Khi bước ra khỏi sân chính, một làn không khí lạnh lẽo nhưng đầy ấm áp của dịp Tết đã ùa về ngay tức thì.

Lúc này là ngày 27 tháng Chạp, chỉ còn ba ngày nữa là đến Tết Nguyên đán. Mặc dù một số binh sĩ và người dân địa phương được nghỉ Tết, nhiều người hầu cũng được phép trở về nhà đoàn tụ với gia đình nên nơi đây yên tĩnh hơn mọi khi, người qua kẻ lại ít ỏi, nhưng niềm vui chào đón năm mới thì hiện diện ở khắp mọi nơi, lan tỏa khắp mọi góc ngách của pháo đài này.

Trên những bức tường cao, những chuỗi đèn lồng đỏ rực được treo lên, đung đưa trong gió nhẹ, như những ngọn lửa ấm áp xua tan cái lạnh của mùa đông.

Dưới mái hiên, những tấm bùa may mắn mới được dán lên; hình ảnh các vị thần được vẽ bằng màu son đỏ trông rất uy nghiêm, mang ý nghĩa xua đuổi tà ma, thu hút may mắn. Mấy người hầu già còn ở lại đang cẩn thận lau chùi cửa sổ và cửa ra vào, khuôn mặt họ đều nở nụ cười thoải mái; từ phía nhà bếp, từ xa vang lên những mùi thơm hấp dẫn – đó là mùi thơm của bánh chưng và các loại bánh ngọt đang được làm dở, khiến người ta thèm thuồng.

Thỉnh thoảng, có những đứa trẻ nghịch ngợm, mặc những chiếc áo len mới, cười đùa chạy qua dưới mái hiên, để lại những tiếng cười vang như tiếng chuông bạc, làm cho không khí càng thêm sinh động.

Cả pháo đài dường như được bao phủ bởi một bầu không khí yên bình, mãn nguyện và đầy hy vọng; ngay cả những cơn gió lạnh thổi qua bức tường cũng trở nên dịu nhẹ hơn nhiều.

Anh hít một hơi thật sâu bầu không khí lạnh lẽo nhưng ngọt ngào này, cảm giác u ám sau nhiều ngày ẩn dật dường như tan biến hết.

Anh đi dạo, qua những khoảng sân được trang trí bằng màu đỏ tươi rực rỡ, và đến nơi ở của mình ở phía đông pháo đài.

Khi anh mở cửa bước vào, anh thấy căn phòng ấm áp như mùa xuân; cô ấy đang ngồi bên cạnh giường, cầm trong tay một chiếc bát sứ trắng, cẩn thận múc cháo cho cô ấy uống.

Mặt cô ấy vẫn còn phech nhợt và yếu ớt, nhưng so với hình ảnh tái nhợt, không còn sức sống cách đây mười ngày, thì đã khác hẳn rồi; đôi mắt cô ấy cũng đã trở nên sáng sủa hơn nhiều.

“Vợ tôi đã tỉnh dậy từ khi nào vậy?” Anh nhìn thấy cảnh tượng đó, ánh mắt anh sáng lên, khuôn mặt hiện rõ vẻ ngạc nhiên và vui mừng; anh vội vàng bước tới và nói: “Để tôi làm việc đó.”

Anh một cách tự nhiên đưa tay ra, nhận lấy chiếc bát cháo ấm áp và muỗng từ tay cô ấy.

Cô

Cơ thể cô quá yếu ớt; cần phải dùng những loại Đan dược tốt nhất để chăm sóc cẩn thận, bổ sung lại nguồn năng lượng cho cơ thể mới được…

Lúc này, giọng nói của cô trở nên nhẹ nhàng hơn một chút; cô nhìn Thẩm Thiên đang cẩn thận, tập trung thổi cho bát cháo nguội đi trước khi đưa đến miệng Mặc Thanh Lý, và trong lòng bỗng nhiên cảm thấy một nỗi đau khó tả, một cảm giác chua xót không rõ nguyên nhân.

Cảm giác này xuất hiện đột ngột và kỳ lạ; trước đây, chỉ cần Thẩm Thiên vô tình chạm vào cô hoặc tỏ ra thân thiện với cô một chút, cô đã cảm thấy không thoải mái, da gà cứ nổi lên khắp người. Nhưng lúc này, khi thấy anh ta chăm sóc một cách tỉ mỉ như vậy đối với người phụ nữ khác, trong lòng Tống Ngữ Cầm lại cảm thấy như có thứ gì đó đâm vào tim mình, thật sự rất khó chịu.

Mặc Thanh Lý nhìn chiếc muôi canh được đưa đến trước mặt, có vẻ do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn mở môi và nuốt hết cháo vào bụng. Hương vị ấm áp của cháo cùng với hương thơm thanh khiết của các loại dược liệu len vào cổ họng, mang lại cảm giác ấm áp lan tỏa khắp cơ thể, giúp tâm trí cô – vốn đã bị ảnh hưởng bởi ma lực – trở nên yên bình hơn một chút.

Ánh mắt cô nhìn Thẩm Thiên có vẻ khác thường; cảm xúc trong lòng cô cũng rất phức tạp và khó diễn tả thành lời. Chính người đàn ông này đã khiến cô sa vào vòng xoáy ma lực, suýt nữa thì mất mạng; nhưng cũng chính anh ta, vào lúc cô đang sắp chìm vào bóng tối vĩnh cửu, đã cứu cô ra khỏi tay kẻ ác.

Trong giấc mơ kinh hoàng cách đây nửa tháng, Thẩm Thiên đã xuất hiện vào lúc cô tuyệt vọng; hình ảnh anh ta, to lớn như một vị thần, được bao phủ bởi ánh sáng vàng, đứng trước mặt cô, vẫn in sâu vào trái tim cô đến tận bây giờ.

“Về việc chuông tay bảo vệ tim ấy… Tôi thực sự đã làm tổn thương đến phu nhân; may mắn thay, trời cao đã phù hộ, phu nhân cuối cùng cũng không sao cả. Nếu không, tôi thực sự sẽ hối tiếc suốt đời…” Thẩm Thiên kiên nhẫn múc cháo cho cô và xin lỗi một cách chân thành. Trong lòng anh ta, anh chỉ biết cười đắng; đây là những tội lỗi mà “Thẩm Thiên” kia gây ra, nhưng lại phải do anh ta gánh vác và bù đắp.

Tuy nhiên, từ những mảnh ký ức được thừa hưởng, cái “Thẩm Thiên” kia thực sự không hề biết rằng chuông tay bảo vệ tim ấy còn chứa cả máu tinh nguyên của Mặc Thanh Lý nữa; đó chính là lý do khiến Mặc Thanh Lý bị kẻ ác quấy rối và sa vào ma lực.

Cách đây nửa năm, trong nghi lễ hiến tế máu tại U Minh Phường, Thẩm Thiên chủ yếu sử dụng chiếc vòng tay bảo hộ máu của anh trai mình là Thẩm Long làm vật dùng để khởi đầu và kết nối nghi lễ, nhằm che giấu sự thật và lừa gạt Đám Thực Chủ Thế Gian.

Hắn thậm chí còn sớm chuẩn bị sẵn “quân cờ” Kỳ Nhạc, để người này kịp thời điều quân chặn đứng nghi lễ hiến tế, khiến cho vị phu nhân âm cấp bốn phải chịu hậu quả nặng nề.

Chính vì vậy, sau khi nghi lễ hiến tế thất bại, Thẩm Thiên mới có thể sống sót an toàn và sống đến ngày 7 tháng 7.

Một tháng sau đó, tại gia đình Trần, Thẩm Thiên lại tiếp tục chuẩn bị nghi lễ hiến tế, có lẽ với hy vọng sẽ thành công như lần trước và tránh được sự truy đuổi của Đám Thực Chủ Thế Gian.

Nhưng Thẩm Thiên vẫn còn nhiều điều chưa rõ ràng; dù cho máu trong chiếc vòng tay bảo hộ đó có xuất phát từ Thẩm Long đi nữa, việc muốn hoàn toàn lừa gạt một sinh vật như Đám Thực Chủ Thế Gian thực sự không hề dễ dàng.

Thẩm Thiên đã sử dụng phương pháp bí mật nào? Liệu phương pháp đó do chính hắn nghĩ ra, hay có người cao thượng nào đó đã chỉ dẫn hắn?

Sắc mặt hắn trở nên nghiêm túc, ánh mắt chăm chú nhìn vào Mặc Thanh Lý và hỏi: “Nhưng có một điều đã khiến tôi băn khoăn mãi nay… Tôi muốn hỏi ngài xem, người đã dùng gạch đập vào sau đầu tôi tại biệt thự cũ của Thẩm Gia ngày hôm đó, có phải là ngài không? Và loại thuốc rượu ấy… liệu có phải cũng do ngài chuẩn bị không? Tại sao ngài lại đi ra ngoài đúng ngày trước khi tôi gặp nạn?”

Nghe vậy, khuôn mặt Mặc Thanh Lý lập tức trở nên u ám, cô quay mặt đi và nói với giọng điệu lạnh lùng: “Sau hơn một tháng bị Đám Thực Chủ Thế Gian quấy rối, tôi vẫn không hiểu tại sao mình lại bị chúng bám víu… Tôi thậm chí không biết ai là kẻ đã hãm hại mình, làm sao tôi có thể nghĩ đến chuyện làm hại đến ngươi chứ?”

Cho đến ngày trước khi ngươi gặp nạn, tôi tình cờ tìm thấy bản đồ trận hiến tế máu ấy trong phòng đọc sách của ngươi… Phương Tài và tôi bỗng nhiên hiểu ra tất cả! Chính ngươi là kẻ đã làm những chuyện tồi tệ đó! Lý do tôi vội vàng ra ngoài chính là vì đã tìm thấy bản đồ đó… Tôi hy vọng có thể tìm ra cách giải quyết vấn đề này, để ngăn chặn Đám Thực Chủ Thế Gian và niêm phong lực lượng ma ám đang ngày càng trỗi dậy bên trong cơ thể mình… Lúc đó, tôi gần như không thể kiểm soát được nó nữa.”

Trong lúc lặng lẽ lắng nghe, Thẩm Thiên đã dùng tâm trí mình để cảm nhận từng biến động tâm trạng và dòng chảy khí huyết của Mặc Thanh Lý, xác nhận rằng những lời nói này hoàn toàn không phải là dối trá.

Anh ta cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng – hóa ra Mặc Thanh Lý cũng không phải là kẻ giết hại “Thẩm Thiên”.

Nhưng vào lúc này, Mặc Thanh Lý quay đầu lại, ánh mắt đầy nghi ngờ nhìn Thẩm Thiên và hỏi: “Tôi cũng có điều muốn hỏi anh… Mười lăm ngày trước, trong ảo cảnh, vị Đế Chủ kia đã nói rằng anh sở hữu ân huệ của một con quỷ thần sâu thẳm, hay là phần linh tính còn sót lại của một vị thần cổ đại đã diệt vong? Thậm chí có thể là người được thần phù hộ? Những điều này có thật không?”

Nghe vậy, Tống Ngữ Cầm bên cạnh cũng trở nên bất ngờ, ánh mắt vô thức liếc nhìn Thẩm Thiên.

Vị Đế Chủ đã nói những điều đó trong ảo cảnh ư? Cô cũng bắt đầu tò mò.

Kể từ ngày 7 tháng 7, khi chồng cô tỉnh dậy, tài năng võ thuật mà anh thể hiện thực sự là phi thường.

Thẩm Thiên Văn ban đầu ngẩn ngơ một lát, sau đó nhớ lại những lời nói điên rồ của vị Đế Chủ trong ảo cảnh và bật cười trong lòng. ——Chẳng qua chỉ là do một con quái vật chiếm hữu thân xác anh ta mà thôi. Nếu nói về ân huệ thần thánh, thì một số kỹ năng võ thuật của anh ta trước khi bị tiêu diệt thực sự đã gần tới cấp độ thần thánh; nếu không, vị thần kia sẽ không phải tốn công sức lớn đến thế để muốn giết chết anh ta.

Tuy nhiên, trên mặt anh ta vẫn tỏ ra mơ hồ và lắc đầu: “Tôi không rõ lắm… Có lẽ vợ tôi sẽ không tin đâu. Sau khi suýt chết và tỉnh dậy, tôi đã mất đi ký ức về hai tháng đó. Những chuyện về việc hiến máu, nhuộm ma thuật… tôi mới biết sau này thông qua việc điều tra, hoặc nghe từ Thẩm Thương và Xiu La.”

Mặc Thanh Lý cùng Tống Ngữ Cầm nhìn nhau, ánh mắt càng thêm nghi ngờ. Họ mới biết rằng Thẩm Thiên đã mất đi ký ức về hai tháng đó.

Đúng lúc này, bên ngoài sân vang lên tiếng báo cáo lễ phép của người hầu: “Thưa thiếu gia, ông Kim Vạn Lượng cùng ông Kim đã đến, đang chờ ở phòng khách.”

Thẩm Thiên lập tức tỉnh táo lại, nghĩ rằng người giàu có của mình cuối cùng cũng đã đến: “Xin mời ông Kim cùng các vị đến khu đất linh thiêng đợi tôi một lát, tôi sẽ đến ngay.”

Sau đó, anh ta lấy ra một bình sứ trắng tinh xảo từ trong tay áo và nhẹ nhàng đặt nó lên chiếc bàn nhỏ bên cạnh giường của Mặc Thanh Lý: “Thưa phu nhân, hãy nghỉ ngơi thật tốt nhé. Đây là loại ‘Đan Nguyên Dan’ cấp sáu mà tôi đã nhờ vả mọi người để mua được từ một vị đạo sư chuyên về đan dược. Loại thuốc này có tác dụng dưỡng sinh mạnh mẽ, giúp phu nhân nhanh chóng bổ sung lại khí huyết và củng cố nền tảng nguyên lực của mình.”

“Với năng lực của phu nhân, chắc chắn phu nhân sẽ kịp thời chế tạo thành công pháp khí trước khi đến sinh nhật của ông Mò, và từ đó tiến lên cấp sáu, không làm ông ấy thất vọng đâu.”

Khi nói đến câu cuối cùng, anh ta còn cười và nháy mắt với Mặc Thanh Lý.

Những viên “Đan Nguyên Dan” này thực chất là do chính anh ta tự mình chế tạo vào ngày trở về từ Địa Ngục Chín Tai. Bởi vì loại thuốc này chỉ có thể được hấp thụ hiệu quả khi người sử dụng đang tỉnh táo, nên anh ta mới chờ đến hôm nay mới lấy chúng ra.

Mặc Thanh Lý nhìn thấy vậy, liền khẽ thở dài và nghiêng đầu sang một bên.

Nhưng trong lòng cô, một cảm giác ấm áp bỗng nhiên trào dâng, khiến cho toàn thân cô cũng cảm thấy ấm hơn.

Biểu cảm của Thẩm Thiên lại trở nên nghiêm túc hơn, giọng nói trầm ngâm: “Thưa phu nhân, trong giấc mộng hồi đó, anh trai tôi, Thẩm Long, có lẽ vẫn còn sót lại một chút linh hồn. Những linh hồn này xuất phát từ máu tinh hoa của anh ấy – thứ đã bị ma quỷ Đám Thế Chủ nhiễm độc. Nếu phu nhân giữ chúng lại, điều đó sẽ không tốt chút nào.”

Sau đó, anh ta lấy ra một con dấu đồng nặng trĩu, một cuộn giấy tờ, và một bình ngọc màu đen được niêm phong bằng nhiều phép thuật, rồi cười nói: “Tôi đã gửi thông báo đến cơ quan chức năng và quân đội ở Thanh Châu, chuyển chức vụ ‘Ngàn Hộ Tập Luyện Cấp Sáu’ này sang tên phu nhân. Với danh tính quan lại này, sức mạnh của triều đình sẽ giúp phu nhân kiểm soát được những thứ xấu xa, và có thể giúp phu nhân kiểm soát được sức mạnh kỳ lạ của con quỷ máu, ổn định tâm trí, tránh bị những tác động tiêu cực từ ma quỷ.”

Anh ta cũng chỉ vào bình ngọc màu đen: “Ngoài ra, sau khi tôi đẩy lùi được Đám Thế Chủ, phần nguyên lực tinh khiết nhất mà nó đã xâm nhập vào nguyên thần của phu nhân đã được tôi tách ra và chế tạo thành thuốc. Phần nguyên lực này trực tiếp liên quan đến thần Đám Thế Chủ; việc bỏ đi nó thật sự là một sự lãng phí. Tôi nhớ rằng con quỷ máu của phu nhân trước đây đã bị sức mạnh của Đám Thế Chủ xâm nhập sâu sắc… Vật liệu của con quỷ

Những con rối máu của hắn không cần thứ này; chỉ cần cấp bậc của chúng được nâng cao, chúng sẽ có thể trực tiếp nhìn thấy Chân Thần mà thôi.

  Nguồn gốc thiêng liêng này chỉ khiến cho những con rối của hắn phải gánh chịu thêm gánh nặng mà thôi.

  Mặc Thanh Lý nghe vậy, bất ngờ dừng lại và nhìn vào chiếc ấn quan đó.

  Hình dạng của ấn quan là hình con hổ nằm, trên thân ấn khắc những chữ viết cổ “Thái Thiên Phủ Đội trưởng ngàn hộ”, bên cạnh là một tài liệu chính thức, toát ra vẻ uy nghiệm đặc trưng của quan chức.

  Đây là một chức vụ quân sự cấp sáu! Và vì Thẩm Gia sắp hoàn thành việc tổ chức đội ngàn hộ, cùng với sức mạnh đặc biệt của Quan Mạch Kim, Thẩm Thiên lại muốn trao nó cho cô ấy?

  Mặc Thanh Lý lại nhìn kỹ lưỡng vào chiếc bình ngọc đen đang phát ra ánh sáng kỳ lạ đó.

  Chiếc bình chỉ có kích thước bằng ngón tay cái, nhưng từ trong nó toát ra những dao động khiến người ta run sợ; bề mặt bình lạnh lẽo, những họa tiết màu vàng đen trên đó chuyển động từ từ, thỉnh thoảng lóe lên những tia sáng đỏ nhạt.

  Mặc dù chiếc bình đã được niêm phong, cô ấy vẫn có thể cảm nhận được sức mạnh ẩn chứa bên trong – đó là một loại sức mạnh hỗn hợp giữa lòng tham và sự hủy diệt, nhưng lại mang theo những âm hưởng thuần khiết của nguồn gốc thiêng liêng… Giống như một vực thẳm siêu nhỏ đang ẩn náu bên trong, khiến người ta không thể yên tâm.

  Thấy Thẩm Thiên định đi, cô ấy lại gọi anh ta lại: “Khoan đã! Anh cũng phải dạy tôi phương pháp luyện tập rối máu mà anh đã dạy Tiết Ảnh Thu.”

  Thẩm Thiên Văn ban đầu ngạc nhiên, không hiểu ý của cô ấy: “Thưa phu nhân, tại sao bà lại muốn học phương pháp luyện tập rối máu này?”

  Ngay sau đó, khuôn mặt anh ta thay đổi: “Cô muốn tu luyện phương pháp này à?”

  “Nhờ vào ân huệ của anh, tôi đã học được ‘Pháp thuật Giao Hòa Rối Máu Với Ma Quỷ’, và đã bị nhiễm phải rất nhiều năng lượng ma quỷ; những thứ đó không thể loại bỏ hết được…”

  Mặc Thanh Lý lạnh lùng vẫy tay.

  Không khí trước giường bỗng nhiên xoay tròn, và một bóng dáng xuất hiện từ không trung.

  Đó là một con rối máu hình dáng một bé gái khoảng tám, chín tuổi; toàn thân nó được tạo nên từ chất liệu giống như ngọc máu, làn da mịn màng nhưng lại phát ra ánh sáng đỏ kỳ lạ, khuôn mặt xinh đẹp đến mức gần như ma quỷ.

  Đôi mắt trống rỗ

Nó đứng yên lặng ở đó, nhưng lại giống như cửa ngõ dẫn vào một vực sâu chứa đầy oán hận và tham lam vô tận, khiến người ta không khỏi lo lắng.

“Giống như những gì Phương Tài đã nói, để một con quái vật máu không được sử dụng thì thật là lãng phí. Chồng biết không, phương pháp luyện hóa máu mà Tiết Ảnh Thu đã cải tiến cho em thì rất ít nguy hiểm; có lẽ em có thể thử luyện tập xem sao.”

Nghe vậy, Thẩm Thiên Văn bỗng cảm thấy đầu đau nhức.

Phương pháp “Thirteen Refinements of Blood Demon” và “Blood Delusion Slash” do Tiết Ảnh Thu cải tiến thì quả thực mạnh mẽ hơn phiên bản gốc một chút, nhưng cũng chưa thể nói là vượt trội lắm, và vẫn còn nhiều rủi ro tiềm ẩn.

Tuy nhiên, khi ánh mắt anh ta nhìn xuống con quái vật máu kia, trong lòng anh ta không khỏi thán phục.

Chất liệu của con quái vật này thực sự rất tuyệt vời; cơ thể nó ít nhất đã được kết hợp từ ba loại nguyên liệu linh thiêng cấp một – cái thân hình lấp lánh ánh sao kia rõ ràng là được chế tạo từ “Thanh Thần Sắt U Minh” cấp một; còn ánh sáng đỏ tối lan tỏa trên bề mặt cơ thể thì chứng tỏ nó chứa đựng sự mềm mại và sức mạnh của “Ngọc Huyết Tỷ Ngàn Năm”; và tính năng hấp thụ năng lượng linh hồn của nó… Có lẽ nó còn được bổ sung thêm “Vàng Tâm Ăn Hồn”, một nguyên liệu cực kỳ hiếm có nữa.

Với nền tảng như vậy, nếu được bổ sung thêm chút nguồn gốc cơ bản của chủ nhân thế giới này, thành tựu của con quái vật này trong tương lai thực sự là không thể lường trước được.