Thẩm Thiên mỉm cười nhẹ với Thực Thiết Thú và nói: “Hùng đệ hãy chờ một lát, Xiu La, ngươi đi lấy cho ta con chim vàng bạc kia, đồng thời gọi cả Yuè Nhi lại nữa.”

Anh ta quay người lấy giấy bút, ngồi xuống bên chiếc bàn của người gác cổng, viết nhanh như bay một bức thư.

Sau khi làm khô mực, anh ta cẩn thận gấp lá thư lại. Lúc này, Thẩm Tu La cũng đã mang về con chim vàng bạc kia và gọi Tần Ngọc đến.

Thẩm Thiên cẩn thận cho bức thư cùng với tập séc dày 1,4 triệu lượng vào ống thư bằng đồng mỏng trên lưng con chim, rồi nhẹ nhàng vỗ lưng nó.

Con chim vàng bạc phát ra tiếng kêu trong trẻo, vỗ cánh bay lên, biến thành những tia sáng vàng bạc và biến mất trong mây trong chốc lát.

Thẩm Thiên mới gọi Thực Thiết Thú và nói: “Hùng đệ, theo ta đi.”

Anh ta dẫn Thực Thiết Thú với thân hình to lớn của mình đến cổng thành Thẩm Gia. Hai bên con đường, có hai cây liễu kỳ lạ vô cùng nổi bật.

Thực Thiết Thú nhận ra đó là loại liễu sắt roi; tổng cộng trong thành có tám cây như vậy.

Còn hai cây trước mắt này thì cao lớn hơn cả, đã mọc lên hơn tám trượng, vượt qua cả độ cao của bức tường thành bên cạnh.

Thân cây chúng có màu đen sẫm như sắt, thẳng tắp và gai góc; vỏ cây đầy vết nứt, thô ráp, giống như vảy của con rồng già hay được rèn từ thép đen, cực kỳ cứng cáp.

Các cành cây thì lại mềm dẻo và dài, hàng ngàn nhánh cây với lá xanh um, uốn lượn như những cây roi sắt từ trên cao buông xuống; khi lay động theo gió, chúng phát ra tiếng vang nhẹ nhàng nhưng đầy sắc bén, dường như có thể dễ dàng cắt qua không khí.

Thẩm Thiên đến gần một trong hai cây liễu sắt roi đó, nhắm mắt tập trung tâm trí, từ từ đặt lòng bàn tay lên thân cây lạnh lẽo và thô ráp đó.

Ngay lập tức, áo quần của anh ta bắt đầu bay phồng không do gió, tạo ra tiếng xào xạc.

Trên cơ thể anh ta, những tia sáng màu vàng đỏ và xanh xám luân phiên chuyển động; khí tục xung quanh dường như tạo nên một sự cộng hưởng kỳ diệu với cây liễu sắt roi đó. Một luồng năng lượng mạnh mẽ và thuần khiết bắt đầu lan tỏa từ trung tâm cơ thể anh ta, khiến cho linh khí xung quanh cũng bắt đầu dao động nhẹ nhàng.

Thực Thiết Thú nhìn chằm chằm vào đôi mắt tròn xoe của mình, tò mò bước lại gần hơn và nghiêng đầu quan sát một lúc lâu; đôi mắt to như chuông đồng ấy tràn ngập vẻ mơ hồ.

   Nó không hiểu Thẩm Thiên đang làm gì với cái cây này, và không kìm được mà phát ra tiếng gầm trầm: “Ồ?”

   Ý của nó là: “Thẩm Thiên, anh đang làm gì thế này vậy?”

   Thẩm Thiên vẫn giữ nguyên tư thế nhắm mắt, trả lời một cách bình tĩnh: “Tôi đang rèn luyện cho nó.”

   Nghe vậy, không chỉ Thực Thiết Thú mà cả Thẩm Tu La và Tần Ngọc đứng bên cạnh cũng đều mở to đôi mắt, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ ngạc nhiên và không thể tin được.

   Thực Thiết Thú nhìn lại cái cây “Liễu Gậy Sắt” vốn không hề có bất kỳ biểu hiện sống động nào, rồi quay đầu nhìn Thẩm Thiên và lại gầm lên một tiếng nữa, giọng nói đầy sự khó hiểu – ý nó là: “Cái cây này cũng có thể luyện được những thứ mà loài người gọi là ‘công pháp’ sao? Có thể tu luyện được à?”

   Thẩm Thiên mỉm cười và giải thích: “Con người có thể tu luyện, các bạn linh thú cũng có thể luyện công pháp; tại sao cây cối lại không thể? Mọi vật trên đời này đều có con đường riêng của mình. Chỉ là chúng chưa có trí tuệ để tự mình tu luyện mà thôi; chúng cần sự hỗ trợ từ bên ngoài. Rất nhiều thầy thuật linh thực đã làm được điều này.”

   Nhưng trong lòng, Thẩm Thiên biết rằng phương pháp rèn luyện mà anh đang áp dụng cho “Liễu Gậy Sắt” này chính là bí quyết độc đáo của riêng mình – sau hai mươi ngày nghiên cứu, anh mới phát triển ra phương pháp này dành cho những cây Liễu Gậy Sắt này.

   Trước đây, khi anh ở Thần Dược Sơn, anh đã dựa trên những đặc tính và cấu trúc độc đáo của những loại cây như “Sao Thần Liễu” hay “Đại Nhật Đồng” để tạo ra nhiều phương pháp tu luyện độc đáo và áp dụng chúng vào những cây thần này, giúp tăng sức mạnh chiến đấu của chúng lên gần bảy mươi phần trăm, thậm chí chúng còn có thể phát huy tác dụng như những vũ khí phép thuật, trở thành trợ thủ đắc lực.

   Thật đáng tiếc là lúc đó thời gian thực hiện dự án quá ngắn, nên không thể phát triển thành quy mô lớn… Nếu không thì…

   Thẩm Tu La và Tần Ngọc nhìn nhau, cả hai đều thấy trong ánh mắt đối phương sự ngạc nhiên sâu sắc.

   Trong ánh mắt Tần Ngọc còn lộ ra vẻ ghen tị; cô ấy nghĩ rằng chồng mình thật sự biết cách làm những đi

Thực Thiết Thú lắc đầu mạnh mẽ, vẫn không thể hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra, rồi lại gầm lên một tiếng: “Ào!”

  ——Nó vẫn không hiểu tại sao Thẩm Thiên lại cố ý gọi nó đến chỉ để nhìn cái này?

  Dường như Thẩm Thiên hiểu được sự bối rối của nó, nhưng không ngay lập tức trả lời.

  Hắn tập trung tâm trí sâu vào trong lòng, liên lạc với thứ hỗn độn kỳ lạ đang treo lơ lửng trong tâm trí mình.

  Bên trong viên ngọc, có một tia sáng xanh biếc vô cùng mỏng manh, nhưng lại toát ra vẻ cổ xưa và huyền bí; dường như nó có khả năng kết nối với sinh khí của trời đất. Thẩm Thiên dùng ý chí của mình từ từ kéo tia sáng đó ra ngoài… Đó chính là phần nguồn gốc “thần thực” từ cây Thông Thiên mà hắn mới đây đã hấp thụ và luyện hóa thành “Thanh Đế Diêu Thiên Kiếp”!

  Hắn cẩn thận đưa tia sáng quý giá này qua huyệt Lao Cung ở lòng bàn tay mình, như thể đang dùng một cây kim thêu tinh xảo để luồn chỉ vào lòng gốc cây Sắt Tiên Liễu.

  “Ùm—!“

  Ngay khi tia sáng nguồn gốc từ cây Thông Thiên hòa nhập vào, một sự thay đổi kỳ lạ bỗng nhiên xảy ra!

  Cây Sắt Tiên Liễu bỗng rung chuyển mạnh mẽ, phát ra tiếng ồn trầm thấp nhưng vang dội, như thể một con quái vật đang ngủ say bị đánh thức, và những dòng sinh khí nguyên thủy bắt đầu hoạt động!

  Thân cây màu đen sẫm ban đầu, bây giờ lại bắt đầu phát sáng rực rỡ tại điểm Thẩm Thiên đặt tay lên; hàng loạt các vệt sáng màu xanh biếc phức tạp và huyền bí xuất hiện trên thân cây!

  Những vệt sáng này như những sinh vật sống, nhanh chóng lan tràn dọc theo thân cây, lấp lánh, toát ra một nguồn sức sống mạnh mẽ và một vẻ oai nghiêm cổ xưa khó có thể diễn tả bằng lời.

  Đồng thời, tất cả các cành cây màu đen đều bắt đầu đung đưa điên cuồng, phát ra tiếng vút xé không khí gấp bao nhiêu lần so với trước đây. Những chiếc lá xanh biếc trên cành cây như được tiếp thêm sức sống vô hạn, trở nên xanh tươi rực rỡ hơn; bên trong gân lá còn có những tia sáng vàng óng ánh chảy trôi, như thể mỗi chiếc lá đều trở thành một sinh vật nhỏ bé, toát ra vẻ linh hoạt và sắc bén.

  Khí chất xung quanh Thẩm Thiên cũng hoàn toàn hòa nhập với cây Sắt Tiên Liễu; ánh sáng màu vàng đại diện cho sức mạnh cực kỳ mạnh mẽ của “Chín Dương Thiên Ngự”, giúp củng cố thân cây và kích thích những đặc tính cứng cáp, mạnh m

Vào khoảnh khắc này, cây liễu sắt roi không còn chỉ là một thực vật kỳ lạ cứng cáp nữa; nó giống như một vũ khí sống khổng lồ đang được rèn luyện, mang trong mình tiềm năng phát triển vô hạn!

  Những dao động năng lượng mà nó tỏa ra ngày càng mạnh mẽ, đến nỗi khiến cho cây liễu sắt roi gần đó cũng bất chợt rung động mà không cần có gió, như thể đang cùng vang vọng và tôn thờ điều gì đó.

  Thẩm Thiên Cảm nhận được những thay đổi lớn lao nhưng lại rất có trật tự đang diễn ra bên trong thân cây dưới lòng bàn tay mình, anh ta tràn ngập niềm mong đợi. Anh ta tự hỏi liệu cây liễu sắt roi này, sau khi kết hợp công pháp đặc biệt của mình với nguồn gốc thiêng liêng của loài cây này, sẽ phát triển đến mức nào? Liệu nó có thể tạo ra những biến đổi còn kinh ngạc hơn nữa không?

  Một lúc sau, những hiện tượng kỳ lạ ấy dần dịu xuống; màu xanh lam trên thân cây cũng dần biến mất. Nhưng khí chất của toàn bộ cây liễu đã hoàn toàn thay đổi, trở nên uy nghi và đầy linh hồn hơn.

  Thẩm Thiên Cuối cùng, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm và buông tay ra. Khuôn mặt anh ta trở nên tái nhợt hơn một chút, rõ ràng việc vừa rồi đã tiêu hao rất nhiều sức lực.

  Anh ta nhìn sang Thực Thiết Thú – người vẫn còn ngơ ngác nhưng đầy kinh ngạc bên cạnh mình – và nói: “Tiểu Ngọc, cùng với Hùng Đệ, bây giờ các em hãy nhỏ một giọt máu của mình lên thân cây này.”

  Tần Ngọc Mặc dù không hiểu rõ ý định của anh ta, nhưng cô vẫn không do dự mà tiến lên, dùng kim bạc đâm vào đầu ngón tay, để một giọt máu đỏ tươi rơi xuống vỏ cây tối màu. Giọt máu nhanh chóng thấm vào bên trong thân cây.

  Trong khi đó, Thực Thiết Thú lại tỏ ra do dự. Nó nhìn Thẩm Thiên rồi nhìn cây, có vẻ e ngại. Dù đã tin tưởng anh ta sâu sắc, nhưng việc phải dùng móng vuốt của mình để cắt vào cơ thể mình… Nó nhéo nhẹ móng vuốt của mình, nhưng không thể nào dám làm thế. Trong đôi mắt tròn xoe của nó, hiện rõ vẻ do dự và lo lắng… Liệu việc này có đau không nhỉ?

  Cuối cùng, nó vẫn cắn răng, dùng một đầu móng vuốt khá sắc bén, cẩn thận cắt nhẹ vào vùng da mềm mại trên cánh tay mình, để ra một giọt máu đỏ tối chứa đựng sức mạnh khủng lồ, rồi nhỏ giọt đó lên thân cây liễu sắt roi.

  Giọt máu vừa rơi xuống, cũng nhanh chóng được thân cây hấp thụ.

  Thấy vậy, Thẩm Thiên lại nhắm mắt lại, lòng bàn tay vẫ

Khoảng một hồi trà sau, ông ta từ từ kết thúc công phu, nhìn về phía Thực Thiết Thú và Tần Ngọc đang ngước nhìn với vẻ tò mò, mỉm cười nói: “Được rồi, bây giờ nó đã ghi nhớ được hơi thở của các bạn rồi. Các bạn có thể thử tập trung tâm trí để cảm nhận xem sao. Giờ đây, các bạn đã có thể thiết lập sự liên kết tâm linh với nó, thậm chí còn có thể chỉ huy nó chiến đấu một cách đơn giản. Nhưng nhớ rằng, các bạn nên đưa ra những mệnh lệnh càng đơn giản và trực tiếp càng tốt. Bởi vì trí tuệ của nó vẫn chưa phát triển hoàn thiện, nó không thể hiểu được những chỉ thị quá phức tạp.”

Thực Thiết Thú ngần ngại nhưng vẫn nhắm mắt lại, cố gắng tập trung tâm trí để cảm nhận.

Chỉ sau một lúc, nó bỗng nhiên mở mắt to, ánh mắt to như chuông đồng lập tức lấp lánh với vẻ ngạc nhiên và hứng thú. Nó không nhịn được mà đứng dậy, phát ra một tiếng gầm vui mừng nhưng cũng đầy khó tin!

Nó thực sự đã cảm nhận được điều đó!

Đó là những suy nghĩ rất mơ hồ, cực kỳ đơn giản, gần như là bản năng, đến từ cây Liễu Gậy Sắt đó.

Nó thử gửi vào tâm trí mình ý nghĩ “vung lên”, và thật bất ngờ, hàng chục nhánh cây màu sắt dài gần sáu trượng, treo xuống từ cây Liễu Gậy Sắt, đã bất ngờ động đậy mà không cần gió, như những cây gậy thép linh hoạt, lao về phía trước một cách mạnh mẽ!

“Phạch! Phạch! Phạch!”

Những nhánh cây màu sắt đó trong quá trình vung đập còn kéo dài thêm đến chín trượng. Không khí bị xé toạc thành những tiếng nổ rõ ràng, những bóng ma lướt qua, luồng gió mạnh khiến bụi đất bay tung tóe, sức mạnh thực sự rất đáng sợ!

Mặc dù động tác của cây Liễu Gậy Sắt có phần cứng nhắc và chậm rãi, nhưng sức mạnh và sự sắc bén đó thực sự không phải loại cây thông thường nào có thể sở hữu được!

Thực Thiết Thú trở nên rất thích thú, không ngừng thử chỉ huy những nhánh cây đó thực hiện các động tác đơn giản như vung, quét, cuốn… Nó vui mừng như một đứa trẻ vừa được nhận một món đồ chơi mới, tiếng “ư ư” vui vẻ vang lên từ cổ họng nó.

Bên cạnh, Tần Ngọc cũng nhắm mắt cảm nhận, và rất nhanh sau đó, khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy cũng hiện lên vẻ ngạc nhiên và hứng thú. Cô ấy nhận ra mình cũng có thể làm được điều đó; mặc dù độ rõ ràng của việc cảm nhận và số lượng nhánh cây mà cô ấy có thể chỉ huy có thể không bằng Thực Thiết Thú, nhưng điều này đã quá đủ thần kỳ rồi!

“Hùng đệ,” Thẩm Thiên nhìn __TERM

Nói xong, ông ta vẫy tay một cái, và nguyên khí bên trong cơ thể ông ta bắt đầu lưu chuyển. Trong chốc lát, hàng ngàn chiếc lá liễu màu sắt dài và mảnh mai trên cây liễu sắt này tự động rụng xuống, như thể được gọi mời vậy, và đều tụ lại trong lòng bàn tay của Thẩm Thiên, tạo thành một nắm lá lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo như kim loại.

“Tiểu Ngọc, cầm lấy đi.” Thẩm Thiên đưa nắm lá liễu đặc biệt này cho Tần Ngọc và nói: “Sau này, tôi cũng sẽ thu thập thêm lá từ bảy cây liễu sắt khác nữa. Mong em phải vất vả một vài ngày để thiết kế và chế tạo ra hai nghìn lăm trăm tấm thẻ hông; sau đó, em hãy nghiền nhỏ những chiếc lá này và trộn chúng vào nguyên liệu làm thẻ hông, sao cho mỗi tấm thẻ đều chứa một ít lá liễu này.”

Ông ta lại nói một cách nghiêm túc: “Tốt nhất là những tấm thẻ hông này phải tương ứng với khí chất của người đeo chúng, để cây liễu sắt có thể nhận diện được người bạn hay kẻ thù một cách chính xác. Dù giá vật liệu cao một chút cũng không sao cả; quan trọng là phải đảm bảo rằng chỉ những người đeo thẻ hông này mới có thể an toàn bước vào pháo đài, nếu không, họ sẽ bị cây liễu sắt tấn công tự động.”

Tần Ngọc nhận lấy nắm lá liễu nặng trĩu và có cảm giác đặc biệt đó, nghe xong liền cung kính đáp: “Anh rể yên tâm, Tiểu Ngọc đã hiểu rồi! Việc chế tạo những thẻ hông này rất đơn giản, em chắc chắn sẽ hoàn thành công việc này càng sớm càng tốt.”

Trong lòng cô, cô thầm khen đây thực sự là một biện pháp tuyệt vời! Như vậy, pháo đài của Thẩm Gia không chỉ có khả năng phòng thủ được tăng cường đáng kể mà còn trở nên kiên cố hơn bao giờ hết; người ngoài muốn xâm nhập vào đây sẽ gặp rất nhiều khó khăn. Những chiếc lá liễu này có thể nhận diện được khí chất của con người, và điều này tin cậy hơn bất kỳ loại thẻ mã nào khác.

Thẩm Thiên gật đầu, nghỉ ngơi một lát rồi tiến đến một cây liễu sắt khác bên cạnh, lại một lần nữa đặt bàn tay lên thân cây; ánh sáng vàng đỏ và xanh xám trên người ông ta lại bùng sáng lên, và ông tiếp tục quá trình luyện tập và khắc họa “khí công” độc đáo cho cây liễu đó.

※※※※

Chỉ một ngày sau đó, tại kinh đô xa xôi, trong dinh thự của eunuch Thẩm Bát Đá– người đứng đầu cơ quan quản lý ngựa hoàng gia– một con chim vàng lông bạc đã bay qua các đám mây và hạ cánh. Thẩm Bát Đá lấy bức thư và số séc khổng lồ đó ra từ hộp thư treo trên lưng con chim.

Ông mở bức thư ra, và dòng chữ quen thuộ

Thật đáng mừng là lần trước khi sắp xếp lại các cuốn sách của gia tộc Lưu và họ Ngô, cháu tôi đã tình cờ phát hiện ra một bản cổ thư bị hỏng. Trong đó có ghi chép về một phương pháp kỳ lạ: việc khắc những công pháp đặc biệt vào bên trong cây linh, giúp nó biến đổi, sinh ra trí tuệ và tăng cường bản năng. Cháu tôi rất hứng thú với phương pháp này, liền thử nghiệm theo hướng dẫn. Sau hai mươi ngày nỗ lực không ngừng, cuối cùng cháu cũng thành công!

Nhờ phương pháp bí mật này, công pháp Lưu Kinh mà cháu tôi áp dụng đã bắt đầu phát huy tác dụng; cháu có thể phân biệt được kẻ thù và bạn bè, thậm chí còn có thể sử dụng những chiếc cành cây để chiến đấu – chúng cứng cáp như thép tinh luyện và sắc bén như kiếm hoặc roi. Bây giờ, chúng đã trở thành những vũ khí hữu ích để bảo vệ ngôi nhà. Cha tôi, nghe tin này, chắc hẳn sẽ yên tâm phải không?

Ngoài ra, nhờ vào đặc tính của rễ cây Lưu – có khả năng hấp thụ và tổ chức năng lượng đất mạnh mẽ – các dòng linh mạch dưới lâu đài đã được nuôi dưỡng tốt hơn. Cách đây một tháng, một dòng linh mạch loại gỗ mới đã hình thành, từ đó tạo ra 21 mẫu ruộng linh cấp 9 và 20,5 mẫu ruộng linh cấp 8. Sản phẩm thu được từ những ruộng đất này chắc chắn sẽ ngày càng dồi dào hơn, và nền tảng của gia đình chúng ta cũng sẽ ngày càng vững chắc hơn.

Vợ tôi, Thanh Lý, nhờ vào phúc lành của cha tôi và những tinh thể Hỏa Tủy Đỏ mà chúng ta đã thu được trước đó, đã hoàn thành việc tu luyện một cách viên mãn. Vũ khí pháp thuật của cô ấy – “Thiên Chế Thần Công” – đã được rèn luyện và hòa nhập vào cơ thể, giúp cô ấy thành công trong việc thăng tiến lên cấp độ sư pháp thuật cấp 6. Đây quả thực là một niềm vui lớn cho gia đình chúng ta, và cũng không phụ lòng kỳ vọng của ông Mạc.

Hơn nữa, sau nhiều lần thuyết phục, cháu tôi đã thành công trong việc thuyết phục một con thú linh cấp 5, thuộc hạng trung cấp, đồng ý trở thành vệ sĩ cho Thẩm Gia. Chúng ta đã ký kết hợp đồng linh và đăng ký chính thức. Con thú này rất trung thành và dũng cảm, sức mạnh chiến đấu của nó vô cùng phi thường. Với sự hiện diện của nó, an ninh của gia đình chúng ta chắc chắn sẽ được bảo đảm một cách tuyệt đối. Cha tôi không cần phải lo lắng gì về sự an toàn của cháu nữa.

Cây trúc Kim Diễm mà chúng ta trồng trước đây năm ngoái đã cho thu hoạch rất tốt; chúng tôi đã bán chúng và nhận được 1,4 triệu lượng bạc. Cháu đã đổi số tiền đó thành séc có tên của hiệu buôn Bảo Thành ở kinh đô, số