Vào lúc hoàng hôn, Thẩm Gia cùng đội quân đã trở về từ chuyến công thành vào Ngục Thần Cửu Lệ bước qua cánh cổng sắt dày cứng và vững chãi của Thẩm Bảo. Tiếng rít kèn của bánh xe cửa phát ra âm thanh ầm ĩ, như thể đang chào đón sự trở lại của chủ nhân.

Thẩm Thiên đi đầu, tiếp theo là các tôi tớ trong đội quân, dù có vẻ mệt mỏi nhưng vẫn không giấu được niềm hào hứng, cùng với Thực Thiết Thú – người bước đi mạnh mẽ như muốn làm rung chuyển đất trời.

Tiết Ảnh Thu và Kỳ Nhạc đều có vẻ suy tư sâu sắc; cả hai đều không có ý định ở lại lâu, nên họ đã chia tay Thẩm Thiên ngay trước cổng thành và mang theo hơn mười chiếc xe ngựa rời đi vội vã.

Trên khuôn mặt họ hiện rõ vừa niềm vui vì đã thu được thành quả, vừa lo lắng về những điều chưa biết sẽ xảy ra.

Đặc biệt là Tiết Ảnh Thu; đôi lông mày cô ấy nhăn lại thành nếp buồn.

Cô ấy đoán rằng Tư Mã Gia chắc chắn sẽ trả thù, chỉ là không biết Tư Mã Gia sẽ dùng những biện pháp gì?

Còn Thẩm Thiên thì nhìn những chiếc xe ngựa còn lại.

Chuyến công thành này vào Ngục Thần Cửu Lệ đã giúp họ phá hủy hàng loạt pháo đài quân sự và thu được nhiều chiến lợi phẩm – tổng cộng hơn 7.400 con yêu ma cấp bảy, 77 con cấp sáu, và thậm chí còn có 14 con yêu ma cấp năm! Những hạt nhân tâm linh và các nguyên liệu của yêu ma thu được nhiều đến mức chất đống như núi.

Thật đáng tiếc, hôm nay Chúa Tinh Hồn Răng Nham rõ ràng đã có sự chuẩn bị; ông ta đã sớm rút toàn bộ lực lượng yêu ma chính về thành trì chính – nơi dễ phòng thủ hơn là tấn công – và chỉ để lại hơn 300 con yêu ma tại hai pháo đài ngoại vi để chống trả một cách hình thức mà thôi.

Do đó, mặc dù hôm nay họ đã chiếm được thêm hai thành, nhưng số lượng chiến lợi phẩm thu được thực sự ít hơn so với ngày hôm trước.

Dù vậy, Thẩm Thiên vẫn rất hài lòng. Theo thỏa thuận, anh ta sẽ được hưởng 70% tổng số chiến lợi phẩm này.

Anh ta đã ước lượng sơ bộ: 5.180 hạt nhân tâm linh cấp bảy; 54 hạt nhân cấp sáu; 10 hạt nhân cấp năm.

Chỉ riêng những hạt nhân tâm linh này thôi cũng đã là một kho báu khổng lồ.

Theo quy định của Cục Quản Lý Vật Dụng Hoàng Gia, 7.180 hạt nhân tâm linh cấp bảy có thể đổi lấy 828.800 công đức; 54 hạt nhân cấp sáu đổi lấy 162.000 công đức; 10 hạt nhân cấp năm đổi lấy 100.000 công đức. Tổng cộng đã vượt quá một triệu công đức!

“Thẩm Thương.” Thẩm Thiên gọi

“Thẩm Thương cúi đầu đáp lời, khuôn mặt anh ta hiện rõ sự gian khổ và niềm vui xen lẫn nhau.

“Theo quy tắc cũ,” Thẩm Thiên ra lệnh, “hãy kiểm kê tất cả những thứ thu được trong chuyến này – hạt nhân yêu ma, các loại vật liệu đặc biệt – và tính giá theo giá chính thức; sau khi trừ đi số lượng tên bắn, phép thuật và Đan dược đã bị tiêu hao trong trận chiến này, hãy lấy 30% tổng giá trị để ngay lập tức thưởng cho tất cả binh sĩ và gia nhân đi theo quân! Những người ở lại cũng sẽ được chia một nửa số tiền này, cùng nhau vui mừng.”

Ông ta dừng lại một chút, rồi bổ sung: “Hãy yêu cầu bếp trong pháo đài nấu những loại canh giải rét và trừ tà, phát cho tất cả những người đã vào Thần Ngục. Chúng ta đã ở lại đó qua đêm, nên nguy cơ bị ám ảnh bởi ma khí là rất cao; chúng ta cần uống liên tục trong một tháng, không được ngừng nghỉ, mới có thể loại bỏ hoàn toàn mối nguy hiểm này. Đừng tiết kiệm nguyên liệu chữa bệnh đâu!”

“Vâng! Chủ nhân thật là khoan dung! Tôi sẽ lập tức đi chuẩn bị!” Thẩm Thương vang dội đáp lời, khuôn mặt đầy nụ cười, rồi lập tức quay đi điều phối nhân viên để kiểm kê và vận chuyển những chiến lợi phẩm chất đống kia.

Thông tin này nhanh chóng lan truyền khắp nơi. Những binh sĩ vừa trở về từ Thần Ngục, dù còn mang vết thương và áo giáp đẫm máu, nhưng lúc này tất cả đều rạng rỡ vì niềm vui.

“Chủ nhân luôn chiến thắng!”

“Cảm ơn chủ nhân vì những phần thưởng hậu hĩnh này!”

Tiếng reo hò vang lên liên tục, vang vọng khắp quảng trường trong pháo đài.

Mặc dù tỷ lệ chia lợi ích lần này có hơi thấp hơn so với năm ngoái, nhưng tổng số của cải thu được thực sự rất lớn. Ngay cả khi chỉ chia 30%, đó cũng là một số tiền khổng lồ. Chỉ riêng hơn năm nghìn hạt nhân cấp bảy, theo giá chính thức, đã có giá trị hơn hai triệu lượng bạc; 30% của con số đó là hơn bảy trăm nghìn lượng! Chưa kể đến những hạt nhân cấp sáu, cấp năm có giá trị cao hơn, cùng với các loại vật liệu khác nữa.

Cần biết rằng việc chinh phục Thần Ngục là một cuộc phiêu lưu đầy rủi ro. Chủ nhân không chỉ phải điều động những binh sĩ tinh nhuệ và nhiều thợ chế tạo vũ khí, mang theo những loại tên bắn tốt nhất, mà đôi khi còn phải chi trả một khoản tiền lớn để mời thêm sự giúp đỡ từ bên ngoài.

Lần này, Thẩm Gia không chỉ mời đến hai chiến binh cấp bốn, mà còn sử dụng bốn khẩu ‘pháo bắn voi’ và hai mươi khẩu tên bắn loại giường, giúp giảm thiểu đến mức

Vào lúc này, tất cả binh sĩ nhà họ Thẩm đều đang nóng lòng mong chờ rằng chủ nhân trẻ sẽ sớm dẫn họ trở lại khu vực Ngục Thần Chín Tai – nơi đầy rẫy hiểm nguy nhưng cũng chứa đựng nhiều cơ hội.

Đồng thời, một số binh sĩ giàu kinh nghiệm không khỏi tự hỏi: Lần này, chủ nhân trẻ và cô gái Tu La đã thường xuyên ra tay tiêu diệt những con quỷ dữ đó; phải chăng họ không sợ bị tích tụ độc tố? Hay là họ có phương pháp đặc biệt để giải quyết vấn đề này?

Trong bầu không khí hân hoan này, Thẩm Thiên nhìn thấy Mặc Thanh Lý đang đợi mình ở phía trước sảnh, cùng với hai vị khách bên cạnh cô ấy: chủ nhân của công ty thương mại họ Kim – Kim Vạn Lượng, và chủ nhân của Tiếng Gió Trụ – Kinh Thập Tam Niang.

Kim Vạn Lượng vốn đã chuẩn bị từ biệt, nhưng khi thấy Thẩm Thiên trở về, anh ta vô cùng mừng rỡ và vội vàng đi đón: “Anh Thẩm! Anh trở về đúng lúc quá! Tôi vừa mới thảo luận với phu nhân, chúng tôi muốn mua hết cả hai lô cây Cửu Đỉnh Lan nhà anh – tất cả lá và nước ép của chúng! Về giá cả, chúng tôi sẽ áp dụng quy định của mùa đông năm ngoái, thế nào?”

Thẩm Thiên Văn mỉm cười và nói: “Anh Kim thật là chu đáo! Nếu vậy, thì theo ý anh đi.”

Bây giờ đã qua mùa đông, giá cả của lá và nước ép Cửu Đỉnh Lan đã giảm đáng kể; việc công ty thương mại họ Kim vẫn giữ nguyên giá cũ thực sự thể hiện sự thành thật của họ.

Điều này cũng mang lại cho Thẩm Gia một khoản thu nhập khổng lồ nữa.

Kim Vạn Lượng mỉm cười rạng rỡ và ngay lập tức rút ra một đống tiền bạc làm tiền đặt cọc, tổng cộng là bốn trăm nghìn lượng bạc. Sau khi giao dịch được hoàn tất, anh ta rất hài lòng và cùng các thuộc hạ rời đi.

Sau khi tiễn Kim Vạn Lượng, Thẩm Thiên quay sang nhìn Kinh Thập Tam Niang với vẻ mặt phức tạp và hỏi một cách mỉm cười: “Hôm nay chủ nhân Kinh đến đây, có phải là để thực hiện những gì đã thảo luận trước đây không?”

Kinh Thập Tam Niang cúi chào và nói với giọng đầy cảm xúc khó tả: “Đúng vậy, tôi đến đây để thực hiện lời hứa.”

Ánh mắt cô ấy nhìn vào Thẩm Thiên lần này sâu sắc và phức tạp hơn bao giờ hết.

Dưới sự hộ tống của Mặc Thanh Lý, Phương Tài đã lên đến những bậc đá cao nhất, và chính mắt mình đã nhìn thấy những cây Cửu Dương Quỳ chỉ mới được trồng được hơn một tháng.

Sự phát triển của chúng vượt xa những gì cô ấy dự đoán – cây trồng mạnh khỏe, lá xanh dày và rộng, toát lên vẻ sống động đầy sức sống; dù bông hướng dương vẫn chưa hoàn thiện hình thái, nhưng đã bắt đầu hình thành nên dáng vẻ ban đầu; nguồn năng lượng ánh nắng mặt trời chảy qua chúng thuần khiết và dồi dào, có vẻ như còn mạnh mẽ hơn cả những cây hướng dương đỏ được Viện Học Thức Tây Xanh chăm sóc kỹ lưỡng!

Điều khiến người ta càng ngạc nhiên hơn là tám cây Liễu Gậy Sắt trong pháo đài; chúng đã hoàn toàn vượt ra khỏi phạm vi của loại Liễu Gậy Sắt thông thường. Theo đánh giá của Kinh Thập Tam Niang, chúng gần như đã đạt đến cấp độ của các loại thực vật linh thiêng hạng năm; có vẻ như chúng đã trải qua một quá trình biến đổi, trở nên cực kỳ mạnh mẽ!

Điều này khiến cô ấy không chỉ ngạc nhiên mà còn cảm thấy đau đầu. Nếu người ngoài biết rằng cô ấy đã bán những cây thực vật linh thiêng chất lượng cao này cho Thẩm Thiên với giá rẻ như vậy, họ sẽ nghĩ gì? Có lẽ họ sẽ cho rằng Viện Học Thức Nghe Gió đã hoàn toàn đứng về phía Thẩm Bát Đá… Vị thế trung lập mà cô ấy đã duy trì suốt nhiều năm có lẽ sẽ bị lung lay.

Tuy nhiên, cô ấy không thể từ chối lệnh của vị ân nhân đứng sau lưng mình; công việc kinh doanh tiếp theo vẫn cần phải được thực hiện.

“Về việc Thẩm Thiếu yêu cầu điều tra những tội danh của eunuch giữ thành phố Qingzhou là Ngụy Vô Cáo trước đây, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, tôi quyết định đảm nhận nhiệm vụ này.”

Kinh Thập Tam Niang tụ trí lại và nói một cách nghiêm túc: “Tuy nhiên, lần này Viện Học Thức Nghe Gió sẽ không nhận bất kỳ khoản tiền nào; coi đây như một cử chỉ biểu hiện lòng tôn kính của chúng tôi đối với Thẩm Cung công.”

Ánh mắt cô ấy lóe lên một tia sáng kỳ lạ, và cô hạ giọng xuống: “Ngụy Vô Cáo là một kẻ khá ranh mãnh. Hai vụ án liên quan đến tình trạng thâm hụt kho vũ khí ở Qingzhou và hành vi tham nhũng của kho lương thực Thường Bình đã bị hắn ta che đậy một cách kỹ lưỡng; tất cả những trách nhiệm trên mặt pháp lý đều được đổ lỗi cho một số người khác. Mặc dù bản thân hắn ta không thể tránh khỏi trách nhiệm vì sự thiếu cẩn thận, nhưng vì được sự bảo vệ của người đứng đầu Cục Đông Chǎn, hắn ta vẫn có thể duy trì tình hình ổn định… Muốn đánh bại hắn ta thông qua hai vụ án này thật sự rất khó.”

Thẩm Thiên lắng nghe một cách im lặng, vẻ mặt không hề thay đổi.

Kinh Thập Tam Niang tiếp tục nói: “Tuy nhiên, chúng tôi c

“Họ Khổng của Lâm Tiên?” Thẩm Thiên có vẻ ngạc nhiên, “Đó là một gia tộc lâu đời thuộc hạng bốn phẩm; việc sở hữu hơn một ngàn binh sĩ riêng cũng không phải là chuyện gì quá đặc biệt. Thêm vào đó, việc có thêm một ngàn binh sĩ nữa cũng chẳng phải là điều gì đáng ngạc nhiên.”

Lâm Tiên Phủ và Thái Thiên Phủ đều thuộc vùng Thanh Châu; ông ta cũng đã từng nghe nói về gia tộc Khổng này.

Kinh Thập Tam Niang mỉm cười một cách đầy ý nghĩa: “Nếu trong những hoàn cảnh bình thường, thì chuyện này chắc chắn không đáng kể gì. Nhưng ai cũng biết rằng, người đứng đầu gia tộc Khổng – Khổng Diễn Côn – trước đây từng là một đồng minh thân cận của Hoàng đế Hồng Đức, và được ngài tin tưởng rất nhiều.”

Thẩm Thiên đôi mắt bỗng nhiên se lại, ánh mắt anh ta lập tức sáng lên!

Khổng Diễn Côn… hóa ra là đồng minh cũ của Hoàng đế Hồng Đức!

Trong những hoàn cảnh bình thường, danh tính này có lẽ không có gì đặc biệt, nhưng trong tình hình hiện tại thì lại cực kỳ nhạy cảm.

Ngụy Vô Cáo đã nhận hối lộ lớn từ người như vậy, và còn vi phạm quy định để ban cho họ binh sĩ nữa sao?

Nếu thao túng khéo léo, chuyện này không chỉ giúp ông ta đánh bại Ngụy Vô Cáo, mà còn có thể gây thiệt hại nghiêm trọng cho vị Chưởng công của Đông Cung.

Trong lòng ông ta cảm thấy vui mừng, nhưng ngay sau đó lại xuất hiện một nỗi nghi ngờ:

Tại sao Kinh Thập Tam Niang lại tự nguyện cung cấp thông tin quan trọng như vậy mà không đòi hỏi gì? Và còn nói rõ rằng đó là để “tôn kính chú”? Nghe Phong Trang luôn giữ thái độ trung lập; hành động này của họ có ý đồ gì đây?

Hơn nữa, gia tộc Khổng là một gia tộc lâu đời thuộc hạng bốn phẩm; tại sao Nghe Phong Trang lại muốn bán họ cho ông ta?

Ngay khi những suy nghĩ này vừa mới xuất hiện trong đầu ông ta, bỗng nhiên trên bầu trời vang lên hai tiếng chim hót trong trẻo. Hai luồng ánh sáng màu đỏ và màu vàng lao qua không trung, rồi chính xác hạ xuống sân.

Con chim Ưng Linh Hỏa màu đỏ hạ cánh trước mặt Kinh Thập Tam Niang; cô ta lấy lá thư bí mật dính trên móng vuốt con chim ra, nhanh chóng đọc qua, khuôn mặt không hề biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào; chỉ là ngón tay cô ta nhẹ nhàng ấn vào, và lá thư đó lập tức biến thành một đám tro bụi mịn, tan biến theo gió.

Quả nhiên, như những gì chủ nhân đã dự đoán, Thẩm Bát Đá đã được bổ nhiệm làm Giám sát viên của Viện Quản lý Cung đình.

Nhưng có một điều mà chủ nhân cũng không ngờ tới: Thẩm Bát Đá thậm chí còn tạm thời đảm nhận cả

Nhưng trong vòng năm tháng tới, người đang kiêm nhiệm cả hai cơ quan quản lý tiền bạc này – Thẩm Bát Đá – chắc chắn sẽ trở nên ngày càng quyền lực hơn!

Gần như đồng thời, con ngựa vàng lông bạc phi thường kia cũng đã hạ cánh xuống vai của Thẩm Thiên. Anh ta lấy ra lá thư gia đình và mở đọc.

Lá thư được viết bằng chính tay của Thẩm Bát Đá, nét chữ vững vàng, tràn đầy sức mạnh, và lần đầu tiên thể hiện một phong thái oai phong như vậy:

“Cháu trai yêu quý của cha, khi đọc lá thư này, cha cứ tưởng như đang gặp mặt cháu vậy: Vấn đề liên quan đến Cung Trung đã được giải quyết ổn thỏa rồi. Cha thật may mắn khi được Hoàng đế tin tưởng, được bổ nhiệm làm Giám sát viên của Cơ quan Quản lý Ngựa Hoàng gia, tạm thời đảm nhận trách nhiệm ký tên vào các văn bản quan trọng, đồng thời vẫn giữ chức vụ Tư lệnh của Cơ quan Quản lý Ngựa Hoàng gia. Cha còn được biết rằng theo ý chỉ của Hoàng đế, cha của cháu đã được phong làm Chỉ huy cấp sáu của Lực lượng Bảo vệ Hoàng gia, điều này thật sự làm cha vui mừng. Nếu cha của cháu biết được điều này dưới suối vàng, chắc chắn ông ấy cũng sẽ mỉm cười. Sự thành công của gia đình chúng ta thực sự là nhờ vào những công lao xuất sắc mà cháu đã đạt được.

Tất cả những điều này đều nhờ vào số tiền khổng lồ mà cháu đã đóng góp; nhờ đó, cha mới có thể xây dựng nền tảng vững chắc cho con đường tu luyện của mình. Gần đây, những công trình tu luyện của cha đã hoàn thành viên mãn, và cha đã vượt qua được ranh giới để đạt đến cấp độ hai! Loại “Bất Diệt Dương Hỏa” mà cha đang tu luyện đã được hình thành một cách hoàn hảo, với nền tảng vững chắc đến mức hiếm có trên đời này!

Tuy nhiên, Cơ quan Quản lý Ngựa Hoàng gia là một vị trí quan trọng và có nhiều ảnh hưởng; Đồ Thiên Thu – người đứng đầu Cơ quan Đông Xưởng – cùng với phe cánh của ông ta chắc chắn sẽ không để cha nắm quyền một cách dễ dàng, và họ chắc chắn sẽ phản ứng lại. Khi ở bên ngoài, cha cần phải hết sức cẩn thận trước những thủ đoạn của Cơ quan Đông Xưởng, phải luôn coi trọng sự an toàn của bản thân.

Cha đang âm thầm thực hiện những kế hoạch nhằm đưa Kỳ Nhạc ra khỏi hệ thống của Cơ quan Đông Xưởng và chuyển ông ấy đến giữ chức vụ Chỉ huy tại khu vực Thanh Châu thuộc Lực lượng Bảo vệ Hoàng gia. Khi đó, cha sẽ có thể giúp đỡ cháu một cách công khai và minh bạch. Tuy nhiên, việc này vẫn cần thêm thời gian; cháu hãy kiên nhẫn chờ đợi tin tức tốt lành nhé.

Cháu cần phải tiếp tục cố gắng không ngừng nghỉ; khi cha đã đặt

Vào cùng lúc đó, Kinh Thập Tam Niang đã điều chỉnh tâm trạng xong, nở một nụ cười nhẹ với Thẩm Thiên và nói: “Thẩm Thiếu, việc truyền đạt tin tức đã hoàn thành, thì ta xin phép rời đi trước.”

Thẩm Bát Đá đang đảm nhận toàn bộ công tác tài chính của hai cơ quan giám sát cũng như các việc mua sắm cần thiết cho hoàng gia; sự việc này chắc chắn sẽ ảnh hưởng sâu rộng đến tình hình thế giới, vì vậy cô ấy cần phải quay trở lại ngay để xử lý.

Thẩm Thiên đáp lại bằng cách cúi chào: “Cảm ơn Chủ nhân. Sự tốt bụng này, Thẩm Mỗ và chú tôi đều sẽ ghi nhớ mãi trong lòng.”

Ngay sau đó, anh ta nhớ ra điều gì đó và gọi lại Kinh Thập Tam Niang đang chuẩn bị rời đi, nói một cách tự nhiên: “À, Chủ nhân Kinh, nếu sau này Chủ nhân có tìm được những cây sồi sắt, dây leo giết người hay cây cúc Mặt Trời Đỏ có chất lượng kém hơn so với hai lần trước, dù là bao nhiêu, Thẩm Mỗ cũng sẵn lòng mua chúng với giá thị trường… Vẫn theo quy tắc cũ – càng rẻ càng tốt.”

Bước chân của Kinh Thập Tam Niang dừng lại; cô quay đầu lại, khuôn mặt trở nên rất kỳ lạ. Cô nghĩ bụng: “Chàng này, có lẽ đã nghiện việc mua đồ rẻ rồi nhỉ?”

Sau khi tiễn Kinh Thập Tam Niang đi, Thẩm Thiên quay người nhìn cảnh tượng náo nhiệt bên trong pháo đài, rồi nhìn vào lá thư gia đình trong tay mình, khóe miệng nhẹ nhàng nhếch lên, hiện rõ nét biểu cảm tự tin và kiểm soát mọi thứ.