Đại sứ kho bãi,” Thẩm Bát Đá quay ánh mắt về phía một người eunuch trung niên chịu trách nhiệm quản lý kho này, giọng nói vẫn điềm tĩnh nhưng đầy uy nghiêm không thể chối cãi được, “Theo hồ sơ ghi chép, lô hàng sắt từ Bắc Hải này đã được nhập kho vào ngày 15 tháng trước và chưa hề được lấy ra. Vậy hàng đã ở đâu?”

Trán người đại sứ kho bãi lập tức đổ đầy mồ hôi lạnh, ánh mắt hoảng loạn, môi run rẩy và không thể nói ra lời nào thành câu.

Ánh mắt của Thẩm Bát Đá trở nên lạnh lùng và sắc bén: “Có phải ngươi đã báo cáo sai số liệu hay là đã chiếm dụng hàng hóa? Dám làm thế sao! Bắt hắn lại!”

Hai người thuộc lực lượng Kim Y Thủy tiến lên theo lệnh.

“Thưa ngài! Xin ngài tha cho tôi!”

Người đại sứ kho bãi sợ hãi đến mức suýt ngất xỉu, không thể chịu đựng nổi nữa, ngã quỵ xuống đất và khóc lóc: “Không phải do tôi đâu! Là… là ông Trương Chưởng ban và ông Lý Đông gia của công ty Vĩnh Xương! Chính họ đã buộc tôi phải làm những hồ sơ giả mạo này, và họ còn đưa cho tôi mười ngàn lượng bạc để im miệng! Tôi đành phải làm thế thôi!”

Ánh mắt của Thẩm Bát Đá trở nên nặng nề hơn khi anh ta nhìn về phía ông Trương Chưởng ban và ông Lý Đông gia – vị thương nhân giàu có được gọi là “Lý Đông gia”: “Bắt họ đến phòng bên cạnh để thẩm vấn!”

Chưa kịp anh ta nói hết, ông Trương Chưởng ban đang quỳ trên đất đã tái nhợt mặt và hoàn toàn kiệt sức.

Còn ông Lý Đông gia bên cạnh thì bất ngờ vùng vẫy mạnh mẽ, thoát khỏi sự kiểm soát của các binh sĩ Kim Y Thủy. Mặt ông đỏ bừng, cổ họng nghẹn lại và ông hét lớn: “Thẩm Cung công! Không có bằng chứng gì cả, tại sao ngươi lại bắt tôi?! Công ty Vĩnh Xương của tôi đã giao hàng đúng hạn rồi! Chính người đại sứ kho bãi mới là người làm mất hàng, bây giờ lại vu oan cho tôi, tôi có liên quan gì đến chuyện này chứ? Tôi nói cho ngươi biết, cháu gái tôi là vợ của ông Trần, Bộ trưởng Quân vụ triều đình này! Ngươi dám bắt tôi vô cớ à? Ông Trần chắc chắn sẽ không để yên đâu!”

Tiếng la hét của Lý Đông gia khiến mọi người trong phòng đều giật mình và đều nhìn về phía Thẩm Bát Đá, muốn xem ông ta sẽ đối phó thế nào.

Ánh mắt của Thẩm Bát Đá bỗng trở nên lạnh lùng và sắc bén như băng giá vĩnh cửu: “Dám la hét ngay trước tòa án, chống đối luật pháp, lại còn dám bôi nhọ danh tiếng của một đại thần triều đình? Theo Đạo luật Đại Ngụy về cảnh sát hoàng gia, phải đánh hai m

Sau hai mươi cái đòn gậy, người nhà họ Lý đã gần như không còn sức sống; miệng anh ta đẫm máu và không thể nói được nửa lời nào nữa.

Thẩm Bát Đá chẳng hề nhìn anh ta một cái, ánh mắt của ông ta chỉ lướt qua vị đại sứ kho bạc trông tái nhợt: “Người này cũng phải bắt giữ lại và giám sát chặt chẽ.”

Nhưng ông ta không ra lệnh cho binh lính của Tử Vệ quân đưa người đó đi ngay lập tức. Lần này, kho bạc đã thiếu hụt rất nhiều tiền; ông ta vẫn còn nhiều sổ sách cần kiểm tra, và cần giữ người này tại chỗ để đối chất, từ đó tìm hiểu thêm nhiều thông tin hơn.

Lúc này, những người eunuch phụ trách việc mua sắm và các thương nhân hoàng gia còn lại trong phòng hội đồng đều im lặng như những con ve sầu; những may mắn và sự do dự ban đầu của họ giờ đây đã tan biến hết. Họ cúi đầu xuống, không dám thở mạnh, sợ rằng người tiếp theo bị gọi tên sẽ là chính mình.

Bầu không khí trong phòng tràn ngập sự áp bức nặng nề; chỉ có tiếng Thẩm Bát Đá lật các trang sổ sách mới làm xáo trộn những dây thần kinh yếu ớt của họ.

Thẩm Bát Đá vẫn không biểu lộ cảm xúc gì, tiếp tục kiểm tra các sổ sách. Sau đó, ông ta chỉ vào một ghi chép về việc mua sắm và hỏi một người eunuch khác: “Liu Chưởng ban, tại sao lô ‘vải lụa mây’ này lại cần phải đi xa đến Suzhou và Hangzhou để mua? Loại vải lụa ‘Rui Fuxiang’ ở kinh thành là hàng triều cống, chất lượng rất tốt nhưng giá lại thấp hơn hai mươi phần trăm so với loại vải từ Suzhou và Hangzhou. Và còn nữa…”

Thẩm Bát Đá lật sang trang khác và nói tiếp: “Loại dược liệu phụ dùng để chế tạo ‘viên thuốc luyện máu’, như ‘cỏ Chí Tinh’, ‘quả Huyết Lan’, rõ ràng có những loại dược liệu tương tự nhưng giá lại thấp hơn ba mươi phần trăm như ‘Chu Yên Đằng’, ‘quả Hồng Nhang Quả’, vậy tại sao lại chọn loại đắt tiền nhất để mua?”

Liu Chưởng ban đã đẫm mồ hôi; nghe vậy, anh ta liền quỳ xuống và cúi đầu lia lịa: “Thẩm Cung công, xin hãy tha thứ cho tôi! Đây là lỗi của tôi… Tôi xin được ân xá và cho tôi ba ngày để bù đắp tất cả những khoản thiếu hụt trong sáu tháng vừa qua! Tôi cam kết sẽ không để ngân khố hoàng gia bị tổn thất thêm một xu nào!”

Thẩm Bát Đá không đáp lại gì, chỉ vẫy tay bảo anh ta lui ra một bên. Ánh mắt ông ta sau đó lại dừng lại trên mục tiếp theo, rồi hỏi một người đàn ông trung niên có khuôn mặt đầy đặn trong đám đông: “Vương Đông gia, theo kết quả kiểm tra của chúng tôi, giá của lô ‘thép tím’ này cao hơn giá mà Bộ Quân vụ đã đặt mua đến hơn năm mươi phần trăm. Ba mươi phần trăm tiền đặt cọc mà C

“Xin – xin hãy giảm giá ba mươi phần trăm theo giá thị trường, cung cấp với giá tám mươi sáu lượng mỗi cân, ông nghĩ sao?”

  Thẩm Bát Đá gật đầu nhẹ, coi như đã đồng ý.

  Giá này vẫn còn quá cao, nhưng đây là hậu quả do Trương Đức Toàn để lại; ông không thể thu hồi hết được, nếu không việc này sẽ gây ra những tổn hại lớn.

  Vì người này hiểu chuyện, ông cũng không cần phải tiếp tục áp đặt yêu cầu.

  Trong khi cuộc kiểm kê tài chính tại Văn phòng Giám sát Hoàng gia đang diễn ra sôi nổi, một vị tướng khoảng ba mươi tuổi, mặc trang phục quan lại cấp bốn, với khuôn mặt tái nhợt và vẻ lo lắng, bước vào phòng làm việc của Phó Tướng Quân đoàn Thần Cơ, Geng Bingzhong.

  Đó là con trai cả của Tư Mã Jiang, hiện đang giữ chức vụ cùng tri gián của Quân đoàn Thần Cơ cấp bốn, tên là Tư Mã Rui.

  Anh vừa mới từ nhà trở về căn cứ.

  Vì cha anh bị Thẩm Bát Đá làm thương nặng đến mức hôn mê, cả gia đình đều đang trong tình trạng bi thảm; anh đang rất lo lắng muốn tìm bác sĩ giỏi để chữa trị cho cha, nhưng lại bị cấp trên triệu tập gấp, điều này khiến anh cảm thấy có điềm báo xấu.

  “Tôi, Tư Mã Rui, xin chào Tướng Geng!” Tư Mã Rui cố gắng giữ bình tĩnh, cúi chào và hỏi: “Không biết Tướng có việc gì cần chỉ thị cho tôi không?”

  Geng Bingzhong, người ngồi trên chiếc ghế da hổ, là một vị tướng già với khuôn mặt kiên cường và thái độ uy nghiêm.

  Ông nhìn Tư Mã Rui và thở dài, nói với giọng đầy phức tạp: “Tư Mã Rui, gần đây… liệu con có làm phật lòng Thẩm Bát Đá – người đứng đầu Văn phòng Giám sát Hoàng gia – hay không?”

  Tư Mã Rui cảm thấy tim mình như muốn đập loạn xạ, khuôn mặt càng trở nên tái nhợt hơn; anh cố gắng kìm nén nỗi lo lắng và trả lời: “Tướng nói gì vậy? Con luôn tuân thủ nhiệm vụ của mình.”

  Geng Bingzhong lắc đầu, đẩy một bản công văn đã soạn sẵn lên trước mặt, giọng nói đầy bất đắc dĩ: “Không phải tôi cố tình gây khó dễ cho con đâu… Đây là lệnh điều động vừa mới nhận được; theo quyết định của Tổng đốc phủ, con sẽ được điều đến Thành Hắc Ngục để giữ chức vụ cùng tri gián phòng thủ thành, vẫn giữ cấp bốn, phải đến nhậm chức ngay hôm nay.”

  “Thành Hắc Ngục…” Tư Mã Rui nghe thấy ba từ này, toàn thân run rẩy như rơi xuống hầm băng!

  Thành Hắc Ngục nằm

Những binh sĩ đóng quân tại nơi đó không chỉ phải chịu đựng những điều kiện thời tiết khắc nghiệt, liên tục đối mặt với nguy cơ bị áp lực ma quỷ xâm nhập vào cơ thể, mà còn phải hàng ngày chống lại các cuộc tấn công của yêu ma quỷ dữ; tỷ lệ thương vong ở đây thật sự rất cao, có thể nói đó chính là “địa ngục” trong quân đội!

Hơn nữa, vì ông ta là một tướng lĩnh thuộc lực lượng vệ binh hoàng gia kinh thành, theo quy định thông thường, việc được điều chuyển sang vị trí khác ít nhất cũng phải được thăng một cấp. Nhưng bây giờ, ông ta lại bị điều chuyển sang một nơi nguy hiểm như vậy mà không hề được thăng chức, điều này giống như là bị giáng chức và đày đi!

“Tướng quân!” Tư Mã Nói với giọng nói tha thiết và đầy van nài, “Tôi luôn cố gắng làm tròn bổn phận, chưa bao giờ sai sót! Tại sao lại đột nhiên muốn điều tôi đến Thành Hắc Ngục? Hơn nữa, cha tôi đang bị thương nặng, gia đình tôi thực sự rất cần ông ấy… Xin hãy thông cảm cho tôi một chút…”

Geng Bỉnh Trung vẫy tay ngăn cản anh ta, ánh mắt sắc bén nhìn thẳng vào mặt anh ta: “Đừng trách tôi. Thẩm Cung công Họ đã thông báo rằng do vụ án tham nhũng trong cơ quan giám sát hoàng gia bùng phát, Cung Trung đang gặp khó khăn về tài chính; trong ba tháng tới, lương thực, vũ khí và các khoản chi phí khác của các đơn vị vệ binh kinh thành đều sẽ bị ‘cắt giảm tùy theo hoàn cảnh’. Bạn hẳn hiểu ý nghĩa của hai từ ‘tùy theo hoàn cảnh’ đó… __TERM002__ Đang đồng thời giám sát hai cơ quan quan trọng như vậy, tôi không thể chống đối được ông ta… Xin lỗi…”

Ông ta dừng lại một lát, nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của Tư Mã Nghĩa, cuối cùng vì cảm thấy thương xót cho mối quan hệ cũ giữa họ, ông ta lại nói thêm: “Thôi đi, lệnh điều chuyển này, tôi sẽ trì hoãn việc ban hành chính thức thêm ba ngày nữa… Coi như là để giữ gìn tình bạn giữa chúng ta. Trong ba ngày này… gia đình bạn có lẽ vẫn có thể sử dụng mối quan hệ của mình để tìm cách cứu vãn tình huống, hoặc tìm cách điều chuyển đến một vị trí khác.”

Tư Mã Nghĩa đứng đó như bị mất hết sức lực. Anh ta hiểu rằng đây chính là sự trả thù của Thẩm Bát Đá – một hành động mãnh liệt và không hề khoan dung chút nào!

Chỉ vì ông nội của mình, Tư Mã Ngạn, đã có những hành động liều lĩnh ở Qingzhou, Thẩm Bát Đá không chỉ đã phá hỏng hy vọng của gia đình họ trong việc trở thành một gia tộc quý tộc cấp hai, mà còn khiến con đường sự nghiệp của anh ta bị chặn