Ánh mắt của Thẩm Thiên lướt qua cảnh tượng ồn ào náo nhiệt bên trong pháo đài, rồi chuyển hướng về hai cây liễu sắt bên cạnh cổng thành.

  Hai cây liễu sắt này đã cao đến mười hai trượng, vươn cao vượt qua bức tường pháo đài có chiều cao năm trượng, như hai ngọn tháp đồng khổng lồ, đứng sừng sững hai bên cổng Thẩm Bảo.

  Thân cây liễu dày cộm, cần ba người mới ôm được; vỏ cây màu nâu đậm, cứng như sắt, nhưng bề mặt lại có những họa tiết giống vảy rồng, phát ra ánh sáng kim loại mờ ảo.

  Vô số nhánh liễu rủ xuống, không còn màu xanh lá thông thường nữa, mà là một màu xanh vàng nhạt; những nhánh cây mềm dẻo như roi sắt, khi lay động trong gió, phát ra tiếng vang nhẹ nhàng, tựa như vô số “bóng roi” vô hình đang đánh vào không gian.

  Ánh mắt Thẩm Thiên sáng lên, anh bước đi chậm rãi về phía cây liễu bên phải – ở khoảng độ cao bằng một người, trên vỏ cây có một vết loang kích thước bằng móng tay.

  Nhìn kỹ hơn, đó không phải là vết thương, mà là một miếng “vật liệu ghép” có màu sắc và kết cấu hoàn toàn khác biệt so với vỏ cây xung quanh.

  Chất liệu của miếng vật liệu này càng trở nên cổ xưa hơn; màu sắc như ngọc lam đen, bên trong có những tia vàng mảnh mai, mịn như sợi tóc, chảy trôi, toát ra một nguồn sức sống cổ xưa và hùng vĩ.

  Đây chính là mảnh vỏ cây Thông Thiên của Thần Lực mà Thẩm Thiên đã mang về từ đền thờ ba ngày trước, và anh đã cẩn thận ghép nó vào vỏ cây liễu sắt.

  Lúc đó, anh sử dụng nguồn gốc cơ bản của cây Thông Thiên để hòa hợp chúng lại với nhau; bây giờ nhìn lại, miếng vỏ cây đó đã hòa nhập hoàn toàn với thân cây liễu sắt, không còn ranh giới nào nữa; thậm chí ở các mép, vỏ cây mới cũng đang dần mọc lên, như muốn “nuốt chửng” và hòa nhập hoàn toàn miếng vật liệu “khác biệt” này.

  “Quả nhiên là hiệu quả!” Thẩm Thiên vô cùng hài lòng, ánh mắt anh sáng lên rực rỡ.

  Liễu sắt vốn dĩ là hậu duệ của cây Thông Thiên sau hàng ngàn thế hệ; nguồn gốc của chúng rất giống nhau. Việc ghép nối này không chỉ không gây ra sự phản đối nào, mà còn giống như một cơn mưa bão sau một thời gian khô hạn, mang lại sự nuôi dưỡng to lớn cho cây liễu sắt.

  Nếu theo đà này, trong vòng một tháng nữa, tám cây liễu sắt này đều có thể thoát khỏi giới hạn thông thường và tiến lên thành những loại thực vật linh thiêng cấp năm!

  Kh

Hai cây liễu sắt roi không cần gió cũng tự động đung đưa; hàng ngàn nhánh liễu xanh biếc bay lên cùng một lúc, phát ra tiếng kêu trong trẻo vui tai! Vân rồng trên thân cây dần sáng lên, ánh sáng chuyển động liên tục, như thể chúng đã sống lại.

Thân cây trở nên cứng cáp và mạnh mẽ hơn với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường; các nhánh liễu càng trở nên xanh tươi um tùm, và có những luồng khí huyền bí Phù Văn xuất hiện rồi biến mất giữa lá liễu.

Một nguồn năng lượng mạnh mẽ, bền chặt và đầy sức sống từ loại gỗ này lan tỏa ra xung quanh, khiến cho tất cả các loài thực vật xung quanh đều cúi đầu xuống.

Thẩm Thiên không ngừng di chuyển, nhanh như chớp, lần lượt đến sáu vị trí khác bên trong pháo đài. Mỗi khi đến trước một cây liễu sắt roi, anh ta lại làm theo cách tương tự, đưa nguyên khí Dương Chính xác vào những điểm đặc biệt trên thân cây, giúp chúng trở nên mạnh mẽ hơn, sau đó lại kết hợp nguồn năng lượng ban đầu của mình với sức mạnh của bộ trận pháp quân để giúp chúng hòa nhập hoàn toàn.

Toàn bộ quá trình diễn ra vô cùng huyền ảo; sáu cây liễu sắt roi lần lượt phản ứng, những cột ánh sáng xanh biếc bổng nhiên bùng lên cao tít, rồi kết nối với nhau, tạo thành một mạng lưới linh hồn khổng lồ bao phủ toàn bộ pháo đài. Nguồn năng lượng mạnh mẽ từ loại gỗ này được thu thập một cách cuồng nhiệt, làm cho nồng độ linh khí bên trong pháo đài tăng lên đáng kể; hơi thở của mọi người đều ngập tràn mùi thơm của thực vật.

Đúng lúc đó, dưới chân họ bỗng nhiên xuất hiện những rung chuyển nhẹ nhưng liên tục!

Tần Ngọc, người đang kiểm tra cây non bên cạnh cánh đồng linh hồn, là người đầu tiên nhận ra điều này. Cô cảm nhận được những thay đổi lớn lao trong hệ thống mạch linh hồn dưới lòng đất, đôi mắt tròn xoe, cô hét lên: “Anh rể ơi! Hệ thống mạch linh hồn dưới đất đang có biến động!” Giọng hét của cô ẩn chứa niềm vui khó che giấu.

Không hiểu vì sao, một lượng lớn nguyên khí mạch gỗ xung quanh như bị một lời gọi vô hình thu hút, và chúng đều tuôn về phía Thẩm Bảo dưới lòng đất.

Hệ thống mạch gỗ chỉ ở cấp độ chín bỗng nhiên trở nên mạnh mẽ hơn gấp bội như thể được bổ sung một loại chất kích thích; ánh sáng linh hồn lan tỏa khắp nơi, chảy trào không ngừng!

Gỗ có thể tạo ra lửa, lửa có thể tạo ra đất; nhờ sự nuôi dưỡng này, các hệ thống mạch linh hồn thuộc hệ Thổ và Hỏa dưới lòng đất cũng bắt đầu hoạt động mạnh m

Ngay lập tức, dưới ánh mắt chứng kiến của họ, khu đất bên tây pháo đài – nơi đã được san phẳng sẵn để mở rộng – bắt đầu rung động như những con sóng trên mặt nước. Trong làn ánh sáng huyền ảo, đất đai trở nên đen bóng và óng ánh, chứa đựng một nguồn năng lượng linh thiêng vô cùng mạnh mẽ. Chỉ sau vài phút, ánh sáng dần tan biến, và 22 mẫu đất mới tràn đầy năng lượng linh thiêng, với chất đất mịn màng như ngọc; cùng với 14 mẫu đất bán linh thiêng có chất đất tốt hơn so với đất thông thường, hiện ra trước mắt mọi người!

“Lại thêm được 22 mẫu đất linh thiêng nữa! Và 14 mẫu đất bán linh thiêng!” Tần Ruệ hào hứng đến nỗi suýt nhảy lên.

Kể cả Mặc Thanh Lý với khuôn mặt lạnh lùng cũng nở nụ cười, đôi mắt long lanh ánh sáng. Tống Ngữ Cầm khép nhẹ đôi môi, ánh mắt đầy ngạc nhiên.

Thẩm Tu La đứng yên, bóng dáng của năm con cáo đen xuất hiện phía sau lưng anh; cảm nhận được nguồn năng lượng linh thiêng dày đặc này, anh trông rất thoải mái. Nếu tính cả những mẫu đất linh thiêng hiện có, Thẩm Gia giờ đây đã sở hữu tổng cộng 82 mẫu đất linh thiêng và 44 mẫu đất bán linh thiêng!

Với những phương pháp quản lý kỳ diệu của Thẩm Thiên, lợi nhuận hàng năm từ những mẫu đất này có thể lên tới hơn 15 triệu lượng bạc! Đó là một số tiền khổng lồ khiến bất kỳ gia tộc nào cũng phải ghen tị.

Mặc Thanh Lý nhìn Thẩm Thiên với ánh mắt tràn đầy hy vọng: “Thưa chồng, lần này nguồn năng lượng linh thiêng được nâng cao đến mức đáng kinh ngạc như vậy… liệu trong tương lai chúng ta có cơ hội nâng cấp nó lên tới cấp độ tám không?”

“Không thành vấn đề đâu!” Thẩm Thiên đứng khoanh tay, nhìn về phía những cây liễu sắt mới mọc, tự tin nói: “Khi những cây liễu sắt này hoàn toàn tiến lên cấp độ năm, khả năng chúng thu thập năng lượng linh thiêng và điều chỉnh các dòng chảy đất sẽ còn mạnh mẽ hơn nữa… Lúc đó, việc nâng cấp nguồn năng lượng linh thiênt của khu vực này lên tới cấp độ tám sẽ trở nên dễ dàng.”

Anh dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Tôi đã nhờ chủ nhân của Jīngzhāi chăm sóc việc tìm kiếm những cây mẹ linh thiêng mới… Khi đó, quy mô và cấp độ của các mẫu đất linh thiêng trong pháo đài chúng ta sẽ còn được nâng cao thêm nữa.”

Nhưng điều này cũng sẽ thu hút sự chú ý của nhiều người mạnh mẽ khác…

Trong lúc mọi người đang vui mừng, người quản gia già

Những người được mời dự bữa tiệc bao gồm eunuch cai quản thành phố Qingzhou là Ngụy Vô Cáo, viên quan thanh tra của Qingzhou là Tả Thừa Bí, thị trưởng Thái Thiên Phủ Tôn Mao, và còn có vị đồng triệu phú La Văn Uyên nữa!

Đúng lúc này, một con chim linh thiêng màu đỏ rực, hình dáng giống như đại bàng, đã bay xuống từ bầu trời; đó chính là con chim Linh Đại Bàng Lửa Đỏ được nuôi dưỡng tại tu viện Thính Phong Trì.

Thẩm Thiên đọc lá thư bên trong hộp thư, tự nghĩ rằng việc chi trả cho chỗ ngồi cao cấp này thật sự rất xứng đáng.

Anh ta nhắm mắt lại một chút, rồi không khỏi thở dài và đặt tay lên trán: “Hãy cử hai con Chim Vàng Lông Bạc Thiên Xa đến ngay, kêu gọi Phó Quân Sư Qi và Giám Thị Tạc đến đây để tìm nơi trú ẩn.”

Trong lòng anh ta tự hỏi: Tư Mã Ngạn đến thật nhanh, và quyết đoán thật mạnh mẽ!

Quả thật xứng đáng với tầm vóc của người đã từng dẫn dắt Tư Mã Gia khiến ngành công nghiệp phát triển gấp ba lần; mặc dù nghe nói trong những năm gần đây, do gia đình Tư Mã Gia ngày càng giàu có, ông ta trở nên kiêu ngạo hơn, nhưng khả năng ra quyết định nhanh chóng và điều phối nguồn lực của ông ta thực sự không thể xem thường.

※※※※

Cùng vào lúc đó, tại tầng cao nhất của lầu Vọng Hải, trong căn phòng sang trọng, thị trưởng Thái Thiên Phủ Tôn Mao có vẻ bất đắc dĩ khi bước vào đây.

Khi biết rằng Tư Mã Ngạn – cha của Tư Mã Gia – đã đích thân đến Thái Thiên và mời mình tham dự bữa tiệc, Tôn Mao hiểu ngay rằng buổi tiệc này chắc chắn sẽ không hề dễ chịu.

Dù không muốn dính líu, nhưng vì con trai cả của Tư Mã Ngạn đang giữ chức vụ quan trọng tại Tòa Án Đại Lý ở kinh đô, có quyền lực lớn, và được tin là sắp được thăng chức lên nắm quyền lực tại Tòa Án Đại Lý, trở thành một trong chín quan lớn cấp hai, __TERM022__ cũng không thể không đến tham dự một cách hợp lý.

Khi bước vào phòng, ánh mắt __TERM022__ liếc qua mọi người và cảm thấy lo lắng.

Không chỉ __TERM007__ ngồi ở vị trí trung tâm với vẻ mặt lạnh lùng, mà còn có cả eunuch cai quản Qingzhou là Ngụy Vô Cáo, viên quan thanh tra phụ trách các vấn đề hình sự của Qingzhou là Tả Thừa Bí, cùng với đồng triệu phú của mình là Thái Thiên Phủ La Văn Uyên nữa.

Khi nhìn thấy khuôn mặt tròn trịa, không biểu lộ cảm xúc nào của Ngụy Vô Cáo, Tôn Mao lại càng cau mày hơn.

  Trước đó, trong vụ việc kho vũ khí ở Thanh Châu bị thâm hụt và vụ tham nhũng tại kho lương thực Thường Bình, ông đã phải dùng hết sức lực mới thoát khỏi liên quan đến những sự kiện đó; ông hoàn toàn không muốn có bất kỳ liên hệ nào với những thành viên quyền lực của phe thủ đoạn này nữa.

  Mọi người chào hỏi lẫn nhau, bầu không khí có phần trầm lắng.

  Sau khi ngồi xuống, Tôn Mao bắt đầu mở lời một cách thận trọng: “Tư Mã Có vẻ như ngài đã không đến Thái Thiên được hơn mười năm rồi phải không? Hôm nay ngài bỗng nhiên triệu tập chúng tôi, không biết có chuyện gì quan trọng cần bàn?”

  Trong lòng ông, chỉ hy vọng đó không phải là những chuyện phiền phức gì.

  Nghe vậy, Tư Mã Ngạn không né tránh, mà nói thẳng vào vấn đề, giọng nói của ông trầm đục và lạnh lùng: “Không giấu các vị, lần này tôi đến đây là vì người quản gia của tôi, Sima Kiến, đã bị giết… Tôi đến đây để đòi công lý cho ông ấy!”

  “Quản gia Tư Mã đã chết ư?” Tôn Mao ngạc nhiên. Vài ngày trước, Sima Kiến còn đến phủ tìm ông, mong ông can thiệp để điều tra Thẩm Gia; nhưng ông đã từ chối với lý do không thuộc thẩm quyền của mình.

  Vì không còn cách nào khác, Sima Kiến mới yêu cầu La Văn Uyên đứng ra lo liệu việc này.

  “Điều này… xảy ra khi nào vậy? Có thể xác nhận chắc chắn không? Quản gia Tư Mã là một cao thủ cấp bốn… Ai có thể giết được ông ấy chứ?”

  “Tôi đã xác nhận rõ ràng rồi… Chỉ hôm qua thôi, ông ấy đã bị sát hại trong núi Thanh Phong.”

  Giọng nói của Tư Mã Ngạn trở nên nghiêm túc và đầy căm phẫn: “Trong người ông ấy có một bảo vật kỳ lạ được kết nối với ‘Hồn Đèn’ của ông ấy… Khi Hồn Đèn còn tồn tại, người đó cũng sống; khi Hồn Đèn tắt, người đó sẽ chết… Sáng nay, chiếc Hồn Đèn được cất giữ trong kho bí mật nhà tôi đã hoàn toàn tắt ngúm, ngọn lửa hồn đã tan biến hết rồi!”

  Ông nói một cách quyết đoán: “Kẻ sát hại chính là Thẩm Thiên… Cùng với vị giám đốc mới của Cơ quan Quản lý Các Dụng cụ Hoàng gia Tiết Ảnh Thu và phó ngàn hộ của đội quân Đông Chǎng – Kỳ Nhạc… Cả hai người này cũng có liên quan đến vụ án này!”

Hôm nay mời các vị đến đây, chính là để giúp tôi, người quản gia này, đòi lại công lý và trừng phạt những kẻ hung ác này!”

Ngụy Vô Cáo, người luôn giữ vẻ mặt lạnh lùng và bí ẩn, nghe vậy liền mở rộng đôi mắt dài, có vẻ hứng thú: “Nếu Tư Mã quý ông tin chắc như vậy, chắc hẳn đã có bằng chứng cụ thể? Có thể cho chúng tôi xem một hai chi tiết được không?”

Tư Mã Ngạn có vẻ u ám: “Không có bằng chứng cụ thể; những kẻ đó đã làm sạch hiện trường, không để lại bất kỳ dấu vết võ thuật nào có thể dùng để điều tra.”

Ông ta tiếp tục nói: “Nhưng những người của chúng tôi đã phát hiện ra rằng, vào thời điểm vụ việc xảy ra, Thẩm Thiên cùng với đội quân tinh nhuệ của ông ta đang đóng quân tại lối ra khỏi Thung lũng Xương ma của Ngục thần Chín tai họa. Nơi này có thể đi từ Thung lũng Xương ma đến núi Thanh Phong, và khoảng cách từ đó đến hiện trường vụ án chỉ chưa đầy một trăm hai mươi dặm! Thời gian và địa điểm đều trùng khớp!”

Ngụy Vô Cáo nghe xong, sự hứng thú của ông ta giảm sút đáng kể; Tôn Mao và một số người khác cũng nhìn nhau, tự hỏi rằng đây có phải là bằng chứng gì đáng tin cậy?

Thẩm Thiên không phải là người không có chỗ dựa; chú của ông ta đang được sủng ái, bản thân ông ta cũng là một thợ chế tạo vũ khí và được phong làm quan cấp sáu, chỉ dựa vào những suy đoán này mà muốn buộc tội ông ta sao được?

Tư Mã Ngạn nhận thấy biểu cảm của mọi người, cười lạnh: “Thực sự, tôi không có bằng chứng chắc chắn để kết tội trước tòa án. Nhưng chỉ cần bắt giữ Thẩm Thiên một cách bắt buộc, tôi sẽ tìm cách khiến ông ta phải thú nhận tội danh!”

Ông ta nhìn quanh những người có mặt, ánh mắt sắc bén như dao: “Hơn nữa, số binh lính của Thẩm Gia cùng với những vũ khí và đất đai của họ… mỗi thứ đều có thể trở thành bằng chứng. Chỉ cần chúng ta hợp tác với nhau, dùng sức mạnh của Lôi Đình để đè bẹp Thẩm Bảo và tiến hành kiểm tra kỹ lưỡng, làm sao có thể không tìm thấy bằng chứng tội lỗi?”

Nghe xong, biểu cảm của mọi người đều thay đổi.

Tôn Mao trong lòng càng thêm tức giận; ông già này thực sự muốn sử dụng quân đội để xâm nhập vào lãnh địa của Thẩm Bảo à? Điều này thật là nghiêm trọng!

Quả nhiên, cuộc họp này không hề tốt đẹp chút nào!

“Tư Mã Quý ông muốn huy động người và binh mã từ các gia đình chúng ta phải không?”

Ngụy Vô Cáo phát ra một tiếng cười lạnh nhẹ nhàng nhưng đầy sự nguy hiểm: “Ngươi có biết rủi ro tiềm ẩn trong việc này không? Nếu mọi chuyện trở nên tồi tệ, hoặc gây ra bạo loạn, ai sẽ phải gánh chịu hậu quả? Hơn nữa, dựa vào cái gì để làm vậy?”

“Dựa vào việc ta sẽ tự mình can thiệp!”

Tư Mã Ngạn mạnh mẽ mở toang đôi mắtBán khép, một áp lực khủng khiếp như núi non bỗng nhiên bùng phát, khiến không khí trong căn phòng trở nên nghẹt thở, các đồ dùng trên bàn đều rung chuyển!

Mặc dù ông đã già và sức lực không còn như thời kỳ đỉnh cao, nhưng uy thế hùng mạnh từng đạt đến cấp ba giả vẫn khiến tất cả những người có cấp bậc dưới bốn ở bên trong và bên ngoài quán rượu đều cảm thấy hoảng sợ, khó thở.

“Nếu thằng nhỏ Thẩm Thiên đó dám chống lại, ta sẽ tự mình xông vào Thẩm Bảo và xem liệu trận pháp Sáu Mạch Thiên Nguyên của hắn có thể chống đỡ được ta hay không!”

Tả Thừa Bí, viên quan thanh tra của tỉnh Thanh Châu, sắc mặt tái nhợt, nghĩ thầm: “Chuyện này thật là điên rồ… Ông lão này càng lớn tuổi càng trở nên ngày càng điên rồ hơn.”

Ông lập tức đứng dậy và cúi chào: “Xin lỗi mọi người, công việc khẩn cấp bất ngờ xuất hiện tại văn phòng thanh tra, tôi cần phải quay lại xử lý ngay, xin lỗi mọi người.”

Trong lòng ông rõ ràng hiểu rằng nếu chuyện này không thành công, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng; làm sao ông có thể liều lĩnh để Tư Mã Gia gặp rắc rối?

Vì văn phòng thanh tra thường xuyên có sự liên lạc với Tòa Án Đại Lý, nên ông có mối quan hệ khá thân thiện với chủ nhân gia tộc Tư Mã Gia, nhưng ông tuyệt đối không muốn vì mối quan hệ nhỏ bé này mà lao vào rắc rối này.

Tôn Mao cũng cảm thấy bất an và đứng dậy theo: “Tôi ở văn phòng cũng có công việc quan trọng cần giải quyết…”

Ánh mắt lạnh lùng của Tư Mã Ngạn lập tức như thép đâm vào người ông, đầy cảnh báo và áp lực.

Tôn Mao da đầu tê dại, nhưng vẫn cố gắng nói tiếp, như thể đang tự nhủ với mình: “Thật kỳ lạ… Sáng nay trước khi bắt đầu phiên tòa, tôi đã cất con dấu quan lại ở nơi an toàn trên bàn, vậy tại sao khi Phương Tài ra ngoài thì lại không tìm thấy nó đâu? Mất con dấu là tội lớn, tôi phải về văn phòng ngay để tìm lại… Mọi người cứ tiếp tục ăn uống thoải mái nhé!”

Nói xong, ông ta không quan tâm đến vẻ mặt tức giận của Tư Mã Ngạn và nhanh chóng rời khỏi đó.

Tư Mã Ngạn nhìn theo bóng lưng của Tôn Mao rờ